Чтобы гарантировать духовную плодотворность и юридическую действительность таинства брака, каноническое законодательство предписывает, чтобы заключение брака предварялось пастырским и юридическим попечением.

«Пастырское попечение, предшествующее браку» представляет собою заботу, с которой верным «оказывают помощь», то есть наблюдают за ними и помогают им до и после выбора супружеского статуса, дабы супружество «сохранялось в христианском духе и совершенствовалось» (кан. 1063).

Не стоять в стороне от супругов, сопровождать их, поддерживать на пути к полноте супружеской жизни, который есть также прогрессивный путь веры — это задача не только душепастырей. Их долг — объединять в пастырской деятельности и вовлекать в неё всю церковную общину, в которую входят супруги, дабы каждый из её членов сотрудничал с другими свойственным ему образом.

Постепенный и непрерывный процесс, ведущий к выбору супружеской жизни, начинается с познания различных призваний, к которым может быть призван каждый верный. Поэтому проповедью, катехизацией, осуществляемой применительно к подросткам, молодёжи и взрослым, в том числе и через средства массовой информации, «нужно уметь показать, что брак является истинным призванием, но при этом не исключать возможность всецелого дарения себя Богу в призвании к священнической и монашеской жизни». Указанными способами «верных Христу наставляют о значении христианского брака и об обязанностях христиан как супругов и родителей» (кан. 1063, 1-е), то есть по отношению к себе самим и к потомству.

Вышеуказанное наставление представляет собою общую и заблаговременную подготовку. У тех, кто среди указанных призваний ориентируется на выбор супружеской жизни, возникает необходимость в ближайшей и «личной» подготовке, посредством которой «жених и невеста должны уяснить себе святость и обязанность нового статуса» (кан. 1063, 2^_е) и постичь «плод» благодати таинства брака.

Дабы супруги сумели постичь этот «плод», то есть были в состоянии вести глубоко христианскую жизнь в собственном призвании, необходимо, чтобы они, прежде чем их допустят к бракосочетанию, прошли путь «христианской зрелости». Она должна считаться достигнутой после принятия таинств Крещения, Миропомазания и Евхаристии, которые «настолько тесно связаны между собой, что для полного христианского посвящения требуются все одновременно» (кан. 842, § 2).

Поэтому католики, прежде чем они будут допущены к бракосочетанию, «обязаны», если это не вызывает серьёзных затруднений, принять (если они ещё его не приняли) таинство Миропомазания (кан. 1065, § 1), посредством которого они «продолжают путь христианского посвящения» (кан. 879), начатый с Крещения. По той же самой причине «брачующимся настоятельно рекомендуется приобщиться к таинствам покаяния и святейшей Евхаристии» (кан. 1065, § 2), «вершине и источнику всей христианской жизни» (кан. 897). Для «плодотворного» принятия таинства брака необходима также ближайшая подготовка к бракосочетанию посредством соответствующих курсов, которые следует настоятельно рекомендовать жениху и невесте. Однако, согласно уточнению, сделанному по этому поводу Иоанном Павлом II, «нужно, чтобы эта подготовка всегда предлагалась и осуществлялась так, чтобы её пропуск, если таковой произойдёт, не стал препятствием к заключению брака», принимая во внимание основополагающее право крещёных на христианский брак.

Особым образом нужно содействовать пониманию супругами той сверхъестественной реальности, которая осуществляется в них при бракосочетании посредством «плодотворного» литургического обряда заключения брака. Он является плодотворным, если через его совершение «выявляется, что супруги знаменуют собой тайну единства и плодоносной любви между Христом и Церковью и сопричаствуют этой тайне» (кан. 1063, 3).

Помощь, которую церковная община, соединённая со своим пастырем, оказывает жениху и невесте на различных стадиях их подготовки к бракосочетанию, осуществляется всегда в перспективе будущей прочности и роста их христианской жизни в жизни супружеской. Потому эта помощь не заканчивается при бракосочетании, но должна продолжаться и в дальнейшем, в течение всей их супружеской жизни, дабы супруги, «верно храня и блюдя брачный союз, день ото дня жили всё более святой и полной семейной жизнью» (кан. 1063, 4-е).

В диоцезной и приходской общине многие люди и организации могут содействовать пастырскому попечению о браке. Чтобы оно было гармоничным и действенным, местный Ординарий должен координировать его, прислушиваясь к мнению опытных и компетентных людей, если он сочтёт это целесообразным (кан. 1064).