ГЛАВА 8

— Комиссия, драконьи уши, у нас комиссия! — Этайн ворвалась в кабинет профессора Залевского, взбудораженная и с вытаращенными глазами. — Сегодня в академию приехала комиссия из Аркуса. Они сидят в кабинете директора Люциуса.

— Этайн, успокойся. Какая комиссия? — удивленно переспросила я.

— Не знаю какая. — Этайн нервно ходила по комнате. — Я подслушала мысли профессора Бируни. Она размышляла о том, что императору поступили жалобы на плохую подготовку студентов в академии. Была собрана комиссия, в которую входят министр по специальным проектам, глава клана оборотней, кто-то из Белого Царства и министр образования. Приехали внезапно на один день. Собираются ходить на занятия, проверять учебные планы, общаться с преподавателями и учениками.

Тут на столе у профессора материализовался конверт с печатью академии — замок с драконом на крыше. Мы переглянулись. Господин Ян открыл конверт и прочитал:

— «Уважаемые преподаватели! Приглашаем на общее собрание сегодня в восемь пятьдесят, которое состоится в холле мансардного этажа. С уважением, лорд Люциус Дариус, лорд Маркус Дариус».

На часах было восемь сорок шесть. Явно что-то срочное. Мы с профессором Залевским и Этайн вышли из кабинета и поднялись по лестнице на пятый этаж в «пасть дракона». Как хорошо, что сегодня я надела неброское черное платье и заплела волосы в косу, тем самым подчеркивая скромный образ преподавателя Академии темной магии. По крайней мере, я не привлекала к себе повышенное внимание, в отличие от Норы Бируни, разодетой в длинную тунику с золотой вышивкой. Или Этайн, которая была одета в блузу с кровавой надписью на древнеэльфийском, которая в переводе звучала как «вызов ведьмы». Ну или «ведьма по вызову».

В холле пятого этажа перед кабинетами директоров собрался весь преподавательский состав. Не было только профессора Морготта. Рядом с дверью в летающий шкаф мы заметили группу незнакомых магов. Один все же мне был знаком — лорд Блейк Дариус. Он же родственник Сорреи Джарвис, он же министр по специальным проектам и глава Ордена черного дракона. Господин Блейк, как и в прошлый раз, был излишне элегантен: серый в полоску костюм, лакированные штиблеты необычного дымчатого цвета и деревянная трость с набалдашником в виде головы дракона.

Рядом с ним возвышался худощавый, но широкоплечий мужчина с седыми всклоченными волосами. На нем был модный костюм из черной кожи, а шею украшала крупная железная цепь, напоминающая ошейник. Судя по слегка выступающим резцовым зубам и звериному оскалу, этот темный маг был главой клана оборотней и свояком Блейка Дариуса. Как рассказала мне Этайн, лорд Блейк и его сестра леди Инга после неудавшегося переворота отреклись от отца, лорда Адриануса. Это позволило им остаться при дворе императора Юлиана, приходившегося им родным дядей. Леди Инга вышла замуж за главу оборотней господина Хеднара. Клан оборотней являлся третьей силой в империи после темных и белых магов. Еще один мужчина с шапкой белых волос, высокий и грузный, похожий на большого белого медведя, стоял к нам спиной. Я уловила в его облике что-то смутно знакомое, но не могла вспомнить что. Лорд Люциус возвышался над магами со скучающим видом и слушал эмоциональный рассказ беловолосого мужчины, явно кивая из вежливости.

Дверь одного из кабинетов открылась, из комнаты вышел лорд Маркус в сопровождении субтильного молодого мужчины. Серебристая рубашка с жабо, лиловая роза, приколотая к лацкану модного пиджака, и изящный перстень выдавали в незнакомце эстета. И я, конечно, обратила внимание на черный камень в кольце. Интересный выбор, морион — любимец черных колдунов.

— Уважаемые профессора и магистры! — без предисловий начал лорд Маркус, развернувшись корпусом к преподавательскому составу.

Лицо оратора было непроницаемым, но я уже знала, что это только внешняя сторона его страстной натуры. Думаю, нервы лорда Маркуса были на пределе. Он продолжил:

— Сегодня в Академию темной магии и наук прибыла специальная комиссия, которая в рамках стандартной проверки качества образования выборочно посетит ваши занятия и ознакомится с учебными планами.

Директор Маркус обвел медленным взглядом зал, где столпились преподаватели и члены комиссии, повернул голову в мою сторону, и наши глаза встретились. Мне захотелось поддержать его, и я улыбнулась. Взгляд лорда Маркуса потеплел, но общее выражение лица не изменилось. Через секунду он уже представлял членов комиссии:

— Министр образования и культуры империи лорд Эразм Кирдикос.

Мужчина в серебристой рубашке с жабо кивнул.

— Министр по специальным проектам лорд Блейк Дариус и глава клана оборотней, член Совета ста тридцати Ульф Хеднар.

Если лорд Блейк элегантно поклонился, улыбаясь профессорам, то Ульф Хеднар «дружелюбно» оскалился.

— И разрешите представить уважаемого коллегу, — продолжил лорд Маркус, — директора Высшей школы белой магии и члена Совета ста тридцати господина Ивара Петровичуса.

«О нет! — взмолилась я. — Только не это!»

Господин Петровичус, стоявший спиной, развернулся к нам лицом и, широко улыбнувшись, похлопал по плечу лорда Маркуса. А я, в свою очередь, стала медленно продвигаться в сторону лестницы. Обнаружив на своем пути Брана, спряталась за его широкую спину. Надо отдать должное Тору — он не выказал ни малейшего удивления и стоял как скала.

Но почему именно сейчас, когда мы с лордами Дариусами пришли к хлипкому перемирию, следуя заповеди Этайн «вы не трогаете меня, я не трогаю вас»? Почему именно в этот момент появляется мой любимый директор школы белой магии, у которого я защищала курсовую по амулетам?! И он же рекомендовал меня всем своим знакомым как артефактора.

Директор Петровичус, заметно раздобревший за последние четыре года, не обращая внимания на то, что собрание формально не закончилось, направился к Яну Залевскому.

— Профессор Залевский, — господин Петровичус пожал ему руку, — как я рад вас видеть! Надеюсь, у вас все в порядке? Темные маги не обижают?

Директор школы белой магии громко рассмеялся, довольный своей шуткой. Остальные господа тоже стали подходить к преподавателям. Лорд Блейк и Ульф Хеднар что-то оживленно обсуждали с Норой Бируни. Министр образования стоял в окружении директоров академии, явно собираясь пойти на занятия к кому-то из них.

Я же решила продолжить свой путь к лестнице. Лорд Люциус, обнаружив мой тихий побег, удивленно поднял бровь. Уже подобравшись к вожделенным ступенькам, я услышала громкий голос господина Петровичуса:

— А где же моя звезда Анна?

«О боже, я пропала! — подумала я. — Только бы он меня не заметил».

— Кого вы имеете в виду? — полюбопытствовал лорд Люциус.

— Как — кого? Мою выпускницу Анну Розу. Мне недавно сказали, что она здесь тоже преподает. — И директор белой школы, заприметив «свою звезду», размашистым шагом направился ко мне: — Анна, дорогая, вот ты где! А я тебя и не узнал. Красавица! Скромница моя! Но побледнела и похудела. Держат они тебя здесь в темном теле! — Белый маг громко рассмеялся и, буквально оттащив меня от лестницы, заключил в медвежьи объятия.

— Анна?! Анна Роза?! — одновременно переспросили лорд Люциус и лорд Маркус, подходя к нам ближе, забыв о своем важном министре.

— Анна — уменьшительное имя от Арианна, — пролепетала я.

Мысленно посылала сигналы о помощи господину Яну, Этайн и Брану.

Господин Ян тут же подошел к нам, взял бывшего руководителя под локоть и попытался увести в другую сторону:

— Спасибо за высокую честь и оказанное внимание, директор Петровичус. Нас с Арианной не обижают, все прекрасно. Получаем в стенах академии уникальный опыт. Просим вас к нам на урок.

— Да, я тоже с удовольствием схожу на урок травологии, леди Арианна, — вкрадчивым голосом протянул подошедший к нам Блейк Дариус. — Очень любопытно посмотреть, чему вы учите наших адептов.

К моему облегчению, лорда Блейка тут же отвлекла леди Ифигения Морготт, начав рассказ о нашем уникальном подходе к совместным семинарам по зельеварению и травологии.

— А я бы сходил на твое занятие по артефактам, — прогремел, не унимаясь, господин Петровичус. — Сколько раз я предлагал ей возглавить у нас кафедру по артефакторике или защитной магии, но она отказывалась. Как вам удалось ее заманить?

И белый маг посмотрел на директоров академии. А я прикрыла глаза, чувствуя, что будет буря.

Профессор Залевский снова попытался отвлечь господина Петровичуса разговором о последних достижениях во врачевании, но лорд Маркус поинтересовался:

— Почему именно артефакторика, а не травология, директор Петровичус? — и замер в ожидании ответа.

— Как это «почему»? Анна Роза у нас, в Белом Царстве, известный артефактор. У нее клиенты расписаны на год вперед. Я был очень удивлен, что она приняла предложение вашей академии и решила оставить успешную практику. И, кстати, большой доход! И ведь молчала, никому ничего не сказала в школе…

— Известный артефактор?! — перебил белого мага лорд Маркус, глядя на меня в упор темнеющим взглядом.

Одновременно с ним лорд Люциус обманчиво мягко произнес:

— Сколько же нового и интересного мы узнали о вас, леди Анна. Или Арианна? Даже не знаю, как теперь к вам лучше обращаться! — Он усмехнулся.

Я подбирала слова для достойного ответа, в то же время надеясь, что кто-нибудь нарушит незапланированный допрос. Спасибо Этайн, она громко закричала:

— Ой, уже занятия начались. Вы извините, господа, лорды, директора, но адепты ждут нас!

И, схватив меня за руку, буквально протащила к лестнице. Я мысленно поблагодарила подругу, пообещав пойти по магазинам и выбрать мне любые брюки.

Спускаясь по лестнице, услышала голос господина Петровичуса:

— Анна, я иду к тебе на урок! А другие господа проверяющие пусть идут к своим темным магам. — И он опять рассмеялся.

Неожиданно я почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку, и различила знакомый шепот лорда Маркуса:

— Не так быстро, дорогая. Надеюсь, после занятий мы поговорим и ты мне все объяснишь, Арианна.

Не оборачиваясь, я кивнула. Понимала, что от директоров академии мне легко не отделаться.

Мы с господином Петровичусом зашли в аудиторию. Студенты младшего курса сидели за партами. Сегодня у нас было практическое занятие по изготовлению талисманов. Адепты энергетически настраивались, выбирая оптимальный материал и форму магического предмета. Большинство учеников остановили свой выбор на талисмане для успеха в учебе. Были те, кто выбрал талисман для привлечения противоположного пола. В основном адептки. Из материалов наиболее популярными стали дерево и кость.

Господин Петровичус посидел некоторое время, разглядывая адептов, потом подошел ко мне и поинтересовался, есть ли здесь поблизости какая-нибудь ресторация.

— Конечно, господин Ивар, — обрадовалась я. — На первом этаже прекрасная столовая. Там отличный повар, такие блинчики и пудинги готовит! А какие домашние кексы и булочки!

Я увидела знакомый голодный взгляд директора белой школы.

— Анна, дорогая. Ну что я буду проверять, сам же тебя и учил. А я с утра плохо позавтракал в городе. Нас лорд Блейк отвел в какую-то новомодную кофейню в Дэве. Скажу тебе, у этих темных магов мода превыше естественных процессов. Дали мне малюсенький омлетик из одного белка и листики одуванчика. Ну зачем стимулировать пищеварение одуванчиком, когда на тарелке пусто?! — возмущался господин Петровичус. — Ты давай продолжай занятие, а я устрою ревизию в этой студенческой столовой — нужно проверить, чем здесь адептов кормят!

— Обязательно проверьте, господин Ивар. — Я с облегчением вздохнула, наблюдая, как директор торопливо покидает аудиторию.

У нас были прекрасные отношения, но пристальный взгляд старших коллег на уроках сильно нервирует.

Этайн мысленно спросила, как у меня дела. Я ответила, что отправила директора Ивара кушать пироги в столовую. Подруга хихикнула у меня в голове, сообщив, что лорд Блейк экзаменует старшекурсников по рунам, хотя знает их хуже адептов.

Семинар подходил к концу. Неожиданно профессор Залевский обратился ко мне ментально:

«Арианна, срочно зайди в мою аудиторию! Срочно!»

Я попросила студентов самостоятельно завершить работу и через наш общий кабинет вбежала в аудиторию врачевания. Увидела, что около профессорского стола на полу лежит адепт Родригес, а господин Ян стоит на коленях рядом с ним.

— Что случилось? Где остальные адепты? — спросила я, начав осматривать юношу. Пульса не было, дыхания тоже.

— Альвес Родригес отвечал у доски, а потом упал замертво. Я уже отпустил всех учеников, когда обнаружил ярко-голубой свет эфирного тела с коричневатой дымкой по краям и понял…

Я знаю, что понял профессор. Это же видела и я — следы запрещенного в империи проклятия «анабиозус».

— Адептам, пока они не осознали, что произошло, я сказал, что Родригес перемудрил с заклятием Гету-Лаэра, увеличивающим способности к обучению. В результате у студента произошло перенапряжение. Всех учеников отправил в столовую. — Было видно, что господин Ян растерян. — У нас осталось всего несколько минут, — проговорил он убитым голосом. — Мы, белые маги, не сможем самостоятельно снять «анабиозус» у темного мага. Что же делать, Арианна?! Сейчас начнутся занятия у младшего курса, и лорд Блейк с министром обещали посетить мой следующий урок.

Я понимала, в каком состоянии находится Родригес и что времени у нас мало. За помощью не успеть. Действие проклятия можно снять в течение пяти минут, иначе потом оно зафиксируется и адепт впадет в кому. Если кто-то войдет в кабинет, это будет настоящая катастрофа. Черное проклятие в стенах академии, да еще на кафедре у белых магов, — это скандал!

Решение пришло сразу же, медлить было нельзя. Но надо успокоить профессора, вывести из аудитории, иначе он мне будет мешать.

— Господин Ян, — я старалась говорить как можно спокойнее, — срочно найдите одного из директоров академии и приведите на кафедру. И поставьте защиту на вход, чтобы, кроме вас, никто не открыл двери.

— Арианна, а как же ты, что ты… — У профессора был потерянный вид.

Я никогда не видела его в таком состоянии. Но мы никогда и не попадали с ним в такие ситуации. Жизнь адепта, как и наша дальнейшая судьба, была под большим вопросом. Вспомнив, что ментальный канал с лордом Люциусом активирован, я передала ему сообщение в надежде, что он успеет помочь.

— Идите, профессор. Действовать надо очень быстро, — настойчиво проговорила я и, убедившись, что господин Ян ушел, посмотрела на Родригеса.

Я отметила все характерные признаки действия проклятия: замедление жизненных процессов в организме, отсутствие видимых признаков проявления жизни, а также ярко-голубую дымку вокруг эфирного тела. В отличие от «стазиса», проклятие «анабиозус» не лишало человека жизни, но на долгое время погружало в некое энергетическое поле, где отсутствовало время. Для магов это было сродни состоянию безвременной комы. А еще я обнаружила едва заметный грязно-коричневый след на ауре студента. А это означало только одно: обряд провел черный маг. Или темный маг, тайно практикующий черную магию. И этот маг находился в стенах академии. Я понимала, что такое сильное проклятие, как «анабиозус», может снять только маг уровня лорда Маркуса или лорда Люциуса. Но мои магические силы приняли решение за меня. Я почувствовала, как артефакты на шее завибрировали. Энергетические тела — эфирное, астральное, ментальное — раскрылись. Комната наполнилась белым свечением. Одновременно с этим тело Родригеса, окутанное легкой дымкой, приподнялось над полом. Все происходило слишком быстро, и действовать надо было немедленно. Я встала рядом с юношей, положила руки ладонями вниз: одну руку на затылок, другую на сердце. Мысленно нарисовала руны «ураз», «хагалаз», «тейваз» и произнесла их, активируя. Решила использовать заклятие, которое обычно применяли темные маги при отмене «анабиозуса» — «риторно лифсинс». Но слова древнейшей, семнадцатой священной песни неожиданно возникли перед глазами. И я медленно проговорила нараспев:

Я вложила всю свою энергию в ритуал. Серебристый туман накрыл тело адепта, оно заискрилось и затем плавно опустилось на пол. Закрыв свои тела света, я поблагодарила высшие силы за помощь. Еще секунда, и Родригес приоткрыл веки, удивленно моргая. Почувствовав присутствие темных энергий в комнате, я подняла глаза. В дверях стояли лорд Люциус и господин Ян. Выражение лица директора было взволнованным и растерянным. Но ему удалось взять себя в руки, потому что он молниеносно подошел к нам, опустился на колено и осмотрел Родригеса.

Адепт хотел что-то спросить, но лорд Люциус его опередил:

— Родригес, нельзя так перенапрягаться, это всего лишь учеба. Вы упали в обморок и напугали весь класс. Профессор, займитесь, пожалуйста, адептом.

Повернувшись ко мне, директор прошептал:

— Адепт ничего не помнит, память стерта. Как вы, Арианна?

— Кажется, я сейчас упаду, — честно призналась я магу.

И действительно, я начала терять сознание, падая в руки директора. Почувствовала, как он подхватил меня на руки. Сквозь надвигающуюся черную завесу я услышала насмешливый голос:

— Не ожидал, что так действую на вас, Арианна!

Я увидела яркую вспышку, и сине-фиолетовый вихрь поглотил меня…

Я раскачивалась на волнах в дымчато-лиловом тумане. Что-то ласково прикасалось к моим волосам и щекам. Приоткрыв веки, увидела приглушенный свет. Перевела взгляд на склонившееся надо мной лицо темного мага. В черных глазах читались беспокойство и нежность.

— Арианна, дорогая, как ты? — спросил лорд Маркус.

— Арианна, как вы себя чувствуете? — Другой знакомый голос раздался где-то рядом.

Я повернула голову и увидела сидящего в кресле лорда Люциуса. Оглядевшись, обнаружила, что лежу на диване в его кабинете. Точнее, лорд Маркус сидит на диване и держит меня на руках, слегка укачивая и ласково гладя мои волосы. О, боги! Я только сейчас осознала, что действительно лежу в объятиях младшего Дариуса. И выглядит это не совсем прилично, точнее, совсем неприлично!

— Лорд Маркус, — попросила я, — не могли бы вы отпустить меня и помочь пересесть на диван?

— Я смотрю, вам уже лучше, леди Арианна, — ухмыльнулся лорд Люциус. — Или Анна? Даже не знаю, как к вам теперь обращаться!

— Лорд Маркус, — повторила я свою просьбу, — отпустите меня, пожалуйста.

Лорд Маркус, продолжая держать меня на руках, аккуратно пересадил на диван. Но остался сидеть рядом, взяв мою ладонь. Я не возражала. По сравнению с допросом, который собирался учинить старший Дариус, это казалось наименьшим злом.

— Арианна, вы сами нам расскажете или придется применить заклинание правды? Вы обессилены, поэтому вряд ли сможете сопротивляться. — Лорд Люциус зловеще ухмыльнулся.

— Люций, прекрати запугивать Арианну, — строго произнес лорд Маркус и обратился ко мне с теплыми нотками в голосе: — Дорогая, я прошу тебя, поговори с нами. Я обещаю, я клянусь, что никто не причинит тебе зла. Скажи, ты что-то скрываешь? Ты кого-то боишься?

Я раздумывала, что им можно рассказать, а что нет. Но решила, что после увиденного и услышанного скрывать что-то бесполезно.

— Что бы вы хотели знать? — проговорила я, глядя на лорда Люциуса.

— Кто такая Анна или Анна Роза? — начал он допрос.

— Анна Роза Рэй — мое имя артефактора. Под этим именем меня знали и в школе белой магии.

— Как мы выяснили, вы известный артефактор в Белом Царстве. Почему же вы скрыли от нас сей факт, леди Анна? — задал свой следующий вопрос лорд Люциус, сверля меня недобрым взглядом.

— Я не хотела привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я сказала правду, то сразу бы возник вопрос, зачем я отказалась от успешной, хорошо оплачиваемой практики артефактора и согласилась преподавать в Академии темной магии на менее выгодных условиях.

— И зачем же? Что вы скрываете от нас? — напирал старший Дариус.

— У меня сильные магические способности белого мага. Но в какой-то момент стала проявляться нехарактерная для белых магов сила. Темная сила. И странные, непонятные энергии. Вы это видели, — проговорила я, стараясь не смотреть в глаза лорду Люциусу. — Мне необходимо разобраться в природе этой магии.

— Вы все рассказали? Или еще что-то есть? — Старший Дариус прищурился и слегка наклонился в мою сторону.

Я вздохнула и решила сказать всю правду, как бы стыдно мне ни было:

— За исключением цвета волос — да.

Напряженное молчание показалось мне пыткой более изощренной, чем едкие вопросы лорда Люциуса.

— И какой же у вас натуральный цвет волос? — ехидно поинтересовался он.

Лорд Маркус тут же вступился и строго посмотрел на родственника:

— Это не важно, Люций. Девушке нельзя задавать такие вопросы. Не отвечай, Арианна!

— Я отвечу, — обреченно вздохнула я. — Мой натуральный цвет волос — блондин. Но я не хотела выделяться среди темных магов, поэтому поменяла его. К сожалению, получилось слишком ярко. Я немного не рассчитала с оттенком, так как делала это впервые.

Лорд Люциус неприлично громко фыркнул, а лорд Маркус нежно заправил мне локон за ухо, прошептав:

— Арианна, у тебя сейчас чудесный цвет. Очень тебе идет. — Он повернулся к родственнику: — Люций, твой допрос закончен!

— Скажите, Арианна Росса — это ваше настоящее имя? — задал очередной вопрос старший Дариус, проигнорировав замечание племянника.

Лорд Маркус придвинулся ближе и сильнее сжал мою руку.

— Да, — подтвердила я.

А подумав, добавила:

— Но Росса — это производное от фамилии моего отца.

— И какая это фамилия? — поинтересовался лорд Люциус.

— Не знаю, — промолвила я, но, предвидя возражения, быстро продолжила: — Это вторая причина, почему я приехала в Царство Темных. Я хочу узнать, кто мой отец. Мне известно, что он родом из Дэва, из клана аристократов. Росса — это часть его фамилии.

Я отметила, как задержали дыхание директора, и после небольшой паузы лорд Маркус спросил, глядя мне в глаза:

— Дорогая, он темный маг?

— Да, он темный маг из аристократической семьи Дэва. — Я решила, что скрывать это нет смысла. Уже нет. — Это все, что мне известно.

И тут же услышала глубокий вздох. Точнее, два.

— Арианна, ваша аура необычна. Оттенки голубого, изумрудного и оранжевого нехарактерны для световых полей как белых, так и темных магов. Вы догадываетесь, что это? — полюбопытствовал лорд Люциус.

— Нет. И до конца не понимаю, какие у меня способности, — честно призналась я. — Знаю, что моя магия воздействует как на белых, так и на темных магов. Действуют мои артефакты. Я могу видеть ауру темных в мельчайших деталях, могу их лечить.

— И можете снимать сильнейшее проклятие черных магов, — добавил лорд Люциус. — С Родригесом, кстати, все в порядке. Вы вовремя успели. Потому что через несколько минут в аудиторию вбежал лорд Блейк с министром образования. Наверное, кто-то из адептов успел рассказать о происшествии. Профессор Залевский объяснил им, что у студента случилось перенапряжение в связи с повышенными нагрузками.

— Вы узнали, кто навел проклятие на студента? — осведомилась я.

— Нет, я пришел, когда юноша уже очнулся. Я не смог считать след. Память ему стерли. А вы что-нибудь заметили, Анна? — спросил лорд Люциус.

Я рассказала обо всем, что обнаружила при осмотре адепта: ярко-голубое свечение эфирного тела и грязно-коричневый след как результат черной магии.

— Значит, проклятие активировал тот, кто находился в академии. Нужно пообщаться с адептами и расспросить, с кем этим утром видели Родригеса, — задумчиво промолвил лорд Люциус.

— А как вы объяснили мой обморок? — поинтересовалась я.

Но уже догадалась, что ответит лорд Люциус, судя по его Довольной ухмылке.

— Арианна, пришлось сказать, что вы излишне чувствительная девушка. Не мог же я оставить вас в полуобморочном состоянии в аудитории — перенес в свой кабинет.

— А как… — Я хотела спросить, как я оказалась на руках у лорда Маркуса.

Но лорд Люциус уже прочитал мои мысли и тут же произнес:

— Маркус ворвался, словно бешеный лев, увидев у меня на руках свою… Вас, леди Арианна.

— Люциус, — младший Дариус грозно посмотрел на родственника, — Арианне не нужны эти подробности. Главное, что ей уже лучше. Но я не понял, как она смогла снять проклятие «анабиозус»?

Лорд Люциус вздохнул:

— Думаю, Маркус, что Арианна и сама до конца не понимает мощь своей магии. Она использовала древнее заклинание скорее на интуитивном уровне. И вы, дорогая Анна, не можете управлять темной силой. Тут же выгораете. Придется мне с вами позаниматься.

— Позаниматься?! — удивилась я.

— Да, буду учить вас управлять темными энергиями. В моем коттедже есть подвал, оборудованный для энергетических практик. Занятия — вечерами. — И маг подмигнул мне.

— Я сам позанимаюсь с Арианной. Или будем практиковать вместе, — резко возразил младший Дариус.

Лорд Люциус закатил глаза:

— Разумеется, вместе, Маркус. Один я никак не справлюсь! И Арианна может пригласить своих друзей-магистров, чтобы нам не было скучно.

Я же размышляла о том, что слишком многие знают мой секрет. Лорд Люциус, прочитав мои мысли, ответил:

— Не волнуйтесь, Арианна, мы с Маркусом обещаем хранить все в тайне.

Я кивнула и задала свой главный вопрос:

— Вы когда-нибудь видели такое? Подобную ауру?

Лорд Маркус отрицательно покачал головой, а вот лорд Люциус задумался, затем промолвил:

— Да, Арианна, однажды. Но я не знаю, что это за энергии и как они работают.

И после паузы добавил:

— Человек, у которого я увидел такое кристаллическое поле, просил меня держать это в тайне. Он сказал, что люди, когда не понимают природу силы, начинают бояться. Или ненавидеть.

Я согласно кивнула:

— Профессор Залевский сказал то же самое.

Лорд Маркус деликатно обнял меня за плечи, и я почувствовала его дыхание:

— Я с тобой, Арианна.

— Мы оба, — подтвердил лорд Люциус и был при этом абсолютно серьезен.

День выдался суматошным. Появление комиссии в академии, снятие черного проклятия, разговор с директорами — слишком много для одного дня и одной меня. Поэтому я решила пойти в свои апартаменты после разговора с Дариусами и отдохнуть. Да что лукавить, мне необходимо выспаться! Если Этайн восстанавливает свою энергию едой, то я сном.

Мы договорились встретиться в коттедже лорда Люциуса в восемь вечера. Лорд Маркус прислал записку, которая медленно вползла под дверь. Маг написал, что не сможет сегодня к нам присоединиться, так как ужинает с участниками комиссии в Дэве. Он предложил перенести занятие на завтра.

Я отложила записку в сторону, прилегла на диван в гостиной и тут же уснула. Подскочила от громкого стука. Этайн, как обычно, ворвалась в квартиру как ураган. Тут же обнаружила записку на столике, прочитав, спросила:

— Может, мне пойти с тобой? А то видели мы эти занятия тет-а-тет со старшим Дариусом!

Она прошла в зону столовой, послышался звон посуды.

— У тебя есть какая-нибудь еда? Я знаю, что Дьюринги тайно поставляют тебе кексы и пирожные.

Действительно, госпожа Дьюринг, узнав о моей любви к выпечке, решила меня подкормить. Три раза в неделю я находила на столе в гостиной завернутые в салфетку пироги с разными начинками и кексы. И особенно меня радовали песочные корзиночки с заварным кремом и фруктами. В благодарность я составила для леди Дьюринг рецепты травяных сборов для взыскательных профессоров и магистров.

Этайн настояла, чтобы на занятие с лордом Люциусом я надела черные брюки и блузу из мягкой ткани с ярко-желтой вышивкой «Развоплощенная звезда». Я любовно погладила надпись — хоть какое-то яркое пятно в Темном Царстве.

На улице было уже не так холодно. Снег почти растаял, деревья оживали от сумрачной спячки, и зеленые маленькие отростки на ветках настырно пробивали себе путь. В свои права не спеша вступала весна. Я прогулялась по знакомой тропинке к третьему коттеджу. Когда подходила, лорд Люциус уже распахнул дверь. Жаль, что со мной не было Этайн. Она бы оценила уже полюбившуюся ей черную шелковую рубашку, расстегнутую до середины груди. Длинные волосы мага были собраны на затылке и перетянуты кожаным шнурком. Лорд Люциус протянул мне руку. Он провел меня в гостиную, и мы спустились по ступенькам на нижний этаж в подвал с серыми каменными стенами. Тусклые светильники еле мерцали в мрачном подземелье. Неожиданно лорд Люциус встал напротив и положил руки мне на плечи.

— Рад, что вы не послушались Маркуса и пришли, Анна. Можно я буду к вам так обращаться? — спросил он.

Я не проявила особой радости по этому поводу, лишь хмыкнула. А темный маг продолжил:

— Сегодня мы займемся пространственным перемещением. Насколько я понимаю, у белых магов не очень сильная практика прохождения через порталы? Сколько вам требуется времени, чтобы переместиться?

Я задумалась, вспомнив, как давно это было.

— Наверное, минут двадцать. Пока визуализирую место, пока активирую световые поля…

— Это долго, — перебил меня лорд Люциус. — Даже если бы у вас не было таких способностей. А сейчас с вашей мощной магической силой это должно занимать пару секунд.

Лорд Люциус сильнее сжал мои плечи и пристально посмотрел в глаза:

— Мы переместимся в портальную комнату в мансарде академии. Техника перемещения следующая: активируете Мер-Ка-Бу, используете праническое дыхание. Мысленно представляете конечную точку перемещения, раскручиваете тетраэдр на максимальную скорость, произносите заклинание. Все ясно?

— Ясно. А тетраэдр — это что? — полюбопытствовала я.

— Арианна, чему вас только учили в школе белой магии?! — Лорд Люциус закатил глаза. — Две световые пирамиды, закрученные в один вихревой поток, образуют тетраэдр.

— Ах да. А Мер-Ка-Ба? — Я скромно потупила взор.

Лорд Люциус вздохнул:

— Арианна, Мер-Ка-Ба — это кристаллическое тело света, которое объединяет все энергетические поля вокруг физического тела.

— Ах да. Просто в Белом Царстве мы так и говорим — все поля света. А у вас названия очень мудреные. И еще вопрос, — выдохнула я. — Нам обязательно активировать все тела света?

— Для перемещения в пространстве обязательно. — В голосе мага почувствовалось раздражение. — А раскрученный тетраэдр ускорит переход.

— Используем заклинание Вимана? — робко уточнила я.

— Хоть про заклинание вы знаете, — пробурчал маг. — И не забывайте правильно дышать. Уж, надеюсь, основы пранического дыхания вы проходили?

Лорд Люциус выгнул бровь, напоминая строгого учителя. А я кивнула, словно послушный ученик.

— Готовы, леди Арианна?

Я ответила утвердительно, но была совершенно не готова к совместному полету с директором.

Настроилась на перемещение, мысленно попросив благословения у всех богов. Активировала энергетический поток и внутренним зрением увидела, как открылись все мои тела света, заполняя пространство вокруг ярким белым сиянием. Я ощущала мощные вибрации в макушке и сердечной чакре. Одновременно с этим появились две золотистые световые пирамиды. Одна вершиной вверх, другая вершиной вниз. Я начала раскручивать пирамиды в противоположные стороны, образуя тетраэдр. Заметила, что энергетическое поле лорда Люциуса из сине-фиолетового превратилось в сине-золотое, в считаные секунды раскрутились световые потоки, все вихрем закружилось, и темный маг исчез. А я все еще продолжала набирать темп, ускоряясь. Вокруг меня стала образовываться искрящаяся всеми цветами радуги сфера. Почувствовав закручивающийся световой вихрь, я мысленно представила портальную комнату и кабинеты директоров в мансарде. Произнесла заклинание. Вспышка, и я упала на ковер… в кабинете лорда Маркуса. Дверь, замаскированная под секцию шкафа с книгами, открылась, и в кабинет вошел лорд Люциус. Я посмотрела на свою одежду и провела рукой по волосам: кофта задралась до талии, прическа растрепалась. Я лежала на полу, растерзанная световым ураганом. А лорд Люциус стоял рядом, с идеально стянутыми на затылке волосами, брюки без единой морщинки, на рубашке расстегнуты ровно четыре пуговицы, как и было до перемещения. Как ему это удается?!

Ухмыляясь, лорд Люциус наклонился ко мне, помогая подняться:

— Арианна, вы делаете успехи. Двенадцать минут!

И властным голосом добавил:

— А должно быть двенадцать секунд с такими данными. Если за вами будут гнаться черные маги, вам не спастись!

Он рывком поднял меня на ноги.

— Я уже не спрашиваю, как вы оказались в кабинете Маркуса вместо портальной комнаты.

Я покраснела и отвернулась, поправляя кофту и приглаживая растрепавшиеся волосы.

— Арианна, — услышала я голос лорда Люциуса, — силы еще есть?

Я кивнула.

— Тогда обратно. — Он мягко подтолкнул меня в спину в сторону портальной комнаты.

Мы вошли в тускло освещенный кабинет, заставленный стеллажами с книгами и папками. На полу — знакомый мягкий ковер с изображением драконов.

— Леди Арианна, готовы? — Маг коснулся моей щеки ладонью.

— Да. — Я вздрогнула от такого неожиданного жеста.

Лорд Люциус отошел от меня на несколько шагов. И мы одновременно начали раскручивать световые потоки. В этот раз мне показалось, что мой учитель исчез буквально через секунду. Я, как ни странно, тоже довольно быстро переместилась в подвал третьего коттеджа. От усталости и потраченной энергии не устояла на ногах и практически упала на лорда Люциуса. Точнее, в его объятия.

— Уже лучше, Арианна, — низким, чуть охрипшим голосом проговорил он. — Шесть с половиной минут.

Он был немного выше лорда Маркуса, поэтому мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Взгляд темного мага обволакивал. Лорд Люциус поднял руку, и пальцы заскользили по моему лицу.

— Ты очень красивая, Анна, — чувственно произнес он.

От неожиданности я замерла на месте, и все слова застряли в горле. Я понимала, что делает темный маг. Такие мужчины, как он, знают, что сказать и как прикоснуться к женщине. Он опытный обольститель. В голове пронеслось, что Маркус — это тропический ураган, который обжигает и сметает все на своем пути. Люциус — это зыбучие пески. Вот они спокойны, и в ту же секунду тебя затягивает в воронку, а ты даже не в силах закричать. Положив руку мне на затылок, лорд Люциус приблизил лицо. А я задержала дыхание. Он провел губами вдоль моей шеи, поднялся к подбородку и прикоснулся к губам. Проведя по ним языком, прижался ко мне всем телом. О боже! Что он делает?! Я чувствовала его дыхание и его желание. В медленном ленивом поцелуе не было чувств — лишь умелое соблазнение.

Лорд Люциус прошептал:

— Арианна, ты такая сладкая. Хочу тебя попробовать.

Почему-то эти слова сразу вывели меня из ступора. Я слегка отстранилась от старшего Дариуса, оставаясь при этом в его крепких объятиях:

— Лорд Люциус, я не могу. Прошу вас, не надо.

— Не можешь или не хочешь? — улыбаясь лишь уголками губ, поинтересовался он.

— Не хочу, потому что у меня нет к вам чувств, — честно призналась я.

— А к Маркусу есть? — Я услышала в мягких интонациях твердые нотки.

— Я не буду это с вами обсуждать. Я хотела бы уйти, если наш урок закончен.

Лорд Люциус изучающе смотрел на меня. Не найдя ответа на свой вопрос, он разжал объятия и отступил.

— Я провожу вас, Арианна, — проговорил мой новый наставник с прежней отстраненностью.

— Нет, спасибо, — поспешила я отказаться от любезного предложения. — Хотелось бы прогуляться одной. И еще один момент, лорд Люциус, — сказала я уже в дверях. — На следующее занятие я приведу с собой Этайн и Брана.

Покидая третий коттедж, я услышала, как лорд Люциус усмехнулся.