Глава 5

«Выходи за меня!» — неизвестно, каким чудом эти слова не сорвались у него с языка! Смотрел в смеющееся лицо и тонул в зелёных омутах её колдовских глаз. Готов был на всё, чтобы она оставалась рядом.

Осознание того, насколько далеко он согласен пойти ради этого, заставило его впиться в её губы, чтобы заглушить рвущиеся слова. Он же не собирался жениться и она самая неподходящая партия из всех возможных! Острая на язык, язвительная, вспыльчивая, не уважающая ни титулы, ни самого короля. Способная нахамить кому угодно и игнорирующая все правила приличия. Было трудно представить кого-то менее подходящего на роль его жены.

«Она просто ведьма и он запутался в её сетях с первой встречи на озере!» — мрачно думал он, целуя её.

Его Тень, непостижимым образом ускользающая из рук. Он способен управлять её телом, проникать в её голову, приказывая, но при всём при этом она всё равно сохраняет независимость и находит способы удивлять его.

Никогда не чувствовал себя таким собственником, но эта женщина его! Ему мало было татуировок принадлежности на её руках, и он клеймил её поцелуями. Хотелось крепко сжать до хруста в костях и никуда её не отпускать!

Как будто почувствовав его мысли, она протестующее забилась в его руках, и он тут же сменил тактику. Теперь он соблазнял её остаться. Призвав весь свой опыт, оплетал сетью ласк, пробуждая чувственность, и сам был сокрушён её ответом.

Прикосновения этой рыжей бестии зажигали кровь и пьянили. В прошлый раз её опоили, но сейчас она сама отвечала ему, и это вызывало в душе ликование.

При всём желании он не мог забыть ночь, проведённую с ней. Казалось, воспоминание о ней калёным железом выжгли у него в мозгу. Он буквально не мог насытиться ею. С ума сходил от её податливости, страстных стонов, аромата тела. С закрытыми глазами мог описать каждый сантиметр её кожи, каждую родинку. Помнил запах её волос, которые пахли солнцем и луговыми травами. И опаляющую страсть, которая сплавляла их тела, после которой даже искушённые ласки других женщин казались пресными.

Уже не первый раз Ясарат подсылал к нему куртизанок, чтобы он не скучал в вынужденном уединении, но ни одна из них не воспламеняла кровь. От одних воспоминаний он просыпался ночами, рыча от желания и комкая простыню от невозможности прикоснуться к собственной Тени. Множество раз вспоминал то утро, когда она проснулась в его постели. Обнажённая, расслабленная и изучающая ленивым взглядом, как он одевается. Не стал ждать, когда она окончательно придёт в себя и набросится с упрёками, что он воспользовался её положением и сам начал с них. Кто же знал, что она и не думала обвинять его, перевернув произошедшее с ног на голову.

Сколько раз мысленно проигрывал тот разговор, спрашивая себя, что было бы, проснись она в его объятиях? Какого демона он покинул тогда её? Мог же разбудить поцелуями и взять полусонную, утверждая свои права на неё. Доказать ей, что и без всякой отравы она желает его.

Испугался. Своих желаний, тех эмоций, что она пробудила в нём, той власти, что имело над ним её тело, превращая рассудительного и всегда контролирующего ситуацию Первого советника в какого-то дикаря, одержимого страстью. Он сам оттолкнул её, и пусть она спасла ему жизнь, но стала отдаляться, ведя себя так, как будто между ними ничего не было.

И сейчас он навёрстывал упущенное, не собираясь упускать выпавший шанс. Торжествовал, почувствовав её капитуляцию и ответное желание без всяких возбуждающих напитков. Опять в нём проснулся первобытный дикарь, не обращающий внимание на условности и готовый взять женщину на полу.

Он — эстет, в сексе предпочитающий растягивать удовольствие, с этой же женщиной мог думать лишь о том, чтобы только быстрее ворваться в её сладкое тело и как изысканной музыкой наслаждаться её стонами. Лишь мысль о том, что в любой момент может появиться король и увидеть то, что не предназначено для его глаз, отрезвила и заставила остановиться.

Буквально принудил себя оторваться от неё.

— Здесь не место. Пойдём, — сказал скорее себе, чем ей. Хотел видеть её обнажённой на своей постели. Рывком встал, протягивая ей руку, и поймал растерянный взгляд, устремлённый на него с непониманием. Как будто её резко разбудили.

Сон действительно закончился, и он впервые увидел её смущённой. С припухшими губами, раскрасневшаяся, стыдливо отводящая глаза девушка была совсем не похожа на ту Викторию, которую он знал. И уж она никогда пугливой ланью не шарахалась от него.

«Обиделась? Растерялась?» — не мог понять он такой резкой смены настроения, а уж слова о том, что она не будет его любовницей, вообще были смешны после того, что чуть только не произошло. В голове тут же всплыли ядовитые слова Ясарата о том, что она им просто играет.

— Желаешь, чтобы я сделал предложение? — зло спросил у неё. Неужели именно к этому его подводит, пользуясь женскими уловками?! В груди скрутило всё узлом.

В душе начало подниматься нечто тёмное, но не успело расцвести от её неприкрытой растерянности. Последующие искренние слова развеяли остатки сомнений, но не принесли облегчения. Она не собиралась оставаться в этом мире и замужество ей точно ни к чему.

Он позволил ей уйти, и стоило двери закрыться за ней, отчётливо понял, что точно так же она может исчезнуть из его жизни навсегда.

Мне кажется, никогда я ещё не была в таком душевном раздрае. Злость на себя перемешивалась со стыдом за то, что валялась на полу, как последняя шалава. Злиться на аттана было бессмысленно. После того, как я сама набросилась на него в кабинете, требуя определённых действий, ничего удивительного, что он желает перевести наши отношения в горизонтальную плоскость.

«Мои мозги где были?!» — спрашивала себя и не находила ответа.

Забавно, что наш мир, что этот, а мужчины одинаковы: все они трясутся за свою личную свободу и как огня боятся, что их захомутают.

Да на черта он мне сдался со своим предложением?!

Коробило от той злости, с которой аттан поинтересовался, не желаю ли я, чтобы он на мне женился. Происхождением не вышла? Секс сексом, но никаких обязательств. Нашёл игрушку!

Чем больше думала об этом, тем сильнее бесилась. И как назло, навстречу мне нарисовался ещё один представитель парнокопытных — азгарн.

Я была настолько зла, что от меня разве только искры не летели. Даже не стала делать вид, что рада видеть и на приветствие ответила сухо. Судя по тому, как он целенаправленно шёл ко мне, у него было, что сказать и я молча ждала, о чём таком важном тот желал мне поведать.

Мужчина не спешил продолжать разговор, скользя взглядом по моему лицу, причёске. Уверена, всё что нужно он увидел, но я не собиралась стыдливо опускать глаза. Смотрела с вызовом и зло. Не его собачье дело! И скажи он хоть что-то по этому поводу — отбрила бы.

Не знаю, какими причинами тот руководствовался, но собственные выводы оставил при себе. Холодно сообщил, что в своём письме Его Величество выразил удивление по поводу количества людей моего сопровождения, но ждёт моего приезда.

Я в свою очередь отделалась стандартными фразами и собиралась продолжить свой путь, когда у меня поинтересовались самочувствием аттана.

Даже не буду делать вид, что каюсь за то, что не сдержалась, как бы мне это не аукнулось позже.

— Я похожа на почтового голубя? — зло поинтересовалась у азгарна. — Желаете знать о здоровье аттана Корнуилса? Напишите ему письмо!

Обойдя опешившего мужчину, продолжила свой путь. Подозреваю, что меня не наказали за дерзость тут же лишь потому, что за мной безмолвными тенями следовала охрана, и аруанец был не на своей территории.

Я не стала забивать себе голову возможными последствиями, но встреча с азгарном изменила направление моих мыслей. Придя к себе, я задумалась, как дошла до жизни такой? Я любила Влада и где мы только любовью не занимались, но вот такой безудержной страсти, когда наплевать на место, что кто-то может войти, увидеть, не было.

Тогда почему я остановилась? Пошла бы в спальню и проверила, так ли хорош в постели аттан, как я запомнила. Чай не девочка, не ханжа и уже никому ничего не должна. Если рассуждать цинично, мне нужна его помощь, защита и как ещё лучше расположить к себе мужчину, как ни сексом? Я уже уезжаю, и почему было не совместить приятное с полезным?

Даже если смотреть в будущее, я могу здесь зависнуть надолго и без покровителя среди сильных мира сего мне не обойтись. Аттан имеет положение в обществе и при дворе, богат, молод, красив. Как любовник на высоте, судя по воспоминаниям и тому, как у меня отключаются мозги от его ласк. Тогда какого чёрта я засмущалась как девочка, и сбежала, обломав и его и себя?

И всё же я не могла переступить черту. Гордость и воспоминания о том первом выходе в свет, когда меня рассматривали маслянистыми взглядами, уверенные, что я согреваю его постель, мешали мне пойти на сделку с совестью и принципами. Не хочу, чтобы он выгуливал меня в обществе, как свою любовницу. Тогда я высоко держала голову, зная, что между нами ничего нет. Хватит того, что для всех я и так навсегда останусь его Тенью, но не хочу по совместительству быть ещё и постельной грелкой.

Я не врала аттану, говоря, что не желаю замуж и мне даром не нужно от него предложение руки и сердца. Любовницей его я тоже не буду. Если придётся задержаться здесь, лучше всего найти себе мужчину попроще, с которым бы я встречалась на своих условиях. Обычный воин был предпочтительнее титулованного аристократа. С ним не нужно появляться в свете, не будет слухов и сплетен. Кому какое дело, что творится за закрытыми дверями моей спальни? Лучше всего создать себе репутацию вдовы, скорбящей о потере мужа и отдавшей всю свою любовь ему. Невозможно бороться с идеальным образом почившего супруга. Буду отпугивать возможных кавалеров рассказами о том, каким идеальным был Влад. Ничто не унижает так мужчину, как восхваление другого.

Придя к такому решению, я успокоилась и обрела мир с самой собой. Довольно! Включаю мозги и держу дистанцию с аттаном.

Придерживаться плана оказалось легко. Мне доставили часть заказанного гардероба и платья для последней примерки. Я погрузилась в обычные женские хлопоты, и время пролетело незаметно.

Ещё затеяла разговор по душам с Бетти. Всё же я еду в другую страну и как бы мне ни хотелось иметь рядом с собой человека, которому можно доверять, не могла не спросить её, хочет ли она поехать со мной или желает вернуться в поместье к аттану.

Вот действительно, планируешь как лучше, а получается как всегда. Своей заботой я только перепугала Бетти, которая со слезами на глазах стала умолять меня не отсылать её обратно к противной Агате. Во дворце и в городе девушка освоилась и ни в какую не желала возвращаться обратно. Пришлось ещё успокаивать её и заверять, что сама не собираюсь расставаться с ней, но хотела знать её мнение.

Приглашение на ужин от аттана приняла без раздумий, только в корне изменила своё поведение с ним. Общалась без всякой игривости и фривольных замечаний, как с давним, но не близким знакомым. По дружески, как будто ничего между нами не произошло.

Ясарат в этот вечер не беспокоил. Подозревала, что Мирэль удалось затащить его к себе на примирение и ему сейчас не до нас.

Сама настояла на том, чтобы ещё раз проверить использование магии. Никаких негативных последствий после прошлой попытки я на себе не ощутила. Только теперь уже предварительно села на диван, чтобы у него не было повода таскать меня на руках или лишний раз приближаться.

Как мы выяснили опытным путём, призывая магию через меня, он не истощает свой резерв, да и я чувствую себя нормально. Я оказалась действительно прекрасной батарейкой. Он использовал даже несколько сильных заклинаний, но всё обошлось без негативных последствий. Этот феномен настолько сильно заинтересовал аттана, что он хотел и дальше продолжить опыты, но я это пресекла. С основным определились и ладно, а то мало ли, вдруг я годами жизни расплачиваюсь за это или меня завтра настигнет упадок сил.

Не стала упрямиться, когда аттан попросил у меня прядь волос. Как он объяснил, в экстренном случае, если мне потребуется его помощь, он сможет открыть портал и переместиться ко мне. Раньше я бы не упустила случая схохмить по этому поводу, посоветовав хранить у сердца в медальоне и орошать слезами от тоски, но теперь без лишних замечаний просто срезала прядь и отдала. Правда, чувство самосохранения не дремало, и прежде я взяла с него слово, что это останется между нами и не будет использовано во вред мне.

Аттан решил оскорбиться, но я прямо сказала, что мне не улыбается, если моими волосами завладеет Ясарат и использует в своих целях. Подозрения насчёт короля мужчина воспринял с пониманием и к его чести не стал заверять в благонадёжности оного.

В конце вечера Ридгарн сделал попытку заговорить о произошедшем днём. Стоило ему произнести: «Вика, я бы хотел поговорить о нас», как я почувствовала, что запахло жареным. С мягкой улыбкой перебила его, поспешив сказать, что всё в порядке и вообще, лучше закрыть тему. Обсуждать её я не собиралась ни при каких обстоятельствах, и это послужило мне сигналом, что пора откланяться. Тут же придумала повод, что я якобы обещала зайти к Мирэль и засобиралась.

Если честно, не хотела пока ставить все точки над «и». Если вернусь из Аруании, тогда и разложу ему всё по полочкам, а ещё приобрету себе дом в городе и съеду. Но это всё дальние планы, и оглашать их было не к спеху. Знала, что аттана это не обрадует и вызовет споры. Так зачем раньше времени воду мутить? Может, мне удастся найти сведения о своём мире и сюда возвращаться уже не будет нужды.

Перед отъездом я всё же съездила в город. Конечно же с Варгосом и охраной. Ничего не сказав аттану о своих планах, посетила общественную детскую больницу. Руководство было в шоке от неожиданного визита, но не помню, чтобы ещё так сильно радовались моему приходу. Я сделала пожертвования на нужды и попросила проводить меня к маленьким пациентам. О воде для больных даже не успела заикнуться, как мне её уже предоставили.

Когда сделала обход по всем палатам, меня попросили подойти к бочкам на улице. Хм, пока я ходила, предприимчивое руководство приказало натаскать туда воды. Мне было не жалко, если это хоть как-то поможет детям. Сделала вид, что пробую качество воды. К тому же я сообщила о своём отъезде, когда у меня завуалировано поинтересовались, смогу ли я ещё их посетить.

Может, и глупо так подставляться, но это был душевный порыв. Многие ходят в церковь перед важным начинанием или подают бедным. Я же местными храмами не интересовалась, всё равно их верования мне чужды, решив посетить больницу и сделать хоть что-то хорошее. Надеюсь, высшие силы и мне пошлют толику удачи, она мне ой как понадобится.

Закончив с этим, поехала в бани. Да-да, и сделала я это ради себя, а не Ясарата. Мне там действительно понравилось. Я даже Бетти на этот раз с собой взяла, оплатив ей, как и себе, полный комплекс услуг. Пусть отдохнёт, а то в Аруании точно будет не до этого. Только пока была в больнице, попросила её подождать меня в карете, не желая вызывать у неё лишних вопросов своими поступками.

Наученный горьким опытом Варгос пожелал сначала ждать меня на улице, но я поступила проще: вспомнив шпионские фильмы, придумала пароль-ответ. Второй раз сыграть со мной шутку с личиной не позволю.

Чистые, отдохнувшие и разомлевшие мы вернулись во дворец без приключений. Спросив, нужна ли она мне, Бетти отпросилась съездить в городской дом аттана. Назвала притянутую за уши причину, и я догадалась, что у неё точно личная жизнь наладилась. Посоветовав ей не торопиться с возвращением, отпустила. Ведь наверняка побежала депиляцию и ухоженный вид поклоннику демонстрировать! Сама я без неё прекрасно могла обойтись. Вещи мы уже собрали, остались лишь необходимые мелочи, а насчёт еды я не беспокоилась, так как была уверена, что ужинать буду у аттана. Он точно захочет провести последний вечер со мной.

После массажа в банях и всех процедур, настроение было самое благостное. Я лишь усмехнулась, когда услышала в своей голове голос аттана, который попросил к нему зайти.

«Надо же, ещё не вечер, а меня уже хотят видеть», — усмехнулась я про себя. Подозреваю, что у Первого советника образовалось много свободного времени, и он уже на стенку лезет от скуки в своих комнатах. Как мне по секрету рассказал Варгос, король запретил тому покидать покои, опасаясь каких либо неутверждённых действий.

— Вика, потрудись объяснить свои поступки! Тебя зачем понесло в больницу? — встретили меня с порога претензиями.

С каждым днём настроение у мужчины становилось всё более и более раздражительным. Я даже заметила некий парадокс: чем вежливее я себя с ним вела, тем мрачнее он становился. Можно было подумать, что он скучает по нашим перепалкам.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы взорваться и отрезать, что я вообще перед ним отчитываться не обязана, сдержанно объяснила свои мотивы. Только он не успокоился, пока не отчитал меня за безголовость и напрасный риск.

Устав слушать, подошла к круглому столику, на котором стояли фрукты, и отщипнула себе винограда.

Нравоучения как-то резко закончились, и аттан подошёл ко мне. Чересчур близко, надо сказать.

— Сладкий? — неожиданно севшим голосом спросил он, и я настороженно кивнула, так как у самой дыхание перехватило. — Дай попробовать.

Только дегустировать он почему-то собрался мои губы, так как потянулся к ним. Хорошо, что у меня в руках был виноград, и я успела вложить ему в рот сладкую ягоду. Тут же отошла от греха подальше, увеличивая между нами расстояние и села в кресло. Не понравилось, что рядом с ним моё собственное сердце сделало кульбит.

«Всего-то осталось день простоять и ночь продержаться», — напомнила себе, выравнивая дыхание и удерживая невозмутимый вид. Стоит один раз дать слабину, и окажусь под пятой у аттана. Он быстро начнёт распоряжаться моей жизнью на правах любовника. Ведь я видела, как ему мучительно терять контроль над ситуацией и отпускать меня одну в другую страну.

Я чувствовала на себе напряжённый взгляд и что отслеживают каждое моё движение, но старалась вести себя естественно. Вот только мне совсем не понравилось, когда аттан зашёл за спинку кресла и опёрся на него руками.

— Ты заезжала в купальни?

Я встревожилась, так как показалось, что он наклонился к моим волосам. Оборачиваться и проверять не решилась.

— Да. Захотелось расслабиться перед дорогой, сделать массаж, — ответила я немного деревянным голосом. Но что с меня взять, когда от его присутствия за своей спиной я была вся как натянутая тетива.

«Дура!» — тут же обругала себя. Нашла о чём говорить, когда мне дышат в затылок.

— Зза-ч-чем же было ехать за этим в город? — прошептал аттан мне на ушко, опалив своим тёплым дыханием, и мои нервы сдали. Я тут же вскочила, злясь на него и предательскую реакцию тела.

Ридгарн разогнулся и смотрел на меня с таким неприкрытым голодным желанием, что я сглотнула. Ох, не зря он не спешил выходить из-за спинки кресла. Серые глаза мужчины потемнели, став цветом штормового неба и между нами сгущалось напряжение, как перед грозой.

— Виктория, как хорошо, что вы здесь! — как гром среди ясного неба прозвучал голос Ясарата и сам он, весь светящийся от хорошего настроения, появился на пороге кабинета и вошёл в гостиную.

Впервые я готова была расцеловать его за дар приходить не вовремя. Сегодня он явился как нельзя кстати.

— Рада видеть вас в хорошем настроении, — произнесла я, делая реверанс. Вот что хороший секс делает с человеком: Ясарат сиял, как стоваттная лампочка. Зуб даю, что примирение с супругой состоялось, а при мысли, что та искупала его в бассейне, и моё настроение поднялось.

— В этом есть и ваша заслуга, — лукаво произнёс король, стремительным шагом подходя ко мне и подавая руку, помогая подняться. Я уже решила, что он поблагодарит меня за Мирэль, но тот заговорил о другом: — Я слышал, вы сегодня посещали больницу и купальни?

Быстро же ему доложили.

— Решила сделать пожертвования перед путешествием и очистить тело, — скромно ответила я, забирая свою руку, которую не спешили отпускать.

— Правильно ли я понимаю, что мы забудем о недоразумении, связанном с деньгами и не будем омрачать нашу дружбу бренным металлом?

Мысленно я восхитилась хватке Ясарата. Такому палец в рот не клади — по локоть откусит. Это он решил, что я за бесплатно на него пахать буду?!

— Что вы, какие недоразумения? — притворно удивилась я. — Вопросы финансов требуют ясности и порядка. Свои условия я вам озвучила, но как другу, — выделила я последнее слово, — перед отъездом сделала маленький подарок.

Да-а-а, настроение я ему всё же подпортила, но король удержал лицо.

— Вы правы — друзья должны друг друга радовать, — ответил он. — Я к вам тоже с подарком.

Ясарат достал бархатную коробочку и протянул мне. Аттан отлип от спинки кресла и, заинтересовавшись, подошёл к нам.

Я ожидала увидеть драгоценность, но, открыв, обнаружила на чёрном бархате нечто вроде булавки из белого металла, без всяких украшений. Подняла вопросительный взгляд на короля.

— Я обещал вам артефакт, скрывающий ауру. Всегда носите на одежде, чтобы он касался кожи.

— Спасибо, — признательно произнесла я.

— Вот видите, как хорошо быть друзьями, — сладким тоном произнёс король с намёком.

Ха, можно подумать, он ради меня это делает! Просто не хочет, чтобы наяриту прибрал к рукам король Аруании, ведь в отличие от него, у того есть на меня рычаги давления.

— А ещё мы партнёры, которые сотрудничают на взаимовыгодных условиях, — напомнила ему.

— Плоды моей выгоды я вкушу ещё не скоро, — тоскливо вздохнул король.

— Ясарат, мужчине не идёт быть скрягой. Женщины любят щедрых мужчин, — игриво подразнила его, краем глаза отмечая, как на лице аттана проявилось неудовольствие. — И плоды нашего сотрудничества вы уже вкусили: я вернула вам Мирэль и… помирила.

Не собиралась скромничать. Пусть знает, кому обязан миру в семье.

«Ага, ещё и верности. Ха-ха!» — про себя хихикнула я, но эту часть благоразумно озвучивать не стала.

— Хотите сказать… — приподнял король бровь, и взгляд его приобрёл задумчивость.

— Всего лишь посекретничали, между нами девочками, и я поделилась житейской мудростью, — вроде бы и скромно произнесла, но весь мой вид красноречиво говорил о том, что это я расстаралась.

— Виктор-р-рия, — промурлыкал король, сграбастав мою ладонь и целуя пальчики, — вы меня заинтриговали. Я просто требую, чтобы вы и со мной поделились ею.

— Ваше Величество… — попыталась соскользнуть я, но взгляд короля стал непреклонным, и я призналась: — Всего лишь напомнила, что при всей своей мужественности, мужчины нуждаются в женской ласке. Неразумно корить за то, что было в прошлом и лишать обоих удовольствия в настоящем. Вокруг такого видного мужчины как вы, порхает слишком много бабочек. Бесспорно, Её Величество единственная и неповторимая, и не стоит ей лишать вас своего общества, иначе взгляд поневоле станет задерживаться на чужих красотах.

Вот это я завернула! Просто гордость за себя любимую испытала: и правду сказала и польстила одновременно. Ясарат рассмеялся и даже приосанился, благосклонно смотря на меня. Вот любят мужчины, когда их по шёрстке гладят.

Правда, ещё один экземпляр стоял рядом и с мрачным видом взирал на нас и злился, что гладят не его. Нда…

Ясарат пообещал вырваться ненадолго и навестить вместе с Мирэль нас после ужина. Двор пышно праздновал и развлекался, это мы с аттаном находились на обочине жизни.

Забавно, он даже не сомневался, что ужинать я буду здесь.

Пока король не ушёл, я тоже начала прощаться, сославшись, что хочу отдохнуть немного после поездки в город, и переодеться к ужину. Да-да, сменить одно чёрное платье на другое. Сплошное разнообразие!

Аттан пронзил меня взглядом, молчаливо обвиняя в трусости, но мне было всё равно. Что угодно, лишь бы убраться и получить передышку.

Король чрезвычайно заинтересовался нашим переглядыванием и моим отступлением, хорошо ещё, что никак не прокомментировал.