Предположим, что естественная способность у вступающих в брак имеется; но для того, чтобы быть в состоянии выбрать и заключить брак, они должны обладать предварительными познаниями о нём. Хотеть можно лишь того, о чём, прежде всего, что-то знаешь.

Полное определение брака дано в кан. 1055, § 1, а также в кан. 1056. В первом каноне говорится, что союз мужчины и женщины в браке есть «общность всей жизни, по самой природе своей направленная ко благу супругов и к порождению и воспитанию потомства». Во втором добавляется, что «существенными свойствами брака являются единство и нерасторжимость».

Ясно, что не всегда возможно иметь действительное представление о браке в его полном объёме; более того, оно не может быть одинаковым у всех в силу различия возраста, культуры, воспитания, происхождения из определённой семьи и региона. Однако существует минимальный уровень познаний в этой области, который брачующиеся должны иметь к моменту заключения брака, дабы ощутить природу брака, определяющую его и отличающую от других форм человеческих отношений. Этот минимальный уровень установлен в кан. 1096, § 1, где говорится: «дабы брачное согласие могло состояться, необходимо, чтобы брачующиеся по меньшей мере сознавали, что брак является постоянным союзом между мужчиной и женщиной, направленным к порождению потомства путём определённого сексуального общения».

При заключении брака брачующиеся не могут не знать, что брак есть «общность», причастность одной и той же участи, одной и той же судьбе, когда они связаны друг с другом, какой бы судьба ни была, благосклонной или неблагоприятной. Нет необходимости в том, чтобы они знали, что это приобщение к одной и той же судьбе является вечным, длящимся «всю жизнь», нерасторжимым. Достаточно того, чтобы они знали, что оно является «постоянным», прочным и не допускает предварительного определения его длительности, с желанием и намерением быть вместе какой-то период времени, установленный с самого начала, по прошествии которого супружеская общность расторгается.

Брачующиеся должны знать ещё одно свойство, определяющее брак: то, что супружеский союз осуществляется исключительно между лицами противоположного пола, «между мужчиной и женщиной», даже если они не знают о законе единства, согласно которому требуется, чтобы этот союз существовал только между одним мужчиной и одной женщиной.

Особенность каждой общности определяется той целью, на которую она «направлена» и для достижения которой её члены соединяют свои силы и деятельность. В брачном союзе супруги не могут думать, что он является чисто дружеским объединением взаимопомощи или взаимных интересов. Они должны знать, что супружеская общность «направлена на порождение потомства», на создание новых жизней, даже если они не знают, что эта направленность или цель присуща ему «по самой его природе», а полагают, что она связана с ним по человеческому определению.

Стороны должны знать, что потомство нужно «произвести на свет», породить их личным, совместным, специфическим действием, то есть «путём определённого сексуального общения». Вступающие в брак должны знать, что потомство зачинается и порождается не посредством любого телесного действия, но путём интимной встречи их тел в той части, в которой мужчина и женщина сексуально отличаются друг от друга. Уточняется, что брачующиеся должны знать, что потомство происходит в результате их «определённого» сексуального совместного действия, и это означает, что не требуется знания о том, каким образом указанное выше действие осуществляется. Поэтому настоятельно рекомендуется, чтобы детям с самого раннего детства «по мере взросления давалось позитивное и мудрое половое воспитание» (G.E. I) путём постепенного и мудрого открытия им законов, регулирующих супружескую любовь и направляющих передачу жизни.

Благодаря намерению брачующихся заключить настоящий брак в явные познания о его вышеописанных свойствах косвенным образом включаются и другие элементы, являющиеся частью полного существа брака и понятия о нём. Напротив, там, где отсутствует даже точно указанное минимальное знание, брак нельзя определить в его специфической природе. Он смешался бы с другими подобными типами общностей, а вследствие этого перед согласием брачующихся не предстал бы тот объект, у которого данный вид общности заимствует свою сущность. При отсутствии этого объекта отсутствует и сам брак, поскольку только этот объект является его источником.

Кан. 1096, § 2 утверждает, что отсутствие минимального знания о природе брака «не предполагается после достижения половой зрелости», то есть у женщины после двенадцати лет, у мужчины — после четырнадцати, в соответствии с критерием, сформулированным в кан. 88, § 2 прежнего Кодекса, который до сих пор должен считаться имеющим силу, хотя он и не упомянут в новом Кодексе. Обычно в указанном выше возрасте вместе с прохождением периода полового, физиологического созревания происходит эволюция в познании роли и ценности этого созревания. Таким образом, сама природа наставляет о характере брака. Поскольку этот критерий основан на человеческой природе, он применяется и к бракам некрещёных. Однако в отдельных случаях последнее утверждение можно опровергнуть доказательством обратного.