4. Лилит, капитан транспортника «Хризантема-242»
1
- Лилит, говорит Серый, обнаружен объект на двенадцать часов! Прием!
Голос второго пилота был полон неподдельного энтузиазма.
- Серый, говорит Лилит, поняла тебя, объект на двенадцать часов вижу. Продолжай наблюдение.
- Понял, веду наблюдение.
В кают-компании за исключением находившегося в штурманской рубке Серого, сейчас расселся весь небольшой экипаж «Хризантемы-242».
Лилит взглянула на стену-экран. Все разглядывали увеличенное изображение небольшого пассажирского корабля, неподвижно висевшего в пустоте в паре миль от орбитальной станции.
Она развернула кресло и принялась разглядывать Хаса. Тот, сжавшись, старательно уставился куда-то в сторону. Темные глаза Лилит двумя черными дырами сверлили наводчика.
- Скажи мне, глупый-глупый мальчик, отчего я должна тебе поверить, что вон на том корабле нас ждет действительно хороший товар?
Хас вздрогнул. Изредка, раз в несколько лет находился кто-нибудь, кто не принимал его собеседницу всерьез. Инна Кирсанова, более известная любителям быстрых денег с больших космических дорог под позывным Лилит, если забыть о модификациях её организма, выглядела как обычная девушка – худая, пожалуй, слишком худая, средней степени привлекательности, в общем ничего особенного. Это сбивало с толку и порой толкало к неверным шагам. Не всех, конечно. Скажем, завсегдатаи бара «У кота», уже твердо выучили, что Лилит дорогу лучше не переходить. Начинающие звезды криминального мира, попытавшись обмануть Лилит, исчезали с небосклона зарабатывавших себе на жизнь незаконными методами быстро и навсегда.
Хас совершенно некстати и не без содрогания вспомнил случай, произошедший практически на его глазах, случай не летальный, но впечатляющий, когда нечистый на руку перекупщик попытался надуть Лилит и её экипаж. Имея волосатую лапу в виде родственника жены в полиции, хитрец надеялся, что с ним не захотят связываться. Сначала упомянутый полицейский перевелся в другой сектор. Как поговаривали, Лилит просто нанесла визит ему домой, и этого оказалось достаточно.
А потом с перекупщиком перестали общаться все – от коллег по профессии до консьержа (перекупщик недавно снял квартиру на ключевой планете звездной системы неподалеку). Зато захотел общаться хозяин дома, оперативно вернувший ему до копейки внесенный аванс и попросивший в течение суток освободить помещение. В результате, когда ночью в его дверь раздался настойчивый стук, хитрец занервничал и, вскочив с кровати, мгновенно перевел на условленный счет Лилит и зажатую сумму денег, и неустойку. Стук в дверь прекратился, а то, что на следующий день хитрецу неустановленные личности разбили нос, большинство знавших эту историю списывали на случайное стечение обстоятельств. Однако с тех пор попытки обмануть Лилит и её команду практически прекратились.
Но это до тех пор, пока почти вся команда её корабля не погибла по его, Хаса, вине. Хас машинально прикинул, кого если что он сможет переманить на свою сторону.
Лысый густобровый молчун Ульрих и раньше не испытывал к Хасу особо добрых чувств. А уж теперь… теперь вместо левой руки Ульрих осваивал новомодный киберпротез. После того как Ульрих вместе с Лилит единственными из всей команды выжили после самоубийственной атаки баржи-интерната психотехников чужой расы, он смотрел на Хаса волком.
Чёртова полоса неудач… порой Хасу казалось что все его информаторы разом сбесились и, несмотря на подкупы нужных людей, просчет следовал за просчетом. А иногда ему закрадывалась в голову мысль о том, что все его удачи как квалифицированного торговца информацией и опытного наводчика – не более чем миф, построенный на ряде удачных совпадений и благоприятных обстоятельств. Разумеется, он гнал подобные мысли от себя прочь. Он засиделся на месте – истина была в этом. Орбитальная станция «У кота» с идиотскими правилами её хозяина, накладывала слишком много ограничений на тех, кто привык зарабатывать хорошие деньги на ротозеях в открытом космосе. Разумеется, Хас был вполне готов соскочить от всех обязательств в какое-нибудь менее высоконравственное местечко… Благо счета с деньгами были очищены, а подходящая посудина, позволявшая убраться от всех долгов куда подальше, где можно будет начать всё заново, стояла на приколе в надежном ангаре. Он бы так и сделал, если бы не его долг перед семьями погибших членов экипажа «Хризантемы». Бог с ними и с их соплями, он бы давно смотал подальше от большеротых родственничков покойных, если бы не капитан «Хризантемы». Бегать от Лилит себе дороже – Лилит догонит. Поэтому Хас и прикидывал, сперва бессознательно, а там и вполне практически, кого можно переманить на свою сторону в случае прямой конфронтации с Лилит.
Итак, второй… а теперь первый помощник Ульрих отпадал.
Второй пилот – Серый, которого Лилит взяла в экипаж почти сразу после возвращения из гибельного предыдущего рейса «Хризантемы-242» оставался для Хаса темной лошадкой. Попытки прощупать его ничего не давали. Высокий жилистый парень, постоянно встряхивавший головой, откидывая челку с глаз, непрерывно шутил. Беда была не в том, что Серый был ходячей энциклопедией анекдотов, а в том, что говорить с ним серьезно было невозможно. Осторожный вопрос о степени умения владеть бластером не имел другого ответа кроме анекдота о коммивояжере, продавшем ирканцу под видом средства от запора пачку разрывных патронов. А невинный вопрос о границах любви второго помощника к деньгам стал поводом для пересказа двух вариантов истории о том, как одноглазый десантник пришел в банк за ссудой на киберпротез.
Оставались два белоглазых близнеца, одинаковых настолько, что казались результатом клонирования. Алекс Фергюсон и Ник Фергюсон были взяты в экипаж для проведения силовых действий, после того как Лилит ознакомилась с наводкой Хаса. Широкоплечие, пухлые, с одинаковыми, словно отпечатанными на одном бракованном трехмерном принтере лицами, они стали завсегдатаями бара и соответственно станции «У кота» недавно, легко брались за самые непростые дела связанные с насилием, и интересовались главным образом размером оплаты. За этих Хас был почти спокоен – он уже переговорил с ними и практически был уверен в том, что ему удалось их перекупить. Во всяком случае, его прозрачный намек на тему «хорошо заработать, если правильно повести себя, когда ветер подует в другую… не бабскую сторону…», сопровождавшийся красноречивым подмигиванием и передачей кредитного чипа вызвали одинаковые заинтересованные улыбки на двух одинаковых лицах.
Итак, если считать самого Хаса, получается трое на трое. Не такие плохие шансы, если…
- Хас! Ты оглох или замечтался о жизни вечной? – равнодушно поинтересовалась Лилит. – Всю информацию по цели – снова. Давай! И с подробностями, красавчик. Всем лишний раз послушать и намотать на ус не помешает. Если кто чего не понял – задаете Хасу вопросы.
Хас подавил вздох и забубнил:
- Мой источник получил информацию от своего уха в центральном управлении всем известной фармацевтической компании «Календа». Один из начальников региональных секторов…
- Ты так и не хочешь поподробнее рассказать нам о своем источнике? – язвительным тоном спросила Лилит.
Хас мотнул головой и упрямо повторил:
- Один из начальников региональных секторов… В общем он подворовывает. И он вывел из-под отчетности хорошую партию псило-сомы, предназначенной для производства лекарств. Её он хочет толкнуть какому-то оптовику.
- Какому? – немедля задала вопрос Лилит.
Хас сдержался и максимально спокойно ответил:
- Думаю, он и сам не знает подробностей. Гиперсому, если знать у кого, мы купим на любой станции. Её приготовит и кустарь-одиночка. А производство псило-сомы – процесс затратный и многоступенчатый, и закономерно требует промышленной лаборатории хай-класса. Это не варка дури, это – фармацевтика, дорогая моя Лилит. Товар редкий. Большие деньги. А за такой вес… это целое состояние.
Лилит недоверчиво покачала головой.
- Как-то это подозрительно звучит… Слишком большой вес. Ты уверен что псило-сомы там…
- …двадцать кило в мелкой расфасовке. Да, я уверен. Всё просто, Лилит, этот парень устал от начальства и офиса. Он хочет соскочить. Скинуть наркоту, взять деньги и до конца жизни пить коктейли на пляже кислородного мира класса А.
Инна переглянулась с Ульрихом, и они вдвоем критически оглядели Хаса.
- Для тебя же будет лучше, если твоя наводка окажется правдой.
Хас смиренно кивнул.
- Дальше! – скомандовала Лилит.
- Мы перехватываем груз на этой станции. Благодаря логистическим фокусам, в аптечный пункт федеральной больницы станции в течении недели с несколькими партиями лекарств поступают незарегистрированные порции псило-сомы под видом других препаратов. Сегодня пришла последняя партия. Больничный фармацевт в сговоре, он кладет всю псило-сому в мешок с невостребованным трупом и сдает прибывшим якобы безутешным родственникам. Он связывается с этим транспортником, что сейчас болтается у нас на траверзе правого борта, кораблик заходит в шлюз и забирает товар. «Безутешные родственники» отчаливают. Вернее – хотят это сделать. Но…
Хас залихватски, как ему показалось, подмигнул. Никакого отклика его жизнерадостная мимика у команды не вызвала. Лишь Ульрих погладил здоровой рукой новенький киберпротез.
- …Тут на сцену выходим мы.
Хас коснулся пальцами инфобраслета, и в воздухе повисла карта звездной системы.
- Отойдя от станции для гиперпрыжка они наверняка окажутся или за астероидным скоплением вот тут… Или возле орбиты вон той каменюки. Там мы и берем их на абордаж, берем груз и автопилотом избавляемся от корабля. Просто и надежно.
- Нет.
Голос Лилит показался Хасу громом, раздавшимся посреди солнечного дня.
- Но почему?!..
- Потому что это дерьмовый план, Хас. – В голосе Лилит зазвучала сталь. – Потому что почистить корабль от товара в непосредственной близости от станции означает с высокой степенью вероятности напороться на патруль. В этой системе стало более оживленно, чем раньше. Пролетающий мимо торговец стукнет полиции – и у нас будет куча проблем.
Лилит потянулась, затем подавшись вперед, оперлась локтями на колени и, положив подбородок на ладони, принялась разглядывать Хаса.
- И наконец, глупый мальчик. Если бы я собиралась обмануть начальство на такую порцию чистейшего наркотика, я бы не заморачивалась правилами полетного кодекса и стартанула бы в гипер, выйдя от шлюза. Сразу. Тем более если я такой хитрый, то непременно постараюсь сделать чтобы меня никто не мог вычислить. А значит корабль либо краденый, либо свежекупленный, но регистрационные данные – фальшак.
- Так ты же… – бессильно проговорил Хас.
- Да, Хас, я согласилась на твой план исключительно для того, чтобы ты не вздумал ничего придумать.
- Но, Лилит, я же ничего… – засопротивлялся Хас.
- Вот именно, Хас. Моими стараниями тебе ничего не удастся выкинуть. И, разумеется, ты – идешь с нами за грузом. И это не обсуждается.
Она улыбнулась столь ненавистной Хасу непобедимой улыбкой и распрямилась.
- Мы возьмем груз с корабля в станционном шлюзе. Ульрих, мы идем к станции, ставь корабль у ангара недалеко от входа – нам понадобится быстро улетать. Серый, подрубись к их сети и подготовь для отправки пакет регистрационных данных с вирусом категории 2B. Я не хочу выключать всю станцию, они нам ничего не сделали, но пробивать нас по базе у них просто не должно быть времени – так пусть ловят баги.
- Я отправлю им и 2А, на случай если нам придется в темпе уносить ноги. – Весело предложил Серый.
- Пойдет, делай. Всем проверить снаряжение и оружие.
2
- Лилит, объект начал движение. Он приближается к шлюзу. С такой скоростью будет тут минут через пять. Прием.
- Поняла тебя, Серый, – ответила Лилит по громкой связи. – Веди его дальше и держи меня в курсе. Всему экипажу: синяя степень готовности.
Лилит внимательно оглядела сидевших в кают-компании мужчин, сразу же после посадки на орбитальной станции сменивших комбинезоны с автоподгонкой на форму таможенной службы. Прищурилась, поправила одному из близнецов галсутук, но в целом осталась довольна. Молекулярные маски сделали их лица чужими, но она всё равно узнавала каждого под личиной второй кожи.
- Ульрих, остаешься на борту. – Увидев как однорукий здоровяк насупился, Лилит чуть мягче пояснила: – Вдвоем с Серым вы лучше прикроете нам спину. Я хочу быть уверена, что в критической ситуации вы вытащите нас и не угробите корабль.
Ульрих кивнул и скрылся в штурманской рубке.
- Далее. На операции все молчат. Говорю только я. За бластеры без повода не хвататься. Воров ищут, а убийц – ловят. Так что без нервов и без трупов. Оглушили экипаж станнерами, взяли груз, вернулись на корабль, взлетели со станции, ушли в прыжок. Вопросы?
Все замотали головами.
- До посадки клиента минута. – Сказал Серый.
- Всему экипажу: красная степень готовности. – Отреагировала Лилит.
- Ваш Ульрих хоть иногда разговаривает?.. – вдруг развязнее чем надо поинтересовался один из близнецов. В молекулярной маске он перестал быть похожим на брата и, казалось, от этого что-то в его поведении неуловимо переменилось.
Лилит хмуро смерила его взглядом и уже собралась резко одернуть, когда по громкой связи раздался голос Серого.
- Капитан, в ангаре движение. Похоже это наш груз. Стандартный мешок для трупов на роликовых носилках.
- Сопровождающие?
- Женщина в гражданском и двое в комбезах медиков… медики уходят. Корабль садится через ряд от нас… девушка с мешком движется к нему.
- Все на выход. – Скомандовала Лилит и, бросив взгляд в зеркало на стене, поправила фуражку офицера таможенной службы. – Заходим вместе с бабой внутрь корабля и берем груз.
3
Что всё будет не так просто как планировалось, Лилит поняла в тот момент, когда встретила взгляд обернувшейся девушки. Это не был взгляд обычного обывателя, внезапно столкнувшегося с представителем власти – взгляд, в котором должны смешиваться недоумение и некоторый испуг. Это был очень спокойный взгляд, в сочетании с презрительно сжатым ртом выдававший человека, который мало кому привык повиноваться. Змеиное движение натренированного тела, мгновенно развернувшегося к Лилит и её группе, сказало о девушке еще больше.
Явно наемница с хорошей подготовкой. Возможно в отставке после службы в полиции или в армии. Словом, без проблем явно не обойдется.
Опыт подсказывал, что в этом случае сила силу ломит, поэтому Лилит решила обойтись без психологических уверток, и пошла напролом.
- Таможня. Предъявите документы на сопровождение тела.
Ответ не заставил себя ждать и оказался совершенно не таким, какого ждала Лилит.
- Имперская служба безопасности. Будем знакомы. – Девушка сунула руку в карман, явно готовясь вынуть пластинку с чипом удостоверения, и с недоброй улыбкой прибавила. – Ваши документы, коллега.
Не успело эхо от слов собеседницы Лилит затихнуть под сводами ангара, как вокруг разразился ад.
Видимо кто-то из близнецов потянулся к оружию, потому что наемница переместила взгляд за спину Лилит и резко вскинула руку. Ультразвуковой свисток видимо был вмонтирован в одежду или инфобраслет наемницы, потому что внезапно распахнулась дверь корабельного шлюза и клубок серо-стального цвета, не касаясь пола ангара, мелькнул в воздухе и врезался в грудь Лилит. Даже её усовершенствованные хирургами рефлексы не смогли среагировать в должной мере. Она успела лишь развернуть корпус, чтобы удар пришелся по касательной. Но столкновение было настолько мощным, что её всё равно сшибло с ног. Автоматически выхваченный бластер вылетел из руки, а Лилит, не прекращая движения, кувырнулась назад и тут же отпрыгнула в сторону, за долю секунды до того как заряд плазмы ударил в то место где она только что находилась.
Всё было очень плохо.
Один из близнецов уже валялся на полу ангара. Хаса она не видела… Второй близнец сцепился с металлическим монстром – таких боевых киберов в виде стальных пауков размером с целого дога Лилит еще не встречала. В голове мелькнула тревожная мысль о том, что люди, обладающие незнакомым… скорее всего новым боевым оборудованием…
Мысль оборвалась, когда наемница выстрелила в нее второй раз из бластера и почти одновременно обдала Инну парализующим излучением из возникшего в левой руке станнера.
От заряда плазмы она увернулась, от излучения – нет. Судорога сковала мышцы и она рухнула на пол ангара, больно ударившись затылком. Поэтому она как сквозь сон слышала продолжающуюся вокруг стрельбу, а когда в голове у нее спустя секунд пять чуть прояснилось, стрельба уже стихла. Лишь вдали выла сирена тревоги.
Лилит знала, что циркулирующие в её крови нанороботы многократно ускорят возвращение её наполовину человеческого-наполовину механического тела в рабочее состояние. И еще знала, что этого недостаточно, поскольку сопровождающей ценный груз наемнице хватит и секунды, чтобы, не сходя с места, нажать на спуск бластера и поджарить Лилит мозги.
Поэтому прозвучавшему одинокому взвизгу бластера она не удивилась. Куда больше она удивилась что, несмотря на выстрел, она жива и в нее… не попали?.. или вообще стреляли не в нее?..
Звук упавшего тела подтвердил её догадку. Лилит попыталась встать, но её ноги только бессильно дернулись, отказываясь повиноваться. Поднять голову, чтобы осмотреться тоже не удалось.
Послышались шаги.
Возникший в поле зрения Хас широко улыбался. Улыбка Хаса внушала Лилит не больше доверия, чем бластер в его руке.
- Жива, капитан? – спросил Хас весело. – А я вот попрощаться пришел.
И он направил дуло оружия ей в лицо.
- Я увольняюсь. Хочу начать всё с начала. – Пояснил Хас. Он открыл рот, явно для того чтобы добавить что-то не менее напыщенное и бессмысленное, прежде чем застрелить её.
Но ничего сказать не успел. Из-за спины Хаса, над его плечом змеей скользнула рука с узким лезвием в толстых пальцах и глубоким уверенным движением взрезала горло Хаса от уха до уха.
Вместо слов бравады из открытых губ Хаса вылетел хрип, а на шее раззявленный рот свежей раны выстрелил в воздух струями яркой артериальной крови.
Всё это Лилит наблюдала словно краем глаза, её внимание было сосредоточено на направленном на нее бластере. Сквозь веер брызжущей из перерезанного горла и заливающей всё вокруг крови, Лилит видела, как сжимала и не хотела отдавать рукоять бластера жилистая рука Хаса, а боролась с ней гигантская лапища, лапища Инне смутно знакомая… но у нее так болел затылок и так ломило сведенные судорогой мышцы, что она не могла ни вспомнить почему ей кажется знакомой эта рука, ни даже сфокусировать взгляд на массивной фигуре за спиной предателя.
При перерезанной сонной артерии потеря сознания – вопрос десятка секунд, а физические усилия только ускоряют этот процесс. Мощная ручища через несколько мгновений вывернула из руки Хаса бластер, колени Хаса подогнулись и он рухнул ничком рядом с Инной.
А потом перемазанный красным Ульрих, гигантский и ухмыляющийся, обтер Инне кровь с лица, осторожно, как ребенка поднял на руки и, как всегда не говоря ни слова, вопросительно заглянул ей в лицо. Инна кивнула и он аккуратно поставил её на ноги. Первые несколько секунд она могла только стараться не упасть.
В ушах звенело. Потом оглянулась по сторонам.
Ульрих методично обыскивал мертвых.
Один близнец, с опаленным плазмой лицом неподвижно лежал на спине. Второй, завязавшийся в мертвый узел из стали и плоти с искрившим кибером-пауком, еще дышал и открывал рот, явно силясь что-то сказать.
Инна, с трудом преодолевая сопротивление еще не отошедших от паралича мышц, сделала несколько шагов, нагнулась и подобрала свой бластер.
Потом проковыляла к еще живому близнецу и, зло улыбнувшись, выстрелила ему в лицо. Тот забился в агонии, и она выстрелила второй раз. Обернулась и наткнулась на удивленный взгляд Ульриха.
- Я посадила на Хаса «жучок»… – проговорила она полушепотом. – Он пообещал этим двум… много чего пообещал, если они помогут ему избавиться от меня. Они согласились. Я потому и попросила тебя подстраховать.
Ульрих хмыкнул и вернулся к своему делу.
- Скорее, Ульрих… Скорее!
Она пыталась говорить громче, но голос был ржавый, словно чужой.
По хорошему стоило обыскать корабль, но времени на это уже не оставалось. Опыт показывал что, заслышав в ангаре канонаду охрана станции обычно предпочитает вызвать полицию и самой в ангар не соваться. Но в каждом правиле случаются исключения, так что медлить не следовало.
Она отрегулировала высоту роликовых носилок с грузом и, тяжело переставляя ноги, принялась толкать их в сторону своего корабля.
Рядом возник Ульрих и, хмыкнув, передал ей инфобраслеты Хаса и близнецов. А вслед за ними – пластинку удостоверения, махнув похожим на узловатую корягу большим пальцем в сторону неподвижного тела наемницы.
У Лилит всё похолодело внутри. Она всем сердцем надеялась, что это тщательно сделанная подделка.
- Рвем когти, Ульрих. Мы вляпались… и возможно мы убили сотрудника имперской службы безопасности. Кидай.
Она протянула ему цилиндрик термической гранаты. Ульрих понятливо кивнул, установил таймер на тридцать секунд, и швырнул гранату назад – к мертвым телам и пустому кораблю. Потом подхватил Лилит, усадил её на роликовые носилки рядом с мешком для трупов и с пыхтением автопогрузчика устаревшей модели, быстро, почти бегом покатил носилки прочь.
Уже возле шлюза своего корабля они услышали, как за спиной ахнуло. Вдалеке затрещало пламя и, кажется, даже потянуло горелым мясом.
Они ввалились в шлюз. Ульрих вытер пот со лба и прислонился к стене. Лилит бросила взгляд на табло шлюзовых часов – кошмар в ангаре казался ей бесконечным, но занял лишь несколько минут.
Лилит нажала кнопку внутренней связи. По рации во время подобных акций она никогда не переговаривалась, опасаясь перехвата, но и так было очевидно, что при любом исходе дела улетать надо быстро – и корабль должен быть готов к взлету.
- Серый, стартуй. Так быстро как можешь. И готовься уйти в гипер.
Ответа не было.
Вдруг послышался странный звук, Лилит перевела взгляд на Ульриха и обмерла.
Тот сполз по стенке шлюза и теперь сидел на полу. Клочья не до конца снятой молекулярной маски свисали с подбородка и щек. Крупные капли пота покрывали всё лицо Ульриха, словно он попал под дождь. На белоснежной, алебастрового оттенка коже выделялись лишь посиневшие губы, на которых выступила пена да глаза с неестественно сузившимися зрачками, смотревшие на Лилит словно глаза большого заболевшего зверя.
- Да ты чего!.. Ульрих!!..
Она рванула из кармана формы универсальный антидот и вколола его Ульриху прямо через одежду.
Ульрих поднял руку и вдруг дрожащими влажными пальцами погладил по щеке склонившуюся над ним Лилит.
- Ли-лит… – голос Ульриха был низким и бархатным. – Милая-а… Така-а-ая… А… Ли…
Его глаза закатились и всё огромное тело содрогнулось в мучительной судороге.
- Ульрих, нет!
Она вкатила ему вторую дозу универсального антидота и, вбив ладонью кнопку внутренней связи, заорала:
- Срочно медкибер! Ульриху плохо!
Она выдернула из аварийного шкафчика портативный медблок, повернулась к Ульриху… и поняла что опоздала.
Ульрих лежал возле закрытой двери шлюза, словно огромный медведь. Эту картинку она запомнила с детства, когда лет в пять её одноклассник продемонстрировал всему классу фото «мой брат на охоте», на котором самодовольный глистоподобный хлыщ, держа наперевес оружие с гигантским оптическим прицелом, обеими ногами стоял на туше белого медведя.
Эти воспоминания были совершенно не к месту, но не оставляли Лилит, пока она отработанными движениями включала медблок и сажала его на грудь Ульриха.
Прибор пожужжав, выдал сообщение о клинической смерти, многократном превышении предельно допустимой концентрации токсинов в организме, что-то еще…
Лилит с трудом сдержалась, чтобы не расколотить бесполезную железяку о стену. Времени почти не было. Надо было взлетать.
Лилит вышла из шлюза. И почти сразу натолкнулась на тело Серого. Сведенные судорогой белые пальцы второго помощника капитана вцепились в выступавшую переборку корабля.
Она, пошатнувшись, приложила два пальца к холодной и мокрой коже над сонной артерией Серого, затем распрямилась и, сцепив зубы, ринулась в командирскую рубку.
На экране сообщений мерцали срочные извещения от управления космопортом станции с запретом вылета для всех кораблей.
Лилит запустила двигатели. Активировала вирус категории 2А, заблаговременно внедренный в систему орбитальной станции Серым. Эх, Серый-Серый!..
Пока вирус последовательно вырубал всю электронику станции, начиная с устройств приема-передачи и стирал записи внутренних камер видеонаблюдения, «Хризантема-242», на которой в живых оставался лишь её капитан, покинула станцию.
Преследователей не было, а после того как корабль вышел в открытый космос и вирус вывел из строя всё оборудование ангара и станционного шлюза – и быть не могло.
Когда сработавший как часы гиперпривод Прохорова-Ли отправил «Хризантему-242» в прыжок, Лилит встала с кресла и медленно обошла корабль. Как она и ожидала, на столе в кают-компании обнаружились две недопитых чашки кофе. Она запустила корабельного медкибера в режиме анализа, поручив ему проверить все запасы пищи на корабле. Несколько юрких мини-роботов, напоминавших металлических тараканов, отделившись от корпуса медкибера, помчались в кухню и кладовую.
Потом Лилит отнесла тела Ульриха и Серого в морозильную камеру. Потом откупорила проверенную медкибером бутылку дорогого терранского виски, налила половину бокала и залпом выпила.
Медкибер выдал результаты анализа остатков кофе, и они не удивили. Яд. Никаких новомодных нанороботов-убийц, старая проверенная химия.
Ей жутко хотелось расколотить тяжелый хрусталь об пол, но вместо этого она налила себе еще полбокала виски, кинула туда пару кубиков льда и, позвякивая льдом о хрустальные стенки, медленно направилась к шлюзу. Туда где стояли роликовые носилки с грузом.
Она смотрела на серый пластик мешка для трупов и боролась с искушением выпихнуть эту дрянь в открытый космос. Перед глазами проплывали большие внимательные глаза Ульриха и неизменная улыбка Серого.
- Проклятый приз… – прошептала Лилит и в бессильной ярости пнула стену.
Потом медленно протолкала носилки по коридору и вкатила в кают-компанию.
Налив себе еще виски, она нажала кнопку на пульте мешка для трупов, и пластик разошелся в стороны, словно взрезанный ножом.
Зрачки Лилит расширились.
Дорогостоящей псило-сомы в мешке для трупов не оказалось. На роликовых носилках лежало человеческое тело, оплетенное трубками внутривенного питания. Коротко стриженый мужчина лет тридцати. Внимание привлекало худое скуластое лицо с крепкой челюстью и проработанная мускулатура спортсмена.
Лилит подошла ближе, заглянула в лицо лежавшего и отпрянула. Медленно, мелкими глотками допила виски, ошеломленно покачала головой и приложила прохладное стекло бокала к виску.
- Что ж за день-то такой…
5. Данила Одинец, агент имперской службы безопасности
1
Голова раскалывалась от боли даже во сне. Да и сон отдавал жутью: ввинчивающийся в уши голос навязчиво пытался привлечь к себе внимание. Данила вроде бы что-то понял, но по мере того как приходил в себя, сон выветрился из головы, оставив лишь смутное ощущение недовольства собой из-за недоделанного дела... Хотя какие могут быть во сне недоделанные дела?..
Данилу хлестали по щекам, но он снова и снова пытался соскользнуть в мутную воду беспамятства. Наконец в лицо ему плеснули холодным, и он попытался открыть глаза.
- Подъем! – крикнул женский голос. Данила скривился и, открыв один глаз, сел на знакомой своей жесткостью койке. Он на корабле? На каком корабле?
Попытки вспомнить что-либо пока ни к чему не приводили. Лишь крутилась в голове чья-то ехидная фраза «…ты свихнувшийся! …ты свихнувшийся тип…».
Всё вокруг плыло. Голова кружилась. Он с трудом открыл второй глаз.
Женский силуэт, сидевший на стуле рядом с его койкой, насмешливо произнес:
- Доброе утро!
Он спустил ноги на пол и помотал головой.
Резко, как удар наотмашь пришло воспоминание о предательстве Удачницы. И о восьми мертвецах, которых эта стерва хочет повесить на него.
Он в спецтюрьме госбезопасности? Тело привычно почувствовало едва заметное подрагивание корабельных переборок.
Его только везут туда? Тогда есть смысл побарахтаться.
Он ожидал, что девушка на стуле перед ним окажется Удачницей, но это был кто-то другой. Другой силуэт – узкий, почти мальчишеский. Лицо старше. Но может быть и молекулярная маска.
Данила прищурился и принял протянутый стакан холодной воды. О безопасности думать не приходилось – всё что хотели, ему могли впрыснуть в вену во время сна. И судя по болезненным ощущениям на сгибах локтей, именно так и сделали.
Он допил воду и, прищурившись, наконец, разглядел лицо девушки. Оно показалось ему смутно знакомым.
- Здравствуй, Данила. – Проговорила девушка усталым голосом. – Не узнаешь?
Данила пожал плечами. В слабой позиции лучше всего молчать и собирать информацию.
- Неужели я так сильно изменилась? Последний раз мы виделись на Ленте-5 лет десять назад.
Данила подался вперед.
- Инна?!
- Узнал. – Удовлетворенно произнесла Лилит.
- Вижу… ты избавилась от шрамов, – проговорил Данила медленно, стараясь осмыслить неожиданную встречу.
Лилит помотала головой.
- Слишком яркая примета. Но они никуда не деваются, Данила. Шрамы – внутри.
Туман в голове рассеялся, и Данила беглым взглядом окинул Инну и маленькую корабельную каюту, где они разговаривали.
«Что ж, Инна знает кто я, поэтому можно «отбросить вуали».
- Ты давно работаешь на безопасников?
Лилит невесело рассмеялась.
- Я не работаю на безопасников, Данила. Но благодаря тебе я капитально вляпалась в какие-то ваши дела. И если ты окончательно очухался, то пойдем выпьем чаю… или чего покрепче… и постараемся разобраться что происходит.
Данила кивнул.
Лилит встала со стула и уже начала поворачиваться к двери, но обернулась к Даниле и предупредила:
- Только не вздумай в вашей спецслужбистской манере шарахнуть меня стулом по затылку. Говорят, что у меня с годами изрядно испортился характер.
Данила развел пустые ладони в сторону.
- И в мыслях не было. Тем более, если я правильно понимаю, ты до сих пор биохакер?
Лилит усмехнулась.
2
- …После того как мы тогда сбежали с Ленты-5 и тебя увезли безопасники, нас всех довольно долго мурыжили по допросам. Но переданные тобой доказательства того что творили орденские вояки на планете решили дело… А там и Яра пробили по базе, и поверили что «спаситель двух планет» Яр Гриднев действительно воскрес из мертвых, как бы это ни было невероятно. Как говаривал мой покойный второй помощник, «космос полон чудес»… Словом, началась суета. Нас выпустили. О том, как Совет Разумных снял с Ленты-5 галактический протекторат, как расформировали орден… И сколько было уголовных дел по орденским начальничкам, впоследствии отправившимся до конца жизни делать из больших астероидов маленькие, ты знаешь и без меня.
Лилит отхлебнула виски и позвенела кубиками льда в бокале.
Данила сделал длинный глоток, запил алкоголь крепким черным чаем из кружки и принялся сооружать себе новый бутерброд.
- А дальше?
- Дальше у всех всё было по-разному. – Помолчав, Лилит продолжила: – Яра оградили от внимания прессы, и он вместе со своей ярранкой… с Ирхой и с Женькой навестил родителей.
- А потом?
- А потом он и Ирха Лихатта улетели на Ярру, дальше работать психотехниками, ну или «шаманить». Терминология – дело вкуса.
- Возвращения блудного сына не получилось? Как и блудной дочери? – догадался Данила.
- Ну, меня-то там не было. А Нинель и Аккер присутствовали в качестве группы поддержки, так они рассказали, что мать и младшая сестра были в восторге, а вот отец похоже не слишком понимал как себя вести в такой ситуации. Он же сам изменившегося сына в свое время не принял – устроил личный крестовый поход в рамках одной отдельно взятой семьи. Потом Женьку в этот «пансион для трудных подростков», оказавшийся гибридом тюрьмы и борделя запихал. Пусть он и не ведал что творит – но сам же запихал. В общем, он не знал, как себя вести, когда по всем статьям оказался неправ. Некоторым людям не свойственно признавать свои ошибки.
- Поня-ятно… – протянул Данила и подлил Лилит и себе из квадратной бутылки.
- Женька заключила контракт с крупной медиагруппой. Продала права на свои воспоминания и о ней написали книгу. Потом по её мотивам сняли документальный фильм. Потом затеяли снимать сериал, но первый сезон не окупился и его закрыли. Потом она где-то снималась и что-то пела. Я периодически встречаю её имя в светской хронике.
Повисла пауза.
- Она так и не связалась с тобой после того как ты… – Лилит замялась. – Как тебя…
Данила помотал головой.
- Не связалась. – И кивнул подбородком на бокал собеседницы. – Слушай, как ты пьешь со льдом? Я никогда не мог понять эту манеру пихать лед в хороший виски.
Лилит усмехнулась.
- Всё дело в том, Данила, что надо не спешить пить, а дать льду как следует подтаять. Тогда получается совершенно другой напиток. Мне, когда я пью, приходят в голову всякие старые сказки, о волшебных родниках в заколдованных лесах, из которых бьет не вода…
Она замолчала. В тесной кают-компании во время гиперпрыжка висела абсолютная звенящая тишина, нарушаемая лишь звоном льдинок в бокале.
- Не вода, а волшебный напиток? Нечто от чего обретаешь знание обо всем?.. – спросил Данила.
- …Или забываешь обо всем что было… – с полуулыбкой ответила Лилит. – О чем это я? Да. Нинель и Аккер вернулись на свою Юнону и растят детей. Тот полицейский… ну ты понял о ком я, в общем Яр, да и мы все дали показания о том как он помогал нам спасать узниц приюта «Путь истинный» и он отмазался от уголовного дела по сотрудничеству с орденом. Насколько я знаю, он воссоединился с семьей и у него всё более-менее нормально.
Данила кивнул.
- А вы с сестрой?
Лилит задумчиво подлила в оба бокала.
- Ну, когда стало ясно, что крупных компенсаций и подобающих наград от правительства не дождаться… Словом, мы придумали большую аферу. Провернуть её и не запачкаться было невозможно, но куш того стоил. В результате мы договорились так, что повесим всё на меня, а сестра останется «в белом». Я подчистила сложности с полицией в её прошлом, она забрала родителей с нашей захолустной планетки, и теперь они живут так как хотят и ни в чем себе не отказывают. А я с тех пор в розыске.
- Самоотверженно.
- Нет. Практично. Я всегда хотела хорошей жизни для нашей семьи. И если в нашем мире это возможно только такой ценой…
Лилит пожала плечами.
- Значит ты…
Она кивнула.
- Да. Для коллег я теперь не Инна. Меня знают по позывному – как Лилит. И знают в основном по ту сторону закона. Я рейдер. Или пират, если хочешь. – Она усмехнулась. – Плюс контрабанда, компьютерный взлом, разнообразное мошенничество и прочие увлекательные вещи.
Лилит резко встала, развернула стул, оседлав, положила руки на спинку и переплела пальцы.
- Ладно, довольно лирики. Поговорим о свежем и больном. Несколько месяцев назад один человек по имени Хас начал мне давать классные наводки. Раз за разом мы очень хорошо зарабатывали, и однажды я даже подумала, что если дела пойдут так и дальше, я смогу сменить имя, внешность и отойти от дел. Как говорится, не тут-то было…
Она хрустнула переплетенными пальцами и продолжила:
- Очередная наводка оказалась огромной подставой… Этот парень вместо джиттарского транспортника навел нас на джиттарский интернат. Джитты выращивают там психотехников, словом… – Она поглядела куда-то в сторону. – Это была бойня всем бойням. Погибла почти вся команда. Остался мой помощник Ульрих… он потерял руку… и я.
- Ульрих?..
Данила вопросительно глянул на дверь.
Всё так же глядя в сторону, Лилит покачала головой и пояснила:
- Ульрих в морозильнике. Неприятности на том не закончились, и Ульрих – в морозильнике.
- Сочувствую тебе… – Медленно проговорил Данила, глядя, как Лилит быстро допивает виски и наливает еще.
- У меня была такая команда… – сказала Лилит страшным певучим шепотом. – Такие ребята…
Потом, сделав глоток виски, громко прочистила горло. Наконец взмахнула рукой и пробормотала почти нормальным голосом:
- В общем… Мы взяли за шкирку этого горе-наводчика и он вместе с нами полетел искупать свою поганую вину. Речь шла о нелегальной перевозке хитрецами из фармакологической компании крупной, очень крупной партии псило-сомы. Вместо нее в мешке оказался ты. Наш поганец-наводчик попытался меня убить, но у него не получилось. Зато он отравил Ульриха и Седого, нашего нового второго помощника. И похоже теперь на мне висит убийство сотрудника безопасности Галактической Империи.
Лилит извлекла из кармана комбинезона и выложила на стол перед Данилой карточку электронного удостоверения, сухо улыбнулась и проговорила:
- Мне безумно хочется узнать, что происходит.
Данила улыбнулся в ответ, тоже не слишком весело.
- Это моя Удачница – мой психотехник поддержки. Мы какое-то время работали в паре. Можешь не извиняться.
- Не собиралась.
- Эта честолюбивая девушка, похоже, решила расти по карьерной лестнице, для чего угробила нескольких гражданских и повесила всё на меня. По приказу моего начальства, как я понял с её слов.
Лилит понимающе кивнула.
- От тебя решили избавиться?
- Скорее задумали какую-то комбинацию с моим участием, в которую по доброй воле я бы не вписался. Но ты порушила им все планы. Так что теперь нас с тобой обоих ищут, как минимум неофициально по своим каналам.
- Хорошенькие дела… – протянула Лилит, разливая виски по стаканам. – Тогда расскажи мне все, что можешь рассказать об этой истории, о своей работе и о своем начальстве – с начала и подробно. Я не жалею что вытащила тебя из этого мешка, но теперь хочу понять в деталях во что вляпалась, и что мне делать дальше.
3
Когда Данила закончил рассказ, Лилит принялась нервно перебирать пальцами. Впервые за долгое время ей захотелось закурить.
- Когда мы виделись последний раз… десять лет назад, когда ты возобновил свой законсервированный бессрочный контракт с имперской службой безопасности… Возобновил для того чтобы спасти нас всех… В общем мне казалось что ты найдешь способ от них ускользнуть.
Данила покачал головой.
- Таких сообразительных безопасники очень быстро ставят на место. Прежде всего, тебе четко объясняют, что твои родные живы и здоровы лишь до тех пор, пока ты «хорошо себя ведешь». В противном случае… – Он невесело усмехнулся. – И потом, если ты не на одиночном задании, то под постоянным контролем.
- А покрутить всякие варианты с вывозом семьи из-под имперского всевидящего ока не пробовал?
- Верно мыслишь. – Данила допил стакан и налил Лилит и себе еще. – Есть методы. Но на это нужно время. Причем время, когда за тобой не присматривают. Лучше всего – после завершения очередной операции. Пока не отчитался кураторам. А такое время – без присмотра – выпадает не так уж часто. Словом…
- Хотел, но не успел? – спросила Лилит.
- Были мысли… – туманно ответил Данила.
- Я не выпытываю, просто хочу понять что происходит…
- Верю я, верю, что не выпытываешь… – Данила сделал хороший глоток виски и, поворачивая бокал, принялся любоваться жидкостью оттенка светлого янтаря. – Истина в том, что меня решили использовать в чем-то слишком грязном даже для оперативного отдела имперской безопасности, а потом… вероятнее всего избавиться.
Лилит откинула голову и принялась массировать затылок.
- И почему именно ты? Есть идеи?
- Во-первых, я около года как выведен за штат организации. Это понадобилось для конкретного дела, а потом начальство посчитало, что так даже удобнее и оставило меня за штатом. Так что если со мной что-то случится, к имперской службе безопасности я не буду иметь никакого отношения. Ну и я не на самом лучшем счету в нашем заведении… Не безотказное оружие.
- Пожалел кого на задании?
Данила криво улыбнулся.
- Всякое бывало. Да причина не так уж и важна. Мне куда важнее теперь остаться в живых.
После того как Данила расправился с очередным бутербродом и отхлебнул из бокала, Лилит осторожно спросила:
- И что делать будешь? Обелить своё имя тебе не дадут – не та профессия и не та организация. Родителей вытаскивать? Прятать-то наверняка поздно… Или начальство своё в заложники брать?
- Надо подумать… – туманно ответил он.
- Но деньги тебе в любом случае понадобятся. – Негромко, словно сама себе сказала Лилит и принялась перечислять: – Информация, транспорт, подкуп нужных людей, новые документы, которые выдержат серьезную проверку. И еще высококлассные хирурги – даже если ты хорошо спрятал и всем обеспечил родителей, тебе менять внешность точно придется. А если не спрятал – значит снова траты чтобы их вытащить: транспорт, бойцы, оружие… И конечно что-то на покупку приличного дома на уютном кислородном мире высшей категории, где можно жениться на фермерской дочке-простушке и жить долго и счастливо.
Губы Данилы медленно растянулись в усталой улыбке.
- Мне кажется или ты хочешь мне что-то предложить?
Лилит молча кивнула.
- Ограбление века?
- Уж никак не меньше.
И она достала из кармана инфобраслет Хаса.
4
Голос Лилит был нарочито ровным, словно она старалась скрыть владевшее ей нетерпение.
- Пока тебя приводил в чувство медкибер, я перетряхнула имущество, оставшееся мне в наследство от этих предателей. Ничего интересного.
- Кроме?..
- Кроме одного письма на инфобраслете Хаса.
Сильные тонкие пальцы коснулись инфобраслета, подключенного к стоявшему на столе объемнику. На гранях виртуального куба возникли ряды строчек.
- Прочитай, пожалуйста.
Данила бросил короткий внимательный взгляд на Лилит и принялся читать.
- Там написано про координаты и план. – Проговорил Данила медленно. Теперь он внимательно рассматривал девушку, словно пытался разглядеть что-то новое.
Та, выдержав взгляд, так же медленно ответила:
- Всё есть. И координаты, и план. – И продолжая смотреть Даниле в глаза, закончила: – Но сначала мне нужно твоё принципиальное согласие.
- Ты знаешь отправителя?
- Нет. Письмо без подписи и без обратного адреса.
- Отчего ты думаешь, что это не прощальный привет от твоего наводчика-предателя? Ну, он же мог предполагать, что ты его переиграешь.
- Мог. Но я уже прогнала координаты и некоторые сведения через инфобазу корабля. Всё подтверждается. Да и вряд ли Хас был способен к таким сложным ловушкам… да еще и заготовленным на будущее. Этот придурок твердо верил в собственное бессмертие.
Данила хмыкнул.
- Он тебя дважды подставлял.
- Один раз – с тем джиттарским кораблем. Твоя доставка была тщательно замаскирована под контрабанду наркотиков, и купиться мог самый умный наводчик.
Данила медленно допил виски и ничего не ответил.
Лилит прикусила губу.
- Я знаю, о чем ты думаешь…
Он слабо улыбнулся.
- И о чем же?
- О том, что меня завербовало твоё начальство. И теперь под предлогом хорошего куша я пытаюсь тебя втравить в какую-нибудь грязную операцию твоей ненаглядной имперской службы безопасности.
Данила пожал плечами, разлил по бокалам остатки виски и отправил бутылку под стол.
- А это не так?
Она рассмеялась и бросила в свой бокал три кубика льда.
- А я это могу доказать? Или кто-то из моих друзей-приятелей? Меня же твои безопасники могли завербовать когда угодно и… законсервировать до поры. Могли?
Данила кивнул.
- Запросто.
- Тогда поверь самому простому. – И она кивнула на светящиеся грани куба объемника. – Вон там твое будущее. И моё – тоже. Спокойная жизнь, которой после всего, что мы совершили, ни тебе, ни мне иначе не добиться. Мы можем всю жизнь бегать и прятаться – ты от безопасников, я от полиции… а теперь и от твоих упырей на службе общества. А можем объединиться и взять этот большой сладкий кусок. И каждый купит себе новую жизнь. Какую только пожелает.
Данила улыбался едва заметной улыбкой и потягивал из бокала виски.
- Во всяком случае, я не могу не согласиться, что куш хорош. – Наконец произнес он. – Это не просто кредитные чипы имперского управления специальных операций… Мало кто даже слышал о таких банковских технологиях. Это «беглые счета». Отследить съем денег невозможно. И заблокировать – нельзя. У таких счетов даже номеров в обычном смысле слова нет. Денежные суммы снимаются с произвольно выбранных счетов крупных государственных корпораций, и система мгновенно замещает их средствами, выведенными из бюджета управления специальных операций через цепочку банков. Когда военная разведка поймет, что мы упёрли их чипы, нас даже не будут пытаться арестовать. Распылят в открытом космосе вместе с кораблем.
- Что ж… по крайней мере это быстро. – Лилит ухмыльнулась. – А если ты поймешь что я завербованная безопасниками сука – разрешаю застрелить меня. Можно даже в спину.
Они обменялись долгими взглядами, а затем расхохотались.
5
Когда она исчерпала аргументы, Данила выдержал паузу, а потом тихо сказал:
- Пойми, Инна, дело не в тебе. Я благодарен за то что ты меня вытащила из того мешка, а потом сделала такое щедрое предложение. Просто я немного не тот, кто тебе нужен.
Лилит нахмурившись, принялась водить пальцем по краю опустевшего бокала. А он продолжил:
- Конечно я зол на них всех, конечно я мечтаю уйти… но это только половина правды. Я начал работать на безопасников еще мальчишкой. Работал против воли, просто чтобы вернуться домой, забыть кошмар тюремной планеты и жить как раньше. И уже тогда я убивал… И по приказу, а когда на меня направляли бластер – просто чтобы выжить. И когда я вернулся домой, я понял что могу быть сколь угодно хорошим сыном… верным другом… пылким влюбленным… Я могу играть все эти роли, но они никогда не будут иметь какого-либо отношения ко мне.
- Время затягивает раны… – негромко произнесла Лилит.
- …Но никогда не вылечивает их до конца. – Закончил Данила. – Я вернулся из ада, но ад остался со мной. Вот тут. – Он постучал согнутым указательным пальцем по виску. – А потом случилась эта проклятая орденская планета…
- На Ленте-5 ты спас нас всех. Спас ценой собственной свободы. Не думай, что я забываю об этом. Я никому ничего не забываю.
- Знаю, спасибо. Но дело-то не в этом. Тогда, десять лет назад на Ленте-5 я снова начал убивать… из лучших побуждений, разумеется. А потом, когда мне пришлось расконсервировать свой спящий контракт, я продолжил убивать уже во имя Галактической Империи. – Он замялся. – В общем, я всё это говорю не с целью выслушать твои мысли на тему моего героизма или моего свинства, а чтобы донести до тебя мои. Пойми, Инна… Я не борец против системы. Я её винтик. Я острый смазанный ядом винтик, который втыкают в того, кто идет против системы. Человек, который убивал столько, сколько убивал я, не прожил бы так долго, если бы не умел смотреть правде в глаза. Я только усугублю свое положение, если пойду вместе с тобой грабить это хранилище банковских чипов.
- А-а… – протянула Лилит. – Так ты надеешься отмыться от того что на тебя повесили?..
- Вот именно что – отмыться.
- Но как?!
Данила пожал плечами.
- Есть вариант что происходящее – не операция имперской службы безопасности, а несанкционированная дурная импровизация моего непосредственного начальства. И есть вариант, что я смогу выйти на вышестоящее начальство.
Глаза Лилит распахнулись.
- Ты хочешь вернуться? Чтобы снова убивать по приказу кого скажут?
Плечи Данилы словно нехотя поднялись и опустились.
- За эти десять лет я почти привык к этому делу. – Тихо сказал он. – И потом… лучше уж убивать по приказу, чем украсть, а потом до конца жизни сидеть по щелям.
Краска отхлынула от лица Лилит, тем не менее, она нашла в себе силы улыбнуться и, поднявшись со стула, изобразить насмешливый реверанс.
- В таком случае я была рада повидаться и пооткровенничать, господин Убийца. Мы выходим из прыжка, так что готовьтесь покинуть корабль. Я предоставлю вам…
Размеренная речь бортового компьютера оборвала язвительную тираду капитана. Слова новостной сводки тяжело падали, а костяшки рук Лилит становились всё белее.
Наконец компьютер перешел к следующему сообщению, но его уже никто не слышал.
- Корабль! – хрипло, но уверенно скомандовала Лилит. – Курс на ближайшую орбитальную станцию. Самую людную. Затем! Проанализируй слабые места станции. Мне нужно взломать местную сеть. И третье. Обсчитай по доступным данным трафик вокруг места предполагаемой гибели Яра Гриднева. До последнего корабля!
Она мельком взглянула на застывшего столбом Данилу.
- И подготовь шлюпку нашему гостю!
- Отставить шлюпку, – всё тем же тихим голосом сказал Данила. – Гость остается. И смиренно просит найти для него место в экипаже. Если можно – в абордажной команде.
Они обменялись понимающими взглядами. Лилит не без удовольствия хихикнула.
- Спокойно, капитан Лилит. – Сказал Данила. – Вдвоем мы вытащим Яра откуда угодно.
6. Яр Гриднев, психотехник
1
Это не был профильный корабль военной разведки или контрразведки. Не принадлежал он и службе безопасности Галактической Империи или официально зарегистрированным охотникам за наградами.
Такой вывод Яр Гриднев сделал из того факта что очнулся не в камере для перевозки особо опасных преступников, а в стандартном помещении корабельного медпункта. Это вселяло некоторую надежду. Правда не слишком большую, поскольку руки и ноги психотехника, были закованы соответственно в ручные и ножные кандалы с электронными замками, а кроме того примотаны к разложенному стандартному креслу для медицинских манипуляций прочными вязками вроде тех, что ветеринары с нищих планет используют для операций без наркоза.
Похоже, его похитители вполне осознавали кого захватили в плен, но с другой стороны им хватало уверенности в себе для того чтобы не приковать его несколькими парами кандалов непосредственно к креслу для медицинских манипуляций.
«Что ж, с этим можно работать…».
На периферии сознания цхар одобрительно рыкнул.
В бесконечной темноте под закрытыми веками, посреди шепчущихся на разные голоса джунглей на поросшей высокой травой поляне, среди порхающих красных, синих и зеленых цвеков пальцы Яра утонули в густой шерсти загривка духа-помощника. Тот замурчал.
«Ты опять в ловушке. И они хотят причинить тебе зло…».
«Батр Цхар, это действительно не впервые. И я смогу их победить, если ты мне поможешь…».
«Они опасны… – В словах голоса, раздававшегося в голове Яра, звучала тревога. – Опаснее многих».
«Да. И самоуверенны». – Яр взглянул в синие глаза огромного остроухого кота и сказал: – «Именно поэтому мы сможем с ними справиться».
2
Всё-таки они были профессионалы. За Яром явно наблюдали, но на глаза ему не показывались. Всё логично: объект пойман и зафиксирован, корабль ушел в прыжок, вполне возможно, что уже через пару часов Яра как посылку передадут конечному адресату. Оставалось лишь надеяться на прокол, который могут совершить даже самые опытные профессионалы.
Визитер прибыл часа через полтора, уверенной походкой войдя в бесшумно открывшуюся дверь. Это была высокая женщина в стандартном армейском комбинезоне с автоподгонкой и голографической маске, не дававшей даже шанса увидеть её лицо. В проеме Яр успел разглядеть кусок стены обычного корабельного коридора.
Она молча остановилась возле медицинского кресла на котором был распят Яр. Он чувствовал, как сквозь мешанину не дающих разглядеть черты лица разноцветных пятен голографической маски его сверлит чужой взгляд.
В момент когда его захватили, Яру показалось что среди похитителей есть один или два психотехника. Сейчас его чутье подсказывало Яру, что это один из них.
«Батр Цхар, что она умеет?».
Дух-помощник заворчал.
«Сильная…Она сильная…».
«Надо выяснить что она умеет».
Наглядевшись на Яра, женщина, всё так же не произнося ни слова, вынула из кобуры бластер и положила его рядом с дисплеем кибермедика. Затем встала на «круг хирурга» в углу медпункта и её поверх комбинезона до шеи обтянул стерильный прозрачный пластик операционного костюма. Предназначение у него было самое практическое – защитить при операции больного от микроорганизмов с повседневной одежды хирурга. Однако поскольку надевать на голову хирургический шлем женщина не стала, Яр подумал что, скорее всего женщина закатала себя в хирургический пластик для того, чтобы не испачкать свою одежду. Не испачкать… например, брызгами крови. Его крови.
«Батр Цхар, что она умеет?»
«Сейчас…»
Настраивая медкибер, женщина заговорила.
- Каково это – чувствовать себя парадоксом? Каково это – шаману ощущать себя распятым?
Яр промолчал. Он ждал ответа духа-помощника.
- Ты меня не знаешь, Яр Гриднев. И никогда не видел раньше. Но я буду последним, кого ты увидишь на этом свете.
«Она двигает воздух…».
«Ты уверен?» – спросил Яр духа-помощника.
«Да», – ответил цхар. – «Она больна. Но она двигает воздух».
«Тогда я разгоню ее, и ты вложишься в моё усилие. Но только когда я скажу. Когда она потеряет контроль над собой, у меня будет пара секунд, не больше».
Цхар молчал.
«Что бы не происходило, Батр Цхар. Ты понял меня?».
Дух-помощник неодобрительно заворчал.
«Понял. Разгоняй».
Оторвавшись на мгновение от пульта медкибера, женщина привычным движением пальца отключила голографическую маску.
- Смерть будет нелегкой.
Яр почувствовал в голосе собеседницы едва заметную нервическую нотку и вежливо улыбнулся.
- Какая печальная перспектива.
Красивое лицо, с навечно прилепившейся к нему презрительной гримаской, выглядело лет на тридцать. Яр предположил, что усилия потрудившихся над лицом и телом пластических хирургов стоили немало. Но настоящий возраст выдавали глаза, тусклые как свинцовая вода горного озера в пасмурный день, где плавником пресноводной акулы просверкивало безумие.
- Люблю остряков. – Сказала женщина, не отрывая глаз от дисплея кибермедика. – Самое интересное – угадывать в какой момент они перестанут острить.
- Я так понимаю, вы не из армии? – поинтересовался Яр. И самым светским тоном пояснил: – С вашей больной головой вас бы туда попросту не взяли.
Подначка прошла впустую. Женщина согласно кивнула.
- Армия для тех, кто любит ходить по струнке. Я всегда работаю на людей с мозгами, кого интересуют не методы, а результат.
- И какого же результата вы хотите добиться сегодня?
Зубастая рыба безумия в глазах женщины яростно плеснула хвостом.
- Справедливого возмездия.
Яр ухмыльнулся.
- Неужели без всякой выгоды? Не думал, что наемникам свойственен такой романтизм.
Злая усмешка женщины была ему ответом.
- Я надеюсь совместить приятное с полезным. Медленная мучительная смерть Яра Гриднева доставит мне удовольствие, какое не купишь ни за какие деньги. А за видеозапись этого шоу многие в галактике выложат приличные суммы.
- Видимо именно поэтому мне не стоит пытаться вас подкупить.
- Вот именно!
Яр постарался максимально оскорбительно рассмеяться.
- Обычно такие максимы свойственно изрекать тем, кто осознает, что никакие деньги ему уже не помогут. Ведь так? – Он подмигнул женщине склонившейся над пультом медкибера. – Когда собственная жизнь летит в помойку, всегда есть соблазн найти виноватого и устроить «великую месть». И мы оба понимаем, что это путь слабых.
Цхар одобрительно рыкнул.
Женщина подняла взгляд от дисплея, на краткое мгновение, не оставшееся для Яра незамеченным, она стиснула зубы и на скулах заходили желваки.
Яр шаловливо цокнул языком.
- Вам нечего ответить, потому что я прав. Ваша ошибка в том, что вы купили услуги посредственного пластического хирурга, а потратиться на хорошего психотерапевта пожадничали. Так?.. Поэтому вы и пробавляетесь наемничеством: с такой подвижной психикой спецслужбы вы в качестве работника не заинтересуете. Максимум – в качестве расходного материала.
Женщина пожевала губами. Глаза её были прищурены. На лбу залегла глубокая морщина.
- Кибермедик не даст вам потерять сознание… – медленно проговорила она. – Поэтому я с удовольствием буду слушать ваши мольбы.
Яр беззаботно усмехнулся.
- Месть по выдуманному поводу всегда убивает мстителя.
Женщина коснулась пальцами пульта кибермедика, и перед ней развернулся широкий пластиковый поддон с набором хирургических инструментов. Она, с показной равнодушной миной неторопливо перебрала несколько скальпелей и наконец, принялась вертеть в пальцах лазерный резак для ампутаций.
Яр отметил, что её пальцы чуть подрагивали.
- Смелее, детка! – подбодрил он своего палача. – Раз ты знаешь кто я, то наверняка в курсе какая увлекательная жизнь начнется у тебя после моей смерти. Я почетный гражданин Галактической Империи людей и Ярранской Федерации. Интересно, какая из спецслужб дотянется до тебя первой?
Скальпель в руке женщины дрогнул. Её глаза широко раскрылись.
- Это уже будет не важно… – Её голос упал до почти неразличимого шепота.
- Погромче, дорогая! – подбодрил её Яр.
- Мы взяли тебя по заказу имперской службы безопасности. Но теперь... Это не важно.
Она подняла лицо к потолку и принялась пальцами обеих рук массировать виски.
Лазерный резак остался висеть в воздухе, покачиваясь, словно на невидимой нити.
Одобрительный рык цхара стал громче.
- Десять лет назад ты с твоими друзьями уничтожил последнюю планету Ордена Креста и Полумесяца – Ленту-5.
Яр со старательным недоумением вскинул брови и улыбнулся.
- Неверно, милая. Я освободил её. Вернул коренным жителям.
- А вслед за тобой пришли имперские десантники!
- У них были все основания прийти туда, где по произволу религиозных фанатиков убивали людей.
- Там убивали только преступников!..
- …и местных жителей – они мешали самоуправству властей ордена… – ввернул Яр.
- …Там строили рай для всех истинно верующих! – подчеркнуто твердым голосом сказала наемница.
Однако её пальцы, которыми она продолжала массировать виски, двигались всё быстрее. Лазерный резак, медленно вращаясь вокруг своей оси, поплыл по воздуху к лицу Яра.
- Мой отец был начальником службы безопасности в приюте для заблудших душ «Путь истинный». Он не сделал ничего плохого… Он просто выполнял приказы… А его даже не судили… Даже не стали брать в плен…
Паривший в воздухе лазерный резак включился, выпустив тонкую иглу зеленого пламени. Словно не заметивший этого Яр тонко улыбнулся.
- «Путь истинный» был борделем-тюрьмой, куда родители ссылали неугодных дочерей, которых там использовали как проституток. Ими наслаждалась вся верхушка Ленты-5.
- Это неправда! – взвизгнула женщина.
- А охранники насиловали девушек, чтобы сломить их волю и просто для удовольствия. Многие погибли. Есть доказательства – съемки камер видеонаблюдения и свидетельства выживших девушек. Я сам принимал участие в их эвакуации.
- Это вранье! Это подделка!
Из покрасневших глаз наемницы брызнули слезы.
- Ты убил моего отца!
Цхар предостерегающе рыкнул.
Яр насколько мог цинично усмехнулся.
- Туда и дорога!
Включенный лазерный резак взбешеной гадюкой метнулся к лицу Яра, в тот момент, когда тот громко выкрикнул «Сейчас!..».
Перехватить в экстремальной ситуации телекинетическую силу наемницы, даже эмоционально разогретой до полной потери самоконтроля, было бы высшим пилотажем для любого психотехника, так что о чистоте выполнения манипуляции говорить не приходилось. Тем не менее, у Яра всё получилось почти как надо. За небольшим исключением: «временный перехват сверхспособности» произошел долей секунды позже, чем следовало и игла зеленоватого пламени полоснула Яра по лицу – но затем, повинуясь его воле, рванулась вниз, единым движением рассекая путы на правой руке и правой ноге, и тут же взлетев по дуге вверх – на левой ноге и на левой руке. Затем язык зеленого пламени исчез, невидимую нить державшую лазерный резак в воздухе словно обрезали и он покатился по полу.
Вылупившая глаза наемница схватилась за бластер, но приподнявшийся на кресле для медицинских манипуляций Яр, сложив руки, молниеносно хлестнул её металлической цепью кандалов по лицу. Женщина взвыла и выронила оружие. Стукнувшийся о пластиковые плиты пола бластер выпустил ослепительную струю плазмы, воткнувшуюся в пульт медкибера. Хруст разлетающихся на части хрупких деталей и треск плавящейся пластмассы метнулись эхом от стены к стене корабельного медкабинета. Взвыла противопрожарная сирена и струя пены с потолка обрушилась на пылающий пульт медкибера.
- Ханна! Что ты там творишь?! – заревел по громкой связи заспанный мужской голос.
Яр качнулся в сторону, увернувшись от свистнувшего над ухом метательного лезвия, брошенного стремительно пришедшей в себя в боевой ситуации наемницей. Видимо Ханна действительно оставалась профессионалом, который совершив одну ошибку, был уверен в своей способности быстро собраться и выиграть.
Яр обрушился на женщину с высоты кресла для медицинских манипуляций, отбив в сторону направленное на него широкое дуло портативного парализатора и захлестнув её шею цепью ручных кандалов. Два переплетенных тела сшибли стул и покатились по полу медкабинета. Яр мгновенным движением скользнул за спину Ханы, обеими руками рванул цепь на её шее и услышал придушенный хрип.
На корабле уже явно поднялась тревога, времени почти не было, и всё же Яр собрался попросить наемницу дать ему уйти, и тогда он мог бы оставить её в живых… но щелкнувшие дверные замки положили конец всем благим намерениям. Таща за собой по полу Ханну, Яр дотянулся до валявшегося на полу бластера, а затем перекатился на бок, взгромоздив на себя тело полузадушенной наемницы.
Судя по стуку шагов, в медкабинет вошли двое.
- Ханна! Какого хрена ты его замочила? – Взревел от дверей знакомый голос, уже не усиленный громкой связью. – Совсем дура?! Безопасники же нам ясно сказали…
Яр выпростал из-под слабо подергивающегося тела Ханны руку с бластером и дважды нажал на спуск.
Первая струя плазмы снесла полчерепа квадратному блондинистому громиле, вторая попала в косяк пневмодвери, где за долю секунды до этого стоял его спутник – некрасивый круглолицый коротышка. Низенький и юркий, он рванулся назад в коридор, успев выстрелить в Яра, но промахнувшись, прострелил горло Ханны, под которой лежал Яр.
Удаляющиеся шаги загремели по пластику коридора.
- Боевая тревога!.. Он на свободе!.. – заорал в коридоре коротышка неожиданно басовитым голосом.
Яр, скользя в луже крови, вывернулся из-под наемницы и несколькими выстрелами бластера срезал цепи с кандалов. С электронными замками самих стальных «браслетов» еще предстояло повозиться, но сейчас на это не было времени.
Он подобрал второй бластер и парализатор. Потом склонился над умирающей наемницей. Она едва дышала, но была в сознании. Воздух со свистом входил в пробитую выстрелом дыру в трахее.
- Ханна, прости меня за все, что я сказал. – Он с усилием сдержался от болезненной гримасы: половина лица, по которой прошелся лазерный резак, горела как в огне. – Мне жаль твоего отца. Правда, жаль. Скажи мне – сколько всего наемников на корабле, считая тебя? Пожалуйста.
Женщина качнула головой, а потом подняла раскрытую ладонь, и через мгновение поджала к ладони большой палец.
Яр вывернул на пол ящик с препаратами набора первой помощи и вколол наемнице овердозу обезболивающего. Торопливо вскочил в обнаружившиеся в углу свои ботинки. Потом облил универсальным заживляющим клеем ожог на лице, проверил оружие, прихватил несколько скальпелей из раскрытого хирургического набора, наскоро обшарил карманы мертвого наемника и пошел к дверям.
Ханна смотрела ему вслед потухающими глазами. Под действием наркотика боль уступала место равнодушной гримасе.
3
Ему повезло, что для этой акции наемники, видимо второпях, приобрели небольшой потрепанный торговый корабль. На судне, переоборудованном для их профессиональных целей, двери любого помещения наверняка можно было бы заблокировать с капитанского мостика и тогда медкабинет при первых признаках тревоги превратился бы в тюремную камеру.
Сейчас, стремительно приближаясь по коридору к капитанскому мостику, Яр был готов к тому, что на него вот-вот выскочит боевой дроид, но этого отчего-то не происходило.
Складывалось впечатление, что у профессиональных охотников за головами, весьма неплохо подготовивших его похищение, не было времени качественно проработать следующие этапы операции. Безусловно, именно это позволило Яру так лихо сменить статус узника на статус игрока на равных, но причина такой спешки оставалась для него непонятной. Проявленная небрежность была тем более странной, поскольку охотники за головами знали кто он, а следовательно, были в курсе его бурного прошлого, в том числе и работы в армейской разведке. Куда же они так спешили?
И если здесь нет никакой тонкой игры и Ханна, вместе с тем громилой говорили правду и наемники похитили его по заказу имперской службы безопасности… Тогда возникает сразу два вопроса. Во-первых, что от него так сильно понадобилось безопасникам, что они наплевав и на его статус в Галактической Империи, и на двойное гражданство решились на такой чреватый законодательными и дипломатическими последствиями шаг, как похищение? И второй, не менее интересный вопрос: чем же вызвана такая спешка?
Думать было трудно – скула и щека, по которым прошелся лазерный резак Ханы, продолжали дергать тупой ноющей болью. Яр гнал прочь мысль об обезболивающих, оставшихся за спиной в комнате медкибера: для предстоящей неизбежной схватки ему была необходима ясная голова и прочный контакт с духом-помощником.
Серые панели коридора корабля мелькали мимо и вдали показались двери капитанской рубки. Они были гостеприимно открыты: сбежавшего узника явно ждали. Судя по всему, наемники были слишком уверены в себе, чтобы гибель двух коллег заставила их запереться изнутри, и они явно рассчитывали взять Яра в плен повторно.
«Тем хуже для них…». Яр остановившись, представил увиденную часть корабля как часть схемы и в памяти послушно всплыл тип судна, а за ним и его примерная планировка. На небольшом торговом корабле не было разветвленной системы электрических коммуникаций, и пульт управления основными энергетическими системами на судах такого типа традиционно располагался в одном месте – на капитанском мостике. Но к вспомогательным энергетическим системам можно было получить доступ через дублирующий пульт управления в каюте капитана.
Яр предполагал что, скорее всего умирающая наемница обманула его относительно численности экипажа, но надеялся что все наемники, сколько бы их ни было, будут ждать его в самом защищенном помещении корабля – на капитанском мостике, предполагая что он, не желая дать им время на подготовку, будет атаковать в лоб. «Тем хуже для них…».
Дверь в капитанскую каюту вышибать не пришлось: к замку подошел магнитный ключ на брелке, взятый Яром с тела блондина-наемника. В просторной одноместной каюте никого не было, лишь незастеленная кровать говорила о том, что здесь кто-то живет. Вновь подтверждалась его догадка о спешке: стандартный армейский рюкзак с вещами, по всей видимости принадлежавший покойному капитану, лежал возле шкафа нераспакованным. «Они купили по случаю корабль, видимо переплатили за судно подходящее по ходовым характеристикам, и сразу же кинулись ловить меня… И кроме того еще и знали моё местонахождение… Серьезная ситуация…».
Щиток управления вспомогательными энергетическими системами корабля обнаружился рядом с дверью, под висящей на стене дешевой голограммой с обнаженными красавицами. Капитанская ключ-карта позволила Яру без проблем запустить таймер отключения освещения по всему кораблю.
Затем он открыл рюкзак, бесцеремонно вывалил его содержимое на кровать, забрал себе штурмовой разгрузочный пояс для оружия и хорошо уравновешенный джиттарский нож с длинным узким клинком и наборной рукоятью из чередующихся темных и светлых деревянных колец.
Через минуту, на ходу рассовывая оружие по креплениям штурмового пояса, он приблизился к повороту коридора, за которым оставалось метров двадцать до дверей капитанского мостика. Осторожно выглянув за угол, Яр убедился, что двери были по-прежнему открыты, быстро разулся, взял в правую руку медицинский скальпель, в левую – бластер, и принялся ждать.
Через десяток секунд свет мигнул и погас.
Словно спринтер, услышавший выстрел стартового пистолета, Яр в темноте бесшумными прыжками помчался к дверям капитанского мостика.
- Где, мать его, аварийное освещение? – приглушенно поинтересовался кто-то внутри. На него шикнули.
«Не похоже на профессионалов…». На следующие несколько минут эта мысль Яра была последней. Тело включилось в привычную работу, а мозг только наблюдал и корректировал действия, согласно менявшимся обстоятельствам.
Прыгнув через порог, он закрыл глаза и дважды нажал на спуск бластера, держа его дулом вверх, чтобы не повредить приборы. Вспышки плазмы в полной темноте должны были ослепить его противников, и, судя по их реакции, это удалось.
Вокруг заорали, кто-то выстрелил в ответ и попал в стенную панель.
Яр упал на пол и, не открывая глаз, откатился в сторону.
В темноте под прикрытыми веками указание духа-помощника было звуком, направляющим движение оружия к цели. Яр взмахнул рукой и внутренним зрением, складывающимся из слуха, обоняния, осязания и шаманского чутья, увидел, как отточенный кусок хирургической стали сперва рассек воздух, а затем пронзил живую плоть.
Крик ударил по ушам и захлебнулся клокочущим звуком.
- Где аварийное освещение?! – заорал в панике тот же голос. – Он же тут нас всех!..
Предупредительный рык цхара.
Перекат. Визг бластера. Снова промах.
Цхар указал новую цель и Яр, почувствовав прямо перед собой темное пятно мускулистой туши, вцепился левой рукой в волосы наемника и дернул его голову назад, а коротким движением правой сунул длинным джиттарским клинком ему за ухо. Всхрап и стон.
…Новый рык цхара.
…И тут же закрылся силящимся зажать рану наемником от выстрела сбоку. В нос ударила вонь горящего мяса.
Яр вывернулся из-под заваливающегося на него двухметрового тела, уходя в сторону, крутанулся вокруг своей оси, и метнул с разворота джиттарский нож в темноту, ориентируясь на крики паникера.
Раздался вопль.
В этот момент впритирку слева и справа от Яра брызнуло раскаленной плазмой. Если бы не закрытые глаза, Яр был бы ослеплен, и его можно было бы брать голыми руками. Такого поворота Яр ожидал – последний из наемников наконец сообразил нашарить и надеть очки ночного видения. Но сделал он это слишком поздно: выставленный Яром на полминуты таймер включил освещение на всем корабле.
Посреди капитанской рубки, напоминавшей бойню, последний из похитителей Яра, сжимавший в каждой руке по короткорылому десантному бластеру, вскрикнул, инстинктивно вскинув руки к лицу, защищая глаза от света… И в этот момент Яр прыгнул на него. Наемник рухнул навзничь, и они покатились по полу, хрустя осколками пластика и скользя в лужах крови. Выпустив из левой ручищи оружие, наемник старался вслепую нащупать шею Яра или упереть в него бластер, который сжимал в правой. Несколько раз он жал на спуск, и раскаленная плазма крушила приборы и оставляла темные пятна на несгораемых панелях стен и потолка. О том, чтобы взять Яра живым, наемник уже явно не думал.
Но драться со стремительным, словно разъяренный лесной кот, опытным противником, прошедшим школу военной разведки и отдавшего немало лет изучению ярранских стилей рукопашного боя, было очень сложно даже для профессионального охотника на людей. Всё закончилось за несколько секунд. Яр единым движением локтей разорвал кольцо рук противника, открытая ладонь левой руки ударила в подбородок наемника, запрокидывая его голову, а сложенные вместе четыре пальца правой ткнули в сонную артерию.
Яр отшвырнул хрипящего в агонии противника, вскочил на ноги, выхватывая из крепления штурмового пояса последний бластер, и огляделся.
Капитанская рубка выглядела настоящим полем боя. Несколько приборных панелей дымились. Одну, по которой еще ползали оранжевые языки пламени, старательно поливала пеной система корабельного пожаротушения. Яр поморщился.
Помимо умиравшего у его ног наемника, на полу рубки лежало еще три тела. Двое в армейских комбинезонах с автоподгонкой, как у Ханны и капитана. И еще один – в мышиного оттенка мундире имперской службы безопасности.
Яр покачал головой и подошел к человеку в мундире. Брошенный Яром капитанский нож вошел ему точно под левую лопатку в тот момент, когда безопасник, наконец сориентировавшись в темноте, бежал к стоявшему в углу капитанской рубки силовому доспеху. Эту модель с функцией автоматического включения можно было надеть на себя в течение секунды, одним нажатием кнопки. «Вовремя я его… Драться с паникёром, напялившим силовой доспех – себе дороже… Наверное он и застопорил наемников не ловить меня по всему кораблю, а дождаться в рубке… Хуже нет, когда профессионалами командует непрофессионал… а храбрецами – трус…».
Яр снял с запястья правой руки безопасника свой инфобраслет. Аналогичное устройство на левой руке мертвеца он трогать пока не стал – наверняка там запароленная кнопка включения. Впрочем, самое главное было ясно и так – безопасники ради его скромной персоны наняли профессиональных охотников за головами. С одной стороны – упёртых профи, которые до последнего пытались взять его живым. С другой – профи, которые настолько спешили, что для операции перекупили более-менее подходящий, наверняка нигде не зарегистрированный корабль, который явно готовили для работорговли… Поэтому и аварийное освещение тут не включается автоматически: обычная тактика работорговцев при бунте на судне перевозящем рабов – отключить свет и охотиться на восставших с парализаторами и приборами ночного видения…
Голова болела немилосердно.
Он пробежал взглядом по панелям управления. Как он и предполагал, корабль находился в гиперпрыжке. До выхода из прыжка оставался один час сорок четыре минуты. Яр вошел в капитанский интерфейс с помощью ключ-карты и запустил проверку всех систем. Теперь можно было вернуться в медкабинет, вколоть себе обезболивающего и позволить медкиберу наложить швы. А потом что-нибудь съесть, и навести порядок в капитанской рубке.
«И всё же – что от меня понадобилось имперской службе безопасности?».
7. Федот Чистко, военный капеллан гарнизона Юноны
1
Гиперпрыжок подходил к концу.
В полудреме между сном и явью Федот слушал песню «Валькирий Вавилона», неизменно напоминавшую ему о тех временах, когда они с Аль еще не были женаты. Они гуляли по парку рядом с гарнизоном Юноны, а голоса «Валькирий…» из скрытых динамиков грустно пели о том, что в тот момент не навевало ни капли тоски.
- «Всё меньше веры в то, что составляло суть…»
…Аль, дурачась, спрашивала Федота не смущает ли господина капеллана столь бездуховная песня, а Федот…
- «Всё тяжелей становится уснуть…»
…А Федот улыбался, обнимал Аль, щурился на по-весеннему теплое солнышко Юноны…
- «Всё холодней – слова, улыбки, свет…»
…И с нарочито богословской миной на лице вещал о том, что произведения, повествующие о скорбях человеческих и потере веры благотворны для верующего, поскольку демонстрируя слушателю скорби в которых пребывает грешник, в известной мере предостерегают слушателя от падения…
- «И всё быстрей сам нахожу ответ…»
…Аль тут же возразила Федоту, что не от всех падений и не всегда стоит предостерегать, и они в который раз за этот долгий теплый день поздней весны принялись безудержно целоваться посреди центральной парковой аллеи...
Федот открыл глаза. Пульт управления успокаивающе моргал зеленым. Федот в который раз подумал о неисповедимости путей господних. Сказал бы кто ему во время учебы в семинарии, что он откажется от честолюбивых мечтаний о патриаршем венце… что станет капелланом десантного подразделения, а женат будет на оружейнице… Неисповедимость путей господних, по мнению капеллана Федота Чистко, наивысшим образом проявилась в его жизни когда тем, кто заставил его в корне пересмотреть взгляды на жизнь и увидеть господа во всем блеске славы его, стал человек совершенно другой веры. Шаман. Закоренелый язычник. Язычник, с которого, по мнению Федота, следовало бы брать пример многим и многим из тех, кто называет себя христианами. И ему, грешному, – в первую очередь.
Он еще раз прокрутил в голове лапидарные новостные сообщения о смерти Яра Гриднева, вновь вздохнул над неисповедимостью путей господних, встал с узкой койки и медленно прочёл «Отче наш».
Места для тренировки в душегубке корабля-разведчика было мало, однако он добросовестно отработал связки по встроенной в стену мини-макиваре, поотжимался, поприседал, потом врубил очистку воздуха и залез в душевую кабину.
2
Допивая вторую чашку кофе перед дисплеем навигационной системы, Федот хмурился. Он сомневался в правильности выбора направления своих поисков. Быстроходное торговое судно, причастное к произошедшему с Яром Гридневым, по мнению многоопытного десантного лиса Игоря Леонидова и обязанного ему командира военной разведки линкора… Где оно? Неизвестный корабль ушел в гиперпрыжок к одной из трех пересадочных станций. К которой из трех? К ближней, на орбите которой он окажется уже через час с небольшим?
Длиннее прыжок – выше вероятность не выйти из него. Главной причиной развития института психотехников, издавно была необходимость повысить шанс благополучного рейса космического корабля. Дешевый гиперпривод с авторасчетом Прохорова-Ли позволил человеческой расе быстро расселиться по сотням планет, но не гарантировал безопасности полета. В космосе было слишком много случайностей и порой эти случайности были смертельны.
- Но господь наш никогда не оставит своих чад без надежды… – пробормотал Федот, вновь просматривая файлы с анализом трафика возле каждой из трех пересадочных станций. Выбора не было. Вернее не было никакого дополнительного фактора, который бы заставил его склониться к одному из трех вариантов. И Федот решил не тратить время на бесплодные размышления и принялся готовиться к высадке на пересадочную станцию. Ближайшую. Ту, с которой ему порекомендовал начать Игорь Леонидов.
…Божественное провидение, скачок эволюции или мутации вследствие ставших массовыми космических перелетов привели к массовому появлению людей с паранормальными способностями и то, над чем смеялись как над нелепыми суевериями, внезапно стало частью повседневной реальности. Церкви были против. Но человечество исходило из соображений пользы, человечество было «за». Полузабытые магические техники прошлых веков внезапно стали повышать вероятность корабля долететь до заданной точки, не сгинув в гиперпрыжке и не став добычей пиратов. Наряду с высыпавшими словно грибы после дождя разнообразными жульническими сектами, вполне респектабельные государственные и частные образовательные учреждения открывали факультеты «психотехники». А там подоспел и указ, приказывавший всем военным и гражданским судам не выходить дальше орбиты без дипломированного психотехника на борту.
Психотехник стал чем-то вроде символа новых времен, нового фронтира, эпохи расселения человека по новым космическим территориям. Где-то к ним относились как к сверхсуществам, где-то – презирали как мутантов. Но неизменным оставалось одно: полет космического корабля любого класса без психотехника был в разы опаснее, чем полет с психотехником на борту. Статистика никому не позволяла сместить с пьедестала мастеров одной из самых нужных космических профессий. Кому же могло понадобиться похитить самого известного из психотехников – Яра Гриднева?
…Или всё же убить? Эту мысль Федот гнал прочь, но она упрямо кружила, периодически выныривая из подсознания.
3
Через два с лишним часа бармен поставил на стойку перед Федотом кружку темного пива. Федот натянуто улыбнулся бармену, сделал несколько глотков и одобрительно кивнул.
Пиво было отличным, а вот всё остальное на этой пересадочной станции ему решительно не нравилось.
Видимо дело было в том, что он, не сообразив переодеться, вышел из корабля в форме армейского капеллана. На этой пересадочной станции, как и на любой другой, оказывавшийся здесь проездом разнообразный люд не желал общаться с полицейскими. Но тут не жаловали и военных. Ясно это стало уже при выходе из шлюза, когда все попытки поговорить с техперсоналом натыкались на равнодушные лица. Касалось это и станционного начальства: на частной станции руководство подчинялось общим правилам имперского галактического гостеприимства весьма неохотно.
Сейчас Федот размышлял о том, что вряд ли мог чего-то добиться, даже облачившись в произвольный костюм среднестатистического посетителя пересадочной станции. В администрации его разве что не послали подальше прямым текстом. Разбитной усатый дядька в тесной комнатушке управляющего, разя перегаром, грубовато объяснил Федоту, что дел тут и без него хватает и наводить справки о прибывавших-убывавших кораблях без указания непосредственного начальства он не станет, и так работы по горло. Выйдя наружу, Федот с омерзением подумал, что вероятно надо было дать взятку, но этому нехитрому делу он за всю жизнь так толком и не научился.
Он уже хотел было вернуться и предложить усачу-управляющему денег, когда заметил светящийся указатель с крестом и воспрял духом.
В небольшой станционной часовне его визиту тоже не обрадовались. Белобрысый священник со скучным лицом нехотя объяснил ему что во-первых, с неделю назад здесь случилась потасовка со следовавшими транзитом в увольнение какими-то армейскими, которые изрядно намяли бока местному персоналу, и во-вторых, именно поэтому он узнать для своего собрата по вере ничего не сможет – ему здесь еще жить… Было видно невооруженным глазом как священнику ничего не хочется делать и как он тяготиться своей жизнью в этом захолустье и лично его, Федота, присутствием.
И вот сейчас Федот медленно потягивал пиво и ломал голову, как выколотить из этой станции дальнейший маршрут неизвестного корабля, на котором, вполне возможно, находится Яр Гриднев. Видимо придется давать взятку управляющему… Если этот тип еще её возьмет…
Внезапно он заметил идущего от дверей заведения к стойке давешнего священника. Тот целеустремленно шел к нему быстрой походкой, глаза по сравнению с их прошлой встречей оживились. Плохо промытые светлые волосы взлетали при каждом шаге.
«Так-так, что же у нас изменилось, что ты таким живчиком стал?». Федот поймал себя на том, что раздумывает о том, как быстро его могут объявить в розыск как дезертира, угнавшего казенное судно, в случае если Игорю Леонидову не удалось убедить адмирала. И тут же оборвал себя. «Нет. Тут что-то другое».
Священник нетерпеливо взмахнул рукой в приветственном жесте и сразу взял быка за рога:
- Есть возможность быстро и хорошо заработать.
«Вот это номер!».
Федот представил на своем месте в подобной ситуации кого-то из однополчан и, пожав плечами, медленно проговорил:
- Не интересует. – И, нарочито ленивым жестом облокотившись на стойку, пояснил: – Мне нужны списки кораблей. Тогда поговорим.
Глаза его собеседника прищурились, и он ответил только:
- Сейчас вернусь.
И быстрым шагом направился к выходу.
«Вот это номер…», – снова подумал Федот. – «То ли счастливый случай, то ли я сейчас во что-нибудь ввяжусь… Впрочем…».
Он не успел обдумать эту мысль, как в бар вернулся священник. Но теперь он был не один. Вместе с ним – новый сюрприз! – таким же быстрым шагом шел управляющий станцией. Вид у того был самый заинтересованный.
Подойдя к Федоту, он без всяких предисловий произнес:
- Я подготовлю перечень кораблей, побывавших у нас за последние пять суток. Со всеми имеющимися по ним данными. Устраивает?
Федот ошарашено взглянул на усача, но тут же взял себя в руки и небрежно уточнил:
- Каждый прилет и каждый отлет за последнюю неделю. И там где указывали данные по экипажу – мне нужна вся имеющаяся информация.
Усач и священник быстро переглянулись и управляющий сказал:
- Вы её получите, отче. Как вернетесь – заходите ко мне в офис.
«И откуда это я вернусь?..», – подумал Федот. Тем временем, священник и управляющий обменялись удовлетворенными кивками и усач, не прощаясь, вышел из бара.
Федот посмотрел на священника.
- Я слушаю.
Тот укусил себя за нижнюю губу и принялся негромко излагать суть дела.
- На станцию прибыл… прибыло некое лицо. Его нужно доставить на важную встречу, но таким образом, чтобы избежать огласки.
- Инкогнито?
- Что? А, ну да. В общем, нужен корабль, который никто не знает. С пилотом и психотехником в одном лице – вообще идеально. Ваше армейское судно подходит. Насколько мне объяснили, полет к месту встречи вместе с гиперпрыжками туда и обратно, само мероприятие и возвращение на станцию займет всего несколько часов. От вас потребуется ваш корабль и умение держать язык за зубами. Это всё что я знаю. Вы согласны?
- Это точно займет не больше нескольких часов?
Священник пожал плечами.
- Мне сказали, что вы сегодня же вернетесь.
Ситуация Федоту не нравилась, но и отказываться от такой возможности было глупо. И он нехотя согласился.
4
«Некое лицо» было невысокого роста, и собственно лицо его закрывала голографическая маска. По обе стороны тощей фигуры в костюме-тройке и начищенных тупоносых ботинках возвышались два внушительных детины в серых комбинезонах, у каждого на боку бластер в кобуре. Федот подумал, что для бизнесменов костюмы – то же, что и рясы для священников – символ принадлежности к определенному роду деятельности, ничего кроме этого не говорящий о владельце. Хотя… Красный с золотом галстук намекал на не слишком развитый вкус его обладателя. Фигура жестом отослала телохранителей и, кивнув Федоту переливающейся голографической маской, проследовала в шлюз.
Когда, оказавшись в крохотной рубке корабля-разведчика, гость отключил голографическую маску, Федоту стоило изрядных усилий не скорчить гримасу.
Эти шкодливые бегающие глазки под мышиного оттенка модной прической знал даже тот, кто не интересовался светской жизнью человеческой империи.
- Вижу, вы меня узнали. – Гость просиял улыбкой, вызывавшей ассоциации то ли с рекламой стоматологической клиники, то ли с научно-популярным фильмом о жизни мелких грызунов, и протянул короткие пальцы с зажатым между ними белоснежным прямоугольником. Золотое тиснение визитки гласило: «Алан Коцеб, негоциант». Федот почти незаметно поморщился. А тем временем его гость, театральным жестом вскинув руку ко лбу, выразительно, с тщательной дикцией проговорил: – Ах, если бы вы знали всю тяжесть общественной известности.
Федот пожал плечами.
- Скажите, отче, а ведь я могу вам исповедаться? Я так давно не был на исповеди! – с внезапным жаром воскликнул гость.
- Не интересуюсь. – Сухо проговорил Федот. И пояснил: – Исповедь не входит в условия заключенного мной договора. Обратитесь в храм на пересадочной станции.
Серо-зеленые глаза на подвижной физиономии, теперь всё больше напоминавшей Федоту морду хорька, зажглись неподдельным интересом.
- А разве бог позволяет пастырю отказать страждущему в исповеди?
Федот, с трудом подавив отвращение, снова пожал плечами.
- В настоящее время пастырь в отпуске. Для вас я пилот, доставляющий вас из пункта А в пункт Б и обратно, и не более того. А с богом я как-нибудь договорюсь.
«Пусть он вспылит и пусть начнется драка. Я выкину его с корабля и буду счастлив. И буду искать Яра на другой станции. Меня от этой мрази, прости господи, уже трясет.».
Однако против ожиданий гость Федота ничуть не обиделся, а наоборот, просиял и с энтузиазмом хлопнул капеллана по плечу.
- Вот это мне нравится! Алан Коцеб обожает людей, способных договориться со своим богом! – Гость взмахнул рукой в патетическом жесте и выкрикнул: – Отправимся же в путь!..
5
Алан Коцеб принадлежал к тому подвиду человеческой породы, которая всегда пребывает в состоянии непрерывного восхищения от собственной персоны. Всплывший словно пузырь неведомо откуда, он следовал по жизни в постоянном окружении десятков скандалов. Сомнительные контракты в областях деятельности балансирующих на грани закона приносили хороший доход, а сопровождавший их риск молодой миллионер воспринимал как дополнительное развлечение. Компании Алана Коцеба преуспевали во многих отраслях. Ломались дешевые системы охлаждения на переселенческих кораблях, происходили массовые отравления в сетях супермаркетов, но болезни и смерти переселенцев, как и отравления покупателей, оставались быстро забывавшимися строчками новостей, а выручка (за вычетом услуг адвокатов) исправно капала на счета Алана Коцеба. Желтая пресса его обожала, раз за разом предрекая ему скорое тюремное заключение. Но команда юристов и постоянно приобретаемые друзья на всех уровнях власти неизменно позволяли «бизнес-новатору и истинному патриоту империи», как он гордо называл себя в интервью, всегда выходить сухим из воды.
Периодически встречая это имя в сводках новостей, Федот догадывался, что это не самый приятный человек. Но действительность превзошла все ожидания.
Во-первых, Алан Коцеб непрерывно болтал. Заткнулся он лишь по особой просьбе Федота, когда тот проделывал психотехнические манипуляции перед стартом.
Во-вторых, содержание этой болтовни было отвратительно. Федот и раньше сталкивался с «эффектом попутчика», когда случайные люди, оказавшиеся в компании духовного лица, считали совершенно нормальным выворачивать перед ним душу, вываливая на него наиболее неаппетитные подробности своего прошлого, в надежде на понимание, а то и прощение. Самым умным из них, для того чтобы замолчать хватало фразы «Вы не на исповеди». Общества не затыкаемых людей попроще Федот старался избегать, всякий раз упрекая себя в недостатке пастырского смирения.
Но здесь бежать было некуда. Он должен был доставить этого говоруна туда и обратно, чтобы получить информацию о Яре. И Федот, сцепив зубы, слушал.
- …Мы с вами в известной мере похожи – делаем одно дело. – Рассуждал бизнесмен, закинув ногу на ногу в соседнем кресле перед пультом. – Обычные люди, ну не такие как мы с вами, нуждаются в барьерах, которые помешают им нанести вред, прежде всего самим себе, не говоря уже о государстве. Вот скажем, был у меня такой случай на одной заштатной планете фронтирной зоны…
Речь Алана Коцеба лилась непрерывным потоком, подобно вдохновенной песне… при этом перед глазами Федота вставали непрозрачные воды промышленных отходов. Порой ему казалось, что он чувствует их запах.
- …Ну вы можете себе представить? Ну, зачем, зачем этим людям на окраине вселенной, чей удел от века – крутить вентили и чинить трубопроводы, зачем им хорошее образование для их детей? Чтобы через десять лет их отпрыски пошли учиться, а нам для обслуживания оборудования пришлось ввозить из метрополии дорогостоящую автоматику? Ну, так я мэру и говорю – «Смелее, на этой планете совет директоров превыше всего!..».
Федот подумал, что вряд ли этот человек специально пытается вывести его из себя. «Всё проще: ему наверняка известно, что я этим полетом отрабатываю свой список… свой кусок информации, и он понимает, что вряд ли я стану оппонировать ему. И ты прав, Алан Коцеб. У меня есть цель – спасти друга. И это главное. А твои мерзости не мне, служителю господа нашего, карать…»
- …И вот я организовываю судье качественный уик-энд… Качественный!.. Ну вы понимаете… – многозначительно улыбался миллионер, – И после третьей рюмки мягко, но напрямую так ему и говорю, мол, у девушек из эскорт-службы вредная профессия, вот и мрут как мухи. И если мы с вами уверены что подсудимый хороший человек и уважаемый гражданин, то к чему придавать такое значение тому, что очередная шлюха захлебнулась в его бассейне?..
«Наверняка он, перед тем как начать откровенничать включил какую-нибудь супер-глушилку в инфобраслете, чтоб я не записал его истории. Или нет? Или может это у него беспечность от привычной безнаказанности? Есть же люди, которых вовремя не остановили когда они начали творить зло… Сперва в детстве – над теми кто слабее… А потом почувствовали силу и сделали беззаконие не только своим правом… не только своим правом, но и своим знаменем. И считают, что им нечего и некого стесняться. Что все вокруг если не живут, так как они, то лишь оттого что трусят и попросту не имеют таких возможностей…».
- Мы выходим из прыжка. – Прервал Федот словесный поток Алана Коцеба. – Чтобы обеспечить успешность вашего мероприятия, мне нужно знать, что от меня требуется.
- Ничего! – улыбнулся бизнесмен всё той же улыбкой грызуна, которую сам похоже считал неотразимой. – В заданной точке меня ждет корабль. За мной вышлют челнок, я слетаю к ним, а потом – обратно. Вам не о чем беспокоиться.
Немного помолчав, он добавил:
- Я тут немного разоткровенничался, надеюсь вам не надо объяснять…
- Не надо.
Алан Коцеб окинул Федота любопытным взглядом.
- Скажите, отче, а вы разве не должны как священник прилагать усилия для наставления грешника на путь истинный?
Федот равнодушно пожал плечами.
- Я военный капеллан и на многое смотрю иначе.
6
…Сразу после возвращения, с облегчением распрощавшись с Аланом Коцебом, Федот связался с управляющим станцией и через десять минут к нему явился посыльный с «таблеткой», на которой был подробнейший список кораблей посетивших станцию за последние пять суток и короткая записка без подписи, с просьбой после копирования информации уничтожить её носитель.
Федот перебросил информацию в бортовой компьютер, запустил вероятностный анализ данных и отправил «таблетку» в утилизатор.
Ему всё удалось. Он получил информацию, сейчас компьютер прочешет гребнем заданных условий сотни прибывавших на станцию кораблей и у него будет новое направление поисков.
Однако радости он не чувствовал.
7
Эту крохотную шпионскую программу поставляли только спецслужбам. И у военного капеллана доступа к ней быть не могло. Но через неделю после свадьбы Аль, услышав краем уха информационную сводку, где передавали что-то тревожное о беспорядках во фронтирной зоне, вдруг нахмурилась, и губы её сложились в одну линию. Федот уже знал, что когда у его жены делается такое лицо, это означает, что она приняла какое-то чертовски сложное решение и теперь уже ничто не сможет свернуть её с выбранного пути. «Скорее уж ад остынет», как говорила в таких случаях сама Аль.
- У супругов должны быть тайны от всего мира, – сказала она зыркнув на Федота прищуренными глазами. – И одну из таких тайн я сброшу тебе сейчас на инфобраслет. А потом покажу, как активировать эту программку. Не зная порядка команд, никто не сможет запустить её, максимум – найдет в разных директориях ошметки программного кода.
- Мы теперь шпионы? – улыбнулся любимой Федот.
Аль качнула головой.
- Не-а. Ничуть. Но программка эта не для простых смертных. И не для армейских. И даже не для спецвойск. Досталась по случаю. Пусть и у тебя будет. Не дай бог что – пригодится. Проходишь мимо человека, взмахиваешь рукой, и с твоего инфобраслета программка за долю секунды направленным лучом перекидывается на чужой. Прыгает сквозь все защиты, без оповещений операционной системы включает микрофон и пишет звук. Ага, подбери челюсть, я врать мужу не стану. Увы, не наше – у кого-то из инопланетников задорого купили и для человеческой техники адаптировали. В общем, потом проходишь второй раз мимо того человека – программка прекращает запись, подчищает за собой и прыгает обратно на твой инфобраслет.
- Чудеса… – только и смог пробормотать Федот.
- Полезные чудеса! – вскинула указательный палец Аль.
8
Он не знал, зачем ему понадобилось узнать куда и зачем он отвез Алана Коцеба. Неужели банальное любопытство? А может быть, просто дело было в том, что этот человек был ему слишком отвратителен. Да и человек ли это? Пародия на существо сотворенное создателем по своему образу и подобию, сконцентрированное в одной личности циничное презрение к божественной природе человека. Такой что ни сделает – всё будет ухудшать наш и без того непростой мир. И разве можно было остаться в стороне? Что плохого в том, что он будет знать немного больше?..
«И познаете истину, и она сделает вас свободными». Всё так. Но в комплекте со свободой всегда идет ответственность. Вот и сейчас… Я свободен выбрать любой из двух путей. И я отвечу за свой выбор, каким бы он ни был».
Потом он подумал о том, насколько за годы службы капелланом в гарнизоне Юноны он отвык от одиночества. И в мирной жизни, и на учениях, и на боевых рядом всегда были Аль, или Нинель, или Аккер, или капитан Андрей, и многие другие, когда-то принявшие его как своего и всегда готовые помочь и словом, и делом. А теперь он остался один – наедине со своим выбором. И советоваться было не с кем.
Вариант обращения в полицию исключался: задерживать миллионера из-за какой-то аудиозаписи никто не станет. А потом… потом в дело вступят деньги Алана Коцеба. И тогда запись исчезнет или будет объявлена подделкой, а любой, у кого не хватит ума забыть об этом деле, рискует погибнуть от ножа уголовника на плохо охраняемой пересадочной станции или от внезапной разгерметизации шлюза.
Значит, он должен?.. Что?..
Федот достал затрепанную карманную библию, открыл Евангелие от Матфея, с привычной быстротой нашел нужное место. Глаза снова и снова пробегали строчки моления о чаше, произнесенного Христом в Гефсиманском саду: «Отче Мой! если возможно, да минует Меня чаша сия; впрочем не как Я хочу, но как Ты. …».
Он представил душистые ароматы ночного сада на древней Земле-Терре, и спящих в стороне учеников Христа, и как сам Спаситель в одиночестве молится… как он умоляет о другой участи, умоляет, всё уже понимая…
Потом Федот внезапно вспомнил фразу, сказанную Яром Гридневым, когда у них завязался очередной из их многочисленных диспутов, на сей раз – о свободе воли. И тогда Яр сказал «Порой мы уже точно знаем, как поступим, просто потому, что не можем поступить иначе. И нам приходится тратить силы и время на то чтобы примириться со своим уже принятым решением».
- Тратим время. – Пробормотал Федот вслух, бросив взгляд на инфобраслет. – Можно и не успеть… – И повторил. – Можно и не успеть.
Ровный едва слышный шум корабельных систем показался Федоту рассеянным напевом себе под нос кого-то очень самоуверенного и хитрого, не желающего давать ответ на сложную загадку. Словно кто-то напевает «М-м… ну-ну… пораскинь сам мозгами, дружище… я-то тебе подсказывать не стану…».
И он снова подумал об Алане Коцебе. И вспомнил еще одно присловье Аль.
«На таких людях земля держится…», – говаривала оружейница с холодноватой улыбочкой и после паузы поясняла, – «…когда они в ней зарыты».
9
Разведывательный корабль нес на себе минимум вооружения. Но на крайний случай, и он таил в себе продуманные конструкторами спасительные сюрпризы. Изучивший с подачи Аль («Чтобы не попасть впросак, лучше знать по максимуму ту технику, которой пользуешься») все типы и устройства кораблей, как десантных, так и общевойсковых, Федот, не заглядывая в файл документации, легко вспомнил, что может ему предложить маленький корабль-разведчик.
Ему повезло. Большая яхта Алана Коцеба еще не ушла в гиперпрыжок, а продолжала плавать в безвоздушном пространстве на расстоянии прямой видимости от пересадочной станции. Запрос Федота на визит получил положительный ответ удивительно быстро, словно его ждали.
Пока крохотный одноместный челнок плыл к обтекаемой туше яхты Коцеба, Федот снова запустил запись и переслушивал, ощущая как холодные струйки пота медленно стекают по щекам, бегут по затылку, струятся по спине.
10
Разговор явно происходил под активированным «колоколом тишины», что добавляло к речи говоривших заметные помехи.
Голос собеседника Алана Коцеба был сладкозвучным баритоном, в котором чувствовались полное, вплоть до пресыщенности, довольство жизнью и неограниченные возможности.
- …Я мог бы начать говорить о неожиданности этого визита, но честно говоря, я совсем не удивлен. Скорее мы с коллегами спорили о том, насколько быстро вы придете к нам.
- О чем вы говорите?
А вот голос миллионера подрастерял самоуверенность, теперь он говорил как тот, кто старается сохранить хорошую мину при плохой игре.
Собеседник усмехнулся.
- Наш синдикат следит за всеми людьми столь же состоятельными как вы, многоуважаемый Алан Коцеб. А вы нажили себе так много врагов, что они были сами готовы предоставить информацию о вас по первому требованию. Поэтому мы в курсе насколько вы заигрались в неуязвимого властелина вселенной. Ваша деловая репутация наконец готова рухнуть. Ваши предприятия на грани банкротства. Ваш единственный выход состоит в том, чтобы всё распродать и наслаждаться простой и спокойной жизнью в доме с садом где-нибудь в глуши, на краю света. Но для этого, как я уже упоминал, вы нажили слишком много врагов. И простой и спокойной жизни вам не дадут. По нашей информации тюремное заключение в имперской колонии будет для вас меньшим из зол. Ведь есть масса людей, которые предпочтут, чтобы вы не дожили до суда. И не дожили – максимально болезненным способом. Поэтому вам нужны деньги: для защиты от окружающего мира и для того чтобы вести привычный образ жизни. А значит, вопрос состоял лишь в том, как быстро вы осознаете положение дел и наберетесь смелости прийти за помощью к тем, кто делает бизнес по ту сторону закона. Но мы не занимаемся благотворительностью. Поэтому меня интересует единственный вопрос: что вы можете нам предложить?
- «Страстоцвет».
Голос Алана Коцеба снова пришел в норму и обрел толику привычной самоуверенности.
- Расскажите.
- Буду краток. Я подобрал одного обиженного гения от генетики и дал ему небольшую лабораторию.
- Поддерживаете таланты?
- Меня заботит чистая выгода. А он предложил создать очень интересную вещь. Интересную для таких людей как вы.
- И что же это?
Насмешка в голосе безымянного собеседника Коцеба сменилась некоторой заинтересованностью.
- Ретровирус «Страстоцвет». Он встраивается в структуру ДНК и… Словом, он снимает интеллектуальный слой с человеческой личности, оставляя место лишь базовым инстинктам. При этом агрессия гасится, активируется только инстинкт размножения. Пока есть опытный образец, дающий временный эффект. Нужны дополнительные тесты. Идеальная секретность. Лучшая охрана. В перспективе – организация конвейерного производства. Но этим, как профессионалам, предстоит заняться вам.
Смешок.
- С чего вы взяли что нам понадобится препарат, превращающий человека в бешеного кролика? Девок в бордели вербовать?
Собеседник миллионера снова усмехнулся и вдруг осекся.
- Вы и сами уже догадались… – Вкрадчиво сказал Алан Коцеб. – Помимо указанной вами, и безусловно подходящей сферы применения, это отличное средство чтобы получить материал для шантажа любого, самого морально устойчивого политика. Причем в нужный вам момент, и в том месте, где вы заранее разместили средства записи. А можно погубить репутацию, спровоцировав публичный скандал, введя этот препарат политику перед его выступлением в женском колледже, например.
Коцеб шкодливо хохотнул.
- Любопытно!
- Вот именно. – Теперь в голосе бизнесмена начала крепнуть уверенность. Он горделиво продолжил: – Когда удастся добиться стойкого эффекта препарата, можно будет подчинять себе целые человеческие сообщества. Скажем, на планетах со сложными условиями, где эксплуатировать людей было бы дешевле чем роботов, но где люди быстро умирают… понимаете к чему я клоню?
- Ну, разумеется. Один передвижной бордель вместо зарплаты для всей шахтерской колонии?
- Вы совершенно правы.
- И ваш «обиженный гений» утверждает…
- …Он гарантирует. Нужно оборудование повышенной мощности и полгода, может год работы.
Недоверчивое хмыканье.
- И что же вы сами не беретесь за эту курицу, готовую нести золотые яйца?
- У меня сомнительная репутация. Уже за спонсирование этих художеств мне грозят немалые неприятности. А применение более серьезных мощностей суд приравняет к производству генетического оружия. И я…
- …И вы будете до конца своих дней делать из больших астероидов маленькие.
- Вы совершенно правы.
- И вы хотите…
- Сотрудничества. С нашим маленьким обиженным ученым я контактировал только через средства связи и подставных лиц, которых использовал втемную. Так что если мы договоримся, то я передам его на ваше попечение без малейшего ущерба проекту.
Повисшее молчание уже не было настороженным.
- А отчего я должен поверить, что вы, многоуважаемый Алан Коцеб, не присланы сюда провоцировать меня, скажем, имперской полицией?
- Как вы сами заметили, мои предприятия на грани банкротства. И если бы я решил поработать на имперскую полицию, ваша организация нашла бы метод, если не столкнуть меня в пропасть, то подтолкнуть к ней мой бизнес.
Теперь голос Коцеба звучал сухо, и казалось даже надтреснуто, словно дискант сломанной заводной куклы из пыльной лавки старьевщика на заброшенной планете.
После некоторого молчания собеседник бизнесмена проронил лишь одно слово:
- Доказательства.
- Мы опробовали опытный образец в паре мест на окраине империи. Общую информацию и видеоролики этих происшествий я сейчас сброшу вам на инфобраслет. Если вы прошерстите архив планетарных сетей, то наверняка найдете независимое подтверждение этим «необъяснимым» случаям. – Алан Коцеб глумливо хохотнул и добавил: – Было весело.
11
Дальше, в процессе просмотра роликов, ничего интересного слышно не было. Только хихиканье Коцеба и довольное хмыканье его собеседника.
Федот знал, что в шлюзе яхты Коцеба наверняка установлены сканеры. Насколько Коцеб примет визит армейского священника всерьез? Просканирует ли гостя? И если просканирует – пустит ли в шлюз усыпляющий газ или решит поразвлечься и пропустит его на корабль?
Ответов не было. Было лишь принятое решение, с каждой секундой казавшееся Федоту всё более безумным. И было некуда отступать.
Однако ничего не произошло. Когда воздух наполнил шлюз, он вышел из челнока и шагнул в открывшийся в стене проем.
Высокий человек в бесформенном балахоне до пят и с надвинутым на нос капюшоном молча кивнул на приветствие гостя и знаком указал ему следовать за собой. Федот едва поспевал за быстрой походкой своего провожатого по коридорам с мягким приглушенным светом. Толстые ковры глушили шаги.
Поэтому, когда провожатый шагнул во внезапно открывшиеся двустворчатые двери, из которых хлынул поток ослепительного света, капеллан невольно вскинул к лицу руку, зажмуриваясь. И шагнул вперед.
Лампы солнечного света внутри большой круглой кают-компании были настроены так, что создавали иллюзию мягкого летнего полдня. Находившиеся в помещении фигуры расплывались в ослепленных глазах Федота.
Из заполонившего весь мир сияния послышался неприятный смешок.
Когда глаза, наконец, привыкли к яркому свету, прежде всего Федот рассмотрел довольное жизнью лицо Алана Коцеба. Он сидел на высоком табурете в дальнем конце кают-компании и сейчас напомнил Федоту хорька еще больше чем в их предыдущую встречу. Бизнесмен, миллионер, деловой партнер мафии и кем этот тип был еще, улыбнулся гостю нехорошей улыбочкой и приглашающе взмахнул рукой.
- Я так рад нашей новой встрече! – воскликнул Коцеб, пока капеллан пересекал гостиную, по щиколотку увязая в тропических расцветок ковре.
За барной стойкой орудовала автошейкером ослепительной красоты блондинка с темными миндалевидными глазами, одетая в нечто струящееся и невесомое солнечных оттенков. Через стойку был небрежно перекинут темный плащ с капюшоном.
- Илора, наверняка мой высокоученый и благонравный друг будет не против коктейля с дороги. Присаживайтесь!..
И Коцеб указал ему на мягкое кресло перед низким журнальным столиком.
«Надо выстрелить в него прямо сейчас и будь что будет. Но… но что я за пастырь, если не использую даже малейшую возможность… мне не по силам спасти эту заблудшую душу, но дать шанс самой жизни разубедить этого человека в его заблуждениях…».
Он медленно прошел к столику и присел на краешек кресла. Илора, вынырнув из-за стойки, тут же водрузила возле его локтя высокий запотевший стакан. Коцеб тут же пьяновато отсалютовал ему рюмкой для мартини.
- Ваше здоровье, капеллан! Поужинаете со мной?
Федот слабо улыбнулся, поднял бокал, ответил на салют и поставил коктейль обратно на стол.
- Господин Коцеб, я здесь для разговора. – Он незаметно вздохнул, изучая насмешливо изогнутые губы собеседника, и закончил: – …Разговора, для которого мне понадобится трезвая голова.
- Вы не знаете от чего вы отказываетесь – редко о чем я так забочусь как о качестве своего питания во время перелетов. Впрочем, «трезвый разговор»… Это звучит не менее интригующе, чем хорошее застолье! – С энтузиазмом отреагировал бизнесмен. – Какова же тема нашей трезвой… Надеюсь на меня ваша схима не распространяется? Вот и отлично! Илора, дружочек, еще порцию. …Итак, чему посвящен ваш трезвый разговор?
Улыбка Коцеба становилась всё шире. Теперь он напоминал Федоту помесь хорька с каким-то зубастым земноводным.
- Мы можем поговорить наедине?
- Мы и так практически одни! – Просиял Коцеб. И сально подмигнул барменше: – А с Илорой мы так близки, что от нее у меня считайте, что и нет никаких секретов.
«Наверное, придется стрелять. Но я попытаюсь… Ровно один раз.».
- Смелее! – с откровенно издевательской улыбкой подбодрил его Коцеб.
- Я оказался в курсе вашего… бизнес-проекта. – Федот старался, чтоб его голос звучал максимально твердо. – Я говорю о ретровирусе «Страстоцвет».
Зрачки Алана Коцеба чуть расширились, то ли от повышенного внимания, то ли от алкоголя.
- И я прошу вас отказаться от этого замысла. Вы прикажете своим доверенным лицам свернуть проект, а мне дадите контакт вашего «обиженного гения», чтобы я мог отговорить его от подобных… проектов.
Когда капеллан закончил говорить, на него навалилось ощущение того что он произнес какую-то несусветно наивную глупость. А потом он подумал о том, что все эти речи не имеют смысла. Надо стрелять.
Коцеб улыбнулся Федоту так широко, что казалось, сейчас его натянутые бледные губы лопнут, и рот порвется. Лицо барменши за стойкой оставалось странно спокойным.
- И чем же вы мне пригрозите, многоуважаемый капеллан, если я откажусь? – Судя по сытому блеску глаз, ситуация доставляла Коцебу колоссальное удовольствие, при этом в собственной безопасности он не сомневался ни на секунду. – Неужели вы думаете, что я не предполагал, что вы сунете нос не в свое дело и не подготовился, когда услышал о вашем желании нанести мне визит? Вы же наверняка надеетесь на свой диверс-доспех? Напрасно-напрасно. В шлюзе моей яхты – самые современные сканеры. А за дверями, – Алан Коцеб махнул маленькой ладонью сперва в сторону входной двери, потом на дверь ведущую видимо в смежное с кают-компанией помещение, – да, во-от там, стоит по охраннику в силовой броне. Еще до того как вы вошли сюда, я включил скрытые микрофоны в кают-компании и они слышат по внутренней связи каждое ваше слово. Не верите? Мне достаточно повысить голос и они будут здесь.
- Отчего же вы так не сделаете? – как можно медленнее и спокойнее произнес Федот. Коцеба он слушал уже вполуха: слегка расфокусировав зрение, он словно превратился в сканирующий пространство локатор. Тренировки Аль не прошли даром, сейчас он моментально сообразил, какой должна быть последовательность его действий, если он хочет сделать то, что он хочет сделать, а затем выбраться отсюда живым. Во всяком случае, он внезапно понял, с чего должен начать.
Коцеб довольно рассмеялся.
- Мне интересно. Не каждый день встречаешь попа с бластером, изображающего из себя настоящего мужчину. Поэтому мне интересно, насколько далеко вы сможете в этом зайти. Задачка на тему верности избранному пути. Итак! – Бизнесмен вновь просиял. – У вас есть несколько секунд на то, чтобы остановить меня. Но если вам это удастся… Сейчас я совершенно искренен с вами, ваш успех будет стопроцентным: подробности о таких деликатных проектах как ретровирус «Страстоцвет», я предпочитаю держать в голове. Стоит мне определенное количество времени не выходить на связь, подставные лица, с которыми я общаюсь через цепочку, отследить которую практически невозможно, свернут проект. Просто руководитель исследований получает новые идентификационные данные и растворяется, как будто его и не было, финансирование прекращается, а наш «обиженный гений» единовременно получает крупную сумму с анонимного счета и анонимно оплаченный двухлетний абонемент к хорошему психологу. Не верите? А подумайте сами, если мной займутся имперские следователи, на след каких свидетелей моих дел им будет проще напасть? Погибших в серии несчастных случаев? Или ничем не выделяющихся, живущих своей обычной жизнью и с трудом помнящих как кто-то когда-то нанимал их для чего-то несостоявшегося. – Еще одна победная улыбка. – Это бизнес, мой дорогой капеллан. Просто бизнес… Так что сейчас у вас есть шанс одним выстрелом остановить меня и потрафить своим высоким гуманистическим принципам, которые и привели вас сюда. Ваш бластер у вас в кобуре. Можете попробовать, пока не вошла охрана. Но мне кажется, что у вас кишка тонка. В конце концов…
Капеллан отработанным движением выдернул бластер из кобуры до того, как Коцеб закончил свою бесконечную речь. Нажимая на спуск оружия, направленного в лицо бизнесмена, он почувствовал, как что-то с чудовищной силой дернуло его за руку, вырывая из руки бластер.
Раскаленная плазма прошла слева от головы вылупившего глаза от изумления Коцеба. Бластер капеллана отлетел в сторону.
Федота мотнуло в сторону, и он вместе с креслом завалился на бок. Тут же выкатился из него и застыл в полуприседе, встретившись с глазами Илоры: аккуратно поставив оба локтя на стойку, та целила ему прямо в лоб.
- Сядь на пол и не двигайся. – Негромко произнесла барменша. В её голосе Федоту странным образом на мгновенье почудилось нечто похожее на жалость.
Он медленно опустился на пол, и до того как закончил движение, в двери с разных сторон кают-компании, на ходу вскидывая оружие, ввалились два охранника в силовых доспехах. Забрала шлемов были опущены. Один остановился сбоку от всё еще ошарашенного Коцеба, второй, протопав, застыл где-то за спиной сидящего на полу капеллана. Федот почти физически почувствовал, как прицел бластера остановился на его затылке.
- О-хо-хо!! – взорвался наконец, обретший дар речи бизнесмен. – Ну что за день сюрпризов! Илора!! Какие таланты! Да ты у нас многогранная личность! Виртуоз в постельных делах, классный бармен, а теперь еще выясняется… ты ж еще и великолепный стрелок! Выбить выстрелом оружие из руки!..
Он перевел искрящиеся безумием глаза на Федота.
- Не ожидал от вас, святой отец! Браво! Не ожидал такой прыти! – Коцеб поднял одобрительный взгляд на охранника за спиной капеллана, и снова повернулся к барменше. – Илора, радость моя, застрели нашего гостя, но не просто… – Пальцы с аккуратно подпиленными ногтями задумчиво и без малейшей дрожи пробежали по безупречно выбритому подбородку бизнесмена. - …Как-нибудь изысканно застрели, чтобы агония была долгой… Не знаю где уж ты этому научилась, но верю что сможешь!
- Если на нем диверс-доспех, то он всё еще опасен. – Быстро проговорила Илора, не опуская оружия и не спуская глаз с Федота. – Вам следует пройти в каюту.
- Ну, уж нет! – Хохотнул Коцеб. – Пропустить такое шоу? Под твоей надежной защитой я согласен рискнуть.
И он подмигнул барменше.
Охранник рядом с Коцебом поднял забрало шлема. Совсем юное безусое лицо с любопытством рассматривало сидящего на полу капеллана.
Свежая бластерная отметина на стене кают-компании показалась Федоту потемневшим ликом, словно проступившим на пастельных тонов стенных панелях из негорючего корабельного пластика. Перед глазами с немыслимой быстротой мелькнул впервые виденный в детстве лик Богородицы на старой иконе, и тут же вслед за ним – такое серьезное и такое прекрасное лицо Аль.
«Я должен…».
«Последнее что я должен сделать…».
Внезапно над ухом Федота взвизгнул бластер. Плазма ударила точно в открытое забрало силового доспеха охранника рядом с бизнесменом. Захлебнувшись криком, фигура в силовом доспехе с грохотом завалилась навзничь.
Федот не двигался.
Оружие Илоры было по-прежнему наставлено на капеллана, но теперь она изумленно смотрела на фигуру справа от него – второй охранник в силовой броне безмолвной статуей застыл рядом, целясь в барменшу. Где-то рядом присутствовало белое с выпученными глазами лицо Коцеба.
- Опусти бластер.
В голосе охранника, искаженном динамиком силового доспеха, Федоту послышались странно знакомые нотки.
Барменша мгновенно справилась с собой и едва ли не с улыбкой ответила:
- Тогда капеллан убьет моего клиента. Диверс-доспех сам по себе оружие.
- Неужели ты так любишь своего хозяина?
Глубоко внутри Федот вздрогнул: слова, сказанные охранником, были слишком странными для громилы по найму.
А Илора на сей раз по-настоящему улыбнулась.
- Это работа.
- Работа в эскорте не имеет отношения к работе телохранителя.
Кто бы ни был внутри силового доспеха, человек за темным стеклом опущенного забрала намеренно вовлекал барменшу в разговор, давая ей время осознать ситуацию и остыть.
Федот отер ладонью пот со лба.
- Еще одно движение, святоша, и я стреляю. – Не поворачивая головы, предупредила Илора.
- Если ты выстрелишь в него, то я убью тебя, – проскрежетал динамик охранника. – Неужели жизнь этого хорька того стоит?
Федот скосил глаза на «хорька». Прижавшись спиной к барной стойке, Коцеб едва дышал. Однако кисть его правой руки, словно живущий собственной жизнью паук-альбинос, копошилась под сиденьем барного табурета, стараясь то ли что-то повернуть, то ли что-то вытащить оттуда.
- Он мне нужен.
- Найдешь другого.
Фразы становились всё короче, соглашения между беседующими не намечалось и Федот постарался сосредоточиться на последнем движении. Движении, которое нужно будет выполнить в тот момент, когда ему не смогут помешать. И выполнить безупречно, как на тренировке.
- Ладно… – внезапно сказала Илора. Поколебавшись, она продолжила: - Я работаю на имперскую службу безопасности. Если мы пройдем в мою каюту, то я открою тайник и предъявлю чип-удостоверение. Этот… тип со всем его дерьмом нужен империи.
Замерли все. Даже белые пальцы Коцеба перестали шебуршать под сиденьем барного табурета.
Молчание прервал Федот.
- Империи нужен не он. Империи нужен его контакт с «обиженным гением». Империи нужна технология ретровируса «Страстоцвет». Империи нужно новое средство контроля над подданными.
Впервые после вмешательства в ситуацию охранников, Илора перевела взгляд на капеллана, уголки полных губ чуть приподнялись, и она мягко произнесла, едва ли не пропела:
- Империя имеет право, отче.
- Нет. – Ответил Федот. – Никто не имеет права делать из людей скотов.
Глаза Илоры чуть расширились, видимо она поняла, что последует за этими словами капеллана, но среагировала долей секундой позже, чем следовало.
Левая рука Федота взлетела с колена и ладонь выгнулась под прямым углом. Из рукава диверс-доспеха выдвинулась тонкая трубка и практически беззвучно выплюнула что-то тонкое и серебристое, словно лунный луч.
Охранник в силовом доспехе стремительно прыгнул вперед, с треском круша барную стойку и отшвыривая барменшу к стене.
Заряд из бластера Илоры ударил в потолок.
Коцеб вскинул руки к шее, но ничего поделать уже было нельзя. Попавшая точно в сонную артерию длинная игла выплеснула в организм бизнесмена несовместимую с жизнью дозу нейротоксинов. Секунду или две он, выпучив глаза, покачивался на табурете, потом потерял равновесие и рухнул на пол.
Голова Коцеба издала громкий стук, и в кают-компании стало тихо.
Капеллан, пошатнувшись, встал на ноги и посмотрел на охранника. Федоту не верилось, что он всё еще жив.
- Почему… – начал он, но тут охранник поднял черное зеркало забрала.
Федот глянул ему в лицо и осекся.
- Привет, Федот. – Сказал Яр Гриднев. – Рад тебя видеть.
