Глава тридцать четвертая. Уборка

Внутри штаб-квартира «Таймли» кажется еще больше, чем снаружи. Масштаб ее головокружительных атриумов, снующих вверх-вниз бесчисленных экспресс-лифтов, просторных коридоров и широких окно поистине невероятен. Уж поверьте тому, кто в своей жизни повидал множество масштабных вещей. Например, каскады Падших Богов. Крепости Маклу. Залив Бринка. Разлом. Солнечную сферу Хорусиан. Зубную щетку живой планеты Эго.

(приостановка протокола изложения)

Дорогой читатель, прости эту легкую фривольность. Я опять волнуюсь. Как ты, должно быть, уже заметил, когда я волнуюсь – я шучу. Про зубную щетку я тоже пошутил. Нет у живой планеты Эго зубной щетки. На самом деле это был ирригатор.

(режим рассказчика восстановлен)

Мы ведем себя осторожно. Мы даем целое представление, чтобы не давать представление. Время от времени останавливаемся, чтобы что-нибудь подмести, протереть или почистить. Оказывается, что Гамора весьма скрупулезно относится к стеновым панелям. Грут достает полировальную машинку «Блескомат» и драит полы. Ракета сменяет его за этим занятием, когда понимает, что может кататься на этой машинке, как на сегвее. Нам сразу становится понятно, что этого ему нельзя позволять. Я надвигаю кепку пониже. Не хочу, чтобы меня узнали. В конце концов, мы на территории тех, кто за мной охотится. В настоящем львином логове.

Мы занимаемся своим делом, лишь иногда останавливаясь, чтобы подслушать разговоры проходящих мимо управленцев или ожидающих лифта секретарей. Их словарь вызывает у меня недоумение. Вот уж не думал, что «разанализирование» – настоящее слово. А уж о том, что можно что-либо «решенизировать» – тем более.

– Охранники! – шепчет Ракета, и мы тут же хватаемся за швабры и тряпки.

Мимо проходят трое охранников «Таймли» с фазовыми усмирителями производства «Таймли» на поясах.

– Молодцы, ребята, – говорит нам один.

– Благодарю, дружище, то есть, сэр, всего вам хорошего, – запинаясь, отвечает Ракета, панически пытаясь не выйти из образа.

– Эй, – останавливается другой.

Он пристально глядит на Гамору, которая усердно трет стену.

– Сладенькая, я тебя здесь прежде не видел, – игриво подмигивает он. – Ты новенькая?

Я чувствую, что Гаморе хочется потянуться за мечами, но также чувствую, что ей хватает самообладания этого не делать. Она с улыбкой оборачивается и снимает кепку, демонстрируя черные локоны.

– Да, новенькая, – отвечает она голосом, способным растопить даже низкотемпературный генератор. – Как тебя зовут?

– Бранго, – не раздумывая, отвечает охранник.

Рядом с ним дерево, андроид и енот в ярко-желтых комбинезонах, а он обращает внимание только на Гамору?

Хотя что я говорю, на его месте любой вел бы себя так же.

– Младший сотрудник охраны второго класса Бранго, – добавляет он, постукивая пальцем по значку.

Вероятно, он привык, что его должность производит на других впечатление.

– Конфетка моя, ты вся такая классная, – продолжает он. – Может, назовешь мне свое имя?

– Назову, – говорит Гамора.

– И как же тебя зовут, пирожочек мой?

– М-м… Аромаг.

– Красивое имя. Сразу и «артиллерия», и «магазин» в одном. Звучит опасно.

– Опаснее некуда.

– Послушай, может, встретимся в кафетерии после смены? На пять тысяч втором?

– Было бы здорово, – отвечает Гамора.

– Во сколько ты освободишься?

– Ровно в то же время, что и ты, младший сотрудник охраны второго класса Бранго.

Бранго краснеет.

– Вау, – выдыхает он. – Тогда увидимся. Я угощаю. Говорят, поступили эти новые питьевые контейнеры с дугой облегчения хватки. Никаких усилий и никаких ожогов. Гарантирую.

– Правда? Жду не дождусь!

– И я, пышечка моя. До встречи. Продолжим нашу общенизацию позже.

Козырнув на прощание, он продолжает свой путь.

– С нетерпением жду момента, когда не обожгусь! – кричит вслед Гамора.

Бранго со спутниками удаляется, то и дело поглядывая через плечо. Наконец, они исчезают из вида.

– Что ж, это прошло гладко, – комментирует Гамора, возвращаясь к чистке стеновой панели.

Ракета таращится на нее.

– Да уж. Тебе осталось только выпустить на волю своих подружек и сунуть ему в физиономию.

– Я просто отыгрывала роль, – пожимает плечами Гамора.

– Правда?

– Да, приятель, то есть сэр, всего вам хорошего, – передразнивает она Ракету.

Мы везем тележку дальше. Ракета бурчит. Гамора ухмыляется. Грут посмеивается.

– Заткнись, – шипит мне Ракета.

Я осознаю, что напеваю «Страстное бонго-буги» «Звездных королей ритма Камодо».

– Извини, – говорю я, – мелодию заело.

Мы добираемся до следующих лифтов и решаем переместиться на другой этаж. Лифт прибывает, и мы входим в кабину. Внутри четверо существ в ярко-желтых полиэтиленовых комбинезонах стоят вокруг тележки уборщиков. Мы храним молчание, пока они разглядывают нас.

– Куда едете? – ворчливо спрашивает один.

– На четыре тысячи шестой, – бодро отвечает Ракета.

– Это наш этаж, – недоумевает существо, демонстрируя папку-планшет. – Видишь?

– О, – Ракета жалеет, что у него нет такой же папки. – Тогда на четыре тысячи пятый.

– Это тоже наш.

– Вот дрань, – смеется енот. – Вы же знаете, как оно бывает. Начальство что-то перепутало.

– Восемь лет здесь работаю, – говорит другой уборщик, – и начальство ни разу ничего не путало. Служба удобств «Таймли» никогда не ошибается. График работы бригад публикуется ежечасно. Из какой вы рабочей комнаты?

– Из четырнадцатой! – называет Ракета первое пришедшее на ум число.

– Я вас не знаю, – замечает третий уборщик. – В упор не узнаю.

– Немудрено, – фыркает Ракета, – здесь же столько уборщиков работает!

– Это верно, но мы сами из четырнадцатой рабочей комнаты, так что узнали бы вас.

– Надо же было выбрать именно эти драные номера… – шепчет Ракета себе под нос.

– Эй, – заговорщицки шепчет Гамора, нажимая кнопку «стоп» и останавливая лифт между этажами, – хотите взглянуть, что мы сегодня нашли в мусорной корзине на девяносто шестом? Ни за что не догадаетесь.

– Что у вас там? – спрашивает один из уборщиков.

– Сейчас покажу, – Гамора снимает крышку с мусорного контейнера. – Вот, глядите.

Наш лифт ожидают несколько управленцев. Разумеется, пока кабина стояла, мы тщательно ее вымыли. Повезло, что у нас были губки и аэрозольные растворители.

– Простите, простите, – расшаркивается Ракета перед управленцами. – Возникла небольшая техническая неполадка.

Теперь мы катим две тележки. Обе стали значительно тяжелее, чем прежде.

– Смотрите-ка, – Ракета замечает на стене схему этажей. – Прямо по коридору почтовое отделение. Я там работал. Разумеется, тут тысячи почтовых отделений, но все они одинаковые. Там можно узнать последние новости и найти какие-нибудь зацепки. Грут, как думаешь?

– Я есть Грут.

– Регистратор, чувак?

– Это… целесообразно.

– Аромаг?

– Не смешно, – отвечает Гамора.

Мы входим в почтовое отделение на четыре тысячи шестом этаже.

Там нас не ждет никаких неприятностей.

Они приходят позже.