Часть вторая. Цели и средства
8. Встреча на орбите
1
Он очнулся и, не открывая глаз, коснулся пальцами места на полу в изголовье кровати, где обычно на ночь клал бластер. Бластера не было. Данила разом проснулся, а потом вспомнил где он и почему. В каюте царил полумрак, двигатели протыкавшего гиперпространство корабля давали слабый, на грани слышимости звуковой фон.
Осторожно повернувшись на бок, он принялся смотреть на Инну. В свете ночника белый точеный профиль напомнил ему старинные терранские гравюры, на которых висевший в небе месяц рисовали с женским лицом. С прекрасным женским лицом. На высокий лоб падала непокорная прядь волос. Инне снился сон: она то хмурилась, то закусывала губу.
Когда-то на маленькой планете, болтавшейся вокруг звезды на окраине человеческой цивилизации, юная девушка, мечтавшая стать компьютерным гением, выиграла всепланетный конкурс красоты. И тогда одноклассницы и приезжие туристки-богачки из санатория изрезали ей лицо. На полученную от администрации планеты компенсацию девушка пошла к лучшему подпольному хирургу, которого смогла найти. Нет, она не стремилась восстановить потерянную красоту. Сила стала для нее важнее внешней привлекательности. Она попросила превратить её в биохакера: высокотехнологичную, более сильную разновидность человеческого существа с усиленным скелетом и обостренными рефлексами. Существа, способного творить со своим телом такое, что не под силу никакому спортсмену, а главное – способному входить в компьютерные сети напрямую, формируя разъем из собственной костной ткани и взламывать системы усилием мысли.
Такой Данила и встретил её десять лет назад. Сгусток неукротимой энергии с исполосованным шрамами лицом. Теперь от шрамов она избавилась, красота вернулась, но… «шрамы внутри». Да, ты трижды права, Инна-Лилит, улыбчивая девушка с жесткими глазами… космический пират в розыске… и наконец, биохакер – человек, расширивший свои возможности в той мере, в какой позволяли современные технологии и лазерный нож подпольного хирурга…. ты права… шрамы внутри.
Он медленно, чтобы не разбудить девушку, выскользнул из-под одеяла. Собрав раскиданную по полу одежду, Данила бесшумно вышел из каюты и прикрыл за собой дверь.
На камбузе, пока варился кофе, он одевался и вспоминал свой сон.
2
В ту ночь ему снилось чудо. В прошлом с Данилой случалось несколько труднообъяснимых с точки зрения логики и науки явлений, которые он про себя называл чудесами. Чудеса эти гармонировали с извилистым жизненным путем специалиста по грязной работе, то есть были такого свойства, что каждое из них не столько внушало восхищение, сколько вгоняло в дрожь.
Приснившееся чудо случилось десять лет назад на Ленте-5. Тогда ему, еще не убийце на государственной службе, а первокурснику военного училища, понадобилось угнать малый крейсер, принадлежавший Ордену Креста и Полумесяца и стоявший на ремонте. «Понадобилось» – не то слово. Это было жизненно необходимо, чтобы вытащить с последней орденской планеты живыми и относительно невредимыми несколько десятков хороших и по большей части беззащитных людей… а главное – девушку, ту, которая в то далекое время была для него важнее всего.
Ночью он пробрался в ангар ремонтной базы и в кают-компании на борту крейсера напоролся на отделение отборного орденского спецназа в силовой броне. Он так никогда и не узнал, была ли это, что вполне вероятно, продуманная засада на разыскиваемых по всей планете беглецов, или, что куда менее правдоподобно, он просто встретил отделение орденских вояк, которым предстояло перегнать отремонтированный корабль к месту постоянной дислокации. Ситуация была безнадежная. Уставший от выходок прытких противников враг, не позволил бы Даниле что-то предпринять, реши он сдаться в плен. Бой с тяжеловооруженным, превосходящим по численности противником был обречен на поражение. Путь к бегству был перекрыт. Оставалось только подороже продать собственную жизнь. Так он и собирался сделать, но тогда-то и произошло чудо. То существо, которое он и раньше слышал в своей голове, когда попадал в сложные переделки на Ленте-5, проявило себя вновь. Появилось, чтобы показать свое лицо, предложить спасение и поставить свои условия. Лицо оказалось заимствованным у нескольких людей, которых Данила знал. Спасение оказалось реальным: на пару минут скорость и реакция Данилы обострились до предела, и произошло нечто совсем уж сверхъестественное – под ударами его кулаков и ног силовая броня орденских спецназовцев проминалась и лопалась, будто хрупкий пластик. Данила не просто остался жив, но смог угнать корабль и сделать то, что должен был сделать. Условия существа, которое он называл Голосом, были просты.
«…Однажды – не сегодня и не завтра – настанет день, когда я приду к тебе с очень серьезным разговором. И когда это случится, ты уделишь мне свое внимание. Ты выслушаешь меня. Ты вникнешь в мои аргументы…».
Так сказал Голос. И уточнил, что не любит подневольных помощников и именно поэтому хочет получить шанс убедить Данилу в правильности своей точки зрения. И пообещал, что не будет пытаться принуждать согласиться с ним.
Это были честные условия и Данила согласился. Согласился и победил в той мере, насколько можно было победить на Ленте-5. И надолго забыл о данном обещании.
До сегодняшней ночи.
Этой ночью впервые за десять лет он снова оказался в кают-компании орденского малого крейсера и снова пообещал Голосу выслушать его аргументы.
Он покачал головой. Сон был слишком реален… И принес с собой массу воспоминаний о прошлом.
Легкие шаги Лилит остановились за его спиной. Она привстала на цыпочки и уткнулась теплым носом в его затылок.
- Не спится?
Данила обернулся, и она положила руки ему на плечи. Глаза у Лилит сейчас были как у полностью довольной жизнью сытой кошки – прижмуренные и чуточку шальные.
- Не спится. – Подтвердил Данила. – Хочешь кофе?
- Хочу.
Они помолчали. Потом Лилит хитро улыбнулась.
- Удачный вышел экспромт.
Данила невольно ответил на улыбку.
- Да… Мне тоже понравилось.
- Корабль выйдет из прыжка через один час пятьдесят две минуты, – подчеркнуто деловым тоном сообщила Лилит. И, сохраняя невинное выражение лица, добавила: – А кофе можно пить и в постели.
С кофейными кружками в руках они вернулись в каюту, и на какое-то время Данила забыл про свой сон.
4
Выбор планеты, где следует искать Яра Гриднева, принадлежал Лилит.
- Надо искать планету-помойку. – Говорила она. – Планету, на которой или рядом с которой есть место, где можно сбыть с рук «горячий» корабль.
- Ты думаешь что Яр?..
Данила не закончил фразы, но Инна его поняла и кивнула.
- Если у них всё прошло по плану, то кто бы его ни взял – он уже в государственной или частной тюрьме. Но Яр не из тех, чьё имя мелькает в новостях, и кто выступает в ток-шоу. Героев быстро забывают, если они не напоминают о себе. Ты и я – мы знаем кто такой Яр Гриднев и на что он способен. Но обычные оперативники могут не принять его всерьез. Недооценить. Если ему повезет, то он этим воспользуется. И значит, их корабль уже принадлежит Яру. Если он, каким-то чудом посреди космоса разжился новым кораблем, а прежний где-то бросил или уничтожил – нам это никак не поможет. А вот если, что тоже вероятно, он решил его толкнуть по дешевке в каком-нибудь притоне и в обмен заиметь себе новый «чистый» транспорт – можно поискать концы. Из трех пересадочных станций, к которым мог бы отправиться Яр, подходящих для таких операций нет. Но я знаю в пределах разумной досягаемости одну планету, где есть люди, которые недавно начали новый бизнес с «горячими» кораблями. Начнем с того что зададим им пару вопросов. Это не самый очевидный выбор и поэтому мы можем опередить других возможных… «искателей Яра Гриднева», назовем это так.
- Думаешь, нам на этой искомой планете-помойке нам так легко ответят?
Она усмехнулась в ответ, устраивая голову поудобнее на плече Данилы.
- Я – Лилит. Мне – ответят.
5
На помойку планета оказалась не слишком похожа. Хотя архипелаг красноватых вулканических островов без капли зелени и показался включившему здоровую рабочую паранойю Даниле разросшейся в язвы сыпью на лазурной глади океана, простиравшегося до самого горизонта. Слишком красиво для планеты-притона с нелегальной перекупкой кораблей.
На орбите плавали несколько разномастных кораблей разной степени поношенности. Одинокий устаревший спутник бомбардировал их ленивым запросом, и ответом Лилит о торговых целях визита вполне удовлетворился.
Данила тем временем взмахнул ладонью над панелью управления и грани куба объемника покрылись строчками информации и квадратами иллюстраций и роликов.
- Что ищешь? Причину, по которой это не курортная планета? – спросила Лилит с обычной насмешкой в голосе, насмешкой, к которой Данила уже начал привыкать.
Он молча кивнул, и, крутанув виртуальный куб, выбрал и увеличил движущуюся картинку, на которой на мелководье вода вскипала красным, а гибкие твари терзали острыми зубами плоть друг друга.
- Верно, оперативник! – кивнула Лилит. – Тут очень агрессивный океан. Чтобы сделать курорт придется серьезно заняться акваформированием. Пока цивилизация капитально сюда не дотянется – никто не возьмется… Но в этом есть и плюс для контрабандистов и вообще всех кто любит прятать концы. Вокруг обитаемых островов по линии прибоя – силовые поля, либо стены. А еще датчики движения и системы автоматического огня. Чтобы эти «рыбки» не лезли на берег.
- Небось стукачей выкидывают за линию прибоя? На съедение? А корабли хранят тоже где-нибудь на мелководье?
Девушка усмехнулась.
- Учат же вас в госбезопасности чему-то! Схватываешь на лету.
6
Бортовой компьютер определил температуру за окном – плюс двадцать четыре по Цельсию. Лилит натянула потертые джинсы и свободную черную футболку с картинкой, на которой черно-белый акулий плавник хищно разрезал пенящиеся барашками одинаковые черно-белые волны. Ручной бластер она поместила в открытую кобуру на бедре.
- Здесь все свои. Если соберешься наружу – смело бери с собой ствол побольше, – ухмыльнулась она, поймав взгляд Данилы, скользнувший по оружию. И хихикнула: – Это вызывает уважение. Пропорционально размеру.
- Непременно, – кивнул тот в ответ: – Повешу на плечо армейскую модель. И за спину – тепловик на ремне. Или два.
Лилит прислонилась к Даниле спиной и, закинув голову назад, несколько раз по-кошачьи провела растопыренной пятерней по его щеке.
- Лучше сиди дома, мой герой. – Посоветовала она. – После твоего неожиданного побега из лап коллег по заплечным делам, тебя наверняка уже ищут спецслужбы по всей империи.
- Я постараюсь, – пообещал Данила. – Если не случится ничего непредвиденного, конечно…
На экране, куда транслировали изображение корабельные камеры внешнего наблюдения, он увидел, как растут корпуса кораблей на космодроме, превращаясь из детских игрушек в стальные махины.
Лилит выматерилась.
- Ты чего?
- Вон тот корабль. – Она указала пальцем. – Это лоханка Мэла.
- И Мэл – кто он?...
- Мэл – брат Хаса. Нет, не такой придурок, как покойный братец, но мужик упертый.
Данила кивнул.
- Что будешь делать?
- Верну ему вещи брата и расскажу как было дело.
- О… И не боишься получить заряд плазмы в спину?
Она пожала плечами.
- Даже если я совру… а я этого жутко не люблю… В общем мы тут все в одном космосе летаем – правда всё равно наружу выйдет.
- Может мне всё же пойти с тобой?
- Ни в коем случае! Меня тут многие знают и копам не сдадут – те меня могут и не взять, а за стукачом я наверняка наведаюсь. Чего думаешь, я тут свободно летаю туда-сюда такая вся красивая? То-то и оно. А вот тебя – человека со стороны, за которого имперские власти, скорее всего, уже предлагают неплохую награду – тебя тут многие сдадут с лёгкостью и без угрызений. Так что сиди на корабле, но будь готов в любой момент сорваться с места.
Данила хмыкнул.
- Ага. Сорваться с места или вести огонь из всех корабельных орудий.
- Вот-вот! Всё верно понял.
Сойдя по трапу на недавно положенный, а потому еще не растрескавшийся бетон небольшого космодрома, Лилит небрежно кивнула подбородком паре охранников в хаки и с тяжелыми армейскими бластерами через плечо.
И её здесь знали. Звук был выключен, но Даниле доставило удовольствие наблюдать, как Лилит что-то коротко сказала встречающим и те сперва вылупили глаза, а потом уважительно закивали. И смотрели, как она пошла к стандартному, собранному из сталепластовых блоков зданию, судя по нескольким вывескам объединявшему под одной крышей местную администрацию, кабак и магазин.
«Непредвиденного» ждать долго не пришлось.
Минут через десять после того как Инна скрылась внутри, двустворчатые двери здания распахнулись и наружу выскочило сразу несколько людей.
Первым, явно от удара вывалился и упал навзничь высокий парень в летном комбинезоне, злое молодое лицо было испачкано красным.
Через него почти танцевальным движением перескочила Лилит. В левой руке она сжимала бластер, в правой – что-то вроде дубинки, в чем Данила опознал ножку от стула. Тот факт, что Лилит использовала не боевую трансформацию, а подручный предмет, говорил о невысокой серьезности конфликта.
Тем не менее, наблюдая за происходящим, Данила привычно пробежал пальцами по пульту. Боевые турели корабля выдвинулись, на изображение на экране наложилась универсальная прицельная сетка, зашумели двигатели.
Данила включил громкую связь и лениво спросил:
- Лилит, мне оторвать голову кому-нибудь из этих джентльменов?.. Опустите бластеры и поговорите как деловые люди.
Десяток человек – мешанина из наголо бритых и заросших космами голов, джинсов, армейских курток, летных комбинезонов, пытавшаяся окружить мчавшуюся к кораблю Лилит, разом остановилась.
«Договорись же с ними…»
Остановилась и Лилит. Отрицательно взмахнула рукой. И, обернувшись к преследователям, что-то сказала, обращаясь к невысокому кряжистому мужику в поношенном комбинезоне с автоподгонкой.
Данила хлопнул себя ладонью по лбу и включил внешний микрофон.
- …потому что невеликого ума был, мягко говоря. И поэтому второй раз подставил мою команду.
Лилит говорила спокойно, но Данила ощущал чего ей стоит это спокойствие.
- …сейчас сам полюбуешься! – Лилит яростно ткнула ножкой стула в сторону корабля. – Ульрих и Серый в морозилке лежат! И перед операцией я всегда включаю запись на всех камерах – чтобы потом никто никому не врал о том, чего не было. Посмотришь! Полюбуешься, как твой братец им отравы в кофе всыпал.
Собравшиеся загалдели. Вперед выступил пузатый толстяк без оружия, в когда-то приличном костюме. Прежде чем он заговорил, Лилит снова обратилась к мужику в комбинезоне, который, как понял Данила, был братом Хаса.
- Так что я «должна» тебе только инфобраслет твоего брата и его шмотьё. И бонусом – увлекательную запись о его последних часах. – И, переведя взгляд на толстяка, продолжила: – Те из вас, кто не знает меня лично, знает о моей репутации. Я Лилит и я никогда не морочила голову никому из своих. Кто чем недоволен – говорите в лицо. А кто вздумает еще раз…
Почти одновременно где-то в небе громыхнуло, затрещало, и дисплей пульта управления озарился красным.
- Орбитальный спутник уничтожен. На орбите идет бой. Непосредственной угрозы нет. – Вежливым отстраненным голосом сообщил бортовой компьютер. Данила уже привык, что сферы применения корабельного компьютера «Хризантемы-242» был жестко ограничены и симулированный искусственный интеллект общался с экипажем исключительно посредством текстовых сообщений, однако на случай экстремальных ситуаций, как оказалось была у него и возможность подать голос.
Ссора на площадке космодрома мгновенно кончилась. Большинство людей бросились к кораблям, оставшиеся на месте вскинули руки с инфобраслетами.
Лилит была в шлюзе, когда компьютер спокойно сообщил «Принят сигнал Mayday», а затем в эфир ворвался голос.
«…нападению неизвестных кораблей. Говорит капеллан Федот Чистко. Повторяю: наш корабль подвергся…».
- Пристегнись, Данила. Тут полно народу, без нас разберутся. Думаю, не выходя из атмосферы прыгнуть из сектора…
- Мы идем им на помощь, Лилит.
- Ты обалдел?! Будешь мне на моем корабле…
- Я знаю кто это! Это друг Яра, и я думаю, он здесь за тем же, зачем и мы!..
7
Персонал корабля без опознавательных знаков отлично знал своё дело. Когда единственный на орбите спутник взорвался, нападавшие уже занимались главной целью.
До поверхности планеты успело дойти всего несколько тревожных фраз сигнала Mayday, когда одна из ракет, выпущенных малым крейсером класса «Барракуда», ударила в кормовую часть цели, не успевшей включить автоматический огонь турелей. Для слабозащищенного разведывательного корабля класса «Бродяга» это было бы смертельное попадание, в случае если бы ракета была боевой. Но напавшие на корабль уничтожать его вместе со всем содержимым не собирались и потому использовали привычное оружие пиратов – «шоковую торпеду». Поэтому взрыва не последовало. Боеголовка пробила лишь верхний слой обшивки, и когда примитивный искусственный интеллект боевой части оружия отметил достаточный контакт со скрытыми в стенах и переборках корабля кабелями, то, самоуничтожаясь, дал мощный электрический разряд. Электроника корабля частично вырубилась, частично, не выдержав нагрузки, сгорела. Кое-где начался пожар, с которым, впрочем, быстро справилась независимая система пожаротушения.
8
Когда Данила взялся за вирт-шлем, упавшая в кресло рядом Лилит взмахом руки остановила его.
- Стой. Я подключусь напрямую.
Данила никогда не мог до конца привыкнуть к тому, что делают биохакеры. Переход некоторых пределов психика человека воспринимает с трудом. Но он, не подавая вида, наблюдал, как улегшуюся на подлокотник кресла левую руку Лилит зафиксировали мягкие, похожие на медицинские, зажимы, как по воле хозяйки плоть указательного пальца словно растворилась, бесстыдно выставляя напоказ кость, и как фаланга начала меняться, превращаясь в разъем. А тем временем из подлокотника выдвинулась «биохакерская розетка» – небольшая деталь с отверстием под разъем. И когда соитие биологического организма и корабельной машинерии наконец произошло, Лилит опустила веки и корабль словно стал другим существом. «Хризантема-242» неудержимо рванулась сквозь облака, всё выше и выше, за пределы атмосферы, наверх, там, где на фоне черного бархата с рассыпанными драгоценностями звёзд, малый крейсер без опознавательных знаков уже выпустил абордажный бот, который полным ходом шел к беспомощно висящему в пустоте «Бродяге». Остальные корабли, находившиеся на орбите, предпочли скрыться или, удалившись на безопасное расстояние, делать вид, что ничего особенного не происходит.
Они вынырнули на орбите в непосредственной близости от парализованного и молчащего корабля-разведчика и когда «Хризантема» замедлила ход, разыгрывая растерянность пилота, не знающего в какую сторону улепетывать от боевого столкновения, Лилит, не открывая глаз, спросила:
- Данила, ты абсолютно уверен, что человек на этом корабле нам нужен?
- Абсолютно.
- Штурмовой скафандр в оружейной в шкафу номер пять. Я высажу тебя поближе к этому паралитику, и ты разберешься с абордажной командой. А я попробую что-то сделать с крейсером. Давай быстрей, пока этого «разведчика» на запчасти не разобрали.
- Иду. – И, пробежав пальцами по инфобраслету, быстро добавил: – Я сбрасываю тебе данные по месту, где можно спокойно отсидеться. На случай если… На всякий случай.
9
Торпедный аппарат выплюнул человеческую фигуру в скафандре с достаточным ускорением и известным упреждением, которое должно было позволить пересечь траекторию движения абордажного бота до того как тот пристыкуется к парализованному «Бродяге».
Даниле оставалось только надеяться, что абордажная команда не заметит летящего наперерез человека в скафандре. А еще он очень надеялся, что абордажный бот не оборудован дополнительными системами для ведения боя в открытом космосе: от нескольких самонаводящихся торпед увернуться у штурмового скафандра шансов не было. В конце концов, стандартный абордажный бот был, по сути своей, прочной коробкой с двигателем и минимумом оборудования, предназначением которой была доставка абордажной команды к цели и не более того.
Данила летел сквозь ледяную пустоту, сосредоточившись на поставленной задаче, и лишь отстраненно фиксировал отблески орудийных вспышек. Выведенные на стекло шлема, экран заднего вида и радар давали самое общее представление о бое, идущем в нескольких километрах от него.
Ему сейчас было не до Инны, а Инне, точнее разыскиваемому пирату, биохакеру и капитану Лилит, было явно не до него.
Выстрелив из торпедного аппарата закованным в скафандр Данилой, «Хризантема-242» атаковала легкий крейсер без опознавательных знаков. Небольшой по сравнению с крейсером, пиратский корабль брал скоростью. Нервные синапсы мозга биохакера напрямую направляли команды корабельным системам, а престроенный искусными руками хирурга организм успешно противостоял перегрузкам на безумных виражах, которые закладывала «Хризантема».
На крейсере-агрессоре явно не были готовы к появлению нового игрока и не сразу поняли, что имеют дело с противником, которого надо принимать всерьез. Залп из всех орудий должен был превратить «Хризантему» в орбитальный мусор, но корабль с оскорбительным изяществом продемонстрировал на предельной скорости одну из фигур высшего пилотажа, и, ни один из тепловых лучей не достиг цели.
Последним что успел зафиксировать Данила, перед тем как целиком переключился на приблизившийся абордажный бот, был синхронный залп «Хризантемы» из ракетных и торпедных аппаратов. Дальше он лишь отмечал отблески беззвучных взрывов, потому что шедший на полном ходу к по-прежнему не подававшему признаков жизни кораблю-разведчику абордажный бот поглотил всё его внимание.
Пересекая траекторию абордажного бота, Данила, наконец, включил маневровые двигатели штурмового скафандра. Затормозив и развернувшись к приближающемуся противнику, поднял левую руку и почувствовал, почти слившиеся в один, два толчка встроенного пневматического гранатомета. От отдачи скафандр крутануло и понесло в сторону, Данила включил ранцевый двигатель и набрал скорость, чтобы прекратить вращение.
Наконец он стабилизировал полет и смог остановить мельтешение перед глазами.
Где-то над ним продолжали игру в кошки-мышки легкий крейсер и «Хризантема». Внизу, почти под собой он увидел совершающий экстремальное торможение и разворот абордажный бот. А перед ним причина смены курса: заметные только привычному глазу точки – десяток магнитных мин на которые распались две выпущенных Данилой гранаты.
Затормозить абордажный бот до конца не успел, инерция несла его прежним курсом, и он поймал три мины – две кормой и одну левым бортом.
Но еще до того как сработавшие мины с кумулятивным эффектом прожгли тонкую боковую броню и непоправимо повредили ходовую часть абордажного бота, из широкого штурмового люка на плоском носу выскользнули две фигуры в скафандрах. В штурмовых скафандрах, которые врубив ранцевые двигатели тут же рванули в стороны, уходя из прицела Данилы, вскинувшего правую руку со встроенным бластером.
О, они прекрасно знали, чего хотели – поскорей разобраться с повредившим бот диверсантом, а затем так или иначе заняться парализованным кораблем-разведчиком. И при численном перевесе, в безвоздушном пространстве, где даже небольшое повреждение скафандра было равносильно смерти, у них были все шансы на успех.
Поэтому Данила, развернувшись, рванул к завертевшемуся на месте боту, чтобы закрыться им хотя бы от одного противника. Удар зарядов Данькиных мин бил внутрь абордажного бота, тем не менее, несколько обломков обшивки пролетело в опасной близости от него.
Он нырнул под абордажный бот и там его встретил противник. Фигура в скафандре врезалась в него с такой силой, что они оба завертелись, разлетелись в стороны, и Данилу крепко приложило о дно абордажного бота. Голова словно взорвалась, он почувствовал медный привкус крови, перед глазами поплыло.
Противник включил маневровые двигатели и пошел на сближение. Краем глаза Данила заметил второго человека в скафандре.
Похоже, его маневр оборачивался ловушкой.
Человек в скафандре не стрелял. Он приближался, и Данила уже мог различить через стекло шлема застывшее в равнодушной сосредоточенности профессионала некрасивое женское лицо. Девушка поймала его взгляд, и на большом пальце её правой перчатки вырос выглядевший почти безобидным луч лазерного резака.
Затылок разламывался от боли и рука со встроенным бластером казалось весила тонну.
Девушка прибавила скорости и её рука с лазерным резаком уже начала замах.
А потом что-то произошло.
Плоское металлическое брюхо абордажного бота вдруг ударило их обоих, ударило с такой силой, словно решило отомстить беспокойной человеческой расе за всё что она вытворяла на просторах космоса из века в век, бесконечно кромсая металлическую плоть космических кораблей.
Его шлем и шлем девушки со стуком столкнулись, потом их отшвырнуло в разные стороны и Данила словно в бреду успел увидеть как продолжавшие работать маневровые двигатели заставили её скафандр «клюнуть» и она налетела на невесть откуда взявшийся и похожий на серую плоскую рыбу кусок обшивки.
И не успела отвести руку в сторону…
И её лазерный резак вошел точно в сочленение между грудной пластиной и шлемом…
И её лицо стало белым…
А когда из увеличивающейся прорехи вылетели первые пузырьки воздуха, где-то рядом беззвучно полыхнуло и Данилу снова ударило и закрутило. На этот раз так сильно, что он моментально потерял ощущение верха и низа.
10
Сознание возвращалось рывками.
Вот он плывет и любуется местным рыжим солнышком. А вот – звездами. Знакомый голос в наушниках скафандра срывается на крик, но он не может ни вникнуть в смысл произносимых слов, ни опознать говорящего.
И он снова закрывает глаза, ныряя в мутную темноту.
Кто-то кричит. И снова огни. Но не звезды.
И уже окончательно он приходит в себя, когда кулаки разжимаются, и пальцы начинают исследовать окружающий мир.
И обнаруживают знакомую вещь – подлокотники кибермедика.
9. Расстановка сил
1
По итогам случившегося можно было смело начинать верить в чудеса.
«Впрочем, – подумал Яр, – кому и верить в чудеса как не «служителям культа», как принято называть таких как я… И таких как Федот».
Он взглянул на капеллана. Тот вышел из двери медблока и направился к круглому столу в центре кают-компании, на котором расставлял бокалы Яр.
- Как наш больной?
Федот пожал плечами.
- Легкое сотрясение мозга и больше ничего. Жить будет. Барышня от него ни на шаг. – Он окинул взглядом встроенные шкафы. – А бар тут имеется? Я бы сейчас с удовольствием устроил себе…
- Аперитив? Бар в углу.
- Вот именно! Аперитив!
Запах жареного из универсального кухонного комбайна в сочетании с едва слышным гулом корабля ушедшего в гиперпрыжок, в который раз вызвали у Яра странное ощущение уюта… почти дома. Ощущение вдвойне странное в той ситуации, в которой они оказались.
Федот перестал звенеть бутылками и спросил:
- Так значит это те ребята с Ленты-5, с которыми вместе ты чуть не… в общем та старая история?
Яр хмуро кивнул.
- Да. Дела десятилетней давности. Данька… Впрочем, какой «Данька» – сейчас это уже целый Данила… Он был неравнодушен к моей сестре. И когда она исчезла, он независимо от нас забил тревогу. Мы не взяли его на Ленту-5, он сам полетел за нами… И в конечном итоге именно он вытащил нас из того пекла. Но за это ему пришлось подписать бессрочный контракт с безопасниками на их условиях. Я как-то тебе рассказывал.
- Припоминаю такое… А эта… Лилит?
- Тогда её звали Инной… Она биохакер. Она… тоже в общем помогла, но сейчас бы я ей особо не доверял. Она в розыске.
Капеллан обернулся с бутылкой в руке.
- Как это?
- «Лилит» это кличка. Она пират, контрабандист и что там еще… Я по поисковой базе пробил. Так что…
- Ты думаешь, они работают на имперскую безопасность?.. – спросил Федот, понизив голос.
- Я слышу разговоры о доверии и звон бокалов! – провозгласила Лилит, входя в кают-компанию и пританцовывая. – И это прекрасное сочетание!
Вслед за ней из медблока вышел Данила. Немного бледный и хлопавший глазами он был похож скорее на только что разбуженного, чем на получившего травму головы.
- Как самочувствие, боец? – спросил Яр с улыбкой. Улыбкой, по мнению Федота, вполне искренней.
Данила попытался улыбнуться в ответ и, неопределенно взмахнув рукой, сел на стул. Яр налил ему воды. Данила, благодарно кивнув, осушил стакан и спросил:
- Мне кто-нибудь расскажет, чем всё закончилось? Ну помимо того что мы, судя по всему, победили?..
Яр, Федот и Лилит переглянулись.
- Когда ты разбирался с парочкой из абордажного бота, их корабль, – Лилит кивнула на Яра и Федота, – внезапно ожил. Я хорошо потрепала безопасников, и им пришлось перераспределить энергию на силовых щитах. Так что внезапной ракетной атаки с тыла они не ожидали. Выстрелом тепловика задело абордажный бот, под которым ты, Данила, кувыркался с той парочкой, и я уж решила, что в морозильнике ожидается пополнение.
- А у вас в морозильнике, значит... – протянул Федот.
- А у нас в морозильнике как раз печальные последствия веры в людей. – Ответила ему Лилит.
Яр взглянул на замершего от произнесенных девушкой слов Федота, с улыбкой взял у него бутылку виски и принялся разливать по бокалам.
- И кораблю безопасников…
- Почему безопасников? – поинтересовался Данила. – Есть доказательства?
Лилит мужским жестом рубанула воздух ладонью.
- Я к этому и веду. В общем, после нашей совместной атаки у них произошла разгерметизация. Перед отлетом я просканировала корабль – живых не осталось.
- Корабельный компьютер? Носители информации?
Лилит пожала плечами.
- Мы порядочно выжгли начинку, но я послала разведывательный дроид. Он смог подключиться к корабельному компьютеру и кое-что скачал…
- А нам ты этого не говорила! – сказал Федот, позванивая кубиками льда в стакане.
Яр успокаивающе коснулся его плеча:
- Федот, мы много чего еще друг другу не рассказали…
Лилит кивнула.
- Вот-вот! Времени не было. Да… Последним залпом безопасники порядочно разворотили корабль Яра и Федота. Ну и моей «Хризантеме» тоже досталось. Я подобрала их, и мы ушли в прыжок. Перед отлетом я попросила ребят разобрать всё это… железо – на запчасти, трупы – в океан… чтоб всё это добро не болталось на орбите. В качестве взятки за молчание об этом маленьком инциденте. Ну и конечно нам эти следы ни к чему.
- Ребят? Пиратов, ты хочешь сказать? То есть ты уверена, что никто из них не сдаст нас безопасникам?
- Одно из двух, Данила. Если среди них имеется осведомитель имперской службы безопасности – это один случай.
Данила прищурился.
- А если просто кто-то из них не удовлетворится высокотехнологичными обломками и решит дополнительно подзаработать?
Лилит качнулась с пятки на носок, вздернув плечи, развела руками и изобразила широкую жизнерадостную улыбку.
- Во-первых, у нас крыс выкидывают через шлюз в открытый космос.
- А во-вторых?
- А во-вторых, я – Лилит. И всем в нашей братии известно насколько свято Лилит соблюдает этот обычай.
Это сошло бы за неплохую шутку, если бы не было сказано всерьез. Поэтому раздалась лишь пара сухих смешков.
- Ну и что же скачал твой дроид? С нападавшего корабля? – поинтересовался Федот.
- Мало что, да и то зашифровано. В процессе скачивания бортовой компьютер принялся стирать информацию, и досталось нам немного.
- Лилит, давай без драматичных пауз. – Попросил скучным голосом Данила. – Что удалось выяснить?
- Почти ничего. На паре документов шапка министерства имперской службы безопасности и пометка «Орбитальный драйв».
- Орбитальный драйв?
Лилит, уставившись в упор на Данилу, принялась очень внимательно его рассматривать.
- Данила, ты знаешь что это? – спросил Яр. – Ты же уже лет десять работаешь на имперскую безопасность.
- Работал.
- Вот как…
- Да.
Данила вздохнул, поднял глаза к сталепластовому потолку и словно зачитал из невидимого справочника:
- «Орбитальный драйв» на жаргоне безопасников обозначает смещение приоритетов оперативного сотрудника со сферы защиты интересов императора и империи на личности и явления, находящиеся на периферии или за пределами служебных обязанностей оперативника. Вследствие этого сотрудник начинает руководствоваться не служебным долгом, а эмоциями… порой бессознательно. В психоанализе «драйвом» принято называть инстинктивное влечение – аналогия вполне прозрачна. Словом, сотрудник, словно потерявший управление корабль на орбите готов сорваться с нее… и то ли потерпеть крушение на поверхности планеты, то ли отправиться в свободный полет.
Все напряженно слушали.
- В общем чаще всего это напряжение от долгой работы оперативника в «поле», постоянный стресс и прочее, всё это создает внутренний импульс, порой неосознанный и сотрудник срывается с цепи. Ну, скажем, убивает ценного агента, потому что тот по основному роду деятельности сутенер, сажающий своих девчонок на наркотики.
Все молчали. Потом Яр спросил:
- Данила, а с тобой такое бывало?
Тот пожал плечами.
- Речь-то не обо мне. Корабль ведь на вас напал. – И он улыбнулся. – Никто из вас часом на имперскую безопасность не работает?
За столом засмеялись, но веселья в этом смехе было не меньше чем внутренней озабоченности.
Разрядила обстановку Лилит.
- Есть охота, – сказала она. – Да и пить без закуски вредно для здоровья.
Она встала со стула, Яр поднялся ей помочь и через пару минут они расставляли на столе посуду из небьющегося фарфора, которую традиционно предпочитали экипажи торговых кораблей крупных компаний. Вскоре в центре стола воздвиглась большая салатница, а перед каждым оказалась тарелка с дымящимся стейком.
- Хорошо живут пираты. – Сказал Федот, тщательно жуя мясо.
- Ага. Только чаще всего недолго. – Равнодушно ответила Лилит и надолго приложилась к бокалу с виски.
- Лилит не повезло. – Ответил за девушку на незаданный вопрос Данила. – Её навели на хороший куш, но наводчик оказался…
- …он оказался редкостным придурком и угробил всю команду… – договорила Лилит, подливая себе в бокал. – А в мешке вместо добычи нашелся вот он.
- Просто кино… – пробормотал Федот.
- Данила, а что ты делал в мешке? – поинтересовался Яр.
Тот пожал плечами.
- Меня подставили под убийство гражданских. Судя по репликам убийцы – собирались использовать втёмную для какой-нибудь грязи. Потом бы наверняка убрали.
- Вот так вот внезапно? – спросил Федот.
Данила качнул головой.
- Всё относительно. Поставили нового начальника, и он был от меня не в восторге. Иногда встречаются люди, которым собственная неприязнь к тебе важнее твоей репутации, пользы делу и прочего.
- Когда имеешь дело с начальством – о логике можно забыть. – Наставительно произнесла Лилит, хлопнув Данилу по плечу. Потом окинула взглядом Яра и Федота и спросила:
- Ну а вы? Чем прогневали… и главное – кого?
Федот сказал:
- Я искал Яра. Я нашел его. Вот и всё.
И развел руками. Этот жест показался Лилит чуточку чрезмерным, слишком уж подчеркивавшим искренность произнесенных слов.
- Я прибыл по сигналу бедствия на планету, где геологическая партия поссорилась с духами этого места. А потом… В общем когда проблема была решена на меня свалились наемники. Достаточно хорошие. И с высокой степенью вероятности работавшие на имперскую службу безопасности. Я освободился и решил исчезнуть.
Лицо Яра оставалось бесстрастным. Но от Лилит не укрылся быстрый взгляд, брошенный им на капеллана.
- Значит так, – размеренно произнесла Лилит, – или мы, раз уж оказались вместе в одной лодке начинаем говорить друг другу правду без утайки, или – разбегаемся. Я сыта по горло ненадежными людьми в команде.
Данила скосил глаза в бокал с виски, а потом прямо посмотрел на Яра Гриднева.
- Яр! А ведь она права. Вместе у нас больше шансов выпутаться из этой ситуации. Но без взаимного доверия – никак. Вы с капелланом ничего не хотите рассказать?
Федот прочистил горло.
- Я прошу прощения за то, что действительно позволил себе некую фигуру умолчания.
Лилит фыркнула.
- Мне нужно было спрятаться, чтобы взять паузу и хорошенько покрутить эту ситуацию с покушением, причины которого мне так до сих пор и непонятны. – Сказал Яр. – И я придумал себе хорошее прикрытие. То есть на тот момент мне так показалось.
Он провел пальцами по розовому свежезарощенному шраму на лице.
- А мне за информацию о возможном местонахождении Яра пришлось ввязаться не в самую хорошую работу. – Продолжил Федот. – То есть… Сначала поработать наемным пилотом… А потом я просто не смог остаться в стороне.
- В общем есть… точнее был… один известный персонаж имперской деловой хроники. Я устроил в притоне, где он расслаблялся эффектную драку, он пришел в восторг и предложил поработать на него телохранителем. Я посчитал что это станет идеальным прикрытием… И тут во время стоянки на корабле этой неприятной персоны внезапно появляется мой старый приятель, военный капеллан Федот Чистко. Причем появляется с бластером наперевес.
- Отче, да ты прям открываешься с новой стороны! – воскликнула Лилит.
- Я военный капеллан, – с достоинством ответил Федот, а потом сокрушенно вздохнул. – У этой мрази появился выход на абсолютно новую технологию, которая позволит делать из людей рабов. Бизнесмен решил продать его кому-то из мафии. Ну и я… А потом…
- В общем, после небольшой перестрелки, – перебил его Яр, - и бизнесмен, и охрана были мертвы. Федот вернулся на корабль, и мы ушли каждый на своем судне к одной звезде… Звезде, на которую и толкнули корабль с мертвым бизнесменом и его охраной.
- У-у… – уважительно протянула Лилит и в кают-компании повисла тишина.
Яр сосредоточенно резал кусок мяса. Федот с подчеркнутым вниманием наблюдал за этим процессом. Данила, взяв в руки приближавшуюся к концу бутылку виски, читал этикетку, периодически бросая взгляды исподлобья на Яра и Федота.
А Лилит беззаботно позванивала льдом в бокале, рассматривая всех присутствовавших из-под прикрытых ресниц. Наконец она прокашлялась и сказала:
- Это всё конечно очень высоконравственно. Не говоря уж о том, что очень профессионально. Но дело не в этом. Скажите мне, а где находился корабль, когда вы эту бойню устроили.
- Корабль был на дальней орбите одной из пересадочных станций. Плюс на корабле этого бизнес-деятеля на время пребывания на орбите включались антисканирующие устройства. Мне ли как его телохранителю не знать… – медленно произнес Яр.
Лилит печально кивнула.
- Даже если прямых свидетельств и очевидцев не было, вояжи нашего капеллана на впоследствии исчезнувший корабль вполне могли засечь на пересадочной станции.
- Да зачем им это? – встрепенулся Федот.
- Лилит имеет в виду, что возможно имперская безопасность тоже вела вашего бизнесмена, и ждала, пока он продаст эту свою… точнее не свою технологию мафии. Чтобы взять его на горячем. – Данила выразительно посмотрел на Яра и закончил: – Я очень не хотел этого говорить, но мне думается, что по итогам нашей последней встречи… на орбите Ленты-5… ты мне в какой-то мере обязан.
Яр спокойно кивнул.
- И чего же ты хочешь?
- Я хочу правды. Вы оба чего-то недоговариваете. И если мы дальше – по крайней мере на какое-то время – вместе, то нам надо знать всё. Если не о друг друге, то хотя бы о текущей ситуации. Справедливое требование?
Яр окинул задумчивым взглядом присутствующих и произнес:
- Ну, хорошо. На корабле был агент имперской госбезопасности. Он погиб в перестрелке. От трупа мы избавились так же как от прочих.
Снова стало тихо.
- А, ну тогда понятно. – Преувеличенно легкомысленно рассмеялась Лилит. – Официально легендарного героя-спасителя планет привлекать к суду сложно и слишком накладно для репутации государства. Но за такие художества просто тихо убрать… да еще на орбите пиратской свалки… Вот и объяснение кораблям без опознавательных знаков.
- Мне и самому жаль, что так получилось. – Сказал Яр. – И позволь еще раз поблагодарить тебя за помощь, Лилит.
Капеллан присоединился к словам Яра энергичным поклоном.
Лилит нарочито светским жестом вскинула подбородок и взмахнула рукой.
- Да, пожалуйста! Мне интересно другое: тебя, Яр, ведь пытались похитить еще до того как вы с отцом Федотом угробили имперского агента. Зачем? Есть идеи?
Яр качнул головой.
- Надо подумать. Как и о том, что нам всем теперь делать дальше.
Данила разлил по бокалам остатки виски и поставил пустую бутылку под стол. Потом подошел к бару и, вынув новую бутылку, обернулся.
- Да, а куда мы летим?
- Угадай. – Весело сказала Лилит. – Ты же сам предложил мне координаты места, где можно спокойно отсидеться. Тем более кораблю нужен ремонт.
2
Сначала вдали показались горы. Когда корабль спустился ниже линии облаков, обзорный экран рубки «Хризантемы-242» показал темно-красную равнину с редкими островками зелени. Вдалеке блеснуло лезвие реки.
Лилит подошла к пульту и вывела на экран информацию.
- Нормальный кислородный мир. В чем причины запустения?
- Шахтерская планета периода первого рывка на фронтир. – Объяснил Яр. – Несколько десятилетий горнорудные компании выкачивали из него полезные ископаемые, не особо заботясь о сохранности окружающей среды. Взятки контролирующим органам плюс хорошие связи в правительстве творят чудеса. А когда несколько лет назад месторождения иссякли и прибыль кончилась – все улетели.
- Кислородный мир никому не нужен?
Яр пожал плечами.
- Он достаточно загрязнен и потребует, если не терраформирования, то сопоставимых по стоимости работ. Я слышал, что будут проводить тендер на работы по восстановлению.
- Действительно есть проект планеты-курорта, – вступил в разговор Данила. – Но не думаю что пока мы уже несколько десятилетий на грани войны с берками, кто-то за это возьмется. Зыбкое перемирие – не лучшее время для больших проектов.
- Да, – понимающе хмыкнула Лилит. – Во всяком случае, не на фронтирной планете, где в первые дни войны можно всё легко потерять.
- Ты уверен, что твою тайную базу никто не обнаружил? – спросил молчавший до этого Федот.
- Вполне. Сейчас здесь остался один умирающий город в соседнем полушарии, не думаю что могут быть гости.
- А засечь с орбиты?
- Здесь почти не осталось спутников. А увидеть можно только заброшенную виллу управляющего одной из шахт. Со стороны сделанные мной изменения практически невозможно заметить.
- А отследить твою покупку? – быстро спросила Лилит.
- Я купил этот кусок земли через несколько компаний-однодневок, оборудование привез сам. Рядом заброшенная мастерская, где чинили корабли горнорудной компании. Там мы приведем в порядок твою «Хризантему».
3
Коробка виллы с наполовину провалившимся потолком притулилась на дне маленькой горной долины, из которой через явно рукотворное ущелье вела единственная дорога наружу. Вдоль скальных стен громоздилось несколько строений разной степени заброшенности.
После того как корабль сел, лягушки в покрытом ряской полупересохшем бассейне перед виллой на минуту удивленно умолкли, а потом вновь возобновили вечерний концерт.
Лилит огляделась по сторонам и одобрительно прищурилась, пробормотав что-то об отличной маскировке.
Ограда вокруг дома местами обвалилась, а искореженная входная дверь навсегда застыла в открытом положении. Пробежав по грязным плитам двора, крупная, отливающая бирюзой ящерица недоуменно уставаилась на незваных гостей.
- Маскировка всё лучше… – сказала Лилит. – Надеюсь, внутри есть скрытая сталепластовая дверь, за которой вход в тайные двухэтажные хоромы с баром и номерами люкс?..
- …И боевой кибер в вечном карауле. – Добавил Яр.
Данила пожал плечами.
- Была мысль устроить что-то такое, но времени не хватило. И потом – это место для кратковременной передышки, на такой пустой планете, зная, что беглец тут, его не так сложно найти. Прятаться надо среди людей.
- Вот так, – развела руками Лилит, - только я размечталась о номерах люкс, а придется ночевать на корабле.
- Я потратился на гораздо более важное.
И Данила указал в противоположную сторону от виллы, на горный склон, часть которого была словно срезана вертикальным взмахом ножа.
- Ангар?.. – неуверенно спросил Федот.
Данила кивнул.
- Не только. И даже лучше. Наша ремонтная база.
Он, развернувшись, зашагал к вилле-развалюхе, и зайдя внутрь запустил руку в чрево массивного буфета с оторванными дверцами, откуда немедленно выскочила еще одна, либо та же бирюзовая ящерица. И видимо что-то переключил, либо сделал нечто похожее, потому что фрагмент стены на другой стороне долины повернулся вокруг своей оси, превратившись в сталепластовую панель с клавиатурой размеченной цифрами и буквами различных алфавитов.
Яр одобрительно хмыкнул.
Данила первым пересек долину и набрал на панели длинный цифробуквенный код.
Послышался грохот. Замаскированные под скалу ворота ангара разъехались, внутри начали поочередно загораться лампы.
- Капитан! Ангар для «Хризантемы» подан, – сказал Данила, обернувшись к Лилит. Та присвистнула. Внутри ангара нашлось бы достаточно места для двух кораблей такого класса как «Хризантема-242».
- Поставь корабль в дальний конец ангара, к самой стене. – То ли попросил, то ли потребовал Данила, когда они вдвоем поднялись в рубку «Хриантемы». – Внутри – более чем приличный для убежища на фронтирной планете набор оборудования и комплект запчастей.
Лилит хмыкнула.
- А зачем тебе свободное место возле ворот? Будем пикник устраивать? – спросила она.
Данила с улыбкой кивнул.
- На случай дождя – идеальный вариант. Считай это капризом хозяина дома.
- Как скажешь, хозяин дома.
Снаружи Яр и Федот сидели на траве, наблюдая, как Лилит аккуратно заводит махину «Хризантемы» вглубь ангара.
Когда Лилит и Данила подошли к ним, Федот, задрав голову, разглядывал частокол скальных вершин, а Яр жевал травинку и задумчиво смотрел вокруг.
- Что будем дальше делать? – спросил Федот.
- Сначала ваши предложения, – сказала Лилит, усаживаясь рядом, – я пока думаю.
Яр пожал плечами.
- Если я сейчас всплыву и даже усядусь под полицейскую охрану, или улечу на Ярру, это ничего не изменит. Либо вся имперская служба безопасности, либо кто-то под её видом будет охотиться на меня и дальше… и скорее всего не отступит от своей цели, просто возьмет паузу. И не факт что мне удастся в следующий раз так легко ускользнуть от них. Так что я буду копать и дальше. – Он усмехнулся. – Пока не докопаюсь до истины. Федот?
Капеллан наконец оторвался от созерцания горных красот и обвел глазами собравшихся.
- Я с Яром. Мне нужно представить веские основания моей отлучки с конгресса военных капелланов… А главное – объяснить причины угона… ну или почти угона, и потери корабля-разведчика. Мне помог друг и у него теперь могут быть серьезные неприятности. Да и дело надо довести до конца. А ты, Данила? Ты с нами?
Тот медленно покачал головой.
- Я уже знаю, что вам предложит Лилит, и я не хочу в этом участвовать. Вам всем я рекомендую бросить это дело и разбежаться по надежным местам. Ярра лучше всего. И перетащить туда родных. У Яра достаточно заслуг и перед ярранцами, и перед нашей империей, чтобы ему пошли навстречу.
- И там и сидеть? – спросил Федот.
- Да, – кивнул Данила, – И не покидать пределов юрисдикции Ярранской Федерации. И держать оружие под рукой.
- А ты? Мы вытащим твоих…
- Моих родителей не надо ниоткуда вытаскивать. – Перебил Яра Данила. – Я давно заменил их двойниками и хорошо спрятал. Так что выкрутить мне руки безопасникам нечем. Зато я могу им предложить свои умения. У меня есть выходы на чины повыше моего непосредственного начальства.
Яр внимательно выслушал Данилу, а потом спросил:
- То есть ты хочешь вернуться к своей работе убийцы на службе правительства?
Данила криво улыбнулся и ответил:
- Я привык к этой жизни и не хочу её менять.
- Мне кажется, Данила, что ты скорее боишься её менять.
- Назови это так, как считаешь нужным. От этого моё решение не изменится. – Он поднялся с травы и закончил: – Когда я вернусь к работе в имперской службе безопасности, во время проверки мою память смогут распотрошить сотней разных способов. Поэтому, чем меньше я буду знать о ваших дальнейших планах – тем вам же будет спокойнее.
Втроем они смотрели, как Данила развернувшись, пошел прочь, направляясь в ангар.
- Минус один. – Прокомментировала Лилит.
Яр нахмурился и повернулся к ней.
- Итак, что же ты хотела нам предложить?..
