12

Виктор собрался продолжить сеанс гипноза, но неожиданно за его спиной прозвучал негромкий девичий голосок:

– Неплохо. Из какой ты семьи, аури?

Афанасьев обернулся так резко, что по каморке прошёл возмущённый воздушный вихрь. Спасённая девчонка уже не лежала, а сидела на кровати. Она беззаботно болтала оголившимися ногами и с любопытством разглядывала Виктора:

– Ты – из боковой ветви Лэрнен? Я слышала, что они предпочитают быть воинами, но с тех пор, как мы встречались пятьсот десять лет назад, на празднике Балаар, я больше ничего о них не знаю… – она смущённо опустила глаза. – Даже имя ветви забыла, представляешь? – она снова подняла голову, посмотрела на Шапу и ещё раз повторила: – Очень неплохо. Но нужно закрепить. Я бы сделала это в технике Кха-Ром. Ты позволишь?

Не дожидаясь ответа, она легко соскочила с постели и, шлёпая босыми пятками по полу, подбежала к Шапе и поднесла ладони к вискам бывшего палача. Её лицо стало сосредоточенным, и звонким голосом она принялась проговаривать какую-то абракадабру, в которую вплетались фразы «Прошлого нет!» и «Защищать майора зан Коор».

Продолжалось это недолго – не более минуты. Затем девчонка легко ткнула пальчиками в переносицу Шапы и повернулась к Виктору:

– Вот и всё! – улыбнулась она. – А ведь ты со своими Нер-Ца и Чеп-Ле провозился бы значительно дольше. А знаешь, в чём причина? – она снова запрыгнула на кровать и уселась, скрестив ноги. – Вы всегда стараетесь сделать всё так, как учили, и забываете, что слишком сильного закрепления не нужно: они всё равно столько не проживут.

Афанасьев начал прикидывать, как бы поосторожнее сообщить девушке, что он – не её родственник, ни на каком празднике Балаар он не то, что не бывал, а даже и не слышал о таком, и что, он, конечно, возможно, «аури», но только он не знает, что это значит. А девчонка вдруг смешно наморщила носик и покачала головой.

– Какое глубокое погружение в образ! Даже ране не даёшь затягиваться… – она указала пальцем на раненое плечо и фыркнула, словно маленький котёнок: – Правду говорят, что ваш старикашка Яф сделал из вас какие-то ходячие кодексы… А кто это – «майор зан Коорт»? – спросила девчонка без перехода. – Что у тебя с этой человечечкой? А ну-ка, признавайся! – она рассмеялась задорно и звонко. – Да не бойся! Я никому не скажу!

– Ну… – Виктор старательно откашлялся. – Майор Мийра зан Коорт…

Договорить он не успел. За его спиной раздался грохот и короткое проклятье. Пограничник резко обернулся: Шапа сидел на полу, свалившись со стула. Он обводил каморку обалдевшим взглядом и потирал ушибленный бок. Афанасьев перевёл взгляд на девчонку, и та лукаво опустила глаза:

– А с чего я должна исправлять твои ошибки? Сам не поставил рубеж, а теперь на меня… И вообще, – легко подхватилась она. – Я – в душ! Потом поедим, накинем пелену и уйдём отсюда.

Девчонка исчезла. Виктор подобрал Шапу и усадил его на постель. «Девка – сильнейший гипнотизёр, – думал он, помогая бывшему палачу. – Мессинг нервно смолит чинарик и со злости пинает все здешние гипнообучалки и запоминалки». Он снова прокрутил в голове всё услышанное и поразился: «Пятьсот лет назад?! Она не шутит?! Мийра говорила, что они живут шестьсот-восемьсот лет, но выглядят всё равно как зрелые люди, а под конец срока и вовсе как старики. Девчонка, случаем, не рехнулась, попав в умелые ручки нашего Шапы?..».

– Помоги мне, пожалуйста! – раздался требовательный голос девочки.

«Точно, рехнулась», – подумал Виктор и направился в душ. Здешние душевые кабины отличались исключительной простотой, понятной даже полному дебилу, так что, если пленница Дета Вашта не может сама управится с этим агрегатом, значит, дело плохо. «Только чокнутой мне и не хватало», – вздохнул пограничник, открыл сдвижную дверцу и замер.

Душ работал как надо, но поразило Виктора не это. Соплячка стояла голая и в такой вызывающей позе, что ею намерения не вызывали сомнений.

– Мне нужно расслабиться после всего того, что со мной случилось, – заявила она уверенным тоном. – Раздевайся и иди ко мне. Последнее время я люблю в воде.

Нельзя сказать, чтобы девочка не вызывала желания. Напротив! Она была дьявольски хороша! Эдакий юный чертёнок, который тем не менее точно знает, что хочет. Но Виктор как-то всегда плохо относился к педофилии и педофилам, а потому просто отвернулся.

– В чем дело? – голос девчонки стал требовательным.

Она подошла к Афанасьеву и потянула его за раненую руку, да так, что тот невольно зашипел.

– А почему ты всё ещё ходишь с… – тут она вдруг осеклась, уставилась на Виктора и провела рукой по его лицу. – Ты – не мой кузен. И вообще – не аури, – вынесла она наконец своё заключение. Тут глаза её чуть расширились от удивления: – Но ведь ты – и не человечек. Человечки не обладают ничем подобным, что ты делал с этим… – она махнула рукой в сторону стены, за которой сидел Шапа. – Слушай, а ты вообще кто? И что ты здесь делаешь? На хуора ты не похож, на зьята – тоже…

Больше всего Афанасьева удивило то, что девчонка совершенно его не боится. И не стесняется, хотя уже точно понимает, что он – не «герой её прежних милых забав».

– Я тот, кто вытащил тебя из больших неприятностей, – произнёс он дипломатично. – Здесь я оказался для того, чтобы убить Дета Вашта. А вот ты как к нему угодила?

– А, с кем не бывает! – девчонка состроила гримаску и снова принялась его внимательно разглядывать. – Нет, – тряхнула она головой, – ничего не понимаю! Я, конечно, не самый великий биолог, но то, что физически ты – не человек, вижу совершенно отчётливо. И мощность излучения мозга во всех пяти спектрах у тебя такая, что на сотню человек хватит! Да ещё и останется!

Не стесняясь, она уселась на пол, скрестив ноги и выставив на показ всё то, что обычно принято скрывать, и похлопала ладошкой рядом с собой:

– Садись.

И когда Виктор повиновался и уселся напротив неё, добавила:

– Предлагаю честный обмен: ты рассказываешь мне всё про себя, а я – я, ну… – девчонка на секунду задумалась, а потом решительно тряхнула головой: – А я рассказываю тебе все про себя. Ну, вернее, всё то, что ты сможешь понять, идёт?

– Quid pro quo, – хмыкнул задумчиво пограничник.

Услышав это, девчонка насторожилась.

– Quid pro quo? – повторила она, словно пробуя вкус слов на язык.

Афанасьев мог бы поклясться, что его странная собеседница что-то усиленно вспоминает. Вот она в задумчивости намотала на палец прядку волос, прикусила нижнюю губу… И вдруг просияла:

– Salvete! Quid hic agis, civis Romanus? – и, увидев замешательство Виктора, добавила извиняющимся тоном: – Произношение, конечно, хромает. На все четыре ноги. Но ведь фразу я построила правильно?

– Понятия не имею, – честно признался Виктор. – Это что за язык?

– Странно, – нахмурилась девчонка. – Неужели я ошиблась? А вот ты что сказал? Это вот: «Квипрокво»?

– А-а, это на латыни, – сообщил Афанасьев. – Крылатое выражение. Означает примерно: «Ты мне, я тебе».

– Ну да. Все верно, – кивнула собеседница. – Вот я и поприветствовала тебя на твоём родном языке. Неужели я забыла его настолько, гражданин Рима?

– Кто? Я? Да ты что?! – невольно улыбнулся пограничник. – Я и родился-то примерно через полторы тысячи лет после падения «вечного города». Просто у нас остались поговорки и всякие словечки из их языка.

– То есть ты хочешь сказать, – снова задумалась девчонка, – что в вашем мире человечки исчезли, уступив место вашей расе? И все это произошло за какую-то пару несчастных килолет?

– Да нет, – досадливо махнул рукой Виктор. – Я – человек. Во всяком случае, был им до недавнего времени.

И чтобы не терять драгоценного времени, он вкратце рассказал ей обо всем, что произошло с ним, опуская излишние подробности. Девочка слушала очень внимательно, не перебивала и не задавала ненужных вопросов. Создавалось впечатление, словно она сидит не голая на полу в душевой кабинке, а в школе за партой.

– То есть ты сейчас – клон? – спросила она, когда Виктор закончил. – Как интересно… – она встала и подошла к сидящему мужчине, положила ладони ему на грудь. – Ты позволишь?..

– Эм-м… Это… – начал было Афанасьев, но девочка уже ловко сдёрнула с него куртку, расстегнула комбинезон, и тонкие пальчики побежали от груди вниз по животу.

– Как интересно… – шептала девчонка, чуть раскачиваясь. – Очень, очень любопытно…

От её пальцев исходил сухой жар, странно покалывающий кожу, а сами пальцы и всё тело неярко мерцало голубым свечением.

– У тебя стоит ограничитель на внутренний биоцикл, – произнесла собеседница, убирая руки. – Знаешь, очень любопытный блок… Если бы я точно не знала, что мы давно уже не производим ничего подобного, я могла бы поклясться, что это – почерк Кьяра, моего учителя. Только он ставил такое… такое… – она пощёлкала пальцами, подбирая слова, – выглядит так, словно всё получилось случайно. Очень уж наш дедок под природу любил подделываться… – и она захихикала.

Виктор вздрогнул.

– Ты сказала: «Стоит ограничитель»? – поинтересовался он осторожно.

– Ну да, – девчонка пожала плечами. – Убрать его я не смогу, так как это дело для полноценного специалиста, но чуть подправить в моих силах, так что теперь клетки станут регенерировать почти в обычном режиме. В смысле – для тебя. У тебя хороший резерв! Но и скорость возобновления изрядно выше, чем у человечков, так что уходить он будет втрое быстрее.

– И сколько я теперь буду жить? – спросил Афанасьев.

– Откуда мне знать, – снова пожимание плечами. – Если не убьют – лет восемь, может – десять. Вряд ли больше. У тебя несовершенная лимфосистема и ограничители по всем системам, а улучшать их я не возьмусь. Да и никто из моих знакомых не возьмётся. Потом: нейросистема на токах такой частоты неэффективна. Я бы взялась кое-что поправить, но тут время нужно.

Афанасьев слушал и обалдевал. То, что говорила собеседница, он понимал весьма смутно, тем более что она вдруг принялась сыпать какими-то специфическими терминами. Из них он узнал только слово «аура», но и то не был уверен, что правильно понимает его значение…

Девчонка посмотрела пограничника и истолковала его изумление по-своему. Мягко погладила его по руке:

– Нет, ну если тебе так уж надо… Ты же меня и правда спас… Ну, хочешь, я прямо сейчас попробую ещё чуть-чуть исправить твоё тело?

Виктор машинально кивнул головой, и девчонка тут же приказала:

– Ложись. Нет, сначала разденься, а то потом будет неудобно…

Пребывая в состоянии лёгкой прострации, Афанасьев стянул с себя одежду и честно попытался улечься на полу душевой кабины. Это ему не удалось: габариты мощного клонского тела никак не вписывались в тесноту санузла.

Девчонка потянула его за руку:

– Пошли на постель.

В каморке она согнала с кровати прочь Шапу, все ещё пребывавшего в состоянии некоторого ступора, толкнула Виктора в грудь:

– Ляг и расслабься. Вот, молодец… – и вслед за этим пограничник вдруг почувствовал, что всё пошло как-то не так, как он ожидал.

Афанасьев попробовал осторожно высвободиться, но цепкая чертовка прикрикнула:

– Прекрати! Не вертись! Мне и так неудобно – ты и там здоровенный, – она поёрзала на Викторе, устраиваясь поудобнее. – Вот, расслабься… Так… Молодец… Теперь смотри мне в глаза…

Это был секс, и в то же время – не секс. Виктор словно растворился в бездонных глазах равномерно раскачивающейся на нем девчонки. Он понимал, что ощущения, которые он испытывает, не имеют ничего общего с обычными – теми, что бывают во время близости с женщиной. Тело то вдруг словно взрывалось от боли, то совершенно размякало, превращаясь в кисель. Казалось, что его обволакивает раскалённый жар, но в следующее мгновение обрушивался леденящий холод. Девчонка раскачивалась и что-то бубнила странным, гортанным голосом. Слова расплывались, перемешивались, сознание мутилось…

– Ну, вот, – девчонка распласталась у него на груди. – Сделала, что могла. Вернее, всё, что можно было сделать прямо сейчас… Нет-нет, лежи, не дёргайся, – заметив, что Виктор пытается встать, она с неожиданной силой оперлась ему в грудь. – Тебе ещё часа два надо полежать: я из тебя столько энергии выкачала, что сейчас ты слабее червяка.

– А зачем?.. – сумел пробормотать Афанасьев, намекая на только что произошедшее.

– Ну, во-первых, мне энергия тоже нужна, а то я уже клеточные резервы в ход пустила. А во-вторых… – тут она бросила на пограничника лукавый взгляд и медленно облизала губы. – Во-вторых…

Не договорив, она соскочила с постели и принялась деловито исследовать запасы продовольствия. Очень скоро в губы Виктору ткнулся гигантский бутерброд с копчёным мясом.

– Ешь, – велела девчонка, держа в руке второй бутерброд-монстр, от которого она откусывала огромные куски. – Ешь, иначе ещё долго будешь валяться. Твои способности воспринимать рассеянную энергию крайне низки. Я попробовала их увеличить, но получилось, откровенно говоря, слабовато.

Пограничник принялся жевать, с трудом пропихивая пищу в пересохшее горло. А девчонка расправилась с первым бутербродом и тут же сотворила себе второй. Этот она смела ещё быстрее, несмотря на то, что закусывала шоколадом, отгрызая сразу от трёх сложенных вместе плиток. Потом наступил черед банок с консервами. Мясо, рыба, фрукты – все это исчезало с невероятной скоростью.

– Ладно, на первое время – достаточно, – сказала девчонка, с сожалением отставив в сторону недоеденную банку фруктов, похожих на персики. – Хочется ещё, но – некуда… Тебе, конечно, не терпится узнать, кто я такая? – повернулась она к пограничнику. – Ладно, слушай и смотри…

Глаза Виктору заволокла какая-то зыбкая мерцающая пелена, а когда она рассеялась, то он увидел звёздное небо. Спокойный голос, женский, но совсем непохожий на девчачий звоночек, принялся неторопливо рассказывать обо всем, что произошло с сотворения мира. Оказывается, человек – единая универсальная разумная раса для всей вселенной. То есть не сам человек, а белковое мыслящее теплокровное млекопитающее, прямоходящее, о двух ногах, двух руках и одной голове. Только, кроме людей как таковых, существуют ещё Старые Расы – Древние или Первые, как они сами себя называют. Таких рас довольно много: хуоры, отдалённо смахивающие на киношных вампиров – абсолютно белая кожа и темно-красные глаза, дающие им возможность видеть и в инфракрасном спектре; зьяты, чья кожа имеет зеленоватый оттенок, позволяя своим обладателям питаться за счёт фотосинтеза, ондры, которые могут дышать под водой через кожу, не будучи при этом земноводными, и другие.

Древние вступили на путь прогресса намного, намного раньше всех остальных человеческих рас, и, как результат, основательно обогнали братьев по разуму. Настолько, что смотрелись сущими богами. Особенно в этом преуспели аури, к которым и относилась длай Лиола – спасённая Виктором девушка. Хотя назвать девушкой особу, чей возраст больше, чем у пирамид, а число её бывших мужей медленно, но верно приближалось к сотне, было сложно.

Картинки сменялись, показывая то удивительно красивые леса, то какие-то фантастические города. Корабли, режущие морские волны или рассекающие межзвёздные пространства. Мультипликация демонстрировала изменения, происходившие с организмами Древних, когда те овладели знаниями и умениями полностью подчинять себе природу.

Аури сами выбирали себе облик, который более всего подходил их характеру или требовался для той или иной работы. Лиола – весёлая, живая и чуточку взбалмошная, предпочитала выглядеть девчонкой пятнадцати-шестнадцати лет. Кстати сказать, полторы тысячи лет тому назад она попробовала побыть мужчиной. Но это ей не очень понравилось, и когда острота новизны прошла, через каких-то пятьдесят-шестьдесят лет вернулась к своему обычному облику.

Старые Расы не скрывались. Просто привыкли к своей неуязвимости и не видели необходимости таиться. А контакты с младшими расами ограничивали лишь для того, чтобы не вызывать ненужного раздражения глуповатых и неразвитых родичей.

Тем не менее, Первые внимательно наблюдали за развитием своих «братьев меньших», и делали это в тайне. Лиола работала в организации со странным названием «Универсум». Полностью цели и задачи этого «Универсума» Виктору объяснять не стали:

– Это ты всё равно не поймёшь, – хихикнула девчонка. – А если коротко, то наблюдение.

Поэтому-то Лиола и знала латынь, да и ещё множество самых разнообразных сведений о Земле, которые собрала в необозримо далёкие времена, пребывая на родной планете Виктора в качестве наблюдателя. Но это-то как раз и не важно. А вот важным оказалось следующее: на здешней планете в силу аномалии стали выпадать из гиперпространства корабли чужих рас, многие из которых были чужеродны настолько, что даже понять их язык представлялось проблематичным.

Волнами аури, да и прочие Старые Расы называли возмущения пространства и времени, которые возникали при соприкосновении двух параллельных реальностей. Выяснилось, что наша вселенная – та, в которой живут великолепная Мийра и симпатичная Гриен, славный парень Ларл и бандит Башши, аури, хуор, да и сам Виктор – далеко не единственная. Аури и ещё одна из Старых Рас – стабры – уже давно сумели наладить контакт с несколькими реальностями. Правда, только общение – перемещаться из одной вселенной в другую они ещё не научились. Впрочем, никто из «соседей» тоже не владел безопасным способом перехода. Однако, существовали не только безопасные способы.

– Там сейчас идёт война, – голос лектора снова сменился на Лиолин. – Такой войны, полковник, ты даже представить себе не можешь: взрываются не только звезды, но и целые галактики. Число погибших разумных – если этих идиотов можно считать разумными! – уже превысило десять в двадцать седьмой степени интеллектов. Гибель такого количества разумных разрушает межмировые мембраны. Но ты представляешь, что самое страшное? Самое страшное то, что в наш мир попадает их оружие. И какие-то придурки решили использовать находки для захвата власти. Вот только никому не известно, что произойдёт при использовании, например, крайстраза, приведённого к полной мощности импульса. Только планета рассыплется на кварки, или вся звёздная система? А если им в руки попал не крайстраз, а что-то посерьёзнее? Представляешь, что может случиться, если человечки сдуру активизируют, например, системник класса «плюс-плюс»? Или барграб высокой активности? А на кораблях может ещё и не то оказаться!

Названия оружия, разумеется, ничего не могли сказать Афанасьеву, но понять он мог: Трой и компания – натуральные обезьяны с атомной бомбой! Готовят свержение правительства с использованием таких средств, о возможностях которых не имеют ни малейшего понятия.

Перед глазами появилась ладошка Лиолы.

– Ну-ну, просыпайся, – девчонка сильно тряхнула его за плечи. – Вот, теперь ты все знаешь. И знаешь, что мне интересно?

Она вдруг подняла обращённые к нему ладони. Что-то невидимое мощно толкнуло Виктора в грудь, и он снова оказался распластанным на кровати. Но то, что толкнуло не переставало давить. Дышать неожиданно стало трудно, словно ему на грудь уселся слон.

Чёртова девка нависла над ним.

– Мне жутко интересно узнать: что ты собираешься делать с этой информацией? – хихикнула она, но глаза ею остались на этот раз холодными и твёрдыми. – Пойдёшь косить всех подряд? Или попытаешься присоединиться, стараясь проконтролировать использование чужого оружия?

– Ни то, ни другое, – пропыхтел пограничник, пытаясь вывернуться из-под Лиолы. С тем же успехом он мог бы попытаться закатить в гору Т-90 на руках… – сообщу в Управление, предварительно вытащив из Вардора Гриен и Ларла, и пусть они этот гадючий клубок с орбиты накроют.

– Хорошая идея, – ехидно одобрила та. – Заодно познакомишь меня с майором Мийрой зан Коорт – нам есть, что с ней обсудить… А эти человечки, которых в куполах с орбиты на атомы разберут – пёс с ними! Подумаешь: парой сотен килоинтеллектов больше, парой сотен меньше. Вселенная не заметит.

Виктор задумался. В устах Лиолы эти слова звучали особенно обидно: она – Древняя, ей на людей, в принципе, наплевать, а выходит так, что он готов с лёгкостью подписать своим соплеменникам приговор, а вот она пытается спасти этих дурней…

– Хорошо, – выдохнул он, не прекращая бесплодных попыток освободиться. – А ты что предлагаешь?

Лиола бросила на него насмешливый взгляд, как-то по-особому повела рукой, чирикнула непонятную фразу и Виктора буквально подбросило над постелью.

– А то ты уже задыхаться начал, – пояснила она. – Но все равно: ты очень сильный. Это ж надо – шесть «же» выдержал без спецподготовки…

– Какие шесть «же»? – изумился пограничник. – Откуда? Как?

– Как-как, – передразнила его Лиола. – Локально гравитацию повысила, вот как. А предлагаю я следующее: надо захватить базу. Я думаю, что вдвоём нам будет сложновато, но если я позову ещё подмогу, то вшестером-всемером мы достаточно легко справимся. Ну, лёгкое оружие мы можем и тебе оставить, а тяжёлое, опасное, заберём с собой. Равно как и космические корабли, если они там ещё, конечно, уцелели. Э, э! Не дуйся! – она легонько провела ладошкой по лицу Виктора. – Ну, рано вам ещё такими штуковинами баловаться. Вот что полегче, типа твоего портативного дредна узкого диапазона – пожалуйста, играйтесь, сколько хотите. Можете даже разобрать и изучить. Лет через триста-четыреста сумеете сделать более-менее приличную копию.

– А не боишься, что мы поднапряжёмся и сделаем не копию, а увеличенный вариант? – хмыкнул пограничник. – Что-нибудь эдакое, что будет материки стирать?

– Не-а, – Лиола тряхнула рассыпавшимися волосами. – Такую вещь вы за триста лет не осилите. Придётся кое-какие фундаментальные открытия сделать, а это ещё лет четыреста займёт. Да и физику вашу менять придётся, новые теории строить. А это – совсем не простая задача, уж ты мне поверь…

В этот момент у Афанасьева ожил коммуникационный браслет. Развернулся голоэкран:

– Привет, Викт, – на экране появилось лицо Аллу Даба, лучащееся довольствием. – Я – твой должник! – радостно сообщил вайр и тут же удивился: – А это кто с тобой? – и не успел пограничник ответить, как Аллу изумлённо выдохнул: – Великий Океан! Ты ещё и лучшего палача утащил живьём?! И девчонкой разжился, чтобы не скучать?!! – он лукаво подмигнул Афанасьеву: – Викт, ты что – свою общину решил создавать?

– Вот именно этого мне и не хватало, чтобы хоть как-то разнообразить мою скучную, серую, чересчур спокойную жизнь, – наигранно усмехнулся Виктор, но Даб не заметил фальши и весело расхохотался.

– Слушай, Викт, – отсмеявшись, посерьёзнел он. – Я не отказываюсь от своего долга перед тобой, но сейчас тебе лучше как можно скорее убираться отсюда. Мне тут птички начирикали, что ты собрался покупать новую субмарину. Так вот, в качестве первого взноса в нашу будущую дружбу, я поставил твою новую лодку у девятого шлюза. Не волнуйся, твоя девочка уже там. Обустраивается. Путь к «девятке» свободен, мои люди предупреждены. Так что собирай все, что тебе понадобится, и дуй. А вот через пару декад – заходи: посидим, выпьем и обсудим, что сможем сделать друг для друга в дальнейшем. Ещё раз спасибо. Помни, что в нашей общине у тебя есть друг!

На этих словах голоэкран свернулся и погас. Виктор посмотрел на Лиолу и та понятливо кивнула: мол, все слышала. Перевёл взгляд на Шапу, который только-только начал приходить в себя после гипносеанса подкреплённого техникой Кха-Ром. Ничего, бывший палач, а ныне – личный и самый преданный телохранитель Мийры выглядит почти нормально, только словно бы с большого бодуна. Но это у вайров – дело самое обычное, чай не армия, где за такой внешний вид сразу впаяют суток десять, а только потом разбираться станут. Да и то только на предмет: а не накинуть ли ещё столько же?

– Одно плохо, – пограничник критически оглядел Лиолу. – Боюсь, что эту шитую золотом хламиду здесь могут знать очень многие. А ничего из шапиного, а тем более – моего гардероба тебе не подойдёт.

– Опознать? – девчонка задумчиво оглядела порезанную одежду, затем решительно сдёрнула ею с себя и аккуратно разложила хламиду на постели. Сосредоточенно прикусила нижнюю губу, вытянула руки…

Виктор зябко повёл плечами: на кровати лежал женский костюм. Сразу видно, что дорогой – повсюду золотая вышивка и наляпаны блестящие камушки. Но даже ему – мужчине было видно: костюмчик – точно по фигуре Лиолы.

– Здорово, – кивнул он. – Одевайся и пошли.

Но девчонка отрицательно помотала головой:

– Рано, – сказала она уверенно. – Надо вас с этим, – кивок в сторону Шапы, – привести в соответствие с моим видом. Раздевайся давай! – приказала Лиола. – И этому помоги раздеться.

– Лямур де труа? – буркнул про себя Виктор, скользнув взглядом по Лиоле, которая так и оставалась голой. Но беспрекословно принялся исполнять требуемое.

На постель улеглись два комплекта мужской одежды. Лиола подошла, подняла руки… На сей раз раздался хлопок, над кроватью взвилось облачко пара, а в комнате отчётливо похолодало.

Афанасьев поднял свою преобразившийся костюм, осмотрел, пощупал, подёргал…

– Ничего не понимаю, – признался он, повернувшись к девчонке. – Я понимаю, что это – вроде гипноза, но ведь одежда изменила не только внешний вид, но и свои свойства. На разрыв стала куда прочнее…

– Так ты что же, думал, что я просто тебе внушила, что твоя одежда изменилась? – засмеялась Лиола. – Но это было бы очень сложно: всем встречным посылать одно и тоже видение. Куда проще поменять структуру ткани.

– Проще? – иронично хмыкнул Виктор. – Ну, разумеется.

– Нет, правда – проще, – загорячилась Лиола. – Разовая замена структурных связей и достройка некоторых атомов – намного проще, чем выставлять постоянно действующий нейронный фантом! Ну вот, честное слово – проще! Да ты и сам это поймёшь – лет через восемьсот.

Афанасьев не стал спорить. Да и как-то глупо возражать «девчонке», для которой художники, расписывавшие стены пещер – товарищи детских игр, а строители пирамид – несмышлёные детишки, играющие в песочнице! Поэтому он только ехидно ответил: «Через восемьсот лет я, может, докажу тебе, что ты ошибалась», после чего мгновенно, словно в курсантские годы, оделся. Похожий на пистолет дредн уложил в мягкую кобуру, о которой позаботилась Лиола, деловито рассовал остальное оружие в предусмотренные для этого кармашки и чехлы, расправил под ремнём складки:

– Я готов!

Шапа оделся, разумеется, медленнее, но тоже в похвальном темпе. На его одежде – комбинезоне странного покроя – оказались места для припасов. Лиола тут же и нагрузила ими своего бывшего мучителя. И только потом оделась сама.

– Ну, что? Пошли? – спросила она Виктора и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь каморки, начисто проигнорировав хитрый замок, на который та была заперта. И вышла в коридор лёгкой танцующей походкой. Афанасьев поспешил за ней, а следом запыхтел навьюченный похлеще лошади Шапа.