Глава 16
Новый дом и западная мода
В Азовском Союзе озвученное желание убить важного господина может стать основанием для ускоренной судебной процедуры или даже еще более короткого внесудебного разбирательства. И приговор в таких случаях обычно суров.
Полковник Лазарь – явно важный господин. Но в ответ на мои слова он посмеялся от души, а ментаты, похоже, то же самое сделали мысленно, изо всех сил стараясь держаться с серьезным видом. Не знаю, были ли другие свидетели и сколько их, но ни малейших репрессий за эту выходку не последовало.
Допрос продолжился как ни в чем ни бывало. Вскоре его свернули из-за исчерпания списка, и меня, наконец, повели туда, где можно вымыться и переодеться.
Это если полковник не обманул, я все так же плелась за ним с унынием подумывая, что этот крайне неприятный человек навечно назначен моим провожатым.
Поначалу мы спустились заметно ниже уровня земли и покружившись по причудливо извивающимся мрачным галереям вышли в скудно освещенный коридор. Длинный, не меньше пары сотен шагов, и ни одной двери по бокам. В конце его обнаружилась лестница наверх, но и на десяток ступенек не поднялись, как путь преградила стальная стена.
Полковник нажал на единственную кнопку и вслед за этим произнес какую-то нелепицу:
– Гном, танго, авокадо.
Несколько секунд ничего не происходило, затем стена содрогнулась и начала плавно отъезжать в сторону. Не дожидаясь окончания процесса, полковник шагнул в расширяющуюся щель, мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Мы еще не раз делали такие остановки. Я начала понимать, что вся местность под городком западников пронизана бетонированными галереями по которым можно добраться куда угодно. По пути попадались обширные помещения заставленные грубыми скамьями и двухъярусными деревянными ложами, иногда проходили мимо складов заставленных разного размера ящиками с непонятной начинкой.
Теперь понятно, каким образом конфедераты выдерживают длительные осады. Если этот стаб начнет разносить артиллерия, ей придется потратить горы снарядов впустую, защитникам есть где надежно и достаточно комфортно для боевых условий пережидать обстрелы.
Я основательно запуталась во всех этих поворотах и лестницах, прежде чем мы добрались до конечного пункта. Здесь нам пришлось пройти мимо поста, где дежурили два автоматчика в черных комбинезонах. Помимо одежды, их тела прикрывали тяжелые бронежилеты, на ногах и руках тоже виднелись защитные приспособления, а головы полностью скрывались под сферическими шлемами.
Полковник прошел мимо них, не задерживаясь, и в очередных никем не охраняемых дверях снизошел до пояснения:
– Вот это и есть твой новый дом. Не навсегда, всего лишь на какое-то время. Сейчас отделаюсь от тебя и пойду народ смешить рассказывая о твоих выходках. Ты временами очень забавная.
За дверью я остановилась, потому что испещренный мокрыми разводами бетон остался за спиной, впереди поднималась лестница застеленная красной ковровой дорожкой. Причем чистой на вид.
Если это и правда мой дом, то я не собираюсь ходить по ней в грязной обуви.
Но полковник зашагал наверх, как ни в чем ни бывало, и мне пришлось направиться следом. Открыв при помощи ключа очередную дверь, он рявкнул:
– Маргарет! Ты где?! – повернувшись ко мне, притворно вздохнул: – Она наглеть начала в последнее время, от рук отбилась. Будь с ней построже.
– С кем?
– Сейчас увидишь.
В коридор вошла высокая женщина. Лет тридцать с небольшим на вид; волосы очень светлые, и это явно не их естественный цвет; пышная прическа совершенно ей не идет; лицо плохо смотрится из-за чрезмерного количества неправильно наложенной косметики, но если этот кошмар убрать начисто и чуть-чуть поработать, результат будет выглядеть очень даже ничего.
Ну это для ее возраста ничего, к тому же у нее есть и другие недостатки. Некоторые из них скрыть непросто или даже невозможно.
Кроме лица ей надо что-то сделать с одеждой. Лучший вариант – сжечь все до последней тряпки, более негармоничное сочетание цветов и фасонов трудно вообразить, к тому же оно наблюдается в каждом отдельном предмете гардероба, а в сочетании выглядит просто кошмарно. Единственное, что можно оставить – туфли. Так себе, конечно, но сойдут, на полноватых ногах такие неплохо смотрятся.
И да, все эти тяжеленные уродливые серьги, браслеты, цепочки – все-все золотое и платиновое следует выбросить безжалостно и никогда о таком металлоломе не вспоминать. Ну или максимум пять процентов украшений оставить. Это просто мания какая-то, сколько же можно на себя блестяшек навешивать? Еще чуть-чуть, и позвоночник хрустнет, не выдержав такую тяжесть.
К сожалению, этой женщине необходимы не только косметолог и обновление гардероба. Главное, что ей нужно – физическая активность и обязательно строгая диета, у нее колоссальные проблемы с фигурой. Если взяться за дело серьезно, ее уже через пару месяцев можно будет назвать симпатичной. Но в данный момент Миа может высказаться однозначно – та еще корова. И я бы с этим согласилась (да и не только я).
С этим и слепой согласится.
– Маргарет, пышечка моя, – с показушной радостью встрепенулся полковник и тут же грубо рявкнул: – Сказано было встречать нашу гостью с оркестром, так где тебя носит?!
– Не шуми, – сонно ответила толстуха. – Мне надо было отойти.
– Тебя послушать, так двадцать четыре часа в сутки на ногах, а по фигуре не скажешь. Вот, знакомься, это Элли. Элли, это Маргарет. Марго, Элли надо умыть, одеть, и через час она должна выглядеть, как картинка. Кормить ее не надо.
– Сама оденется, не маленькая.
– Разбирайтесь тут сами, но учти, если что не так, вылетишь на кластеры как пробка, тебе это только на пользу пойдет, сала наела – на роту хватит.
Грубо унизив внешние данные Маргарет, господин Лазарь развернулся и направился вниз, прикрыв за собой дверь. Толстуха, глядя ему вслед, выждала несколько секунд и буркнула:
– Козел!
Затем перевела взгляд на меня, подняла руку, потеребила один из своих подбородков и покачала головой:
– Девочка, может тебе булочку дать? Через тебя газеты читать можно.
– Где здесь у вас душ или ванная? – ответила я вопросом на вопрос. – И мне понадобится чистая одежда моего размера.
– Тряпок я тебе кучу принесу, сама выбирай какие понравятся. У нас и ванна и душ вместе, как хочешь, так и мойся. Иди за мной, все покажу.
На ходу я попыталась узнать о том, где именно нахожусь:
– Маргарет, мы сейчас под землей?
– А тебе зачем знать?
– Просто интересно.
– Не надо таким интересоваться. Считай, что это просто квартирка без окон, так спокойнее будет, ведь чем меньше окон и дверей, тем дольше проживешь. У меня парень был, очень любил окна нараспашку держать. Ну и додержался, нет у меня теперь парня. Ну в смысле – того парня. А чего это Лазарь тебя выбрал? У азовских никого помясистее не нашлось? Тебе хоть шестнадцать есть?
– Есть.
– А по виду и не дашь. Вот тебе ванна, вот шкафчики, где полно всякого, вот тут можно душ устроить, только кран до конца не поднимай, заедает. Слесаря я еще позавчера вызвала, а он в штрафники загремел, только завтра появится.
– Я разберусь. Где одежда?
– Принесу, ты мойся пока. Лазарь сказал, что через час надо быть готовой, значит шевелись, эта козлина не любит, когда опаздывают.
Приятно узнать, что у западных людей не все однозначно плохо. Ванна понравилась с первого взгляда. Да что там понравилась – я в нее почти влюбилась. В форме раскрытой раковины, очень приятная поверхность, ребристые выступы хоть и кажутся странными, но понятно, что они к месту. Цвет симпатичный, кремовый, чуть розоватый, переливается как перламутр, выглядит шикарно.
Горячая вода была действительно горячей – чуть ли не кипяток. Это очень хорошо, если у тебя меньше часа времени, и ты должна успеть привести себя в порядок как внешне, так и внутренне.
Есть множество способов взбодриться и избавиться от неприглядных признаков усталости, и водные процедуры здесь многое упрощают.
Беда только с головой. Я никак не успею привести волосы в идеальный вид за такой ограниченный срок. Придется прибегнуть к разным хитростям, которые помогут лишь частично и временно. Некрасиво, конечно, но для непритязательных западников сойдет.
В общем, было чем заняться, позабыв о времени. И когда Маргарет бесцеремонно вломилась, не постучав, мне оставалось минут пять-семь до достижения приемлемого внешнего вида.
Глядя на то, что она принесла, я только и смогла, что недоуменно выдавить:
– Это что такое?
– Одежда твоя, что же еще. Выбирай по размеру, в Улье ярлыкам веры нет.
– Но я просила одежду, а не ЭТО.
– А чем тебе это не одежда?
– Это форма для солдат, а я не солдат, я такое не ношу. Мне нужно то, что носите вы. То есть, конечно, не такое же. Ну платья там, юбки, блузки. Ну вы меня понимаете.
– Я-то понимаю, а вот ты-то понимаешь, что у нас все такое носят и не жалуются? Мне сказано одеть тебя так, как всех одевают. Приказы у нас выполняют, а не обсуждают. Хотя и жалко, конечно, на тебе даже самое малое будет мешком из-под картошки болтаться.
Лихорадочно перебирая в голове перечень водных и приближенных к водным процедур, до которых еще не успела добраться, я задумчиво поинтересовалась:
– Маргарет, а у тебя случайно не найдутся нитки и иголкой?
– Если сильно надо, найдутся.
– А швейной машинки? Ну случайно вдруг?
– А тебе зачем?
– Ну а зачем еще нужна швейная машинка? Чтобы шить.
Посмотрев на меня изменившимся взглядом, Маргарет покачала головой:
– Чудные дела, первый раз у меня такое здешние постоялицы спрашивают. Машинка есть, вон, видишь, что я ношу? Перешиваю под себя, мне эти зеленые хламиды не идут, только на выходы их надеваю. Но принести машинку не смогу, тяжелая она.
– А если я сама к ней приду?
– Тебе запрещено покидать блок.
– Маргарет, тебе не только зеленые хламиды не идут, эта одежда тоже тебе не подходит. Ну где ты вообще видела такое нелепое сочетание цветов? Сплошная безвкусица.
– Да что нашла, то и перешила, у нас не так просто нормальные тряпки доставать.
– Ты же себя уродуешь такой одеждой, она ведь подчеркивает недостатки фигуры. У тебя слегка широкая кость, только и всего, это легко скрыть, а ты, получается, наоборот выпячиваешь. Даже то, что есть, можно использовать иначе.
– Это как?
– Ну… первым делом нужна машинка.
– А ты хитрая, – улыбнулась Маргарет.
– Но она и правда мне нужна. Очень-очень нужна. Помоги с ней, а я научу тебя кое-каким полезным вещам, за тобой мужчины будут стаями бегать.
– Да они и так прохода не дают.
Если она не обманывает, мне жаль этих непритязательных мужчин, но вида не подала, как можно искреннее сказала другое:
– Не то что прохода, они тебе и шага не позволят сделать. Нас таким хитростям годами учат, это секреты Цветника, посторонние о них даже не догадываются.
– Ну-ну, как же, секреты у них…
– Ты разве ничего о нас не слышала?
– Почему это не слышала? О вас все знают.
– Значит, должна знать, что нас очень хорошо учат. В том числе и правильно одеваться. Наши гардеробы подбирают специалисты с мировыми именами. У них свои тайны, и все эти тайны собраны в одном месте – у нас.
– И ты хочешь эти великие тайны выдать мне?
– Я Цветнику ничем не обязана, так что с тобой поделюсь. Ну и что там с машинкой?
– Она в моей конуре, к ней здешние халдеи тебя не пропустят. Приказ у них тебя не пропускать.
– А можно как-нибудь изменить этот приказ?
– Проще машинку сюда спустить. Так и сделаю, уж очень хочется посмотреть, что ты с ней вытворять будешь. Ваше поколение знать не знает с какой стороны к ним подходить, а ты еще какие-то секреты хочешь показать.
Не знаю, какое поколение она имела ввиду, но я к нему точно не отношусь. Женщина в любой ситуации должна оставаться женственной, и один из важнейших элементов поддержания женственности – одежда. В любой ситуации надо суметь подать себя в правильной обертке. К тому же занятия по кройке и шитью развивают домовитость, что немаловажно для будущих идеальных жен.
В общем, опозориться в глазах Маргарет из-за своего неумения я не боялась.
Боялась другого – времени осталось всего ничего, а надо многое успеть.
Что успеть? А то – я не имею права выходить из этого помещения в одежде, принесенной Маргарет. Это и правда безразмерные мешки. Точнее, может и размерные, но размер у них явно не мой. Я гораздо меньше, чем люди, для которых предназначено это убожество.
Наверное, это полковник Лазарь придумал, или кто-то вроде него. Решили меня уморительным пугалом выставить. Вон, Маргарет мою одежду сразу унесла и уверена, что просить ее вернуть бесполезно, я даже заикнуться об этом не попыталась.
Почти уверена, что у них тут настоящий заговор против меня.
Значит, придется поработать ножницами быстро и грубо. О! Удача! Тут женские комплекты имеются с юбками вместо брюк. Юбки конечно страшнее атомной войны, но у меня будут ножницы, машинка, ну и головной мозг никуда не делся.
Плод фигового дерева они получат, а не пугало. Может мне и безразличны интересы Азовского Союза, но Цветник позорить никому не позволю.
Ну и себя – само собой.
И да, если не скромничать с ножницами, можно укоротить юбку чуть-чуть выше последней нормы приличия. Ноги у меня достойные, не стыдно показывать, если верить теории, мужские взгляды в первую очередь устремятся именно на них и огрехи, которые я никак не успею устранить, останутся незамеченными. Ну а эту хламиду мы в талии заузим, тут подошьем, а тут сделаем ниже. Получится дешево, почти вульгарно, но что мне еще остается при столь остром дефиците времени и возможностей?
Люди тут на вид не привередливые, должно сработать.
Я им покажу мешок с картошкой…
