Естественная способность, необходимая для выражения согласия на заключение действительного брака, у мужчины и женщины развивается, как правило, одновременно с их половым созреванием, которое является необходимым условием для совершения актов, позволяющих достичь специфических целей, на которые брак направлен по своей природе.

Принимая во внимание тот период, в который обычно наступает эта биологическая зрелость, кан. 1083, § 1 постановляет: «Мужчина, которому ещё не исполнилось шестнадцати лет, и женщина, которой не исполнилось четырнадцати лет, не могут вступить в действительный брак». Именно этот минимальный (хоть и не всегда подобающий) возраст должен отсчитываться от даты рождения, уточнённой по приходским книгам или по другим общественным документам, в том числе и гражданским, либо по свидетельству родственников или осведомлённых лиц. Возраст ниже указанного, то есть недостижение биологической зрелости, является отменяющим «препятствием браку», называемым препятствием «возраста». Если стороны достигли зрелости, необходимой для согласия, являющегося требованием естественного права, то препятствие будет сугубо каноническим, даже если брачующиеся не способны в настоящий момент к деторождению. Поэтому оно касается только католиков, и от него можно освободить.

Уже стало распространённым повсеместно обычаем, что брак заключается в возрасте, превышающем канонический. Зачастую этого требует сам гражданский закон. Хотя в браках, подпадающих под юрисдикцию церковного права, и не вменяется в обязанность следовать этой практике, тем не менее кан. 1072 призывает «душепастырей заботиться о том, чтобы удерживать от вступления в брак молодых людей, не достигших того возраста, в котором обычно заключают брак согласно общепринятым местным обычаям». Кроме того, кан. 1083, § 2 признает за Конференциями Епископов право определять для законного заключения брака возраст, превышающий тот, который считается минимальным в соответствии с обычным правом.

Но случается и так, что в тех регионах, где половая зрелость наступает раньше, или по каким-либо другим причинам, связанным с местными обычаями, заключение брака до наступления канонического возраста представляет собой обычное явление. Там, где налицо уважительные причины, поскольку речь идёт о сугубо церковном препятствии, состоящем в недостаточно зрелом возрасте, то есть по периоду, остающемуся до исполнения юноше шестнадцати лет и четырнадцати девушке, можно получить диспенсацию при том условии, что установлена психофизическая зрелость стороны, о которой идёт речь.

Согласно естественному праву, даже на брак несовершеннолетних детей, то есть не достигших восемнадцатилетнего возраста, не требуется согласия родителей (кан. 97, § 1), хотя всегда остаётся в силе обязанность знать их мнение или совет, проистекающая из сыновней любви. Однако кан. 1071, § 1, 6-е предписывает, чтобы никто, за исключением случаев крайней необходимости, без разрешения местного Ординария не ассистировал при бракосочетании несовершеннолетних без ведома родителей или вопреки их разумным возражениям. Разумность их возражения против брака детей должна быть рассмотрена с учётом каждого конкретного случая и обстоятельств. В общем, нужно сказать, что она отсутствует, если основана исключительно на различии экономического положения вступающих в брак.