Глава 3
У меня создалось впечатление, что у азгарна просто нюх на меня. Вечно он появляется в самый неподходящий момент. Вот и на этот раз: стоило нам встретиться с Варгосом и отправиться на прогулку в город, как он тут как тут, шествует нам на встречу.
— День добрый, — поздоровался он и, оценив мою руку, на сгибе локтя кёрна, не удержался от шпильки: — Не ожидал, что ваш траур будет столь недолог.
— Не понимаю о чём вы? — сделала я удивлённое лицо.
— Прискорбно видеть вас в обществе мужчины сразу же после безвременной кончины супруга.
Не обнаглел? Я что же, должна паранджу надеть и носа из своей комнаты не показывать?!
— Это традиции Аруании? Вашим вдовам запрещено разговаривать с лицами противоположного пола? — вежливо поинтересовалась я, специально не причисляя себя к ним.
— Нет, это касается правил приличий, коим следуют все уважающие себя женщины, — отрезал азгарн.
Ага, иными словами это попросту его придирки ко мне!
— Позвольте представить вам кёрна Варра-Госа, лучшего друга аттана Корнуилса, — спохватилась я и представила своего спутника. — Он будет сопровождать меня в поездке в Аруанию.
Мужчины обменялись вежливыми приветствиями, пронзая друг друга одинаково недружелюбными взглядами.
— Вы считаете, что среди людей вашего супруга вам что-то угрожает? — тут же прицепился азгарн.
— Любой благородной даме положено сопровождение и это обязанность аттана Корнуилса обеспечить его своей Тени, чтобы она ни в чём не нуждалась в путешествии, — произнёс Варгос.
— Вижу, вы поспешили приступить к своим обязанностям, — процедил азгарн, — ведь поездка ещё не началась.
— Я сопровождаю Викторию по просьбе своего друга.
— Как его здоровье? Мы можем его навестить и пожелать скорейшего выздоровления? — от вежливости азгарна буквально заныли зубы. Сомневаюсь, что его заботит здоровье Рида, скорее, желает оценить его состояние.
— Сожалею, но он пока не принимает.
— Меня сегодня удивило, что при всём уважении к гуану Лотарии, вы не пожелали утром его проводить, — в свою очередь уколола белобрысого, переводя тему разговора.
— Если бы я знал, что вы захотите меня увидеть, обязательно бы там был, — произнёс азгарн таким тоном, как будто я его на свидание приглашала. — К сожалению, утром произошло маленькое недопонимание между моими людьми. Так как вы отправитесь в Аруанию вместе с нами, я пошёл вам на встречу и отменил своё распоряжение насчёт поездки.
И всё это сказано так, что можно подумать, он мне большое одолжение сделал. А ведь если бы не Рид, и тряслась бы я в карете как миленькая. Не удивительно, что азгарн вернул её: зачем вводить своих людей в ненужные дорожные расходы? Проще всё списать на возникшую путаницу.
— Ваша доброта не знает границ, — приторным тоном произнесла я, не скрывая ехидства, и решила, что пора бы прощаться. — Не будем отрывать вас от дел, — чуть сжала руку Варгоса, намекая, чтобы не тормозил.
— Могу я поинтересоваться, куда вы спешите? — азгарн не собирался так просто меня отпускать.
— Можете, — согласилась я, — только я, к сожалению, не имею права об этом распространяться.
Послав насмешливую улыбку, позволила Варгосу себя увести.
— Виктория, вы понимаете, что он за нами сейчас отправит своих людей? — поинтересовался кёрн, стоила нам отойти. — Они ищут любые способы, чтобы разнюхать, как обстоят дела у Ридгарна, и не упустят возможности разузнать, что такого он вам поручил.
— Всё Ренара подкупают?
— Не только, вчера служанку подослали. Ясарат опасается, что они планируют затеять ссору и вызвать Ридгарна на поединок. Поэтому запретил ему появляться на людях до их отъезда.
— Что ж, пусть лучше за нами таскаются. Не одному же вам страдать, ходя со мной по лавкам.
— Какие страдания? Ваше общество доставляет мне истинное удовольствие, — галантно уверил мужчина.
— Посмотрим, что вы запоёте через несколько часов, — хмыкнула я.
Это в прошлый раз я зонтик с перчатками купила не глядя, а сейчас к вопросу покупок собиралась подойти обстоятельно. При упоминании времени Варгос немного дрогнул, но стойко мне улыбнулся. Ох, обожаю воспитанных мужчин!
Неприятное впечатление от встречи с азгарном отошло на второй план. Душу грел кошель с золотом, полученный от Его Величества за посещение бань, и я собиралась ни в чём себе не отказывать. Ясарат, конечно, был в шоке, что я потребовала денег. Прежние наяриты не были такими меркантильными, отдавая ведение всех финансовых дел жрецам, но я не была настолько щепетильной и не стеснялась говорить о деньгах сама.
Догадавшись, чем ему это грозит, король извивался как уж, не желая платить. Сначала напомнил, что именно благодаря его вмешательству я еду к сыну. Не впечатлил, ведь об этом мы договаривались ещё подписывая договор. Затем пытался надавить на мою совесть, намекая, что негоже брать деньги с друзей. Я парировала, что бизнес дружбе не помеха, а если у него иное мнение, то я очень ценю его дружеское расположение и предпочитаю оставаться просто друзьями. Тут уж он спохватился и уверил меня, что раз у меня такие взгляды, он их поддержит.
То, что я согласилась бесплатно поплавать в бассейне Мирэль, легло бальзамом на его истерзанную душу, а вот моё желание стрясти с него деньги за тоже самое крайне возмутило. Пришлось объяснять, что моральные принципы не позволяют мне плавать в бассейне чужого мужчины. За деньги — пожалуйста, это бизнес.
У меня создалось впечатление, что к концу нашей встречи он слово «бизнес» уже люто ненавидел. Я же чувствовала себя рыцарем, победившим дракона. Скупого дракона, не желающего допускать бравого воина к своим богатствам.
Неужели Ясарат не слышал, что щедрость украшает мужчину? По всей видимости, нет. Его чуть удар не хватил, когда он узнал, сколько я хочу за свои услуги. Несчастные десять процентов отдал с таким видом, как будто я у него последнее забираю. Да ещё начал требовать возврата суммы, если никакого эффекта после посещения мною купалень не обнаружится.
Вообще, это был просто цирк! Скрепя сердце, он предложил мне оплату по факту: то есть я должна посещать купальни до тех пор, пока не наступит лечебный эффект, лишь после этого он выплачивает всю сумму. Десять процентов предложил считать авансом.
Ага, если бы я не знала, что ему доложили о лесном озере в поместье аттана, может быть и пошла бы на встречу, поторговавшись насчёт количества этих самых посещений, а так… Обиделась, кошель с золотом вернула и сказала, что мне ничего не надо. Дала понять, что не собираюсь доказывать свои способности. И вообще это не моя идея была, и мне всё это не интересно.
Неужели он считал, что я позволю собой манипулировать?! Конечно, нет ничего проще, чем скрывать от меня количество тех, кто вылечился, и требовать от меня посещать купальни снова и снова, так как аванс уплачен. Нашли дурочку!
Ясарат тут же пошёл на попятную, и ещё уговаривал меня взять деньги. Расставались мы хмурые и недовольные друг другом. Он — потому, что я заставила его принять свои условия, а я от того, что он мне все нервы вымотал. Вот и собиралась я их лечить шопингом.
Варгос, конечно, попал. Как оказалось, мы не уложились ни в два часа, ни в три, ни в четыре. Дело в том, что понимая о важности первого впечатления, я особо тщательно подбирала себе наряд. Ну и что, что цвет платья должен был быть чёрным? Зато материя и отделка из самых дорогих материалов. Я не бедная родственница, а вдова гуана Лотарии и Тень аттана Корнуился, так что роскошь и только роскошь. Мне нужно было дорожное платье, наряд для представления ко двору, домашнее платье. Траур длился полгода и мне был необходим гардероб на это время соответствующего цвета. Зато оторвалась на нижнем белье и пеньюарах. Кому какое дело, в чём я сплю?
Выбор фасона, материала, отделки, снятие мерок отняло много времени. Мне пообещали засадить швей работать днем и ночью, но успеть всё пошить к моему отъезду. Никаких готовых платьев, только индивидуальный дизайн с моими личными корректировками. Денег на это ушло немерено, но я обратилась к лучшей портнихе и ради меня она отложила свои заказы. Добавьте к этому время на покупку аксессуаров, обуви и станет понятно, что к тому времени, как добрались до городских купален, даже я уже была выжата, как лимон.
Здание было огромное, с несколькими входами. У них-то мы с Варгосом и разделились. Я пошла на женскую половину, а он на мужскую, договорившись встретиться. Насколько я поняла, первоначально сам он бани посещать не планировал, но, видимо, со мною порядком намаялся и решил освежиться.
В купальнях помимо пола разделение шло и по классам. Может, и надо было пойти к простому люду, но я не уверена, что у наярит иммунитет от всяких грибков и подобных вещей. Каюсь, но оплатила всё по максимуму. Мне тут же выделили личную служанку, которая повела меня знакомиться с храмом чистоты.
Я пожалела, что со мной нет Бетти, даже у меня глаза разбегались от окружающей красоты. Девушка ехать не захотела. Вместо этого отпросилась съездить в городской дом аттана отобрать некоторые вещи, которые следует взять с собой. Судя по тому, как блестели её глаза, встреча не только с вещами намечалась.
* * *
«Я в раю!» — блаженно думала я, уплывая в нирвану от массажа.
Ох, знала бы, что здесь существуют такие спа-процедуры, ездила бы регулярно. Я провела бы параллели с турецкой баней. Меня раздели, омыли, распарили. Прекрасные мраморные тёплые полы, лежаки, где мне сделали пиллинг и удалили лишние волосы с тела, нанеся зеленоватую пасту.
Почувствовала себя принцессой или наложницей гарема. Помимо выделенной служанки у меня ещё была банщица, которая руководила всем процессом. Меня растирали, омывали горячей и холодной водой, делали массаж, разминая каждую косточку, умаслили ароматными маслами. К тому моменту, когда я доползла до бассейна, я была в состоянии счастливой амёбы, которая просто наслаждалась фактом бытия. Мысли, волнения, тревоги остались где-то там далеко.
Как хорошо, что Ясарат не видел меня в этот момент, иначе понял бы, что я ещё сама доплачивать буду, чтобы сюда вернуться.
Честно поплавала, думая лишь о хорошем. После полученной релаксации это было не трудно. Напоследок меня напоили травяным чаем. Я послала передать сообщение Варгосу, что готова, и пока допивала чай, от него пришёл ответ, что он меня ждёт. Служанка уложила мне волосы и помогла одеться, а я пожалела, что не взяла с собой чистое бельё. Влезать в вещи, в которых ходила по лавкам, было неприятно.
Чувствовала себя заново родившейся и чистой не только телом, но и душой. Дала себе обещание при случае сюда обязательно вернуться. И почему аттан даже не заикнулся о такой достопримечательности? Я столько времени зря потеряла! Да знай я, ездила бы сюда через день. Пусть бы сам в своей убогой ванне плескался и не ворчал бы, что меня из неё не вытащишь.
На обратном пути Варгос решил поговорить со мной. Мужчина после бани выглядел посвежевшим и отдохнувшим. Вот только голос был почему-то низким и хриплым. Когда я спросила всё ли с ним в порядке, он сказал, что сорвал, прикрикнув на нерадивого банщика. Представила себе картину, как того сносит звуковой волной, и улыбнулась.
Меня вообще в сон потянуло под мерное покачивание кареты, и я была рада поболтать. Разговор о купальнях вперемежку с моими восторги и сравнениями с банями у меня на родине плавно перетекли к вопросам о том, как я здесь жила и каким образом удалось оживить королеву. Повеселила его рассказом о том, как нам пришлось спать втроём на кровати вместе со статуей. У Варгоса такие глаза круглые стали, что я рассмеялась.
— Но зачем?!
— Ясарат надеялся, что я найду способ её оживить, и я нашла! — с гордостью похвасталась я, описав, как это именно я заметила, что при поцелуе короля гребень меняет цвет, и вытащила его.
Затем предупредила, чтобы он не удивлялся сплетням, гуляющим вокруг имени аттана, и покаялась, что именно я их распустила. Вспомнив, что он всё же его друг, оправдалась тем, что была зла на Ридгарна за то, что он обманом сделал меня Тенью. И рассказала множество смешных случаев, когда аттана донимали озабоченные дамочки с плётками.
Варгос смотрел на меня пристальным взглядом, и лицо у него было такое… как будто он меня впервые видит.
— Ладно, я перегнула! Немного, — согласилась я, и тут же бросилась приводить аргументы в свою защиту: — Но мне моё честное имя дороже, чем Ридгарна. И надо было видеть, какими взглядами на меня смотрели придворные. Было бы смешно, если б не хотелось плакать: я аттана придушить готова была собственноручно, а меня к нему в любовницы записали. Один даже чуть ли не прямым текстом заявил, что он бы тоже с такой Тенью из поместья возвращаться не спешил, раздевая меня взглядом при этом. Лучше бы за своим меню следил, придурок, а то с его животом не в каждую дверь пройдёшь. А ещё военный, аррк армии. Позор!
Но всё моё возмущение было прервано зевком, который я безуспешно попыталась прикрыть ладошкой.
«Нет, всё же я намаялась за день», — пришла к выводу я, смотря на Варгоса, который стал расплываться перед глазами. Я моргнула. Ещё раз и ещё, но зрение не восстанавливалось. Кёрн всё сильнее расплывался, черты его фигуры поплыли, и я чуть ли не закричала от ужаса, когда стала проступать фигура совсем другого мужчины.
— Маммочки… — вырвалось у меня в полуобморочном состоянии. Лишь понимание того, что я останусь беззащитной с ним наедине, не позволило мне потерять сознание.
Напротив меня сидел азгарн Сириллы и смотрел задумчивым взглядом.
Я рванулась к дверце, предпочитая выпрыгнуть на ходу, чем оставаться запертой с ним в тесной карете. Ухватиться за ручку успела, но тут же и отпустила, так как меня перехватили за талию и рванули на себя. Некоторое время я остервенело вырывалась, пока не выбилась из сил, и меня не скрутили.
— Забавно, вы так спешите умереть под колёсами, зато не решились последовать за мужем на костёр.
— Отпустите меня! — потребовала я, так как была в ужасе от того положения, в котором оказалась. Сидеть на коленях у этого урода, тесно прижатой к нему, было точно не пределом моих мечтаний. Хватка у него оказалась железной, и я едва дышала. Да ещё я сидела спиной и не видела его выражения лица, лишь чувствовала на волосах дыхание.
— Чтобы меня обвинили в вашей смерти? Увольте!
— Предпочитаете убивать исподтишка? — зло поинтересовалась у него.
— Когда это я пытался вас убить? — даже оскорбился он.
— Хотите сказать, что навязывать кинжал человеку, не знающему традиции — это не убийство?
— Откуда же я мог знать, что вы не знаете их?
Прямо святая невинность, сейчас расплачусь!
— А маниакальное желание запихнуть меня в карету вместе с прахом?
— Всего лишь забота о том, чтобы вы в спокойной обстановке простились с мужем и пережили своё горе.
— Три дня траура я чем занималась, по-вашему? С бубном танцевала, что ли? — разъярилась я.
— Вам хватило три дня, чтобы забыть мужа? — холодно поинтересовался азгарн.
— Да мне жизни не хватит его забыть! — искренне воскликнула я, а про себя добавила: «вернее всего того, что он сделал».
Так, ладно, нужно срочно брать себя в руки или препираться можно до бесконечности. Убивать не собирается — уже хлеб.
— Отпустите меня. Вы убедили, что мне ничего не грозит, и собой рисковать я не буду, — спокойным тоном обратилась к нему.
— Нет. Мне так спокойнее, — даже не пошевелился он. Ага, жаль, что я не могла сказать того же о себе.
— Послушайте, вы мне уже наставили синяков, давайте ограничитесь ими, и не будете добавлять новых.
— Я этого не хотел, — захват ослаб, и я рванулась из его рук. Не успела. Меня опять крепко стиснули, впечатав спиной в твёрдую грудь. — Не думал, что вы настолько глупы, чтобы решиться прыгать.
— А чего вы ожидали? Что я при виде вас запляшу от счастья?
— Могли бы упасть в обморок, — несколько раздражённо заметил азгарн, так как я продолжала ёрзать, стараясь хоть немного от него отстраниться.
— Да безопаснее с гадюкой ядовитой сознание потерять! — в сердцах воскликнула я. — Та просто укусит, а с вами в лучшем случае с прахов в карете окажешься, а в худшем — на погребальном костре с кинжалом в груди.
Представив себе яркие картины, я прибегла к более радикальным мерам: резко откинула голову назад, со всей силы ударяя, и рванулась из его рук. Сработал эффект неожиданности, и, получив свободу, я плюхнулась на сиденье напротив.
Мужчина зашипел, схватившись за нос. Кажется, я ему его разбила, так как между пальцев показалась кровь.
— Вы дерётесь, как торговка! — процедил азгарн, прикладывая белоснежный платок к лицу.
— Жалеете, что у меня нет кинжала? — холодно поинтересовалась у него, не испытывая ни капли вины или сочувствия. — Что с кёрном Варра-Госа? И куда вы меня везёте?
— А что с кёрном? Делами своими занят.
— Не врите! Я получила от него записку, что он меня ждёт, — голубые глаза азгарна холодно блеснули, и я поняла, что записка была от него. Перехватили служанку? Возможно.
— Зачем вам понадобился этот маскарад?
— Хотел выяснить, что собой представляет вдова гуана Лотарии.
— Расспрашивая о королеве?
— Любопытство — один из моих пороков.
«Многочисленных», — тихо добавила я, не желая лишний раз дразнить зверя, но он услышал.
— С чего такой интерес к моей персоне? Куда мы едем?
— Во дворец, — сообщил блондин, предпочтя ответить на последний вопрос и приподняв голову, чтобы остановить кровь.
Что ж, направление меня устраивало, и я откинулась на спинку сиденья, сверля напряжённым взглядом азгарна. В голове прокручивала наш с ним разговор, стараясь понять, не сболтнула ли лишнего, когда он был в образе Варгоса. Вроде бы о том, что я наярита, ни слова сказано не было. На душе стало легче, но расслабляться я не спешила.
— Не советую вызывать своего господина, — подал голос азгарн.
— Просветите меня, почему я не должна этого делать? — лишь сейчас подумав о том, что неплохо было бы позвать аттана.
— Его Тень напала на меня и нанесла увечья. Я могу потребовать от него ответа за нанесённое оскорбление, а он сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться.
— Ваша наглость не знает границ! Вы притворились другим человеком, заманили меня в карету, и ещё возмущаетесь, что я защищалась?! — ахнула я.
— Я всего лишь предложил вас подвезти, а вы мало того, что запрыгнули мне на колени, так ещё и ударили, когда я указал вам на неподобающее поведение, — парировал самоуверенный красавчик.
— Этому никто не поверит!
— Поверят! Женщины часто в моём обществе ведут себя безрассудно, чтобы привлечь внимание, — самодовольно заявил азгарн.
— Нашли, чем гордиться! Это указывает на то, что вы привлекаете лишь безмозглых дур, — раздражённо заметила я, понимая, что прилюдные возмущения лучше отложить на потом. Он-то выкрутится, а моя репутация пострадает. Оно мне надо? Для полного счастья только волны сплетен перед отъездом не хватало!
— Что поделать, женщины вообще умом не отличаются, — с напускным безразличием произнёс азгарн.
«Это точно», — согласилась я, так как мой укол всё же уязвил его, и от мужчины повеяло угрозой. Ну не дура ли? Нашла, кого злить.
— Даже не спорите? — поддел он меня.
— Была бы умная — здесь не сидела, — проворчала я, отворачиваясь к окну.
Вот только я раздраконила азгарна, и так просто отпускать он меня не собирался.
— Любопытно, в какой дыре нашёл тебя Климлит? — с издёвкой обратился ко мне мужчина, резко переходя на «ты». — Ни воспитания, ни манер.
— Вам-то что за забота?
— Он был моим наставником, и мне интересно, из-за кого сложил голову человек, которого я уважал. Ты его имя только позоришь.
— Знаете, коты породистые по весне сбегают гулять на улицу. Таскаются непонятно где, а потом ищут тёплый дом, где еда и уют. Потасканные, грязные, облезлые, но гордо несут себя. У них ведь родословная… Вот только таких не то что в руки взять, а рядом сидеть противно.
Выдав это глубокомысленное наблюдение, я отвернулась к окну. Некоторое время между нами царило молчание. Видимо, собеседник переваривал сказанное. Вскоре раздалось тяжёлое пыхтение. Похоже, параллели провели, и это не понравилось. Взглянув искоса, отметила взбешённый взгляд и трепетание побледневших ноздрей. Кровь, наверное, там запеклась и воздух вырывался с шумом, от того и сопение.
— Потрудитесь объяснить, что вы этим хотели сказать? — убийственным тоном поинтересовались у меня.
— Что не всё в этом мире меряется благородством титула. Немаловажную роль играют и душевные качества, — сдержанно ответила я, но не смогла не добавить: — к сожалению, у некоторых они не на высоте.
Меня сверлили тяжёлым взглядом льдистых глаз, а потом с презрением чуть ли не выплюнули:
— Я знаю, что было в вине, которым угощал вас супруг за ужином.
В первый момент я даже не поняла о чём речь, лишь потом в мозгу щёлкнуло — возбуждающее!
«Так вот кого аттану благодарить за приваливший секс», — в полном шоке хмыкнула про себя.
Убедившись, что я поняла, о чём собственно речь, мужчина продолжил:
— Вы можете сколько угодно разыгрывать из себя высокоморальную вдову, но я знаю, что ночь перед поединком вы провели не с супругом.
Вот зашибись! И смотрит, главное, с этаким презрением и превосходством.
— А в вашу светлую голову не приходило, что меня усыпили? — ехидно поинтересовалась я, и была удостоена удовольствия наблюдать, как у некоторых вытянулось лицо. — И скажите на милость, зачем азгарну Сириллы, любимцу женщин, которого все поголовно искушают, такие средства?
Да-да, я тоже могу пойти в наступление!
— Всё с вами ясно: опаиваете благородных дам, тешите своё самолюбие, когда они на вас одурманенные бросаются, а потом вымещаете свою злость, когда они приходят в себя и начинают вас обвинять! — облила его презрением я.
— Я в этом не нуждаюсь! — на щеках азгарна расцвели два ярких пятна.
— Конечно-конечно… но за возбуждающим Влад к вам пошёл, — сладким голосом сделала контрольный выстрел я.
— Многие женщины не выдерживают моего темперамента, и в малых дозах это позволяет им продлить удовольствие и хоть как-то соответствовать мне, — начал азгарн, но я его перебила, пока он не лопнул от самодовольства.
— Прямо говоря — опаиваете! — припечатала с триумфом.
— А вот зачем вашему супругу понадобилось это? Не хотите ответить? Вы настолько холодны и неинтересны в постели? — ядовито поинтересовались у меня.
Несколько мгновений я смотрела на мужчину, вспоминая наши ночи с Владом. Вот что-что, а секс был хорош. Я вспыхивала мгновенно, и занимались мы им долго, со вкусом и с фантазией. Можно было бы заподозрить, что он использовал на мне свои способности, но Влад сам признался, что к этой уловке прибегал лишь в самом начале наших отношений. Поэтому, с чистой совестью рассмеялась азгарну в лицо.
Наверное, мне повезло, что мы приехали. Было заметно, что к такому обращению с собственной персоной он не привык.
— Посмотрим, кто будет смеяться последним, — бросил азгарн, выходя из кареты. Нет, он не оставил меня и даже подал руку, помогая выйти… оставив при этом отпечатки своих пальцев на коже, настолько сильно сжал мне ладонь. Его ледяной взгляд меня напугал — было ясно, что мстить мне теперь будут долго и со вкусом. Ага, и с фантазией!
Не заходя к себе, я направилась к аттану.
— Ридгарн! — мысленно позвала его. И тишина… — Рид, чёрт тебя подери! — рявкнула я.
«Виктория?!» — вышел на связь Первый советник.
— Я у тебя не одна?
«Вика, что случилось?»
— Ничего хорошего, и лучше тебе быть у себя. — У меня тут же зачесались татуировки, аттан проверял, где я. Между прочим, без моего разрешения, но в данный момент я простила ему эту вольность.
«Жду тебя», — уже серьёзно произнёс Ридгарн, исчезая.
Что-то после встречи с азгарном меня стало потряхивать. Пока общались держалась, а теперь нервное напряжение давало о себе знать. Он же псих! То, с какой лёгкостью меня перехватили у бань, пугало. Хорошо, что в этот раз он просто поговорить захотел, а если в следующий раз запланирует горло перерезать или похитить!
Варгоса обыграли, и я оказалась беззащитной. Довольно неприятное чувство. Да, я могу проклясть, но мне от этого мало пользы, если меня стукнут по голове и украдут или того хуже — убьют. Всё, теперь без отряда охраны я в город ни ногой! Азгарна я разозлила и чем больше людей будет вокруг меня, тем лучше.
Оказавшись в покоях аттана, я шокировала советника тем, что ничего не говоря, с порога заявила:
— Рид, у тебя есть выпить?
— Вина?
— А что-нибудь покрепче?
— Идём, — сориентировался мужчина, зовя меня за собой в кабинет. Там он достал графин и плеснул мне на донышко бокала янтарной жидкости.
Я посмотрела скептически на протянутый бокал и, поняв безмолвный намёк, он налил ещё, примерно на два пальца. Данную дозу я приняла более благосклонно и выпила залпом.
Ух!!! Как будто огня глотнула. Внутренности обожгло, и тут же по телу растеклось долгожданное тепло, разбивая лёд сковавшего меня напряжения. — Что это?! — просипела я, прислоняясь к столу для устойчивости.
— Нурх. Кочевники делают, — просветил меня аттан. — Ещё?
— Воздержусь, — прочистив горло, благоразумно ответила я на щедрое предложение, — иначе спать придётся у тебя.
От одного бокала меня повело, и если выпью ещё, то к себе дойти точно не смогу, так как крепость убойная.
Ридгарн посмотрел на меня, на графин в своей руке и, забрав у меня опустевшую тару, налил ещё на палец.
— Не спорь. Вижу, что тебе необходимо, — протянул мне бокал.
— Что ж, я тебя предупредила, — сообщила ему, принимая спиртное. — Ты меня покормишь?
— Что-что, а аппетит у тебя неистребим, — усмехнулся аттан. — Сейчас распоряжусь.
Он вышел, а я устало прикрыла глаза, согревая в ладонях янтарную жидкость. Чёрт бы побрал этого азгарна! Настоящая заноза в заднице. И чего он ко мне прицепился?! Интересно, каким влиянием он обладает при дворе? При желании этот урод способен попортить мне нервов и попить кровушки.
— Расскажешь, что произошло? — тихо спросил аттан. Открыв глаза, увидела его с собою рядом. Даже не слышала, как подошёл. — Где Варгоса потеряла?
— Не знаю. Думала, что рядом со мной. Мы расстались возле бань, а когда встретились и поехали сюда, он загадочным образом превратился в азгарна, — передала краткую версию событий я и, выпив залпом, поставила на стол бокал. С меня на сегодня точно хватит.
Понятное дело, что ею мужчина не удовлетворился, и пришлось мне дословно передавать наш разговор с аруанцем. После второго бокала вспоминать о случившемся стало на порядок легче.
— Рид, вот что это за фигня была? К чему ещё мне быть готовой? А если он в следующий раз моей служанкой представится и заявится ко мне?
— Это артефак личины, но он уже бесполезный, раз она слезла в самый неподходящий момент. Испугалась? — обнял он меня за плечи и привлёк к себе.
Подавшись к нему, положила голову на плечо и проворчала:
— Сам-то как думаешь? Удивляюсь, как я ему ещё ни о чём важном не проговорилась?! А если он твою личину натянет?
— Голос… его не спрятать, — руки аттана легли мне на талию. Осторожно, исследуя границы дозволенного. — Так что женщиной он притвориться не сможет. Да и артефакты личины большая редкость. Сомневаюсь, что у него ещё в наличии есть. Можно было бы устроить разбирательство, с какой целью они привезли его с собой, но, на мой взгляд, лишний шум пользы не принесёт. Я позабочусь о том, чтобы с них глаз не спускали.
Тембр его голоса успокаивал и вселял уверенность. От спиртного на голодный желудок кружилась голова. Крепкие мужские объятия, тепло его тела, сама атмосфера кабинета, где были лишь мы одни, всё это в совокупности расслабляло и не хотелось даже шевелиться. Как говорится, продлись мгновенье, ты прекрасно! И когда он приподнял мою голову, и его губы нашли мои, я не стала отворачиваться или возмущаться. Лёгкие поцелуи мягких губ отвечали охватившему меня настроению и отторжения не вызывали. В конце концов, почему нет? Я свободная женщина и никому ничего не должна.
— Не хочу отпускать тебя одну.
— Со мной будет Варгос.
— И где он сейчас? Я приказал Ренару сообщить, когда тот появится. Хочу поговорить с ним о соответствии выполняемым обязанностям.
— Ты приказал его разыскать? — немного удивилась я.
— Вика, ты возвращаешься одна в невменяемом состоянии. Конечно, я захотел с ним поговорить!
— Брось, кто мог знать, что азгарн настолько обнаглеет? — попыталась защитить Варгоса.
— Он должен был быть готовым ко всему. Как представлю, что ты могла пострадать, хочется голову ему оторвать! — воскликнул он, и объятия стали крепче. — А тебя…
— Что меня? — промурлыкала я. Его беспокойство за мою персону было приятно.
— Хочется запереть и… — без дальнейших слов меня притянули к себе и впились властным поцелуем. Я благосклонно восприняла его порыв. Чувствовалось, что моя податливость сводит его с ума. Что касается меня, то это льстило моему самолюбию и к тому же поцелуи не самый плохой способ избавиться от стресса.
— Ридгарн, ты бы здесь диван поставил, что ли? — услышали мы Ясарата. Он как всегда появился не вовремя и выглядел не слишком довольным, застав нас.
— Если вам что-то не нравится, попробуйте ради разнообразия стучать, — сказала я, сама не зная, то ли радоваться его своевременному появлению, пока всё не зашло дальше, чем мне хотелось бы, то ли сожалеть. Аттан отстранился, а я испытала странное сожаление от того, что лишилась тепла его тела.
В этот момент раздался стук в дверь кабинета. Появившийся Ренар сообщил, что стол накрыт, а Варгос ещё не появлялся.
— Виктория, я хотел бы узнать, как всё прошло, — обратился ко мне король.
— Давайте вам Ридгарн всё расскажет, а то я умираю от голода, — перевела стрелки я, направляясь в гостиную. Есть я действительно хотела, и голод помог прогнать остатки дурмана из головы и странной тяги к аттану. Ощутила крепкое мужское плечо рядом и будет. Мои проблемы за меня никто не решит и глупо надеяться на других. Как показали события, даже на Варгоса нельзя полностью положиться. А ещё жизнь с Владом стала для меня горьким уроком. Больше не желала быть влюблённой дурочкой, безоглядно верящей мужчине. Так что сердце под замок и буду думать только о сыне. Мне теперь есть за кого отвечать.
Романтического ужина при свечах не получилось. Нет, свечи присутствовали, а вот атмосфера подкачала. Пока я ела, Ридгарн поставил в известность короля о происках азгарна, тут ещё Варгоса принесло и ему досталось от двоих мужчин.
Оказалось, что устав ждать от меня вестей, он сам послал слугу и выяснил, что я уже уехала. Узнав от случайных свидетелей, что в карету я садилась с ним, понёсся во дворец к аттану, чтобы тот отследил меня через нашу связь. Ага, а тут я сижу жива-здорова и уплетаю за обе щеки, он же попал под перекрёстный огонь аттана и короля. Хорошо ещё я сжалилась, заметив его бледность, и предложила налить человеку чего-нибудь покрепче. Уверена, что пока ехал, он себе успел всяких ужасов надумать, и переживал, что не уследил. Что ж, впредь будет наука для него и для меня.
После еды я сослалась на усталость и попросилась к себе. На вопрос Ясарата насчёт бань, вяло отмахнулась, мол, сделала всё, что в моих силах. А что ещё говорить? Я честно приложила усилия, чтобы зарядить воду позитивом. Теперь его дело отслеживать, насколько они помогают людям.
Варгос вызвался меня проводить, и я с благодарностью приняла его помощь. Подозреваю, что он спешил укрыться от новой порции упрёков, но какая разница. Передвигаться одной мне больше не хотелось даже по дворцу. Недовольный взгляд аттана я предпочла не заметить. Понимаю, что он бесился из-за вынужденного заточения, но развлекать его была не намерена.
