Глава 15
— Я должен буду уехать, — сказал однажды лорд Эреной вместо того, чтобы с ходу кинуть в меня чем-нибудь тяжелым. — И, вероятно, надолго.
Я, уже заранее приготовившаяся прыгать, бегать и уворачиваться, растерянно замерла.
— Простите, милорд?
Он подошел ближе и, привычным жестом взяв меня за подбородок, внимательно посмотрел прямо в глаза.
— Я уезжаю из Школы, арре. Сегодня, сейчас. Поэтому дальше вам придется заниматься самостоятельно.
Я еще более растерянно моргнула. Как это? У меня же только начало что-то получаться. Я, наконец, научилась держать в воздухе несколько увесистых глыб и одновременно закрываться от его ударов. Только-только освоила, как выделить наиболее важный узел в структуре камня, чтобы его можно было разрушить одним прикосновением. И стала замечать не столько узлы, сколько линии, которыми они соединялись. Более того, поняла, как их можно ослабить, причем так, что слои камня начнут отваливаться кусками, как лишняя глина от горшка.
Новые возможности удивляли, потрясали, а легкость, с которой можно было творить эти необычные вещи, вызывала оторопь. Я даже с помощью магии ничего подобного не могла себе представить! Да что там! Я от нее в последнее время вообще отказалась, потому что, как выяснилось, она мне совершенно не нужна! Я, наконец, почувствовала себя уверенно! Ощутила свои настоящие возможности! Развила их! Твердо решила двигаться до конца…
И вот теперь он уезжает?
Бросает меня и все то, чему обещал научить?!
— Это не навсегда, арре, — будто прочитав мои смятенные мысли, на удивление мягко добавил лорд Эреной. — Но какое-то время вам действительно придется обходиться без меня. А также регулярно контролировать уровень своих сил, следя за тем, чтобы он не превысил допустимые границы.
Я незаметно перевела дух, а его голос снова стал сухим и официальным, как обычно.
— Уроки будут проходить в обычном режиме. В этом плане для вас ничего не изменится. Преподаватели в курсе, ученикам знать необязательно, а вот Рэна предупредите — он должен будет за вами проследить. И в случае, если уровень силы станет критичным, забрать все, что может угрожать раскрытию вашей тайны. Надеюсь, правда, до этого не дойдет, но все равно я прошу вас быть очень внимательной, арре. Тщательно оберегать свой секрет. Никому не показывать амулет и не демонстрировать то, чему я вас обучил. Последнее касается как учеников, так и преподавателей. Надеюсь, вы хорошо это понимаете. Потому что мне бы не хотелось по возвращении заниматься устранением последствий ваших ошибок. Я ясно выразился?
Я, как могла, кивнула.
— Предельно, милорд. Когда вы вернетесь?
— Пока не знаю, — задумчиво уронил он, рассматривая что-то у меня над головой. — Это дела Дома. И насколько они затянутся, трудно сказать. Но это не значит, что вы можете прекратить заниматься в мое отсутствие. Или вправе позволить себе непростительную оплошность.
Я только криво улыбнулась, стараясь не шевелиться, чтобы сильные пальцы не сломали мне челюсть.
— Я вас поняла, милорд. Глупостей делать не буду.
— Надеюсь на это, — многозначительно сказал он и, наклонившись, жадно вдохнул тепло моих губ.
На этот раз он пил дольше обычного, словно хотел насытиться впрок. Пил неторопливо, уверенно, и явно не одним глотком. У меня внутри аж все смерзлось в один снежный ком, пока он, наконец, не оторвался и с сожалеющим вздохом не отпустил мой подбородок.
— Мои личные ТУСы по-прежнему останутся в вашем распоряжении, арре, — ровно сообщил он, отступив на шаг. — В пределах известной вам части Школы вы вольны перемещаться без ограничений.
— Даже… у вас в кабинете? — просипела я, с трудом восстанавливая дыхание.
— Я сниму защиту с полок, — после мимолетного колебания кивнул лорд Эреной, правильно угадав подоплеку столь нескромного вопроса. — Хотя вы и сами уже должны были научиться это делать.
Я, откашлявшись, немного увереннее спросила:
— Какую секцию я могу посмотреть без опаски, милорд?
— Любую. Там нет ничего запретного.
— Разве? Зачем же тогда защита?
Он хмыкнул.
— Ничего запретного для ВАС, арре. Остальным изложенную там информацию знать не следует. По крайней мере до тех пор, пока они не войдут в Дом Амстер на официальных началах.
Я неловко опустила взгляд и пробормотала:
— Спасибо, что разъяснили.
— Что-нибудь еще, арре? — отчего-то вдруг решил проявить великодушие лорд-директор. — Говорите, пока я здесь. Может, вам что-нибудь нужно?
Я, подумав, отрицательно качнула головой.
— Нет, милорд. Благодарю. И… ровной вам обратной дороги.
Он вопросительно приподнял одну бровь, но причины удивления я так и не поняла. У нас в Приозерье так принято — желать человеку именно обратной дороги. Зимы у нас суровые, люди пропадают в бураны довольно часто. Бывает, иногда уйдут в метель и сгинут неведомо где. Или заплутают, потеряв тропу. Всякое случается. Поэтому и желают, чтобы обратная дорога сама их нашла. Чтобы уж как-нибудь, хоть ранеными, больными или смертельно уставшими, но вернулись.
— До свидания, милорд, — слабо улыбнулась я и тихо вздохнула, когда он отвернулся. И зачем-то до последнего мига следила да тем, как он уходит прочь.
«Странно, — проурчал Рэн, когда я спустилась вниз и поделилась с ним новостями. — Обычно Кай не срывается с места так внезапно — раньше о своих уходах он предупреждал заранее».
— Может, случилось что-то срочное? — предположила я, по обыкновению забираясь на могучую лапу, поближе к груди. — Родственник заболел? Кто-то родился или умер?
«Такие пустяки его не волнуют. Нет. В Доме действительно произошло что-то важное, что требует его внимания».
— Надеюсь, это ненадолго, — пробормотала я, блаженно прислоняясь к теплому боку. Хвала творцу, Рэн накопил достаточно сил, чтобы не только забирать, но и при случае отдавать. — А то я только во вкус вошла…
Дракон, скосив зеленый глаз, хмыкнул.
«Что, понравилось чувствовать себя сильной?»
— Нет, — закрыла глаза я. — НЕ понравилось чувствовать себя беззащитной. Лорд Кай показал мне разницу. И я теперь ни за что от него не отстану, пока он не научит меня остальному.
«Почему ты уверена, что он будет учить тебя всему, что знает?»
— А мне не надо все. Я хочу увидеть и понять боевое применение «эрьи».
Рэн удивленно приподнял крылья.
«Вон ты куда замахнулась… а ничего, что это искусство доверяют лишь избранным? Только Дому Рогнар и тем, кому позволит учиться их Князь?»
— Откуда ты знаешь?
«Я много чего знаю. В том числе про Круол. Но не все это знание мне нравится».
— А что там, на Круоле? — заинтересованно подняла голову я. — Ты на нем когда-нибудь был?
«Я — призрак, — сухо напомнил дракон. — И уже очень давно не покидал этой картины».
— Но раньше ты ведь был живым, — возразила я. — Неужели ты все забыл?
«Нет, — странно изменился голос Рэна. — Я все прекрасно помню. Даже того, кто меня убил».
Я вздрогнула.
— Что?!
«У меня не было возможности это забыть, — отстраненно отозвался дракон и, прикрыв глаза, шумно выдохнул. — Я достаточно часто вижу Кая, чтобы его существование постоянно напоминало мне об ошибке».
У меня что-то противно заныло под ложечкой. Неужто лорд Эреной… посмел убить дракона? Вот этого?! Моего Рэна, который стал чуть ли не ближе всех на свете?!
— Это… он сделал? — помертвевшим голосом уточнила я, чувствуя, как мне снова стало холодно. И пусто. Будто умер во мне слабый росток недавно появившейся признательности и уважения к одному конкретному человеку.
«Да, — равнодушно бросил Рэн, и у меня что-то оборвалось внутри. — Сперва нашел, потом убил, а затем призвал обратно».
Я отчаянным жестом закусила губу. Творец… нет! Я просто отказываюсь в это верить!
— Но как?! Это же… Рэн! Разве можно вот так легко убить дракона?!
«Тебя ведь можно. Вот и я не бессмертен».
— Но нам говорили, что в Веере почти нет таких заклятий! Что из всего живого, что только существует, вы — самые неуязвимые и могущественные!
Он только вздохнул.
«Неправда. Мы достаточно уязвимы, особенно когда молоды. Он поймал меня именно на этом».
— И… что теперь?
«Ничего, — пожал плечами Рэн. — С тех пор мы, мягко говоря, не ладим. Кай, правда, все еще не теряет надежды меня подчинить, но я уже не тот молодой дракон, которого он случайно призвал. У него больше нет шансов».
— А я ему поверила, — с горечью призналась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Поверила, что ему не все равно… дура!
«Тебя он не тронет, — спокойно отозвался дракон, кончиком хвоста погладив мои волосы. — Он убийца, но не подлец. Инкуб, но все-таки лорд. Поэтому понятие чести ему не чуждо».
— Какая честь?! — простонала я. — Какая, к драконам, клятва?! О чем ты говоришь… он же тебя убил!
«Он сделал это по правилам, — невозмутимо ответил Рэн. — Это был поединок, который, кстати, я сам ему предложил. И не его вина, что я тогда проиграл».
— Что?! — неверяще вскинулась я.
«Это был честный бой, Хейли, — подтвердил Рэн. — Один на один. Но я не смог его выиграть. Поэтому, несмотря ни на что, я не ненавижу Кая. Тем более, что он все-таки дал мне второй шанс и помог найти тебя».
Я помотала головой.
— Подожди… ты хочешь сказать, что лорд Эреной ни к чему тебя не принуждает?!
«Поначалу пытался. Но когда я потерял тело, давить на меня стало нечем. А Кай слишком поздно понял, что я больше не в его власти. И что меня теперь при всем желании нельзя принудить».
— А что ему от тебя нужно? — нахмурилась я. — Зачем ему вообще понадобился дракон?
«Кай хочет понять, что мы такое».
— Так он что, тебя ИЗУЧАЕТ?!
«Пытается, — широко зевнул Рэн, продемонстрировав устрашающих размеров зубы и бездонное жерло глотки, куда, наверное, без труда поместилась бы пара взрослых быков. — Но без моего согласия сделать это затруднительно. Так что наши отношения уже довольно долгое время находятся в стабильном состоянии. Кай не может меня заставить, а я не могу уйти от него без разрешения — он… если так можно выразиться… меня создал и никогда не позволит умереть. Впрочем, и мне больше нет смысла стремиться к смерти — ради тебя я готов стерпеть очень многое. Я удовлетворил твое любопытство?»
Я не ответила, задумчиво водя пальцем по чешуе.
Вот теперь понятно, почему лорд-директор позволил мне надеть амулет. Оказывается, напрямую воздействовать на Рэна он больше не может — что сделается призраку, который и так мертв? Но вот через меня попробовать можно. Для этого всего лишь нужно привязать меня магической клятвой, сделать меня зависимой и пообещать не причинять вреда в обмен на одну небольшую услугу. Дракон тоже никуда не денется, а если ему при этом подарить видимость свободы и вернуть часть прежних сил…
— Кажется, у нашего лорда-директора большие таланты по части совмещения интересов, — мрачно заключила я, покрутив факты так и этак. — Похоже, он умудрился очень крепко привязать к себе нас обоих.
«Это правда: Кай — великолепный противник, — чуть ли не с гордостью согласился дракон. — Иметь такого — одно удовольствие, согласись?»
Я только фыркнула. Но на будущее решила запомнить, что с таким человеком надо просчитывать свои планы на два-три хода вперед. И, желательно, начинать это делать прямо сейчас, пока он не вернулся.
* * *
Поначалу я испытала что-то вроде облегчения, когда на следующее утро вспомнила, что больше никто не будет в меня ничем швыряться. И мне не придется смотреть в глаза человека, которого я за один-единственный день успела потерять, пожалеть, возненавидеть, а затем вообще усомнилась, что все эти эмоции относились именно к нему.
На протяжении нескольких дней я ходила рассеянная, силясь в себе разобраться. Совершенно механически училась, так же механически ходила и ела. Вечерами по привычке забиралась на площадку и, поднимая с земли камешки, заставляла их кружиться по кругу, падать, разбиваться, затем снова подниматься… и так — много раз подряд, пока не надоедало.
Затем я попыталась освоить что-то новое и захотела собрать разрушенные камни обратно, но, к своему удивлению, обнаружила, что сделать это гораздо сложнее, чем их уничтожать. Новая задача меня, как всегда, встряхнула, заставив шевелиться и заняться привычным делом. А мысли о лорде-директоре незаметно сошли на нет, потому что у меня вновь появился достойный повод усиленно заниматься.
Увлекшись поиском решения, я все свободное время убивала именно на это. Искала оставшиеся в осколках узлы, пробовала совместить их так и этак. Пыталась подобрать камни с похожими узлами и, наконец, со всей ясностью поняла, что для созидания и творения нужен совсем иной подход.
Добравшись до этой мысли, я, недолго поколебавшись, все-таки влезла в кабинет лорда-директора и пошуровала на книжных полках. Но, как он и говорил, насчет «эрья» в его книгах не оказалось ни единого слова. Правда, в них нашлось много чего не менее интересного, поэтому, потеряв всякий страх, я почти каждый день заглядывала туда в поисках особенно редких экземпляров. Обнаружила к своей радости полный справочник по мирам Веера, которого мне так не хватало на занятиях с господином Ирхоном. Отыскала где-то в углу запылившийся трактат «О свойствах разума», оставивший после беглого прочтения весьма смешанные впечатления. Перечитала его. Подумала. Через несколько дней вернулась к нему снова. А потом утащила к себе в комнату насовсем, чтобы разобраться повнимательнее.
Меня заинтересовало предположение автора о том, что, несмотря на внешние различия рас, основные свойства разума все-таки остаются неизменными. В качестве эталона он приводил драконов, как существ высокоорганизованных, с безупречной логикой и четко выстроенной линией поведения, которой порой остро не хватало гибкости. А затем сравнивал с ними представителей других рас и пытался доказать, что по сути мы ничем друг от друга не отличаемся. Ну, разве что степенью структурирования и сложности мышления. Тем не менее, основные способности, которые есть у большинства рас… к примеру, умение общаться мысленно… чисто теоретически возможно и у других. И вот это уже было интересно.
Насчет того, откуда у автора взялись достоверные сведения о способностях дракона, книга, правда, умалчивала, однако остальное выглядело правдоподобным. Поэтому я несколько раз перечитала ее от корки до корки и в конце концов все-таки пришла к выводу, что информация может быть принята за правдивую. Что подтверждалось, в частности, наличием на полях многочисленных пометок, сделанных, судя по всему, твердой рукой лорда Эреноя.
Еще на несколько похожих книг других авторов я наткнулась чуть позже, когда полезла выяснять, какова же все-таки природа магии и почему у одних людей она есть, а другие о ней могут лишь мечтать. Конкретных ответов на свой вопрос, правда, не нашла, но несколько спорных мест, на которых задержался взгляд и перо лорда Кая, мысленно выделила.
Потом, устав и от чтения, и от однообразных занятий, я отправилась исследовать Школу, твердо решив хотя бы в отсутствие начальства излазить все доступные уголки. Пользуясь картой и ТУСами самого директора, по очереди влезла во все кабинеты, залы, лаборатории и даже в библиотеку, которая, к слову сказать, оказалась не такой уж большой. Насчет содержимого не скажу — полки был запечатаны таким же заклинанием, как стеллажи у лорда-Эреноя, поэтому попасть внутрь и порыться на полках я не смогла. Зато надписи на корешках книг прочитать смогла, но в них, увы, не нашлось ничего, что могло мне понадобиться.
Быть может, только в оружейной комнате обстановка была несколько разнообразней, но сама комната, как и другие помещения, оказалась пуста. В том смысле, что никого, кроме меня, там не было. И, судя по тонкому слою пыли на полу, уже очень давно. Как никто не ходил по пустынным коридорам школы, не брал в руки колбы и реторты, не смотрел на живые картины и не рисовал на однообразных серых стенах забавные рожицы.
У меня после этих путешествий вообще сложилось впечатление, что когда-то учеников в Школе было гораздо больше. А теперь все эти кабинеты оказались просто не востребованными. Да и некому было их посещать — нас ведь всего пятеро. И, возможно, только у меня появилась возможность гулять здесь без всяких препон.
— Вы совершенно правы, арре, — спокойно ответил на осторожно заданный вопрос арре Оркон, закончив принимать у меня очередной зачет. На этот раз — по грамматике основных языков Троемирья. — Когда-то в нашей Школе действительно училось гораздо больше учеников, чем теперь. Но с приходом лорда Эреноя отбор кандидатов серьезно ужесточился. Сюда перестали попадать случайные люди. И те, для кого учеба здесь являлась лишь вопросом престижа.
— Вы имеете в виду аристократов, арре?
— И их в том числе. Милорд поставил очень жесткие условия, которые подходят только избранному числу учеников. И, пожалуй, первый за всю историю Школы вынудил императора запретить принимать всех без разбора. А сюда стремились многие, арре… стать Всадникам почти так же почетно, как оказать империи ценную услугу. Звание Всадника настолько значимо, что ради самого шанса его получить многие семьи Табарра и не только его готовы были платить в казну баснословные суммы. Но лорд Эреной сделал обучение для кандидатов бесплатным, и все, кто раньше попадал сюда с помощью денег, были вынуждены отступить.
— Наверное, у милорда появилось много врагов на Табарре? — задумчиво предположила я.
Преподаватель только усмехнулся.
— ОЧЕНЬ много, арре. И не только в столице империи. Некоторые до сих пор спят и видят, как бы нашего директора помучительнее расчленить, а потом, желательно, сжечь, чтобы не воскрес. Хотя за полвека даже самые буйные должны бы были успокоиться и понять, что лорд Эреной от своего не отступит.
— А почему император согласился с его условиями?
— Возможность официально курировать Школу, а значит, обладать некоторым… пусть даже косвенным… влиянием на ее выпускников, дорогого стоит, арре. За такую возможность император позволит директору еще и не такое.
— Хотите сказать, количество кандидатов, которые действительно становятся Всадниками, после прихода лорда Эреноя возросло?
Арре Оркон торжественно кивнул.
— Более чем в четыре раза, арре. И это — невероятный результат.
— Те маяки, которые находят потенциальных Всадников в других мирах, тоже его рук дело?
— Нет. Аналоги были изобретены довольно давно. Но круольцам удалось продвинуться в этом направлении дальше всех, поэтому, когда Дом Амстер предложил эту разработку, восторгу его величества не было предела.
Я задумчиво заправила за ухо непослушную (эх, когда-нибудь ее точно обстригу!) прядку.
— Выходит, верховному Дому это тоже чем-то выгодно?
Угу. И, кажется, я даже знаю, чем.
— Все, что происходит, кому-то выгодно, — с некоторым удивлением посмотрел на меня учитель. — Всегда. Это аксиома. Причем не только для нашей Школы.
— Спасибо, я поняла, — так же задумчиво откликнулась я и, поднявшись со своего места, покинула класс…
В начале второй седмицы, когда я окончательно убедилась, что склеить вместе разбитые камни не получается, интерес к этой проблеме заметно угас. Исчерпав все свои возможности и испробовав абсолютно все, даже самые безумные идеи, пришлось признать, что задача мне не по зубам. Куда двигаться дальше, я не знала. Поэтому бесцельно бродила по площадке, разбрасывая и заново собирая раскатившиеся валуны, без особого энтузиазма поднимала их в воздух. Какие-то прямо в полете дробила на более мелкие, заставляя их тоже включаться в хоровод, а потом складывала получившиеся обломки во всевозможные картинки. То дракона нарисую, то волка, то кролика. То слово какое в воздухе напишу или громадную фигу из них составлю. Мне было скучно… и как-то пусто без постоянного, утомительного, но все-таки бодрящего напряжения настоящих занятий.
А потом я вдруг поймала себя на мысли, что мне… не хватает наставника. Его ровного голоса, спокойно указывающего на мои ошибки. Его скупых советов, помогающих понять, где я оступилась. Его загадок, заставляющих носом зарываться в книги, чтобы найти ответы. И даже его молчаливой фигуры, просто стоящей где-то у стены и внимательно наблюдающей за моими успехами.
В какой-то миг я поняла, что он слишком долго был центром моего мира. Хорошим или плохим, жестоким или не очень. Требовательным, суровым и не без недостатков, как водится… но все-таки был. Поэтому, лишившись его, я как-то неожиданно потерялась и никак не могла привыкнуть, будто с уходом лорда Эреноя из моей жизни исчезло что-то очень важное. Причем очевидно это стало только тогда, когда все мало-мальски значимые циклы утратили новизну, сами занятия приелись, и у меня появилось время для сравнения.
Когда вторая седмица подошла к концу, я забеспокоилась. Времени прошло уже много, а директор так и не вернулся. Нет, на Круоле у него не будет потребности в доноре, но все же столь длительное отсутствие наверняка не в его привычках.
«Да, — подтвердил заметно подросший и даже округлившийся в области живота Рэн, когда я поделилась своими сомнениями. — Для него это нетипично. Даже оставшись без донора, он никогда не покидал Атолл надолго».
— Все равно мы ничего не узнаем, пока он не вернется, — вздохнула я, забираясь на привычное место.
«Верно».
— И преподаватели нам ничего не скажут…
«Они сами не в курсе».
— Да и лорд Эреной необязательно сообщит о причинах, когда придет…
«Это уж точно. Кай всегда был довольно скрытным существом».
— Значит, все равно остается ждать и надеяться, что это будет недолго, — уныло заключила я и, прижавшись к теплому боку, умолкла.
«Как твой амулет?» — неожиданно вспомнил о важном Рэн и высунул нос из-под крыла.
Я поспешила достать из-под куртки тонкую цепочку и показала ему заметно потяжелевшего, цвета червленого серебра дракончика.
— Потемнел. И уже давно.
«А шарик?»
Я ойкнула и потянулась к нагрудному карману.
— Творец… совсем забыла!
После чего выудила наружу небольшой артефакт и с беспокойством сжала его в руке.
— Два дня назад был красноватым и долго не хотел светлеть. Вчера я едва дождалась, когда он снова станет нормальным. А сегодня не проверяла. Забыла.
«Да? Сколько всего прошло времени? — со странным выражением спросил Рэн, когда я разжала руку и в панике уставилась на взбаламутившийся туман. — Полдня?»
— Творец… — пораженно прошептала я, глядя на шарик. — Что же это такое-то?!
«Похоже, твой амулет переполнился, — кашлянул Рэн, следя за тем, как стремительно меняет цвет туман. Сперва стал красным, потом синим, после этого коричневым, желтым, снова красным… — И теперь энергия гуляет от него к тебе… то туда, то обратно».
— А как же ты?! Ты ведь тоже оттуда берешь?
«Я брал твои силы, когда был истощен, — благодушно отозвался дракон. — А теперь мне столько не нужно, иначе ты не смогла бы находиться здесь так долго».
Я торопливо сжала шарик одной рукой, а второй вцепилась в заметно потеплевший амулет на груди. Ой-йо! А вот об этом я как-то не думала! Мне-то казалось, Рэн может забирать мои силы бесконечно! Как инкуб. А, оказывается, это совсем не так! И он ни разу об этом не говорил!
— Надо подольше подержать… — пробормотала я, холодея от мысли, что могла что-то упустить. — Чтобы сработало… получше…
«Сперва тебе надо вернуться, — резонно заметил дракон. — Здесь он может показывать неправильно».
— Точно! — спохватилась я и, хлопнув себя по лбу, подскочила на ноги. — Это же картина! Прости, Рэн, я должна посмотреть на него по-настоящему!
«Давай. Я подожду тут, — с ленцой отозвался он, а когда я кубарем скатилась на пол, снисходительно усмехнулся. Впрочем, ухмылка мгновенно слетела с его губ, когда я, метнувшись наружу, вернулась обратно, и он увидел мое побелевшее лицо. — Что? Хейли, что случилось?!»
Я молча разжала пальцы и продемонстрировала артефакт: туман внутри стал абсолютно черным.
