Глава 11
Оповещать о своем прибытии Макса друзья не собирались. Хотя бы потому, что даже приблизительно не представляли, как им себя с ним вести. Сказать ему, что они все знают насчет стола и скелета? А потом потребовать следующую подсказку? А вдруг Макс примется отрицать свое участие в игре? И вообще, кто может знать, какая именно роль отведена организаторами игры этому Максу? Может, они купили у него стол и скелет, а о дальнейшем использовании этих предметов Макс и понятия не имеет?
Это будет провал.
Получить подсказку от организаторов игры друзья не могли. Обычно с ними связывался Роман, но сейчас организаторы на связь не выходили. Да и самому Роману было не до деловых переговоров. Период возбуждения сменился вялостью и обещанной сонливостью. Роман больше никуда не рвался, он тихо дремал, прикрыв глаза. Однако если его растормошить, снова принимался нести какую-то ахинею.
– Ты бы с этими таблеточками поосторожней, – сказал Антон. – Твои старички тоже так реагируют?
– Вероятно, дело тут в сочетании с алкоголем.
– Или эти таблетки вовсе не для старичков?
Ульяна сделала большие и какие-то слишком уж честные глаза и спросила:
– А для кого?
– Не знаю. Только так ошизеть от безобидного седативного препарата нельзя. Даже если залить его литром спирта. Где ты взяла эти таблетки? И еще другие?
– Не понимаю, на что ты намекаешь.
Но Антон видел в сумке Ульяны еще несколько пузырьков с разноцветными пилюлями. И ему очень хотелось выяснить, что это за лекарства такие постоянно таскает Ульяна с собой? Но девушка на откровенность не пошла, предпочтя валять дурочку.
Пока молодые люди шептались между собой, Гарик неожиданно сказал:
– Предлагаю нам с вами немного проследить за этим Максом.
– Зачем?
Этого Гарик и сам не мог внятно объяснить. И единственное, что он из себя выжал:
– Чтобы не терять зря времени. Прежде чем Роман очухается, мы уже будем знать кое-что об этом Максе. Вдруг пригодится?
Так как ничего лучшего Антон с Ульяной не могли придумать, то все трое решили проследить за Максом. Но для этого его надо было еще найти. У друзей имелся его сотовый номер, по этому номеру они по базе данных вычислили адрес прописки. Но поднимите руку те, кто живет там, где прописан? Ага, лес рук, но в лесу этом сплошные полянки.
И все же друзья не видели ничего лучшего, как подъехать на улицу Попова. Оказалось, что Макс проживал напротив входа в Ботанический сад. Дивное место. Этакий зеленый оазис в центре загаженного выхлопными газами города. Макс обитал в просторной четырехкомнатной квартире на двухстах двадцати квадратных метрах вместе с неким Судаковым Геннадием Вениаминовичем и Судаковой же Ольгой Геннадьевной.
Когда Антон услышал фамилию Судаков, его словно бы что-то ударило изнутри. Эту фамилию ему уже доводилось слышать, причем в последнее время и вовсе неоднократно. Их дражайший и вреднейший Сан Саныч при каждом удобном и неудобном случае упоминал о профессоре Судакове, своем любимом учителе, который вывел самого Сан Саныча в люди и сделал из него то, что наблюдали теперь студенты.
– Не было бы профессора Судакова, не было бы здесь и меня.
Так что отношение к неизвестному им Судакову у студентов Сан Саныча, сами понимаете, было никакое. Но как бывало с ним всегда, когда Антон вспоминал про Сан Саныча, теперь его тело покрылось мелкими противными мурашками, а на душе стало гадко. Остальные восприняли фамилию Судакова гораздо спокойней. Еще бы, у них-то никаких проблем с прогулянной лабораторной работой не наблюдалось.
Судя по всему, двое последних были отцом и дочерью. А вот фамилия Макса была Акутин. И отчество у него было Анатольевич. Максим Анатольевич Акутин, кем он мог приходиться Судаковым? Судя по возрасту, Макс мог быть мужем Ольги Геннадьевны.
Глядя на украшенный колоннами вход в старинное здание, в котором находилась квартира Судаковых, все четверо молчали. Роман по вполне понятной причине, а трое его друзей размышляли.
– Что-то меня во всем этом смущает.
– Что?
– Зачем Максу нужен гараж Сергея Степановича?
– Машину там держит!
– Но гараж расположен совсем в другой части города. Глупо ставить свою машину так далеко от дома!
Действительно, чтобы добраться от гаража на Бестужевской улице до улицы Попова у друзей ушло сорок минут. Конечно, это по пробкам, без них дело пойдет веселей, но все равно минут двадцать – двадцать пять придется потратить. И если Макс утром будет забирать свою машину из гаража, а вечером ставить, то он должен выкинуть час двадцать – полтора часа своего времени. Куда проще ставить машину на стоянку возле дома, где живешь.
– Надо подняться на его этаж и расспросить соседей.
– Вот так просто?
– Да, так просто.
Но если войти в подъезд друзьям удалось без проблем, то дальше все их планы спутала строгая консьержка, восседающая у дверей. Сначала она очень бдительно допытывалась у друзей, к кому они идут. И по мере того как они выкладывали ей правду, мрачнела все больше.
– Я вам официально заявляю, что в восемнадцатую квартиру я вас не пропущу.
– Но нас пригласил господин Акутин. Его черный «Инфинити» помял машину нашего друга. Нам предстоит обсудить размер ущерба.
– Не имею официальных распоряжений на этот счет.
– Мы знаем, что он зарегистрирован по этому адресу.
– Возможно, это и так, этого я не могу отрицать. Но жильца сейчас нет дома.
– А кто живет в восемнадцатой квартире? Господа Судаковы?
– Да. Ольга и Геннадий Вениаминович. И еще с ними живет муж Ольги Геннадьевны.
– Максим!
– Возможно.
– Можно поговорить с вами о нем?
– Нет, нельзя.
Друзья чувствовали разочарование. Но все-таки они не видели другого выхода, как пообщаться с Судаковыми. Но и это им сделать не удалось.
– Их нет дома.
– А когда вернутся?
– Понятия не имею. И вообще, молодые люди, не слишком ли много вы задаете вопросов? И по какой причине интересуетесь почтенным семейством? Вы мне становитесь все более и более подозрительными! Может быть, я зря трачу свое время на вас? Может, мне прямо обратиться в полицию? Хотите в полицию, молодые люди? А?
Агрессивное выражение ее маленького личика не оставляло сомнений в том, что она способна привести свою угрозу в исполнение. Пришлось оставить ехидную тетку в покое.
А вслед им донеслось:
– И, кстати говоря, никакого черного «Инфинити» ни у господина Акутина, ни у господина Судакова нету и никогда не было! Так что обдумывайте свое вранье в следующий раз поубедительней!
Выйдя на улицу, друзья сели в машину к безмятежно дремлющему Роману и на всякий случай отъехали подальше. Если консьержка проследила за ними, пусть видит, что они уехали. Сделав круг, друзья заняли позицию, с которой им было удобно наблюдать за всеми, кто появлялся возле интересующего их подъезда.
Как только они остановились, Гарик полез во внутренний карман куртки и извлек оттуда целую пачку каких-то бумажек, похожих на квитанции, которые принялся сортировать по кучкам.
– Чушь, – приговаривал он, просматривая и откладывая один листок за другим. – Реклама, снова реклама… А вот это может быть интересно.
– Что это у тебя?
– Почта.
Ульяна с Антоном тоже понимали, что Гарик залез в чей-то почтовый ящик. Такой набор корреспонденции из бесплатных газет с рекламой, квитанций, уведомлений и прочей мелкой бумажной ерунды получает каждый среднестатистический россиянин еженедельно, а то и ежедневно.
– Где ты взял эти бумажки?
– Пока вы с теткой трындели, я за угол отошел. А там почтовые ящики. Надо быть дураком, чтобы не воспользоваться таким случаем.
Гарик и впрямь отходил куда-то ненадолго.
– Из-за угла меня не видно было. Конечно, у них там камера стоит, но вы мне помогли.
– Как?
– Пока вы внимание этой тетки на себя отвлекли, я спокойно в ящик восемнадцатой квартиры залез.
– Так это все оттуда?
– Да.
К сожалению, кроме листочка со счетом за газ ничего полезного в ворохе бумажек не обнаружилось.
– Подумать только, столько листовок – и все это сплошной хлам, – с сожалением произнес Гарик.
– А это что?
И Антон поднял с пола небольшой прямоугольник, упорхнувший под сиденье, пока Гарик торопливо сортировал свою добычу.
– А вот это уже интереснее. Извещение.
– Это не просто извещение. Это из ДТИ. Наверняка штраф!
С тех пор как на дорогах страны установили многочисленные видеокамеры, ответственность водителей сильно повысилась. Штрафы за превышение скорости или другие нарушения ПДД, словно ласточки, разлетались во все стороны. Первыми приучились к новым порядкам люди экономные, прижимистые и скуповатые. Им показалось слишком уж расточительным делом лихачить на дорогах как прежде. Но прочие еще держались, ездили как привыкли и плевать хотели на ерундовые суммы, которые им приходили время от времени.
Затем в стране грянул кризис. Суммы штрафов увеличились, равно как и количество камер. И теперь не бояться штрафов могли разве что две категории граждан. Либо это должен был быть очень состоятельный человек, либо же, напротив, законченный маргинал, которому вообще все уже давно до фени и который если и получает штрафы, то оплачивать их вовсе не собирается.
– Надо же, какая удача!
– И зачем нам чужой штраф?
– Если я прав и это штраф, то он может быть выписан на основании фотоснимка машины нарушителя. Так мы увидим и саму машину, и ее номер. А то эта тетка кричала, что черного «Инфинити» у Акутина нет и никогда не было.
– Ну, допустим… Но что толку от этой бумажки? Извещение выписано на имя Максима Акутина. А значит, только ему на почте штраф и отдадут.
– Как знать, – задумчиво произнес Гарик. – Попытаем счастья? Судя по адресу, отделение почты тут неподалеку. Только чур я пойду один.
Ни Антон, ни Ульяна отнюдь не рвались в почтовое отделение. Они предвидели провал. И были крайне удивлены, когда Гарик появился из дверей почты, сжимая в руках нечто подозрительно похожее на конверт.
– Неужели у тебя получилось?
– А то!
Гарик так и лучился самодовольством.
– Даже особенно долго убеждать не пришлось. Объяснил, что паспорт у меня украли. А штраф может быть нужен лишь мне самому, хочу его немедленно оплатить. И кстати говоря, сразу же и оплатил. Только с этим условием мне и вручили штраф. Так что все остались довольны. Тетенька тем, что сделала доброе дело. Максиму не придется платить полторы тысячи. А я разжился фоткой его кабриолета. Взгляните!
И Гарик указал на фотографию, на которой темноволосый брюнет с развевающимися на ветру волосами ехал в обществе какой-то блондинки. Лицо молодой женщины было каким-то смазанным и невыразительным, чего нельзя было сказать про брюнета. Исказить его красоту оказалось не под силу даже объективу камеры видеонаблюдения.
– Хорош, – присвистнула Ульяна, и сердце Антона отчего-то болезненно сжалось.
Он даже почувствовал, как участилось его дыхание, а волосы от гнева встали дыбом по всему телу. Как Ульяна может восхищаться посторонними молодыми мужчинами, как может оценивать их после всего того, что между ними было вчера? Правда, для Ульяны это вряд ли такое уж экстраординарное событие, девчонка она разбитная. Но Антон ничего не мог с собой поделать. Воспоминания о вчерашнем его позоре будоражили ему кровь. Хотелось взять реванш. Хотелось теперь уже не самому стонать от боли, а заставить стонать Ульяну. Но если она будет вот так восторженно глазеть на разных там брюнетов, вряд ли у Антона появится шанс восстановить свое мужское эго.
– Рожа какая-то слащавая, – сказал он.
– Ничего не слащавая. Похож на молодого Бандероса. Хорош! Бабы на такого должны пачками вешаться.
– Ничего особенного.
– Хватит вам на мужика пялиться, – перебил их спор Гарик. – Вы лучше тачку его оцените. Крутяк!
Что тут было сказать? «Мерсик». Кабриолет. Верх был откинут, что и позволило так хорошо рассмотреть и водителя, и его спутницу.
Гарик радовался своему успеху, словно дитя.
– Видите, а вы не хотели меня слушаться. Я же говорил, что все получится. И как славно вышло! Теперь мы знаем и машину, на которой раскатывает этот Акутин. И то, как он выглядит.
Но Антон не разделял его радости.
– Да, но при чем тут черный «Инфинити», который принадлежит Максу – студенту Сергея Степановича? Все мимо! И машина не «Инфинити», а «Мерседес». И не черный, а белый. Похоже, мы получили неправильный номер.
– Сторож нас обманул! Вот прохвост!
– Может, он и сам ошибся.
Но повторный звонок сторожу ничего нового не дал. Сторож стоял на своем. В боксе, который принадлежал Сергею Степановичу, нынче стоит черный «Инфинити». И номер телефона, который значится контактным и записан рядом с номером бокса, тот самый, что сторож уже продиктовал друзьям. И принадлежал он Максиму Акутину.
Пришлось предположить, что если даже сам Акутин и не является владельцем черного «Инфинити», то, по крайней мере, он как-то связан с владельцем той машины. Ведь иначе Макс не стал бы указывать в гараже свой собственный номер в качестве контактного.
– Ладно, – решил Гарик. – Возвращаемся назад. Сидим и ждем.
Что и говорить, теперь ждать стало куда интереснее. По крайней мере, теперь друзья представляли, кого они ждут. Они могли вертеть головами, следя за проезжающими вдоль улицы машинами. Гарик развлекал их, пародируя разные голоса. У него оказался настоящий талант. Гарик очень ловко пародировал голоса известных личностей, чем смешил своих друзей. Но все-таки они не забывали о главном деле. Каждый надеялся высмотреть нужную им машину первым. Но повезло Ульяне.
– Вон они едут, – произнесла она почему-то шепотом.
«Мерседес» оказался не белым, как казалось на снимке. Он был благородного серебристо-серого цвета и напоминал породистого арабского скакуна. Встречаются в этой породе такие лошади, чья шкура словно жидкое серебро. Наверное, художник, который изобрел эту краску, вдохновился именно этим зрелищем.
На сей раз крыша «Мерседеса» была поднята, так что рассмотреть пассажиров удалось лишь после того, как машина припарковалась возле дома. Первым из машины выскользнул подтянутый молодцеватый мужчина. На вид ему было лет тридцать пять – сорок. Он явно старательно следил за своей внешностью, посещал спортивный зал и вообще старался быть, что называется, в тренде. Это был тот самый мужчина, которого они уже видели на фотографии и который так понравился Ульяне. И сейчас Антон был вынужден признать, что мужчина и впрямь хорош собой.
А вот про спутницу этого сказать было никак нельзя. Она была моложе спутника, но выглядела грузной, одета была в старомодные туфли на низкой платформе и такие же скучные тряпки. Волосы у нее были неплохие, но казались сухими и растрепанными. И тем не менее, женщина и мужчина были вместе. Более странной пары трудно было себе даже представить.
– Что он нашел в этой квашне? Такой красавчик-павлин и эта курица серая.
Ульяна откровенно недоумевала. А вот Антон знал, что могло соединить этих двоих столь непохожих людей.
– Учитывая, что квартира принадлежит тестю Акутина, а в квартире двести с лишним квадратных метров, нетрудно догадаться, что тесть человек весьма богатенький. Скорей всего, Акутин запал на деньги своего тестя. Тогда и красота в невесте не так уж и важна.
– Фу! – сморщилась Ульяна. – Никогда не одобряла альфонсов.
Но не успел Антон порадоваться посрамлению противника, как Ульяна добавила:
– Если уж выйду когда-нибудь замуж, только за ровню.
И снова ее слова болезненно укололи Антона. Нет, не то чтобы он собирался когда-нибудь жениться именно на Ульяне, упаси бог взять такую раскованную и готовую отдаться первому встречному девицу в жены, но все-таки… все-таки было что-то такое, отчего сердце Антона болезненно заныло, когда он окончательно уразумел, что ни при каком раскладе ему Ульяны в качестве законной своей подруги не видать.
Между тем Максим с женой направились к дому.
– А машину он прямо на улице оставит?
– Видимо.
– Даже на стоянку не отгонит?
– Увидим.
Ждать пришлось около часа. Все это время друзья провели словно на иголках. Один лишь Роман по-прежнему безмятежно дремал в уголке, пуская слюнки.
– Прямо завидки берут, как сладко спит, – произнес Гарик. – Будто бы и не по его душу охота идет. Слышь, Ульянка, ты бы все же подумала насчет своих таблеток. Если не хочешь так давать, продай! Я за такой товар ценой не обижу.
Ульяна хотела ответить, судя по выражению ее лица, что-то резкое, но тут зазвонил чей-то айфон. После недолгих разборок выяснилось, что звонок идет Роману. Но тот продолжал спать и даже начал похрапывать.
– Организаторы игры звонят, – прошептал Гарик.
– Ответь им!
– Что ты! Я не могу! Это всегда Роман делал.
– Ты же пародист. Ответь им голосом Романа. Неужели слабоˆ?
Давнее и хорошо проверенное средство. На «слабоˆ» ловились люди не чета Гарику. Он заглотнул наживку с готовностью голодного окуня.
– Слушайте, как я их сейчас разведу!
И ответил голосом, который и правда был просто поразительно похож на голос Романа. Даже сам Антон бы не отличил. Что уж говорить о тех, кто слушал Гарика на расстоянии. До них звук доходил пусть и с незначительными, но все же искажениями. Они не заподозрили даже малейшего подвоха.
– Рома, вы до сих пор не нашли следующую подсказку, – без всяких предисловий произнес голос. – А таймер тикает, Рома.
– Да, я понимаю, – забормотал Гарик, очень похоже подделываясь под Романа. – Но возникла проблема. Я уже сообщал, что Марка убили и сейчас…
– Рома, поверь, Марк в полном порядке.
– Но мне звонил следователь и…
– Рома, ответь мне только на один вопрос: ты разговаривал с Марком сегодня утром?
– Да.
– Он ведь звонил и тебе, и твоему другу Игорю?
– Да. Звонил.
В голосе Гарика слышалась растерянность.
– И как ты думаешь, мог Марк вам обоим звонить, будучи мертвым?
– Нет, конечно, – пробормотал Гарик. – Но я тогда не понимаю, что происходит?
– А происходит то, Рома, что идет игра. И вы все в ней участвуете. Послушай меня, мой хороший. Марк жив, он в полном порядке. Даже если его родители и считают, что их сын погиб, то это ненадолго. Лишь до окончания игры. И чем скорей игра закончится, тем скорей родители узнают, что с их сыном все в полном порядке. Тогда они успокоятся и вновь будут счастливы. Понимаешь, что в ваших собственных интересах скорей добраться до следующей подсказки?
– Д-да, – промямлил Гарик.
– И что?
– Как мне кажется, мы уже напали на след.
– Почему так долго? Вы же были в больнице, где прежде работал Сергей Степанович.
Он и про старого хирурга знает!
– Да, были.
– И не нашли там подсказки?
– Не сумели.
– И ты хочешь получить подсказку?
– Конечно!
– Ищите лучше! – рявкнул голос в трубке, и связь тут же прервалась.
Гарик опешил:
– Это что за шуточки? Чего это они? Ромка всегда получал подсказку. Может быть, догадались, что это не он с ними разговаривал?
– Не могло такого быть, – утешила его Ульяна. – Ты очень хорошо пародировал его голос.
– Просто мне кажется, что у этого типа сдают нервы. Что-то идет не так, и он об этом знает. Что могло случиться?
– Что? – воскликнул Гарик. – Убийство Марка, вот что!
– Но этот тип говорил, что ты и Рома разговаривали с Марком сегодня утром.
– Вряд ли это можно назвать разговором. Всего несколько фраз.
– Но Марк звонил?
– Звонил.
– Значит, он жив?
– Значит, жив.
Гарик выглядел ужасно растерянным.
– Но даже если Марк жив, кто-то все равно погиб во время взрыва в машине! Когда Роме позвонил этот следователь Ефремов, то мы не сразу поверили. И первым делом, когда немного пришли в себя, решили выяснить, не разводят ли нас. Позвонили в отделение, выяснили, что такой следователь у них в самом деле работает и, более того, дело о взрыве с пострадавшим возле ресторана «Палаццо» находится у этого Ефремова. Значит, труп в сгоревшей машине был. И значит, кто-то в ней все же погиб. Пусть и не Марк, а другой человек, но погиб! А до сих пор ничего подобного в игре еще не случалось!
Антон задумался:
– Точно не случалось? Ты так в этом уверен? Сколько человек было выбито из игры?
– Двое. Марк и Артем. Вернее, Артем и Марк. Потому что сначала Марк выбил Артема, а затем Роман выбил Марка.
– И что с Артемом?
– Полный порядок с ним. Марк дал ему яд.
– Ох!
– Ну, то есть это был никакой не яд, а простой безвредный порошок. Но Артем очень натурально корчился в конвульсиях, стонал, просил вызвать врачей. Я смотрел на сайте запись в прямом эфире, меня прямо мороз по коже продрал. И зритель, судя по возросшему рейтингу, был тоже очень доволен.
– А что было потом? Куда делось тело?
– Не было никакого тела! Когда запись закончилась, Артем ушел и спрятался у себя дома.
– А ты с ним разговаривал?
– Один раз. Он позвонил, сказал, что в порядке. И попрощался, пожелав хорошей игры.
– И больше ты ему не звонил? Не общался?
– На фига мне с ним разговаривать? Других дел нет? Он же выбыл! Чего с ним без толку болтать? Да и нельзя.
– Нельзя? Почему?
– Таковы условия игры. Выбывший должен спрятаться до тех пор, пока игра не закончится. Ну, типа, он же проигравший, лузер, а проигравший всегда платит штраф. За участие в игре ни с кого из нас вступительного взноса не взяли, а ведь все стоит денег. Выигравший получает приз, проигравший – штраф, домашнюю отсидку. Все справедливо.
Вообще-то Антону не казалось, что все справедливо. Но другая, куда более важная мысль крутилась у него в голове.
– Значит, ты не можешь утверждать стопроцентно, что Артем до сих пор жив?
Гарик уставился на него с возмущением. Он хотел возразить, но затем передумал и просто покачал головой:
– Нет, не могу.
– У тебя сохранился его телефонный номер?
– Да. Но другим игрокам ему звонить нельзя. А ему самому нельзя выходить из подполья. Нельзя пользоваться телефоном, нельзя посещать свои странички. Таковы правила игры. Кто их нарушит, автоматически выбывает из нее.
– Позвони с моего номера, – предложила Ульяна. – Этот номер ни на кого не зарегистрирован, так что тебя не вычислят.
– А вдруг меня узнают?
– Поговори голосом Марка. Сумеешь?
Смекнув, что так его точно ни за что не вычислят, Гарик повеселел и кивнул. Ульяна набрала номер Артема, и все вслушались в длинные гудки.
– Не снимает.
И посмотрев на друзей, Гарик произнес:
– Так и должно было быть.
Но в голосе его теперь не слышалось уверенности. А Ульяна еще и подлила масла:
– Мы ему звонили с чужого номера. Он не знает, что это ты. Чего ему бояться?
– Все равно.
– Хочешь сказать, что этот Артем так и сидит взаперти, ни с кем не общается, никуда не ходит, ни с кем не разговаривает?
– Такие условия игры. Проигравший должен спрятаться так хорошо, чтобы считаться мертвым.
Но теперь голос Гарика звучал совсем уж неуверенно.
– А тебе не кажется, что это уже как-то чересчур? Выбыл игрок и выбыл, кому он нужен? Зачем все эти сложности? Ты не думаешь, что Артем мог умереть по-настоящему?
– Нет! – воскликнул Гарик. – Нет! Иначе это было бы слишком страшно. Я же смотрел на его агонию, и тысячи подписчиков смотрели. Если он в тот момент и впрямь умирал… Брр… Зачем только мы тебя в игру взяли, Ульянка! Умеешь ты настроение испортить. Я еще от смерти Марка в себя до конца не пришел, а тут снова такое…
Но Антон заступился за Ульяну и сказал:
– Она права. Прятать голову в песок глупо. Ведь уже в следующий раз выбывшим может оказаться кто-то из нас. Может быть, я, или ты, или Роман. И значит, следующей жертвой может стать кто-то из нас.
– Я умирать по-настоящему не собираюсь, – категорически заявил Гарик. – Мне и понарошку-то не очень хочется, если честно. Есть в этом что-то пугающее. Не говоря о том, чтобы помереть по-настоящему. Зачем мне это надо? Я так сладко живу. Всего у меня навалом. Отец денег на меня не жалеет. Что хочу, то и получаю. Зачем мне умирать? Нет, я хочу жить.
– Рад это слышать, – пробормотал Антон. – Вот только, как я понимаю, выбор у нас четверых не слишком велик. Если уж мы в игре, значит, надо продолжать.
– А если мы все четверо откажемся? – спросила Ульяна. – Просто прекратим играть, и все?
Гарик уныло покачал головой:
– Нас предупреждали, что это невозможно. Если кто-то выбывает, то его устраняют. И если человек отказывается от игры досрочно, то его тоже устраняют.
– Но Артема устранил Марк. Марка устранил Роман. А если мы все четверо объявим забастовку, кто будет нас устранять? Некому будет!
– Есть и другие игроки. Они заняты в других проектах, но кого-нибудь могут перебросить на наш проект. Игра должна продолжаться, иначе подписчики перестанут платить деньги. Игра затухнет, перестанет приносить доход, а этого ее организаторы допустить никак не могут. Это же их бизнес!
Хороший бизнес, ничего не скажешь.
– И многих выбили из игры?
– В нашей команде двоих. А так регулярно кого-нибудь выбивают.
– Если все эти люди погибли, то почему их близкие не подняли тревогу?
– Тут такая история… Всем тем, кому угрожает выбывание из игры, предстоит так устроить свои дела, чтобы их близкие за них в это время бы не волновались.
– Как это? Если бы мой ребенок исчез из эфира на неопределенное время, то я бы задергалась.
– Артем планировал сказать, что будет заниматься на даче. Марк собирался сказать отцу, что едет на Мальдивы. Что в стране его не будет, он намерен отдыхать на всю катушку, и просьба звонками его не беспокоить. Отец Марка всегда с пониманием относился к таким вещам. Говорил, что и сам в молодости изрядно погулял, и сыну не запрещал. Гуляй, мой мальчик, на то молодость человеку и дана, так он всегда говорил Марку.
– М-да… Хитро у них все было рассчитано. Вроде бы и человека уже нет, а никто не беспокоится. Вот только с Марком у них прокол вышел.
– Это какая-то несчастная случайность. Марк должен был вылезти из машины. И, конечно, он вылез!
– Он вылез, другой не успел.
– Никто не должен был пострадать. Я не понимаю, что случилось! Не понимаю, кому могло прийти в голову убивать людей по-настоящему! За что они так с нами? Зачем?
Пока Гарик причитал и жаловался самому себе на жестокость судьбы, на улице показался господин Акутин.
– Тихо! – шикнула Ульяна на Гарика. – Вот он!
– Нельзя его упустить!
Как будто бы все это сами не сознавали! Никто и не собирался упускать этого типуса. Не для того столько времени ждали.
Одномоментно за господином Акутиным жадно следили три пары глаз, даже три с половиной. Дело в том, что и Роман, словно почувствовав, что приключения вошли в решающую фазу, слегка приоткрыл глаза. Он вроде как уже немного пришел в себя. Конечно, он все еще выглядел сонным и апатичным, но, по крайней мере, он больше не пытался ухаживать за плюшевой белочкой. Да и на саму игрушку он смотрел с изрядной долей изумления, словно бы не очень хорошо понимал, что рядом с ним делает эта изрядно потрепанная вещь.
