Глава 22

Рассвет застал нас на подъезде к гряде холмов километрах в сорока от Мидгарда. Я пытался хотя бы немного поспать перед очередной схваткой, и не пришел в восторг от врезавшегося в бок локтя помощницы. Джип замер, спрятавшись от любопытных глаз за грудой валунов.

– Светает, – констатировала Диана, игнорируя мой недовольный взгляд. – Мы ведь не можем заявиться в город у всех на глазах, правда? Может, пришла пора посвятить меня в свой гениальный план?

– Гениальность любого эдемского плана состоит в одном, – сонно пробурчал я, – должны прийти человеки и сделать за нас всю грязную работу. Ракета, не сомневаюсь, уже запущена. Где-то рядом дежурит эсминец, приведенный Локом. Офицеры, скорее всего, подбирались лично братом, и преданы только ему. Может, среди них есть и эйсы. Даже члены Серой ложи. В общем, Торум ждет очередной военный десант. Их встретит Пандора, и расскажет свою историю. Скотт будет поддакивать, что придаст вес её словам. Эйсы поверят, что Лока убил я, а не она.

– Ну и как вы собираетесь их переубедить? – поинтересовалась девушка. – Показав запись его отрезанной головы?

– Переубедить? – Приоткрыв окно, я поежился от холодного утреннего воздуха. – С какой стати? Одного моего появления будет достаточно. Если я убил Лока – то я новый босс. Если она убила нас обоих – она. Но если она прикончила Лока, а я жив… то она просто мерзкая предательница, достойная смерти. Такая, понимаешь, пищевая цепочка.

– Значит, в её версии вы уже мертвы, – наконец догадалась Диана. – И ей ни в коем случае нельзя допустить вашего воскрешения.

– Мы ещё сделаем из тебя настоящую стерву, – похвалил я помощницу. – Схватываешь на лету. Но будь ты сообразительней – не стала бы меня будить. Старичку нужен долгий, глубокий сон. Прервать который могут только десантные боты Космофлота, садящиеся в Мидгарде.

– А спать вы что, в машине собрались? – Мысль провести со мной ещё несколько часов в тесной кабине явно не привела её в восторг. – Это последняя гряда перед городом, за которой можно укрыться. Но тут ещё минут сорок до предместья по саванне. Есть, конечно, Шерифская гора, но там нас наверняка ждут…

– Как-как? – встрепенулся я. – Какая ещё гора?

– Шерифская, – усмехнулась она. – Вы не знали? Название прилипло после того, как вы на ней домик справили.

– Не один я, – возразив на автомате, я задумался. – Ты права, гора куда ближе к городу. И домики на ней не только у меня. Добрый доктор Фу живет на другом склоне. Давай-ка навестим его. Уверен, для слуг закона у него найдется пара удобных кроватей, и целый набор фармацевтических вкусностей.

Замаскировать джип нам было нечем, поэтому машину просто бросили за большим валуном в километре от горы. Карабкаться по склону под припекающим солнцем никому из нас не доставило удовольствия, и падая в кусты над жилищем Фу Лао, оба чувствовали себя совершенно обессиленными. С трудом перевернувшись на живот, я посмотрел на домик в сотне метров внизу.

Надо сказать, выглядел он куда солиднее моей лачуги. Нижнюю часть даже обложили камнем – большая роскошь на Торуме. Лекарю зачем-то понадобился второй этаж с огромной террасой, как будто нельзя глазеть на окрестности с крыльца. Покрасили строение в красный цвет – намек то ли на род занятий хозяина, то ли на его происхождение. Вообще и дом, и участок выглядели идеально ухоженными, чего никак нельзя было ожидать от неряшливого наркомана. Впрочем, главному врачу планеты всяк рад услужить, и я не сомневался, что часть оплаты за услуги он брал работой по хозяйству. Грузовичок с намалеванным сбоку красным крестом стоял у дома. Значит, эскулап ещё дрыхнет. Как и я, Фу Лао ненавидел приходить на работу к девяти утра. Если он и объявлялся в больнице, то не раньше полудня. В доме тишина, и посторонних не видно. Похоже, мы по адресу.

– Вы идете, я прикрываю? – предложила Диана, поглаживая единственный оставшийся в нашем распоряжении дробовик.

Я с сомнением посмотрел на оружие, совершенно не предназначенное для прицельной стрельбы с нескольких десятков метров. Вот мой кольт мог бы прикрыть на таком расстоянии. Да и вообще, жизнь Тора на сколько-то порядков ценнее жизни какой-то брюнетки. Ей в лучшем случае осталось лет восемьдесят. А мне ещё править человечеством тысячелетиями. Сомнительное удовольствие, от которого я предпочел бы уклониться, да спихнуть больше не на кого…

– Ну так идете? – нетерпеливо прервала мои размышления помощница.

– Ты идешь, я прикрываю. Стреляю я лучше, и револьвер может прошить доски насквозь. – Делиться с ней всей цепочкой своих рассуждений показалось мне бестактным.

Пожав плечами, девушка отползла в сторону и, скользнув между кустами, быстро сбежала к дому. В окнах не было заметно движения, и в гостью никто не стрелял, что обнадеживало. Она не поленилась обойти строение по периметру, пытаясь сквозь затемненные стекла разобрать, что творится внутри. Видимо, её ничего не насторожило, поскольку через минуту стройная фигурка в униформе уже стояла на крыльце, молотя кулаком в запертую дверь. Ждать пришлось долго, и я вспомнил её визит в домик на противоположном склоне, с которого всё началось. Прошло не так много времени, а мой разрабатывавшийся десятилетиями план в который раз находился под угрозой провала. Плюнуть бы на всё, и улететь на какую-нибудь курортную планетку. Удить там рыбу да соблазнять глупеньких туристок вековой мудростью и особняком с видом на море.

Дверь наконец распахнулась, явив свету достопочтенного Фу Лао. Доктор выглядел помятым даже для только что разбуженного наркомана, всю ночь посвятившего курению запрещенных смесей. Грязная футболка, измятые пижамные штаны, взлохмаченные волосы. И даже на таком расстоянии я видел красные воспаленные глаза. Разговор я не слышал, хотя умея читать по губам, мог разобрать отдельные реплики. Что-то в духе: «с какой стати?» и «да кто вы такая?».

Негодяй боялся лишь одного человека на Торуме. Того самого, что сейчас прятался в кустах, направив на него ствол револьвера.

Вздохнув, я спрятал оружие в кобуру и вразвалку спустился к спорщикам. Завидев шерифа, доктор разом сбавил тон, и пусть не слишком радушно, но пригласил гостей внутрь. Я нередко бывал у него дома, в основном на еженедельных партиях в покер, где к нам присоединялся мэр. В этот раз гостиная выглядела иначе. Обычно разбросанная как попало и заваленная всяким хламом мебель вычищена и аккуратно расставлена по своим местам. Паркетный пол блестел чистотой, как будто его надраивал десяток матросов под руководством строгого боцмана. Не похоже на результат стараний сезонных работяг, имеющих весьма относительное представление о том, что значит «уборка». Наш наркоман завел себе любовницу, или наконец-то решил раскошелиться на приходящую прислугу?

– Я сейчас, – нервно улыбнувшись, доктор шмыгнул на кухню, расположенную справа от входа. И захлопнул за собой дверь.

Моя рука метнулась к кобуре, а Диана вскинула опущенный было стволом вниз дробовик. Напрягались мы не зря – двери спален второго этажа синхронно распахнулись, и на нависающем над гостиной балкончике появились четыре затянутых в черные комбинезоны красотки. Пожалуй, я даже преуменьшил – девушки были просто неправдоподобно хороши. На вид чуть за двадцать, идеально стройные фигуры, высокие скулы, точеные носики, большие выразительные глаза. Зеленые у двух рыжеволосых, и голубые у обеих брюнеток. И даже комбинезончики им явно сшили на заказ – модель для боевых действий, но отнюдь не стандартные полицейские или военные образцы. Приятное впечатление немного портили направленные мне в лицо дула автоматов.

Из-за стены слева, где находился кабинет эскулапа, послышался цокот каблучков, и в гостиную подчеркнуто развязной походкой влетела Пандора, сопровождаемая ещё одной супермоделью, на сей раз блондинкой. В комбинезон эйса обряжаться не стала, и наплечные кобуры с парой пистолетов солидного калибра выглядели особенно неуместно на зеленом коктейльном платье, прекрасно сочетающемся цветом с туфлями на шпильках. Блондинка заняла позицию между нами, прикрывая телом босса, но тыкать нам в лицо дулом автомата не стала. Захоти соплеменница бойню – закидала бы дом гранатами. Придя к этому выводу, я медленно убрал пальцы с рукояти кольта. Диана продолжала целиться в бьюти-шоу на балконе, и давать ей команду «отбой» я не спешил.

– Милый, ты стал таким предсказуемым! – картинно всплеснула руками Пандора. – Это же был первый вопрос, который я задала вашему уважаемому мэру – где может залечь шериф, если решит скрытно вернуться в город? Твой дом и участок – слишком вызывающе, фермы далеко, в казино не будут рады тебя видеть. И вот мы здесь. И вы здесь. Поговорим как цивилизованные существа? Или теперь ты в меня свою брюнетку швырнешь, а я буду ловить?

– Приходится пользоваться тем, что имеется под руками, – с достоинством ответил я. – Могу понять, зачем ты убила Лока. А девушку-то за что? Бедняжка тебе помочь хотела. Скотт разве не донес, почему именно братец приволок её к лесу?

– Ну да, – охотно признала она. – Потому её и прикончила. Девица явно тебя отвлекала, только на неё и пялился, и это в моём-то присутствии. Такой Тор мне не нужен. Мне нужен тот, что в одиночку убил девять йотунов. Создавал и разрушал цивилизации. Воитель. А интриги, милый, это не твое. Оставь это девочкам.

– Этих у тебя, вижу, в избытке, – съязвил я. – Ты когда столько клонов наделать успела? А разговаривать они умеют, или только хорошо выглядеть да полы драить?

Блондинка возмущенно фыркнула, но ничего не сказала. Это уже интересно.

– Давай-ка перейдем на людской, – жестко предложил я. – Раз уж твои андроиды знают эдемский, а мисс Кромм – нет.

– Они не клоны и не андроиды, – спокойно возразила Пандора на английском. – Почему вы, мальчики, никогда не воспринимали меня всерьез? Ох уж этот имидж красивой дурной куклы… Ты, верно, позабыл, что я была не только женой Промета, но и его помощницей в лаборатории? Может, я и не гениальна, но многому научилась. А последние десятилетия благодаря прогрессу сумела обзавестись отличным оборудованием. Перед тобой – наше будущее. Те, кого мы пытались сделать много тысяч лет назад. Гомо сапиенс прайм – умные, сильные, здоровые. И красивые.

– А мальчики где? – полюбопытствовал я. – И мы вроде пытались безволосых делать, как мы сами. А у этих вон какие копны. Хотя если только на голове – это, конечно, гигантский шаг вперед. Земной индустрии эпиляции, считай, настал конец.

– Можешь ерничать сколько угодно, – мне всё же удалось задеть самолюбие рыжей, и её лицо приобрело обиженное выражение, – но в этом поколении уже несколько сотен жриц. И особые мальчики им не нужны – их гены доминантны, они от любого пьянчужки родят совершенную особь.

– Ты их что, правда жрицами называешь? – не сдержавшись, прыснул я. – У вас небось и храм свой есть? Так и знал – не стоило Локу прерывать твои египетские эксперименты. Видно, не наигралась. А с монашками совсем не то, согласен. Лучше скажи, почему я ещё жив.

– О, Тор, – снова патока в голосе, а на последнюю порцию колкостей она решила просто не обращать внимания, – к чему этот вопрос? Мы никогда не были врагами. Это от Лока я пряталась по всем закоулкам на «Ков Чеге». А ты даже помогал мне пару раз. Я не забыла, поверь. Ты никогда не стремился причинить мне вред. Я верила, что ты одолеешь Лока, потому и прилетела. Мы должны дружить. Работать вместе.

– Надеюсь, ты не династический брак мне предлагаешь? – с деланным испугом предположил я. – А то твои мужья своей смертью не умирают…

– Хватит шуточек, – не выдержала она, и я снова узрел настоящую Пандору. – Мы нужны друг другу. У меня преимущество в людях. Собственно, на твоей стороне остался лишь один боец, не так ли? Ты не сможешь пробиться к членам ложи. Да, на корабле их целых трое, у меня точные данные. Чью власть они признают, тот и станет править. А у меня есть что им предложить. Вечный мир с йотунами. Объединение эйсов под моим началом. И моих девочек – новый вид гомо сапиенс, который возьмет на себя руководство людьми. Сам знаешь – Лок был одним из немногих, кто ловил кайф от всей этой возни с человечеством. Остальные с удовольствием бросили бы всё, и занялись наукой и искусствами. Я дам им такую возможность.

– Пока я вижу, что ты просто пытаешься присвоить мои заслуги, – рассудительно возразил я. – Ну, кроме этих длинноножек, полевые испытания которых ещё никто не проводил. И какова моя роль в новом процветающем мире? Твой парикмахер, виночерпий, дизайнер интерьера вашего храма?

– Всё верно, – злорадно подтвердила она, – ты сплел эту интригу, а я намерена её распутать. Могу сделать это и одна, если придется. Но у меня нет никакого желания осложнять себе жизнь. Ты ведь заключил договор с йотуном, правда? И знаешь, где прячутся те, кто не пошел за Локом триста лет назад. Предложение простое – я возглавлю Серую ложу, ты войдешь в её состав, признав мою власть. Соберем наших; кто захочет жить беззаботной эдемской жизнью – отправим на Асгард. А мы будем присматривать за человечеством. Улучшать и развивать его.

– И строить храмы, – пробормотал я. – Ты ведь всегда хотела собственный культ, правда?

– Совсем небольшие, милый, – примирительно улыбнулась Иштар, Хатхор, Афродита, Морриган, Фрейя, и как там она себя ещё именовала в те времена, когда Серая ложа смотрела сквозь пальцы на многобожие. – Должны же у девочки быть какие-то слабости. Не переживай, в этот циничный век с религией особо не развернешься. Пара сотен миллионов почитателей меня вполне устроит.

– Лучше бы запустила свою линейку одежды, – также вполне миролюбиво пробурчал я, демонстрируя готовность к компромиссу.

На самом деле мириться с Пандорой мне вовсе не хотелось. Говорить она могла всё что угодно, но проживу я лишь до момента заключения сделки с йотунами и выдачи ей адресов прячущихся эйсов. Был, конечно, ещё вариант. Я могу уйти с Диммаком. Поселиться на Эдеме, и стать голубоглазым зеленоглазкой. В изоляции, разумеется – йотуны не станут общаться с убийцей сородичей, и не подпустят ко мне своих слуг – мало ли каких историй те наслушаются от старины Тора. Пандору этот вариант тоже вполне устроит. Может, даже объявим, что я посол Земной Федерации.

Но во что рыжая превратит пятнадцать миллиардов людей, избавившись от меня и сослав остальных бунтовщиков в асгардский рай… Не то чтобы я сильно переживал за гомосапиенсов, вот только под руководством вздорной красотки они, пожалуй, способны разнести всю Галактику на кусочки. Я же всегда чувствовал ответственность за наследие Создателей. Шут знает, почему. Для чего-то же они нас вырастили… Возможно, как раз охранять созданные ими миры. А если я что и понял за восемьдесят тысяч лет знакомства с Пандорой, так это то, что созидание – не её конек. Войнами ли, безумными ли социальными и научными экспериментами, но цивилизацию она похоронит.

Разумно ли пытаться решить вопрос бойней прямо сейчас? На самом деле она не ждет сопротивления. Иначе не явилась бы сама. Верит в мою разумность, и в своё численное превосходство. Мне же нужен всего один выстрел. Разрывная из кольта снесет ей голову, а это гарантия смерти даже для эйса. Вот только револьвер у меня в кобуре, а с балкона смотрят четыре дула. Вполне возможно, что у альфа-самок реакция не хуже моей. Даже если успею выстрелить, и попаду, нас с Дианой изрешетят пулями. Это не наемники, способные сразу переметнуться к новому хозяину, и не рациональные эйсы, готовые признать право сильного. Это генетически выведенные фанатики-убийцы.

Умереть не страшно. Но, как недавно справедливо заметил некий Диммак, я пока не могу себе этого позволить. Похоже, Пандора верит, что я буду держать данное слово. Старые добрые эдемские традиции – делать то, что обещал. Но за триста лет произошло больше, чем за предыдущие тридцать тысяч, и мои моральные принципы стали очень гибкими – под стать людскому двадцать первому веку.

– Ну так это… – мой тяжкий вздох должен был свидетельствовать о признании поражения, а вымученная улыбка – о том, что оно окончательно и бесповоротно, – будем жать руки по-людски, или чмокнемся с обнимашками по-эдемски?