Глава 21
Лэрри Акина Болдуин
Как это ни странно, но по пути в зону Зулу модуль старательно изображал муниципальное такси. Разгонялся и тормозил крайне плавно и неторопливо, а на крейсерской скорости двигался так, как будто перевозил коллекцию антикварных ваз эпохи Темных Веков. С вектором и абсолютным значением гравитационного притяжения тоже не баловался. Наоборот, с момента посадки и до конца поездки поддерживал в салоне донельзя комфортные 0,7G. Такой избыточный гуманизм выглядел настолько странно и непривычно, что когда за боковым стеклом замер транспортный терминал, а дверь предупредительно сдвинулась в сторону, девушка далеко не сразу решилась разблокировать замки привязных ремней.
Наружу выбиралась тоже крайне осторожно, готовая в любой момент сгруппироваться и бросить свое тело в кувырок. Или вцепиться руками за спинку ближайшего кресла. При этом не забывала и о контроле над показаниями многочисленных окон: практически постоянно отслеживала так называемые «красные» параметры окружающей среды, раз в две секунды поглядывала на «оранжевые» с «желтыми». И каждые пять скользила взглядом по череде «зеленых».
Не пригодились. Ни сверхосторожность, ни предельная внимательность, ни готовность ко всему и вся – вместо того чтобы поменять местами пол с потолком, а потом забросать Лэрри сотней-другой каверзных вопросов, искин Давилки словно ушел в себя и не собирался возвращаться.
– Сквознячо-о-ок, ау-у-у!!! – выбравшись на перрон и утвердившись обеими ногами на его незыблемой тверди, негромко позвала девушка. – Я на конечной, и модуль дальше не везет!
– Какая досада… – после непродолжительной паузы отозвалось творение Риччи Гордона. Потом еще немного «подумало» и ехидно поинтересовалось: – Хм, может, теперь твоя очередь?!
– Имей совесть! Я его даже с места не спихну!!! – перепуганно взвыла девушка.
– Это пока! – уверенно заявил искин. А когда Лэрри напряглась, жизнерадостно рассмеялся: – Шучу! Раскачивать тебя до стандартных параметров бойца десантно-штурмовой пехоты я не собираюсь!
– А «стандартные параметры» – это какие? Если, конечно, не секрет.
Не успело отзвучать эхо от последнего вопроса, как на полу возникла алая пунктирная дорожка, ведущая к ближайшей кабинке лифта.
Намек был прозрачнее некуда, поэтому девушка, вздохнув, направилась туда, куда ее так настойчиво приглашали. А оказавшись в широченной кабине, рассчитанной человек на пятьдесят, и почувствовав легкий толчок в ноги, вдруг увидела, как в ТК загорается новое окно.
Трехмерное изображение обнаженного женского тела, появившегося в нем, было взято из виртуального учебника по анатомии и выглядело совершенно обычно. Эдак секунд пять-шесть. Однако, сделав один полный оборот и дав Лэрри оценить себя со всех сторон, оно начало трансформироваться.
Сначала изменился костяк, в частности, основательно расширилась грудная клетка, плечевой пояс и кости таза. Затем на узенькой спинке вздулись чудовищные широчайшие трапеции, брюшной пресс превратился во что-то кошмарно-ребристое, а наружные косые и поперечные мышцы живота увеличились настолько, что напрочь уничтожили даже воспоминания о талии. На этом изменения не закончились – выросли ягодицы. Как минимум вдвое. Мышцы передней поверхности бедра – втрое. А грудные… грудные превратились в широченные выпуклые плиты, причем сама грудь ссохлась и практически прекратила свое существование!
Последняя волна изменений показалась Лэрри самой кошмарной. Еще бы – наряду с «раскачкой» мышц шеи, рук и икр с 3D-модели практически полностью исчез подкожный жир, выставив на всеобщее обозрение сеть чудовищно вздувшихся кровеносных сосудов.
– Все, хватит! Смотреть противно! – решительно свернув изображение, воскликнула девушка и, выбравшись из остановившегося лифта, возмущенно уставилась в ближайший датчик системы наблюдения и контроля. – Это… это не женщина, а кастрированный качок со снятой кожей!
– Десантно-штурмовой скафандр девятого класса защиты «Голиаф» весит сто семьдесят четыре килограмма… – тут же отозвался Сквознячок и высветил очередную пунктирную дорожку. – Полный обвес оператора мобильного зенитно-ракетного комплекса, включающий в себя сам ЗРК и два стандартных боекомплекта, – еще сто шесть. Личное оружие с боекомплектом, кассеты с разведзондами, системы электронного противодействия и т. д. и т. п. – порядка сорока семи. Да, в скаф встроены и гравикомпенсаторы, и мускульные усилители. Но…
– Что значит «но»?! – возмутилась Лэрри и в сердцах взмахнула рукой. – Контракты подписывают КРАСИВЫЕ ЖЕНЩИНЫ, а демобилизуются ПОГРУЗОЧНЫЕ РОБОТЫ!!! И кому они потом такие нужны?!
– Во-первых, суммарная численность боевых подразделений десантно-штурмовой пехоты ВКС и корпуса морской пехоты составляет менее четырех процентов от общей численности вооруженных сил ФНС. Во-вторых, в эти подразделения можно попасть, только пройдя через сито жесточайшего отбора, что доступно далеко не каждому мужчине. Соответственно, женщин в них служит ой как немного. И, в-третьих, после завершения контракта все желающие могут пройти курс косметической коррекции…
– …а для ее оплаты, конечно же, взять кредит у государства и тем самым загнать себя в новую долговую яму? – язвительно поинтересовалась Лэрри, свернула за очередной поворот коридора и оказалась перед мощной бронированной дверью.
Та дрогнула и крайне неторопливо поползла в сторону, открывая вид на небольшой подземный ангар, в центре которого на стояночном антиграве висел флаер невероятно хищных очертаний.
– Это учебно-тренировочный пилотажный комплекс «Swift». Используется для первоначальной подготовки летного состава ВКС, ВМС и КМП… – сообщил Сквознячок. А когда Лэрри обрадованно охнула и качнулась по направлению к «Стрижу», искин вдруг вернулся к теме предыдущего разговора: – Что касается кредитов на курс косметической коррекции, могу сказать, что брать их совершенно не обязательно. Можно не пьянствовать по выходным и не спускать деньги в гарнизонных борделях. А еще расти в званиях, получать надбавки за выслугу лет, освоение дополнительных навыков и техники, участие в боевых действиях, знание языков, полеты, прыжки с парашютом и антигравом, погружения, работу в открытом космосе, высадку на планеты, их спутники и т. д.
Мысленно Лэрри была уже там, в пилотском кресле флаера, поэтому ответ на этот монолог у нее получился чуть язвительнее, чем хотелось бы:
– И многие умудряются обойтись без кредита?
– Нет, немногие! Но такая возможность есть. У каждого. Равно как возможность НЕ подписывать контракт!
В тоне, которым была произнесена последняя фраза, заключалось столько холода, что Лэрри вдруг почувствовала себя свиньей: Сквознячок дал ей шанс на будущее, возился с нею с утра до ночи, а она, вместо того чтобы радоваться и испытывать благодарность, имела наглость быть чем-то недовольной!
– Прости меня, пожалуйста! – покраснев до корней волос, извинилась она. – Я просто представила себя такой уродиной и до смерти испугалась!
– Тебе-то чего бояться? Ты практически не изменишься… – ворчливо, но уже без металла в голосе, пробурчал искин. – Если хочешь, могу показать, как ты будешь выглядеть, скажем, через десять лет…
Само собой, она хотела. Но не так сильно, как поскорее оказаться в пилотском кресле и взмыть в небо. Поэтому договорилась перенести просмотр на вечер и рванула направо. То есть туда, куда вела пунктирная дорожка…
Оказалось, что путь в небо вел не через раздевалку, а через очередной виртуально-имитационный комплекс. Нет, разумом Лэрри понимала, что управлять учебно-боевым флаером без какой-либо подготовки ей никто не позволит. Но чувства требовали иного. Поэтому в капсулу она укладывалась с чувством безумного разочарования. Тем не менее справиться с собой ей удалось довольно быстро, поэтому, оказавшись в «комнате для брифингов» и увидев перед собой «инструктора», она четко представилась, доложила о прибытии и уселась за единственный имевшийся в помещении стол.
Пустопорожней болтовни было немного: ей показали скафандр «Икар-3 Т», продемонстрировали, как тот надевается, и попросили повторить. А когда она, наконец, справилась с поставленной задачей, начали нарабатывать нужные рефлексы. Естественно, «от противного». Скажем, важность герметизации шлема подчеркивали предельно реальной имитацией удушья, правильной настройки гравикомпенсатора – не менее реальным комплексом «приятных» ощущений от перегрузки в 10G, а необходимость своевременного включения терморегулирующей системы – безумными скачками температур.
Безусловно, такой подход к обучению был несколько жестковат, но навыки нарабатывал прекрасно. Конечно же, до автоматизма в действиях было еще ой как далеко, но уже часа через четыре Лэрри довольно уверенно облачалась в «Икар», забиралась в имитацию пилотского кресла, подключалась к системе жизнеобеспечения корабля и т. д.
Первый контрольный норматив она сдала через пять часов двенадцать минут. Второй – через шесть ноль восемь. Затем виртуальная реальность поблекла и пропала, а перед ее глазами снова появилась верхняя крышка капсулы ВИКа.
Кое-как справившись с накатившим приступом тошноты, Лэрри ткнула пальцами в нужный сенсор, затем вцепилась руками в поручни и поняла, что самостоятельно сесть не сможет. По крайней мере, в ближайшие минут десять.
– Как самочувствие? – участливо поинтересовался искин.
– Устала до смерти… – честно призналась девушка. – С ужасом думаю о том, что надо идти ополаскиваться, а затем плестись к транспортному терминалу!
– Что ж, тогда ознакомительный полет над базой перенесем на завтра!
– Что-о-о?
– Полет. Над базой. На «Стриже». О котором ты мечтала последние шесть часов…
– Сквознячок, миленький, я не устала! Вернее, устала, но ради такого дела силы точно найду! – выпрыгивая на холодный пластик пола, взвыла Лэрри. – Видишь, я уже на ногах и уже бегу в душ! Вернее, сначала в туалет, а потом в душ. Но я быстро!
– Ты уверена? – «недоверчиво» поинтересовался искин. – Учти, техника военная, без скафандра на ней не полетаешь, а он тебе наверняка уже успел осточертеть!
– Ничего подобного! – практически плюхнувшись на унитаз, затараторила девушка. – Я с ним неплохо освоилась, поэтому готова носить, не снимая, столько, сколько нужно!
– Такими высказываниями на военных базах лучше не разбрасываться! – хохотнул Сквознячок. – Могут поймать на слове!
– В присутствии других не буду. А тебе я доверяю!
– А вдруг я лелею коварные и далеко идущие планы?
– Ну, и лелей себе на радость! – улыбнулась Лэрри и нырнула в душевую кабинку. – Я только за!
Облачаться в настоящий «Икар» оказалось намного сложнее, чем в виртуальный. Ибо у виртуального, используемого в начальном курсе подготовки, отсутствовала такая характеристика, как масса. В результате вместо двух минут и тридцати секунд Лэрри потратила на одевание порядка пяти. И слегка расстроилась. Впрочем, страдала она совсем недолго – ровно до того момента, как выбралась в ангар и увидела перед собой стремительные обводы «Стрижа».
К флаеру неслась бегом, не чувствуя ни солидного веса скафандра, ни неудобства от «лишних» объемов. И по приставной лесенке взлетела, как птица. А потом замерла, ибо увидела перед собой воистину невероятное количество каких-то экранов и сенсоров и поняла, что в принципе не представляет, что со всем этим делать! Тем не менее в пилотское кресло все-таки забралась. И даже проделала все уже изученные манипуляции. А когда заблокировала замки фиксации скафандра и почувствовала под своими перчатками ребристые полусферы системы управления, испугалась:
– Слышь, Сквознячок, а я тут ничего лишнего не навключаю?
– В этом полете ты будешь изображать пассажира! – хохотнул искин. – Флаер под внешним управлением, так что можешь опустить кисти рук, расслабиться и получать удовольствие!
После такого заявления жить стало намного веселее: девушка не только опустила ладони, но и добросовестно исследовала пальцами и полусферы, и все доступные сенсоры. Продолжить изучение того, что находилось вокруг, не удавалось, ибо «Стриж» вдруг вздрогнул, а на большом экране ТК загорелось новое окошко.
– Подтверди запрос на подключение по протоколу номер один и следуй дальнейшим рекомендациям системы! – распорядился Сквознячок. – Иначе вместо того, чтобы получать удовольствие от полета, заработаешь комплекс неполноценности!
Настройка фильтров, отсекающих ненужную ей информацию, заняла минут десять-двенадцать. Потом система попросила подтверждения принятых изменений, и флаер ожил – загорелись три больших и пяток малых экранов, по всем панелям управления пробежала россыпь разноцветных огоньков, а часть приборов наглухо затемнилась. Одновременно с этим в двух новых окнах ТК появилось схематическое изображение уже знакомых полусфер и прилегающих к ним сенсоров, часть из которых была подсвечена.
Пока Лэрри разбиралась с доступными командами, «Стриж» не двигался. А когда она вывела на фронтальный экран видеосигнал с одной из камер ангара и направила его на свой кораблик, тот чуть приподнялся над полом, клюнул «носом» и плавно поплыл вперед.
Работа в многоэкранном режиме ТК мало чем отличалась от аналогичного режима стандартного домашнего инфоблока, поэтому к моменту, когда флаер оказался на посадочной пятке подземного ангара, девушка наблюдала за ним сразу с трех точек – спереди, сбоку и сверху. А когда учебно-боевая машина грозно рыкнула движками и сорвалась с места, сбросила эти три, но включила фронтальный экран, вид с днища и с камеры, расположенной в дальнем конце ВПП.
Картинки получились просто фантастическими – оправдывая свое название, флаер совершил коротенький разбег, задрал нос и практически вертикально ввинтился в вечернее небо. А когда пробил тоненький слой перистых облаков, то совершил зубодробительный вираж и… перешел в плавный горизонтальный полет.
– Посмотрите направо! – голосом экскурсовода произнес Сквознячок. – Под крылом нашего флаера проплывает один из красивейших мегаполисов штата, жемчужина планеты, город Нью-Лорейн! Теперь посмотрите налево – если воспользоваться оптическим увеличителем и приблизить к себе изображение голубого овала на горизонте, то вы увидите озеро Миррор-лейк. Пусть небольшое, но обогреваемое подземными горячими ключами и с кристально чистой водой…
«А теперь посмотрите вниз! – неожиданно для самой себя мысленно подхватила Лэрри. – Под нами одно из самых удивительных мест на планете – так называемый Слам! Район, в котором среди бела дня можно быть ограбленным или изнасилованным. Район, в котором человеческая жизнь не стоит ни гроша, а единственный закон, к которому прислушиваются, – это закон силы…»
– А теперь посмотрите вверх! – после небольшой паузы продолжил искин. – Белая спираль, которую вы видите, – это инверсионный след, оставляемый одной из самых скоростных и маневренных боевых машин ВКС, истребителем-перехватчиком последнего поколения «Мангуст»!
Услышав эти слова, Лэрри мгновенно забыла про накатившую хандру и защелкала сенсорами. Через пару секунд нашла режим сопровождения целей. На четвертой секунде задала приоритетный объект. На седьмой подключилась к системе контроля базы и уже через нее вышла на стационарный спутник.
То, что творил «Мангуст», можно было назвать только одним словосочетанием – настоящее безумие! Да-да, именно безумие, ибо эта машина, повинуясь воле того, кто ею управлял, совершала маневры, называть которые словом «пилотаж» не поворачивался язык! Почему? Да потому, что в любой из известных Лэрри фигур пилотажа присутствовала траектория и некая логика полета, а в том, что творил этот «сумасшедший», не было ни того ни другого! Невероятные, невозможные, противоестественные маневры как с бешеным набором скорости, так и с кошмарным торможением перетекали один в другой в самый неподходящий момент. А смещения в плоскости, перпендикулярной направлению движения, оказывались настолько неожиданными, что заставляли терять цель не только глаза, но и системы слежения. Однако, несмотря на это, наблюдать за метаниями перехватчика было настолько интересно, что девушка выпала из реальности. И вернулась в нее только тогда, когда «Мангуст», упав к поверхности планеты, вдруг замер над одной из посадочных пяток базы и провалился в подземный ангар.
– Что это было? – облизав пересохшие губы, потрясенно спросила девушка у искина.
– «Собачья свалка». То есть воздушный бой один против всех!
– Один из ваших пилотов?
– Неа, не наш… – задумчиво пробормотал Сквознячок. – И, кажется, совсем не пилот…
– Не поняла?
– Да я и сам не понимаю: вроде бы один из арендаторов, то есть гражданский… Подожди секундочку… Ну да, почерк пилотирования не наш, значит, летать он учился не в Академии ВКС. И имплантат у него, судя по показаниям датчиков СУВД, лишь на поколение хуже тех, которые используются пилотами перехватчиков. А вот потенциал…
– И часто он тут летает?
– Прибыл на базу пять часов сорок две минуты тому назад. Соответственно, в небо поднялся в первый раз…
