Пневмовагон от шлюза до первой станции-поста Внутренней сферы Тумалы шел практически бесшумно. Нинель и Аккер стояли у дверей, отец Федот, закрыв глаза, сидел на полу, вцепившись в свой бластер.

— Знаешь, что такое удача? — говорила Нинель Аккеру, затягиваясь сигаретой. — Это когда при проникновении на военную базу силами малой группы ты выводишь из строя двух диспетчеров одним своим видом. Просто потому, что у них на тебя встало… ну и потому, что мозги от наркоты у них совсем уж стали пластиковые.

Аккер мрачно поглядел на диспетчера Черныша и молча кивнул.

Яр в скоростном темпе экзаменовал пленного по подвешенной инфобраслетом в воздухе виртуальной карте, помечая точки, важные для безопасного маршрута.

— В каких местах во Внутренней сфере расположены караулки?

— Я н-не знаю… — Медный привкус крови и страха во рту Черныша заставлял его челюсти судорожно сжиматься, и каждое слово приходилось буквально пропихивать сквозь зубы. — Н-на первом посту т-тут и в-вот тут-т… к-караулки…

— Две?

— Д-две… я ж… ж говорю ж… д-две…

— Тогда дальше поехали…

Яр окинул скептическим взглядом скорчившегося на полу пневмовагона скованного наручниками по рукам и ногам капрала.

— Надеюсь, ты осознаешь, что если обманешь меня, то тобой займется она?

Яр, не сводя глаз с Черныша, мотнул головой на посматривавшую на них через плечо Нинель.

Диспетчер судорожно закивал, мысленно проклиная орден, Тумалу, свою идиотскую идею, а главное Халида, который, несмотря на полную голову гашиша, очень быстро разобрался в ситуации и выболтал ужасным гостям все планы Черныша относительно «паломников». После чего девушка с убийственным апперкотом доходчиво объяснила, что именно сотворит с Чернышем при помощи стандартного десантного ножа, если он откажется поработать их гидом по базе. Вот же дернул его черт…

— Минута! Все приготовились, — сообщил Аккер, не отрывавший глаз от информационного табло.

— Сладких снов, — пожелал Яр, натянув капралу Чернышу на голову непрозрачный пластиковый пакет «мешка молчания», и стукнул пальцем по клавише «общий наркоз» на вшитом в ткань пульте. «Мешок» облепил голову диспетчера, сделав ее похожей на пластиковую голову манекена, и его тело вытянулось на полу.

— Тридцать секунд.

Яр подхватил трофейный парализатор и замер у дверей между Аккером и Нинелью.

— Гуманист… — ухмыльнулась Нинель, кивнув на парализатор.

Первый пост они взяли легко. Троих «братьев» в темно-синей униформе внутренней охраны ордена Яр уложил настроенным на широкую дугу поражения парализатором. Четвертого, успевшего подбежать к треноге со стационарным тепловиком, застрелила Нинель.

На втором посту их уже ждали. Они едва успели выскочить из пневмовагона, прежде чем его переднюю часть разворотило выстрелом тепловика. Первого «брата», за стационарной турелью, достала Нинель. Двух других разорвал на части шип-шрапнелью Аккер. Еще один вынырнул из бокового прохода, и, пока Яр скидывал с плеча бесчувственное тело капрала Черныша, отец Федот с перепуга выпустил в охранника пол-обоймы бластера.

— Дальше пешком — обходными путями, — сказал Аккер, критически оглядев дымящийся пневмовагон. — Оно и к лучшему. На следующей станции местного метро нас наверняка дожидаются гостеприимные парни в тяжелой броне.

— С крещением, батюшка, — сказала Нинель, хлопнув отца Федота по плечу.

— А? — встрепенулся тот и поднял глаза от лужи крови вокруг дымящегося тела охранника.

— С боевым крещением, говорю, — усмехнулась Нинель. — Добро пожаловать в клуб. Страшно?

Отец Федот молча перекрестился.

— Все в порядке, дальше легче будет, — заметил Аккер и кивнул на связанного капрала. — Он нам теперь зачем?

Вдалеке завыла сирена.

— Больше незачем, — сказал Яр.

— Не надо его… — хрипло попросил отец Федот.

Нинель хмыкнула.

— За кого ты нас держишь, батюшка? Пленного убивать… вот еще… мразь, конечно, та еще…

— Убивать не стоит, а обезвредить не помешает, — сказал Аккер, отстранив священника плечом, шагнул к распростертому на бетонном полу телу, наступил ботинком на правую руку Черныша и, примерившись, саданул прикладом гранатомета по кисти руки капрала. Раздался хруст, тело дернулось.

— Когда наркоз кончится, его ждет немало веселых минут, — прокомментировала Нинель.

Отец Федот издал булькающий звук и отвернулся.

— Да и бластер в руки не скоро возьмет, — добавил Аккер и, подцепив Черныша за брючный ремень, швырнул в боковой коридор. — Тут его взрывной волной не достанет.

Аккер, Нинель и Яр быстро распределили по станции несколько сенсорных мин-«лягушек».

Следующие полчаса они бежали по коридорам, стараясь, согласно схеме и сведениям Черныша, обойти возможные пути, по которым охрана будет стягиваться к разгромленной станции-посту.

— Периметр Внутренней сферы наверняка закрыли… — выдохнул Аккер. — Теперь надо подойти к лабораториям, когда часть охраны отправят на тот шум, который мы подняли.

— Время! — сказала Нинель, подняв руку с часами.

Вдалеке рвануло, несколько взрывов слились в один, стены чуть дрогнули.

Яр открыл виртуальную карту и кивнул на следующий поворот.

— Там караулка. И должна быть пустой.

Аккер аккуратно выглянул за угол.

— Быстро.

Они проскользнули в караулку. Яр встал у двери. Аккер быстро обшарил оружейную стойку и позаимствовал несколько гранат. Нинель распахивала одну за другой личные шкафчики.

— Плохо. Формы нет, — констатировала она. — Хоть бы один комплект…

— Значит, без маскарада обойдемся, — сказал Яр и посмотрел на часы. — Три минуты. Сейчас «братья» разобрались, что нас там нет, и будут откачивать диспетчера… а при доле удачи и собирать по частям своих раненых… а потом начнут планомерно прочесывать всю Внутреннюю сферу. А значит, те, кто теоретически мог покинуть пост у входа в научный блок, должны вернуться.

Аккер кивнул.

— Бегом.

Через несколько минут они перешли на шаг и, наконец, остановились. Высунув за угол ус диверс-бинокля, Нинель оскалила зубы, вывела на экран бинокля изображение и покачала головой. В дальнем конце коридора, возле рекреации с постом охраны перед пластметаллической двустворчатой дверью в научный блок, прохаживались двое охранников в тяжелой броне. Через окошко поста был виден еще один охранник, в синей форме и легком доспехе.

— Слишком просто, — негромко произнес Аккер.

— Почему? — прошептал отец Федот.

— Если объявлена тревога, живая сила, ну охранники, должна быть внутри, а снаружи обычно патрулируют киберы.

— А если киберы внутри?

— …если киберы внутри, то это очень похоже на ловушку, — сказал Яр.

Нинель кивнула.

— Но тут они довольно расслабленные. Тяжелые — с открытыми забралами, в легком доспехе — вообще без шлема.

— Предложения? — спросил Аккер.

Яр посмотрел на осунувшееся лицо отца Федота и невесело улыбнулся.

…В общем и целом в появлении человека в рясе во внутренней сфере Тумалы ничего странного не было. Правда, шел он какой-то заплетающейся походкой, но, учитывая, что сейчас во внутренней сфере базы орудует невесть откуда взявшаяся диверсионная группа, то его вполне могло стукнуть о стенку ударной волной… а если это один из них, то ему же хуже. «Щас проверим его!» — прошелестел по внутренней связи голос одного из часовых снаружи. Молодому «брату», большую часть подходившей к концу смены искренне молившемуся, чтобы на его посту никаких происшествий не случилось, мучительно хотелось выругаться. Несмотря на кодекс чести ордена, после ночной смены больше всего он мечтал о завтраке и сне. А тут этот священник… небось из сопровождения руководства… Он вспомнил, как пару дней назад прилетел заместитель главы ордена, и по этому случаю все начальство скакало как блохи, не давая жизни ни себе, ни подчиненным. Охранник поднял глаза на часы и увидел, что до окончания смены остается четырнадцать минут. Он снова взглянул на мониторы наблюдения, а потом в окошко. Ну, священник и священник… не может же он знать в лицо каждого попа и каждого муллу на базе. А чего он тут шляется в такую рань? Он увеличил изображение на мониторе и ухмыльнулся: ну, таких диверсантов не бывает, похоже, это действительно священник… или паломник… эта ряса скорее на хламиду паломника похожа… словом, парень, которого обо что-то головой приложило, вон какой вид ошарашенный. И надо же такое под конец смены…

«Давайте побыстрее», — пробормотал он вяло себе под нос и взял со стола бластер. Потом, ударив по кнопке, открыл наружную дверь, вышел в коридор и встал на пороге, глядя на приближающуюся фигуру в рясе. Нарушение, конечно, но бластер под рукой, да и пехотинцы в тяжелой броне вот — рядышком. И вообще сегодня начальство само нарушает все что ни попадя. Почему, спрашивается, их пост раздели и разули? Обычно вход в научный блок меньше чем отделение не контролирует, а тут уже который день…

В конце коридора раздался топот. Человек в такой же хламиде паломника, размахивая руками, мчался ко входу в лабораторный блок. Он раскрывал рот, отрывисто выкрикивая бессвязные слова:

— Здесь!.. Они здесь!..

Все трое охранников вскинули бластеры. Человек, не переставая что-то выкрикивать, поднял руки повыше и, продолжая размахивать ими, бежал к посту. В этот момент первый парень, в хламиде паломника, теперь это было совершенно ясно, пошатнувшись, свалился ничком и замер. Охранники отвлеклись на полсекунды, но второму парню этого хватило на то, чтобы еще раз взмахнуть рукой. Охранник в легком доспехе услышал короткий свист и успел почувствовать удар по кадыку. А потом что-то горячее потекло по шее, и мир окрасился алым.

…Охранник со сталью в горле начал заваливаться, как и предполагал Яр, поперек порога, так что, если бы кто-то попытался закрыть двери в лабораторный блок, у него ничего бы не получилось. Дула мощных бластеров в руках «братьев» в тяжелой броне были направлены на Яра, который, продолжая двигаться, кувырнулся через левое плечо. В этот момент в конце коридора блеснули две, почти слившиеся в одну, вспышки.

Один тяжелый бластер грохнул об пол, его владелец рухнул рядом. Второй охранник, падая, выпустил заряд раскаленной плазмы в потолок. К запаху горелого мяса добавилась вонь жженого пластика. Несколько ламп с хрустом лопнули, усыпав живых и мертвых мелкими осколками.

Подлетевший Аккер рывком поставил на ноги отца Федота. Лицо того было белым, он беззвучно шевелил губами. Яр поднялся на ноги, подошел к ним и принялся растирать ладонями уши священника, словно тот был пьяным, которого требовалось поскорее привести в чувство. Отец Федот неуверенно махнул рукой перед лицом раз и другой, словно отгонял невидимую муху.

— В порядке… я… Я в порядке, — проговорил он, наконец.

— Тогда держи бластер, — сказал Аккер и передал священнику оружие. — И вообще, молодец, батюшка, все правильно сделал.

— Все целы? Тогда бегом, — сказала подбежавшая следом за Аккером Нинель. — Ловушка это или нет, в любом случае нашумели, тут сейчас будет вся база.

Подхватив вместе с Яром отца Федота под локти, они двинулись ко входу в научный блок. Проходя мимо трупов охранников, Нинель бросила взгляд на дымок, поднимавшийся из шлемов, и заметила:

— Винтовка действительно отличная. Надо будет Аль бутылку поставить, как вернемся…

То, что противник ведет их, заманивая туда, куда хочет, они поняли не сразу. Просто постепенно стало ясно, что продвинуться с Яром вместе под руки с отцом Федором, словно тот был пьяным, который в броне. За Аккером Нинель. 214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214к информаторию научного блока не удается. На поворотах, которые вели туда, они натыкались на заслоны из тяжелой пехоты ордена, усиленной боевыми киберами.

— Нас гонят как крысу! Как крысу в тупик! — прорычала Нинель во время короткой передышки, заклеивая перевязочным гелем наполовину отодранный кусок кожи над левой бровью Аккера. — Вы же видите — они даже не пытаются нас взять, так, постреливают в потолок, чтобы мы не стояли на месте.

Она указала тубой с гелем вверх.

— Здесь даже вентиляционных ходов нет, если мы вздумаем вжиться в роль крыс окончательно. Все продумали, сволочи.

— И что будет там? — Отец Федот мотнул головой куда-то вперед.

Аккер поморщился.

— Ловушка, в которой нас можно попытаться взять живьем… Что же еще… Яр! Посмотри по плану, что впереди?

— За тем углом коридор идет метров триста без ответвлений… и упирается в некий экспериментальный реактор.

— Атомный?

— Кто ж знает… Реактор, похоже, непростой — коридор идет зигзагом и три поста охраны. Или нас убьют по дороге…

— …или пропустят к этой штуке и загонят внутрь. Что-то еще по реактору?

Яр помотал головой.

— Никакой дополнительной информации.

— Ну что ж, реактор — это само по себе неплохо. Всю жизнь мечтала, чтоб меня спалили как полено в топке, — Нинель со злым щелчком сменила магазин винтовки. — Пошли, по крайней мере, выясним, куда нас ведут.

Все три поста охраны, по мысли архитектора Тумалы предназначенные для того, чтобы максимально затруднить продвижение противника по ведущему к реактору коридору, были пусты. Их не потрудились даже заминировать. Посреди коридора валялась пустая пластиковая бутылка без крышки.

— Очень плохо, — констатировал Аккер.

— Думаю, в конце коридора даже дверь открыта, так нас дожидаются.

Яр внимательно посмотрел на священника и сказал:

— Отец Федот, вы еще можете оставить здесь оружие и вернуться назад. Если скажете, что мы вас тащили с собой как заложника, вам поверят.

Священник криво улыбнулся и с независимым видом уложил бластер дулом на плечо.

— Я же сказал вам, Яр, что меня интересует истина. И я не отступлюсь. Я иду с вами.

— И вы понимаете…

— Понимаю! — в несвойственной ему манере отрезал отец Федот. — Я не желаю стать мучеником, но и трусом не буду.

Помолчав, он повторил:

— Я иду с вами.

Нинель, мотнув головой, приготовилась что-то ответить священнику, но в этот момент сзади грохнуло и с потолка посыпалась штукатурка.

— Нас торопят, — сказал Аккер. — Пошли, посмотрим, что нам приготовили здешние хозяева.

Широкие металлические двери в конце тупика, которым заканчивался коридор, были закрыты. Сканер сетчатки слева от двери, похоже, совсем недавно был разбит ударом приклада. Нинель скривилась:

— Мне это нравится все меньше.

Яр и Аккер переглянулись, и Яр, остановившись в паре шагов от дверей, чуть пригнулся и поднял руки с бластерами заградительного огня на уровень груди. Нинель и священник с оружием на изготовку метнулись к правой притолоке. Аккер коснулся сенсорной пластины под сканером сетчатки, и двери медленно разъехались в сторону. Изнутри потянуло горелой пластмассой.

Яр, чуть разведя руки в стороны, осторожно заглянул внутрь. Потом коротко кивнул, и они вчетвером вошли. Двери за ними с шелестом закрылись.