Согласие, полное по своей природе личного сознательного выбора, определённого его собственным предметом, без каких-либо исключений или ограничений, может зависеть в том, что касается его действенности, от некого условия: как, например, от существования какого-нибудь качества у другой стороны, от отсутствия у неё какого-либо изъяна, от совершения какого-то события. Одна из сторон желает заключить настоящий брак в том случае и лишь тогда, когда выполняется конкретное условие. При его отсутствии отсутствует и согласие.

Условие, от которого зависит действительность согласия, в большинстве случаев формулируется до брака, но необходимо, чтобы в сознании того, кто его поставил, оно присутствовало постоянно и не было отменено в момент совершения бракосочетания. Оно может быть поставлено лишь одним из вступающих в брак и не разделяться другой стороной, которая может даже не знать об этом условии — или, напротив, быть согласовано обеими сторонами.

Причиной, по которой стороны прибегают к системе обусловленного согласия, является сомнение в существовании качества, которое, по их оценке, есть часть счастливого исхода брака. Чтобы его гарантировать, они ставят действительность изъявленного согласия в зависимость от фактического существования указанного обстоятельства. При отсутствии такого обстоятельства согласие не имеет силы, и, следовательно, не приводит к браку. Стороны остаются свободными.

В каноническом праве возможность заключать брак под условием, во всяком случае, не исключается полностью. Она зависит от характера самого условия. Действительно, по времени, когда оно должно быть выполнено, оно может иметь отношение к прошедшему, настоящему или будущему относительно момента изъявления согласия, с которым оно связано.

Согласно кан. 1102, § 2, если условие относится к «прошлому или настоящему», то есть к событию, уже происшедшему до бракосочетания или существующему в момент его заключения, то брак с самого начала будет действительным или недействительным в зависимости от того, наличествует ли содержание этого условия или нет. Это условие, которое может быть добавлено к брачному согласию законным образом по предварительному разрешению местного Ординария, данного в письменной форме (кан. 1102, § 3).

Обстоятельства, относящиеся к прошлому или настоящему, не являются, собственно говоря, условиями, поскольку в момент заключения брака желаемое, хотя всё ещё и неизвестное другой стороне, на самом деле уже определено. Условием в собственном смысле является то, что относится к «будущему» относительно заключения брака, когда действительность согласия ставится в зависимость от него и от момента возникновения обстоятельства, с которым оно связано.

Никогда не допускается заключение брака под условием в собственном смысле, то есть относящемся к «будущему» относительно момента заключения брака. Согласно позитивному предписанию кан. 1102, § 1 нового Кодекса канонического права, такой брак будет недействителен с момента его заключения независимо от того, будет ли выполнено это условие. Данная норма обосновывается тем, что при этом согласие вступает в силу лишь в том случае и только тогда, когда обнаружится обстоятельство, с которым оно связано. Пока не выполнено условие, действенность согласия остаётся приостановленной, и оно не приводит к браку, который тем временем не является ни действительным, ни недействительным. В ожидании выполнения или невыполнения условия в установленный период стороны, номинально связанные между собой, объективно остаются свободными, неспособными начать и вести семейную жизнь. Если бы такое условие было разрешено, это привело бы к абсурдным ситуациям.

Условием, запрещаемым всегда, каким бы оно ни было, делающим брак недействительным, является условие, связанное с будущим событием, совершение или несовершение которого зависит от обстоятельства, не имеющего отношения к воле сторон, и определённого во времени.

Обычно условием является событие, зависящее от случая. Но его исполнение может зависеть также от воли того, кто его ставит, и, следовательно, быть связанным с обстоятельством, которое можно откладывать вечно, без прошествия срока его осуществления. Таков, например, случай, когда одна сторона намеревается заключить брак с другой стороной при условии, что та после брака обратится в католичество. В этом случае во избежание абсурдной ситуации, когда действительность брака оказывается приостановленной бесконечно, в течение всей жизни сторон, не могущих пользоваться им, предметом условия должно считаться не будущее сомнительное обстоятельство — например, действительное обращение, — но обещание, данное другой стороной, что она обязуется выполнить его после заключения брака. Таким образом, это условие становится условием, относящимся к настоящему. С самого начала брак должен считаться действительным или недействительным в зависимости от того, искренне ли дала обещание другая сторона, оставляя в стороне его выполнение в будущем.

Дабы устранить те затруднения, которые могут легко возникнуть в результате брака, заключённого при условии, особенно если оно относится к будущему, человеческое законодательство собственным предписанием может всегда признать такой брак недействительным. Но оно не может распорядиться, чтобы он всегда был действителен, как это случается в некоторых гражданских законодательствах, когда рассматривается любое несуществующее условие. Если предположить, что оно было добавлено и не выполняется, то согласие остаётся недействительным. Считать такое согласие действительным — это всё равно что вводить или заменять его извне. А это противоречило бы норме естественного права, сформулированной в кан. 1057, § 1, который гласит: «брак создаётся согласием сторон, которое не может быть заменено никакой человеческой властью».