17. Несколько лет назад
Ментол не привык откладывать дела в долгий ящик. И потому уже на следующий день отправился в «Толстый Сталкер».
Поехал на автобусе, ибо вчерашнее спасение непременно следовало обмыть. Все сталкеры проставляются в случае спасения. И не важно, от чего ты в Зоне благополучно удрал – от смертельной ловушки, от твари какой-нибудь или от клиента, замыслившего зло по отношению к тебе. Все равно, считай, пруха. Сталкерская удача же скупердяев не любит. Это всякому известно. Так что если унес ноги от злодейки с косой, кол ей промежду булками, – непременно угости вольных людей. Хоть трех человек, но угости.
Не раз народ говаривал: потому-то многие и не вылазят почти из Дьяконова заведения, что всякий раз, находясь в Зоне, рядом со смертью проходят. И уж если выжил, денег на выпивку не пожалеешь. И все тебя непременно зауважают. Ибо хорошую ходку принято обмывать. Ну и всем понятно: часто сидишь в кабаке – значит удачливый. А удачливость среди сталкеров ценится выше, чем заработанный в поте лица куш… У каждой профессии свои моральные ценности. Вот и проставляются.
А когда ты заложил за воротник, лучше, чтобы руль был как можно дальше. Здоровее будешь!.. И сам, и машина.
Он это знал не понаслышке. Еще в бытность полицейским имел счастье убедиться в справедливости сего жизненного постулата.
Ходил он тогда в друзьях со старлеем Мишкой Вороновым, сотрудником ГИБДД. Квасили каждую неделю. Маринка к тому времени уже свалила в свободное плаванье. Пару раз влетел после таких попоек на лишение – имел привычку после того, как Мишка отправлялся домой, прокатиться с ветерком по району. Пусть и водишь всего лишь задрипанную классику, но покрасоваться перед девчонками – святое дело. К бабке не ходи, а прокати какую-нибудь лебедь. Глядишь, и обломится…
И, видно, те еще кренделя на дороге выписывал, коли гайцы права забирали вместе с ключами.
Мишка его оба раза отмазал. Права и ключи возвращались к хозяину. Но ведь за бесплатно чужую задницу не наприкрываешься! Раз пойдут коллеги навстречу, второй… А потом и пошлют пешим ходом по известному направлению!
Да еще на кого нарвешься! Иной обязательно начальству доложит в стремлении выслужиться. Со всеми вытекающими для твоей задницы последствиями…
И Мишка в конце концов нашел выход.
В очередной раз после его ухода под крылышко к родной супруге Евгений решил прокатиться по району. Сел за руль, повернул ключ зажигания. Пых-пых-пых! Ноль внимания, фунт презрения. Стартер крутится, бензина – почти полный бак. А толку – хрен! Плюнул, добавил рюмку и улегся спать.
Утром Мишка заехал к другу, привел в чувство, поднял на службу. Мужик с понятием.
Каким бы ни был Петров, но вчерашнюю неудачу с машиной помнил. Поделился бедой с другом.
– Да она просто не хочет с тобой пьяным кататься, – сказал Мишка. – Потому и не заводится. Машинка – она ж живая. И ведет себя, как женщина.
Евгений заржал. Аж икота напала…
– Зря смеешься, – сказал друг. – Давно умными людьми проверено. Вот пойдем – убедишься. Зуб даю!
И они пошли.
Кабину Петров никогда не закрывал. На участок к менту никто не полезет. Да и ворота, как бы ни нажрался, всегда на замке.
Мишка сел за руль, повернул ключ зажигания. Эта стерва завелась с полтыка.
– Ну вот видишь! – Мишка просиял. – Нечего на бровях за руль садиться! Машина просто тебя любит и бережет.
Евгений, конечно, в эту лабуду ни капли не поверил. Но спорить не стал…
В следующий раз ситуация повторилась точь-в-точь. Мишка отвалил, Евгений сел за руль. И вновь пых-пых-пых, ноль внимания – фунт презрения. Сплошная любовь бензиновой зверушки к своему хозяину, кол ему промежду булками!
А утром, после Мишкиного визита, опять все в полном порядке. С полтыка!
Уже тут душу Петрова посетили смутные сомнения.
И после третьей пьянки, послушав очередное пых-пых-пых, он полез под капот. Проверил проводку. Минусовая клемма с аккумулятора не снята. Высоковольтные провода – на месте, на свечи надеты. Катушка зажигания, что ли, навернулась? Или трамблер сдох?
Снял крышку с последнего. И тут же обнаружил кусочек вчерашней газеты между контактами.
Ну, Мишка! Ну, друг! Дерьмо ты последнее!
Убрал бумажный клочок, закрыл крышку. Потрудиться, правда, пришлось – пальцы плоховато слушались, никак было фиксирующие защелки на место не пристроить. Но с задачей справился. И машина завелась с полтыка.
Выехал со двора и рванул. Эх, прокачу, только подставляйтесь, кошелки!
Закончилась поездка неожиданной встречей с осветительным придорожным столбом. Только что на дороге находился, что за фигня? Ведь и не лихачил, поскольку кошелка еще на удочку не попалась.
Хорошо хоть спьяну пристегнулся – обычно-то на ремень безопасности плевал с высокой колокольни! – и травм не получил. Но с тех пор зарубил себе на носу – после рюмки за руль ни-ни. Жизнь, сука драная, за один раз научила! И навсегда!..
Потому и через много лет ездил в «Толстый Сталкер» на автобусе. А оттуда домой – тачку ловил. Если, конечно, не отправлялся сдавать Дьякону добычу. Тут приходилось садиться за руль. Но в этих случаях ограничивался слабеньким коктейльчиком. Работа есть работа, она пьянства не терпит.
– Привез что-нибудь? – спросил Дьякон, когда Ментол подошел к стойке. Он видел, как они с клиентом Виктором разговаривали, и прекрасно догадывался – о чем. Просто так посторонние со сталкерами не встречаются.
– Нет, не нашел ничего.
– Чтобы ты – да не нашел! Чудеса какие-то!
– Не чудеса, а чудо! Чудом жив остался!
Толстяк покивал, но в расспросы не пустился. Захочет сталкер – сам расскажет. Не захочет… Ну, не обо всех же рабочих проблемах можно трындеть даже кабатчику. А уж сталкеру…
– Выпьешь что?
– Для начала сто пятьдесят «Особой сталкерской». Прямо на стойку. Плюс свиную отбивную в сухариках чуть позже. Это на стол в зале.
– Гарнир какой? Фри?
– Не надо. Я сюда сейчас не пузо набивать пришел. День еще длинный.
– Проставляться будешь?
– А как же? Но для всей компании сегодня не потяну. Потом тебе заказ сделаю.
Дьякон нацедил ему в граненыш полторы соточки:
– Знаю, что первую не запиваешь, но должен предложить…
– Нет, и сегодня пока не запиваю. Выдай лучше порцию жареного арахиса. Зубья потренирую.
Толстяк выставил на стойку блюдечко с орешками.
– Поговорить хочешь?
Ментол кивнул:
– Хочу.
Опрокинул половину налитого и принялся хрустеть орешком. Дьякон терпеливо ждал.
– Слушай-ка, Иваныч… Может, мой вопрос покажется тебе странным, но… Кто тут у тебя из молодняка бывает? Хочу ученика завести.
– О! – Иваныч округлил глаза. – Одинокий волк ищет, кому бы из волчат опыт передать! Ты меня сегодня удивляешь!
– Да нет, дело тут не в передаче опыта. Точнее, не только в нем… – Ментол вгрызся в очередной орешек. – Просто мне тут пришло в голову, что так везти долго не может. Судьба многое дает человеку, но рано или поздно и спросит. И чем я отвечу? Семьи нет, друзей нет.
– Ага… Никакой блудник, или нечистый, или любостяжатель не попадет в Царство Божие… Или еще как-то так.
– Нет, я не об этом, Иваныч… Просто рано или поздно удача откажет. И горе тому, у кого не найдется человека, готового подставить свое плечо… Так что я вовсе не праведник. Я такой неправедник, что клейма ставить негде. И если бы мне кто гарантировал, что в будущем ничего не изменится, я бы так и остался одиноким волком.
– Ну, такое тебе даже страховой полис не гарантирует. И вообще банальная истина, но за все приходится платить.
Ментол сделал глоток:
– Вот я и намерен платить. Может, когда и зачтется.
Толстяк мягко улыбнулся:
– Кажется, Ментол наконец набирается мудрости… Помогу я твоему горю. В последнее время околачиваются тут двое молодых людей. Коша ходит хвостом за Кефиром…
– Коша? Что за погоняло такое?
– Да у него фамилия Кошевой… Мужики говорят, подает кое-какие надежды. Достаточно смел и удачлив. С месячишко назад посвящали «ведьминым студнем». Даже не облевался. Хотя это для молодого человека и не достоинство. Мне, правда, Кефир давно ничего не приносил. Видимо, по предварительным заказам работают… Потом есть такой Пискля Гризли.
Ментол вздрогнул, но Дьякон не обратил на это внимания.
– Громила двухметрового роста. Как раньше говорили, косая сажень в плечах. Только голос писклявый. – Дьякон рассмеялся. – Такая вот неудача… Этот у Карпа в подручных. Пока про него ничего не скажу. Не отметился еще чем-то особенным. – Толстяк развел руками.
– Понял… Ну спасибо…
– Подожди! Недавно пошли разговоры еще об одном. У меня, правда, пока не появлялся. Зовут Бустер. Околачивается при Сперансе. Серега Бустрыгин. Вроде бы везунчик. Во всяком случае, Сперанс на что-то такое намекал… Одна беда – семейный. Не дело это для сталкера… Так что я бы посоветовал тебе Кошу. Но какие отступные Кефир за него заломит, одному господу известно.
Ментол выглотал остаток водки и повторил:
– Спасибо, Иваныч! С меня причитается.
И перебрался за стол, дожидаться, пока приготовят свиную отбивную в сухариках.
* * *
Этим же вечером Дьякон показал ему Кошу.
Ментол часа два приглядывался к парню – тот даже заметил столь пристальное внимание со стороны. После очередного стопарика подошел к столу и спросил напрямую:
– Ты чего, Ментол, меня глазами жрешь?!
Ага, значит, знает, с кем разговаривает…
– Может, поговорить хочешь? – продолжал новоиспеченный сталкер. – Так пойдем выйдем. Я, правда, стариков стараюсь не обижать. Но взгляд твой мне как серпом по яйцам.
– Знаете, юноша, – Ментол учтиво склонил голову, – если вам не понравилось, как я на вас посмотрел, приношу свои глубочайшие извинения. Не берите в голову.
И покинул кабак.
Конечно, Коша теперь начнет всем рассказывать, как он самого Ментола в окорот загнал. Ну да и хрен с ним! Пусть пыжится, щенок. Мы все-таки не бандюганы, в нашей компании авторитет другими делами зарабатывают. И вообще, как выражается Хохол Вакула: цыплят по восемь считают…
Короче, ученик Кефира ему совершенно не приглянулся. Может, парень и в самом деле подает надежды, но в глазах у него сквозит некое самодовольство, которое рано или поздно перерастет в самоуверенность. А тогда – пиши пропало. Нет, такой помощник нам не ко двору.
Ментол как в воду смотрел. Через год Коша гикнулся. По утверждениям Кефира – исключительно благодаря собственной глупости. Не верить Кефиру не было причин…
Через пару дней удалось познакомиться и с Писклей Гризли. Ментол прекрасно понимал, что отношение к тембру человеческого голоса – дело привычки. Карп, вон, совершенно спокойно разговаривает с учеником, у него при этом не рождается даже намека на улыбку.
Ну да, считается, что такой голос у мужчины неспроста… Ну да, Ментол никогда не относился с симпатией к людям нетрадиционной ориентации. И от Пискли никто не слышал ничего похожего на с соответствующей интонацией произнесенное выражение типа «Уйди, пра-а-ативный», такой бы в сталкерской среде просто не удержался, сам бы ноги унес… Нет, все было как в анекдоте про кента, на которого вдруг посыпались несчастья: жена ушла, машина разбилась, квартиру ограбили, дача сгорела; который упал он на колени и взмолился: «Господи, за что?»
И которому громовый голос с небес ответил: «Ну не нравишься ты мне, мужик, не нравишься, понял?»
В общем, в конечном итоге именно наставник определяет, каким быть его ученику… И не срослось.
А еще через недельку Ментол познакомился и с Бустером.
Спасибо Дьякону, предупредил о причине намечавшегося междусобойчика. Третья ходка у парня благополучно завершилась, самое время посвящать неофита…
Ментол пришел в кабак загодя и устроился поодаль, в уголочке. Когда в зале появился Сперанс с учеником, принялся наблюдать за последним.
Учитель свалил к стойке заказывать начальную дозу, ученик во все глаза разглядывал обстановку и людей, постепенно наполнявших заведение толстяка. С удивленной улыбкой изучал меню в красной папке.
Потом вернулся с подносом Сперанс, и они накатили по первой. Принялись разговаривать.
Ни испуга, ни подобострастия во взгляде Бустера и в помине не было. Спокойно опрокинул стопарик «Первака», спокойно принялся поедать конвертики «долма», спокойно слушал, что ему втирает наставник. Была в нем какая-то… основательность, что ли?
Ментол подошел к их столу, традиционно пожелал Сперансу доброй ходки. Получил ответное пожелание.
Бустер смотрел на него приветливо, но в общем-то достаточно спокойно, даже, пожалуй, равнодушно.
Это Ментолу понравилось. Он сделал вид, что только сейчас заметил ученика:
– Это и есть твой неофит?
– Он самый.
– Я присяду к вам, вольные люди?
– Конечно, присаживайся, Ментол. – Сперанс гостеприимно раскинул руки. – Милости просим, нальем – и не спросим!
Ментол сел на свободный стул, продолжая разглядывать ученика. Может, хотя бы смутится…
– Так налить тебе, друг Ментол? – сказал гостеприимный Сперанс. – «Первачок» за компашку примешь? С нашим уважением…
Чтобы сразу не накачиваться, Ментол соврал Сперансу, что завтра ходка намечается. Тот прекрасно знал, что Матушка бухих и похмельных не терпит, и приставать с выпивкой больше не стал. Посидели на сухую, поржали мало-мало…
Разговор быстро выехал на бабье племя. Как и водится между мужиками. Тут-то Ментол и повернулся к неофиту:
– А у тебя, парень, говорят, и жена, и ребенок имеются?
Тому вопрос явно не понравился. Ответил с вызовом:
– Имеются!
– Зря! – Ментол покачал головой. – Легкомыслие! Не подумал ты о них. Как им в жизни придется, если кто-то вдруг гикнется?
– Вот потому я все время о них и думаю. – Бустер едва зубами не заскрипел. – И не лезу в Зоне на рожон.
– Это точно! – подтвердил Сперанс. – На рожон не лезет. С пониманием парень. И чутье, судя по всему, имеется. Хотя за три ходки, что у нас состоялись, окончательных выводов не сделаешь.
Ментол кивнул. В общем-то злоба, прозвучавшая в ответах ученика, ему понравилась. Его небось доброхоты задолбали уже вопросами о семье. Так что реакция нисколько не удивительная… Есть в мужике достоинство и стержень, похоже, стоит им заняться. Сейчас еще проверим его стойкость…
Ментол поднялся со своего места, властно заставил всю присутствующую в зале толпу угомониться и объявил:
– Среди нас, дамы и господа, находится человек, только что благополучно совершивший третью ходку к Матушке.
Зал взорвался пьяными воплями:
– Гип-гип, ура!
– Да здравствует новоиспеченный сталкер, мужики!
– Спасибо Матушке за то, что не дает умереть. В том числе и с голоду!
Ментол повернулся к Дьякону:
– Вступительную парню!
И снова громкий хор голосов:
– Дай-ка новичку «ведьминого студня»!
– Щас проверим мо́лодца на вшивость!
– Кто с «ведьминым студнем» не справился, тот не сталкер!
Дьякон посмотрел на парня с явным сомнением, но, слив в шейкер содержимое нескольких бутылок, принялся привычно трясти им, готовя коктейль. А закончив, принес на подносе граненый стакан со «студнем» и поставил перед неофитом:
– Ну, давай, дружок, показывай, чего достиг в жизни нашей грешной!
«Дружок» прекрасно понял, что только от его поведения зависит, посчитают новичка тут за своего или нет. Ему наверняка захотелось признания, и это было вполне нормально для человека, умеющего жить вольной жизнью. Неофит взял стакан в руку, сказал с подчеркнутым пафосом:
– Считайте меня коммунистом, дамы и господа! – и загнал содержимое в желудок за четыре глотка.
– О-о-о! – заревели кругом. – Да ты наш мужик, клянусь сиськами всех дочек Германики!
– С главным сталкерским почином!
– Как он его! Легко и без отрыжки!!!
Бустер некоторое время давился коктейлем, потом шумно выдохнул и выпучил глаза. Ему тут же сунули в свободную руку посоленную горбушку черного хлеба.
– Закусывай давай, сталкер!
– Выпивка без закуски – деньги на ветер!
– Я же говорю, братаны, – наш человек, в гробину его мать!!!
Ментол снова поднял руку, усмиряя восторг орущих.
– Ну что, дамы и господа… Проверку Зоной этот парень прошел три раза. Тремя стаканами «студня» мы его проверять не будем, не изверги – мучить неопытного в застольных подвигах! Объявляю, что в нашей компании появился новый сталкер. Надеюсь, Матушка будет к нему благосклонна.
«Студень» отправил Бустера в плаванье почти сразу. Взгляд перестал фокусироваться, руки промахивались мимо вилки, физиономия расплылась в глупой улыбке. Но в нем теперь не было ни капли злобы.
Это все и решило. Не откладывая дело в долгий ящик, Ментол принялся торговаться со Сперансом. Процесс занял некоторое время, но к общему согласию пришли. Ударили по рукам.
Бустер с каждым оприходованным стопариком становился все добрее. Но, разумеется, удара не выдержал.
Дьявольский коктейль запросился вон, и неофиту долго пришлось пугать унитаз. Уже взявший над ним шефство Ментол держал ученика за плечи и мыл физиономию холодной водой. А потом, выведя на свежий воздух, поймал тачку и, преодолев сопротивление водилы, испугавшегося, что ему изгадят салон, отвез домой, сдав с рук на руки супруге.
Супруга Бустера и вовсе удивила Ментола. Она не причитала и не поливала мужнина собутыльника руганью. Просто сказала:
– Спасибо вам, что не бросили!
– Как я мог бросить своего ученика!
– А-а, так вы – Сперанс?
– Нет, сударыня. Я – Ментол. Но именно я с сегодняшнего дня и буду у вашего мужа наставником.
На сем они и расстались.
Ментол, выйдя на улицу и ловя тачку до своего дома, улыбался. Такая жена может быть только у достойного мужика. И он окончательно понял, что судьба подбросила ему в ученики подходящего кандидата. Пруха – она и за пределами Зоны пруха!
