Глава 10. Бал богов
Я откинулся на подушки и призадумался. Никак не получалось расслабиться. Ощущение, что нахожусь в стане врагов гнездилось внутри, заставляя внимательно отслеживать обстановку и просчитывать каждое слово. Эш махнула рукой и словно по волшебству рядом оказался слуга, подавший напитки. Поклонившись, он также быстро исчез.
Пить я не рискнул, взяв бокал из вежливости. Приглушил немного эмоции, чтобы не мешали - пора браться за дело и добывать информацию.
- Каких неприятностей ждать молодому богу? - А ты любишь сразу переходить к делу, да? - сказала Эш.
Господи, ну у нее и интонации. От этой женщины пахнет сексом. И опасностью. Этот аромат, жесты и движения не могли оставить равнодушным мужчину. Но при этом никакой вульгарщины, лишь искусство быть женщиной.
- Думаю, тебя попытаются убить, - прямо сказала она. - Спровоцировать, задеть и понять, чего стоишь. - А как же неприкосновенность во время бала? - я слегка приподнял бровь, обозначая вежливое недоумение. - Так и есть. Территория особняка нейтральна. Никто не начнет здесь сражение. Но можно ведь и отойти подальше...
Эш вежливо улыбнулась, закидывая ногу на ногу.
Весь этот разговор... Мимика, жесты, поза... Как будто мы играли в шахматы. Будучи богом, я мог контролировать любой процесс в своем организме. Это исключало случайные реакции. Точнее, я мог оставить случайные реакции, в зависимости от целей и желаний.
Уверен, то же самое доступно и Эш.
Вот и получается, что мы играли в странную игру, выдавая друг другу набор сигналов через невербальную часть общения. Попутно же шел глубокий анализ и оценка потенциального противника.
- Когда летел сюда, я думал над идеей всех убить, но решил, что не стоить прибегать в первый раз к столь радикальным методам.
На долю мгновенья улыбка Эш дрогнула.
- Поэтому хотелось бы избежать лишних смертей.
Я уверен, что ее реакция сейчас была не случайной. Грубо говоря мне дали понять - тебя опасаются и не знают, что ждать. Есть над чем подумать.
- Нахал, - сказала Эш. Ее глава блеснули. А вот это уже чисто женская провокация. - Я не знал, что здесь будет столь очаровательная женщина. Поэтому если начнется резня... думаю, я сделаю исключение.
Ее глаза снова блеснули, а я так и не понял, удался ли столь наглый комплимент, завуалированный под излишнюю самоуверенность.
- На самом деле, мало кто рискнет провоцировать тебя в первый раз. Это считается дурным тоном. - Но такое возможно? - уточнил я. - Да, - не стала скрывать Эш, - Ты успел насолить нескольким фракциям. К тому же, ты темный бог, что автоматически делает тебя врагов светлых. - А здесь есть их представители? - Разумеется, - кивнула она. - Ясно. Расскажи мне вот что... В чем смысл этого мероприятия? Боги разных миров собираются в одном месте, общаются и развлекаются. Без обид, но выглядит странно. - Так и есть. Но... ты уже задумывался над своим будущим? - Смотря что ты имеешь ввиду. - пожал я плечами. - Бессмертие, Олег. Ты молодой бог. Успел столкнуться с отчуждением, к которому приходит каждый, кто забирается значительно выше всех? - Так все дело в одиночестве? - Да. Как бы странно это не звучало. Общаться с подданными, рабами или паствой, с каждым годом все сложнее, а расстояние, вас разделяющее, лишь растет. Поэтому мы и придумали такой способ, чтобы общаться с равными. - И неужели все боги в этом участвуют? - сказал я скептически. - Нет, конечно. Только самые общительные и адекватные. Но есть и те, кто к этим мероприятиям относится враждебно.
Сидя на подушках, я обдумывал сказанное. Как-то выглядело это... мм... несерьезно. Боги, чья власть запредельна, страдают от одиночества и сбиваются в кружки по интересам. Серьезно?
Эш смотрела на меня, изучая и буквально сканируя взглядом.
- Скажи, почему ты рассказываешь мне это? И насколько я могу верить твоим словам? - Все просто, Олег. Молодой бог, который успел прославиться своими то ли выходками, то ли подвигами, успевший убить другого сильного бога, и к тому же не принадлежащий ни к одному политическому союзу. Кто знает, вдруг мы станем союзниками или как минимум друзьями.
Вся ее поза, жесты, подача и демонстрация тела, вкупе с интонациями, кричали, что за предложением дружбы стоит намного большее. Только вот... я отчетливо понимал, что это лишь игра.
Стандартная женская манипуляция - одарить мужчину намеками, чтобы он сначала заинтересовался, а потом попался на крючок.
- Союзниками, значит... И против кого у вас принято союзы образовывать? И какие уже имеются? - Хороший вопрос. Но боюсь, чтобы ответить на него подробно, придется затратить несколько лет. Лично мне потребовалось пару столетий, чтобы научиться немного понимать местную политику.
Пару столетий значит? Сколько же тебе лет, Эш... Красивая женщина с властью, помноженной на вековой опыт. В такой компании не трудно почувствовать себя ребенком.
- А как давно появился новый бог, не считая меня? - Шестьсот лет назад.
О как. Смотрю, это не редкое явление.
- Так все же. Какие есть политические союзы и что ими движет? - Информация имеет цену. - И что ты хочешь за нее? - Боюсь, у молодого бога нечего предложить. Но я согласна на услугу, которую назову, когда придет время. - Не в моих правилах соглашаться на неизвестность. Как насчет рассказа в честь наших будущих и хороших отношений? - улыбнулся я. - Интересное предложение, но не равноценное, - Еш ответила улыбкой на улыбку. Эта женщина завораживала. - Ты неизвестная фигура, Олег. Общение с тобой может оказаться перспективным, а может и нет. Неизвестно. Но у меня есть другое предложение. Предлагаю рассказ в обмен на рассказ. - Что хочешь узнать? - Как ты попал сюда. Я видела, как ты спустился с небес... Но почему? Как ты туда попал?
Она только начала говорить, а я уже блокировал все свои реакции. Как она может не знать способ, которым я добрался? Это же очевидно... Или нет? И что тогда можно рассказывать, а что нет?
- Напрямую. Пролетел от своего мира к этому, а потом спустился.
Я старался сказать как можно меньше, но при этом дать конкретный ответ. Такое чувство, как будто идешь по тонкому льду, пытаясь разыграть свой единственный козырь.
- Но как ты скрылся от ищеек хаоса? - Ищеек? Это такие гигантские монстры, покрытые щупальцами и бороздящие пустоту?
Эш на секунду замялась, обдумывая, а потом кивнула.
- Никак не скрывался. За мной увязалась погоня, но я победил.
В этот момент улыбка Эш действительно померкла. И она посмотрела на меня совсем по-другому. Или просто сделала вид... Я специально не стал говорить, что монстр был всего один. Чем меньше конкретики, тем лучше. А если она подумает, что я справился со множеством монстров, то совсем прекрасно.
- То есть, - проговорила медленно Эш, - Ты смог убить ищейку хаоса? - Если ты про монстров, что скрываются в пустоте, то да. - Я бы не поверила, но сама видела, как ты спустился с небес. - Неужели это так невероятно звучит? - Как сказать. Убить ищейку вполне возможно, но мало кто из богов на это способен. Еще меньше кто рискует. А тут появляется никому неизвестный молодой бог, который утверждает, что справился с ними. И как же ты это сделал? - Порубил. - Порубил? - Да. - Чем же? - Топором. - Каким? - А вот этим.
Я выставил руку вперед и в ней материализовался топор. Оружие божественного оружия.
- Этот запах... Да, от него определенно пахнет смертью, безумием и хаосом.
Я не стал долго святить оружие и спрятал его. Эш замолчала. Точнее, зависла, обдумывая услышанное. Я от нее не отставал, просчитывая ситуацию.
Что за бред? Почему другие боги не могут справиться с этими тварями? Или не хотят? Не скажу, что убить монстра сложно.
- Я ответил на твой вопрос? - Да, - Эш взяла себя в руки и снова очаровывала улыбкой, - Теперь я отвечу на твой. Политические союзы или центры силы, как их называют, дело не простое. Хотя бы потому, что союзы богов не всегда совпадают с союзами миров, которые они представляют.
- Это как? - уточнил я. - Это когда боги дружат, но договариваются, что их миры будут воевать. По разным причинам, - я кивнул, показывая, что понял, - Если рассматривать только богов, то в основном мы группируемся по силам, к которым относимся. Тьма против Света. Жизнь против Смерти. Но к этим фракциям принадлежит от силы процентов двадцать. И на балах крайне редко попадаются представители Смерти. Слишком мрачные типы.
Я вспомнил пепельный мир, в разрушение которого наверняка поучаствовали боги Смерти и мысленно согласился с Эш.
- Остальные в основном нейтральны и делятся на союзы по степени личной симпатии, интересам и выгоде. - По силам мне понятно. Подобное притягивает подобное. А в чем смысл обычных союзов? - Могущество. Все боги к этому стремятся. Вторая по значимости цель - безопасность. Будучи бессмертным и всесильным существом, было глупо умереть, не так ли? - улыбнулась она.
Внезапно я почувствовал рядом ярко выраженный источник силы и обернулся.
- Что темная, уже вербуешь новичка?
Голос принадлежал массивному силуэту, который вышел из тени и подошел к нам. Передо мной предстал хищник и я знал, к какой расе он принадлежал. Торианец.
Я сам воин и фигура у меня соответствующая. Но на фоне этого бога я выглядел мальчиком. Мощь и сила - вот что чувствовалось в торианце. Он раза в два больше меня. Не в плане роста, а в области развитости мышц. И эта серая кожа, вкупе с рычащими нотками в голосе...
- Ториан, - сказала Эш, склонив голову и... как будто сжалась. Боится? - Эш, иди погуляй. Мне нужно поговорить с мальчишкой.
Это было сказано столь пренебрежительным тоном...
- Мы с ней еще не договорили. - мой голос спокоен, как лед. - Да неужели? - усмехнулся Ториан, - Неужто эта самка уже успела пролезть тебе в голову? Или куда пониже?
В его позе, словах и жестах читался неприкрытый вызов. Так лев смотрит на щенка, с усмешкой ожидая, что тот сделает.
Я встал.
Ростом Ториан оказался на пару сантиметров выше меня. Зато в плечах раза в два шире. Да и руки его, что мои ноги. Но мне как-то плевать.
Между нами стало нарастать напряжение, которое готовилось взорваться в любую минуту. Тени сгущались... а Тьма не отставала. Забегали огненные искры.
Мы стояли друг на против друга, упершись взглядами. Не желая уступать, я стал выпускать безумие и ярость, что навсегда поселились внутри. Напряжение резко выскочило на новый уровень. Окажись между нами живой человек, он бы мгновенно умер.
А в следующий вдох, все так же резко, напряжение исчезло.
Вот передо мной стоял свирепый хищник, готовый убивать... А вот уже напротив стоит обычный бог, который ехидно улыбается.
- А ты ничего. Нравишься мне. Можешь не отпускать самку, она не мешает. Я к тебе с вопросом подошел. Ходят слухи, что в твоей компании мой потомок бегает?
Вопрос меня озадачил. Не ожидал...
- Бегал. - Вот как. А почему разошлись? - Не разошлись. Он погиб. - В бою? - Да. Спас мне жизнь, а через мгновенье его убили. - Кто? - Фурхуанец. - Отомстил? - Да. - Как звали моего потомка? - Корхан. - Серокожий? - Да.
Походу манера говорить короткими фразами у торианцев типичная.
- Он был последним представителем славного рода. Я думал мальчишка добьется своего, раз у него хватило духу прыгнуть в портал. Жаль, что не вышло.
В голосе Ториана и правда слышалась грусть. Неужели он знал Корхана? Бог, присматривающий за своими торианцами?
- Не последний. - сказал я. - Что ты имеешь ввиду? - Ториан нахмурился. - У него родился сын. - От вашей женщины? - Да. - Полукровка значит.
Серокожий бог задумался, хмурясь. От него веяло опасностью. Пожалуй, это пока первый, с кем бы я предпочел не сходиться в бою. Остальные увиденные боги не производили такого впечатления.
- Эш, - обратился он к богине, - Если разговор всплывет, я расстроюсь. А ты, Олег, передай сыну Корхана, что как вырастит и станет сильным, пусть заглянет в свой родной мир. Я сохраню его наследство.
Я лишь уважительно кивнул. Щедрое обещание.
Ториан развернулся и ушел не попрощавшись.
- Мало кто рискует перечить ему, - сказала Эш тихим голосом, - Еще меньше кто остается после этого жив. Ты не перестаешь меня удивлять, молодой бог. - Смотри, не влюбись.
Ее глаза сверкнули, а я понял, что провокация удалась. Мы на некоторое время замолчали, по новой изучая друг друга. В который раз уже? Я же вспомнил обращение Ториана к Эш. Темная. И я такой же. Возможно, в этом объяснение, почему она возится со мной.
- Как насчет продолжения лекции? - Думаю, лучше показывать, чем говорить. Отведи меня к гостям.
Я встал и подал руку. И как-то очень ловко она оказалась рядом, встав сбоку и немного сзади, взяв меня под локоть.
Это что, инстинкт женщин всех миров?
Мы пошли к другим богам и я с раздражением отслеживал реакцию на нашу пару. Зависть. Как минимум половина собравшихся мужиков завидовала мне, но тщательно скрывала это.
Эш не стала тянуть и правда повела меня знакомить, попутно давая подробные комментарии, кто есть кто.
Следующие три часа для меня превратились в тяжелую работу. Я запоминал. Каждое слово, каждое лицо, каждую крупицу информации. Непрестанно анализируя, я создал целый клубок взаимосвязей отношений, что словно нити тянутся между богами.
Чувствую, на плотный анализ уйдет минимум месяц.
А как иначе. Чертовы боги. Вроде кажется просто, но даже при первичном анализе у некоторых фраз находятся тройные смыслы. Складывается впечатление, что бессмертные с жиру бесятся, как говорится. Скучно им, вот они и развлекаются интригами на пустом месте.
Относились ко мне по-разному. Начиная от скрытой враждебности и открытого презрения, продолжая легкой симпатией и нейтралитетом.
Смотрины - вот как я это назвал.
Эш поочередно подводила меня к различным группам присутствующий, мы несколько минут болтали ни о чем, а потом шли к следующим. В промежутках между разговорами, когда оставались с богиней наедине, она засыпала меня краткими, но емкими характеристиками.
Воистину, царский подарок с ее стороны. Даже закрадываются подозрения по поводу такой щедрости.
Внезапно выяснилось, что Эш до меня была новенькой. То есть, тем последним богом. Получается ей как минимум шестьсот лет. Это если не учитывать, что высокоуровневые Игроки тоже живут крайне долго. Так что, дамочке могла оказаться и вся тысяча годиков.
Но если она самая молодая после меня, то сколько же остальным?
Слабо укладывалось в голове, что я общаюсь со столь древними существами. К тому же их поведение на этом фоне вызывало диссонанс. Я понимаю, что сюда приходят расслабляться... Но никакой мудростью прожитых лет и не пахло от богов.
Через три часа, обойдя большую часть собравшихся, а здесь было приблизительно две-три сотни богов, Эш оставила меня одного, отойдя по своим делам.
От разговоров я устал, поэтому отошел в сторонку, наслаждаясь напитком, тишиной и видом.
- Избранный миром, - прошелестел голос справа от меня.
Я стоял, облокотившись на перила, и был готов поклясться, что находился в одиночестве. Но нет, рядом обнаружился незнакомый мне бог. И да, вот он выглядел старо.
Седые волосы, морщинистое лицо, но при этом незнакомец не был дряблым, а обладал мощной фигурой. Жилистый и крепкий.
- Опасные времена наступают, - продолжил бог.
Он не говорил напрямую, а смотрел вдаль. Голос... шершавый голос звучал тихо, но такое чувство, что проникал прямо в мозг. Я окинул бога пристальным взглядом, изучая.
Никаких изысканных вещей или украшений. Максимально простая и удобная одежда серого цвета. Оружие и другие детали также отсутствовали.
- Что вы имеете ввиду? - все же спросил я. - Я чувствую перемены. Боюсь, они не сулят нам ничего хорошего. Что скажешь на это, темный?
Бог наконец-то повернулся ко мне и мы встретились взглядом. А вот это... существо, действительно древнее. Таких глаз среди богов я не встречал. Без цвета и без зрачка.
- Опасные времена для меня и моего мира начались еще пару лет назад, так и не закончившись. - ответил я.
Старик, а никак иначе я его назвать не мог, снова отвернулся, изучая горизонт.
- Кроме твоего, в последнее время появилось еще одиннадцать миров. - наконец сказал он.
Сколько? Одиннадцать? Тоже технологических? Никто из других богов об этом не упоминал. Да и разведка из наемников ничего не слышала. Насколько мне известно, новый мир в лучшем случае появляется раз в пять-шесть сотен лет. А тут сразу двенадцать, включая мой, получается. Есть над чем задуматься.
- Источник у него слева, - старик снова повернулся, улыбнулся напоследок, а потом ушел.
Я лишь проводил его взглядом, отметив, как незнакомца встретил другой бог, побледнел и поспешил исчезнуть. Старика боялись и уважали.
Так кто же он и что значит последняя фраза? И можно ли считать первые слова подтверждением догадки, что мир выбрал меня на роль бога? Даже не знаю, радоваться этому или нет...
Эш вернулась через пятнадцать минут. По поводу старика ничего не сказала, а я не стал спрашивать.
Мы продолжили поход и скоро я узнал, с кем говорил. Оказалось, что старик местная легенда и считается чуть ли не самым древним из известных богов. На мой вопрос, сколько же ему лет, Эш ответила, что считается в районе шестидесяти тысяч. Да некоторые цивилизации столько не живут...
А потом я встретился с ним. Богом фракции Смерти. Выглядел он как бледный юноша, но судя по реакции остальных, его боялись.
Наши взгляды пересеклись, когда я был в трех метрах. Сначала в его глазах царило только безразличие, но потом он повел носом, словно принюхиваясь.
А дальше произошло то, от чего окружавшая нас группа богов пришла в шок.
Бог Смерти выхватил клинок и бросился на меня.
Мир замедлился. В руке сам собой появился топор, а тело покрыла броня. Я встретил противника огнем в лицо, одновременно с этим уходя в сторону. Не ожидавший такой прыти, он провалился вперед, после чего я, сместившись к нему за спину, врезал со всей силы топором в затылок.
Мы стояли на втором этаже. От удара он проломил пол, а я прыгнул за ним, впечатывая весь свой вес в его хребет. Хрустнуло.
Моя кисть врезалась в его спину, хватая нечто невидимое. Рывок, и я выдираю источник Силы вместо с позвонком. Чтобы поглотит, пришлось постараться. Уж слишком бог был силен. А еще я узнал знакомый вкус силы огня...
Учитывая обстоятельства, думаю, это один из тех, кто участвовал в уничтожение пепельного мира. Поэтому он и узнал меня, почувствовав знакомую силу.
Я запрыгнул обратно в пролом. Боги только начали приходить в себя. Эш паниковала.
- А говорили здесь нейтральная зона. Грош цена вашим правилам. - Ты убил его? - растеряно спросила Эш.
Я молча кинул хребет к ее ногам. С моей руки упали капли крови бога.
К этому времени собралась изрядная толпа. Передние ряды передавали шепотом, что случилось.
- Боги Смерти это так не оставят. Нам лучше уйти. - это сказал бог, похожий на рептилию, после чего исчез.
Следом за ним началось повальное бегство.
- Олег, он прав. Скоро здесь будут боги смерти. Тебе лучше уйти, - Эш испуганно взяла меня за локоть.
В этот момент она выглядела такой красивой и безащитной...
- Так-так, и что же здесь произошло?
Голос, сказавший это, истощал лишь холод и обещание смерти.
