Глава 27
Лэрри Акина Болдуин
– Семь баллов за новый образ, восемь за купальник, девять за размер плитки… и семнадцать за потеки шоколада на щечках, губках и подбородке! – голос Уорда, раздавшийся прямо над ухом, заставил Лэрри подскочить на месте и густо покраснеть.
В принципе, краснеть ей было не с чего – купальник, приобретенный в онлайн-магазине накануне вечером, не отличался фривольностью. Наоборот, не подчеркивал особенностей фигуры, не имел ни одной прозрачной вставки, площадь материала, использованного при его пошиве, не стремилась к абсолютному нулю, а в программном обеспечении генератора иллюзий, встроенного в застежку, напрочь отсутствовали функции, подобные «пробою» или «сюрпризу». Да что там какие-то функции? Даже на сайте магазина эта модель с говорящим названием «Супер Ретро» позиционировалась как лучший входной билет на тематические вечеринки, посвященные Темным Векам, и не более!
Винить во вспышке стеснения Томаса тоже было бы неверно: все полторы недели знакомства «системщик» вел себя более чем безупречно. Нет, равнодушия или безразличия в его отношении или взглядах не было – он явно видел в Лэрри красивую девушку, регулярно делал ей комплименты и довольно много шутил. Но его отношение к ней больше всего напоминало отношение старшего брата к младшей сестре. Надо сказать, отношение довольно своеобразное: заботы и защиты сколько угодно. И никаких попыток влезть в душу! Ну да, он никогда не расспрашивал о прошлом, не задавал вопросы о настоящем и не лез в будущее. Но любая из бесед на отвлеченные темы получалась настолько эмоционально и интеллектуально насыщенной, что во время встреч с ним Лэрри напрочь забывала обо всем, включая Ричарда Гордона. И пусть после возвращения в жилой блок мысли о пропавшем программисте начинали рвать душу с новой силой, встреч с Уордом девушка ждала, как когда-то возвращения отца.
– А что так мало за образ и за купальник? – торопливо вытащив из упаковки одноразовую салфетку и начав вытирать лицо, «возмущенно» поинтересовалась Лэрри, когда справилась с собой и поняла, что пауза слишком затянулась. – Тебе что, не нравится стиль «Супер Ретро»?
– Мало?! – притворно удивился он. – А ты учитывала, что система оценки у меня всего лишь пятибалльная, соответственно, все вышеперечисленное выглядит настолько круто, что верхнюю границу пришлось существенно приподнимать?!
Как бывало обычно, в первое мгновение после касания взглядов Лэрри привычно попыталась увидеть в глазах Уорда хотя бы намек на похоть. Однако заметила только смешинки, прячущиеся в уголках, трепещущие от «удивления» ресницы и играющую на губах улыбку. На душе сразу же полегчало, и она улыбнулась в ответ:
– Ну, если так, то будем считать, что ты выкрутился!
А буквально через полсекунды снова напряглась:
– Кстати, а почему ты так рано и не в комбезе? Тебя что, куда-то вызвали и ты пришел сообщить, что полеты отменяются?
Томас отрицательно помотал головой, добрался до соседнего лежака, поставил рядом с ним пластиковый пакет и устало сел на покрывало:
– Насколько я помню, у тебя сегодня день отдыха, так?
– Угу!
– Тогда, если ты не против, давай полетаем попозже, часов после двадцати. А то я слегка заигрался в ВИКе и хочу хоть немножечко прийти в себя. Впрочем, если на вечер у тебя уже есть какие-нибудь планы, то могу закинуться стимуляторами и выполнить свое обещание немедленно.
То, что это не попытка перенести встречу на более поздний срок для последующего перевода отношений в горизонтальную плоскость, было понятно без слов – при ближайшем рассмотрении она заметила, что глаза парня основательно воспалены, под нижними веками черные мешки, губы обветрены, а щеки слегка впали. Да и потом, с тех пор как их встречи стали ежедневными, Лэрри успела убедиться, что Уорд тренируется куда добросовестнее и фанатичнее, чем она. Само собой, убеждалась она в этом не без помощи Сквознячка, поэтому знала, что с самого утра и до позднего вечера он пропадает либо в виртуально-имитационных комплексах, либо на полигонах. И, судя по времени, посвящаемому каждой тренировке, выкладывается там по полной программе.
– И в котором часу ты залез в ВИК? – требовательно поинтересовалась девушка, оценив его состояние. – Только, чур, не врать!
– Если честно, то в шестнадцать сорок пять.
– В смысле, вчера?! – кинув взгляд на комм, она вытаращила глаза. – Ты что, сдурел?!
– Штука одна никак не вытанцовывалась… – виновато опустив взгляд, буркнул он. – Пришлось экспериментировать…
– …до потери пульса?!
– Не бурчи, тебе не идет! – примирительно улыбнулся Томас. – Вот исполнится лет девяно…
– Насколько я понимаю, у тебя сейчас всего два желания: поесть и поспать, так? – не дослушав шутку до конца, затараторила девушка и вскочила на ноги. – Говори, чего тебе притащить, – я сейчас быстренько метнусь к терминалу ЦСД и буду тебя кормить, пока не решу, что ты наелся!
– Ну вот, готова нестись хоть к черту на рога, лишь бы не делиться шоколадкой… – сокрушенно вздохнул Томас. А когда Лэрри набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться возмущенной тирадой, приподнял пакет, продемонстрировал ей логотип сети ресторанов «Donnelly» и продолжил, но уже без тени улыбки: – Я все купил. А за предложение большое спасибо. Я тронут…
Лэрри почувствовала, что снова заливается краской: в самой обычной фразе прозвучало столько искренней благодарности, сколько она не чувствовала даже от тети Стефани!
– Помнится, ты говорила, что любишь китайскую кухню? – «не заметив» ее смущения, спросил системщик, деловито раскладывая рядом с собой одноразовые контейнеры с пищей. – Я взял тебе свинину с грибами моэр, свиные ушки и маринованные огурцы. Шоколадки не стал, так как не сомневался, что ты справишься с их покупкой сама…
…Импровизированный обед удался на славу. Великолепно приготовленные блюда доставили Лэрри непередаваемое гастрономическое удовольствие, легкий треп об известнейших эсперах планеты – удовольствие интеллектуальное, а ощущение единства интересов – эмоциональное. Не мучила даже совесть – сразу после завершения трапезы девушка честно пыталась отправить Томаса отсыпаться. Однако он отказался, объяснив свое нежелание уходить пусть и несколько неожиданно, зато предельно честно:
– Знаешь, общаясь с тобой, я словно отключаюсь от реальности. Это настолько непривычно и настолько приятно, что жертвовать таким времяпрепровождением ради какого-то там сна кажется мне непозволительной роскошью!
Что интересно, ни в интонации, ни во взгляде парня опять не нашлось даже намека на некий скрытый смысл. Поэтому легкое ощущение неловкости, которое испытала Лэрри от этого признания, довольно быстро прошло. Вероятнее всего, потому, что она и сама чувствовала нечто подобное. И страшно не хотела, чтобы он уходил.
Забавно, но фраза «общаясь с тобой, я словно отключаюсь от реальности» описывала происходящее идеально. Через какое-то время после конца трапезы девушка вдруг обнаружила себя сидящей в джакузи и дико хохочущей над каким-то анекдотом. Второй раз пришла в себя в бассейне, плывущей наперегонки с Томасом дистанцию в пятьдесят метров вольным стилем. А в третий вдруг поняла, что стоит на трехметровой вышке, внимательно слушает объяснения Томаса и на полном серьезе собирается исполнить прыжок в воду с сальто назад!
Прислушавшись к своим ощущениям, она с удивлением вспомнила, что не далее как пять минут назад закончила отработку этого прыжка в тренажере с переменной гравитацией, а значит, действительно к нему готова!
Увы, попробовать новоприобретенный навык в действии девушка не успела – стоило ей повернуться к бассейну спиной и сдвинуться так, чтобы пятки вышли за край опоры, как подал голос Сквознячок:
– Лэрри, у нас проблемы!
– Плохие новости от Ричарда?! – перепугалась она.
– Хуже: только что прилетел начальник базы, а с ним представитель военной прокуратуры и еще пара типов, как минимум один из которых является сотрудником Службы Специальных Операций!
Девушка почувствовала, что у нее затряслись поджилки:
– И?
– Первое, что сделал сэсэошник, – это повесил на меня сторожки. То есть стоит мне подключиться к внешней Сети, как он не только об этом узнает, но и перехватит весь трафик! А затем начал ломать защиту, чем и занимается в настоящий момент…
– Элли, у тебя все в порядке? – встревоженно спросил Томас и, взяв ее за руку, легонечко сжал запястье.
– Подожди минуточку, хорошо? – взмолилась она, потом сообразила, что выплескивает на него свои эмоции, и заставила себя виновато улыбнуться: – Не очень хорошие новости. Сейчас выясню подробности и…
– Хорошо, жду… – отозвался он и тактично отошел в сторону.
– На чем мы остановились? — вернувшись к Сквознячку, спросила она. И сама себе ответила: – Ах да, я хотела спросить, чем это грозит?
– Судя по некоторым нюансам, его профессиональный уровень как минимум не ниже уровня моего создателя, а ТТХ используемых имплантатов и программ такой же, как у Гордона!
– Чем это грозит Ричарду и тебе?! — вцепившись в ограждение трамплина, мысленно взвыла Лэрри.
– Если сэсэошник пройдет шестой уровень защиты, то я буду вынужден уничтожить ту часть своей личности, которую создал Гордон. А вместе с ней и архив с записями «жизни» всех четырех виртуальных личностей, включая Элли Эванс. Полностью.
Девушка сглотнула:
– Если я правильно поняла, мне желательно испариться? И чем быстрее – тем лучше?
Искин не стал ходить вокруг да около:
– Да. И по возможности не позже чем через сорок две минуты: судя по эффективности работы сэсэошника, он вскроет меня через час. А если я не успею стереть базы данных до этого момента, то…
– Дальше можешь не объяснять! — перебила его Лэрри. – Сэсэошники обнаружат запись моей беседы с Гордоном, найдут и уничтожат переданный им мне архив, возьмут под контроль счет в «Gold Bank» и после поступления на него того самого кредита отправят похожего на меня оперативника на встречу с Ричардом…
– Вероятнее всего, не оперативника, а именно тебя. Просто с промытыми мозгами… — угрюмо уточнил Сквознячок. – А потом уберут обоих. За ненадобностью…
– Куда и как мне лучше всего уходить?
Искин… замялся! То есть, вместо того чтобы ответить на вопрос сразу, сделал паузу, а затем неуверенно промямлил:
– Честно говоря, я не уверен, что тебе вообще есть смысл куда-то уходить.
– Не поняла?!
– Выйти в Сеть я не могу. Вернее, могу, но ни к чему хорошему это не приведет. Соответственно, я не имею представления, что творится вокруг Давилки, и не могу дать гарантий того, что, покинув ее, ты сразу же не попадешь в руки сэсэошников. По большому счету самым целесообразным выходом из сложившейся ситуации был бы сеанс глубокой психокоррекции с полным замещением всего пласта воспоминаний, связанных с Гордоном, Давилкой и мною…
Поняв, к чему клонит Сквознячок, девушка чуть было не грохнулась в обморок. Но кое-как удержалась на краю сознания и, найдя в себе силы, торопливо поинтересовалась:
– Но у тебя нет на это времени. Так же, как на физическое устранение с гарантированным уничтожением следов моего существования?
– Э-э-э… да! – после коротенькой паузы честно признался он.
– Что ж, тогда озвучивай оставшиеся варианты…
