Глава 23

Это был не десант, а целое нашествие. Сначала с неба стремительно рухнули четыре бота. Не чинно зашли на посадку, а именно камнем упали на поверхность, не оставляя шансов обстрелять себя в воздухе. Военные не стали использовать ни старую площадку, ни новую. Километрах в трех от города сотни солдат закреплялись на плацдарме, с которого собирались захватить всю планету, не иначе. За первой четверкой ботов последовала вторая, потом третья. Из брюх челноков выползали бронемашины и появлялись целые звенья роботизированной пехоты. Маленькие фигурки носились по периметру, вбивая столбы будущего ограждения, а на переднем плане экскаваторы уже приступили к выкапыванию рва. На переговоры с местными властями никто не торопился.

Кларксон растерянно наблюдал за зрелищем в бинокль, не зная что сказать. Мне бинокль не требовался – на таком расстоянии эдемские глаза справлялись не хуже десятикратной оптики. В какой-то степени действия прибывших были мне понятны. Они получили вызов, не подкрепленный личным кодом Лока. Вывод напрашивался – глава Серой ложи вне игры. Если на эсминце действительно заправляли её члены, им стоило получше подготовиться к новым испытаниям – будь то встреча с претендентом на лидерство в моём лице, или живучим йотуном с командой зеленоглазок.

Пандору они, ясное дело, ждать не могли. Стоя рядом со мной и Джимми в ярко-красном платье, которое она почему-то сочла подобающим случаю, будущая правительница нетерпеливо кусала губки и постукивала по земле каблучками модных туфелек. Больше нас никто не сопровождал. Диана осталась в участке в компании двух амазонок – по сути, в качестве заложницы. Понятия не имею, почему рыжая считала, будто жизнь помощницы для меня важна настолько, что гарантирует послушное поведение. И у Лока, и у неё явно сложилось мнение, что старина Тор размяк в обществе гомосапиенсов. Заводит себе игрушки, и печется об их благополучии. Это я-то, под настроение стерший с лица Земли десяток цивилизаций.

Тем не менее, бунтовать я не собирался. Ну, пристрелю я Пандору, и что дальше? Придется отлавливать семерых супермоделей с автоматами. Замять историю с новой бойней на сонном Торуме никак не удастся. У властей не будет выбора, кроме как перевести колонию на военное положение, оставив на планете мощный гарнизон. Это шло вразрез с моими планами. Передача ста тридцати восьми мохнатых заложников – процесс деликатный и не терпящий посторонних глаз. А ещё где-то на Земле прячутся сотни генетически совершенных последовательниц культа, обладающих неизвестными мне ресурсами.

Насколько я знал Пандору, она распихала свои детища в качестве жен и любовниц земной элиты. Кто знает, сколько министров, генералов и финансовых магнатов находятся под их контролем? Что они будут делать, оставшись без хозяйки? Пестовать её культ? Мстить? Как минимум, нужно узнать о них побольше. К тому же пока намерения Пандоры вполне совпадали с моими. Главное – заключить мир и объединить наш народ. Да и неплохо, если Серая ложа увидит самодурство нового лидера. А то небось подзабыли за три сотни лет, какие тараканища водятся в этой прекрасной головке.

В лагере приземлился очередной грузовой бот. Этот шел по более щадящей траектории – то ли вояки убедились в отсутствии на планете средств ПВО, то ли боялись причинить неудобства важным пассажирам. Из недр челнока вынырнули три бронемашины, и на высокой скорости ринулись к нам по саванне. Кларксон, успевший измерить шагами чуть ли не всю неиспользованную посадочную площадку, с видимым облегчением перевел дух. Возможно, он уже и не надеялся на переговоры, ожидая, что колонны космодесанта сходу обрушатся на город.

Преодолев за пару минут расстояние от лагеря до импровизированного космопорта, машины резко затормозили в сотне метров от встречающих. Я почти физически ощущал растерянность сидящих в них эйсов. Мы сняли темные очки, загораживавшие пол-лица, и теперь не узнать в высокой красотке предательницу Пандору, а в шерифе – отступника Тора, было решительно невозможно. А вот хозяина, Лока, не наблюдалось, и вывод напрашивался сам собой. Неспешно текли минуты, лицо Джимми снова приобрело озабоченное выражение, а я даже забеспокоился, не решат ли мудрецы в бронемобилях просто вернуться назад, свернуть лагерь, и расстрелять город с орбиты.

Вообще-то это стало бы отличным решением их проблем. Увы, тысячелетия эволюции так и не помогли большинству эйсов приобрести необходимое для подобных шагов мужество. Или, как грубовато заметил бы мэр Кларксон – отрастить яйца. Мы все знали друг друга слишком давно. Кто на что способен, а на что – нет. Лидеров в народе эйсов всегда было по пальцам посчитать, и сейчас члены ложи лицезрели последнюю пару уцелевших. Нравились мы им, или не очень, но духу уничтожить нас, приняв на себя ответственность за судьбу обеих цивилизаций, ни у кого из прибывших не было.

Наконец одна из машин медленно тронулась с места, чтобы приблизиться к нам, и остановилась в нескольких метрах.

– Джимми, сгинь, – сквозь зубы предложил я.

– Но… Владимир… – Мэр уставился на меня ошарашенным взглядом. Мы не обсуждали с ним в подробностях, как будет проходить встреча с командованием десанта. Не пригласить главу администрации колонии на столь важное мероприятие показалось бы слишком странным и горожанам, и армейцам, но это не значило, что он должен слышать разговор на эдемском.

– Ступайте уже, Кларксон, – раздраженно поддакнула Пандора. – Дайте поговорить взрослым. Вы же не хотите расстроить Владимира?

Мнимая представительница Конгресса загодя нагнала на беднягу жути, намекнув, что лишь она стоит между ним и неизбежной расправой со стороны шерифа. Чувство долга спасовало перед страхом, и мэр, нервно пригладив рукой растрепанные ветром седые волосы, направился к своему авто, запаркованному в сотне метров от нас. Как и Диана, Джимми наверняка догадывался, что с шерифом и прилетевшей с Земли красавицей что-то не так. Но мэр побаивался меня ещё до всей этой истории с убийствами, так что предпочитал благоразумно следовать приказам.

Дверь броневика отъехала в сторону, и из его нутра неловко выбрались трое.

Им пришлось обрядиться в военную форму, чтобы не вызывать вопросов у экипажа эсминца, и выглядели они при этом весьма комично. Двоих мужчин с виду можно было принять за моих ровесников, хотя я надеялся, что сохранился получше. Низкорослый лысый толстяк звался Бар, и защитный комбинезон с генеральскими нашивками смотрелся на нем не более уместно, чем одеяние разнорабочего. Напяливший на себя полковничий мундир худой как щепка Фос прилепил на череп густую темную шевелюру, и торчащие во все стороны волосы никак не укладывались в армейские представления о порядке. Сопровождающей их даме на вид можно было дать лет тридцать. Высокая стройная блондинка носила имя Сета. Наверняка неотразимая в платье, обрядившись в форму майора военной полиции и походные ботинки, она не шла ни в какое сравнение с разряженной по последней моде Пандорой. Её не было в Серой ложе не то что триста, но даже пару лет назад. Лок, видно, совсем сдурел, если взял в высший совет подружку Пандоры. Зато теперь можно не сомневаться, откуда рыжая прознала о всех деталях миссии на Торуме.

Троица находилась в откровенной растерянности. Даже Сета, вряд ли посвященная наперсницей в детали плана по захвату власти. Им стоило выставить боевое охранение из сопровождающих коммандос – хотя бы для правдоподобности, ведь именно так поступили бы настоящие офицеры, прибыв на потенциально враждебную планету. Но они не решились даже на такую малость, опасаясь, что зловещие и могучие Тор и Пандора воспримут это как попытку демонстрации силы.

– Мы ожидали… увидеть Лока, – неумело соврал Бар. Неплохой и бесхитростный малый на Эдеме выращивал прекрасную капусту. В политике он был бесполезен, зато никогда не пытался оспорить авторитеты и слушался старших. Чем, собственно, и добился расположения брата, а следом – и поста в правящей элите. Конечно же, на встречу с Локом они уже не надеялись. Но и увидеть перед собой сразу двух объединившихся лидеров не ожидали. И кому теперь кланяться?

– Приветствуем тебя, Тор, – поспешно вмешался Фос, вспомнив таки о приличиях. – Мы рады твоему… возвращению. Можем ли мы узнать, что случилось с твоим братом?

Статус Пандоры был им совершенно неясен, поэтому все трое избегали даже смотреть в её сторону.

– И вам привет, – скучающим тоном откликнулся я. – Лок мертв. Вот она его убила. Голову отрезала. А где ещё трое ваших? Надо бы выборы нового главы ложи провести. Да побыстрее.

– Отрезала… голову? – пролепетал Бар. – Но как… что мы теперь…

– Теперь я возглавлю Серую ложу, – резко прервала его Пандора. – Смерть Лока была единственным способом прекратить его диктатуру и спасти наш народ от уничтожения. Или вы искренне поддержали его бредни о нападении на йотунов? Забыли, кто они такие, и насколько сильны? Пора остановить это безумие. Объединить наш народ. Заключить мир с йотунами. У меня есть план, как это сделать, и Тор меня поддерживает. Он займет место брата в ложе.

– Против последнего никто возражать не будет, – похоже, будучи сообразительней и смелее, Фос решил говорить за всех, – но… уважаемой Пандоры не было с нами довольно долго. И многие её действия в прошлом могут помешать ей возглавить наш народ. Даже с поддержкой мастера Тора. Кроме того, в ложе семь членов. Мест нет…

– Значит, освободятся, – грубо оборвала его Пандора. – Сейчас в ложе пять мужчин и две женщины. Кому-то из мужчин придется отказаться в мою пользу. Вы же не захотите повторить судьбу Лока?

– Эйсы не убивают эйсов… – в ужасе прошептал Бар. – Никогда прежде такого не было. Даже во время Великого раскола.

– Да ладно тебе, – не выдержал я. – Неужели то, что сделал Лок с Одином и Исходными, гораздо лучше?

– Он их не убивал, – не то чтобы Фос пытался поддержать коллегу, но мысль о лидерстве Пандоры явно и его не приводила в восторг, – а она – предательница и убийца. Как мы объясним это остальным?

– Лок держал нас в страхе столетиями, – неожиданно вмешалась Сета. – Я не одобряю убийств, но это вынужденная мера. Тор убивал йотунов, когда это было необходимо. Зачем лицемерить? Теперь все вздохнут с облегчением.

– Только не те, кто видит дальше своего носа, – выступив против Пандоры, Фос, похоже, решился идти до конца. – Да, мы боялись Лока. У него было много безумных идей. Он игрался с людьми, начинал войны и эпидемии, в которых гибли и наши. Но нам как никогда нужен сильный лидер. Битва с йотунами начнется очень скоро. Так кто нас поведет на неё? Воитель Тор, или прислужница мохнатых?

– Э, спокойней, – встрепенулся я, хотя совсем было собрался предоставить Пандоре воспитание будущих подчиненных. – Какая такая война? Этой бредовой затее Лока – конец. Мы намерены заключить мир с йотунами. Разве брат не рассказал вам, чем я тут пытаюсь заниматься? У меня… у нас есть слово Диммака. Если мы вернем сородичей, йотуны не станут мстить за прошлое. Вечный мир, и беспрепятственная экспансия. Разве не здорово?

– Просто отлично! – язвительно согласился Фос. – Правда, есть небольшая проблема. Пока ты плел свои хитрые планы, готовя переговоры с йотунами, пленники сбежали. И мы понятия не имеем, где они сейчас. Как думаешь, что сделают йотуны, узнав, что мы не можем предъявить их братьев живыми?