Брак, заключённый между двумя крещёными сторонами, католиками или некатоликами, может быть «только одобренным», когда между ними не имело места супружеское соитие. Кан. 1142 гласит, что такой брак «может быть расторгнут Римским Понтификом при наличии уважительной причины».

«Право» испрашивать диспенсацию от брачных уз принадлежит только тем, кто ими связан. О ней могут просить оба супруга вместе или один из них, даже если другая сторона будет против (канн. 1142; 1697), однако не без её ведома. Необходимо, чтобы и последняя по возможности была приглашена и выслушана при процедуре, проводимой с целью доказательства наличия предпосылок, необходимых для того, чтобы Папа, должным образом осведомлённый, мог предоставить диспенсацию. Сторона, которая испрашивает диспенсацию, называется «просительницей» (oratrice), а другая, которая не присоединяется к прошению, называется «ответчиком» (convenuta).

Прошение, сформулированное в виде краткого изложения элементов, лежащих в основе незавершённости брака, или причин, побудивших подать прошение об оказании милости, должно всегда направляться Святому Отцу, который является единственным лицом, полномочным его принять. Однако оно, как правило, вручается Епископу того диоцеза, где сторона-просительница, католическая или некатолическая, имеет постоянное или квази-посто- янное местожительство. Именно этот Епископ уполномочен изучить содержание прошения, чтобы дать его первую оценку.

На её основании диоцезный Епископ может придти к выводу, что данное прошение: а) представляет затруднения юридического или нравственного порядка, заставляющие его колебаться при вынесении суждения; б) лишено основания для дальнейших расследований; в) или же, напротив, такое основание есть.

Первый случай имеет место, когда, например, принципиально невозможно юридически установить, наличествует ли в указанных обстоятельствах завершение брака, а также удостовериться в том, не предоставляется ли данная диспен- сация потому, что незавершённость брака обусловлена поведением сторон, не отвечающим естественной или христианской нравственности. Диоцезный Епископ, который не в состоянии вынести уверенное суждение, должен представить дело Апостольскому Престолу, то есть Свящ. Конгр. Таинств, чтобы получить указания по этому поводу. Конгрегация, к которой Епископ обращается за консультацией, может оказать ему помощь в его пастырской деятельности, ознакомив его со своим мнением или практикой, сложившейся в настоящей ситуации. Например, не предоставляется диспенсация от такого брака, в котором интимное соединение супругов произошло только посредством онанизма или, во всяком случае, посредством неестественного соития. Даже если завершение не состоялось, диспенсация здесь неуместна.

Во втором случае, то есть если диоцезный Епископ, изучив прошение, сочтёт его безосновательным, не доказуемым юридически или, по крайней мере, неуместным, он издаёт декрет, посредством которого «отклоняет» его.

Если сторона-просительница намерена настаивать на прошении, то она может обжаловать декрет Епископа, пользуясь своим правом отдать вопрос на суд вышестоящей власти, которой в данном случае является Свящ. Конгр. Таинств.

В третьем случае, когда диоцезный Епископ «принимает» прошение, поскольку считает, что оно имеет позитивные основания, он «должен распорядиться о подготовке процесса», то есть о начале стадии, заключающейся в поиске и сборе доказательств, необходимых для получения папской диспенсации.