Глава 4
Сквозь сон почувствовала на лице дыхание, а потом моих губ коснулись лёгким поцелуем.
— Любимая, а как же верность? — раздался шелестящий вопрос, и на моей шее сомкнулись чьи-то руки.
С испуганным криком я села на постели, держась за шею. Сердце, казалось, выскочит из груди. В комнате никого не было, но это меня не успокоило. Откинув лёгкое одеяло, я соскочила с кровати и побежала к зеркалу. Кожа на шее была покрасневшая, но это могло быть и от моих рук.
— Что случилось? — забежала ко мне Бетти.
— Кошмар приснился, — скорее для себя, а не для неё произнесла я. — Сюда никто не заходил?
— Нет. За дверью охрана, а я была в ванной. Принесла чистые простыни. Хотела уже идти будить, когда услышала крик.
— Проверь, есть ли они там, — всё же попросила её, чтобы перестраховаться.
Ясарат действительно приставил отобранных людей для поездки охранять меня уже сейчас, и я теперь никуда не ходила одна, да и чтобы войти ко мне в комнаты, нужно пройти через них. Может, раньше я бы и возмущалась, что он перегибает и не имеет права ограничивать мою свободу, но после недавних событий как-то не хотелось.
Бетти бросила на меня обеспокоенный взгляд, но исполнила просьбу без споров.
— Только всполошила зазря своим вопросом, — произнесла она вернувшись.
— Я сегодня проспала, что ты хотела меня будить? — спросила у неё, меняя тему.
— Нет, приходил лакей от Его Величества, приказал вам явиться к аттану для разговора.
— И чего ему не спится? — вздохнула я. Подобные встречи происходили по нескольку раз на дню. Меня инструктировали, как правильно себя вести и к чему быть готовой. Как придёт в их голову какая-нибудь упущенная мелочь, меня и вызывали.
— Так весь двор шепчется, что королева его от постели отлучила, — хихикнула Бетти.
— Что?! — во все глаза уставилась на неё. Просто я со своим трауром в придворных гуляниях участия не принимала. Да и не рвалась. Не хотелось лишний раз сталкиваться с аруанцами, и с Мирэль мы виделись лишь мельком.
— Бывшая его фаворитка ко двору с мужем приехала, а Её Величество и просветили, кем именно являлась сия дама. Тех хоть и услали под благовидным предлогом, кёрна срочно назначили в крепость на границе, но королева оскорбилась, и теперь улыбаются они друг другу лишь на людях, да и то натянуто.
— Час от часу не легче! — вырвалось у меня.
Теперь становилось понятно, почему король так часто заглядывает к аттану. Жаль, что накануне поездки мне было не до душевных разговоров с Мирэль. Нужно бы поговорить с ней. Кстати, в её бассейне я не плавала ещё, вот и повод встретиться. Написала Бетти записку, чтобы та передала личной служанке королевы, а пока… игнорировать приглашение короля я права не имела, пришлось спешно собираться.
Надо же, в гостиную с Его Величеством мы вошли практически одновременно. Только я, как нормальный человек, появилась через двери, а он воспользовался тайным ходом и вышел из кабинета.
— Виктория, утро доброе! — расплылся в улыбке Ясарат, приветствуя меня. — Что-то Ридгарна не видно, поторопите его.
— А почему я? — что-то раньше королю ничто не мешало врываться в личные комнаты.
Меня наградили красноречивым взглядом, напоминая, кто здесь монарх и чьи приказы оспаривать не стоит. Пожав плечами, направилась в спальню.
Открыв дверь, сделала несколько шагов, прежде чем остановиться и замереть в шоке. Аттан спал на животе, а с обеих сторон от него примостились брюнетка и блондинка. Ночь, видимо, выдалась жаркая и одеждой себя девушки не обременяли.
Нет, каков! Я ещё сочувствовала его вынужденному заточению, а он здесь не скучает, нашёл способ скрасить досуг.
Моё появление разбудило блондинку, и она приподняла голову, откинув длинные пряди волос с лица.
— Разбудите аттана. Его ждёт Его Величество, — сказала ей. От моего голоса мужчина зашевелился, но я не стала ждать его пробуждения, бросившись к двери.
Выскочила из спальни как ошпаренная, чем заслужила вопросительный взгляд короля.
— Ещё не встал?
— Спит. Умаялся… с двумя красотками.
— Мне жаль, — лицо короля тут же приобрело печальное выражение.
— Мне тоже очень жаль… что вы играете со мною в игры, — потрясение прошло, и в душе стала подниматься злость.
Печальное выражение покинуло лицо Его Величества, сменившись изумлением.
— Позвольте, я-то здесь причём?! — вполне натурально удивился он.
— Знаете, Рид может хоть десяток баб менять, мне нет до этого дела. Только уверена на девяносто девять процентов, что вы были в курсе происходящего там! — кивнула в сторону спальни.
— Чужой личной жизнью не интересуюсь, — оскорбился мужчина.
— Ясарат, не знаю, что вы затеяли, но друзья так не поступают, а раз так… — задумалась, судорожно соображая, как бы его проучить. — Двадцать процентов сверх той суммы, на которую мы договорились за мои услуги!
— Это грабёж! — уже искренне вскричал король.
— Договор мы не подписывали, — мстительно припечатала я, — а провернёте ещё раз нечто подобное, будете платить полную стоимость или ищите себе другую наяриту!
— Ясарат, что за фокусы! — зарычал аттан, появляясь на пороге и завязывая пояс халата.
— Вижу, вам нужно поговорить. Не буду мешать, мальчики, — развернулась на выход я, избегая смотреть на аттана.
— Я вас не отпускал! Мы ещё не договорили, — остановил меня властный окрик короля.
— Слушайте, у меня на языке так и вертится пара ласковых пожеланий в адрес вас обоих. Желаете услышать? — метнула разъярённый взгляд в коварного монарха.
Не желали. Я продолжила движение, и задерживать меня никто не решился. То-то же!
Я неслась по коридору, ничего не видя перед собой. Чувство было такое, как будто задыхаюсь и не могу вдохнуть. Внутри всё скрутило узлом от боли. Заметив поворот на балкон, вроде того, на который меня принёс аруанец после трёх дней траура, свернула туда. Охране приказала оставить меня одну и не соваться. Главный попытался возразить, но я вызверилась на него, что деться мне с него некуда, а прыгать я не собираюсь.
Оставшись одна, устало облокотилась на перила, рассеянным взглядом смотря в небо. Да что со мной происходит?! Почему так больно? Какое мне дело до того, как аттан проводит ночи и с кем? Не могла понять, почему такое чувство, как будто получила удар под дых, увидев его с другими. Вид его спящего с обнажёнными красотками разъедал всё внутри, как кислота.
«Соберись, тряпка», — мысленно дала себе пощёчину. — «Он тебе никто».
Я всей душой верила этому, но у чувств было собственное мнение, и боль заполняла грудь изнутри, грозясь порвать меня на части.
«Рид ничего мне не должен, как и я ему», — говорила себе, но помогало мало.
Больно было так же сильно, как и тогда, когда я увидела Влада с другой. Но Влада я любила, а аттана…
Нет, его я не люблю. Долгое время в душе царила лишь ненависть к нему, но сейчас она ушла, стоило мне освободиться от его контроля. Я только-только начала получать удовольствие от нашего общения, лёгкого флирта и подтрунивания. Привыкала к тому, что могу слышать его у себя в голове или позвать сама. Теперь это уже не вызывало прежнего отторжения. Из угнетателя он незаметно превратился в защитника, и я понимала, что без созданных им уз мне бы пришлось на порядок сложнее.
«Тогда почему я отказываю ему в праве на личную жизнь?» — спрашивала себя и не находила ответа. Ночь, проведённая с ним, ничего не значила и не меняла между нами.
Вот честное слово, как собака на сене: не собираюсь больше быть с ним, но в то же время не хочу видеть с другими.
Я сжимала кулаки, злясь на себя, что не могу разобраться в собственных чувствах, на короля, который подстроил, чтобы я это увидела…
«А собственно, зачем ему это нужно?» — задалась вопросом я.
Думать о мотивах короля было намного легче, они не вносили сумятицу в душе и не отзывались болью.
Хоть убейте, не понимала, с какой целью он хотел испортить наши отношения с аттаном?! Вчера увидел нас целующимися, а сегодня подсуетился, чтобы я застала Ридгарна с другими. Зачем? Не из-за зависти же: если ему плохо, чтобы и у других тоже проблемы были. Смешно.
Чтобы перестала доверять аттану и отдалилась? Как вариант, возможно. Сделать так, чтобы единственный человек, к которому я могла обратиться за поддержкой, был он сам. А если я буду просить о какой-нибудь услуге короля, то буду вынуждена пойти на встречу в других его просьбах.
Да, это было больше похоже на правду. Разобравшись с этим, мне стало легче. Внутренне порадовалась, что вовремя ушла, не наговорив лишнего. Появилась возможность немного остыть и оценить ситуацию под другим углом.
На моих губах заиграла холодная улыбка: король хотел уменьшить свои затраты на наяриту, а вышло всё так, что только увеличил их. Вместо того, чтобы разозлиться на аттана, я вызверилась на Ясарате. Отступать от своих слов я не собиралась. Может, хоть тогда это отучит его от желания манипулировать мной.
Мысли о короле помогли мне собраться и овладеть собой. Теперь я смогла спокойно подумать о том, что видела в спальне аттана. Так ли всё однозначно? Помнится, сам же Ясарат шутил, что аттан не из таких, чтобы резвиться одновременно с двумя. Конечно, можно предположить, что из духа противоречия от скуки тот решил расширить свой кругозор, но Ридгарн был не таким человеком, чтобы кому-то что-то доказывать.
К тому же женская одежда не валялась, а была аккуратно сложена на стуле. Не слишком то и похоже, на порыв страсти, когда раздевает мужчина. Далее черезчур уж манерно жались к мужчине девушки. Разве так спят? Ладно, пусть бы одна заснула под боком, но чтобы две сразу и ни разу не повернулись за ночь?!
Противный внутренний голос сказал, что я просто его оправдываю, сводя к тому, что аттана подставили, но я сама спала с Ридом и помню, как он всю ночь сжимал меня в объятиях, не отпуская от себя. Он буквально оплёл меня своими руками, да ещё ногой придавил сверху, чтобы я никуда не делась. Стоило мне пошевелиться и сделать попытку отодвинуться, как меня тут же возвращали обратно. Тогда я списала это на то, что после предательства невесты он не доверяет женщинам и желает всё контролировать. В таком положении чуть пошевелишься, и партнёр тут же проснётся.
Здесь же аттан лежал на животе, раскинув руки, подставляя свою спину незнакомкам. Как-то не сходится. С чего бы такая доверчивость? И он их не обнимал, это они жались к нему.
«Да какая разница было у него с ними что-то или нет?!» — одёрнула себя. Сделав пару глубоких вдохов, приказала себе прекращать мучиться ерундой и ушла с балкона.
Вернувшись к себе, получила записку от Мирэль, которая написала, что ждёт меня у себя. Не став задерживаться, направилась к ней. Чувствую, у нас появились общие темы для разговора.
* * *
— Ты перешёл все границы! — тихо, но от этого не менее яростно процедил аттан, отведя взгляд от закрывшейся двери и испепеляя взглядом того, кого считал другом. — Чего ты добиваешься?
— Чтобы ты перестал строить безумные планы и одумался.
— О чём ты?
— Думаешь, я не знаю, что ты достал артефакт личины и уже договорился с одним из охранников, что займёшь его место? Совсем голову потерял?! — в свою очередь зарычал король без тени раскаяния.
— Я не отправлю её туда одну!
— Она будет под охраной. А тебе я запрещаю совать голову к аруанцам! Где твоя осторожность и благоразумие? — видя, что все его слова проходят впустую, король отдал резкий приказ: — До её отъезда я запрещаю тебе покидать эти комнаты!
— С ума сошёл?
— Нет, пытаюсь вправить тебе мозги на место!
— Подкладывая мне спящему девок? — взвился Первый советник.
— Зато твой план накрылся. Она теперь тебя в свою постель не пустит и у тебя не будет возможности поддерживать личину. Ты же на это рассчитывал?
— Наши отношения тебя не касаются, — холодно отрезал аттан.
— Ещё как касаются, раз из-за неё ты не способен трезво мыслить. Не знаю, где отыскал её Климлит, но не зря он её бросил при переходе, даже несмотря на то, что она наярита. Более стервозной, расчётливой, и хладнокровной суки я в жизни не встречал!
Удар в лицо стал неожиданным для них обоих. Стряхнув рукой, аттан окинул взглядом потирающего челюсть короля и холодно произнёс:
— Забирай девок и позволь мне продолжить сон, раз я пленник в своих собственных покоях. Или мне переселиться в апартаменты пониже?
— Твоя голова мне слишком дорого сегодня обошлась, хотя охладить её б не мешало. Ты соображаешь, что творишь?
— Ясарат, ещё одна такая выходка, и друзьями нам не быть. Можешь казнить за измену.
— И всё ради бабы?! — не верил своим ушам король. — Ты хоть понимаешь, что ей не нужен, она просто вертит тобой?
— Она спасла мне жизнь и, насколько я знаю, при всей своей расчётливости не потребовала за это ни копейки. Бесит же она тебя потому, что не позволяет управлять собой. Ясарат, она мать, которая рвётся к своему ребёнку, и я понимаю, что ей плевать на всех нас.
— Она наярита, так необходимая этому миру, и эту кобылку я собираюсь держать в узде и в своём стойле. Аруанцы её не получат! Тебе пора вспомнить на благо какой страны мы работаем не покладая рук, — отчеканив это, король покинул гостиную, исчезнув через тайный ход.
Аттан вздохнул и пошёл в спальню. Пусть сегодня женщин Ясарат привёл для него, но, как и в былые времена, выпроваживать их придётся ему.
* * *
Мирэль недавно встала и встретила меня ещё в пеньюаре. При моём появлении она отпустила всех служанок, оставшись со мной наедине. Похоже, и ей нужно было выговориться без лишних глаз.
— Слышала, вы поругались? — закинула удочку я.
— Об этом уже все говорят? — напряглась она.
— Не знаю насчёт всех, но вот слуги в курсе. Что случилось?
— Ты и так всё знаешь.
— Хотелось бы услышать это от тебя.
Мирэль нервно заметалась по комнате, а потом заговорила:
— Я понимаю, что прошло несколько лет, которые я провела в стазисе, но смотреть в наглые глаза бывшим фавориткам выше моих сил!
— Мирэль, они бывшие и если не хочешь, чтобы появились настоящие, не стоит отлучать мужа от постели. Приголубить несчастного желающие найдутся.
— Это ты меня так успокаиваешь? — резко развернулась она ко мне, опалив обиженным взглядом. — Ты даже не представляешь, каково это!
— Ошибаешься, — не отвела взгляд. — Когда я должна была рожать, мне прислали фото Влада с другой женщиной. У меня тут же начались ранние роды, и Филипп родился немного раньше срока.
— Фото? Что это?
Я тут же вспомнила, что она не знает, что я из другого мира и заговорила, осторожно подбирая слова:
— Это как картина, только она фиксирует реальные события. Долго объяснять. Так я узнала, что уверяющий меня в своей любви мужчина изменяет.
— Во время беременности жён многие мужчины сбрасывают напряжение…
— Тогда почему ты злишься на Ясарата? Ты же отсутствовала дольше, чем девять месяцев, — теперь уже уязвлённой почувствовала себя я.
— Прости, — поняла она, отводя глаза. Конечно, все мы умные, если это не касается нас. А потом Мирэль решила меня приободрить. — Уверена, что Ридгарн не такой и будет верен своей избраннице.
Ох, лучше бы она этого не делала! Не сдержав нервного смешка, призналась:
— Твой Ясарат сегодня сделал всё, чтобы я застала Рида с двумя обнажёнными красотками в постели.
— О-у-у! — у королевы вытянулось лицо от такого известия. Пришлось в красках расписать утренние события.
— Не верю! — воскликнула она. — Только не Ридгарн.
Я тоже уже не сильно верила увиденному, догадываясь, что это интриги короля.
— Мирэль, а можно я твоего Ясарата прокляну? — попросила её. — Не сильно, но так пакость сделать хочется, — призналась я, испытывая буквально зуд в кончиках пальцев. Хотелось сделать что-то этакое, от души.
— Но-но! Он мне нужен в рабочем состоянии, — погрозила мне пальчиком она.
И тут мне пришла идея. Азартно блеснув глазами, предложила:
— А давай это рабочее состояние у него будет только с тобой?
В глазах королевы появилось понимание, граничащие с неверием и надеждой, и она только выдохнула:
— Да!!! Только как это сделать?
— Идём к воде! — позвала её.
Хихикая, как девчонки, мы пришли к небольшому округлому бассейну из розового мрамора. Раздеваться мне не хотелось, и, сняв чулки, я подобрала платье и села на бортик, опустив ноги.
— Присоединяйся ко мне! Будем химичить.
— Что делать?!
— Желать буду! — важно произнесла я, но, не выдержав, рассмеялась. Меня просто распирало от желания подсунуть свинью королю. А что? Зато Мирэль осчастливлю. Жена она ему или не жена. Ха-ха!
Кончики пальцев покалывало и, наклонившись, я ттоже опустила их в воду. Затем, збакрыв глаза, стала всем сердцем жхелать, чтобы двое, искупавшись в этой вооде, были верны друг другу. В глубине души чувствовала себя этаким Купидоном. Наверное, поэтому, шевельнулась совесть, и я добавила условие: пока жив один из партнёров — измена невозможна. Мало ли, Ясарат меня мало тревожил, но если Мирэль станет вдовой, то не хотелось лишать её женского счастья.
— Готово, — заявила я, когда буквально физически ощутила, как излишек бурлившей во мне энергии ушёл в воду. Открыв глаза, посмотрела на королеву. Мирэль сидела рядом со мной, тоже опустив в воду ноги и, кажется, даже не дышала, чтобы меня не отвлекать.
— Точно?
— Искупайтесь здесь вдвоём и вуаля! Только ты учти, я верность вам обоим пожелала. Уверена в себе? Другого не захочешь.
— Мне стоило на него один лишь раз взглянуть, и другие перестали для меня существовать, — призналась она.
— Я во Влада тоже с первого взгляда влюбилась.
— А с Ридгарном? — в голосе королевы звучало любопытство и беспокойство за близкого друга.
— С ним всё сложно, — вытащила ноги из воды, чтобы не засорять лишней информацией.
— Но ты его любишь? — допытывалась Мирэль, и было видно, что она не отступит, пока не докопается до правды.
— Скажи, если тебе разобьют сердце, обманут, цинично поиграют твоими чувствами, ты легко доверишься ещё раз? — спросила её, развернувшись к ней. Я понимала, что Мирэль насчёт нас с аттаном сделала поспешные выводы и тактично подводила к тому, чтобы она это поняла.
— Ридгарн не такой! Он замечательный, благородный, серьёзный… немного сухарь, но только тебе удаётся расшевелить его.
— Мирэль, мне не до романов. Я еду к ребёнку и ума не приложу, как сделать так, чтобы забрать его.
— Но зачем?! Он наследник титула и должен воспитываться на своей земле.
— Мне не разрешат жить с ним, так как я Тень Ридгарна, а оставить там ребёнка я не могу.
— Вика, в замке Климлитов ему ничего не грозит. Он наследник. Ты там не нужна. Управлять землями назначат опекуна, и он будет отвечать перед королём за твоего сына и состояние дел.
Повисла пауза. Я видела, что она действительно искренне не понимает. Другое воспитание, менталитет. Может, для них нормально оставить ребёнка на попечение слуг и учителей, но нас воспитывают по-другому.
— Мирэль, у меня на родине мы не доверяем приглядывать за детьми слугам, — мягко произнесла я. — Сами отбираем людей, которые будут окружать ребёнка, следим за его развитием, здоровьем. Я не могу всё это доверить опекуну и чужим людям.
— Тогда подбери нужных людей и возвращайся.
— Так и сделаю, — согласилась я, поднимаясь на ноги, оставив попытки хоть что-то до неё донести. Ни к чему.
Я сходила за полотенцами и протянула одно Мирэль, а вторым высушила себе ноги и надела чулки.
Градус настроения у меня упал, а вот королева, наоборот, выглядела воодушевлённой. Конечно, она не замечала проблем там, где видела их я. Для неё всё было просто.
— Если у меня сегодня намечается примирение, то я должна выглядеть так, чтобы Яр дар речи потерял! — преисполненная решимости, произнесла она, меняя тему.
— Он и так от тебя глаз оторвать не может всегда, — сделала комплимент я и увидела, как она расцвела. — Ладно, не буду тебе мешать чистить перышки.
— Задержись немного, — попросила она.
— Мирэль, я что-то устала, — честно призналась ей.
На меня действительно навалилась усталость. Возможно, дело в том, что утро выдалось нервным, а я ещё даже не завтракала. К тому же, она вся в нетерпении, желая навести красоту, и сейчас вокруг неё начнут суетиться слуги. Лучше мне не мешаться у них под ногами.
Хорошо хоть она всё поняла и не стала удерживать.
— Удачи тебе! — пожелала ей.
— Спасибо тебе, — неожиданно обняла она меня.
— Чего не сделаешь для подруги, — шутливо тяжело вздохнула я, но была тронута её порывом.
Придя к себе, распорядилась насчёт завтрака и устало упала в кресло. Настроение было паршивое, и чувствовала я себя разбитой. Мирэль своей позицией дала мне ясно понять, что надеяться мне насчёт сына не на что. Это у нас ребёнок всегда остаётся с матерью, но не здесь.
Даже подумать страшно что будет, если я не найду путь домой. Мне придётся каждый раз через Ридгарна договариваться, чтобы мне разрешили посетить Аруанию. И всё бы хорошо, но я больше чем уверена, что Ясарат не останется в стороне и каждая такая поездка будет мне дорого обходиться. К тому же неизвестно, какую позицию займёт в этом деле король Аруании. Интересно, сколько раз в год он позволит мне приезжать для встречи с ребёнком и проверки ведения дел? Два раза? Три? Сколько бы ни было, но это всё равно будет мало. Меня такое положение в любом случае не устраивало.
Лишь усилием воли не позволяла себе впасть в отчаяние, так как понимала, что всё будет зависеть от меня. В то же время чувствовала себя просто слабой женщиной против сильных мира сего. Это Ясарату я оживлением королевы руки хоть немного связала, да и то он извивается как уж, чтобы обойти договор и получить с меня выгоду. Страшно подумать, как поведёт себя король Аруании. Вот на него у меня никаких рычагов давления нет, а мой сын под его властью. Отчётливо понимала, что мне жизненно необходимо держать в секрете то, что я наярита, иначе окажусь в капкане.
«Вика, нам нужно поговорить. Зайди ко мне», — активизировался аттан. Что, уже закончил с девушками?
— Ридгарн, ты ничего не должен мне объяснять, — устало произнесла я.
«И всё же нам нужно прояснить ситуацию», — проявил настойчивость он.
— Послушай, я тебе не жена, не любовница, и меня никоим образом не касается твоя личная жизнь, — твёрдо произнесла я, не желая никуда идти и что-то там выяснять. Душу грела мысль, что заставить меня к себе прийти он уже не может.
Кажется, и он это понял, так как разозлился: «Вика, или ты сейчас придёшь ко мне, или я иду к тебе! Решай».
Судя по тону, он был настроен сделать именно то, что сказал. Выругавшись про себя, я воскликнула:
— Рид, имей совесть, я ещё даже не завтракала!
«Я тебя покормлю», — пообещал он.
— Я уже Бетти за едой послала.
«Ничего, сама поест», — не проникся аттан.
— Ты и мёртвого с места поднимешь! — мученическим тоном произнесла я, нехотя вставая с кресла. Идти не хотелось, но ведь не отстанет же.
Пришлось проделать вновь путь к покоям аттана. Ага, сюда не зарастёт народная тропа!
Стоило зайти, как увидела, что к моему приходу Первый советник подготовился: стол, накрытый на двоих, уже ломился от блюд.
«Решил меня подкупить? Или сам с девушками волчий аппетит нагулял?» — съязвила я про себя, благоразумно не став озвучивать свои мысли.
Аттан, одетый с иголочки и застёгнутый на все пуговицы, дожидался меня у окна, заложив руки за спину.
При моём появлении он резко обернулся и буквально впился в меня взглядом. Нет, всё же зря я ему мордашку подправила. Без шрама мужчина был убийственно хорош. Невооружённым взглядом видна порода.
— Рад, что ты пришла, — произнёс он, не отводя несколько напряжённого взгляда от моего лица.
«Сцены ревности ожидает?!» — задалась вопросом я.
— Хочешь сказать, что оставил мне выбор? — усмехнулась я и решила понаглеть: — Не люблю холодное. Давай сразу к столу, а то я от голода скоро на людей бросаться буду.
— Как видишь, я ожидал нечто подобное и решил обезопасить себя, — пошутил аттан и отодвинул для меня стул, после чего сел напротив.
— Почему до сих пор не поела? — спросил он, внимательно посмотрев на меня.
— Да с утра пораньше Ясарат вытащил сюда, чтобы я на тебя полюбовалась, потом Мирэль записку прислала, чтобы я к ней зашла. Заметь, все хотят видеть, но никто не кормит, — пожаловалась ему, между делом наполняя себе тарелку, не дожидаясь, пока за мной поухаживают. — Кстати, расскажешь, зачем королю это надо было? — прямо спросила я, не став ходить вокруг да около.
— Почему ты меня спасла? — вместо ответа аттан сам огорошил меня вопросом.
— Имеешь что-то против? — потянула я время, собираясь с мыслями.
— Нет, но у тебя была прекрасная возможность навсегда избавиться от уз, связывающих нас. Ты же ненавидишь рисунки принадлежности на своих руках.
Вот зря он напомнил, я себя прямо коровой заклейменной почувствовала. Поэтому следующие слова произнесла с иронией:
— Я бы могла сказать, что дело в твоём обаянии и высоких душевных качествах, но хочешь начистоту? — произнесла я, прямо взглянув на него. — Будь это первое время после ритуала, я бы тебя своими рукам убила при благоприятной возможности, но когда она у меня появилась, это потеряло актуальность. Независимость я отвоевала благодаря договору, и смерть мне твоя без надобности. Забавно, но сейчас эти узы позволят мне сохранить хоть какую-то свободу среди аруанцев и защитят от их короля.
Я не видела смысла лукавить, и была откровенна. Ведь действительно, будь я просто вдовой Влада, король Аруании имел бы полное право распоряжаться моей жизнью.
— Теперь ты ответишь мне, почему Ясарат решил просветить меня насчёт твоих постельных пристрастий? — в свою очередь поинтересовалась я.
— Ты поверила тому, что увидела? — взгляд аттана на меня стал пронзительным.
Меня так и подмывало сказать, что Ясарат ему польстил, подложив в постель сразу двоих, но язык не повернулся. Всё же судя по нашей совместно проведённой ночи, жаловаться на его несостоятельность в этом вопросе — душой кривить. Это меня опоили, а вот все реакции аттана были естественные, и он более чем… Нда…
— Нет, — кратко ответила я, не вдаваясь в подробности.
— Почему? — не скрыл своего любопытства он.
— Ты повернулся спиной к целым двум женщинам.
Хотела, чтобы прозвучало шутливо, но мужчина продолжал смотреть на меня серьёзным взглядом.
— Лежи ты с кем-нибудь в обнимку — это выглядело бы более правдоподобно, — оставила шутки я.
— Считаешь, что я бы обнимал случайных женщин?
«Меня же обнимал», — чуть ни слетело с языка, но я вовремя его прикусила.
— Мы сейчас не обсуждаем твои отношения с женщинами, — не стала развивать тему я. — Скажи, к чему был этот спектакль?
— Ясарат узнал, что я достал артефакт личины, и собираюсь ехать с тобой.
Вот честное слово, я так и застыла с открытым ртом. Кажется, даже наличие в его постели обнажённых красоток, ошарашило меня меньше, чем его планы.
— Он мог тебе запретить куда-либо ехать. Зачем это утреннее представление?
— Его запрет меня не удержал бы. Только артефакта надолго не хватает. Его нужно периодически заряжать, вливая силы, — добил аттан меня.
Шестерёнки со скрипом закрутились в моей голове, анализируя слова и то, что за ними стоит. Так и представила, как в Аруании вместо Варгоса я обнаруживаю аттана и он ставит меня перед фактом, что для поддержания его личины, я должна с ним спать, восстанавливая его магический резерв, как батарейка.
Слов нет, хорошо придумал! Хотелось вспомнить все отборные ругательства и выпалить их в лицо сидящему напротив мужчине. Вот уж не знала, что мне ещё Ясарата благодарить надо за то, что он сорвал безумные планы своего дружка.
— Ты сошёл с ума, — констатировала я, смотря на аттана холодным взглядом.
Ведь ни один человек в здравом уме не решился бы на такое. Я помнила, как личина Варгоса сползла с азгарна в самый неожиданный момент. На что вообще Рид рассчитывал?! Почему был уверен, что я его не пошлю?
— Вчера, когда ты целовал меня… это была проверка? — медленно произнесла я, с трудом выдавливая из себя слова. — Хотел выяснить, насколько это восстанавливает силы? Каков итог?
Вспомнилось, как в последние месяцы беременности Влад перестал целовать меня в губы. За ушком, в нос, в щёку, шейку… куда угодно, но к губам лишь быстрое прикосновение. Боялся ребёнку навредить, предпочитая заряжаться от других женщин.
Это воспоминание не добавило мне настроения, а лишь усугубило чувство, что меня как использовали, так и используют. Владу нужен был ребёнок, а аттану… Собственно, чего он хочет?
Меня глубоко уязвило, что я как дура отвечала на его поцелуи, а он всего лишь проводил эксперименты. Даже аппетит пропал, и я отложила столовые приборы.
— Вика, ты всё не так поняла.
«Да-да, конечно!» — съязвил я про себя, сверля его недоверчивым взглядом.
— Зачем ты собрался в Аруанию?
Аттан бросил на стол салфетку и встал. Я проследила взглядом, как он направляется ко мне и тут же взялась за нож с вилкой, ожесточённо кромсая листья салата и не смотря на него.
— Вика, остановись. Салат уже просит пощады, — произнёс аттан из-за моего плеча.
— Бесит! — приборы упали со звоном на стол. — Каждый из вас использует меня втёмную. Вместо того чтобы поговорить, Ясарат разыгрывает спектакль, а ты даже не заикнулся о том, что собираешься в Аруанию и планируешь поставить меня перед фактом. Сюрпри-и-из! Извини, что сразу не сказал, но теперь мы должны спать вместе, если ты не хочешь, чтобы личина спала прямо при короле. Да? — разозлилась я.
— Поцелуев достаточно, — возразил аттан. Он отошёл к окну и теперь стоял ко мне спиной. — Ты не представляешь, как сильно рискуешь. Если бы пришлось туго, я мог бы открыть портал и вытащить тебя оттуда.
— Варгос не может?
— Не тот уровень сил.
Интересная складывалась картина. Без сына я бы никуда не пошла, а похить он наследника гуана Лотарии — и международного скандала не избежать. Ясарат был бы вынужден наказать его, так как за все мои действия несёт ответственность аттан.
Что ж, король решил не рисковать и испортить мои отношения со своим Первым советником. Можно сказать, что ему это удалось. Лишь усилием воли я не позволяла себе сорваться и наговорить резких слов по поводу методов этих двоих.
— Благодарю за желание помочь, но я справлюсь сама. Твой визит в Аруанию лишь добавит мне проблем.
— Вика… — обернулся мужчина ко мне.
— Что Вика? — огрызнулась я, вставая из-за стола. — Неизвестно, как надолго задержит меня король при дворе, прежде чем отправить в земли Влада. Ты не думал, как быстро ему донесут, что ко мне шастает мужчина из сопровождения? Ты хоть представляешь, что будет, если тебя рассекретят? У Варгоса там родственники, уж они сразу обнаружат подмену.
— Я не собираюсь притворяться Варгосом. Иртан — твой охранник, и по комплекции мы с ним похожи.
— Не важно. Я против!
— Вика, я всё продумал.
— Нет! — отрезала я, не став даже слушать, и постаралась взять себя в руки, заговорив более спокойным тоном. — В этой затее я тебе не помощник. И дело даже не в том, что у меня нет никакого желания целоваться с тобой ради поддержания образа, а в той же безопасности. Если тебя убьют, то я окажусь в зависимости от аруанцев. За помощью к Ясарату обращаться себе дороже. Если действительно хочешь мне помочь — оставайся здесь.
— Тебе противны мои поцелуи? — с вызовом спросил он, прекрасно зная, что это не так.
Кто о чём, а из всей речи он заинтересовался лишь этим. Не собиралась ничего доказывать.
— Противно, что строя планы с моим участием, ты не то что не поинтересовался моим мнением, но даже не потрудился поставить в известность.
— Скажи, как ты собираешься искать записи Климлита? — неожиданно спросил аттан, меняя тему. — У меня в этом деле больше опыта. Я могу отследить магический след, найти тайник или тайный ход.
— А удалённо ты это сделать разве не можешь? — он затронул слишком важную для меня тему, и личные обиды я отодвинула в сторону.
— Я не пробовал использовать магию, находясь в тебе, — прозвучало более чем двусмысленно, но мне было не до тонкостей.
— С прежним Тенью ты это делал?
— Практически нет. Это забирало слишком много сил у него. Находясь в теле Тени и прибегая к магии, я использовал его жизненные силы. Он буквально лежал пластом после самого простого заклинания, — поделился опытом аттан. — Не уверен, что с тобой получится. К примеру, даже захватывая полный контроль, я не слышал твоих мыслей.
— Что?! — оторопела я.
— Тень принадлежит своему хозяину душой и телом. Это не просто слова. Тебе же удавалось сохранять некую независимость.
— Давай попробуем, — предложила ему.
— Ты согласна? — мне удалось его удивить.
— Почему бы нет.
— Тебе может быть плохо после этого.
— Не попробуем — не узнаем, — была решительно настроена я. Ведь в чём-то аттан прав. Влад был магом, а я в этом ничего не смыслю. Скорее всего, мне понадобится его помощь в поисках.
Несколько мгновений мужчина испытывающим взглядом смотрел на меня, а потом закрыл глаза, и я почувствовала зуд в татуировках, а затем вообще перестала ощущать своё тело, превратившись в стороннего наблюдателя.
Аттан с неким любопытством пробежал взглядом по себе любимому, а потом развернулся и осмотрел комнату. На краткий миг прикрыл веки, а когда открыл, я увидела совсем иную картину. Стены оплетали светящиеся голубоватые линии, а на входных дверях появлялись ещё золотистые и красные. Мне стало любопытно, как выглядят окна и, отвечая моему безмолвному желанию, он развернулся к ним. Надо же, красные линии переплетались в виде решёток, закрывая проём. Похоже на защиту.
Мужчина поднял на уровень глаз руку и произнёс короткое заклинание. На ладони вспыхнул огонь. От неожиданности я внутренне вздрогнула, и моя рука дёрнулась. Аттан сжал пальцы, гася пламя, и вернул мне контроль над телом.
Я пошатнулась и не успела ничего сообразить, как была схвачена на руки и перенесена на кушетку.
— Как ты? — аттан с беспокойством заглядывал мне в глаза.
— Ещё не поняла. Ты меня так быстро схватил… Дай встану, — сделала я попытку подняться с его колен, но он меня удержал.
— Полежи немного, — он с нежностью провёл рукой по моему лицу, отводя выбившуюся из причёски прядь волос.
Этот жест поразил меня до глубины души. Интимность момента, его забота… аттан был сам на себя не похож, и мне тут же захотелось увеличить между нами расстояние.
— Я в порядке! — заверила его, предпринимая ещё одну безуспешную попытку встать, так как меня никуда не пустили. — Сам проверь, — предложила ему.
Он перехватил контроль надо мной, и я поняла, что соскальзываю с его рук, так как меня больше не удерживали. Аттан тут же вернулся в своё тело и попытался меня поймать, но всё закончилось тем, что мы вместе упали на пол. При этом у него стало такое растерянное выражение лица, что, не выдержав, я рассмеялась. Кажется, Первый советник с детства так не падал.
— Ридгарн, прося отпустить, я не имела в виду уронить меня на пол и свалиться сверху, — весело поддела его.
Аттан смотрел на меня так, как будто видел впервые. Хотел что-то сказать, но промолчал и вместо того, чтобы отстраниться, резко наклонился и поцеловал меня.
Жадные, нетерпеливые поцелуи застали меня врасплох. Меня ещё никогда не целовали с таким мрачным лицом и в тоже время настолько властно, не давая вдохнуть и хоть на миллиметр отодвинуться. Как будто я нечто дорогое, с чем не желают и на миг расставаться.
И что он творит?! Я протестующее замычала, не согласная с собственническими замашками некоторых, но мужчину это не остановило. Он изменил тактику, и поцелуи стали мягче. И где это Ясарата носит, когда он в кои-то веки нужен?
Аттан полностью завладел моими губами, но теперь соблазняя, увлекая в игру. Умом я понимала, что не нужно ничего усложнять, но я не железная. Тело помнило ласки этого мужчины и жило своей жизнью, коварно предавая меня. Наплевав на всё, обняла его, сдаваясь и отвечая.
Почувствовав мою капитуляцию, он стал осыпать поцелуями моё лицо, шею, спускаясь к груди. Теперь я точно знаю, что сумасшествие заразно. Иначе, почему я отвечала ему так, как будто это в последний раз? Я и сама изучала его тело, скользя ладонями по плечам, спине, лихорадочно расстёгивая пуговицы одежды, в желании добраться до тела. Вспыхнувшее возбуждение лавой бежало по венам, заглушая остатки здравого смысла.
Жаль, но первым его обрёл именно аттан. В какой-то момент он отстранился и срывающимся голосом произнёс:
— Здесь не место. Пойдём.
Я смотрела на него, приходя в себя, и не верила, что он остановился, но, одёрнув распахнутую одежду, мужчина встал и протянул мне руку. И тут мне так обидно стало, что чувственный дурман буквально за мгновения покинул меня, включая мозги. Получается, он смог отстраниться, а я настолько потеряла голову, что готова была отдаться ему на полу в гостиной, куда в любой момент может зайти тот же Ясарат?!
От осознания того, насколько низко я пала, вскочила на ноги без всякой помощи. Избегая смотреть на аттана, стала спешно поправлять лиф платья и пригладила волосы. Мужчина шагнул ко мне, но я практически отпрыгнула от него, выставляя перед собой руки:
— Не подходи! Ты прав: не место и ни к чему всё усложнять, — голос звенел от сдерживаемых эмоций. Лицо горело от стыда за собственное моральное падение.
— Вика, я лишь хотел сказать, что в спальне будет удобнее, — мягко произнёс мужчина, но я уже пятилась от него.
— Не будет.
— Позволь тебя разубедить, — единым рывком он сократил между нами расстояние, поймав.
Только я уже была на взводе и стала яростно вырываться.
— Отпусти меня!
— Я тебя обидел? Прости, — аттан крепко прижал меня к себе, и я замерла, натянутая, как струна.
Откинув голову и посмотрев ему в лицо, произнесла:
— Слушай, не знаю, как тебе удаётся заговаривать мне зубы, но я зла на тебя и уж точно не собираюсь с тобой спать!
— Только что ты была совсем не против.
— Минутное помрачнение, которое ничего не меняет между нами, — быстро произнесла я. Он был прав, и от этого стало совсем неприятно. — Я согласна, чтобы все считали меня твоей Тенью, но любовницей не буду!
Мужчина отпустил меня и с некоторой злостью поинтересовался:
— Желаешь, чтобы я сделал предложение?
Я растерялась и нервным жестом заправила упавшую на глаза прядь волос за ухо.
— Н-нет, — чуть запнулась я. Вообще не ожидала такого вопроса. Собравшись с мыслями, ответила: — Рид, и ты, и я обожглись. Теперь даже не знаю, что нужно сделать, чтобы мы смогли поверить кому-то. Замуж я точно больше не хочу. Ты знаешь мою ситуацию — мне не до романов, и здесь я оставаться не собираюсь.
Он поверил, и напряжённость ушла. Так испугался, что хочу его захомутать?!
— Я пойду. Позже обговорим детали поездки, — поспешила ретироваться из комнаты.
«Сходила за хлебушком», — горько сыронизировала про себя. Пригласили на завтрак и чуть в постель не затащили, да ещё в матримониальных планах заподозрили. Можно подумать, это я на него набросилась!
