Вернувшись после работы с Наставником домой, первым делом я нарвался на упрек от жены.

- Олег, ты пропал на четыре дня, это нормально?

Голос Насти наполнен искренним возмущением. Девушка пыталась поругаться, что получалось плохо.

- Была тяжелая операция. Не мог прерваться.  - Я понимаю, что у тебя хватает дел, но можешь находить больше времени на семью?

Я кивнул и заверил ее, что исправлюсь, сдерживая смех. Слишком эта ситуация... мм... типична. Но я видел, что у Насти просто господа гормоны шалят в связи с беременностью. Животик уже приобрел внушительные размеры - роды планируются через пару месяцев, поэтому я философски относился к эмоциональности жены.

Но должен признать, что последнее время не был образцовым мужем. Я старался уделять внимание семье, но иногда внезапно пропадал на несколько дней. Что поделать, некоторые задачи с наскока не решались.

Маленький Тур на разговоры родителей смотрел осуждающе, держа в руке игрушку. Он чувствовал, что мама ругает папу, но не понимал почему. Обняв и утешив жену, я переключился на сына. Он недавно научился ходить и теперь проявлял недюжинный энтузиазм в вопросе изучения окружающего мира. Если проще, то бегал по комнате и регулярно падал. Чувствую будет весело, когда у него магические способности проявятся...

- Как же раздражает сидеть без дела, - Настя сегодня была явно не в духе.  - Ты же вроде продолжаешь работать? Или уже нет?

Я не знал точно, потому что уже давно ограничивал уровень восприятия с близкими людьми.

- На пол ставки только. Беременность делает рассеянной, знаешь ли.  - Все будет хорошо. Планируешь вернуться к своим обязанностям после родов?  - Если ты так же будешь постоянно пропадать, то даже не знаю.

Я посмотрел на Настю. Регулярные упреки могут достать кого угодно. В том числе меня. Но решив не раздражаться, я вздохнул и еще раз обнял жену. Что поделать, с женщинами иногда нужно просто переждать бурю.  ***

Спустя несколько дней, когда я прибывал на космическом этаже, случилось нечто неожиданное - мне прислали приглашение.

Прямо в пространстве сформировался силуэт, принявший образ привлекательной женщины. С поправкой на инопланетную внешность. Я дернулся, чтобы атаковать непонятный феномен, но она успела заговорить раньше.

- Приветствую тебя, молодой бог, - женщина грациозно поклонилась, - Я богиня Эш. С тобой разговаривает моя проекция. Это не несет угрозы, лишь приглашение.

Я прощупал проекцию силой... хм. Иллюзия? Походу дела да. Так вот, как боги общаются между собой. Логично предположить, что такие способы есть. Прийти на чужую территорию без приглашения крайне чревато. Я бы, например, разбираться не стал, а сразу атаковал. Думаю, большинство богов поступит так же.

А вот таким способ послать приглашение... Угрозы нет, рисков нет. Надо будет научиться этому трюку. Правда пока общаться не с кем.

- Что за приглашение? - спросил я, не особо ожидая внятного ответа.  - Приглашение на бал богов. Это традиционное мероприятие, которое проводится раз в три года, - ответила проекция. Ух ты, она еще и интерактивная.  - При чем здесь я?  - Ты молодой бог, но слухи о тебе разнеслись по вееру миров. На бал приглашаются все известные боги. Это мероприятие ни к чему не обязывает, и сделано скорее для развлечения.

Все страньше и страньше... Бал? Богов? Серьезно?

Видимо заметив мой скептицизм, проекция продолжила.

- На балу есть правила, которые запрещено нарушать. Главное из них - запрет нападений или воздействия на собравшихся. Мероприятие проходит на нейтральной территории в пустом мире. Можно общаться, заводить знакомства, договариваться и просто развлекаться.

Презабавнейше. Неужели меня приглашают на тусовку богов? Как-то слабо верилось, что существуют такие мероприятия.

- И что требуется от меня?  - Согласие или не согласие. Прийти или нет - это только твой выбор. Вот координаты мира, где пройдет бал, - проекция указала рукой в темноту и там подсветился мир. - Начало через три месяца. Если заглянешь, буду рада видеть.

Видимо посчитав, что беседа закончена, проекция Эш растворилась. А я задумался.

Смахивает на ловушку, если честно. Но какую-то топорную.

С другой стороны, почему бы нет? Если боги сталкиваются с теми же проблемами, что и я, то перед всеми встает вопрос одиночества. Любому существу хочется общаться с равными, что для небожителя проблематично.

Вот что я буду делать лет через двести? Триста? Когда знакомые, друзья и даже их дети уже умрут, а я окончательно стану мифологической легендой. Недостижимым богом, что сидит на небесах. При таком раскладе в бар с друзьями не сходишь. Да и не сможет обычный человек понять бога.

Может поэтому мои коллеги и придумали бал? Пообщаться со своим кругом, наладить связи, да банально пар выпустить.

Заманчивое предложение на самом деле.

Ну, а если это ловушка... то они сами напросились. Крарги и фурхуанцы уже знают, что бывает, если меня впустить в мир. Излишняя самоуверенность, конечно, опрометчива, но я уверен в силах. И боевых навыках.

Посмотрим. Время подумать еще есть. Может и загляну.  ***

Я переместился в горы, где мы с Корханом видели каменного бога. Отследить его местоположение оказалось не сложным, впрочем, как и назначение. Боги делились на тех, кто раньше был Игроком и тех, кто был частью мира. Больше всего напоминает функции, отвечающие за определенные обязанности. Например, этот бог, к которому я сейчас пришел, отвечал за все связанное с горами. Грубо говоря он присматривал, чтобы ничего не случилось.

Может поэтому горы уцелели и выглядели значительно лучше, чем остальной мир?

Спрашивается, почему его не уничтожили. Но думаю просто поленились. Опасности или угрозы он не представляет. Мир сам восстановить не сможет. Ибо его разумность относительна.

Сейчас же мне предстояло взять это существо под контроль.

Перепрыгивая с камня на камень, я прислушивался и искал. По идеи божок должен отреагировать на вторжение в его угодья.

Горы как всегда радовали красотой. Единственное, что портило впечатление - грязный снег. В прошлый раз я не обратил на это внимания, потому что был озабочен вопросом выживания, а вот сейчас заметил.

Проклятый пепел и прах.

Серьезная проблема этого мира. Недавно люди столкнулись еще и с пепельными бурями. Разыгравшийся ветер мог пригнать несколько тон, обрушивая на тех, кто не спрятался.

Первый раз, когда местное поселение накрыло, много урожая пострадало. Пришлось озаботиться защитой. Теперь каждое поле украшало установка, генерирующая в нужным момент легкий воздушный щит. Против магической атаки не выдержит, а вот от бури вполне достойно защищает.

Маги природы, кстати, нашли способ, как эффективно использовать пепел в виде удобрений. Так что мы хорошо приспособились к здешним условиям.

Камень, на который я прыгнул внезапно задрожал и земля подо мной раскрылась. Хорошая попытка.

Я завис в воздухе, не желая проваливаться.

Переоценив мои возможности, каменный бог атаковал по-другому. В меня вылетел булыжник, но разбился о выставленный щит.

И это все?

Каменный великан затаился, не желая продолжать сражение. Хм... Понять его не сложно. Наверняка чувствует во мне старшего товарища.

Выждав пару минут и ничего не дождавшись, я нащупал каменного бога и потянулся к нему силой. Иди сюда, родной...

Началась игра, кто кого перетянет. Я тащил наверх, он сопротивлялся. В первую встречу истукан выглядел более мужественно... А тут прям нашкодивший щенок.

Сначала прямо из земли показалась гигантская голова, а потом и основное тело. Размером не меньше, чем в шесть этажей. Красавец. Подлетев к голове, я размахнулся и ударил кулаком. Бог пошатнулся и я нанес еще несколько ударов.

Нет, это не разборки пацанов с района. С каждым ударов я внедрял модули управления. Вот такой вот дурацкий способ доступа к внутренней операционной системе.

Захватив контроль, выдохнул. В случае войны такой союзник станет большим подспорьем. По мощи сравним с небольшой армией, а то и круче.

Боги они такие... Могут задать жару.

Были и другие товарищи, сохранившиеся в мире. В количестве трех штук, включая этого. Два оставшихся относились к стихии воды и воздуха. Один, соответственно, отвечал за моря и океаны. Второй за воздушные массивы.

После захвата каменного бога с остальные разобраться труда не составило. Даже искать не пришлось. Контроль над одним выдал доступ к остальным.

Я сразу поставил список задач. В основном на очистку. Водные массивы тоже значительно пострадали, вот пусть соответствующий бог и работает. Воздушный же пригодится для... разноса семян растений по миру.

Если совместить работу магов, возможности богов и мою деятельность по восстановлению... то перспективы открываются захватывающие.

Сейчас мы планировали создать вдоль берега всего материка ряд зеленых оазисов. Пусть жизнь расползается. Глядишь, даже если с нами что-то случится, то посеянные семена приведут к возникновению новой экосистемы.

Да и место под будущие города подготовить стоит...  ***

Я смотрел на Еву, она смотрела на меня.

Давно уже заметил, что если долго смотреть на людей, то они теряются и нервничают. Особенно, если не знаю в чем причина. Вот и девушка медленно начинала ерзать...

- Поступила новая информация, - все же сказала она. Я благодушно кивнул, поощряя к продолжению, - О том, как отнеслись религиозные общины к заявлению, что в мире появился реальный бог.  - Давай снова угадаю. Они отрицают, высмеивают и негативят?  - Почти. Есть и другие крайности.  - Надо же... и какие?  - Паломники, идущие к вашему храму, чтобы увидеть своими глазами.  - Да, я видел, что поток людей медленно нарастает. Но большая часть из них сомнительные личности, если говорить откровенно.  - Думаю, это просто первая волна. Те, кто себе на уме и пытается ухватиться хоть за какую-то соломинку.  - Считаешь, тенденция изменится?  - Да. Людям нужно время чтобы осознать, понять и принять. Пока это только слухи. Много что говорят, инерция дело такое... История человечества полна религий. Но каждый раз бог выступал некой абстракцией. Сейчас же все иначе. Он вполне живой, - Ева улыбнулась, окидывая меня взглядом, - Возможно, это наше будущее. Верить во что-то конкретное, а не просто концепции для ума. Тем более, когда вера поощряет делами и помощью. В нынешнем мире это дорого стоит.  - Так значит идея с наделением сил пришлась по душе?  - Пока сложно судить, но в целом да. Ходят слухи о людях, которые успели воспользоваться дарами.  - Отлично. Возьми на контроль такие случаи. Живая реклама нам не помешает.  - Будет сделано.  - Хорошо. Так что там с негативом от религий?  - Бухтят себе по-тихому. Пытаются настроить паству против вас.  - Ожидаемо. Считай традиционная борьба за умы людей. Есть выкладка о влияние церкви?  - Как таковая церковь не выжила. По крайней мере, теперь это не единая организация, а набор осколков, где каждый тянет одеяло на себя.  - Хоть какую-то силу они из себя представляют?  - На данный момент ничего заметного. Но сами понимаете, мы не всех знаем.  - Ясно. Займись этим вопросом. Ищи потенциальных кандидатов в оппоненты.  - Будет сделано, - кивнул Ева.  ***

Три месяца пролетели быстро.

Самым значим для меня событие стало рождение дочки. В этот раз с игровыми именами мудрить не стали и назвали ребенка Софией. Маленькое счастье исправно радовало мамочку и папочку.

Черт, думая о детях я становлюсь излишне сентиментальным и ванильным. Но ведь это хорошо, не так ли? Особенно когда никто не видит.

Родилась она месяц назад совершенно здоровым ребенком. Веселье начнется, когда у Софии проявятся магические способности. Если она силушкой пойдет в меня, то будет забавно.

В остальном же мире сохранялась тишина. Никаких глобальных стычек, сражений и аналогичных прелестей. Даже скучно.

Поразмыслив, решил принять приглашение на бал богов. В связи с этим последние две недели копил силу, исправно поступающую от верующих. В случае нападения или ловушки - дам достойный ответ.

Только вот передо мной стояла дилемма, как добраться до нужного мира. Ведь космос бороздят жутко злобные и неприятные твари...

А может это проверка на вшивость? Справится молодой бог или нет.

Вздохнув и встряхнувшись, я шагнул в пустоту. Только в этот раз укрылся Тьмой, делаясь максимально незаметным.

По ощущениям лететь минимум час. То еще чувство, когда окружает одна лишь холодная пустота... И вокруг нету ничего... Лишь тени мелькают, грозясь превратиться в оскаленные пасти тварей.

Половину пути я преодолел спокойно. А потом... Надо же было угораздить! Я буквально ткнулся носом в монстра.

Его спина абсолютна черная. Хоть понятие цвета к ней не применимо. Скорее отсутствие света. Резко затормозив, я едва его не коснулся. Хм... вроде не шевелится.

Мертвый, спит или затаился?

И вот как определить, в какую сторону двигаться, чтобы на глаза не попасться? Где у твари вообще перед?

Я достаточно хорошо видел в этих условиях, чтобы различить детали. Бугристую спину монстра, всю в наростах и маленьких щупальцах, что казались живут отдельной жизнью. Но не уверен, что остальное тело выглядит так же. Тварь довольно изменчива в своем внешнем виде, и я видел изменения уже через десяток метров.

В тот момент, когда двигался вдоль тела, чтобы обойти и продолжить путь, прямо передо мной открылся глаз. Размерами раза в два больше, чем я сам.

Хорошо, что я уже седой.

Потому что столь злобный разум, буквально кипящей от первобытной ярости, внезапно обративший на тебя внимания... В общем я с испугу ударил как следует, выжигая глаз и разнося половину башки на ошметки.

А теперь... бегом отсюда!

То же мне, бог. Удираю только так. Оглянувшись на тварь сзади, я понял, что решение это мудрое. Только не заявляться же на вечеринку с монстром на хвосте?

Размерами тварюга с добротный стадион. Боюсь другие боги не оценят, если я захвачу его с собой. Хотя...

В моей голове мелькнул план. Вот я вторгаюсь в мир с этим монстром. Можно даже еще собрать. Натравливаю их прямо на богов. Они начинают сражаться. Я в неразберихе убиваю конкурентов.

Хм... И сколько я проживу после массовой божественной резни? Если вообще выживу. Поэтому придется разобраться с монстром.

Я призвал топор и повернулся. Пришло время разделать эту тушу.

Удар, и одно из щупалец улетает в космос. Я уворачиваюсь от ответной атаки, и залетаю монстру за спину. Еще удар и минус второе щупальце.

Пошла рубка.

Я старался экономить божественные силы, потому что они еще могут пригодиться на балу. Поэтому работал в основном оружием, немного себе помогая. Долго, но экономно.

Тварь умирать не спешила. Более того, она отчаянно боролась за жизнь! Спасала свою, пытаясь отнять мою. Но больше всего раздражало, что я опаздываю.

Отрубив три десятка самых крупных щупалец, я сделал монстра беззащитным. Если не считать гигантскую пасть, которой меня пытались сожрать.

Так или иначе, тварь я прикончил.

От мертвой туши отделился сгусток и завис в пустоте. Эм... что? Я подлетел и впитал его. Никаких уровней и характеристик не выскочило, но я почувствовал, что стал сильнее.

Божественная прокачка, серьезно? Здесь есть над чем подумать.

Отряхнув с себя ошметки, двинулся дальше. Наконец-то долетев до планеты, я оказался сразу на космическом этаже. Получается, если какой-то бог пройдет таким путем, но он тоже сразу появится здесь? Информации для размышлений прибавилось.

Спуститься вниз труда не составило. Сама планета сверху выглядела безжизненно, но тем не менее красиво. Тоже голубой шарик, полный зелени.

На всех этажах никого не обнаружилось. Я ошибся адресом или временем? Вроде нет. Значит, боги внизу... Ощущение, что есть вариант гораздо проще, как попасть в другой мир, не оставляло меня.

Потянувшись к земле, я окутался огненным свечением и упал вниз.

Нужное место почувствовалось сразу. Я распознал как минимум пару сотен ярких источников божественного размаха. Не хилая компания собралась... Если это ловушка, то слишком дорогая.

Я приземлился рядом со входом... мм... горного особняка, где проходила встреча. Стоит признать, что спуск бога с небес выглядит зрелищно и шумно. Если небожитель не хочет другого. Я не хотел. Решил появиться красиво.

Выйдя из огненного круга, который выжег отметку в скале, я смотрелся. Да... появление удалось. Весь шум стих и на меня смотрели несколько десятков глаз различных существ.

Я ответил им тем же, уставившись на них, сохраняя невозмутимый вид.

По случаю бала я решил одеться в классический костюм. Не в доспехах же заявляться... Самое приятное, что способности позволяли сохранять одежду даже после боя, а в случае ее повреждения - легко создать новую. Поэтому представ перед небожителями, я выглядел, что называется, с иголочки.

Мозг лихорадочно просчитывал ситуацию, оценивая увиденное. Пейзаж вокруг впечатлял. Горные белоснежные пики. Вдали виднеется равнина, переходящая в море.

Большая часть богов стояла на свежем воздухе, но я так же видел, что другая часть прячется в особняке. Дом двухэтажный и по стилю напоминал восточную культуру с Земли. Только вот излишняя роскошь резала глаза... И да, построившие его не поскупились на размерах.

Украшений и роскоши запредельное количество. Обилие статуй, несколько фонтанов, дорожки выложенные явно дорогим и редким камнем.

Никаких столов не обнаружилось, но я выделил безликих существ, которые сновали между богами, подавая им напитки и закуски. Если честно, то местные официанты выглядело слегка жутковато. Пожалуй причина в отсутствие лиц и индивидуальности. Как будто кто-то наплодил клонов, чтобы выполняли малейшие прихоти вип-гостей.

Сами гости явно расслаблялись. Разбившись по кучкам, они общались между собой, веселились и выглядели вполне беззаботно. Точнее, так было до того момента, пока не появился я.

И тут вперед вышла она... Эш.

Ее красота сродни грузовому поезду, что на полном ходу сбивает, даже не замечая. Воистину богиня. Чего мне стоило удержаться, чтобы не открыть рот. Но должен признать, сердце дало сбой.

Перед тем, как заявиться сюда, опасаясь ментального воздействия, я сделал подобие резервной копии сознания. Задача которой сводилась к тому, чтобы проверять отклонения психики и в случае сильных изменений, подавать сигнал и откатывать обратно.

Я проверил. Со мной ничего не делали. Эш и правда сама по себе необычно соблазнительна.

Вот она сделала первый шаг на встречу, и я чуть не поплыл, завороженный походкой. Собраться удалось лишь к третьему шагу и к тому моменту, когда она подошла, я одарил ее спокойствием и легким безразличием.

Хочешь заинтересовать женщину - будь не как все. Уверен, Эш привыкла к мужскому восхищению. Я успел отметить десяток похотливых взглядов собравшихся богов. Поэтому будем цеплять на контрасте. Если, конечно, к ней применима психология человеческих женщин...

- Я правильно понимаю, что ты бог с так называемой Земли? - ее голос не уступал красоте. Ух, главное помнить, что я женат и не реагировать на провокации.  - Верно понимаешь. Можешь звать меня Олег.  - Олег...- она произнесла мое имя, словно пробуя на вкус. Ее голос манил, давая едва уловимые обещания и будоража фантазию, - А ты хорошо держишься.

Различие между первой и второй фразой было сродни холодной и горячей воды. Она окатила контрастом, словно давая понять - я знаю, что красива, и знаю, что понравилась тебе, не пытайся это скрыть.

Я улыбнулся и кивнул, принимая игру.

- Расскажешь мне, что и как тут устроено?  - Разумеется. Только уйдем со входа. Предлагаю уединиться и я тебе все покажу.

Эта женщина точно издевалась надо мной. Ее тело напоминало человеческое. Единственно отличие - мраморная кожа. Но уверен, что сходство лишь в цвете. Даже на вид ее кожа нежна. Так и манит...

Эш развернулась, чуть не задев меня светлыми волосами, на что я ухмыльнулся. Богиня двигалась с грацией... кхм... богини. Уж простите за тавтологию. Грациозность зашкаливали, проверяя мою выдержку.

Я отменил наличие и других богинь... но все они попроще, уступая в красоте Эш. Совершенство статуэтки с грацией кошки.

Идя за ней, я краем глаза отмечал собравшихся. Запоминал и раскладывал на детали увиденное. Здесь представители десятков рас, но большинство напоминало людей. Хотя и находились уникумы. Например, похожие на зверей. Настоящие оборотни.

И да, все боги чем-то выделялись по-своему. Изысканностью, красотой и... чувством силы. Собравшиеся различались по ощущению мощи и опасности. Это я определил сразу. Но это не значит, что можно себе позволить здесь кого-то недооценивать.

Боги есть боги.

Эш провела меня в особняк. Встречных богов она игнорировала, словно их и не существовало. Впрочем, я делал то же самое. Хотя чувствовал десятки взглядов на себе.

В итоге мы утроились на крыше, в укромном уголке на мягких подушках. Эш одета в некое подобие женского кимоно, плотно обтягивающее фигуру, но при этом умудрилась грациозно сесть, заставляя сердце биться чаще.

Ну что же, сыграем.