Глава 8
Косогонки и смертрейсеры
Все хорошее имеет свойство заканчиваться, но когда одновременно заканчиваются выходные и конфетки, я всем сердцем ненавижу судьбу, нанесшую такой подлый удар в спину. Первый учебный день обещал быть унылым, длинным и наполненным беспричинной ненавистью нового коллектива. Даже перспектива лететь с Максом за Джереми не вдохновляла, ибо я уже отчаялась найти этот долбаный диплом, а время тикало, и с каждым упущенным днем опасность все возрастала. Мне лишь оставалось надеяться, что это все часть воспитательного процесса и случиться страшному Смерть не позволит.
Шел дождь, сильный, с порывами почти ураганного ветра. Я показала кулак в небо, надеясь, что те, кто отвечает за погоду, оценят мою твердую гражданскую позицию по этому вопросу. И, как назло, на Харона я успела. А толку? Что вплавь, что в лодке, все мокрые как утопленники. Я уселась рядом с какой-то задумчивой девушкой в неприлично легком платье и вздохнула.
– Мерзкая погода, да? – спросила ее.
Та пожала плечами.
– Первый курс?
Она не была похожа на студентку академии. Скорее, на…
– Я умерла, – подтвердила мою догадку девушка и вновь погрузилась в раздумья.
– Харон! – Я округлила глаза.
– Что? – скорчил он рожу. – Взял сверхурочную работу, буду в перерывах перевозить души.
Вообще, он пару десятков лет назад обучил себе преемника, а сам ушел возить студентов и преподавателей в академию.
– Но нельзя же таскать ее за собой!
– У меня график! – отрезал лодочник.
Девушка улыбнулась:
– Ничего-ничего. Я люблю лодки.
На свободное место рядом уселся мужчина. И он тоже был душой!
– Привет. – Он перегнулся через меня к девушке. – Чудесный сегодня день, не правда ли?
– Харон! – снова простонала я.
Лодочник только пожал плечами. Сверхурочные…
– Полная лодка душ, чихнуть негде, дождь, бардак в семье, бардак в учебе, бардак в личной жизни, – бурчала я, пробираясь меж рядами скамеек к выходу. Рядом так же недовольно выбирались еще смерти. – Опоздаю, еще и получу в первый день выговор. Харон, я нажалуюсь на тебя Смерти!
Крикнула напоследок угрозу, но легче не стало. У него жена скоро всадником станет, какая ему разница, нажалуюсь я или нет? Сам на кого хочешь нажалуется.
На этот раз я не опоздала, но вошла в аудиторию буквально за пару минут до звонка. Кое-что мне перезачли – предметы, с которыми я справлялась на ура. А вот на посещении некоторых настоял папа. Плохо, когда твой отец еще и твой преподаватель.
Едва я вошла, все присутствующие замолчали. Видать, еще помнили наше шедевральное знакомство. Что ж, никогда не была душой коллектива, не стоит и начинать. Переживу и без общения, благодаря одному некроманту, не будем называть имя Макса, мне было чем заняться.
Но если бы все ограничивалось игнором… Группа, во главе с красоткой и звездой Сандрой, решила, похоже, меня достать. Они то и дело бросали на меня взгляды, особо не таясь, периодически разражались хохотом и всячески нервировали. Да, я терпелива. Но кратковременно терпелива – минуты три выдержу, а десять – перебор.
До конца не придумав, что скажу, я поднялась и повернулась к новым однокурсникам. Те как по команде умолкли. Сказать я ничего не успела, ибо вслед за мной поднялась и Сандра. Она язвительно усмехнулась, театрально поправив сложную прическу из крупных блестящих кудрей.
– Правда, что тебя выгнали с диплома, потому что твой покойник ожил? – спросила она.
Отныне, похоже, впереди меня всегда следовали слухи.
– Правда, что хоккейный клуб академии составил расписание встреч с тобой, Сандра? – Жестокая фраза, согласна, но я дала однокурснице шанс побыть милой и доброй.
– Папа сдает за тебя все экзамены или кросс по физре ты пробежала сама? Во что ты вырядилась?
Я отчасти понимала, что все это результат стараний Нины, которая не могла не предполагать, чем закончится попытка поставить меня над ними главной. Но, положа руку на сердце, – неужели эта стервозная Сандра стала бы мне подругой в другой ситуации? Что-то подсказывало, что мы все равно бы не подружились. Так какая разница?
Мне вдруг резко расхотелось вступать с ней в диалоги. Правду говорит папа: не говори с дураком, не смотри на дурака, не думай о дураке, и, возможно, его глупость пройдет мимо тебя.
– Сделай одолжение, отстань от меня, – сказала я. – Мое терпение не безгранично, и если решишь продолжить доставать – готовься к последствиям.
– И что ты сделаешь? Пожалуешься папе?
– Милая, поверь, папа – самая маленькая из твоих потенциальных проблем.
Говоря это, я, вообще, имела в виду собственное умение влипать в неприятности. Даже на ровном месте, в бессмысленном и беспощадном соревновании с Сандрой, я умудрюсь наломать таких дров, что Академия смертей вздрогнет в ужасе и не факт, что устоит.
Впрочем, мой пассаж Сандра расшифровала несколько иначе.
– Ты хочешь мне что-то доказать?
– Нет. Мне плевать.
– Что ж, попробуй убедить меня в том, что ты не такая размазня, какой кажешься. Докажи, что папочка не вытирает тебе сопли! – Сандра уперла руки в боки.
– Как? – Я чувствовала, что снова ввязываюсь в авантюру, и вряд ли за это меня похвалят.
– Сегодня. В. Девять. – Она чеканила каждое слово. – На. Пустыре. У. Старого. Театра.
Все вокруг переглянулись и начали перешептываться. Сандра только что сделала вызов, о котором пожалеет. Наверное, она и сама была не слишком уверена в своих силах, потому что в глубине золотистых глаз я заметила неуверенность. Она мелькнула единожды и тут же исчезла, пропала, словно и не было.
– Идет, – улыбнулась я. – Не опаздывай.
Сандра не опоздает. Она понимала, что висит на волоске. Да, она крутая и популярная. Но облажается – и присоединится к команде аутсайдеров и неудачников.
А у них королева уже есть. Я.
* * *
Я шла, сжимая в руках древко косы, и позади один за другим зажигались фонари. Смотрелось красиво и эпично – как в кино. Хотя, конечно, иллюминацию включали независимо от моих перемещений. Но куда приятнее было думать, что даже ночные огни сопутствуют мне в нелегком деле возвращения авторитета.
У старого театра, который собирались снести уже пару десятков лет, традиционно по вечерам собирались смертрейсеры – любители погонять на косах. Да, они еще и летают. Если провести пару несложных манипуляций, коса сможет летать, а при должном умении даже зависать неподвижно, обеспечивая лучшую маневренность.
Трасса начиналась на заднем дворе театра, проходила по кольцевой улице, через стадион пустующей среди ночи академии, огибала небольшое озерцо и пересекала Стикс. Финиш был у главной площади, что добавляло состязанию пикантности – там нас легко мог поймать патруль. Косогонки были незаконны.
Ради такого случая я разворошила весь гардероб. В раннем студенчестве я одевалась несколько иначе. А еще не любила выбрасывать вещи, и сейчас футболка с изображением Дарта Вейдера отлично подошла к зауженным драным джинсам. Они, к слову, драными не планировались – у Цербера оказался свой вкус на современную моду.
Народ уже собрался. Сегодня массовых косогонок не будет, по крайней мере, сначала. Только я и Сандра, противостояние двух смертей. В толпе ясно угадывались рыжие кудри королевы курса. Зря она в косичку их не собрала…
Во время полета лезвие надо было держать параллельно земле, чтобы срезать столбики с баллами, из-за чего в мир смертных нас гонять больше не пускали – круги на полях остаются. Но никто не запрещал слегка почикать и соперника. И кудри Сандры вполне могли потерпеть поражение раньше хозяйки. Она, впрочем, думала явно о другом, и мне надо будет держать ухо востро, чтобы не превратиться в тарелку спагетти.
Украшали не только себя – летать на обычных косах было довольно скучно, так что в ход шли любые подручные средства. И я говорю далеко не о ленточках и наклейках.
Коса Сандры была хороша, изящная, под стать хозяйке. Жаль, не розовая, я бы не удивилась. Титановое лезвие, косовище из углепластика… Да эта коса может и в космической программе участвовать! А у меня… Мореный дуб и булатная сталь. Стильно? Да. Но весит тоже порядочно.
Я на всякий случай сверилась с часами. Нет, не опоздала. Значит, еще один вид психологической атаки – прийти раньше, чтобы противник нервничал. Наверняка в толпе, собравшейся поглазеть на косогонки, подавляющее большинство пришло поддерживать Сандру.
– Явилась, – хмыкнула соперница. – Мы думали, испугаешься.
– Размечталась, – фыркнула я. – Вперед?
– Погоди! – жестом остановила меня девушка. – Надо определить приз победителя и наказание проигравшего.
– Если я выиграю, ты от меня отстанешь. И закроешь свой рот на-сов-сем!
– А если я выиграю, – Сандра плотоядно улыбнулась, – ты опозоришься перед всей академией. В обеденный перерыв бросишься на шею магистру Смерти и поцелуешь его.
Я едва сдержалась, чтобы не заржать в голос.
– Ты точно на год меня младше, конопатая? Детский сад. А давай еще мальчиков в туалете запрем? В женском!
– Сдаешься, Мор? Папочка не велит по ночам гулять?
Эту шпильку я оставила без внимания, просто начав вытаскивать из рюкзака тюнинг косы. Сандре все принесли сокурснички-прихлебатели. Она накручивала на древко небольшие, но явно дорогие кольца, которые, соединяясь, образовывали необычный узор. В месте, где лезвие крепилось к рукояти, установила уголок с шипами – чтобы нельзя было подлететь с противоположной стороны вплотную.
Мне никто не помогал, пришлось самой вытаскивать из рюкзака две половинки накладной рукояти. Они выглядели не такими новыми, как кольца Сандры, но едва в темноте возникло мягкое серебристое сияние, исходящее от рукоятей, все замолчали.
– Так нечестно! – взвизгнула Сандра. – Нельзя брать у чемпионов! Ты должна сама заниматься своей косой!
– Я и занимаюсь, – с улыбкой пожала плечами я.
Потом поправилась:
– Занималась. Я уже пару лет не летаю.
– Чемпион не ты! – выкрикнул какой-то парень. – Я был на последних чемпионских косогонках. Там победил какой-то брюнет.
Я закончила собирать косу и почувствовала, что всеобщее стремление уличить меня в обмане начинает бесить. С них станется дисквалифицировать меня по натужно придуманной причине.
– О’кей, умник, тогда отними! – предложила я. – Сам ведь видел победителя, поручишься, что это была не я? Пригласим распорядителя?
Распорядителя звать никто не желал – все знали, что он не приветствует гонки-дуэли. Распорядителем вот уже пару десятков лет был лучший косогонщик за всю историю состязаний. И так как он теперь был серьезным аспирантом, никто ввязываться в конфликт не хотел.
– Дать тебе фору? – улыбнулась я покрасневшей от злости Сандре. – Минуту? Может, пять?
– Сама возьми! – огрызнулась она, вскочила на косу и зависла перед стартовой ленточкой.
Сначала коса слушалась меня неохотно – давно не летала. Но потом пришла так любимая мной в свое время легкость. Я вообще гоняла часто, особенно на первом и втором курсах. Но после того как однажды, не вписавшись в поворот, разбила обе коленки и лоб, бросила. Эта была та самая гонка, где мне таки достался чемпионский титул. И да, пока я гоняла, я всячески скрывала настоящую внешность. Если бы папа узнал, от меня не то что косы – косички бы не осталось.
Холодный ветер ударил в лицо, вырвав крик восторга. Сандра, летевшая чуть впереди, злобно обернулась и театрально закатила глаза. Косы набирали скорость. Со стороны мы смотрелись как две светящиеся палки.
Я не торопилась нагонять соперницу, хотя и не знала стиль полета Сандры. Быть может, проще вымотать ее гонкой в начале. Ну а если нет? Пусть спокойно думает, что я лечу на пределе возможностей.
Кольцевую мы пролетели ноздря в ноздрю, причем ноздри Сандры широко раздувались. Я даже засмотрелась и немного отстала. Впереди показался безмолвный и темный стадион. Мы поравнялись, и Сандра изо всех сил меня толкнула. С косы не сшибла, да и в целом только зря силы потратила. Лишь чуть позже я поняла смысл ее маневра. У самого входа на поле коса вдруг перестала слушаться, как-то странно вздрогнула и повела в сторону. Я выругалась, запихнув в нее еще немного сил, попыталась вывернуть на прямую, но лишь еще больше отклонилась.
Теперь я удалялась прочь от трассы, прямо к… огромному железному столбу, на котором висел флаг академии, а во времена всяких соревнований появлялись флаги делегаций.
– Вот блин! – выругалась я, прежде чем с жутко громким «БУМ!» врезаться в железку.
Меня отбросило на землю, а коса слилась в страстных объятиях со столбом. И оторвать ее смог бы разве что тролль или великан. А их почти не осталось, все в политику ушли.
На лезвии был прикреплен хоть и небольшой внешне, но сильный магнит. Теперь коса летать не будет, хоть зубами ее отрывай. Сандра решила играть нечестно… хорошо, что я ожидала чего-то такого. Коснулась шпильки в волосах и произнесла:
– План «Б»!
– Подрались? – раздался голос Вячеслава.
– Магнит, – коротко ответила я.
И однокурсник тут же возник рядом, держа в руках вторую косу. Я никогда не летала на той, что подарил отец… не была дурой – он бы мгновенно понял, для чего использовался подарок. Но сейчас, чтобы сделать Сандру, я была готова рискнуть.
– Спасибо! – бросила я другу уже с воздуха.
Скорость была нереальная, в ушах свистел ветер. Я пролетела стадион за каких-то полминуты, на полной скорости вошла к озеру и увидела, как Сандра уже заканчивает его огибать. Шансы обогнать ее были, если сейчас нигде не заторможу. Я неслась почти горизонтально земле, опасно наклонившись, и… да! Между мной и однокурсницей оставались жалкие метры, когда Сандра вдруг резко сбросила скорость.
Я выходила из поворота и не смотрела вперед. Что-то Сандра увидела, что заставило ее не просто сократить меж нами разрыв, а уйти в минус. Но когда я подняла голову, было поздно.
Меня снесло огромной волной, холодной и темной. Коса полетела вниз раньше, но вскоре и надо мной сомкнулись неприветливые воды Стикса. Дышать под водой – ерунда, смерть утопить не получится. Плыть на поверхность, примерно представляя, что ожидает, – вот что стало настоящим испытанием. И не скажу, что преодолела его с достоинством. Был момент искушения повернуть и уплыть куда-нибудь подальше, чтобы Смерть разволновался и испытал некоторые угрызения совести. Нельзя же так гонки обрывать!
Ночь, улица, фонарь… Стикс. Полный штиль, лишь от лодки Харона по темной глади воды расходятся круги. Харон сидит на скамье и что-то читает, а чуть впереди, выпрямившись в полный рост, стоит магистр Смерть. И неподалеку застыл водный змей, созданный магистром. Впечатляющая и опасная магия, я прямо почувствовала, как змей дрожит, сдерживаемый Смертью. Как ему хочется вернуться в стихию, подхватить меня и унести, по дороге хорошенько избив о скалы. Похоже, Смерти хотелось того же самого.
– Добрый вечер, – вздохнула я, отплевавшись и вытерев глаза.
Естественно, Сандры нигде не было видно.
* * *
Тяжелый взгляд магистра Смерти будет преследовать меня до самой… смерти. От страха, прямо в этом кабинете, куда нас вместе с косой привел директор. Сам он уселся в свое кресло, сложил руки и вперился в меня взглядом.
И что я должна сделать? Извиниться? Зарыдать? Никак не могла выбрать и в итоге нервно почесывала косу. Скреб-скреб, чуфыр-чуфыр-чуфыр. И так по кругу. Вскоре Смерти это надоело.
– Есть что сказать?
– Я не специально, – вырвалось у меня.
– Что именно? – вежливо уточнил магистр.
Промолчала.
– Попалась не специально? Или занялась незаконным спортом не специально?
Интуиция подсказывала правильный ответ, но… да, я жалела, что попалась, а не что взлетела на косе. Была бы чуть умнее, следила бы и за дорогой. Такое частенько бывало, и патруль ловил незадачливых гонщиков, и на прохожих натыкались. Обычно концов не находили. Чуть что, толпа косогонщиков просто растворялась в темноте. А я вылетела прямо на магистра, да еще и чуть не убила.
– Поздравляю. Скоро откроешь для себя новый вид спорта. Гонки с метлой. Трасса – вся главная аллея. Инвентарь выдаст садовник, только осторожнее, он почему-то сегодня злой. И, Мор, я бессмертен, ты тоже, мы тут долго можем сидеть. Давай так: ты рассказываешь, что это было, а я не говорю ничего твоему отцу.
– А он спросит, за что…
– А я скажу, что ты нахамила преподавателю. Вполне в твоем стиле, как считаешь?
– Считаю, что вы не правы.
– Ага. Но я тут главный, так что… будем отвечать на вопросы? С кем соревновалась?
Молчу. Сдавать своих – последнее дело, пусть даже свои представляют из себя стервозную королевишну.
– Хорошо, тут гадать особо не надо. И что, какой приз?
– От меня отстанут со своими придирками… некоторые люди. – Я долго выбирала, как так все подать, чтобы информации было минимум, но и от отца не получить.
– А если выиграют они?
Такое чувство, что Смерть знает, о чем шел уговор! И нарочно издевается. Я густо покраснела, вскочила и резво заинтересовалась стоящими в шкафу книгами. Как оказалось, это было ошибкой: магистр тоже поднялся и подошел ближе, чем положено преподавателю.
– Ну?
– Проигравший целует вас. На людях.
Тишина. Такая, что вот-вот провалюсь под… паркет. И где-то там останусь, пристыженная и убитая морально.
– И кто же победил?
После паузы я выдавила:
– Вы…
– И кого я должен поцеловать?
Задумалась.
– Такой вариант мы не предусмотрели.
– Что ж…
Магистр придвинулся ближе, а руки обвили мою талию. Позади был шкаф, отступать было некуда, да и накатило странное оцепенение. Мне было любопытно, к чему все идет, и немного волнительно. Дыхание обогрело губы.
Раздался стук, потом звук открывшейся двери. И на миг у Смерти сделалось такое выражение лица, что я поняла: сейчас он убьет вошедшего, и остаток ночи мы будем закапывать труп. К счастью для всех потенциальных участников этой истории, вошедшим оказался папа.
– Надо поговорить, – бросил он Смерти. – Личной жизнью займешься потом.
А затем папа узнал меня, и лицо его приобрело несколько иное выражение. Но Смерть уже успел меня выпустить и отстраниться. Не знаю, что в итоге решил папа: что ему показалось или что еще. Но тему развивать не стал.
Я никогда не слышала, чтобы они так разговаривали, но сразу поняла, что речь пойдет об утреннем приходе Голода. Поэтому подхватила многострадальную косу, пробормотала скомканное «до свиданья!» и вылетела из кабинета с бешено бьющимся сердцем.
Мама дорогая!
А ведь я, похоже, Смерти нравлюсь…
* * *
Если в один день у тебя проходят косогонки, а на следующее же утро намечается полет в тропики с сомнительной некромантической личностью, будь готова, что поспать так и не удастся. Папа все же не узнал о том, что я летала ночью, Смерть слово сдержал. Мама куда-то ушла, Офелия еще не вернулась от бабушки, так что сбежать к Максу мне ничто не мешало. Только собственная забывчивость и неумение собирать сумку…
Смерть собирает багаж – занятная картинка. Когда я поняла, что сумка близка к взрыву, в результате которого в комнате образуется новая вселенная, то оставила попытки запихнуть в нее еще одну маечку. Я скептически осматривала содержимое. Ворох маек, шорт, теплых свитеров и рубашек. Теплая одежда в тропиках, конечно, нонсенс. Но с другой стороны – еду-то я, Джульетта Мор. Ходячее недоразумение в тапочках, и не исключено, что специально к моему приезду там выпадет три метра снега.
Надо еще лыжи взять…
Лыжи не влезли, как и половина того, что я намеревалась взять. Пришлось снова перетряхивать одежду, оставлять все самое объемное. Сумка закрылась, но легче не стала. В рыцарство Макса верилось не особо, с него станется еще и свою сумку вручить.
И вот тут-то меня посетила очень своевременная мысль. А на кой мне нужна сумка? Все равно в полночь папочкина сила выкинет меня домой хоть из джунглей, хоть из гостиницы. Что, впрочем, купанию совершенно не помешает, и с этой мыслью в карман балахона я сунула купальник.
Полет обещал быть жутко интересным, ведь, убирая со стола, я наткнулась на карту памяти из книги Офелии. Она чудом не пострадала во время воспитательных родительских мероприятий и обещала веселое времяпрепровождение в компании страстной героини Офелии и не менее крутого героя – любовника по имени Смерть. Бу-га-га!
На улице моросил слабый дождик. Зачастила в последнее время непогода. Никак опять зарплату кому-то задерживают да пособия не платят. А может, у кого-то осеннее настроение заиграло. Мы, вообще, стараемся жить по циклу смертных. Нет, не из-за каких-то балансов энергий и прочей дребедени. Просто тоже любим толпами ездить в теплые края летом и сидеть у наряженных деревьев зимой.
На этот раз из-за дождя размыло короткую дорогу к мойрам, поэтому пришлось делать круг через набережную. Именно там я встретила компанию из пяти человек. Яркие рыжие волосы среди окружающей серости смотрелись вырвиглазно. Поэтому я сразу поняла: жди неприятностей. Вчера Сандра быстро смылась, а сегодня, видать, решила взять реванш.
– Ну, Мор, – крикнула она, – когда будешь выполнять обещание?
От удивления я даже остановилась как вкопанная.
– Прости? – не поняла я.
– Ты проиграла, – с самодовольной усмешкой сообщила однокурсница. – Сошла с дистанции.
– Э-э-э? – офигела я. – Сандра, там был магистр, ты с ума сошла?! Думаешь, вовремя смыться – это и есть победа?
– Плевать, – фыркнула однокурсница. – Ты не пришла к финишу, а я пришла. Теперь ты должна мне, Мор.
Целовать магистра перед всей академией? Положим, вчера в кабинете я была в шаге от чего-то подобного, пусть и без благодарной аудитории. Но признавать поражение я не собиралась. А еще появилась смутная догадка.
– Как, интересно мне знать, Смерть узнал о косогонках? Он ведь нас специально ждал. А ты так вовремя исчезла. Что скажешь, Сандра?
Королева группы не шелохнулась, продолжая упрямо на меня смотреть, а вот в глазах ее спутников промелькнули искорки сомнения. Отлично, будем развивать теорию.
– Никто не знал о косогонках, кроме нашей группы.
– А может, это ты папочке проболталась? – сощурилась рыжая.
– Не вопрос. – Я пожала плечами. – Сейчас разберемся.
Извлекла из внутреннего кармана балахона небольшой значок в виде серебряной косы и потерла лезвие. Оно мгновенно вспыхнуло ярким красным светом, даже днем было заметно.
– Зову распорядителя, – пояснила я. – У всех чемпионов есть такие. На случай, если у кого-то возникнут сомнения в их титуле.
Сандра мигом растеряла весь свой гонор, что еще сильнее убедило меня в правоте. Это она стуканула Смерти, чтобы вовремя смыться, выждать, пока меня начнут чихвостить, и пересечь финишную черту.
Распорядитель появился между нами в вихре красных огней. Испокон веков цветом косогонок считался красный. Еще когда нам их разрешали, всю трассу с обочин подсвечивали красными кристаллами. Теперь не подсвечивают, но спецэффекты остались. И сейчас высокий и хмурый парень в деловом костюме мрачно на нас взирал. Да, распорядитель гонок явно ненавидел, когда его отрывали от работы.
– Слушаю вас внимательно, господа смертрейсеры, – холодно произнес он.
– Давай, Сандра, – кивнула я. – Объясни распорядителю свою позицию.
Она не была бы королевой группы и первостатейной стервой, если бы отступала в ответственные моменты. Сандра вдруг вспомнила, что на нас смотрит толпа однокурсников, и терять лицо не захотела. Выпрямилась, обворожительно улыбнулась мужчине и выдала:
– Джульетта проиграла в дуэльной гонке. Она должна принять поражение.
Замолчала, ожидая какой-то реакции на свои слова. Распорядитель тоже молчал.
– Джульетта? – Наконец он понял, что Сандра сказала все, и повернулся ко мне. – Ты проиграла?
– Гонка не закончилась. Ее прервал магистр Смерть.
– Сандра?
– Я пересекла финиш! – рявкнула однокурсница.
– Когда я сидела в кабинете Смерти! – ответила я ей.
Хотелось вцепиться в рыжие кудри и как следует оттаскать ее за волосы. А потом в Стикс скинуть, и пусть Харон за ней ныряет, как хочет. То-то Кракен офигеет, когда к нему такое свалится.
– Уставом косогонок запрещено продолжать состязание, если смертрейсеры были обнаружены властями. Гонка не состоялась, соответственно, о проигрыше можно не говорить.
Сандра едва ли не дымилась от злости. Я не сомневалась, что, едва мы останемся наедине, начнется драка. Но распорядитель уходить не спешил, явно понимая, что девушке того и надо. А я начала от нетерпения притоптывать. Меня там Макс ждет! И полет за Джереми!
– И, Сандра, – добавил он, – я буду очень внимательно за тобой следить. Если узнаю, что ты сливаешь информацию о косогонках властям, то последствия будут крайне неприятные.
Здесь он не шутил, и это все прекрасно понимали. Косогонки незаконны, и если среди смертрейсеров найдется предатель, пострадают многие. Сандра не первая, кто хотел отомстить за поражение ябедничеством. Говорят, у иных косы порой вообще утрачивали способность летать после серьезного разговора с распорядителем.
– До свидания, Сандра, – многозначительно произнес мужчина.
Развернувшись на каблуках, униженная, но не сломленная, королева курса со своей свитой удалилась. Я не сдержала усмешки.
– Прости, мне пора! Дела дипломные, сам понимаешь! – быстро сказала я, ибо уже видела, как распорядитель намеревается кое-что мне сказать.
– Джульетта, что я говорил насчет дуэлей? – крикнул он мне вслед.
– Она первая начала! – проорала я в ответ.
– В следующий раз я не стану тебя защищать!
Но я уже неслась к лифту, который перенесет меня в мир смертных и приблизит к вожделенной поимке диплома.
Не станет он, как же. У него мой отец – научный руководитель, что значит «не стану»?
* * *
Когда я вышла из торгового центра, то времени, чтобы добраться до Макса, а потом вместе с ним рвануть в аэропорт, осталось впритык. Я даже пару раз срывалась на бег, пока спешила к нему.
Некромант ждал меня у подъезда, а гавайскую рубашку на нем я увидела еще издалека. Надеюсь, чудное сочетание носков и сандалий Максу чуждо. А то придется рисовать плакат «Я не с ним» и на всякий случай держать над головой. Хотя… Учитывая слабину Макса на выпивку и магазин беспошлинной торговли в аэропорту, я могу уже искать ватман и маркер.
Но, к счастью, некромант ограничился только майкой расцветки «пожар в джунглях». У его ног сиротливо примостился видавший виды походный рюкзак.
– Это все? – Я кивнула на его багаж. По моим прикидкам, туда могла влезть разве что смена белья.
– Детка, – Макс взвалил свою ношу на плечо, – этот рюкзак побывал в Египте, Южной Америке и еще фиг знает где. И всегда мне его содержимого хватало.
Я уже хотела спросить, откуда у Макса такая обширная туристическая история, как нас настиг вопль:
– Джули!
Перепрыгивая через ограду клумб, навстречу несся не кто иной, как Алибек. Несся он с душой, вероломно растаптывая нежные бархатки и ромашки. Неподалеку дворник уже наливался краской, и, кажется, метлу скоро кому-то всунут по самые лютики…
– Так и знал, что вы вернулись к этому…
Из-за одышки врача я не разобрала слово, которым он охарактеризовал Макса, но по выражению лица некроманта поняла, что оно вряд ли было комплиментом.
Не успела и глазом моргнуть, как меня схватили за запястье и попытались куда-то утащить.
– Такие отношения нужно заканчивать сразу. Это как кошке хвост по частям резать. Смысла нет, только животное мучить. Он же в шаге от белочки! Я не хочу, чтобы ваше тело в программе «ЧП» показывали.
И тут я поняла, что, несмотря на маленький размер некромантового рюкзака, туда влезает очень много. По крайней мере, врач, получивший им по голове, пошатнулся и замер.
Я ожидала крика «Полиция!», но Алибек как-то зло усмехнулся и, повернувшись, кинулся на Макса. Сказать, что я офигела, это ничего не сказать. Это точно тот самый врач, который едва ли не до мокрых штанов боялся «агрессивного алкаша»?
Драка тем временем привлекла зрителей, хотя было бы точнее сказать – операторов. Толпа, окружившая мужчин, не только не предпринимала попыток их разнять, а напротив – подзуживала и комментировала, параллельно снимая происходящее на телефоны. Бли-и-ин, надо увести Макса, пока стражи порядка не нагрянули! А то мы только через пятнадцать суток улетим, и то в лучшем случае.
Для начала предстояло разобраться, где в этой куче-мале некромант, а где врач. И тут на их беду и на беду всех зевак мой взгляд зацепился за шланг на газоне. С трудом удавалось сдерживаться и не хихикать гаденько, направляясь к орудию примирения.
Мужчины, получив заряд бодрости, мигом выпустили друг друга и синхронно повернулись ко мне, так же синхронно вытерев кровь с разбитых носов. Макс зло на меня посмотрел, рыкнул на Алибека: «Подойдешь к ней еще раз – убью» – и, схватив меня за руку, потащил к станции метро.
– Балахон материализуй. Устроила тут конкурс мокрых футболок.
Я глянула не себя и выругалась. Промокшая от полива из шланга майка открывала шикарный вид. А сменной одежды не было – я же смерть, мне сумка, мать ее, не нужна! Пришлось, скрипя зубами, кутаться в черную ткань.
Итак, мой второй визит в аэропорт тоже произошел в режиме дикой спешки. К стойке регистрации мы неслись как угорелые, но все равно единственное, что успели, – это увидеть точку в небе и опознать в ней свой самолет.
* * *
На электронном табло цифра «пять» сменилась на шестерку. Некромант матерился уже десятую минуту. Досталось всем: Алибеку, Джереми и почему-то мне. Хотя, ради справедливости, я к нашему опозданию была непричастна. На упоминании моей матери ангельское… или, скорее, смертельное терпение кончилось, и я с силой опустила древко косы на ногу Макса. Как говорят в народе, если тебя ругают незаслуженно – пойди и заслужи.
Наконец богатый словарный запас некроманта иссяк, и он начал действовать разумно, вместо того чтобы как ошпаренный носиться по аэропорту. Например, отправился строить глазки администратору.
– Следующий рейс через два дня, – выяснил он.
– С пересадками? – мелькнула у меня слабая надежда.
– Улетел час назад. Я пятьдесят тысяч на билет угробил!
– Сколько? – Я имела слабое представление о расценках мира смертных, но сумма показалась внушительной. – И какую часть своей проспиртованной тушки ты продал?
– Если бы! Пришлось семейный счет вскрыть. – Тут некромант снова взорвался: – И все впустую!
– У тебя есть семейный счет? Да плевать, у тебя есть деньги на семейном счету? А зачем ты тогда в морге прохлаждался?
– Милая, моя семья – это семья археологов. Если верить бабке, то один из предков работал с самим Говардом Картером.
– А, то есть не давать покоя мертвым – это ваше семейное хобби?
– Тихо ты! – на меня шикнули и потащили в дальний угол зала ожидания.
Сунув рюкзак себе под ноги, некромант плюхнулся на сиденье.
– Мой дед умер год назад. Разбирая его записи, я нашел упоминание о ритуале воскрешения, описанном в древнем трактате. Ну и заинтересовался… на твою голову. Пришлось поискать переводы этой рукописи в Сети, благо доморощенных переводчиков и трактовок масса. Я сделал попыток десять, прежде чем получилось.
– Что?! – Я схватила Макса за грудки. – Десять? То есть, помимо Джереми, по городу могли шнырять еще десять зомби?
Угу, и повезло ему именно на моем дипломе? Не Славкином, нет. Все шишки опять достались Джульетте Мор.
Только одна деталь в его рассказе меня невольно заинтересовала. Что это за дневник со ссылками на такие интересные ритуалы? Думается, что, если я принесу эту книженцию Смерти, он немного сменит гнев на милость.
– Ты поэтому санитаром устроился? Чтобы быть поближе к подопытным? На кошечках потренироваться не судьба? И, кстати, где этот дневник?
– Продал, – о чем-то раздумывая, отмахнулся некромант.
– Что?!
А ректора устроит, если вместо тела Джереми я приволоку ему тело идиота-некроманта?
– Отстань! – Идиот-некромант вдруг подорвался и стремительно выскочил из зала.
А через какой-то час…
Сбывался мой последний ночной кошмар. Тот самый, где Макс сдавал меня в багажное отделение в собачьей сумке-переноске.
– Макс, я, конечно, не знаток истории. Но мне кажется, этот транспорт знал времена Святой Инквизиции.
– Еще одно слово, и знаток истории полетит своим ходом. Хоть на метле, хоть на косе.
На косе… не напоминал бы уж, я еще от прошлого полета не отошла. И долго буду натыкаться на многозначительный взгляд Смерти.
Вот где Макс откопал это чудо истории самолетостроения? Чудо в том смысле, что он еще летает. И чудом будет, если долетим. Кто вообще в век гироскутеров, сверхзвуковых полетов и рейсов в космос летает на трехмоторных самолетах? Нет, когда-то, может, салон и был роскошным: кожаная обивка сидений, занавесочки. Для тех времен о-го-го, почти люкс! Однако время его не пощадило. Кожа растрескалась и была местами порвана, из дыр песком высыпался ссохшийся поролон. А про ремни безопасности и думать страшно – по большей части сломаны.
Макс взял меня под локоть и мягко, но настойчиво проводил в салон. Попытался пристегнуть, но безуспешно. Прошипев что-то ругательное, просто связал концы ремня кокетливым бантиком.
Сел рядом и потянулся к креплениям ремней, спустя минуту бантиков в салоне самолета прибавилось.
– Ты дурак? – вырвалось у меня. – Я – смерть! Меня хоть скотчем примотай, ничего не будет. А вот тебя при падении в этой жестянке расплющит. Давай лучше подождем нормальный рейс, а?
– Выше нос! Пилот сказал, что на таком же летала какая-то Амелия Эрхарт. Сейчас посмотрим, что за личность.
И он уткнулся в смартфон, нажав на значок приложения-энциклопедии.
– Женщина-пилот. Попыталась совершить кругосветный перелет на самолете Lockheed Model 10 Electra. Пропала без… А впрочем, неважно. Главное, мы уже взлетели.
– Угу. Теперь главное – долететь и приземлиться. Не хочется объяснять папе, почему меня выловили из Атлантического океана.
Дальше я молчала. Сердито молчала. Хотя основная причина того, что я не костерила Макса на чем свет стоит, было опасение остаться совсем немой, прикусив язык. А все потому, что эту канистру с крыльями нещадно трясло.
Сам инициатор полета сидел с довольным видом и играл в игрушки на смартфоне. И тут я вспомнила о маленьком куске пластика, который нашла, когда убирала со стола. Карта памяти из книги Фели. Если ее писанина сохранена, то я славно проведу время.
Еще бы найти ее… Если обычно мужики травят анекдоты о женских сумочках, то моя фишка – это карманы. Чего там у меня только не было! Десять минут спустя мои колени и джинсы некроманта были засыпаны амулетами, клочками бумаги и…
– Что это за мерзость? – Макс брезгливо рассматривал нечто желтоватое и пористое.
– Сушеное говяжье легкое.
Я отобрала лакомство для Цербера и сунула обратно в карман балахона, а сама продолжила обыск в карманах джинсов. Наконец поиски увенчались успехом. Теперь надо найти, куда ее вставить.
– Эй! Я не сохранился! – возмутился Макс, который лишился по моей милости телефона.
– Будет шанс на работу над ошибками. Куда здесь карту вставить?
– Дай сюда. Надеюсь, без вирусов?
Когда папка открылась, я взглянула на список загруженных в читалку книг, и стало обидно. В мою читалку, значит, бабушка забила целый раздел по домоводству и готовке, а для Фели – уроки макияжа и причесок. Где справедливость? Одно из двух: либо мне краситься уже поздно и мужчину я могу привлечь исключительно мясом в горшочке, либо Фели, по мнению бабушки, совершенно не умеет пользоваться помадой.
– Что ты хочешь там увидеть? – с интересом спросил Макс.
– Тайный дневник Офелии Мор. И годовой абонемент на освобождение от домашних обязанностей.
– Фу, как тебе не стыдно читать чужие дневники. Выбрось немедленно! – Некромант сделал вид, что активно меня воспитывает.
– Выкинуть? Да это лучше выигрыша в лотерею! Сестра теперь сделает все, чтобы опусы не попали в массы. Вот смотри, – я ткнула пальцем в абзац, – за это она год будет гладить постельное белье. За это чистить обувь. А за это….
Макс вчитался и заржал.
«Хищница. Она выглядела потасканной хищницей в своем леопардовом платье. Оно сидело не идеально, подчеркивая ее полные бедра и ягодицы. Возраст сказывался. Смерть посмотрел на Джульетту с брезгливой жалостью».
– А за это она получит ПО ШЕЕ!
Особенно учитывая то, что леопардовое платье было одним из моих любимых.
– Колись, на какой вешалке у тебя висит сей дизайнерский изыск?
– Дай! – Я вновь завладела вожделенным гаджетом и вчиталась.
Ого, вот за это сестра месяц будет мыть полы, вот за это – пропалывать клумбы, а вот за это вообще убью.
– А у автора хорошая фантазия. – Макс, изогнувшись, вчитался в текст. – Я даже немного завидую этому магистру Смерти.
– Лично я не завидую доморощенному писателю. Даже интересно, откуда у сестры такие познания, учитывая отсутствие у нее доступа во Всемирную смертную сеть.
Макс промахнулся пальцем мимо экрана.
– Это твоя сестра написала?
– Ага, младшая. Но она скорее отредактировала, поменяв имена.
– Вот уж не думал, что у тебя есть сестра.
– Почему это?
– Да как-то странно. Я сначала думал, что ты жуткое потустороннее существо. А тут… Заваленный диплом, всякий хлам в карманах, вредная мелкая сестренка. Скажем так, фразой из анекдота. Смерть, какая-то ты нелепая.
Интересная логика. В то, что можно оживить покойника, он поверил и даже более того, кинулся проверять. А в то, что у меня нет клыков, я не пью кровь и жизненные силы, а живу простой жизнью студента, поверить не может.
– Да обычная у нас жизнь. Учеба, покупки, свадьбы. Все у нас как у людей. Даже свой «Плейбой» есть.
– Там девочка в балахоне на голое тело и с косой неприличной формы? – предсказуемо заинтересовался Макс.
– Я не успела рассмотреть. Препод его спрятал. Эх, не дает Война приобщиться к высокому… или к низкому.
– Если есть «Плейбой», значит, есть и секс. Раз есть секс, значит, есть дети. То есть вы не появляетесь из тьмы?
– Ага, из канализации выныриваем. С чего ты взял? Я появилась как все, родилась!
Меня окинули недоверчивым взглядом.
– Правда? Просто родилась?
– Да вот, у меня даже пупок есть! – Я задрала футболку и продемонстрировала ему живот и пупок. – Понял?
– Да понял я раньше, но животик у тебя отпад. Поэтому отдай мне шоколадку, чтобы его не испортить.
Я молча сунула ему свою заначку, насупившись. И аппетит отбил, и на мини-стриптиз развел.
– Ой, ты так мило покраснела, – по-своему истолковал мою реакцию Макс и начал глумиться: – А давай еще о размножении поговорим?
– Еще одна подколка, и я на тебе продемонстрирую, как размножаются дождевые черви!
– Бука!
Стало ясно, что Максу скучно и он просто ищет себе развлечение, но меня роль клоуна не прельщала. Поэтому я уткнулась в книгу и перестала реагировать на внешние раздражители. Макс сначала пытался читать вместе со мной, но ему это быстро наскучило, и он уснул.
Я уже была на середине книги, когда почувствовала, как мужчина рядом напрягся.
– У меня глюки.
– Белка пришла?
– Я только что видел стюардессу, хотя точно знаю, что ее тут быть не может.
– Жаль, я как раз хотела минералочки попросить. Симпатичная хоть?
– О да. – Некромант обрисовал в воздухе контуры гитары. – Миленькая брюнетка со стрижкой в стиле Клеопатры.
Я попыталась подорваться с кресла, но некромант ремни затянул на совесть. Пара драгоценных мгновений ушла на то, чтобы освободиться.
Лично я знавала только одну девицу с подобной внешностью, которая вдруг могла оказаться на такой высоте. И эта девица неслабо меня подставила. Но дверца в кабину пилота была заблокирована. Это мы уже проходили с дверью Макса. Раз косой – и маленький проем свободен.
От увиденного в кабине мне поплохело. Нина сидела в кресле второго пилота и деловито уменьшала косу до размеров топорика. Ее оружие светилось голубоватым светом, показывая, что им только что воспользовались. Бездыханное тело пилота это подтверждало. Нина заметила меня, помахала ручкой и нарисовала лезвием в воздухе замысловатый символ. Он вспыхнул, и смерть исчезла.
– …! – оценил ситуацию Макс.
Что-то мне подсказывало, что у него вряд ли есть навыки вождения самолета.
Нина, гадюка, в очередной раз напакостила и смоталась. А что самое обидное, она как дипломированная смерть получила личный знак для перемещения. Мне такое не светит, я пользуюсь общими порталами, и то мне открыты не все, а только один. Иными словами, пока я имею право ездить только по одной ветке метро, Нина разъезжает на личной машине. Причем мешает именно моему поезду!
– Джули! Зависла! Самолет падает!
Ну раз так… Надо сваливать. Да, я туплю и не все знаю, да и диплом у меня не красный. Но списывать за время учебы я научилась превосходно. Вот и сейчас я тоже уменьшила косу и попыталась по памяти повторить Нинин узор. В последний момент самолет тряхнуло, моя рука дрогнула, и я добавила лишний росчерк. Думать было некогда, схватив Макса за рукав, я утянула его за собой в портал.
