Юридическое попечение, предшествующее браку, представляет собою расследование, которое необходимо произвести, дабы «удостовериться в свободном статусе» (кан. 1113) сторон и в том, что «действительному и законному заключению брака ничто не препятствует» (кан. 1066).

Это расследование нужно провести «прежде чем будет заключён брак» в соответствии с нормами, изданными по этому поводу местными Конференциями Епископов, которые должны точно указать адекватные средства для его проведения (кан. 1067).

Проводить расследование надлежит приходскому настоятелю, который должен ассистировать при данном бракосочетании, то есть настоятелю прихода того места, где супруг или супруга имеет постоянное или квази-постоянное местожительство или находится в течение по крайней мере одного месяца — или же, если речь идёт о бездомных и бродяжничающих, находится в настоящее время (кан. 1115). Приходского настоятеля для проведения расследования выбирают супруги, если оба они являются католиками. При смешанном браке это входит в полномочия только настоятеля католической стороны (кан.1121,§ 3).

Обязанность проводить расследование, предшествующее браку, равно как и ассистирование при заключении брака, для которого оно назначается, дабы гарантировать его действительность и законность, не подразумевает осуществления власти управления и тем более — священнослужения. Поэтому как ассистирование при заключении брака может быть делегировано мирянину, так и в особых случаях ему может быть поручено проведение предшествующего браку расследования. Это заключение поддерживается также тем, что мирянину или мирянке может быть поручена должность аудитора, обычно называемого следователем, задача которого — собирать доказательства по какому-либо вопросу, который необходимо решить в суде, а, собрав их, представить судье (кан. 1428). Задача проводить предшествующее браку расследование должна рассматриваться как аналогичная. В этом русле кан.1070 допускает возможность поручить обязанность, о которой идёт речь, «другим» или «другому», то есть всякому лицу, отличному от полномочного настоятеля прихода. Любое лицо, проводившее расследование, обязано как можно скорее посредством подлинного документа, допускающего юридическую проверку, известить о результате своих усилий приходского настоятеля, который должен был бы проводить это расследование в силу собственного права.

Первое, что нужно установить при расследовании — это вопрос о том, подчиняются ли стороны брачному каноническому законодательству. Поэтому необходимо узнать, является ли хотя бы одна из сторон католической, а другая сторона — в том случае, если она не католическая, — приняла ли некатолическое крещение или же не крещена. В последних двух случаях брак будет смешанным и должен регулироваться особыми нормами.

Моральная уверенность в принятии католического крещения определяется свидетельством, являющимся выпиской из книги крещений, в которой оно было зарегистрировано, с возможными пометками на полях. Действительно, здесь должны быть отмечены события, которые меняют юридический статус крещёного: например, законное усыновление или удочерение, принятие рукоположения, постоянные обеты, данные в институте монашествующих, смена обряда, освобождение от монашеских обетов, от диаконского сана, от священнического обета безбрачия с одновременной утратой духовного статуса, заключение брака, его конвалидация, расторжение или объявление недействительным (кан.535, §2; канн. 1123). Из этого источника может явствовать не только то, приняли ли супруги католическое крещение, но и то, существуют ли препятствия их браку. Настоятель прихода не должен с лёгкостью верить брачующимся, утверждающим, пусть даже под присягой, что они крещены, за исключением случая опасности скорой смерти.

В указанном расследовании приходскому настоятелю помогают сами супруги и его приходская община.

Сами супруги помогают приходскому настоятелю посредством «опроса» или беседы, которую он должен провести с каждым из них, дабы удостовериться в их свободном статусе и в их пригодности к действительному и законному заключению брака, а также узнать, получили ли они должное католическое воспитание и имеют ли необходимый внутренний настрой для осознанного заключения плодотворного брака.

Приходская община, к которой принадлежат супруги, оказывает помощь приходскому настоятелю посредством «оглашения», то есть официального сообщения, данного этой общиной, о браке, который должен быть заключён между двумя лицами, чьи имена указываются. Среди членов осведомлённой общины может оказаться и тот, кому известно о препятствии заключению объявленного брака. «Оглашение» осуществляется в сроки, в количестве и в порядке, установленном Конференциями Епископов посредством декретов и инструкций. Все верные обязаны уведомлять приходского настоятеля или местного Ординария об известных им препятствиях (кан. 1069). Согласно моральным принципам это является серьёзной неотложной обязанностью «до заключения брака» из-за тех последствий, к которым может привести её неисполнение.

Предбрачные расследования, предписанные и определённые в соответствии с канн. 1066—1067, должны считаться юридическим способом, «достаточным» также и для «подтверждения свободного статуса тех <лиц>, которые, даже будучи обязаны к канонической форме <бракосочетания>, попытались заключить брак у гражданского чиновника либо служителя-некатолика». Поэтому «не требуется обязательный документальный процесс, о котором говорится в кан. 1686», хотя он и рекомендуется. Твёрдым остаётся тот принцип, что в любом случае недопустимо ассистировать при браке без моральной уверенности относительно свободного статуса брачующихся, обретаемой в соответствии с общим и собственным правом.

Единственным случаем, в котором процедура обретения указанной моральной уверенности может быть «сокращена», является «опасность скорой смерти» одного из вступающих в брак или их обоих. В такой ситуации, когда из-за неотложности бракосочетания невозможно заручиться другими доказательствами и нет явных указаний на противное, достаточным считается утверждение обоих вступающих в брак, при необходимости закрепляемое клятвой, что они крещены и не удерживаются никакими препятствиями.

Для проведения предбрачного расследования супруги могут выбрать из соответствующих полномочных приходских настоятелей того, кого они предпочитают. Последний благодаря этому выбору «принимает», получает право не только проводить расследование, но и ассистировать при бракосочетании, которому это расследование должно служить. В том случае, если брак заключается за пределами его территории, ему надлежит дать другим «разрешение» ассистировать при его заключении. Ассистирующий при бракосочетании без этого разрешения действует незаконно, но действительным образом. Действительность ассистирования при бракосочетании зависит от обладания необходимым полномочием: либо в силу ординарной власти, либо в силу власти делегированной.

Равным образом действительность заключения брака зависит не от моральной уверенности в свободном статусе супругов, а от объективного отсутствия в них всего того, что этой действительности препятствует.

Обычно во многих регионах за некоторое время до заключения брака между будущими супругами происходит «помолвка», называемая «обручением». Это акт публичного обещания соединиться в браке, даваемого перед лицом гражданской, церковной или семейной общины. Такой обычай принимается и каноническим правом, которое регулирует его особыми нормами, установленными Конференциями Епископов там, где это считается целесообразным с учётом возможных местных обычаев и гражданских законов (кан. 1062, § 1).

Брачное обещание, данное посредством договора, может быть двусторонним и односторонним. Ту сторону, которая без уважительной причины отказывается исполнять его, можно привлечь к суду с целью возместить нанесённый ущерб, но не для того, чтобы потребовать заключения брака. Объективно это обязательство является расторжимым. Только брачное согласие закрепляет его окончательно. В ходе судебного разбирательства по вопросу о возмещении ущерба, которое можно возбудить как у церковного судьи, так и у гражданского, нельзя приостановить брак, который одна сторона намеревается заключить с другим лицо. Она ещё свободна в выборе как брака, так и другой стороны.