Глава 18
Ольга вернулась быстро. Голос у нее был какой-то смущенный.
– Ты только не волнуйся, папочка, но там не Макс, там какие-то люди.
– Какие люди?
– Я не знаю. Какие-то люди.
– Что за люди? Полиция? Это Макс твой донес на нас!
– Нет, папочка, это не полиция. И Макса там нет. Мне кажется, это соседи. Может быть, ты отпустишь ребят?
– Закрой рот! – приказал преступник своей дочери. – Закрой рот и иди со мной.
С этими словами он задвинул крышку люка, и в подземелье снова стало темно, тихо и страшно.
– Вы слышали… Полиция!
– Нет, не полиция!
– Все равно, люди! Они нас спасут!
– Надо дать о себе знать!
И друзья на разные голоса принялись звать на помощь. Орали так громко, что сами чуть не оглохли от собственных криков. А толку было чуть. Никто к ним не пришел. То ли их голоса не проходили через толстое бетонное перекрытие, то ли противный профессор до сих пор не пустил в дом чужаков. Антон сдался первым. Силы как-то внезапно оставили его. Только что он надрывал глотку, стараясь перекричать других, орущих рядом, а уже в следующее мгновение все показалось ему пустым и бесполезным.
Антон опустился на холодный пол и замер. Будь что будет, решил он. Если ему суждено умереть от рук мстительного безумца за чьи-то чужие грехи, пусть будет так. Детей у него нет. Жены тоже. Родители как-нибудь переживут его смерть. Сами уже не маленькие, скоро пойдут за ним.
Вот только как быть с Ульяной? Нет, невозможно себе даже представить, что и она умрет вместе с ним. Но если Антон сейчас сдастся, то и девушка обязательно погибнет. Чокнутый профессор не пощадит никого.
– Нет, не бывать этому! – прошептал Антон. – Даже если я погибну, она все равно должна выжить!
И как только Антон принял это решение, он почувствовал, как жизненные силы и тепло вновь возвращаются к нему.
Что-то срочно нужно было делать. Но вот что?
Антон начал ощупывать свои карманы в поисках какого-нибудь подходящего предмета, который бы натолкнул его на дельную мысль. Но ни телефона, ни ножика в карманах не было. Но зато в маленьком потайном кармашке Антон нашел спичечную коробочку, которую таскал много месяцев подряд, прихватив ее возле стойки в каком-то баре, куда они забрели с ребятами после лекций в институте. Коробочка была плоской и вмещала в себя всего десяток спичек. Они были окрашены в черный цвет, а головки у них, наоборот, были белыми. Стильная штучка: если откинуть крышечку, то изнутри она напоминала гребешок. Спички держались дружно, их полагалось выламывать, а не вынимать, как обычно.
За все это время Антон решился лишь однажды использовать стильную вещичку, а потом просто сунул в карман и забыл. Теперь Антон вытащил эту коробочку и ощупью отломил одну из спичек. Если только мама хотя бы раз прокрутила его джинсы в машинке… Тогда все! Антон чиркнул, и вздох облегчения вырвался у него из груди. Спичка была годной, маленькое, но яркое и ровное пламя осветило своим светом небольшой квадратный бункер и группку перепуганных людей, таращащихся сейчас на Антона.
– У тебя есть спички! – раздался восхищенный голос Душеньки.
– Всего девять штук.
В это время пламя добралось до пальцев Антона, тот вскрикнул и выронил спичку. Она упала на пол и погасла.
– Уже восемь, – подал голос Антон.
За то время, что горела спичка, он успел увидеть, что вверх к крышке люка ведут металлические скобы, надежно вделанные в бетонную стенку. Если подняться по этим скобам, то можно попытаться изнутри отодвинуть крышку люка. Кто знает, вдруг удастся? Антон сумел найти ощупью первую скобу, вцепился в нее и полез вверх. Спички он отдал Ульяне, велев ей лезть за ним вверх, а потом зажечь спичку по его команде, чтобы была возможность осмотреть люк.
Добравшись до люка, Антон крикнул:
– Давай!
И в то же время снизу вспыхнуло пламя, Ульяна тянула руку вверх, чтобы Антон мог рассмотреть конструкцию замка. Увы, смотреть тут было не на что. Замка никакого не было. Ровная и гладкая монолитная поверхность, даже щели не было видно, так плотно входила крышка люка в зазор. Антон попытался действовать сначала одной рукой, потом другой, потом с риском для жизни обеими руками. Он даже постарался поддеть крышку головой, но ничего не получалось. Антону казалось, что он уже протер себе макушку буквально до дыр, но крышка люка по-прежнему осталась неподвижной. Кто-то или что-то подпирало ее с другой стороны.
– Не могу.
– Я спускаюсь.
Ульяна стала спускаться, а Антон напоследок просто уже от отчаяния попробовал снова. И внезапно ему показалось, что крышка люка чуть-чуть сдвинулась. Сперва на миллиметр, потом на два, а потом она ушла в сторону, а Антон по инерции поддался наверх и почти выскочил на поверхность. Его глазам, отвыкшим от яркого света, стало нестерпимо больно. Но он все же сумел заметить что-то большое и темное, стоящее возле люка. И с торжествующим возгласом Антон сделал мах руками, ухватил кого-то за ткань и потащил к себе.
– Дочка! – раздался крик где-то у него над головой.
Затем он получил сильный удар по уху, который выбил стоп искр из глаз, но свою добычу из рук не выпустил. Вместе с кем-то тяжелым Антон полетел вниз.
– Падаю! Ловите!
Внизу снова вспыхнул огонек. Но было слишком поздно. И Антон вместе со своей добычей свалился прямо на него. Еще при падении он боялся, что разобьется о бетонный пол, но ничего, его поймали. И не только его, но и его добычу.
– Кто это тут у нас в гостях? Посветите.
Новая спичка осветила перекошенное от страха женское лицо. Это была дочь профессора – Ольга. Она с отчаянием таращилась на своих похитителей, а Антон едва сдержал нервный смех. Вот так штука! Еще несколько минут назад ситуация была матовая, а сейчас все изменилось. Вероятно, партия закончится вничью. Или даже будет выиграна. Антон этого не знал, но чувствовал, что игра перешла на их поле.
– Ольга! Олюшка! – причитал наверху профессор. – Ты жива, Олюшка?
– Жива.
– Она жива! Верните мою девочку, гаденыши!
– Не раньше, чем ты нас самих отсюда выпустишь.
– А кто же вас держит? – притворился удивленным профессор. – Пожалуйста! Ручки-ножки свободны. Выбирайтесь. Люк открыт.
– Антон, нельзя верить его словам. Мы поднимемся, а он нас по голове тюк! И все! Ты же слышал, он хочет нашей смерти.
– Что вы! – воскликнул профессор. – Это же все шутка была! Выходите.
– Антон, нельзя ему верить!
Антон пытался прикинуть все «за» и «против». Конечно, верить профессору было нельзя. Но и оставаться в подвале тоже было глупо. Что может учудить коварный преступник, если один из них выберется, а оставшиеся удержат у себя в заложниках его дочь? Насколько сильно привязан профессор к своей дочери?
– Выбирайтесь, выбирайтесь.
Голос профессора звучал ласково, но немного издалека, словно бы он куда-то отошел. А затем, когда Антон уже взялся за скобу, мимо него по воздуху пролетел какой-то предмет. Ударившись об пол, он издал знакомый Антону щелчок. А затем ноздрей юноши коснулся запах, тоже уже ему печально известный.
– Дымовуха! Этот гад кинул к нам дымовуху!
На этот раз ослабевший организм Антона не мог долго сопротивляться ядам, сказывалось недавнее отравление. Теряя сознание, Антон успел подумать, как же глупо было вторично попасться на тот же самый крючок.
Он очнулся со связанными руками, ногами, в чем Антон убедился, попытавшись ими пошевелить. Да еще и рот у него оказался заклеен то ли изолентой, то ли пластырем. Он помычал, услышал ответное мычание со всех сторон и, как ни странно, успокоился. Мычало несколько голосов, значит, отрава не была смертельной. Они все выжили, вопрос только в том, надолго ли это.
Лежать на холодном бетонном полу было мучительней всего. Застыли и заболели и почки, и голова, и все прочие органы. И Антон, благо откуда-то взялись силы, начал елозить, стараясь избавиться от веревок. Это ему не удалось, зато он подцепил пластырь и отлепил кончик со рта. Уже победа, хотя и маленькая. Дотянуться до рук он не мог, они были связаны за спиной. Он попытался дотянуться до своих лодыжек, которые также стягивали путы. И тут провал. Оставалось добраться ползком до ближайшего соседа и перегрызть зубами путы на руках у него. Так Антон и сделал.
Сколько у него ушло на это время, сказать он не брался. Много. Вместо веревки были использованы пластиковые скобы. Точно такие сам Антон приобретал в хозстройтоварах, а потом подвязывал в саду малину к шпалерам. Затягивается такая узкая полоска элементарно, а вот обратно ее уже не пускает зубчатый край. Схватывается намертво. Затянул – и кранты. И перегрызть этот материал оказалось делом тягомотным. Проклятый пластик мялся и растягивался, но перекусывался по такому крохотному кусочку, что дело могло затянуться надолго. Но в конце концов Антон справился. И Гарик, а это оказался он, с наслаждением размял руки и сорвал пластырь со рта.
– Спасибо!
– Найди спички, – велел ему Антон, еле переводя дыхание.
– Зачем?
– Надо.
Пока он грыз пластик, у него было время, чтобы вдоволь проработать технологию освобождения своих друзей. Зубы – это слишком долго. Даже если они все примутся грызть оковы друг друга, у них на это уйдет непозволительно много времени и сил. Чтобы справиться с пластиком, нужен либо хороший нож, желательно с зубастой пилкой, либо огонь. Ножа у них нет. Но воздействие даже кратковременно горящего пламени на пластик позволит последнему быстро размягчиться, и тогда уже порвать его будет нетрудно.
– Всего пять штук, – объявил Гарик, когда нашел коробок со спичками.
– Все лучше, чем ничего.
Они по очереди начали освобождать других пленников, стараясь действовать максимально эффективно. Пока один подогревал пластик, Гарик тянул изо всех сил в стороны куски оплетки. И в конце концов они освободились все.
– А где Роман?
– Романа нет!
Среди них и впрямь не было Романа и не было Ольги. Отсутствие последней никого не удивило, а вот исчезновение Романа всех встревожило.
– Этот гад его утащил!
– Мучает.
– Или уже убил!
И все снова собрались в центре комнаты, задрав головы. Положение было тем же самым, как и вначале, даже хуже. Тогда у них были спички. И с ними был Роман.
– Мне кажется, спасения ждать не стоит, – мрачно произнес Коля. – Мы все погибнем. Смиритесь с этим.
Но Антон не хотел смиряться:
– Нам почти удалось в первый раз, удастся и теперь. Учтем свои прежние ошибки.
– Профессор их тоже учел.
И все же, когда открылся люк, друзья были наготове. Они все сильно ослабели от голода и жажды, кроме того, давало знать полученное ими отравление. Кое-какая вентиляция в подвале все же была, но остатки едкого ядовитого газа еще чувствовались в воздухе. И головы у всех членов компании нестерпимо гудели. Но, несмотря на все эти трудности и общую слабость организма, каждый был готов на все. Долго простоять на верхних скобах, карауля появление врага, они уже не могли, поэтому им приходилось часто сменять друг друга. Как только очередной дежурный заявлял, что сейчас свалится, его сменял другой.
Главная опасность в такой тактике заключалась в том, что враг мог появиться как раз в тот момент, когда происходила очередная смена караула и кто-то из друзей находился бы посредине лестницы. Тогда они могли просто не успеть добраться до крышки люка, чтобы успеть схватить врага за лодыжки.
Но все обошлось. И как раз в тот момент, когда наверху дежурил Гарик, чувствующий себя сравнительно неплохо, люк открылся и в нем показался какой-то человек.
– Ур-р-ра! – завопил Гарик, вскидывая вверх руки и хватая этого типа за брючины. – Поймал! Ловите!
Все столпились внизу, но ничего не произошло. Вместо того чтобы упасть вниз, Гарик неожиданно сам взлетел вверх. Это было против закона земного притяжения. И оторопевшие пленники сгрудились вместе, стремясь рассмотреть, что же там происходит. Наверху раздавались какая-то возня, приглушенные крики и голоса людей. Голоса были друзьям незнакомы, но зато их было много, и это внушало некоторую надежду. Правда, были и настораживающие факторы. Например, когда до них донесся голос Гарика: «Не бейте меня! За что вы меня бьете?»
И у друзей мороз пошел по коже.
– Профессор себе подкрепление вызвал.
– Мы пропали!
Прошло минуты две, которые показались друзьям вечностью.
А затем в люк упал луч света, и чей-то голос не без удивления произнес:
– Глядите-ка! Тут и впрямь куча народу. И вроде как на наших клиентов они не похожи.
– Может, парень говорит правду?
– А ну, ребята, – потребовал от друзей голос. – Назовите себя по очереди.
В подвале поднялся галдеж, каждый стремился выкрикнуть свое имя первым. Мужчина нахмурился, силясь разобраться в гомоне, а потом предложил:
– Ладно, поступим так. Выбирайтесь наружу, посмотрим на вас вблизи. Только смотрите мне, чтобы без фокусов. Мы вас тут примем.
Возник небольшой спор, кому лезть первому, но в конце концов первыми решили пропустить девушек. И первыми по скобам поднялись Ульяна и Душенька. За ними вылез Гарик, а потом уже Коля, который ослабел сильней других, так как и времени в подвале провел больше всего. Колю приходилось страховать, что и сделал Антон, поднимающийся последним. В итоге все выбрались, но разглядеть, кто их спасители, сразу не получилось. У всех с непривычки глаза резало от сильного света, друзья жмурились и словно кучка перепуганных цыплят жались друг к другу.
Обращались с ними не сказать чтобы ласково. Всем им скрутили руки, надели наручники и уложили на пол лицом вниз.
– Полежите, пока мы вас по базе данных пробьем. И чтобы без сюрпризов. При попытке побега стреляем без предупреждения.
Какие там сюрпризы! Какой побег! У друзей все их жалкие последние силы ушли на то, чтобы самостоятельно выбраться из подвала. Теперь они были только рады возможности спокойно полежать. Тем более что по сравнению с подвалом условия тут были просто царские. Тепло, сухо, свет, да еще лежать им довелось на мягком ковре, который покрывал пол с подогревом. Красота!
Ульяна выразила общее мнение всего одной фразой:
– Просто как на курорте!
Постепенно все уладилось. Друзей опознали, извинились, что приняли их за неких злодеев, каких, не уточнили, а затем всех усадили кого на мягкий диван, кого в кресла и каждому дали по большой кружке горячего сладкого чаю. И после этого их всех оставили в покое, дали возможность отдышаться и прийти в себя, ободрив напоследок улыбкой и дружеским похлопыванием по плечу.
Друзья сидели и вертели головами по сторонам. Окружавшие их люди были друзьям незнакомы. Ну просто ни одного знакомого лица. Хотя поглазеть тут было на кого! В первую очередь потому, что по дому расхаживали люди в одежде войск специального назначения, в броне и с автоматами. И с касками! Были тут люди и просто в форме полиции, а были и люди в гражданском. Но те хоть и носили гражданскую одежду, но смотрели они на мир с тем особым стальным блеском в глазах, который невозможно перепутать ни с одним другим и который появляется лишь спустя определенное время выслуги.
– Полиция, – пробормотала Душенька. – Закон. Какое счастье!
Все эти люди были заняты своими делами, на друзей никто не обращал внимания. Подумаешь, сидят тут какие-то, чай пьют, хорошо сидят, никому не мешают.
Наконец про них вспомнили.
– Как вы тут оказались? – подсев к ним, обратился к друзьям средних лет мужчина, по виду следователь.
Виски у него уже серебрились. Но глаза смотрели задорно, хотя и без особого тепла.
– Нас похитили.
– Кто?
– Хозяин дома. Противный седой старикашка, который называет себя профессором Судаковым.
Следователь взглянул на них с сомнением.
– Профессор? Один? Хотите сказать, что пожилой человек в одиночку похитил всю вашу компанию?
Чувствуя, что им не верят, друзья закричали на разные голоса:
– Да это никакой не профессор!
– Он только выдает себя за профессора.
– А сам он преступник…
– И он не один! У него и сообщники есть! Они нас и похищали!
Следователь все еще сомневался. Это было видно по его лицу.
Он покачал головой и произнес:
– Удивительная история. Впервые слышу о чем-то подобном.
– Вам удалось задержать профессора?
– Пока нет. Ищем.
– Его надо найти! Во что бы то ни стало! Это ведь он держал нас в подвале.
– А зачем?
– Грозился убить. Хотел таким образом наказать наших родителей. С ним еще дочь была!
– Ее мы как раз задержали, – успокоил друзей следователь. – И сейчас молодую женщину допрашивают. Но она клянется, что понятия не имела о делах отца. И не знала о том, что кто-то сидит у них в подвале дома.
В ответ поднялась настоящая буря протестов:
– Она врет! Все она знала!
– Это она помогала профессору!
– Не отпускайте ее!
– Она тоже преступница! И дочь преступника!
Полицейский поднял руки, призывая всех к тишине.
– Успокойтесь, ребята. Тише! Никто не собирается ее отпускать, по крайней мере до тех пор, пока мы не разберемся во всей этой истории. Не скрою, история ваша звучит фантастически. Но мы разберемся и с вашим профессором, и с вами самими, в этом вы не сомневайтесь.
Последняя фраза прозвучала у него как-то угрожающе.
И тут молчавшая до сих пор Ульяна заговорила:
– А как вы-то сами тут оказались? – спросила она у следователя. – Вы разве не нас приехали сюда спасать?
– Нет. Мы оказались в этом доме по другой причине.
Вот почему следователь настроен к ним так подозрительно.
– Почему вы здесь? – настаивала Ульяна.
– Потому что нам поступил сигнал.
– О нашем похищении?
– Нет же! Несколько часов назад в дежурную часть поступил анонимный звонок. Звонивший уведомил, что в данном здании готовится террористический акт. Некая террористическая организация, засевшая в этом доме, в ближайшие сутки готовит подрыв соседних жилых строений. Для спасения жизни наших граждан мы были обязаны немедленно проверить поступившую к нам информацию и потому без промедления штурмовали этот дом. А войдя внутрь и обыскав, нашли… кое-что интересное. Начали искать дальше и обнаружили в погребе вашу компанию.
– Эй, мы никакие не террористы! – встревожился Антон.
– Не беспокойтесь, в настоящий момент звонивший человек уже задержан нашими коллегами и признался, что насчет террористов – это он все придумал. Настоящим его мотивом было привлечь внимание к вашей компании.
– Но если он знал, что мы тут, то почему он прямо не сказал, что мы в этом доме, что нас насильно удерживают и есть угроза для наших жизней?
– Он говорит, что действовать надо было быстро. Вот он и решился соврать ради благого дела. И надо сказать, что он был в какой-то мере прав. Когда мы штурмовали этот дом, то нашли в гостиной пострадавшего в кожаной куртке с сотнями заклепок и с татуировкой во весь затылок. Знаете такого персонажа?
– Ромка! – обрадовались все. – Вы нашли Ромку! И как? Он жив?
– Жив-то он жив, но потерял очень много крови и в тяжелом состоянии доставлен в больницу.
– Но… он поправится?
– К сожалению, боюсь, здоровье его придет в норму еще не скоро, – мрачно отозвался следователь. – Пока что ему предстоит длительное лечение и еще более длительный реабилитационный период.
– Что же с ним сделали?
Помолчав, словно размышляя, сказать или нет друзьям всю правду, майор все же решился:
– Боюсь, что ваш друг потерял левую ногу.
– Как же он теперь без нее будет? – моментально расплакалась Душенька.
– Целиком? – поинтересовалась более практичная Ульяна.
– До колена.
– Но как же можно было взять и потерять ногу? – с недоумением спросила Душенька, всхлипывая.
– С помощью подручных инструментов, я полагаю. Ваш сумасшедший профессор, если это и впрямь его художества, настоящий садист.
Все содрогнулись, представив на минутку, что похожая участь или даже куда более страшная ожидала и всех их, попади они в руки сумасшедшего. Роману не повезло, он оказался первым. Но если бы не прибыла помощь, то все остальные также могли бы выйти из этого дома по кусочкам, в расчлененном состоянии.
И Гарик воскликнул:
– Не будем сейчас о грустном, лучше скажите, кто же этот человек – наш спаситель?
Следом за ним оживились и остальные.
– Да! И где он? Кто сделал звонок в дежурную часть? Или это тайна следствия?
– Никакая не тайна, – сказал следователь. – Мы выяснили, что этот звонок поступил от человека по фамилии Акутин.
– Максим!
– Вы его знаете?
– Это зять садиста профессора!
– Надо же как интересно, – покачал головой следователь. – Похоже, это дело преподнесет нам еще множество разных сюрпризов.
И он оказался совершенно прав.
