Глава 4
Хрустальная Сфера. Регион "Затерянный Архипелаг". Восточный остров…
Миндалевидное око портала издает едва слышный гул. Уайт и Арчибальд прошли первыми, следом мы с Энеей, за нами Криста и Платинус — он категорически настоял на своем участии в рейде, надеясь отыскать на островах редкие ингредиенты для зелий.
Ярко светит полуденное солнце. Воздух горячий. Гул портального перехода сменился на стрекот насекомых и протяжные выкрики неведомых нам животных.
Арван, неслышно ступая, взбежал на небольшой холмик, натянул тетиву лука, рядом с ним занял позицию Рауль, — оттуда сподручнее лечить, лучше обзор.
Портал навесили удачно. Он вывел нас за кромку прибрежных скал. По левую руку лежит окольцованная рифами лагуна с кристально прозрачной водой. В ее центре высятся два остова кораблей. Древесина потемнела от времени, мачты покосились, позолота носовых фигур давно осыпалась, истрепанные штормами паруса порваны, свисают с рей длинными лохмотьями, как и обрывки такелажа. Сквозь пробоины в корпусах кое-где видны ребра шпангоутов.
Лагуна достаточно глубокая, — в прошлом она служила надежным прибежищем для моряков, пережидающих шторм. Главное, иметь на борту опытного лоцмана, знающего безопасный фарватер, — иначе через рифы не пройти.
Уайт осмотрелся, непосредственной опасности не заметил, но щит не опустил. Он постоянно настороже, будто сжатая пружина. Арчибальд не настолько напряжен, оглядывается с интересом. Грядущие приключения манят его, впрочем, как и всех остальных участников рейда.
С нами отправился Искандер, под его командой сейчас маги из боевого крыла. Родриго помогает ему. Лучшие воины Клана подчинены Арчибальду. Замыкают построение Иль и Стивенал. Оба отправились в рейд по настоянию Уайта. Илья для быстрой прокачки уровней, а Стивен в качестве аналитика, — это его первый опыт работы в составе рейда.
Вдалеке виднеется полоска скал. Вниз уводит пологий каменистый склон, постепенно переходящий в обширный участок саваны. Растительность в этой части острова представлена отдельно стоящими группами деревьев с раскидистыми кронами. По склону растет кустарник с крупными, сочно-багряными, мясистыми листьями.
За приключениями тут дело не станет. Я насчитал пять групп древних, основательно разрушенных сооружений. Их крыши давно провалились внутрь, из архитектурных решений в основном сохранились колонны и арки. Очень похоже на изящные эльфийские строения, — такие же замшелые, но в силу особенностей местной природы еще и густо оплетенные лианами.
Пока мы с Энеей осматривались, группа тыловой поддержки принялась устанавливать большую рейдовую палатку, — в ней мы будем отдыхать, там же расположена мобильная точка респауна.
Рейд тем временем перестроился. Воины образовали шеренгу за спинами Уайта и Арчибальда. Маги остались чуть выше по склону, подле портала, — им нужен обзор для применения дистанционных заклинаний.
Рейдом командую я. Стивен сейчас принимает и обрабатывает лог-файлы. В боевом чате звучит его спокойный уверенный голос:
— Мобы, уровень 70+, на двенадцать часов, дистанция сто метров (мы условились применять наиболее простую, но эффективную классификацию направлений, где верх условного циферблата, — это Уайт с Арчибальдом. Их позиция всегда "двенадцать часов").
Слева среди скал внезапно наметилось движение.
— Два моба, уровень 80, на девять часов! — отреагировал Стивен. — Агро-радиус 20 метров! Подвержены холоду. Природная броня: 50 % поглощения физического урона!
Гигантские удавы грелись на солнышке, но мы их спугнули. Теперь мощные пятнистые тела, бесшумно извиваясь, скользят между камнями.
— Арчибальд, начали! — приказал я. — Магам, контролить, плюс дистанционный урон!
Сила рейда в единстве действий. Каждый знает свою роль, но поначалу я все же дублирую команды в боевом чате. Первые минуты всегда самые напряженные и опасные.
Уайт выглядит непоколебимым. Сейчас он страхует действия Арчибальда. 132-ой уровень дает ему серьезное преимущество, но задачу я поставил куда более сложную. Нам не нужно, чтобы темный рыцарь сольными выходами накрошил мобов, "размазывая" полученный опыт по всему составу рейда, — главное отработать слаженность, проверить нашу боеспособность, чтобы каждый смог себя проявить.
Арчибальд сделал шаг вперед, пересекая незримую границу агро-радиуса. Оба удава мгновенно взвились в стойке: их размеры внушают серьезные опасения, мускулистые тела толщиной с хорошее бревно, обладают невероятной пластичностью.
Последовала мощная молниеносная атака. Пасти, способные заглотить человека, изрыгают шипение и смрад. Маги отработали холодом, притормаживая противников. Иней рванул по земле, наледь обметала пятнистые шкуры удавов, критически снижая значения их силы и ловкости.
В результате Арчибальд (у него сейчас семьдесят пятый уровень), устоял под сдвоенным ударом. Без промедления в схватку вступили воины, — их мечи, окутанные морозной аурой, за несколько секунд обнулили "hp" тварей. Раздался резкий шипящий звук, и гигантские тела обмякли.
— Зачет… — выдохнул Уайт.
Времени прохлаждаться нет. Рейд — это машина по перемалыванию мобов и сбору лута.
— Вперед. Держим средний темп!
Оба наших "танка", прикрываясь щитами, медленно пошли вниз по склону. Следом за ними движутся воины. Мы с Энеей и Кристой пока остаемся в роли стратегического резерва. Трудно себя сдерживать, по старой привычке хочется рвануть навстречу приключениям, но сегодня групповой выход. Мы прошли мимо распластанных меж камнями тел, — ими в свою очередь занялся Платинус.
Маги не отстают. Клерик теперь идет вровень с нами, а вот Арван переместился на правый фланг, — слева нас защищает скалистый обрыв.
Мобы, о которых заранее предупредил Стивен, — это стаи существ, отдаленно похожие на горилл. Уровень семьдесят. Четко прослеживаются три пака: один в ближайших руинах, второй в кронах отдельно растущей рощицы деревьев, третий среди фиолетовых зарослей кустарника, — мобы резвятся, поедают ягоды, охотятся на каких-то мелких тварюшек, скорее всего ящериц.
Для нас это первое серьезное испытание. У удавов по большому счету не было шансов. Они опасны для одинокого путника, но не для рейда. А вот обезьян много. Сложность в том, что они будут действовать стаями. В каждой по двадцать особей. Социальные связи мобов не позволяют агрить их поодиночке.
Чувствую, как с каждым шагом растет напряжение.
Вот уже и фреймы проступили. Твари крайне опасные. Длинные когти, желтоватые клыки, рост метра два с половиной. Мускулы при каждом движении перекатываются под черной короткой шерстью, выдавая недюжинную силу.
— Каменнокожие гориллы, — Стивен прочитал фреймы. — Крайне агрессивны. Из-за врожденного бафа "каменная кожа" прогнозирую резист к холоду и огню. Обладают способностью "берсерк" — дающей взрывообразное увеличение ловкости и силы, что позволяет игнорировать первые удары. Работает десять секунд.
Казалось бы — просто крупные обезьяны, а какие опасные!
— Рекомендация: обнулить их абилки дистанционной атакой, — спокойно продолжил аналитик.
— Рейду стоп! Держим позицию. Магам — работать! — приказал я.
Мигнула иконка привата. На связь вышел Уайт:
— Алекс, совершаешь ошибку. Двадцать мобов сметут нас с Арчибальдом. Обычная тактика "танков" не подойдет. Думай!
— Магам, отставить! Меняем схему. Сначала дистанционный удар, затем контроль, вот на этой отметке, — я маркировал выступающий из земли валун. — Второй линии воинов выдвинуться вперед! "Законтроленных" мобов сливать короткими атаками. Рауль, лечишь. Энея, помогаешь ему. Арван, следишь за местностью. Платинус, в тыл. Начали!
Сгустки пламени прочертили дымный след, ударили в цель, не причинив особого урона, но сорвав "агро" стаи.
Гориллы, не раздумывая, ринулись на нас. Несутся длинными прыжками; из-под лап в момент толчка, летят земля, камни, обрывки дерна. Искандер ударил "инферно", — огонь рванул по площади, опять не причинив серьезного вреда тварям, но послужив спусковым механизмом их способности "берсерк", вынуждая мобов истратить ее.
В какой-то момент меня взяла оторопь, но маги не подвели. У поставленной отметки взметнулась стена цепких, колючих растений: длинные побеги стреножили врагов, отравленные шипы пробили "каменную кожу", — чем яростнее гориллы пытаются вырваться, тем глубже они вонзаются.
Наши воины не упустили момент. Каждый устремился к заранее выбранной цели. Пара ударов, отскок, и снова — короткая атака.
Чудовищная сила горилл, их живучесть (по 700 "hp"), плюс поглощение трети входящего урона, делают их опаснейшими противниками. Воины выкладываются по полной, но под их атаками жизни горилл проседают крайне медленно.
Эрик, один из лучших бойцов клана, замешкался, на секунду запоздал с перекатом, подвернулся под удар, — половины "жизни" как не бывало, воина отбросило метра на три, оглушило, — он силится встать, но не может.
Две разъяренные гориллы в этот момент все же пробились сквозь стену магических растений, и тут же набросили на Эрика, принялись рвать его когтями.
Мы с Энеей рванулись на помощь.
Воин растерялся, кричит от боли, — он в шоке, пытается защитить руками голову, про оружие забыл, кровь брызжет по сторонам, а усилия клерика лишь усугубляют ситуацию: он восстанавливает жизнь Эрика, продлевая отчаянный момент, превращая его в мучительную вечность…
Навершие Посоха Гидры брызнуло ослепительным светом. Движения горилл резко замедлились, позволив мне поднырнуть под взмах лапы, дважды полоснуть клинком, прорубая "каменную кожу". Раздался рев. Не останавливаясь, перекатом ухожу от сокрушительного ответного удара.
Энея коротким телепортом вырвалась из-под атаки, с ее плеча взлетел черный богомол, его хитиновые надкрылья глянцевитым росчерком блеснули под полуденным солнцем, брызнул яд, и одна из горилл, получив порцию нейротоксина, внезапно покатилась по земле, яростно пытаясь преодолеть дебаф, вслепую молотя огромными лапами.
Воины тем временем разделались со "своими" мобами, и, едва переведя дух, снова бросились в атаку.
Стена лиан угрожающе трещит. Некоторые из магических растений уже утратили свойства и вот-вот исчезнут. Контролирующие заклятья сейчас рассеются!
Родриго и Искандер сработали на "отлично"! Успели обновить сдерживающую мобов преграду, давая воинам короткую передышку, а нам с Энеей — возможность добить двух горилл и в темпе оттащить Эрика в тыл.
Его жизнь снова полна, раны, благодаря усилиям клерика, уже затянулись, кровотечение остановилось, но с парнем явно не все в порядке. Он словно надломился, — сел на землю, трясет головой, что-то шепчет побелевшими губами.
— Обнаружены новые способности: "Длинный прыжок" и "Удар в прыжке" — раздался в боевом чате голос Стивена.
Наш аналитик каким-то образом умудряется не только следить за схваткой, но и наблюдать за другими стаями каменнокожих мобов, подметив несколько абилок, которые те использовали, выясняя отношения друг с другом.
Учитывая ядовитую растительность, преградившую путь разъяренным гориллам, предсказать их поведение не составляет труда.
— Обнаружена новая способность "оглушающий бросок камня"!
— Первая линия назад! Арван добей, кого сможешь! Магам, — поставить еще "стены лиан", насколько хватит маны!
Ох вовремя!
Воины отступили, оставив в покое подранков, — их успешно сливает Арван.
Часть стаи, не попавшая в ловушку, применила вычисленные Стивеном способности. Длинными высокими прыжками (требующими феноменальной силы и ловкости), они перемахнули через колючую изгородь… чтобы угодить в новую!
Лишь две каменнокожие гориллы по воле случая приземлились в небольшой просвет межу рядами магической растительности, и недолго думая, тут же принялись выворачивать из земли подвернувшиеся под руку валуны, швыряя их в нас.
Двоим воинам снесло по трети "жизни" и, вдобавок, оглушило, — они упали, не в силах встать. В защите образовалась прореха, — угловатый обломок скалы проломил сплетение лиан, позволив еще трем гориллам прорваться к рейду.
Положение спасли Арчибальд с Уайтом. Отец Энеи закинул щит за спину, перехватил меч двумя руками, и в длинном вращательном комбо серьезно поранил горилл, навесив на них дебаф "кровотечение", заставив отшатнутся в разные стороны, — смертельные росчерки беспощадного клинка внушили врагам инстинктивный ужас.
Арчибальд тут же подхватил инициативу, атаковал ближайшего моба, хладнокровно провел критический удар, примером увлек за собой устоявших на ногах воинов.
Свирепые и на редкость живучие гориллы продержались еще секунд десять-пятнадцать, затем изрубленные туши осели на землю, мешковато скатились по склону, до границы ядовитых лиан.
Пока Рауль и Энея восстанавливали просевшие жизни бойцов, Уайт дружески похлопал Арчибальда по плечу и, подойдя ко мне резюмировал:
— Отличное место. Здесь и будем фармиться. Жестко, но эффективно.
Действие заклинаний тем временем закончилось, лианы рассыпались в прах.
— Отличное, говоришь? Таким составом дальше не пройдем.
— Верно, — кивнул он. — Какую тактику выберешь?
Экзаменует? Ну, я не против. Вопрос серьезный. Времени мало, а дел предстоит много.
— Раз гориллы атакуют стаями, выставлять против них одного или нескольких "танков" нет смысла. Сольют.
— И меня бы "слили", — согласился Уайт.
— Поэтому я подтяну еще бойцов. Разделю их на группы. Каждому отряду дам поддержку из боевых магов и лекарей. Воины будут биться один на один, каждый против "своей" гориллы.
— Молодец. Соображаешь. Вскоре выясним, какое у местных мобов время респауна и тогда поставим прокачку на конвейер. С ротацией отрядов. Одни фармятся, другие отдыхают. Глядишь, за недельку и руины изучим, и средний уровень боевого крыла подтянем до сотни, — одобрил Уайт. — Кстати, я заметил, клинок у тебя отстойный. Коротковат, легок, ману и жизнь подтачивает, а толку никакого. Смени на обычный полуторный меч, — посоветовал он.
— Подумаю.
— Только не тормози, Алекс. Понимаю, прикипел ты к нему. Каргонитовый, "таинственный", — все это понятно. Но у каждого оружия есть главная характеристика — "урон". Вот ее и просчитывай, сообразуясь со своей "силой" и "ловкостью", а красивые артефактные безделушки оставь до лучших времен.
* * *
Схватка тем временем завершилась. С первой стаей каменнокожих тварей покончено, но какой ценой?
В глазах воинов я читаю откровенную оторопь. Хуже некуда, когда страх заползает в душу. Эрик, по-прежнему сидит на взгорке, трясет головой. В лице ни кровинки. Рауль суетится подле, но помощь клерика тут уже не требуется, скорее нужен психолог.
Хотел подойти, но меня опередил Уайт. Он присел рядом с Эриком, жестом попросил Рауля: не мешай.
Парня колотит. Игровой процесс дал неожиданный сбой. Под воздействием стопроцентного реализма ощущений очнулся давно позабытый современным человеком инстинкт самосохранения.
— Такое и со мной случалось, — сказал темный рыцарь. — Пройдет. Втянешься.
— Я не выдержу боли, — глухо ответил Эрик. — Зачем только согласился на этот нейроимплантат!.. Вернуть бы все, как раньше…
— Вернуть уже не выйдет.
— И как тут жить?! Твари меня на куски рвали! — он дышит часто и прерывисто.
— Единственный способ — прокачиваться и доказать самому себе, что можешь! А там, глядишь, — все наладится. Уровня с девяностого порог боли начнет повышаться. Больше опыта вкладывай в "выносливость", помогает, можешь поверить.
— А с этим что делать?! — Эрик вытянул руку. Его пальцы заметно дрожат. — Я не смогу снова выйти на моба. Боюсь, — признался он. — Боюсь, что брошу все и побегу. Лучше в замок вернусь. Камни буду ворочать.
— Не вариант. За стенами не отсидишься. Сам себя уважать перестанешь. И среди крестьян не уживешься. Либо ты воин, либо ссохшийся труп в инмоде! — жестко заключил Уайт. — Если начнешь шарахаться каждой неписи…
— Да иди ты! — Эрик внезапно окрысился. — Со сто тридцатым уровнем советы раздавать легко! Отвали… не лезь в душу!..
Я думал Уайт сейчас сорвется, наорет, но тот сдержался. Теплый ветер ерошит короткий ежик седых волос. Тускло поблескивает сталь доспехов. Ни слова ни говоря, он внимательно осмотрелся, жестом поманил Рауля, о чем-то попросил.
Клерик изменился в лице, но все-же кивнул, протянул ему пару фиалов с целебным снадобьем.
— Алекс, Энея, Криста, не вмешивайтесь, — коротко обронил Уайт, затем снял пластинчатый доспех, сменил его на легкую, не стесняющую движений эльфийскую кольчугу, и решительно направился вниз по косогору, в направлении руин, расположенных правее нашего маршрута.
— Куда это он? — встревожилась Энея.
— Не знаю.
— Алекс, пойдем с ним! — предложила Криста. Из-за своего заоблачного уровня участия в бою она пока не принимала, лишь подстраховывала рейд, на случай если все вдруг начнет складываться фатально.
— Нет! — отрезал я. — Он же ясно попросил: никому не лезть!
Эрик невольно привстал, следит за темным рыцарем, да и мы затаили дыхание. Энея крепко сжала мою руку, волнуется.
Внезапно всколыхнулись лианы. Уайт перехватил меч двумя руками, чуть замедлил шаг. Среди густой листвы что-то ярко блеснуло. Раздался треск, и со второго яруса руин спрыгнули четверо рослых воинов в кристаллических доспехах!
Сто тридцать пятый уровень! Выше, чем у Уайта! Зачарованные кварцевые щиты преломляют свет. Режущие кромки причудливо изогнутых клинков зазубрены, словно пилы, явно "заточены" на кровотечение.
У меня холодок пробежал по спине. Пальцы Энеи так сильно сжали мое запястье, что ногти впились в кожу.
— Арван, подстрахуй, но пока не вмешивайся! — приказал я.
Эльф натянул тетиву лука и замер, готовый в любой момент выпустить стрелу.
Мой расширитель сознания автоматически провел поиск, выдал скупой результат:
…
Стражи руин. Потомки гвардейцев Феригана — Владыки Ста Островов.
…
Они атаковали одновременно. Изогнутые кристаллические лезвия сверкнули на солнце, вычерчивая мутные, размазанные в движении связки ударов, но Уайт с завидным хладнокровием избежал мясорубки, — перекатом вырвался из смертельного кольца, оказался за спиной одного из врагов, мощным ударом снес ему треть жизни, — брызнуло искрящееся крошево алых осколков, а темный рыцарь уже разорвал дистанцию и принял защитную стойку, восстанавливая запас сил.
Одного не понимаю, почему он не взял щит?
Трое стражей руин вновь ринулись в атаку. Четвертый заметно отстает, прихрамывает, по рассеченному боку сочится кровь, тягучими каплями пятнает понож, — система ранений в "Хрустальной Сфере" весьма реалистична.
Губы Уайта шевельнулись, меч он сейчас держит в правой руке, а кисть левой озарила аура заклинания.
Сияющие льдинки, соединенные прожилками тьмы, окутали пальцы. Быстрым, отточенным движением он нанес магическую субстанцию на клинок и встретил первого из врагов внезапным сокрушительным выпадом, — щит стража мгновенно покрылся инеем, разлетелся вдребезги. Двое других распластались вдоль земли в попытке достать зарвавшегося рыцаря, но Уайт ловко ушел перекатом, пружинисто выпрямился, резко развернулся, вновь перехватил истекающий холодом меч двумя руками и серией мощных рубящих ударов остановил врагов, заставив их попятиться.
Тем временем воин, раненый в самом начале боя, сменил набор оружия, — теперь в его руках появилось длинное кристаллическое копье с сияющим наконечником. Глубоким, внезапным и мощным выпадом он пробил левое плечо Уайта.
Энея вскрикнула.
Арчибальд дернулся было на помощь, но остановился, не пробежав и нескольких шагов. Уайт перерубил копье, отскочил к увитой лианами стене, успел выпить зелье исцеления, — наконечник вытолкнуло из мгновенно затянувшейся раны, осталась лишь прореха в кольчуге.
Стражи руин потеряли всякое терпение, снова бросились в атаку, но у них не получилось прижать темного рыцаря к стене: ухватившись за сплетение древовидных побегов, он вскарабкался на второй уровень древней постройки, выхватил лук и сноровисто выпустил несколько стрел, целясь в головы врагов.
Демонстрация недюжинной силы, ловкости и хладнокровия произвела на всех неизгладимое впечатление. Лично меня несколько раз бросало то в жар, то в холод, а Уайт, измотав и серьезно ранив четверых стражей, вдруг скрылся из вида.
— Он струсил, что ли? — раздалось чье-то недоуменное замечание.
— Заткнись и не нуби, — грубо оборвал его другой воин. — Хуже нет, когда на тебя четверо скопом навалятся!
Он прав. Лично я считаю глупцами тех, кто прет напролом. Бывали случаи, когда двое-трое врагов окружали меня, осыпали ударами, не давая даже отмахнуться в ответ. Тактическое отступление в такой ситуации не зазорно, а вот когда тебя сливают из-за излишней самоуверенности — обидно.
Уайт тем временем тихо проскользнул до расположенного на втором этаже разрушенного оконного проема. Я видел, как в паре мест всколыхнулась листва. Стражи руин столпились внизу тесной группой, пялятся на прореху в лианах. Жизни у всех снесены наполовину.
Наконец двое откололись, пошли в обход. Вот они поравнялись с разрушенным окном, и Уайт прыгнул сверху, проведя классический "удар в падении", — перед тем как приземлиться снес обоим остатки "hp" беспощадным взмахом меча и сразу же, не переводя дух, атаковал оставшуюся пару: длинным вращательным движением ворвался между ними.
Один из противников Уайта мешковато осел на землю, второй все же успел отреагировать, обернулся, прикрылся щитом, но не удержал равновесие и тут же получил сокрушительное добивающее комбо.
Темного рыцаря внезапно окутала золотистая аура, — он получил новый уровень!
* * *
Уайт вернулся к нам, устало присел на взгорок в тени скал, и обронил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Минуту боли можно вытерпеть. А вот респауна советую избегать. Всегда носите с собой зелья исцеления.
— Читерство, — буркнул Эрик. Он далеко не новичок в виртуальных мирах и понимает: при таких значениях силы и ловкости, что наглядно продемонстрировал темный рыцарь, у него должны пострадать другие характеристики.
— Не читерство, а правильная прокачка, плюс уникальные вещи, — спокойно ответил Уайт. — В основном ювелирка. Вот к примеру, — он покрутил на пальце каргонитовое колечко, — дает плюс десять процентов к силе и ловкости, а значит удары у меня мощнее, стремительнее, а перекаты длиннее. А благодаря ему, — он коснулся перстня на указательном пальце, — могу кастовать заклинания, не прерывая атаки. Подлечиться, к примеру, или нанести лед на клинок, — в бою такие умения попросту незаменимы.
— Ну и сколько ты выложил за кольца? — спросил Арчибальд.
— В бою добыл. За этим сюда и пришли, — Уайт отстегнул от пояса флягу, сделал глоток воды.
— А почему доспехи свои на кольчугу сменил? — Эрик вновь подключился к разговору.
— Разве непонятно?
— Нет.
— Вес. Чем легче шмот, тем больше подвижность, длиннее перекаты. Я всегда ношу в инвентаре два комплекта экипировки. Когда выходишь один против четверых, на мой взгляд лучше пожертвовать защитой в угоду мобильности. Но тут каждый сам для себя решает. Мог бы и в доспехах…
Я не вмешиваюсь. Во-первых, Уайт дело говорит. Нам всем есть чему у него поучиться. Во-вторых, темному рыцарю надо быстро завоевать авторитет. Он явно останется в Клане, но, учитывая крутой нрав, не сразу сойдется с людьми.
Энея успокоилась, поглядывает в сторону лагуны.
— Вот бы добраться до берега… — мечтательно сказала она. — Я таких кораблей ни разу в жизни не видела. Хотелось бы взглянуть поближе.
Ее манят приключения.
— Доберемся, но не сразу, — ответил я.
— Неужели тут нет спуска к воде?
— Не думаю. Скалы обычно служат для разграничения локаций. Если не найдем ущелья, то путь к лагуне будет долгим.
— Умеешь ты обнадежить девушку, — вопреки сказанному, Энея улыбнулась. Ее жизнерадостность и в нас вселяет оптимизм.
— Я бы могла попробовать долететь туда. В инфернальной форме, — сказала Криста. Она тоже залюбовалась лагуной.
— Пока не нужно. Велик риск при пересечении воздушной границы локаций. Я уже пробовал скастовать телепорт "по прямой видимости", — не вышло. Так что не будем искушать судьбу, сначала попробуем найти дорогу.
Уайт тем временем снова облачился в доспехи.
Я окинул взглядом рейд. Большинство соклановцев приободрились. Слова темного рыцаря многим пришлись по душе.
— Арчибальд, возвращайся в Рион, сформируй три дополнительные группы, будем фармиться круглосуточно и постепенно продвигаться вперед. Да, еще, — возьми по нескольку человек от крестьян и эльфов-охотников. Пусть тоже здесь осмотрятся и начинают осваиваться.
Он кивнул и без лишних вопросов зашагал к порталу, а мы направились к зачищенным руинам, — надо собрать лут и осмотреться.
* * *
Двухэтажная постройка, сложенная из коричневатого камня, изрядно пострадала от времени. Если судить по обилию арок, в прошлом здание обрамляли тенистые террасы. Сейчас вместо черепичных крыш над головой нависает сплетение колючей растительности, плиты, которыми вымощены внутренние дворы, просели. Между ними густо проросла трава.
Платинуса заинтересовали лианы. Многие из них пострадали во время схватки Уайта со стражами, из глубоких зарубок все еще капает сок, — его наш алхимик и принялся собирать.
С поверженных врагов выпал полный сет кристаллических доспехов, два причудливо изогнутых меча, и кварцевый щит.
— Заберешь? — спросил Уайт. — Мне без надобности, привык к своей экипировке и менять ее не собираюсь.
Формально он пока не состоит в Клане. Ему, как одиночке, победившему врагов, принадлежит взятая с них добыча
— Если не возражаешь, я оправлю сет в Клановое хранилище. Изучим.
Находки, безусловно, ценные, но для их использования нужен уровень 100. С кристаллическими клинками еще хлеще — они требует очень высокого показателя ловкости.
— Что же охраняли стражи? — Энея осмотрелась. Мачо повинуясь ее приказу, спорхнул с плеча и тут же скрылся среди густой растительности.
— В свое время архипелаг славился кристаллическими шахтами, ювелирными мастерскими и редкими растениями, — сказал Летмиэль. Он остался в Рионе, но поддерживает с нами связь через портал, консультируя по мере необходимости. — Воины Феригана издревле считались непобедимыми. Их потомки конечно измельчали, но сторожить руины, если в них не сокрыто нечто действительно ценное, никто бы не стал.
— Значит, задержимся, осмотримся повнимательнее.
Выставив наблюдателей, мы принялись обследовать помещения, но не нашли ничего заслуживающего внимания. Ни древних вещей, ни припрятанных в укромных местах сундуков с сокровищами.
— Не может такого быть! Вы что-то упускаете из виду, — Летмиэль так и не отключился от кланового чата. Эльф воспринимает новшества, как нечто само собой разумеющееся, лишний раз доказывая, насколько адаптивен и тщательно проработан его персонаж. Все технические новинки, такие, к примеру, как связь на дальние расстояния, интерфейс управления замком или торговые операции, по итогам которых товар может в мгновенье ока оказаться на складах, он просто списывает на магию.
— Алексатис, разреши на пару часов оставить дела и присоединится к вам?
— Любопытства ради?
— Я пригожусь! Мне нужно взглянуть на руины. В них наверняка скрыта какая-то загадка!
— Ну, хорошо, — согласился я.
Пока мы ждали Летмиэля, через портал прошли сформированные Арчибальдом отряды. С нами остался Родриго, а Искандер поспешил к прибывшим группам, — маги боевого крыла Клана находятся в его непосредственном подчинении.
Первые впечатления от открытия "Затерянного Архипелага" будоражат воображение. Более всего меня тревожит вопрос: где расположена башня, в которой держал оборону Артем?
Картографический модуль упрямо показывает точку, расположенную неподалеку, но скрытую "туманом войны".
Я, Уайт, Энея и Криста вышли из развалин, поднялись чуть выше по склону.
К сожалению, вокруг нет высоких скал, иначе я бы уже телепортировался на вершину и картографировал окрестности, но, увы, такой возможности не представилось.
— Родриго, почему не запустили ни одного "магического ока"?
— Пытались, но неудачно. Они распадаются через пару секунд после создания. В чем причина, пока не разобрался, но работаю над этим.
— Алексатис, а может я разведаю окрестности? — предложила Криста, прекрасно понимая причину моего беспокойства.
— В боевой ипостаси? А что? Давай, идея хорошая! Вот данные из моего картографического модуля, ориентируйся на маркер. Поднимись как можно выше, ладно?
— Без проблем. Только отойдите подальше. Трансформация сама по себе — оружие.
Предупреждение, надо сказать, не лишнее.
Криста выглядит, как обычная девушка. Признаюсь честно: мне пока непонятно, как она смогла сменить класс персонажа, оставив возможность воплощения в инфернальную форму, но убрав из повседневного облика все демоническое?
Вихрем взметнулась дымка. Накладываясь друг на друга, возникли три окружности, сотканные из черного пламени. Трава на глазах пожухла. Ярко вспыхнули руны. Образ Кристы как будто расплавился, на миг превратился в пепельный туман, затем ее фигура приобрела зловещие очертания, стала на голову выше нас: инфернальная боевая форма расправила кожистые крылья, вал темной энергии рванул вдоль склона, разбился о нашу рейдовую защиту и угас, но для неподготовленного наблюдателя, он стал бы роковым, — я успел оценить мощь сопутствующего трансформации выброса темной энергии.
Метаморфоза, тем временем, завершилась.
Криста взмахнула крыльями, окуталась мглой и легко поднялась в воздух, — здесь явно не обошлось без "левитации", которая в этом обличье является постоянной способностью. На существующем уровне реализма нужно обладать огромными значениями силы и ловкости, чтобы просто удержаться в воздухе, а Криста делает это непринужденно, без явных усилий.
Она по широкой спирали взмыла в лазурное небо, транслируя нам видео.
Остров стремительно проваливается вниз, уменьшаясь в размерах.
Око портала выглядит крохотным пятнышком, фигурки людей теперь похожи на насекомых.
Размеры "Затерянного Архипелага" впечатляют. Не зря Феригана называли "Владыкой Ста Островов".
Фрагменты суши разделены узкими проливами. Границ архипелага не видно, — все теряется в туманной дымке.
Волны пенистым прибоем набегают на узкие полоски галечных пляжей, разбиваются об утесы скал. Кое-где видны ниточки дорог и разрушенные временем мосты, когда-то соединявшие острова.
Криста набрала желаемую высоту, поймала подходящий поток воздуха, и легко спланировала в интересующем нас направлении.
По саване разбросаны группы деревьев, как правило, обрамляющие руины усадеб. Скорее всего раньше тут был благодатный край земледельцев.
Ближе к проливу, отделяющему нас от соседнего острова, рельеф местности начал резко повышаться, образуя скалистый берег, прорезанный темными ущельями.
— Вижу руины крупного города и башню! — сообщила Криста. — Сейчас попробую взглянуть поближе, — она устремилась к проливу.
Неожиданно из мрака ущелий ей навстречу взмыли темные точки.
— Криста, осторожнее, тебя атакуют мобы! — одновременно воскликнули Уайт и Энея.
— Это горгульи! — в ответе слышится участившееся дыхание. — Думала, просто статуи высечены в скалах! — она резко развернулась. Мгла, окружающая Кристу, превратилась в стрелы темной энергии, ударившие во все стороны.
Горгульи ловко увернулись. По уровням они уступают Кристе, но ненамного. Серьезное препятствие! По моим оценкам, остров куда мы высадились, протянулся всего на двадцать километров с востока на запад, но если в районе портала мобы нам по силам, то ближе к проливу их сила удваивается!
Этот регион явно собирались вводить, когда в "Хрустальной Сфере" появятся игроки примерно сто пятидесятого уровня и выше.
Тем временем в воздухе началась схватка.
— Каменные горгульи? — возглас Летмиэля на миг отвлек нас. — Против них бесполезно обычное оружие, — эльф как всегда блеснул эрудицией. — Пусть Криста резко спикирует вниз, если она склонна принять мой скромный совет.
— Что это даст?
— Горгульи массивны и не очень-то маневренны. Они обитают в узких ущельях и привыкли летать на короткие расстояния, перепахивая с уступа на уступ.
— Криста ты слышала? — спросила Энея.
— Да! — пришел короткий ответ.
Энергетические стрелы не причинили тварям особого вреда, — они и сами являются порождением темной стороны, так что имунны к определенным видам магии.
Криста, следуя рекомендации эльфа крови, резко спикировала к земле.
Атаковавшие ее каменные горгульи промахнулись, с трудом разминулись друг с другом, успев устроить короткую свару, и тоже устремились вниз.
Не очень-то они сообразительны, либо давно не сталкивались с достойным противником!
Рискованный маневр удался. Криста грациозно и непринужденно изменила направление полета, — теперь ее тень стелется вдоль земли, а вот трое преследовавших ее мобов расшиблись о землю, не сумев выйти из пике, остальные, издавая хриплый встревоженный клекот все-же затормозили, и, неуклюже взмахивая огромными крыльями, повернули назад, к ущельям.
Через пару минут Криста приземлилась, быстрым движением вычертила несколько символов, и в ореоле язычков черного пламени вновь обернулась обычной, ничем особо не примечательной девушкой.
— Логи и видео скинь Стивену, — попросил я.
— Угу, — она отдышалась, кивнула Летмиэлю: — Спасибо за подсказку. Возьму на вооружение, а то сопротивляемость к моим воздействиям у тварей высока, а биться с летающими глыбами камня, — только оружие тупить.
— Всегда рад помочь, — скромно ответил Летмиэль.
* * *
Пока мой картографический модуль обрабатывал полученные Кристой данные, эльф крови принялся методично осматривать руины.
Используя расширитель сознания, я создал модель двух островов. Башня расположена на соседнем участке суши. Когда-то она являлась частью величественного архитектурного комплекса, скорее всего — дворца, но теперь большинство построек по другую сторону пролива превратились в руины, которые постепенно поглотили джунгли.
Добраться туда будет непросто. Берега обрывистые, единственная дорога (с нашей стороны) вливается в темное ущелье и выводит к ветхому подвесному мосту, соединяющему два острова.
Путь преграждают многочисленные группы мобов, — подле ущелья Криста успела заметить воинов Феригана 130 уровня, а атаковавшие ее горгульи вообще 170-го.
Что же ждет на том берегу?
Сегодня вряд ли узнаем. Потребуется, как минимум, пара дней, прежде чем рейд выйдет к ущелью, а основной состав боевых групп прокачается для успешной зачистки каменной теснины.
Я обновил карты, поднялся на взгорок, взглянул, как идут дела.
Отряды воинов, при поддержке магов медленно, но уверенно продвигаются вперед. Три стаи каменнокожих горилл отправились на перерождение. С нашей стороны — четыре не летальных респауна и плюс 2 уровня по боевому крылу Клана. Неплохо. Даже быстрее, чем предполагал Уайт.
Кстати, нас с Энеей тоже окутало золотистое сияние, — опыт распределяется по всему составу рейда.
А вот отчет мастер-лутера пока не блещет уникальными вещами, либо ингредиентами. Шкуры и когти горилл, с десяток золотых монет, несколько ржавых, ни на что не годных клинков, найденных под сенью деревьев, вот и вся добыча. Но, посмотрим, вскоре наши воины доберутся до руин второй усадьбы, — ее охраняют потомки гвардейцев Феригана.
— Алексатис, я нашел! Нашел! — раздался в голосовом чате торжествующий возглас Летмиэля.
— И что же мы пропустили? — судя по локальной карте местности эльф крови сейчас находится в одной из обширных комнат с провалившейся внутрь крышей. Мы там уже были, но ничего стоящего не нашли.
— А ты сам взгляни!
Единственная достопримечательность сумеречного помещения, — это дерево, взломавшее плиты пола и проросшее к свету.
Ничего не понимаю.
— И где же твоя находка? — строго обратился я к Летмиэлю.
К моему удивлению он скромно промолчал, даже взгляд отвел, словно я, как клан-лидер, только что сморозил глупость.
Остальные тоже это поняли, Энея сделал скриншот и запустила поиск по визуальному образу, на всех доступных ресурсах.
— Алек, не поверишь! — через несколько секунд воскликнула она. — Это же Кмор!
— То самое "гоблинское дерево"? — неподдельно удивился Уайт.
— Почему "гоблинское"? — спросила Криста с интересом разглядывая находку. Стоило ей приблизиться на шаг, как ветви зашевелились, крона подалась вверх, а несколько сухих с вида сучьев угрожающе изогнулись.
— Гоблины тотем, вырезанный из Кмора где-то в Рионе профукали. До сих пор найти не можем.
— Так давайте новый им сделаем! — предложил Уайт. — Есть эскиз?
— Нет.
— Ладно, сейчас в сети поищу, — не смутился он.
— Гоблины подделку сразу заметят, — сказала Криста.
— Вряд ли, — не согласилась с ней Энея. — Сколько веков прошло? Нынешнее поколение наверняка забыло, в чем сила тотема и как с ним обращаться. Если найдется эскиз, я бы рискнула. Только надо его зачаровать для общей пользы.
— В смысле? — не поняла Криста.
— Ну, пусть рыбу гоблинам приманивает, гидр отпугивает, а дополнительно, в качестве бонуса, — не дает против нас пакостить.
— Разумно, — усмехнулся Уайт. — Кстати, эскиз тотема я нашел.
— Ну так что? — спросил Родриго. — Рубим? Идея-то хорошая! Древний тотем, даже если он отыщется, отдавать нельзя. С ним болотные племена только сильнее станут. А нам это совершенно не нужно. Кстати, почему бы "Форму Воплощения" не использовать? Тогда и резчик по дереву не понадобится.
— Эй, вы что?! — Летмиэль побледнел, встал на пути, словно хотел заслонить собой дерево. — Его нельзя рубить! Возможно это последний Кмор в нашем мире!
— Они что, редкость?
— Они живые, разумные, и да, — их извели под корень еще сотни лет назад, ради могущественных магических посохов и волшебных луков, на которые годится только древесина Кмора!
Я призадумался.
Дерево по-прежнему угрожающе шевелит ветвями. На втором этаже руин среди густого сплетения лиан раздался глухой удар, мелькнула неяркая золотистая вспышка, — похоже питомец Энеи заработал очередной уровень.
— Рубить не будем. Тем более, раз оно разумное.
Летмиэль шумно выдохнул, не скрывая своего облегчения.
— Ладно, пошли, — Уайт лишь махнул рукой.
В этот миг земля под конями дерева зашевелилась, и на поверхность вытолкнуло какой-то прямоугольный, измазанный глиной предмет.
— Ого! Шкатулка! Древняя, наверное! — Родриго хотел подобрать находку, но крона Кмора угрожающе зашелестела, нижние ветки изогнулись и хлестким ударом отшвырнули мага.
— Эй, ты чего агришься?! — возмутился он. — Мы ж к тебе по-хорошему!
— Это Алексу, — убежденно сказала Энея. — Другим и пробовать нечего, дерево не подпустит.
Она оказалась права. Я беспрепятственно подобрал шкатулку, открыл.
— Ну, что там? — Платинус вытянул шею.
…
Первое Кольцо гвардейца Феригана. Изделие древних ювелиров архипелага.
В старину такие кольца изготавливались для воинов личной гвардии Владыки Ста Островов.
Немногие потомки гвардейцев могут похвастаться, что обладают одной из реликвий. Обычно воины Феригана носили пять разных колец.
Эффект Первого Кольца: +10 % к защите от физического и магического урона.
…
— Хорошее колечко! — воскликнул Уайт, когда я открыл остальным свойства полученного предмета. — Вот про такие "украшения" и шла речь! — добавил он. — Надо бы выделить одну из групп рейда, пусть ищут путь к лагуне, да, Алекс? В трюмах тех кораблей наверняка найдется нечто подобное!
— Думаешь артефакты отправляли на экспорт? — усомнился я.
— В те времена, когда правил Фериган? Запросто! Если тут процветало ювелирное дело, то кольцами обязательно торговали. Статы у них конечно поскромнее будут, но все равно заманчиво, да?
