Глава 11
Первая отметка

– Ты давай, брат, рубай! – Жженов, улыбнувшись Валентину, осмотрел бойцов, обедавших у боевых машин.

Запах тушенки вызывал сильное слюновыделение и у Стеклова, но он ел, не торопясь, выбирая ложкой из котелка юшку супа. Вкус юшки был солоноватым, настоянным, а вот, насколько он был вкусным, Валентин никак не мог понять. Контузия, несмотря на ее легкость, давала о себе знать: вкусовые качества утеряны, руки, как и голос, дрожат, в горле постоянное ощущение тошноты, а еще никак не проходящее давление в висках.

А может, все это и не из-за контузии? Ее, кстати, никто из докторов не внес в его историю болезни. А все потому, что он только два часа назад вернулся в полевой лагерь, где разместились подразделения дивизии. За это время и успел, что доложить командиру своей роты старшему лейтенанту Васнецову о возвращении своей группы без потерь. Тот, обняв Валентина, продолжал слушать рассказ прапорщика Жженова о ситуации, в которую они попали утром: душманы, окружив их, попытались использовать тот же метод, который хотел употребить агитотряд с ними, предлагая прекратить огонь и сдаться.

– А удалось засечь тех, кто предлагал вам на русском языке сдаться? – спросил старлей у Стеклова.

– Нет, – покачал тот головой. – Мы только и делали, что передвигались, находясь под постоянным обстрелом. Я понимал Жженова, нужно было срочно выдвинуться в тыл душманов, а вот где он находился, нам и нужно было определить. В первый же день в бой ввязывались несколько раз.

– Наша задача была такая, – продолжал говорить Жженов, – в открытии прохода разведчикам через окружение их душманами, чтобы они быстрее вышли из того небольшого ущелья, в котором столкнулись с хорошо вооруженной бандой душманов и были ими окружены. Как выяснилось, они везли не оружие, а наркотики.

– Прошли слухи, что ребята из соседнего батальона нашли лабораторию для производства гашиша с перевалочной базой, – перебил Жженова Васнецов. – Первый этап нашей операции прошел рядом с тем участком, вот «духи» и попытались готовый товар вывезти с поля боя. По данным, полученным вчера, было уничтожено еще два таких каравана. Так что вы – молодцы! Отдыхайте, пока вас не вызвали. – Он еще раз пожал руку Жженову и Стеклову и пошел в сторону расположения своего батальона.

Валентин, упершись спиной в дерево, закрыл глаза.

– О чем задумался, лейтенант? – Слова Жженова прозвучали так неожиданно, что он чуть не выронил из своих рук котелок.

– Да, извини. Леша, я все думаю о том раненом душмане, который говорил со мной по-русски.

– Ты это о чем? – напрягся Жженов.

– Когда мы стали выходить, я там присел у «духа», и он попросил меня передать, что он наш. Похоже, даже из нашей дивизии, они вошли туда в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году в августе, и он потерялся там. Скорее всего, был ранен и взят в плен, а потом, видно, принял ислам и служил у душманов.

– Он тебе все это рассказал? – спросил Жженов, ближе придвинувшись к Стеклову.

– Нет, он в основном хрипел, я еле разобрал…

– В любом случае он – предатель!

Услышав это слово, Валентин вздрогнул, словно его окатили холодной водой.

– Предатель! – повторил Алексей. – Другого определения нет. Значит, он, если даже не убивал наших, то этому способствовал. И скорее всего, это он нам позавчера кричал, чтобы мы сдавались. А когда его ранили, видишь ли, на предсмертном одре решил попросить тебя, чтобы ты его спас. Сволочь! А ты всему веришь, добренький, да?

Валентин поставил котелок на камни и посмотрел на Жженова, весь вид которого выражал необузданную злость.

– Тише, тише, Леша…

– Это ты тише! – оттолкнул от себя его руку Жженов. – Это, может, он моих ребят…

Они замолчали. Валентин, не зная, что в этот момент делать, еле удержал себя от того, чтобы не встать и не уйти.

– Сиди и ешь! – резко бросил Жженов, что ему тоже не понравилось.

– Спасибо, накормил! – отмахнулся Валентин.

– А ты сейчас больше себя есть будешь, чем этот суп, – сбавив тон, проговорил Алексей.

– В смысле?

– Что не спас или не взял тело того убитого «духа», как нашего… солдата? Да если бы ты только сказал нам, что он наш, ребята бы его там и прикончили, как предателя. Я повторяю, пре-да-те-ля! Не веришь? – с вызовом посмотрел он на лейтенанта. – Хочешь, сейчас скажу нашим ребятам, и посмотришь, что будет.

– Что?! – Валентин поднялся.

– Да ладно, не злобись, лейтенант! Сядь! – ухватив его за штанину комбинезона, потянул его вниз прапорщик. – И так настроения нет, двое солдат моих тяжело ранены. Понимаешь это? А ты еще масла в огонь подливаешь.

– А, да, да, извини! – Валентин вздохнул и снова присел. – Алексей, ты, это, успокойся. Извини, все очень вкусно приготовили.

– Ладно, я об этом не говорил Васнецову, и ты другим тоже не болтай. Понятно?

Стеклов кивнул головой.

– А теперь иди к Васнецову, он тебя ждет.

– В чем была здесь твоя первая ошибка? – Старший лейтенант продолжал внимательно смотреть на расчерченную на песке Стекловым карту местности.

– То, что был «хвостом» у Жженова, – прошептал тот.

– Нет, – помотал головой Иван. – Без него ты бы наломал там кучу дров. Да, да, ясный свет! Ошибка твоя в том, что ты был слепым, Валя.

– Я знал, что там находятся группы разведроты и душманы. Но где, вот в чем вопрос.

– Я не об этом. – Иван ткнул концом палки в середину нарисованного Стекловым ущелья. – Вот здесь был центр боя, так?

– Да, – прошептал Валентин.

– Тогда спрашивается, зачем же ты позволил сюда лезть Жженову с его и твоей группой?

– Ну, он опытный…

– Опытный? – поморщился Васнецов. – А ты, дорогой, кто, а? Тебя чему в училище на тактических занятиях учили или спал на них?

– Так…

– А ты не «такай» мне. Там вас учили бою не гражданские лица, а люди, прошедшие тот же Афган. Селезнев, майор Селезнев. Так что же ты прикинулся тюфяком, ясный день, полез в низину, где из каждого из вас могли сделать решето, а?

Валентин, насупившись, молчал.

– Если бы хоть один из бойцов погиб, я тебя под трибунал бы отдал. Вот так, ясный день! И запомни: то, чему тебя учили в училище, это твоя наука, и попробуй только прикидываться, что «зеленый»!

– Понял, – прошептал Стеклов.

– Понял он. Второй вопрос: почему ты сам забрался наверх, не выставив над собой дозор? – Голос Васнецова стал металлическим. – Или ты, ясный день, думаешь, что за тебя кто-то в боевых условиях должен что-то решать? А? Тебе первого этапа, что ли, было мало, когда я тебя там за ручку водил, ясный день? Запомни: мы здесь на войне, и ты – командир, а не сержанты, не бойцы, не какие-то рядом находящиеся офицеры.

– Понял.

– Понял он. – Иван открыл флягу и сделал из нее несколько глубоких глотков воды. – Итак, после каждого этапа будешь мне до мельчайших подробностей докладывать обо всем. И если кто погибнет или будет ранен, то знай, что в первую очередь в этом твоя вина! Даже если боец наступит на мину, понял? И запомни, Валентин, ты не просто офицер, командир, ты еще и друг, и отец для своих бойцов. Кончилось твое детство. Включай свои мозги, ясный день! Все, иди!

Васнецов не подал Стеклову руку, сделав вид, что не заметил протянутую руку Валентина.

«Ну и правильно!» – подумал про себя лейтенант и направился в сторону агитотряда, к которому был прикомандирован его взвод.