Глава 19

— Всеволод Георгиевич, да что с ним церемониться? Вызовем к нам, поднажмем — во всем, голубчик, признается, — горячился Алеша Коромыслов.

— Как у тебя все легко, Алешка, получается. — Майор пригладил усы. — Поднажмем — и признается! А если нет? А если это вообще не он? Тебе насчет доказательной базы что-то слышать приходилось? И, кстати, что у него с алиби на момент убийства Варенцовой?

— С алиби? — как-то скис Алексей. — В цирке он был, к представлению готовился.

— Свидетели есть?

— Не знаю. Представление же шло, такая кутерьма за кулисами, со мной и разговаривать никто не хотел, — неумело врал лейтенант.

— Ага, и Людочка в зале ждала, — немедленно раскусил его майор. — Вот и отправляйся в цирк прямо сейчас. Сегодня воскресенье, значит, у них два представления, утреннее и вечернее. Как раз всех застанешь на рабочем месте. Заодно спроси, не видал кто Анну Григорьевну Павлову в обществе этого Арчибальда… никак не могу запомнить его фамилию.

— Да Бережной он, Арсений Бережной.

Алеша прихватил кепку и покинул кабинет.

— А ты, Леня, чем похвастаешь?

— По сведениям матери и мужа, у Павловой было несколько знакомых врачей. — Он раскрыл потрепанный блокнотик. — Одна подруга детства — терапевт, работает в поликлинике в Дзержинском районе. Есть еще муж подруги, этот хирург. Я навел справки: всю войну прошел, военврач, майор медицинской службы, награды имеет. В день убийства Павловой с утра был в операционной, потом проводил консультации. Там каждая минута расписана, алиби железное. Есть знакомая врач-кардиолог, она иногда консультирует профессора. Вот, собственно, и все. И еще, конечно, Тетерина, — спохватился Леонид. — Я соседей поспрашивал: она частенько по уколам ходит, если в их доме кто болеет. И Павлову делала, и теще его, и даже Анну Григорьевну однажды колола, у той грипп был тяжелый.

— Уколы еще не доказательство, — вздохнул майор, — у меня вон жена тоже умеет делать, хоть и не медик. Мотива нет, понимаешь? Хотя, что говорить, Тетерина в качестве подозреваемой очень удобна. — Он задумался. — Вот что, попытайся-ка установить ее связь с Варенцовой. Может, что и выгорит.

Зазвонил телефон, и Всеволод Георгиевич мгновенно напрягся.

— Майор Остапенко слушает. Ясно. Выезжаем.

Секунду помолчал, свирепо глядя в стол, и наконец поднял глаза на Леню.

— Еще одно убийство.

— Не-ет. — Леня почувствовал, как его сердце наполняется ужасом. Больше он смотреть на это месиво не может. Не может — и все.

— Да, Леонид. Поехали. На этот раз 6-я Красноармейская.

Со дня первого убийства прошло чуть больше недели, а у них уже третий труп и ни одного подозреваемого. Нет, подозреваемые, конечно, есть. Улик вот нет. А сегодня вечером начальство непременно вызовет его на ковер, и тогда держись. Хорошо, если погон не лишится — полковник Луговцов одним ором вряд ли отделается. И в формулировках, само собой, стесняться не станет.

— Вот, соседи нашли. Точилина Надежда Андреевна, 1901 года рождения. Проживала одна, — докладывал худой, похожий на спицу, постовой в белоснежной гимнастерке. — Пришла с рынка, покойная просила ей сто граммов сметаны купить — постучала в дверь, никто не ответил. Соседка дверь толкнула, а там на полу тело. Она в обморок грохнулась, банка со сметаной вдребезги. Вон лужа, — кивнул он на отливающее жиром пятно. — Когда оклемалась, сразу побежала за милицией. Я как раз с дежурства шел — она меня под аркой перехватила. Потом уж я дворника вам звонить послал.

— В квартире из жильцов еще кто-то есть?

— Никак нет. Соседи из первой комнаты на даче, соседка из второй на работе, из третьей — всей семьей на море уехали. Еще один из дальней комнаты тоже на работу ушел.

— Значит, свидетелей нет, — безрадостно заключил майор. — С жильцами из других квартир беседовали?

— Никак нет. Я место преступления не мог оставить, а больше послать было некого. Участковый провалился куда-то.

— Хорошо, спасибо. Можете быть свободны.

Все-таки человек шел домой с дежурства, усталый, голодный. Целый день на жаре простоять — это вам не шуточки. Майор отвлекался сознательно — понимал, что не хватает ему чего-то главного, чтобы понять преступника. Озарения ему недостает. Он морщился, тер лоб, словно надеялся придать ускорение собственным мыслям. Но мысли, как назло, пробуксовывали. Были они банальными, как служебная инструкция. Он тяжело вздохнул и отправился опрашивать соседей убитой.

Любоваться очередным изуродованным трупом не хотелось. И хотя это был уже третий по счету труп, похожий как две капли воды на предыдущие, привыкнуть к выворачивающему душу зрелищу майор так и не мог. Как это удавалось Тамаре Евгеньевне и Володе Лычкину, он не понимал.

Все произошло так, как и представлял майор. Уже вечером его вызвал полковник Луговцов и, давя на профессиональную и партийную совесть, требовал немедленно найти убийцу. Орал, что по городу ползут слухи о сумасшедшем, который уже порешил два десятка человек. Потом стучал кулаком по столу и обещал содрать погоны со всех членов следственной бригады, невзирая на чины и звания. Потом хрипло шипел, расписывая ужасы, которые им грозят, когда дело дойдет до Москвы. И закончил тем, что дал майору времени до конца недели.

— Или ты мне предъявляешь убийцу на блюдечке с каемочкой, или пишешь рапорт, — подвел он черту и взмахом руки отпустил красного, как пролетарский кумач, Остапенко.

Был уже поздний вечер, и на Ленинград опускались прозрачные, жемчужно-голубые с пастельными разливами сумерки. Пахло разогретым асфальтом, скошенной травой, бензином и речной водой.

Майор Остапенко, осунувшийся, усталый, подперев обеими руками голову, уткнулся невидящим взглядом в бумаги на столе.

— Что же между вами общего? — тихонько бормотал он в тишине пустого кабинета.

Коромыслов с Мостовым носились по городу — опрашивали свидетелей, искали факты и доказательства. Сам майор недавно вернулся из цирка, где предъявлял всем, кому только можно, фотографии Точилиной и Павловой.

— У Сеньки был какой-то роман с дамочкой из публики, — цедил, покуривая папиросу, силовой гимнаст и щурил глаза от едкого дыма. — Он всегда из публики выбирает, со своими предпочитает не связываться.

— Николай, опять ты дымишь? Брось сейчас же! — раздался у них из-за спины сердитый визг, и гимнаст засуетился и загасил папиросу. — Тебе что врач сказал насчет курения? Еще раз увижу — убью, так и знай, — погрозила кулачком маленькая женщина в махровом халате поверх трико.

— И правильно делал, что на стороне, — закончил гимнаст, как только дверь гримерки захлопнулась. — Нет, не знаю. — Он еще повертел фотографию. — Так вроде похожа, а может, и нет. Вы у жены моей спросите, она точно знает. Мне-то чужих баб разглядывать некогда, а она наверняка в курсе. И Варвару Жанновну спросите, жену замдиректора. Ну та, что с собачками выступает. Пышная такая, с бюстом. Да вон она идет, — кивнул он в конец коридора. — Эта всегда в курсе, кто с кем и зачем. А вообще, — придержал он за рукав собравшегося уходить майора, — Сенька этого не делал, зуб даю. Не тот человек. А знали бы, что он в войну творил! Он же дважды герой, хоть и не хвастается, как некоторые. У него вся грудь в орденах, я видал однажды. Так-то. — И он вернул майору фотографию.

Последнее заявление произвело на майора впечатление. В глубине души он был уверен, что человек смелый, герой, на тайное убийство не способен. В порыве страсти — да. А вот так продуманно, хладнокровно… Хотя вдруг у Бергамеско этого крыша поехала? Все может быть. А его сыщицкое дело — не рассуждать, а версии проверять, по возможности досконально. И он поспешил к пышной Варваре Жанновне.

— Да что вы, это не она, — категорически заявила дама, рассмотрев фотографию. — Возраст примерно тот же, прически похожи. Та тоже темненькая и завитушки на лбу, но волосы убирает иначе. Да и нос, и глаза — все другое. Нет-нет, это точно не она. Да вы можете Валечку Петрову спросить, она с ними в кафе столкнулась на Невском. И Эдуарда Ростиславовича, это наш директор манежа, он ее тоже видел. — Говоря все это, мадам не забывала кокетливо трепетать ресницами и выставлять напоказ свой завидный бюст.

Все перечисленные Варварой Жанновной лица Павлову также не опознали. Не удалось установить и связь Бергамеско с погибшей Точилиной.

Последняя вообще была значительно старше двух других жертв. Работала учительницей музыки в районной музыкальной школе, жила одна — муж и дочь умерли во время блокады. Жила тихо, скромно. Что могло понадобиться от нее убийце — оставалось загадкой.

Допросы Тетериной и Бергамеско в здании уголовного розыска в присутствии самого полковника Луговцова ничего не дали. Ни один из них каяться в совершенном преступлении не собирался. Улик не было.

Майор разложил перед собой листочки с подробными биографиями всех трех жертв и в который раз стал их просматривать. На этот раз он решил сравнить каждый пункт отдельно. И уже через минуту треснул себя по лбу.

— Дурак! Слепой осел!

Но насладиться сделанным открытием майору не удалось. Внезапно ожил один из черных массивных телефонов на столе.

— Товарищ майор, к вам посетитель. Говорит, что у него есть информация по убийству Точилиной.

— Точилиной? Пускай поднимается.

С осторожным коротким стуком на пороге появился гражданин весьма приятной внешности. Лет тридцати пяти, в светлом костюме, высокий, полноватый.

— Добрый день. Вы позволите?

— Проходите, присаживайтесь, — пригласил майор. Люди нечасто добровольно приходят в их учреждение, так что подобное явление стоит только приветствовать. — Представьтесь, пожалуйста.

— Сокольский Петр Семенович. Я сосед Надежды Андреевны, то есть покойной Точилиной.

— Слушаю вас, Петр Семенович. — Майор скрестил пальцы под столом. Только бы этот визит не был пустышкой. Ему сейчас кровь из носу нужны стоящие свидетели.

— Видите ли, — прокашлявшись, начал посетитель, — не знаю, насколько для вас будет полезна моя информация…

«Та-ак», — разочарованно протянул про себя майор.

— Но, понимаете, я подумал, что лучше сообщить, вдруг пригодится, — тянул гость.

— Разумеется. Лучше сообщить, — кивнул майор, все еще цепляясь за надежду.

— Так вот. Когда случилось несчастье, меня дома не было, я вернулся только вечером. Поэтому тела Надежды Андреевны я не видел. Но моя соседка Капитолина Яковлевна… Вы только поймите правильно: она пожилой одинокий человек, сын у нее где-то за Уралом служит. Так вот, она весь вечер рассказывала всем желающим, а таких в нашем доме, поверьте, немало, как она нашла тело. Рассказывала со всеми ужасающими подробностями. Я эту историю раз сто, наверное, прослушал, поскольку принимала она любопытных на кухне. А пока чайник кипятишь или картошку жаришь — хочешь, не хочешь, а слушаешь.

— И что же дальше? — майор начал терять терпение.

— После этих рассказов картина стояла у меня перед глазами все время, даже когда я работал. А вчера сижу я за рукописью, мне скоро монографию сдавать… Ой, — спохватился визитер, — я же, кажется, забыл сказать: я доцент кафедры стран Дальнего Востока Ленинградского университета, китаевед. Так вот, когда я вчера работал над рукописью, отвлекся и как-то, знаете, совершенно бессознательно набросал рисунок. — Сокольский виновато взглянул на майора. — Получилось тело Надежды Андреевны. А когда я его рассмотрел, мне в голову пришла одна дикая мысль. И, знаете, сегодня я с самого утра отправился в библиотеку и еще раз самым подробным образом изучил вопрос.

— Так что же это все-таки такое? О чем вообще идет речь?

— О способе убийства. Скажите, ведь у вас наверняка есть фотографии с места преступления? Нет-нет, вы меня не так поняли, я вовсе не жажду это видеть! Но у меня действительно есть одна мысль, надо только проверить! — И сразу, без всякой последовательности, сдался: — Хорошо, можете не показывать. Я так расскажу.

Майор приподнял вопросительно брови.

— В Китае еще с древности и фактически до недавнего времени существовал особый вид казни — линчи. Его применяли только в наказание за самые страшные преступления, например за измену императору. По-русски линчи означает «казнь тысячи порезов». — Майор насторожился. — Процедура растягивалась до полугода. Преступнику медленно отрезали куски плоти — каждый день по кусочку. Нос, уши, пальцы по одной фаланге, лоскуты ткани на руках и на ногах. Если не принимать во внимание длительность казни, а только сам способ…

Майор уже доставал из сейфа материалы дела.

— Вот, смотрите. — Он разложил одну за другой три фотографии.

— О господи! — дернулся посетитель, но в следующую минуту уже взял себя в руки. — Простите. Да, это похоже на иллюстрации, которые я видел в книгах. Я на всякий случай переписал для вас описание этой казни и сделал ссылки на первоисточник. Вот, возьмите, пожалуйста. — Он извлек из портфеля серую папку. — Надеюсь, вам это поможет.

Сокольский ушел, а майор Остапенко остался перебирать разложенные на столе снимки. Все три жертвы родились в Харбине, на территории Китая. Вот что у них общего: Китай!

И казнь, о которой рассказал гость, тоже китайская. Логично будет предположить, что убийство совершил китаец, вероятно, выходец из этого самого Харбина. Трудно представить, что ему понадобилось от жертв. Может, это месть за какие-то старые обиды? Как бы там ни было, не найдем китайца — не узнаем. А найти в городе китайца не такое уж сложное дело — на этой оптимистической ноте майор захлопнул папку.

Конечно, оставался еще шанс, что это сделал русский, проживавший когда-то в Харбине. Но казнь тысячи порезов — нет, слишком изощренное убийство для русского человека. Удар топором, кувалдой, мордобой — это да. А тысяча порезов — это азиатчина какая-то. Значит, все-таки китаец.

Но майор ошибся: китайцев в городе было немало. Студенты, специалисты на стажировке, артисты, партийные деятели, рабочие по обмену опытом. И почти все мужчины.

Мальчишки с улицы Гладкова вспомнили, что недалеко от дома видели китайца в день убийства Зинаиды Варенцовой. Иностранцы в рабочем районе были редкостью, так что его запомнили.

— Что же вы сразу не сказали? Я же вас спрашивал в день убийства: был во дворе кто-то посторонний? Вы как один ответили «нет».

— Так мы же думали, вы насчет убийцы, а он китаец.

— А что, разве китаец не может быть убийцей?

— А что, может? — Мальчишки подозрительно уставились на майора.

Вот и работай с такой командой. Но еще хуже, что никто не смог точно описать его внешность.

— Обыкновенный китаец. Глаза вот такие, — показывал один из пацанов.

— А какой он был? Тонкий, толстый, высокий, маленький? Молодой, старый?

— Обыкновенный.

— Средний он был. И роста среднего, и вообще. В белой рубашке и в серых брюках, — со знанием дела произнес Петька Кулешов.

— Молодой хоть или старый?

Петька пожал плечами:

— Средний.

На улице Восстания у дома Павловых китайца никто не видел, что, в принципе, неудивительно: парадная выходит прямо на улицу, там и детвора не играет, и старушки на лавочке не сидят. Да и в самом дворе на улице Восстания старушек не было — местные жители предпочитали ходить в соседний сад, у бывшей Греческой церкви.

На 6-й Красноармейской китайца тоже припомнили, хоть и не сразу. Дворник из соседнего двора и продавщица из небольшого продуктового магазина на углу видели, как в день убийства то ли китаец, то ли узбек, а может, и казах, поди их разбери, сворачивал в арку дома, где проживала покойная Точилина. Но и здесь повторилась та же история. Самыми яркими приметами, которые запомнились свидетелям, оказались белая рубашка и серые брюки. Да каждый первый в городе ходил в белой рубашке и серых брюках.

Пришлось перетряхивать всех прибывших в Ленинград китайцев и разыскивать среди них проживающих или ранее проживавших в Харбине. Только делать это приходилось максимально тактично, через посольство, без спешки, скрывая истинную причину — чтобы не обидеть китайских товарищей. А время шло, и тот самый китаец давно мог отбыть на родину.

И, видимо, отбыл, потому как отыскать его майору Остапенко не удалось. А потом грянул XX съезд партии — развенчание культа личности, не одобренное китайскими товарищами, и полный разрыв отношений между двумя странами. Все китайцы вернулись на родину. Убийцу трех женщин так и не нашли, преступление осталось нераскрытым.