18. Несколькими днями ранее
Куприянов и Лисогорский сидели в кафе «Сиротала» за тем же самым столом, что и в прошлый раз. Разница была в одном: заказ сегодня Фирузе оба сделали на иные блюда. Куприянов взял украинский борщ с пампушками, а Лисогорский – шурпу без наворотов.
Поскольку стрелку сегодня забил опер, то следователь терпеливо ждал, пока тот начнет разговор.
– Хочу рассказать тебе одну историю, – наконец разродился Куприянов. – Длится она уже несколько лет. Среди сталкеров давно ходят слухи, что Зона порой выполняет некоторые желания людей. Рассказывают, что именно по желанию нескольких сталкеров появились бездонные фляги для воды. Я прежде не очень в эти байки верил, но недавно убедился, что по крайней мере некоторые из них – самая настоящая правда.
Жора-Лис молчал, ожидая более предметного рассказа.
– Все началось с того, что несколько яйцеголовых решили проверить, может ли Зона и в самом деле выполнить желание. И попросили ее создать некий артефакт…
– Кого попросили? Зону?
– Ну, не совсем попросили, конечно. Просто представили себе, что нужный им артефакт лежит в определенном месте… Я понимаю, что это звучит по-идиотски, но я сам курировал развитие проекта. В общем, если не болтать долго, для проверки этого места наняли сталкеров, и они действительно притащили заказанный артефакт.
– Ну а нам что с того?
– А ты подожди, Жора, не торопи… Скоро поймешь, к чему я клоню. Занимаясь дальнейшей проработкой Бустерова ученика, я пришел к тому же выводу, что и ты. Пацан этот действительно чудесно помолодевший Ментол.
Лисогорский кивнул.
– Значит, ошибки и в самом деле не было.
– Не было… Только так можно объяснить все происходящее. Теперь я тебе расскажу несколько иную историю. Среди сталкеров ходят разговоры про артефакт, который они называют «молодильное яблоко». До сих пор я считал это туфтой, одним из мифов, которые по пьяни рассказывают друг другу. Но раз мы с тобой не ошиблись, получается, что «яблоко» – совсем-совсем не миф. – Он снова задумался. – Теперь возникает вопрос: что нам делать дальше? Можно, конечно, немедленно сдать пацана «менгелевцам». Они его распотрошат и пропустят через свои микроскопы-томографы. Может, кое-чего серьезного добьются, может, пролетят, как фанера над Парижем. Но это будет поступок необратимый… В общем, мне кажется, что надо сначала понаблюдать за парнем, причем не тут, в Предзонье, а внутри Периметра. Осторожненько выявить его возможности… Если ты помнишь, я в свое время был «каракалом» и в гости к Зоне хаживал.
– Ты решил сам отправиться в Зону? – Жора-Лис фыркнул. – Кто тебе позволит?
– Если с умом подойти, позволят. Я же тебе сказал, что курирую определенные направления работы «менгелевцев». Поэтому в курсе некоторых их достижений. Сейчас очень удачное стечение обстоятельств. Во-первых, биологическая лаборатория только-только завершила работу по созданию специально выводимых существ, способных действовать в Зоне вместо людей. Требуется испытательная ходка, дабы проверить их реальную работоспособность. А то биологи много могут наобещать, язык-то без костей… Во-вторых, наше руководство по-прежнему крайне заинтересовано в том артефакте, что Бустрыгины вынесли несколько дней назад. Более того, после случившегося с Мамонтовым эта заинтересованность лишь возросла. И если объединить эти два обстоятельства, думаю, полковник вполне может согласиться с идеей отправить в Зону капитана Куприянова. Таким образом он убивает двух зайцев, объединив сразу несколько направлений работы. И не требуется посвящать в суть дела лишних людей. Про секретность, как ты понимаешь, он ни в коем случае не забудет.
Лисогорский глянул на Дмитрия с сомнением:
– Послушай… А я-то тебе зачем? Все свои предложения, коли начальство пойдет навстречу, ты можешь реализовать и без моего участия.
Дмитрий хитро улыбнулся:
– Видишь ли, Жора, у меня есть еще и третье предложение. И вот тут мне без тебя не обойтись. Так что не думай, что я привлекаю тебя из чувства взаимной симпатии. Все просто. Я уверен, что Ментола омолодил некий артефакт, который среди сталкеров называют «молодильное яблоко». Я уже говорил, что некоторые артефакты появляются в Зоне по заказу. И третье мое предложение очень простое: давай попытаемся заказать в Зоне такое «яблоко». Никто, кроме нас с тобой, об этом знать вообще не будет. А я, отправившись в Зону, попытаюсь его отыскать и вынести за пределы Периметра. А дальше решим: то ли самим омоложением воспользоваться, то ли продать какому-нибудь богатею. Вместе решим. Так сказать, дело выстроим на паях.
Лисогорский качнул головой:
– Ты в самом деле на такое надеешься? Типа по щучьему велению, по моему хотению. Как-то, Димон, уж слишком по-детски звучит…
– А что мы теряем, Жора? Ну, не выйдет, так и хрен-то с ним! А если выйдет? Никто, кроме тебя и меня, и знать не будет об этом артефакте! Для всех я буду выполнять официальную задачу.
Жора побарабанил пальцами по столу. А потом решительно сказал:
– Ты прав. Ничего мы не теряем. Но как такое действие… такой заказ осуществляется практически?
Дмитрий усмехнулся:
– Как ни странно, очень просто. Мой агент у физиков лично участвовал в предыдущем заказе. Для начала надо договориться, как будет выглядеть артефакт. Проще всего представить себе его похожим именно на яблоко. Пусть будет шар зеленого цвета, скажем, как сорт «грени смит», диаметром, скажем, в десять сантиметров. Можешь себе такое представить?
– Могу, разумеется. Шар – это ж тебе не какой-нибудь пентагоникосаэдр.
Дмитрий распахнул глаза:
– А это еще что за хрень?
– Объемная геометрическая фигура, гранью которой является пятиугольник… Только, кажется, не икосаэдр, а додекаэдр. Не помню уже!
– Ну, не помнишь, и плевать! Шар – он попроще… Потом надо выбрать место, где Зона должна создать это самое «молодильное яблоко». Ты же бывал на Васильевском острове?
– Конечно, бывал. Но если бы я сказал, что знаю Ваську хорошо, то соврал бы. Ты же знаешь, как мы жили в Питере. В некоторых районах годами не появлялись.
– А на Восьмой линии появлялся?
– Проезжал там не один раз. И даже прогуливался.
– А во дворы заглядывал?
– Нет. Вроде бы там нечего делать было.
– Тогда я вот что предлагаю. Нам надо представить себе эту штуку в каком-то определенном дворе. Во всяком случае, предыдущую штуковину физики заказывали именно таким образом. Думаю, есть такие места, где и не бывал, но вполне можешь представлять себе, как они выглядят. И я знаю такое место. – Дмитрий вытащил из кармана коммуникактор и начал тыкать большим пальцем в экран.
На некоторое время воцарилось молчание. Лисогорский внимательно следил за манипуляциями приятеля, напрочь забыв об остывающей шурпе. Наконец Дмитрий сказал:
– Во дворе дома двадцать три по Восьмой линии стоит вот такая скульптура. – Он развернул гаджет экраном к Лисогорскому.
И тот увидел самого настоящего Змея Горыныча. Крылатая тварь с зеленой кожей и украшенной красным гребнем спиной, раскинув мощные крылья, расположилась на площадке, выстланной красновато-коричневой плиткой. У скульптуры было три головы: большая средняя с распахнутой пастью, в которой выделялись белые зубы, лежала на земле; две маленькие висели в воздухе по бокам. Перед пастью стояла маленькая девочка в белом платье и с косичками – фото было сделано еще до Прорыва, в мирные времена.
– Вот такой эта скульптура сохранилась в памяти Интернета, – продолжал Дмитрий. – Сейчас она скорее всего цвета потеряла и превратилась в полностью серую. Потому и представлять ее будем просто цементной фигурой, но непременно такой формы. А сам артефакт, как и договорились, в виде шарика, поместим в самый конец пасти. Просто представляй себе, что шарик там лежит. Понял?
– Что ж тут не понять? Во глубине драконьей пасти…
– Вот-вот! Давай представим, что шарик там лежит… О девочке забудь! На счет «три».
Лисогорский еще пару секунд пялился на фотку, потом прикрыл глаза:
– Давай!
Лоб его прорезала резкая горизонтальная морщина.
– Раз! – Дмитрий тоже прикрыл глаза. – Два… Три!
– Представил. – Лисогорский снова смотрел на партнера.
– Повторим!
Закрытые глаза… Счет… Взгляд во взгляд…
– И еще разик, Жора. Для верности.
Снова закрытые глаза… Опять счет…
Дмитрий убрал коммуникатор в карман и показал приятелю большой палец.
– Ну, вот и все!
– Думаешь, получилось? Все же как-то это… смехотворно.
– Получилось, не получилось – понятия не имею! Но на днях будет прекрасная возможность проверить.
– Погоди-ка, Димон! – Лисогорский нахмурился. – А где гарантия, что ты, если все получилось, не пошлешь меня потом в известное пешее путешествие?
Дмитрий мягко улыбнулся:
– Послать я тебя, конечно, могу. Но какой смысл? Если получится один раз, что мешает нам повторить заказ? И если я тебя пошлю, то мне придется другого напарника искать для следующего заказа, снова ему рассказывать всю эту историю, доказывая, что я не сумасшедший. На кой хрен мне все эти приключения? Проще поделиться. Так что не ссы, Жора! Обманывать тебя мне нет никакого интереса. Проще поделиться и поставить сей процесс на поток.
Лисогорский на некоторое время задумался. А потом кивнул:
– Да, согласен. И в самом деле – нет интереса. Тем более что, обманув меня, ты получишь врага.
– Ну вот, – Дмитрий снова улыбнулся, – я рад, что мы друг друга поняли… А теперь давай-ка поедим. А то мои пампушки скоро в каменные превратятся. Да и твоя шурпа слоем застывшего жира покроется.
