Даже если другая сторона свободно избрана и желанна, один из брачующихся или оба они могут ошибаться относительно: а) единства; б) нерасторжимости; в) таинственной природы брака. Поощряемые законами или местными обычаями, допускающими полигамию и к тому же развод, брачующиеся вполне могут склониться к мысли о том, что супружеские узы не являются обязательно единственными и постоянными, и могут полагать (особенно если они крещены и воспитаны в некатолической общине), что брак не является таинством.

Кан. 1099 по этому поводу гласит: «Ошибка относительно единства брака, его нерасторжимости или таинственного достоинства не нарушает брачного согласия, если только она не является определяющей причиной волеизъявления». Следовательно, в рассматриваемом предположении брак является действительным, если ошибка не определяет волеизъявление ни одной из сторон, и недействительным, если она определяет волеизъявление хотя бы только одной из сторон.

Ошибка «не является определяющей причиной волеизъявления», если неверное суждение носит интеллектуальный, концептуальный характер, не обусловливая волю и не склоняя её к согласию на практике, в соответствии с ним. Безусловно, между тем, что думаешь, и тем, чего хочешь, существует связь, но не всегда то, что думаешь в общем, абстрактно, является желанным на практике, конкретно. Нельзя желать того, что ранее было неизвестно, однако воля не обязательно следует знанию. Таким образом, тот, кто заключает брак, не обязательно желает его таким, как он понимается в гражданском обществе, в котором он живёт, или в религиозной общине, членом которой он является, даже если он разделяет её мировоззрение и учение. Необходимо проверить, не была ли воля в своём согласии обусловлена или определена ошибкой, и не приняла ли она брак таким, как он был представлен ей разумом. Преобладающей была воля заключить брак так, как брачующиеся обычно намереваются заключить брак, образом, включающим в себя (по крайней мере, неявно) все существенные элементы структуры брака и его изначального установления.

Но та же самая ошибка «является определяющей причиной волеизъявления», если воля сочетается и сообразуется с ней, вследствие чего хотя бы один из вступающих в брак «хочет заключить брак таким, каким он его себе представляет», и не иначе. Ошибка не остаётся лишь предметом разума, но становится также предметом особой преобладающей воли того, кто движим ею при заключении брака. Поскольку предмет ошибочен, а не реален, согласие сторон не является брачным. Следовательно, поскольку отсутствует брачное согласие, не существует и самого брака.

При изъявлении брачного согласия стороны могут «знать» или «придерживаться мнения» о том, что брак недействителен. Однако из этого, как гласит кан. 1100, может следовать или же не следовать исключение брачного согласия. Его существование не связано с его действенностью и, следовательно, с действительностью брака. Согласие может существовать, но не производить, не устанавливать брачных уз. Для его «существования», достаточно того, чтобы оно имело все качества, требуемые природой человеческого поступка: свободного, сознательного, соразмерного, взвешенного, определённого предметом брака. Чтобы согласие «действовало», ему нужно сочетаться с двумя другими, внешними по отношению к нему элементами, которые равным образом требуются Божественным правом как сосуществующие для действительности брака.

Необходимо, чтобы согласием, пусть даже полным по своей природе, обменивались юридически дееспособные лица, свободные от отменяющих препятствий, и выражали его в той форме, которую они обязаны соблюдать в соответствии с законом, от которого они зависят в матримониальных вопросах.

То, что стороны при заключении брака знают или полагают, что он недействителен, даже если он на самом деле является таковым из-за отменяющего препятствия или изъяна формы, «не исключает брачного согласия», то есть оно существует, хотя, может быть, и не действует, если брачующиеся в том, что зависит от них, изъявляют его со всеми качествами, требуемыми его природой, с намерением заключить действительный брак. Необходимо и достаточно, чтобы согласие было дано по предмету брачного соглашения. Далее, чтобы оно не только существовало, но и было действенным, порождало супружеские узы, необходимо объективное наличие других условий, требуемых для действительности брака от дееспособности лиц и от формы, которую необходимо соблюдать при заключении брака. Напротив, уверенность или мнение относительно недействительности брака «обязательно исключает согласие», которое не только не действует, но даже и не существует, если стороны, зная или думая, что в данной ситуации их брак не имел бы силы, намереваются лишь внешне совершить церемонию, которая гарантировала бы законность их сожительству. Поэтому, даже если объективно нет никакого отменяющего препятствия или изъяна формы, недействительность брака определяется отсутствием его действенной причины, то есть согласия сторон. При отсутствии причины отсутствует и действие.