Глава 22

Прикрыв глаза, я дремала под мерное покачивание кареты. На этот раз дорога в Хоэрвен оказалась в разы комфортнее. К тому же король был настолько великодушен, что открыл для меня порталы, сокращая путь. Насчёт великодушия, это не шутка. После моей своеобразной помощи ему, я бы не удивилась, заставь он меня трястись несколько дней в карете.

Дело в том, что не успела я ступить на берег, вернувшись из Мансана, как мне передали распоряжение Его Величества прибыть ко двору. Не подчиниться было немыслимо. С Варгосом мы разделились. Он тоже получил на руки бумаги с вызовом от Ясарата и разрешением немедля покинуть Аруанию.

Вместе с почтой пришло письмо и от Мирэль для меня. Не на шутку встревожили новости о том, что на Ридгарна уже было совершено три покушения, и дюжину удалось предотвратить. Сам аттан об этом не проронил ни слова за всё время, и мне было тревожно, что ещё он скрывает от меня. Когда я завела об этом речь, он сделал всё, чтобы развеять мои страхи, шутливо описывая потуги наёмников по его устранению. В его версии событий всё выглядело легко и не опасно, но я понимала, что Мирэль зря не писала бы. Я всё же стребовала с него слово, что в критической ситуации он обратится к моим ресурсам. Мне были не нужны его геройства. Пришлось напомнить, что мне он необходим живым и невредимым. Аттан зацепился за эти слова, переводя всё во флирт и уводя разговор от темы покушений, но беспокойство за него поселилось в моём сердце.

Ещё Мирэль по секрету предупредила меня, что Рид всё же планирует под артефактом личины заменить Варгоса в Аруании. Для этого он сейчас работал как проклятый, подгоняя текущие дела, и активно готовя преемника на должность. Ясарату же он сказал, что ему необходим отпуск по состоянию здоровья. Сам аттан мне об этом ничего не говорил, и на все мои просьбы не совершать глупости отвечал, что и в мыслях не было. И что с ним делать?

С Ларией и Варгосом мы тепло распрощались. Было ощущение, что их я больше не увижу. Девушка всё норовила поцеловать мне руку и просила благословения. Я пожелала им удачи, и жить в любви и счастье. Не знаю, моё ли пожелание сработало, или у кёрна всё было продумано, но ему удалось вывезти девушку в Аруанию, и по приезду они сочетались браком. Перед отплытием я убрала у неё все шрамы и восстановила глаз. У Ларии случился настоящий шок, когда после магической клятвы о неразглашении, она узнала, что я наярита и повторный, когда поняла, что я не собираюсь посвящать свою жизнь заботе о страждущих.

Как бы ни было, но поездка в Мансан не прошла для меня бесследно: мои силы как наяриты увеличились и раскрылись. Я это заметила, когда лечила Ларию. Мне стоило погрузить руки в ванну, где она лежала, и попросить девушку нырнуть с головой, одновременно всем сердцем желая ей выздоровления, как вынырнула она уже без единого шрама. Если честно, удивление от чудесного излечения у нас было обоюдным.

Своё внушение с источников в храме я сняла, попутно зарядив их. Пока они будут исправно излечивать, нужда в наярите не будет столь остра. Я сделала ещё одну вещь: всем сердцем пожелала, чтобы люди со злыми помыслами не могли задерживаться в храме. Теперь вода будет изгонять их. Надеюсь, это продлит действие источников.

Покидая храм, я подошла к скульптуре богини, которая продолжала таинственно улыбаться. Если бы в первый раз не видела её скорбного выражения лица, никогда бы не поверила, что это возможно. «Такая улыбка идёт вам намного больше», — сказала ей на прощание. Можно было бы добавить: «Извиняйте, если что не так», но это уже был бы перебор. У меня вообще внутри крепла уверенность, что меня одарили, вместо того, чтобы наказать за всё содеянное, противоречащее поведению прежних наярит. При желании богиня могла бы лишить меня способностей, а они, наоборот, усилились.

А может, мне просто приятно было так думать. Я лично испытывала удовлетворение, что встряхнула зажравшихся жрецов и показала им, насколько хрупка их власть. Кто они без источников? То-то же! А то возомнили себя непогрешимым гласом божьим.

Ко двору Аруании я ехала спокойно. После всего случившегося в Мансане устала бояться.

«Если уж там выкрутилась, то и королю не дамся. Зубы обломает!» — решила тогда про себя я. Поэтому и Варгоса спокойно отпустила. Он не смог бы защитить меня ни от жрецов, ни от короля.

Остановилась я в городском доме Владслава. Со мной был ребёнок и слишком большая свита, чтобы ютиться с ними при дворе. Уведомив о своём приезде, я получила приглашение и была удостоена приватной беседы с Его Величеством. На руке короля блестело знакомое кольцо, предупреждая меня, что врать опасно.

Король поинтересовался, почему я так спешно покинула Мансан. Пришлось сослаться на волнения в городе.

— Мне доложили, что сейчас там всё спокойно. Не хотите вернуться?

— Нет. Вдруг с моим приездом они опять начнутся? — с намёком произнесла я, смело посмотрев на короля. Некоторое время мы мерялись взглядами и пауза затягивалась. Дураком он не был и мой ответ оценил.

— Вы наярита? — в лоб спросили меня.

Чуть помедлив, ответила, осторожно подбирая слова:

— Я вдова гуана Лотарии и Тень аттана Корнуилса. Не понимаю, зачем Мансану наяриты? После печального инцидента, когда все люди в страхе выбегали из храма и боялись вернуться, источники наполнились былой силой, и в городе воцарилась прежняя жизнь. Хорошо, когда всё спокойно. Кому нужны эти волнения? — не знаю, что ему докладывали, но я не погнушалась послать завуалированную угрозу.

Его Величество сузил глаза, а я продолжила:

— В моём мире нет такого понятия, как «наярита». Мы отдаём предпочтения науке, а не боготворим уникальные способности отдельных личностей и достигли в этом высот. Наярита не в силах помочь всем, а вот лекарства можно продавать по всему мире.

— Вы знаете, как изготовить эти лекарства? — с проблеском интереса спросил Его Величество.

— Нет, — усмехнулась я, — в моей прежней жизни я была далека от медицины, да у вас нет и необходимого оборудования, чтобы их производить. Но если открыть портал в мой мир, можно закупить эти лекарства.

— Вы знаете, как это сделать?

— Я думала, что вам это известно, — напряжённо посмотрела я на короля.

— К сожалению, ваш супруг унёс эти знания в могилу.

Мне с трудом удалось не показать, до какой степени разочаровали его слова. Я так надеялась заинтересовать его и предложить свою помощь в адаптации в нашем мире!

— Жаль, — только и смогла выдавить из себя.

— Вам известно, что ваш супруг был проклят последней наяритой? — неожиданно сменил тему Его Величество.

— Да, я слышала об этом. К счастью, путешествие в мой мир сняло с него проклятие.

— В тот день проклятие досталось не только ему. Солдаты, ворвавшиеся в храм, были несдержанны со служанками, и в гневе наярита прокляла их мужским бессилием. Я приехал прекратить бесчинства, но не успел.

Краем глаза я заметила, как кольцо на пальце Его Величества изменило цвет. Ох, темнит он что-то и не договаривает.

— На мой взгляд, она была в своём праве, и насильники это заслужили, — осторожно ответила я, не понимая, к чему он ведёт.

— А в чём виноваты те, кто не участвовал в этом и по роковой случайности оказались в тот момент в храме? — с нотками сдерживаемой злости поинтересовался король.

— Не понимаю, что они делали тогда там? Возможно, они просто не успели, но намеривались обесчестить женщин. Вы же не можете ручаться за их намерения.

— Тогда скажите мне, в чём виноват тот, кто приехал всё это прекратить? — скрипнул зубами король.

И тут только до меня дошло, что он говорит о себе. Как назло пришло на ум, что пока я гостила при дворе, не только не видела ни одной его фаворитки, но и не слышала о таких.

— Вы…?! — во все глаза я смотрела на мужчину, не в силах закончить предложение и назвать его импотентом, — были в тот момент в храме?

— Да, — отрывисто произнёс мужчина.

— О-о-у, — вырвалось у меня. Поймав отвисшую челюсть, спросила: — Почему наярита не сняла с вас проклятие? Они же добрые, всепрощающие, справедливые…

— Она не простила мне деяний моих людей, — признался король. — Назвала это судьбой и сказала, что прощение мне дарует следующая наярита.

Упс! От такого заявления мне пришлось вновь ловить свою челюсть. Под выжидающим взглядом короля, я смешалась и задала само собой напрашивающийся вопрос:

— Простите, а зачем вы мне всё это рассказываете?

Взгляд монарха потемнел, а губы сжались в прямую линию.

— Леди… — с нажимом произнёс он, — вы не желаете возвращаться в Мансан, и я готов пойти вам в этом навстречу. От вас я ожидаю ответных действий.

И вот тут я разозлилась. А не надо тыкать мне этим Мансаном! Смотрите, какой он добрый! Посмотрим, что он запоёт, если люди не только из храма побегут, но и из города.

— Если вы решили быть откровенны, так будьте до конца! Я хочу услышать правду, а не отредактированную версию событий, — гневно бросила королю.

— Вы забываетесь! — вспылил монарх.

Выдохнув, взяла себя в руки:

— Давайте начистоту, — уже спокойно произнесла я, — конечно, вы можете шантажировать меня сыном, но последствия несдержанности своих людей вы пожинаете и по сей день. Не стоит уподобляться им. Насколько понимаю, вы ждёте от меня помощи, и ссора со мной вам ни к чему. Для начала я хочу узнать, что в действительности произошло тогда в храме?

— Среди изнасилованных и убитых служанок оказалась дочь наяриты, которая жила при храме, — устало произнёс король.

— Мягко она с ними. За такое я бы с фантазией уничтожила каждого, прокляв весь род мерзавцев! — потрясённо произнесла я, даже сама не поняв, что озвучила свои мысли вслух. Сердце сжалось от боли за женщину, которая помогала всю жизнь людям, а те уничтожили её дитя.

— Я в этом не участвовал! — холодно напомнили мне.

— Да, но это были ваши люди и именно вы привели их в Мансан. — Теперь мне стало понятно, почему наярита отказалась снимать проклятие с короля.

— Вы поможете мне? — стиснул зубы мужчина.

И как быть? После услышанного помогать душа не лежала. Все они заслужили то, что получили.

— Мне нужно подумать, что я могу для вас сделать.

— Мне не нравится ваша формулировка.

— Прощение должно идти от сердца, а в данный момент у меня мерзко на душе. И вы не раскаиваетесь, не чувствуете вины за невинно погибших. Единственное, о чём сожалеете, что оказались в тот момент в храме.

— Была война! — жёстко произнёс король. — Всегда есть невинные жертвы, и я наказан сверх меры, потеряв жену, одного за другим детей… Вы хоть можете представить себе, каково держать на руках своего мёртвого ребёнка? — с болью раненого зверя вскричал он, вскакивая с места и сжимая кулаки.

Я тоже поднялась и, глядя ему в глаза, предупредила:

— Даже знать не хочу, иначе мучительно умрут все, кто к этому причастен и проклятие ляжет не только на место, но и на страну, где это произошло!

Мои слова отрезвили монарха и заставили отвлечься от собственной боли:

— Я не угрожал вашему сыну. С младенцами я не воюю.

Краем глаза заметила, как кольцо на его руке изменило цвет, ну да ладно. На войне не смотрят на стариков и детей, убивая без разбора врагов. Мало в нашей истории зверств, что ли? Главное, что он услышал моё предостережение.

— Сожалею о вашей потере… Мне нужно подумать, как вам помочь и, — сделала паузу, — о какой ответной услуге попросить взамен.

Лицо короля нужно было видеть!

— Ваше Величество, я ценю хорошее отношение. Вы пошли мне навстречу, разрешив взять с собой сына в путешествие, и источники в Мансане вновь наполнились силой. Заметьте, я не прошу у вас процент от прибыли, которую вы получаете из Мансана, а это колоссальные деньги, хотя и могла бы.

Сказать, что король был в шоке, это не сказать ничего. На меня смотрели так, как будто видели впервые.

— Вы!!!.. — не находил он слов, впечатлённый моей наглостью.

Кажется, я замахнулась на святое?…

— Не нужно благодарить. Я понимаю, что сделанное мной бесценно. Даже в Аруании шли разговоры о том, что источники теряют силу и все обвиняли в этом вас. Добавьте сюда побег людей из храма… Скажем прямо, я спасла вас от назревающей войны.

Конечно, меня точно не благодарить хотели, но после моих слов черты лица Его Величества окаменели, и он оставил попытки мне что-то сказать, наградив тяжёлым взглядом, который я выдержала, не опуская глаз. Пусть уяснит, с кем имеет дело и что со мной лучше дружить. Я не прежняя наярита и не его подданная. И да, ложной скромностью не страдаю!

— Разрешите откланяться, я с дороги и устала. Нам обоим нужно подумать, — присела я в реверансе.

— До завтра, — отрывисто бросил он.

Я голову сломала, не спала всю ночь и не знала, что придумать. Не было у меня для короля прощения в сердце, и как снять проклятие наяриты я не знала. И что попросить взамен? Лишь под утро в голове забрезжила идея и когда на следующий день мы встретились вновь, я поставила перед королём хрустальный флакон с водой.

— Что это?

— Вода. Выпейте.

— И проклятие спадёт? — взял он в руки флакон.

— Нет, — король вскинул голову, — я не могу снять проклятие прежней наяриты, ведь вы так и не раскаялись, но каждый человек заслуживает прощение. У меня на родине говорят, что любовь спасёт мир. С женщиной, которую полюбите всем сердцем, вы будете неутомимым львом.

— Это шутка? — взвился мужчина.

— Повторяю, проклятие я снять не могу, можно только его обойти. Если хотите, благословлю вас на поиски суженой, — сдержанно ответила я, ничуть не испугавшись. — Выбирайте будущую жену сердцем. Откройте его для новых отношений. Слишком долго вы жили, сосредоточившись на делах. Настало время заняться личной жизнью, и вы обретёте семейное счастье, а во дворце зазвучит детский смех.

Не этого он ждал от меня, совсем не этого, но я с воодушевлением опытного менеджера описывала ему его будущее. А чего он хотел? Что я хлопну в ладоши, и после этого он потащит в свою постель придворных дам, попутно подбирая себе выгодную партию? Зато теперь ему придётся поневоле присматриваться к женщинам, общаться с ними и выбирать ту, которая придётся по сердцу.

— А если я не полюблю? И что за блажь с любовью?! Почему нельзя поставить условие, чтобы это была супруга? В благословенном богами союзе… — начал торговаться недовольный король.

— Ваше Величество, пожалейте себя. Чаще всего монархи женятся по расчёту, а любовь ищут на стороне. Вы действительно хотите весь свой пыл растрачивать на неинтересную вам особу, все достоинства которой родословная? Да вы её возненавидите через пару лет, но будете вынуждены терпеть в своей постели. Под вашим мудрым руководством Аруания и без этого способна заключать выгодные союзы. И извините, но именно любовь является тем чудом, которое преодолевает все проклятия.

— Любовь… Всё это слишком непредсказуемо и неопределённо, — мужчина крутил в руках флакон с таким видом, как будто я ему пытаюсь всучить залежалый товар. — И что вы хотите взамен?

Этот пункт я тоже продумала, поэтому, не колеблясь, ответила:

— Хочу, чтобы информация о моих способностях не разглашалась, и вы разрешили мне уехать с сыном из Аруании.

— Надолго?

— Навсегда.

Судя по тому, как вытянулось лицо короля, мне удалось его удивить. Нет, ну не деньги же мне у него просить? Самая главная ценность для меня — сын, и я хотела быть с ним рядом.

— Зачем?! Здесь он наследник славного рода и обладатель титула, а там он будет кем? Аристократом без земель? Учтите, вы оказываете сыну плохую услугу. К тому же воспитываясь в другой стране, он навсегда останется для своих людей чужаком.

Упс, вот об этом я не подумала. Мне пришлось крепко задуматься, как бы не сделать хуже. Если поиск пути домой затянется, не хотелось бы усложнять сыну жизнь и лишать того, что по праву его.

— В ваших словах есть резон, но всё равно я хочу иметь право покинуть Аруанию с сыном в любой момент, а пока мы здесь, вы разрешили бы мне бессрочно находиться в вашей стране и воспитывать сына.

— Это всё?

Никаких возражений я не заметила. Конечно, кто в здравом уме вышлет из своего королевства наяриту?

— Нет. Есть ещё одна просьба. Вместо кёрна Варра-Госа должны прислать замену. Сделайте так, чтобы никто не приехал.

— Объясните ваши мотивы, — нахмурился король.

— У меня и так достаточно охраны. Кёрн был моим другом, и с его отъездом я не хочу терпеть подле себя чужого человека, который будет командовать моими людьми и с которым мне придётся притираться и находить общий язык. Давайте дождёмся, пока кёрн решит возникшие дела и вернётся, — слукавила я, прекрасно зная, что Варгоса теперь в Аруанию ничем не заманишь и делая всё, чтобы не дать аттану натворить глупостей.

— Что ж, согласен. А теперь ваша очередь — благословите меня! — свернул тему Его Величество, пока я ещё условия не поставила.

Основные важные для меня пункты я озвучила, и мне оставалось лишь пожелать королю удачи в поисках, чтобы все дороги вели его к будущей королеве. И вот теперь я возвращалась в Хоэрвен, размышляя о своём будущем и подводя итоги. Я отстояла право находиться рядом с сыном и меня из страны не вышлют. Король ещё не знает, что под словами «воспитывать сына» я подразумевала принимать решения насчёт его образования и будущего. Когда встанет вопрос, пусть только попробует мне отказать! То, что я наярита — секрет Полишинеля, но король теперь трижды подумает, прежде чем отправлять меня в Мансан. Сама не верила, что мне удалось выкрутиться, ведь балансировала на грани. Конечно, полностью меня в покое не оставят, но хотелось надеяться, что я отвоевала себе передышку.

На моих губах появилась удовлетворённая улыбку: раньше мне Мансан в кошмарах снился, но возвращаюсь я из него победительницей. Пусть я пока понятия не имею, как вернуться домой, но сын рядом со мной и я отвоевала себе право бессрочно находиться рядом с ним.

— Глазам не верю! — вырвалось у кормилицы, которая выглянула в окно. — На южной башне горит свет.

— Что это значит? — спросила у неё. Сидела я с сыном против хода, и поэтому мне было не видно.

— Магия. Когда подъезжает глава рода, Хоэрвен всегда встречает хозяина светом, освещая ему путь.

Я погладила на своей груди крест. Стало тепло на душе. Это как посмотреть в светящиеся окна своего дома, зная, что тебя ждут. Хоэрвен приветствовал меня.

Лишь стук столовых приборов нарушал гнетущую тишину. Стоило посмотреть на каменное лицо азгарна и аппетита как небывало. Я ковыряла вилкой в тарелке, мечтая, чтобы ужин поскорее закончился, и я могла бы уйти. Было бы легче, присутствуй ещё кто-нибудь, но в этот день мы ужинали наедине. Не будь снующих с блюдами слуг, я бы точно сбежала, так как от мужчины исходили угнетающие волны, замораживающие всё вокруг.

А как всё хорошо начиналось…

Мы приехали без предупреждения и слуги с радостными лицами встречали нас, интересуясь, как прошло путешествие. Повар прислал узнать, чтобы я желала к ужину, экономка пришла доложить, как обстоят дела дома. Меня все радостно приветствовали и настроение в душе, несмотря на усталость, царило приподнятое.

Азгарн находился в отъезде по делам, но когда ему доложили о нашем возвращении, к ужину вернулся. Наша встреча, к моему удивлению, получилась прохладной, и во время ужина градус упал ещё ниже, остановившись в районе заморозков.

Не могла понять, почему он злится?! Расставались мы с ним нормально, и что могло настолько испортить его отношение ко мне, я понятия не имела. Оживление от приезда схлынуло, сменившись усталостью.

После ужина мы перешли в гостиную, но разговор не клеился. Азгарн спросил про Мансан, почему так быстро вернулись, но я отвечала кратко. Не рассказывать же ему о том, как Пресветлый пытался меня подчинить или о нашем разговоре с королём. Поэтому, отделавшись парой фраз и для проформы спросив, как обстоят дела в замке, сослалась на усталость.

— Я вас провожу, — поднялся Ламмерт.

Я бы и сама дошла, но отказываться от проявленной любезности не рискнула. Когда мы были у дверей, не выдержала и прямо спросила:

— Скажите, вам кто-то испортил настроение, или вы злитесь на меня?

— А сами вы как думаете? — чуть склонил он голову к плечу, разглядывая меня с высоты своего роста.

— Слушайте, я устала и мне не до игр. Если что-то не так — говорите прямо!

— Давайте подумаем… — сделал он вид, что задумался, — вы не сообщили о приезде…

— Его величество открыл для нас порталы, и я не видела в этом смысла. Какие-то проблемы из-за этого?

— За всё время вы не написали и строчки. Ни когда приехали в Мансан, ни когда стремительно оттуда уехали, не поставили меня в известность о том, что собираетесь в столицу, ни о своём отъезде из неё.

— Разве вам не докладывали о каждом моём шаге?! — удивилась я.

— А вам не пришло в голову написать мне хоть пару строк? — в голосе явно звучало раздражение и… уязвлённое самолюбие.

У меня был шок. Фраза: «Зачем?!» так и не сорвалась у меня с языка, уж слишком нехорошее выражение лица стало у азгарна.

— Вы хоть вспоминали обо мне? — навис надо мной Ламмерт и прочитал в моих глазах ответ «нет». В горле резко пересохло, и признаться в этом вслух я не смогла.

Я смотрела на него во все глаза, потрясённая разыгравшейся сценой и до конца не веря в то, что он ждал от меня писем. Писать ему?! Бред! С какой стати? Не муж же он мне. И не друг. Или я должна была ему написать и рассказать, как перенёс путешествие Филипп?!

Мысли скакали как блохи, но в голове стало звеняще пусто, стоило азгарну сократить и так небольшое расстояние между нами и накрыть мои губы своими.

Я впала в ступор, отказываясь верить в происходящее. Не считая самого факта, что меня целовал Ламмерт, потряс и сам поцелуй: немного злой и в то же время хозяйский. Такие мужчина дарит своей женщине.

Но позвольте, я уж никак не его! Упёрлась ладонями в его грудь, чтобы оттолкнуть, но он мой жест понял превратно, сжав в объятиях, и поцелуй стал напористым.

Испугаться не успела. Что-то упало, и резкий звук вынудил азгарна ослабить объятия и, оттолкнув его, я отскочила, чтобы посмотреть благодарно на того, кто меня спас. Взгляд упал на осколки от вазы, что стояла на комоде. Мне было не до выяснений причин, почему она разбилась и, пробормотав слова прощания, я опрометью бросилась из комнаты.

Ночью меня поджидал ещё один стресс. Я перестраховалась, оставив ночевать в своей комнате на кушетке кормилицу и положив сына рядом с собой на постель. Проснулась среди ночи и в свете луны увидела лежащего на второй половине кровати Влада. Он любовался спящим сыном, а потом поднял голову и посмотрел на меня:

— Больше не забирай его отсюда, — сказал он мне.

У меня мороз по телу прошёл, и волосы зашевелились на голове.

— Не буду, — пообещала ему.

— Ваша Светлость, проснулся? — спросонья подняла голову кормилица.

На миг я повернула голову в её сторону, а когда обернулась, Влада уже не было и на месте, где он лежал, постель даже не примята.

— Нет, спите. Всё в порядке, — сказала я женщине, которая начала уже вставать.

Если честно — это была откровенная ложь. Коль так и дальше пойдёт, я с ума сойду! Нужно что-то с этим делать, вот только что?