Глава 19
Лэрри Акина Болдуин
– Нет, все-таки Ричард Гордон был гением… – ошалело выдохнула Лэрри, оглядев 3D-модель очередного образа Элли Эванс, материализовавшуюся над косметическим комплексом. Потом подумала и добавила: – Но гением, гулящим до безобразия!
– Че это вдруг? – как-то уж очень возмущенно поинтересовался искин.
– Старший мастер-сержант Эванс – это виртуальная личность, под личиной которой Риччи и его друзья проводили в Давилку подружек. Так?
– Так… – согласился Сквознячок.
– Любой другой, программируя подобные обманки, выбрал бы один из двух напрашивающихся вариантов. Либо создал бы четыре разных образа под наиболее модные или распространенные типы внешности, либо «узкоспециализированные» экземпляры под конкретные вкусы каждой из заинтересованных личностей. Скажем, высокую грудастую брюнетку для одного, хрупкую блондиночку среднего роста для другого и так далее.
– Возможно…
– Увы, мне кажется, что и сам Гордон, и его друзья были настолько «всеядны», что бедняге пришлось изобретать третий вариант – девушек, просто зацикленных на эпатаже. Или, как ты скромно выразился, «повернутых на собственной красоте». Дабы сослуживцы привыкли к их чудачествам и перестали обращать внимание на любые изменения внешности.
– Тебе что, настолько не нравится эта татушка? – насмешливо спросил искин.
– Ну почему сразу «не нравится»? – продолжая разглядывать 3D-модель, отозвалась Лэрри. – Нарисованная дырка в щеке, открывающая на всеобщее обозрение коренные зубы и десны, выглядит очень даже оригинально. Отсутствие кожи на шее, пульсирующая сонная артерия, сокращающиеся мышцы и потеки крови из разорванных мелких сосудов – тоже. А вот использование люминесцентной краски для создания всего этого великолепия, пожалуй, чуточку коробит. На мой взгляд, можно было бы обойтись и обычной.
– Вообще-то этот образ взят не с потолка! – обиделся Сквознячок. – В мае прошлого года известная тебе певица Кристи Ириель Бойд заявилась в таком виде на день рождения своего тогдашнего бойфренда. И сорвала долгие и продолжительные аплодисменты. Мало того, она стала считаться родоначальницей стиля «Anatomic». Хотя правильнее было бы называть ее человеком, вернувшим из забвения почти канувший в Лету стиль «Real Body»!
– К.И.Б. находится на пике своей популярности, поэтому вызовет восторг публики, даже если выйдет из дому в рваной и грязной мешковине на голое тело… – поморщилась Лэрри. – А я, старший мастер-сержант Эванс, такой любви публики пока еще не заслужила!
– Почему это «не заслужила»? Могу показать тебе пару десятков роликов, в которых она вызывала у сослуживцев всю гамму возможных реакций от легкого шока до безумного вожделения!
– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, обойдусь. Ибо мне давно пора на занятия… – буркнула девушка, решительно ткнула пальцем в сенсор включения косметического комплекса и неожиданно для себя самой добавила: – Кстати, о Ричарде Гордоне – быть его другом я, пожалуй, согласилась бы. А вот девушкой – ни за что на свете!
…Убив на процесс преображения стандартные пятнадцать минут, Лэрри быстренько облачилась в стандартный тренировочный комбинезон, натянула ботинки и, критически оглядев себя в зеркале, рванула к выходу. Дверь, предусмотрительно сдвинутая в сторону Сквознячком, с тихим шелестом ушла в стену, а девушка вылетела в коридор и, ускоряясь, понеслась в сторону ближайшего транспортного терминала. По дороге доводила до ума домашнее задание: вызвав окна дальномера и оптического увеличителя, училась определять расстояние до появляющихся в поле зрения предметов и не терять ориентации в пространстве при резком изменении кратности изображения на тактическом экране.
Получалось с переменным успехом. То есть при движении по прямой и с постоянной скоростью любые вводные ТК отрабатывались минимум на восемьдесят баллов из ста возможных. Зато после резких поворотов результаты падали до тридцати-сорока. Тем не менее девушка не расстраивалась, помня, что, по статистике, первичная адаптация к возможностям имплантатов занимает не менее двадцати дней.
Такая сосредоточенность на решении сиюминутных задач сыграла с ней злую шутку: усаживаясь в кресло десятиместного модуля, Лэрри не услышала требование пристегнуться. Поэтому, когда пол кабины начал стремительно уходить влево, не успела ни вцепиться в подлокотники, ни сгруппироваться. И со всей дури шарахнулась о пористое защитное покрытие потолка.
– Щелкать клювом на территории Давилки о-о-очень не рекомендуется! – вернув потолок на место, сообщил Сквознячок. – В следующий раз будешь чувствовать себя клубничкой в блендере на протяжении всего пути к блоку Сьерра!
– А путь может быть о-о-очень долгим? – потерев ушибленное плечо, догадалась девушка.
– Угу. Впрочем, есть и худшие варианты.
– Например?
– Вращение транспортного модуля по спирали при локальном изменении силы тяжести, скажем, до шести-восьми G по оси голова-таз!
– Это садизм! – вцепившись в ножку кресла и подтягивая себя к ней, еле слышно пробормотала Лэрри. Потом представила себя в такой ситуации и мысленно воскликнула: – «Так вот почему в ВКС такие плотные бюстгальтеры!»
Тем временем кабина окончательно утвердилась в нормальном положении, а тот, кто ее перевернул, продолжал беседу как ни в чем не бывало:
– Я бы так не сказал. Ведь, в отличие от беременных домохозяек, даунов и больных ДЦП, военнослужащие ВКС обязаны находиться в постоянной боевой готовности. То есть своевременно реагировать на изменение ситуации и… не биться головой о потолки, если есть возможность заранее пристегнуться!
– А если бы я сломала руку или свернула себе шею?
– Будь ты обычным новобранцем, я бы многозначительно промолчал… – после небольшой паузы усмехнулся Сквознячок. – Но тебя, так и быть, просвещу! На начальной стадии подготовки вероятность каких-либо травм абсолютно исключена: что ускорение кабины, что угловая скорость вращения центра масс твоего тела, что вектор и сила гравитационного притяжения контролируются. Причем предельно точно. Говоря иными словами, если ты еще раз проигнорируешь правила поведения в транспортном модуле, то воткнешься в строго определенное место в строго определенном положении и гарантированно заработаешь именно тот ушиб, который требуется для правильного понимания ошибки. Кстати, после завершения курса молодого бойца режим избыточного гуманизма отключается, соответственно, игнорирование инструкций гарантированно отправит тебя в госпиталь. Впрочем, принцип выработки условных рефлексов тут отработан на совесть, поэтому жизненно необходимые навыки даже у самых тупых индивидуумов появляются как по волшебству. И остаются на всю оставшуюся жизнь.
– Даже так? – на всякий случай проверив замки ремней, съязвила девушка.
– Могу озвучить пару-тройку вполне конкретных цифр. Из ста военнослужащих, уволившихся в запас после завершения стандартного контракта и летающих на флаерах, не оборудованных гравикомпенсаторами, первые пять лет пристегиваются все сто. За следующие пять лет от этой привычки по тем или иным причинам отказываются двое-трое. А к пятнадцатилетию увольнения в запас таких становится от силы пятеро. Я мог бы познакомить тебя и со статистикой выживаемости военнослужащих и в авиакатастрофах. Но не буду, ибо до прибытия в блок Сьерра осталось каких-то двенадцать секунд.
Услышав предупреждение, высказанное предельно спокойным тоном, Лэрри кинула взгляд на вспомогательный экран системы глобального позиционирования, интегрированной в тактический комплекс, и, толком не успев сообразить, что делает, изо всех сил вжалась в кресло. Вовремя: буквально через секунду его развернуло спинкой по направлению движения, и модуль начал тормозить так, как будто судорожно пытается избежать неминуемого столкновения!
«Сиди я лицом вперед – мне оторвало бы голову! Не прижмись затылком к подголовнику – потянула бы мышцы шеи!» – испуганно подумала девушка и вздрогнула, услышав основательно похолодевший голос искина:
– Похвальная реакция! А теперь ответь-ка ты мне на несколько простеньких вопросов: с какой скоростью двигался модуль перед началом торможения? На какой высоте относительно уровня моря он находился? В каком направлении перемещался?
К удивлению Лэрри, тот самый один-единственный взгляд, брошенный ею на окно GPS, дал ей не так уж мало информации. Поэтому она облизнула пересохшие губы, на всякий случай посмотрела на погасший экран и вымученно улыбнулась:
– Модуль двигался со скоростью сто пятьдесят километров в час. Перемещался приблизительно на половину одиннадцатого, значит, на северо-запад. А еще постепенно поднимался… э-э-э… под углом градусов в десять относительно линии горизонта. Что касается высоты над уровнем моря – честно говоря, не помню…
…Из пятидесяти вопросов, заданных Сквознячком за то время, пока Лэрри добиралась до виртуально-имитационного комплекса, девушка ответила на двадцать один. И заработала жалких сорок два балла из ста возможных. Услышав диагноз «небезнадежна», расстроилась. Вернее, разозлилась. На себя. Поэтому, укладываясь в капсулу индивидуальной подготовки, была готова работать на износ. Однако искин базы придерживался иного мнения. Прогнав ее через десяток тестовых ситуаций и решив, что она более-менее разобралась с возможностями дальномера и оптического увеличителя, он разблокировал следующее устройство и начал знакомить Лэрри с его возможностями.
Как было и во время самой первой тренировки, знакомство началось с изменения виртуальной среды – вместо бескрайнего поля, усыпанного развалинами строений, остовами боевой техники и остатками оборонительных сооружений, девушка вдруг оказалась в густом тропическом лесу.
Дав ей немного «понаслаждаться» звуками живой природы, безумной жарой и сумасшедшей влажностью, Сквознячок вывел на рабочее поле ТК новое окно и одновременно простимулировал ударом тока соответствующие группы мышц:
– Так же, как предыдущий блок, «Пастырь» управляется микромоторикой твоего тела. Для того чтобы создать правильную ассоциативную связь, представь, что на твоем правом плече сидит целый сонм ангелов-хранителей. Призвать этих ангелов довольно просто – надо совсем чуть-чуть приподнять плечо и одновременно подать его вперед так, как будто ты пытаешься послать их в битву. А вот с выбором типа используемых «хранителей» заметно сложнее, ибо их не один, не два, а целых десять. Поэтому для начала мы с тобой запустим один-единственный мини-дрон под говорящим названием «Гнус».
Новая серия легких электрических уколов, на этот раз и в плечо, и в мимические мышцы вокруг левого глаза – и в окне управления дронами появился зеленый огонек.
– «Гнус» – универсальный разведывательный мини-дрон. Он довольно дешев, поэтому используется там, где не требуются его узкоспециальные «коллеги». Кстати, вертеть головой и искать его абсолютно бессмысленно: во-первых, он мал и очень неплохо защищен от большинства видов сканирования, а во-вторых, сразу после запуска уходит в сторону по траектории, максимально затрудняющей обнаружение носителя…
Управлять «Гнусом» оказалось сложно, но чертовски интересно: повинуясь командам Лэрри, крошечный разведчик то взмывал ввысь и показывал хозяйке бескрайнее зеленое море, то нырял в зеленые волны и демонстрировал то, что творилось под их поверхностью. Причем делал это с одинаковой легкостью и «днем», и «ночью», и во время «тропического ливня». Что особенно интересно, управлять им можно было как вручную, так и с помощью ТК, дабы не отвлекаться от выполнения боевой задачи. В последнем варианте мини-дрон выполнял любую из сотен стандартных программ в автоматическом режиме, давая о себе знать лишь тогда, когда обнаруживал то, что ему поручили.
Ближе к обеду, более-менее освоив приблизительно треть базовых команд и основательно употев, Лэрри вдруг поняла, что ей напоминает этот интерфейс. И тут же озвучила появившуюся мысль:
– Слышь, Сквознячок, а ведь принцип управления мини-дронами и ТК вырос из онлайновых игр типа «GW», «Ranger» и «War of Extermination»!
– Открою тебе страшную тайну! – замогильным голосом отозвался искин. – Все было с точностью до наоборот: эти и ряд других игр создавались по техническим заданиям департамента перспективного развития систем вооружения КМП ФНС для упрощения последующей адаптации новобранцев к имеющемуся интерфейсу боевых тактических комплексов!
– О как! – восхитилась девушка. – Получается, что геймеры не просто развлекаются, а еще и готовятся к службе в армии?
– Ну да! Что самое забавное, этот факт не раз озвучивался и в Сети, и в различных новостных программах, но не вызвал никакого резонанса.
– Почему?
– Вы, люди, пресыщены горячими новостями. Если в репортаже нет красочных панорам с сотней-другой изуродованных трупов или фамилии какой-нибудь знаменитости, то вы, мазнув взглядом по заголовку, привычно перескакиваете дальше…
– Ну да… – согласилась Лэрри.
– Поэтому в Сеть можно выкладывать почти любые государственные и частные тайны – не пройдет и пары дней, как о них просто забудут!
После этого лирического отступления разбираться с интерфейсом управления мини-дронами стало намного проще, и девушка, почувствовав себя заправским петоводом, даже слегка возгордилась. Увы, задирать нос удавалось совсем недолго. Стоило искину почувствовать, что у нее начало получаться, как «Гнус» пооткрывал на тактическом экране аж восемь сервисных окон и начал вываливать на хозяйку нескончаемый поток разноплановой информации!
Первые минуты две Лэрри пыталась трепыхаться: добросовестно вчитывалась в сменяющие друг друга строки и старалась не только запоминать, но и анализировать то, что казалось ей самым важным. Но на третьей вдруг поняла, что ей не хватает базовых знаний. И бесславно капитулировала:
– Слышь, Сквознячок, я чувствую себя полной дурой! Если в окне, в которое транслируется состав атмосферы с указанием процентного соотношения различных газов и примесей, я хотя бы вижу знакомые названия, то на остальные окна смотрю как баран на новые ворота: ни термины, ни цифры, которые в них появляются, мне ни о чем не говорят!!!
– Запомни это ощущение! И когда в следующий раз почувствуешь себя всесильной, вспомни!
– Иди ты знаешь куда? – обиделась Лэрри. – Я к тебе со всей душой, а ты издеваешься!
– Я не издевался, а прививал тебя от излишней самоуверенности и самовлюбленности! – все так же ехидно объяснил искин. – Кроме того, проводил очередное тестирование…
– И что оно показало? – без особого интереса спросила девушка.
– То, что знаний в твоей голове намного меньше, чем хотелось бы. И что дрессировать тебя придется чуть ли не круглые сутки…
