ГЛАВА 3
— Беременна? — изумленно уставилась на меня Наташа. — Ты шутишь. Кто отец? У тебя и личной жизни-то нет.
— Это в тот раз… после адреналинового коктейля, — растерянно призналась я.
Такого поворота событий сама не ожидала. Чтобы забеременеть с первого раза, да еще и от представителя другой цивилизации, угораздило же меня! И мало мне преследующих каждую ночь видений, теперь будет еще и живое напоминание.
— Пятый?! — испугалась Наташа, решив, что сломала мне жизнь своей авантюрой. — Но он же из народа суши?
Я не была полностью откровенна, рассказывая подруге о своем приключении. Упомянула только, что пятым был землянин Денис.
Денис! Тут меня осенило. Я все ломала голову, размышляя, как мне найти того верлианца, не извещая весь мир о случившемся.
— Не переживай. — Я подскочила на месте. — Это не он. Мне надо срочно идти, буду поздно.
— Как не он? — прозвучал мне вслед недоуменный вопрос.
Но я уже неслась к лифту из дома, по пути активируя вызов землянину.
— Денис, здравствуйте. Это Регина. Вы решили подвезти меня пару недель назад… — начала я тараторить.
— Я помню, — перебил он, явно тоже пораженный моим звонком. — Ты… Вы передумали?
— Не в этом дело. Я хочу попросить вас помочь мне найти того верлианца. Я подумала… Я знаю его имя и дату проживания. Вы же можете уточнить в отеле его контакты? Вам должны сказать.
— Я не буду помогать вам, — категорично отозвался тот.
— Денис, — взмолилась я, — пожалуйста, помогите. Для меня это очень важно.
— Почему?
— Я сегодня выяснила, что забеременела.
Денис молчал какое-то время, заставив меня изрядно поволноваться.
— Понял вас, Регина. Не переживайте, я все устрою.
Через три дня мне пришел вызов на слушание межрасовой комиссии. Совершенно не понимая, по какому поводу меня вызвали, испугалась, увидев у входа в здание Дениса.
— Что?! — опешила я, прозревая. — Вы устроили официальное разбирательство?
— Я нашел этого верлианца, — спокойно возразил землянин, со странной тоской рассматривая меня. — Он ответит за случившееся.
Меня накрыло страхом. Совсем не такой мне виделась вторая встреча с будущим отцом моего ребенка.
— Как вы могли! — в гневе топнув ногой, я развернулась. — Я совсем не об этом просила. И не пойду туда, разбирательства не будет.
Как же я сглупила, когда позвонила ему. Надо было попробовать самой уточнить в верлианском представительстве.
— Оно будет вне зависимости от вашего там присутствия. Все поймут, что вам неприятна эта встреча.
— Что?! — Я едва ли не подскочила, обернувшись. — Вы на что намекаете? В чем вы хотите обвинить верлианца?
— В нарушении прав жительницы Земли, — сухо пояснил мне Денис. — Все сложилось так, что ему сложно будет это опровергнуть и не понести наказания.
Я почувствовала себя омерзительно, в горле встал ком, дышать стало трудно. Повелась на глупость с адреналиновым коктейлем, и вот — последствия, причем не только для меня. Горло горело от раздражающе сухого воздуха, отчаянно хотелось в океан домой. Все и вся вдруг стали чужими. Дениса и вовсе сверлила злым взглядом.
Только бы выпутаться из этого безумия, и отправлюсь домой, мне после аттестации девять дней отпуска положено.
— Я хочу прежде поговорить с ним лично!
Денис нахмурился.
— Это не самая лучшая мысль, но… — он отвел взгляд, — попробую организовать.
— Не надо, — раздраженно отвернулась я.
Доверия к землянину с суши больше не было.
— Осталось немного до начала.
Молча двинувшись к входу в здание центрального офиса иноконтроля, настраивалась на сложный разговор. Трудно было надеяться на понимание со стороны верлианца. Я вообще не планировала радикально осложнять его жизнь, но по принятым у нас правилам обязана была о беременности уведомить. У верлианцев очень строгие законы, касающиеся потомства. А у высших дети как-то вообще редки. Я припомнила, что видела лишь однажды такого ребенка — его родители какое-то время работали на земной верлианской базе.
Знают ли об этом в народе суши?
Они и не подозревают, как потрясут инопланетянина сутью своего обвинения.
— Денис, — я коснулась руки сопровождающего и остановилась. — Я — представительница водных, он тоже для вас чужак. Вы не имеете права судить нас и тем более наказывать его. Предлагаю следующее, я сейчас активирую браслет контроля и вместе с верлианцем покину территорию суши с нашим патрулем.
С моей точки зрения, это был самый здравый выход, но Денис отреагировал очень эмоционально:
— Регина, — сжав кулаки, он свирепо рассек рукой воздух, — мы же с вами оба — жители Земли, мы должны держаться друг друга. Особенно против них — чужих! Вы хоть знаете, кто он? Он из какой-то их службы, очень важной. Настолько важной, что у него абсолютная неприкосновенность! Нам бы не достать его ни при каких обстоятельствах, единственное, что не подпадает под этот иммунитет, — ваш случай. У них же матриархат, вы же наверняка знаете.
Я недоуменно кивнула, пораженная таким всплеском эмоций.
— Вред, причиненный женщине, даже для него чреват последствиями. И вы хотите лишить меня этой возможности? Меня, своего собрата по планете?!
— Но зачем?!
Я совершенно растерялась, получив такой яростный отклик.
— Зачем вы так жаждете наказать его? За что? Верлианец ни в чем не виноват. Да и каким образом наказать, позвольте узнать? Это же абсурд, я планировала просто уведомить его. Он имеет право знать.
— Вы защищаете его?
У меня создалось впечатление, что Денис разозлился еще сильнее. Шагнув ближе, он взял меня за руку, чуть повыше браслета, лишив возможности его использовать.
— Того, кто смотрит на нас свысока? Не считает равными?
— Это глупость! — искренне возмутилась я в ответ. — Верлианцы с большим уважением относятся к землянам — ко всем. У них просто не принято открыто при посторонних выражать эмоции, понимаете? Поверьте мне, я больше в своей жизни встречала верлианцев, чем вы. Они никак не вмешиваются в наши дела. Если и привносят что-то, то только по обоснованному обращению. Неужели вы, люди суши, не цените того, что их цивилизация дала землянам? Развитие медицины, такая долгая жизнь, как сейчас, энергетические технологии. За что вы так на них злы?
— А вы, водные, полагаете, что это справедливо? — выдохнул в ответ Денис.
Со стороны мы наверняка напоминали двух скандалистов, выясняющих отношения.
— Почему вы так превозносите их? Они не боги! Уверен, ко всему, что они дали нам, наша цивилизация пришла бы и сама. Наша цивилизация, Регина! Это мы и вы! Только так, мы — земляне. Но вот… ты встречаешь девушку, при взгляде на которую замирает твое сердце. И что? Ты даже не можешь быть с ней, потому что на пути появляются они — чужаки. Больше того, эта девушка с моей — подчеркиваю — моей планеты, может подарить ребенка чужаку, но мне — никогда. И дело даже не в том, что лично я ей не нравлюсь. Это невозможно в принципе!
Голос Дениса прозвучал сдавленно. Поразив меня своим откровением, он резко развернулся и зашагал к лифту, увлекая меня за собой. А я, потрясенная его словами, безропотно шла, забыв обо всем и прокручивая в голове услышанное.
Как так получилось, что я умудрилась столкнуть лбами этих двоих, так обозлив Дениса? Проклятая глупость с адреналиновым коктейлем!
Если бы можно было вернуться в прошлое, скольких бы проблем я избежала. А уж верлианец…
Не заметила, как мы добрались до места, и очнулась, только когда за спиной задвинулась дверь, отрезав путь к отступлению. Помещение оказалось большим, в центре имелся овальный стол, окруженный стульями. Большинство мест были уже заняты, судя по форме, сотрудниками ведомства. Сейчас все оглянулись на нас, но я видела лишь одно лицо. Орино! Он тоже был тут. Так спустя две с небольшим недели после такой невероятной встречи судьба столкнула нас снова.
Глаза верлианца были такими же потрясающими, какими запомнились мне, какими виделись каждую ночь, когда я не могла уснуть, ощущая нестерпимую тягу и желание увидеть этого мужчину. Вот только смотрели они напряженно, очень пристально, с абсолютным вниманием. Мне показалось, что он буквально впился взглядом в мое лицо.
Тело накрыло жаркой волной стыда. Он даже не представляет себе причины моего появления здесь. Да уж, большой сюрприз его ожидает. И вряд ли приятный! Не справившись с собой, я отвела взгляд — стыд снедал заживо.
— Проходите, — нас поторопили, — пора начинать сегодняшнее слушание.
Денис, продолжая выступать локомотивом, двинулся вперед. Я в состоянии эмоциональной комы последовала за ним, бессильно рухнув на стул. Больше всего сейчас хотелось вскочить и сбежать! Но землянин так и держал меня за руку, словно предчувствуя этот порыв. Кроме меня и Орино, тут все были из землян суши. И лица их совсем не казались мне дружелюбными.
Вроде им лично я дорогу не переплывала…
Взгляд верлианца чувствовала. Он не отрывал его от меня, сидя немного в стороне, отделенный от всех парой свободных стульев. Так символично! Будто и вправду — преступник, которого вот-вот обличат.
— Простите!
Я не могла допустить этого, поэтому импульсивно вскочила на ноги, мгновенно почувствовав, что Денис за руку потянул меня обратно.
— Это слушание — большая ошибка. Никто ничего не нарушал.
— Регина Аркадьевна!
Родители поддались модному в последних поколениях веянию и дали мне женское имя народа суши. А сейчас, произнесенное суровым голосом какого-то иноконтролера, оно и вовсе показалось не моим.
— Прошу вас с большим уважением относиться как к процедуре проведения заседания, так и к законам, царящим на нашей территории. Вам дадут слово, мы обязательно выслушаем вас.
Ощущение нелепости происходящего, чувство стыда и разочарование в себе заставили сесть. Я сгорбилась, страшась дальнейшего. Мое мнение тут никто в расчет брать не намерен. Лишь на миг, украдкой, отважилась посмотреть на Орино. Верлианец рассматривал руку Дениса, обвившую мое запястье, и хмурился. Красноречивое напряжение вокруг совсем не трогало голубокожего, он выглядел очень спокойным. Больше того — умиротворенным.
Впрочем, он же еще не знает, в чем проблема.
Если бы от стыда можно было умереть, я бы давно уже рухнула замертво.
— Сегодня наша комиссия собралась по вопиющему факту нарушения прав этой землянки.
Началось! Я непроизвольно сжалась, с ужасом ожидая мгновения, когда прозвучит кошмарная правда. Мне так и не дали поговорить с верлианцем наедине.
— Обвиняемый присутствует здесь. Это Орино.
Он удивился. Пусть внешне ничего не изменилось, но я на каком-то инстинктивном уровне почувствовала, что Орино определенно удивлен.
— В чем моя вина? — немедленно переспросил он.
— Воспользовавшись плохим самочувствием этой женщины, вы использовали ее, нанеся невосполнимый вред физическому и психологическому здоровью землянки.
Его глаза непроизвольно расширились, как будто говоря: «Какой бред!» Все происходящее явно представлялось ему фарсом.
— Откуда такие выводы?
— Мы готовы заслушать показания основного свидетеля, — сухо прозвучало в ответ.
Для меня не стало сюрпризом, что основным свидетелем решил выступить Денис. Сейчас его голос звучал собранно и деловито, от недавнего срыва не осталось и следа.
— Регина сразу почувствовала себя плохо, едва мы вошли в здание городского представительства. И он был там, смотрел прямо на нее. Я не утверждаю, но могу подозревать какую-то глубинную форму воздействия. До этого момента ее состояние было вполне хорошим.
— Вы почувствовали что-то? — вмешался один из присутствующих.
Денис задумался.
— Да. Определенно, да. Было что-то над уровнем моего восприятия, но ментальная волна была точно. Ручаюсь, это мое экспертное мнение.
Я сглотнула — как он может?! Пусть я тогда толком ничего не осознавала, но знала, что верлианец не стал бы использовать гипноз. Это бессмысленно в случае со мной.
— Продолжайте.
— Я видел, что ее состояние резко ухудшилось. Не уверен, что она адекватно воспринимала происходящее вокруг. Регина была очень слаба, поэтому я проводил ее в ресторан в гостинице при верлианском представительстве. И он, — Денис свободной рукой указал на Орино, внимательно слушающего его, — последовал за нами. Он глаз от Регины не отрывал. И они то желтели, то зеленели, выдавая активность соответствующих зон головного мозга верлианца. И ей становилось хуже.
— Прошу вас, не давайте личных оценок происходящему. Мы разберемся во всем, — вновь кто-то прервал Дениса.
Орино молчал, ни словом, ни жестом не выдавая впечатлений. Но все так же бросал на меня внимательные взгляды. А я дрожала от страха, момент истины неумолимо приближался.
— Простите, — кивнул Денис и продолжил рассказ: — Я отправился туда с рабочей миссией. Мне пришлось уйти по делам — регистрировать вновь прибывших. Долг вынудил меня оставить девушку там, в общественной части представительства, как я полагал, в безопасности. Мы договорились, что она меня дождется. Но когда я вернулся, Регины не было. От дежурных я узнал, что обвиняемый унес ее наверх — в индивидуальную жилую часть. Несомненно, он одурманил Регину, воспользовавшись ее слабостью. Наверху я и нашел ее.
А я отчетливо вспомнила, как начала сама приставать к мужчине в коридоре, преисполненная желания близости с ним. Чувство вины разрослось до колоссальных размеров.
— Он нич… — вновь не сдержалась я, но была остановлена уже повелительным жестом Орино.
— Регина, позвольте мне разобраться, — мягко прервал он меня и более холодно обратился к Денису: — И в чем здесь моя вина? Я видел, что девушке плохо, пытался помочь — предложил свои апартаменты. Регина… Аркадьевна как минимум нуждалась в отдыхе.
— Если бы это было так, она не отказалась бы от предложения вызвать медицинский патруль водного народа! — с нотками триумфа возразил Денис. — Вы же и навязывали ей эту мысль, зная, что она откажется. Это естественно, если ты уверен, что здоров и минуту назад все было в полном порядке. Конечно, она полагала, что странная слабость сейчас исчезнет, как и нахлынула. Но вы бы этого не допустили.
Нервы не выдерживали медленного нагнетания обстановки. Горло горело от жажды. Стресс и беременность разогнали уровень метаболизма, усилив расход воды организмом. Но я боялась, что дрожащими руками не смогу налить воды из стоящих на столе емкостей.
— Повторно просим вас воздержаться от личных выводов, — четко распорядился кто-то из иноконтролеров.
— И все же, в чем моя вина? — спокойно повторил вопрос Орино. — В том, что пытался помочь представительнице водного народа?
Последнее он особенно выделил, явно намекая, что народ суши не уполномочен влиять на наши взаимоотношения.
— Грубейшее нарушение произошло на территории народа суши, — отрезал Денис. — Вопрос в нашей компетенции!
— Грубейшее нарушение? — едва ли не с усмешкой переспросил Орино.
Да, пока ему все казалось весьма притянутым. Но я-то знала, что последует сейчас. И очень желала в следующий миг оказаться на другой половине земного шара. Увы!
— Состояние, в котором я нашел Регину Аркадьевну, однозначно дало мне понять, что вы использовали свои возможности во вред землянке. А сейчас, когда выявился факт ее беременности, можно утверждать о намеренном причинении вреда!
Вот это и случилось…
Я думала, что сгорю от стыда, когда в присутствии стольких посторонних меня объявили едва ли не блудницей. Но фактически это оказалась не важно, я вся была сосредоточена на реакции только одного из присутствующих. И реакция эта оказалась поразительно сильной для такого сдержанного субъекта.
— Беременности?! — Отринув всякую безразличность, верлианец всем корпусом наклонился вперед.
Спрашивал он Дениса, но смотрел на меня. Я чувствовала этот взгляд, как жар от лазерного прицела. Но поднять глаза от стола было жутко — в такие неприятности мужчину втянула!
Цвет лица голубокожего оттенком вдруг напомнил мне собственный, а все водные жители бледны от рождения. Он замер, впав в ступор и уставившись на меня. В его зеленых глазах застыло космических размеров изумление. Новость повергла верлианца в шок! В абсолютной тишине проходили минуты, и я не выдержала.
— Подождите. — Я снова взмолилась, пытаясь открыть им глаза на неизвестную часть той истории. — Никакого прин…
— Стоп! — Орино резко встал, четким приказом прервав мой готовый сорваться с губ монолог о случившемся. А я уже собиралась признаваться полностью и чистосердечно. О скромности и смущении было поздно думать.
Решительно шагнув вперед, верлианец под недоуменными взглядами присутствующих положил свою руку поверх ладони Дениса на моем запястье. Внешне это было незаметно, но я почувствовала силу противостояния этого соприкосновения. Землянин не желал уступать. В итоге Орино все же избавил меня от плена, переложив его ладонь на стол. А меня потянул вверх, заставив подняться и двинуться за собой. Все молча наблюдали за странным маневром, я же и вовсе чувствовала себя коровой, которую ведут на привязи.
«Колокольчика не хватает», — вспомнилось мне забавное приспособление для сухопутных наземных парнокопытных.
Один Орино вел себя невозмутимо и настолько уверенно, что никому и в голову не пришло перечить. Даже Денис лишь дернулся вслед за мной, но тут же замер, осаженный очевидным предупреждением во взгляде верлианца — только дай мне повод!
Усадив меня на стул рядом с собой (теперь мы двое оказались в положении против всех), Орино налил мне большую пиалу воды. Я жадно, с чувством невыразимой благодарности, ухватила ее руками и выпила до капли. Он налил вторую. Ее я тоже выпила, мучимая тревогой и обезвоживанием. Налил третью. Ее постигла та же участь — потребность в воде была безграничной.
Представители земли наблюдали за этим водохлебством едва ли с одобрением. Но Орино это не волновало совершенно. Он смотрел только на меня, провожая каждый глоток взглядом. И как только чаша пустела, наливал вновь. А я очень хотела пить, это желание затмило все прочие. Так я иссушила весь сосуд, предназначенный мне, и большую часть стоящего рядом с Орино. И только когда я, напившись, отставила пиалу с остатками воды, он долил ее и выпил все залпом сам.
— Что ж… — прокашлявшись, заговорил кто-то из иноконтролеров, — раз вы готовы продолжать заседание…
— Какое наказание вы мне заготовили?
Прежде чем повернуться к ним, Орино ободряюще улыбнулся мне, словно обещая, что все будет хорошо.
— Э… — Обвинители замялись, явно не ожидая такой готовности признать «вину». — Вы обязуетесь взять на себя всякую ответственность за обеспечение этой женщины и ребенка. В сущности, вы привяжете себя к землянке на всю жизнь.
— Это будет сделано, — серьезно кивнул Орино. — И если в этом была цель данной встречи, я бы просил ее завершить. Мои обстоятельства изменились, надо спешить.
А я нахмурилась: не слишком ли категоричны обещания? У меня на этот счет имеются свои соображения. Но сейчас важнее было закончить это нелепое заседание и поговорить вдвоем, поэтому я смолчала.
— Конечно… — слегка растерянно отреагировал на прямой намек старший иноконтролер. — Вы можете быть свободны. Бланк официального решения комиссии вы получите дистанционно.
— Прекрасно! — Орино немедленно поднялся со стула.
Голос его звучал невероятно жизнерадостно, так, словно у него было великолепное настроение и вообще праздник на душе. Это несколько удивляло меня, а представителей народа суши и вовсе вывело из равновесия, большинство из них кидали на нас раздраженные взгляды.
— Регина, вы готовы идти?
Чего не ожидала, так это намерения Орино дождаться меня.
— Д-да. — Сообразив, что заседание завершено для всех, я спешно подскочила следом.
Определенно нам надо поговорить вдвоем!
Перед уходом посмотрела на Дениса. Нехорошо все между нами получилось. Он смотрел грустно, а на верлианца и вовсе зыркнул с гневом. Поэтому я решила воздержаться от общения, ограничившись вежливым прощальным кивком. И направилась к двери. Орино шел рядом, не спеша подстраиваясь под мой шаг.
— Я бы хотела изв…
Едва мы оказались в широком коридоре ведомственного здания, я обернулась к верлианцу. Смотреть ему в глаза было трудно, слишком свежи воспоминания о собственной глупости. И вообще рядом с ним моя голова странным образом пустела, а сердце убыстряло свой стук.
— Нет, подождите, — перебил он меня. — Поговорим не здесь.
Кивнув, согласилась. Хотя я планировала вернуться в жилье, которое мы с подругой снимали вместе, но сейчас поняла, что надо отправиться с Орино и поговорить с глазу на глаз.
Мы молчали все время перелета. Я вдруг подумала, не прилетим ли мы к той злополучной гостинице при верлианском представительстве? Оказаться в том номере снова было бы для меня сложно. К счастью, приземлились мы на парковке возле типичного земного жилья.
— Обстоятельства вынудили меня задержаться в этом городе, поэтому я решил арендовать что-то отдельное на этот период.
Представителям инопланетян не требовались средства на бытовые блага, как нам — землянам. Их было так немного, а вклад так значителен, что они обладали безлимитным кредитом на Земле.
— Ясно, — кивнула я, вслед за Орино входя внутрь. Мне повезло, что у него возникли эти обстоятельства.
— А почему у вас фамилия и имя, принятые у народа суши? — вдруг спросил Орино.
— После объединения народов Земли был популярен обычай обмениваться фамилиями между родами суши и водного мира. Это было знаком единства, общности, побратимства. Много столетий назад мой род назывался ва-йрлей.
— Вам нужно подкрепить силы или успокоиться. У меня есть и традиционная верлианская пища, и еда водного народа. Восстанавливающая ванна?
Орино выглядел очень расслабленным и спокойным.
Мгновенно подсознание отреагировало на его слова всплеском воспоминаний о предыдущей встрече. Тогда мы тоже купались, но вместе. Я почувствовала, что краснею. Он же не намекает на повторение? Опять же, почему он запасся едой моего народа? Верлианцы предпочитают свою пищу.
— Нет, спасибо. Я просто хочу вам сказать, что не искала никакого возмездия для вас. Это слушание — не моя идея! Мне и в голову не приходило, что из-за моей глупости может случиться подобное. Я просто хотела сообщить вам о беременности. И я полностью осознаю, что только на мне лежит ответственность за случившееся, я сама спровоцировала все эти проблемы.
Орино слушал меня очень внимательно, его чарующие глаза не отрывались от моего рта. Отвечал он осторожно, явно подбирая слова:
— Не спешите возлагать ответственность только на себя. Если бы я не желал этого, вы бы меня не спровоцировали. Что до остального, я бы хотел в первую очередь понять: эта беременность для вас проблема? Каковы ваши дальнейшие планы?
Он говорил приглушенно, очевидно стараясь всеми силами не взволновать меня. Еще и сел не рядом на диван, а в кресло в отдалении.
— Конечно, не проблема, — возмутилась я. — Водный народ малочисленный, вы наверняка знаете, что у нас редкость многоплодные беременности, да и вообще наши женщины способны к повторному зачатию через годы в отличие от землянок с суши. Это все очень неожиданно для меня, но по силам. Вы ведь знаете, у меня есть работа. Я совсем недавно узнала о беременности, не могу сказать, что уже все распланировала и свыклась с новостью. Пока в голове сплошной сумбур, но я твердо уверена в том, что рада.
Кажется, он даже не дышал во время моего ответа. С облегчением выдохнул только, когда я закончила свою речь.
— Поймите меня правильно, — начал Орино опять осторожно, — для меня все это вообще стало невероятным событием. Сначала я встретил вас. Не скрою, эта встреча буквально перевернула мою жизнь — все случилось так странно и стремительно. Я не был готов к такому повороту. Землянин представил вас как свою подругу. И вдруг ваша такая необъяснимая инициатива. А после вы вообще исчезли. Я пытался вас отыскать, но это не так просто. Водные не дали мне информации о вашем местонахождении, я не смог дать им внятное объяснение своего интереса. Информация в аттестационной анкете личных и контактных данных не содержит. Планировал отыскать вас, ориентируясь на профессию, — исторических институтов на Земле не так много. И тут этот вызов… заседание… обвинения. Я заподозрил намеренную провокацию, посчитал, что меня поймали в ловушку, скомпрометировали с какой-то целью.
Я резко дернулась, осознав, как все выглядело со стороны, и попыталась возразить, но он жестом попросил меня дослушать.
— Ваши причины уже не так важны, я не заставляю вас сознаваться в своих мотивах. Беременность меняет все, первоначальные причины теряют любую актуальность. Даже если вы по наущению своего друга исходили из каких-то корыстных целей, сейчас — и я рад, что мы сходимся в этом мнении, — надо благодарить судьбу за такой подарок, за ребенка.
А я слушала Орино и любовалась им. Какой потрясающий мужчина, но при этом так явно взволнован. Не скрывает это от меня! Я тоже решила не таиться.
— Думаю, произвести худшее впечатление, чем сейчас, уже сложно, поэтому расскажу вам все честно. Сочтете меня свихнувшейся… Что ж, это лучше, чем корыстной интриганкой. Помните аттестацию?
— О да!
Отчего-то отклик верлианца вышел неожиданно пылким, он заулыбался, едва я упомянула про нашу первую встречу.
— Так вот, это моя вторая попытка. Первую пять лет назад я провалила. И переживала в этот раз ужасно, думала, опять потерплю фиаско. Коллега меня уговорила на авантюру: если все сложится хорошо, то мы отметим это событие чем-то невероятным. Конкретно — инъекцией адреналинового коктейля.
В этом месте моего рассказа глаза верлианца широко распахнулись. Он точно впечатлился масштабом задумки. Но прокомментировал очень осторожно:
— Необычное решение. Насколько я понимаю, эффект от такой большой дозы гормона на организм водного землянина не в полной мере исследован. Вы пошли на риск.
Он не скрывал осуждения.
— Сглупила, — рассмеялась я. — Не стоит преуменьшать. И как раз когда я в верлианское представительство пришла, меня «выключило». Такое состояние было — не объяснить, я с трудом понимала, что делаю.
Орино нахмурился, думая о чем-то. При этом как-то напряженно смотрел на меня.
— До этого момента ничего не происходило?
— Нет. — Я смущенно отвела взгляд, не рассказывать же ему, что голова начала кружиться еще на аттестации. — Но это точно не ваша вина, я понимаю в отличие от иноконтролеров, что вы не стали бы пытаться на меня влиять.
В этот раз взгляд отвел он. И опять повисла задумчивая пауза.
— Регина, — Орино решил сменить тему, — мне понятны сейчас мотивы ваших действий. Но не могу сказать, что расстроен из-за их последствий. Думаю, вы понимаете, как значимы для высших собственные потомки.
Я кивнула и насторожилась. К чему он об этом заговорил? Тон Орино был вкрадчивым и доброжелательным, он явно стремился расположить меня к себе и подготовить к своему предложению.
Со стороны взглянуть — мы как будто сделку обсуждаем, договариваемся об условиях и планируем задачи. Деловито и отстраненно! И это после той сумасшедшей, крышесносной и всеобъемлющей страсти, что сблизила нас в прошлый раз.
— Я знаю. И не оспариваю ваше право отцовства. Раз уж все получилось так… невероятно.
Старательно скрывая волнение, я пыталась тоже говорить взвешенно и действовать разумно. На самом же деле было отчаянно страшно, я плохо пока представляла, как изменится моя жизнь после рождения ребенка. А она изменится. И как я смогу со всем этим справиться, все распланировать и успеть?
— Это отрадно, — на миг Орино прикрыл свои невероятные глаза, скрывая их выражение. — Но я хорошо знаком с законами водного народа. И, скажем так, у вас не поощряют неполные семьи.
— Да, — волнуясь, немедленно подтвердила я. — Но бывают исключения, редко, но бывают. Если один из родителей ребенка по каким-то причинам погибает. В этом случае помогает род, семья.
Верлианец молча смотрел на меня. Выжидательно.
— Но мы с вами оба живы, — медленно и с нажимом произнес он после паузы.
Я засмеялась, наконец сообразив, что его встревожило. Вот легко с ним!
— Вы тревожитесь из-за предписания, вынесенного службой иноконтроля народа суши? Зря. По сути они носят рекомендательный характер. Пока мы летели сюда, я все обдумала. Я, как представительница водного народа, не обязана им подчиняться, вы — тоже.
— Жаль.
— Жаль?! — опешила я.
— Да, — серьезно кивнул верлианец. — Я бы с удовольствием подчинился этому конкретному предписанию. Регина, вы не считаете, что у нас есть очень важная причина стать семьей? В этом плане я совершенно согласен с иноконтролерами. И не думайте, что я исхожу из соображений долга. Не только из них. Но еще…
— Да? — растерялась я. Моя жизнь стала выдавать невероятные повороты по нескольку раз в день!
— Регина… — Орино запнулся. И вдруг встал, шагнул ближе, чтобы опуститься на колени рядом со мной, коснуться ладонью моих ступней — такой известный в водном мире жест, означающий предложение стать избранницей. — Вы очень нравитесь мне. Все прошедшие после встречи в гостинице дни я искал вас, потому что… не мог забыть. И не смогу, знаю наверняка. Это трудно объяснить с ходу, но по верлианским меркам вы уже — моя единственная. Поэтому ничего более радостного, чем сообщение о ребенке, судьба преподнести и не смогла бы.
Онемев от шока, я молча смотрела в зеленые глаза с ромбовидными зрачками, что были так близко. Смотрела и не верила своим ушам! Смотрела и вспоминала те обрывки ощущений, которые сохранились в памяти после второй встречи — счастья, жизни, гармоничности!
Получить возможность продлить их на всю жизнь? Быть рядом с ним? Да-а…
Но вслух произнесла, боясь признаться в том, насколько сильно жажду согласиться:
— У нас не поощряются также и браки с представителями других народов, — голос звучал деревянно. Безжизненно и механически. — Считается, что это очень сложно — полный разрыв со своим миром, необходимость погрузиться в иную среду, суметь полностью понять и принять чуждую реальность, внутренний мир чужака. Это слишком часто приводит к непониманию, отчуждению, а в конечном итоге — к расставанию.
— Да, я знаю об этом. Но есть исключения. Я знаком с двумя такими парами — высший верлианец и представительница водного народа Земли. Они счастливы.
Вряд ли они пошли на это из-за незапланированной беременности. Вероятно, они уверены друг в друге, их связывает любовь.
— Поэтому я уверен, мы сможем пройти процедуру согласования. Нам дадут разрешение, связь одобрят и у вас.
— Но мы не знаем ничего друг о друге. Сможем ли мы ужиться? И… — я запнулась, пытаясь осмыслить подобные перспективы, — это же такие перемены. Как мы сможем соединить наши жизни? У меня тут все: семья, друзья, работа. Вы… Денис сказал, у вас какая-то важная миссия? Или работа?
Сказать ему «да» отчаянно хотелось. Я словно вновь наполнилась избытком адреналина: голову мутило от радости, а голос рассудка затмевали разнообразные эмоции вплоть до эйфории. Но когда все это схлынет, не покажутся ли мне принятые обязательства непосильными? Не придет ли ненависть взамен ожидаемой любви?
— Регина, — Орино обнял меня, прижимая к себе, — ничего не бойся. Ты для меня теперь — смысл жизни, ты — чудо, на которое я не мог и рассчитывать. Мы узнаем друг друга и справимся со всем. Обещаю. Я объясню тебе высший смысл случившегося — наша встреча не случайна. А пока просто поверь, мы предназначены друг другу. И будем счастливы. Ты моя единственная! А у тебя теперь есть я, чтобы поддержать во всем. Если понадобится, я закрою тебя своим телом, рискну ради тебя всей Вселенной. И это не пустые слова. Доверься мне!
Сердце стучало в груди, я слушала его и замирала в восторге. Как я могла сразу не согласиться? И как я смогу расстаться с мужчиной, от одного присутствия которого моя кровь превращалась в жаркую лаву?
— Хорошо, попробуем.
