Глава 11. Боги Смерти
Я обернулся и увидел говорившего. До этого встреченные боги носили с собой максимум декоративное оружие. Такая возможность, как у меня, когда броня и топор всегда с собой, если и была у кого, то редко.
Это одна из причин, почему я так легко разделался с богом Смерти. Броня и топор - большое подспорье, особенно когда они божественного уровня. Обычное оружие небожителям не повредит.
Вторая причина - я готовился к бою, а умерший пришел развлекаться.
Но сейчас передо мной появилась троица, полностью готовая к сражению. Я успел заметить, как за ними рассеивается черное марево от порталов.
- Кирун напал на посетителя бала, нарушив договор, - от растерянности Эш сейчас не осталось и следа. Ее голос звучал четко, словно хлыст и сталь.
Я понимал, что дело мирно не закончится. Раз узнал один бог, значит и другой может. Придется их убить, чтобы не навлечь беду на пепельный мир и Землю.
Или умереть, учитывая, что против меня тройка сильных богов.
- Нам плевать на договор. Где Кирун? Почему мы его не чувствуем?
Голос говорившего звучал грубо, как пощечины.
Тройка богов отличалась бледной кожей, как будто никогда не видела солнца. Их лидер, который и говорил с Эш, одет в черный балахон. В руке он держал посох с навершием из черепа. От оружия исходила сила божественного уровня, а из глазах тянуло лишь холодом и смертью. Голову вместо волос покрывали наросты и гребни.
Что любопытно, у каждого из них только по одному артефакту. Остальное оружие и доспехи вполне обычные.
Тот, что стоял справа от лидера, облачен в броню пепельного цвета, толщине которой остается лишь завидовать. Мощная фигура бойца выделяла его среди группы. Бог нависал скалой, излучая агрессивную аура воина.
Третий противник оказался женщиной - богиней с косой в руках. Седые волосы, низкий рост и балахон с вкраплениями метала. Оружие она держала изящными и тонкими пальцами, украшенными перстнями.
И глаза... у каждого из них мертвые глаза.
- Он умер, - прямо сказала Эш.
Лидер встрепенулся, вскинув взгляд. Здоровяк если и понял сказанное, то не показал этого. Седая с косой дернулась, смотря неверяще и разгорающейся ненавистью.
- И кто же посмел бросить нам вызов? - температура голоса лидера упала до нуля.
К этому времени мы с Эш остались в одиночестве. Другие боги сбежали.
- Уходите. Он сам нарвался, - Эш не выдавала меня, чего я не понимал. - Самая знатная шлюха множества миров смеет дерзить? - седоволосая наклонила голову, смотря оценивающе.
Эш сжалась, но встретила взгляд прямо. Оскорбление стало той чертой, после которой мне надоело ждать. Я молча завел богиню себе за спину и выпустил топор. Встав в стойку, острием прочертил черту впереди себя.
Лезвие резало, словно не замечая камня.
Я не смотрел на богов прямо, расфокусировав взгляд и ловя движения боковым зрением. Тело полностью расслабленно. Оно само знает, что делать.
На лицо выползла безумная улыбка.
Боги правильно расценили посыл. Эш убежала куда-то назад, чему я порадовался. Нет желания держать за спиной неизвестно кого.
Первым атаковал лидер, обрушив на меня посох. Я не стал блокировать удар, а ушел в сторону. В следующее мгновенье из посоха вырвалась мощь Смерти, разрушая половину второго этажа.
Начались настоящие божественные разборки. Понеслось.
Здоровяк протаранил меня. Я не стал сопротивляться и отправился в полет, захлестывая его шею плетью Тьмы. Инерция и натяжение сделали свое дело. Я остановился, а здоровяка бросило вперед, где его встретил удар топора в лицо.
От удара разошлась силовая волна, окончательно разрушая здание. Незадачливый бог проломил пол, и оказался погребенный под обломками. Я же отскочил, что избежать его участи.
Первый раунд кончился за мной. Мы разошлись по-разным сторонам, оценивая короткий размен ударами.
Здоровяка я не убил, но разрубленное до кости лицо будет заживать долго. А что он хотел, пропуская удар оружия такого уровня.
- И это все, что вы можете? - сказал я, принимая вызывающую позу, - Предыдущий неудачник оказался слабаком, теперь и вы.
Седоволосая зарычала и бросилась на меня. Догадка, что убитый бог ей не безразличен подтвердилась.
Обрушив на меня десяток ударов косой, она создала вихрь Смерти. Я взлетел вверх, ударив ее копьем огня. Женщину откинуло, впечатывая в землю, а скалу, в которую угодила ее атака снесло.
Следом я едва увернулся от луча, прилетевшего из посоха. Здоровяк же просто прыгнул вверх со скоростью звука. Он держал в руке огромный, но обычный меч, которым и целил в меня.
Я же упал вниз, придавая себе ускорение. Впечатав в грудь богини подошвы доспеха, я оттолкнулся и бросился вперед, отбивая луч Смерти топором и перенаправляя в здоровяка.
Комбинация удалась лишь от части. Я слишком увлекся посохом, забыв про самого лидера.
Тот впечатал мне в грудь кулак, вкладывая вдогонку убийственное заклинание.
Теперь я полетел по-настоящему.
Пробив и обрушив еще одну скалу, я улетел в пропасть. Скрывшись из виду, метнулся в сторону, заходя противнику за спину. Видно они сильно увлеклись, потому что не почувствовали меня. Собравшись у обрыва, боги всматривались вниз.
- Ты убил его? - спросила седоволосая.
Я же, проявившись за спиной здоровяка, продублировал удар топором в голову. В этот раз череп не выдержал - лопнул как арбуз. Сконцентрировав в руке силу, я пробил доспех и вырвал его источник. В этот момент меня настиг удар, от которого я частично прикрылся телом уже мертвого бога, но все равно снова отправился в полет. Только поздно.
Впитывая божественную силу, я восстанавливал повреждения. Оставшейся двойке это не понравилось. На мгновенье я увидел на их лицах... страх.
Лидер поднял посох над головой и в небе вспыхнула звезда Смерти. Я ответил зеркально, зажигая второе солнце. Когда-то, собрав магов Ордена, удалось создать заклинание пятого уровня. Эти же по мощи равнялись седьмому.
Две точки столкнулись, будто два древних чудовища. Между нами разрастался шар, пробирая до дрожи разрушительной мощью, столь голодной и жадной, что все вокруг трещало от боли, разрываемое на части. Я бросился назад, спасаясь.
Через один вдох площадка, где проходил бал перестала существовать. На ее месте образовался двух километровый кратер, покрытый трещинами.
С левого бока ко мне метнулась тень. Коса прошла мимо, а я сблизился с богиней, впечатывая ей бронированный кулак в зубы. Она и раньше не была красавицей... сейчас же ей лучше больше не улыбаться. Добавив удар в живот, я столкнул ее в кратер.
Чувство опасности взвыло, и я метнулся сначала в сторону, а потом вверх. Скала, где я стоял взорвалась. Бог Смерти обрушился на меня. Его кожа на лице обтягивала череп, а глаза светились ненавистью.
Удар, удар и еще удар. Словно бешеные псы мы набрасывались друг на друга, не желая отступать. Магия разрушала мир вокруг, превращая цветущий край в безжизненную пустыню.
Я обзавелся новыми ранами, но и моему противнику досталось. Бог Смерти действовал жестко и расчетливо. За счет большего мастерства, он жал меня. Момент, когда я умру неумолимо приближался.
Источник слева, - мелькнули в голове слова бога-старика.
Я пошел на размен. Посох бога рухнул на плечо, дробя. За это враг пропустил удар клинком Тьмы в живот. Свернув оружие, я притянул руками бога, впечатывая лоб в его нос. Посох полетел на землю, а следом мы упали, сцепившись и молотя друг друга кулаками.
Мою руку окутала Тьма, в следующий миг пронзив его грудь. Слева. Нащупав источник, я дернул, вырывая. Бог сопротивлялся, пытаясь сбросить, но я упорно поглощал его силу. Вцепившись мне в горло, он давил из последних сил, захлебываясь кровью и слюнями. В глазах я видел сумасшедший страх и обреченность загнанного зверя. Завизжав, он выгнулся и через мгновенье застыл.
Весь лоск и ощущение силы сменились омерзением мертвого тела. Боги умирали как и все - не красиво.
А в следующий миг я почувствовал удар - спина взорвалась холодом и болью, распоротая косой. Спас доспех, принявший основной удар. Отброшенный силой атаки, я упал лицом в грязь, не в силах подняться.
Седоволосая перевернула меня. Окровавленная и избитая, она выглядело жалко. Но решимости в ее глазах хватало на десятерых. Коса поднялась вверх, готовясь высосать силу из зарвавшегося наглеца.
Я попрощался с жизнью.
Богиня победно усмехнулась, настигнув жертву... В этот момент из ее глаза вышло окровавленное лезвие.
Седоволосая упала, а я увидел Эш.
- Не нужно ей было меня оскорблять, - сказала богиня. - Не боишься мести? - усмехнулся я, сплевывая кровь. - Ты же не будешь против, если я скажу, что твоих рук дело? - Не буду.
В конце концов она меня спасла. А четыре или три убитых бога, какая разница?
- Поглотишь ее силу? - спросил я. - В смысле? - недоуменно спросила Эш, растерявшись по-настоящему.
Я нахмурился. Подойдя к телу седоволосой, пробил рукой грудь и вырвал источник.
- Вот, держи.
Эш ошарашенно уставилась на меня. Впервые я увидел в ее глазах настоящий испуг и... благоговение.
- Я не знала, что так можно. - Попробуй впитать.
Она протянула руку к источнику. Тот потух лишь наполовину.
- Все, больше не лезет.
Кивнув, как будто так и должно быть, я впитал остальное.
- Другие боги Смерти скоро появятся? - Нет. Это была боевая группа. До остальных не скоро новость дойдет. - Хорошо, тогда уходим. Тела я заберу. - Да, лучше здесь не оставаться. - Спасибо, что не ушла и вмешалась. - Спасибо, что защищал меня. Это неожиданного и... мило. Я ухожу, но хочу встретиться с тобой. Слишком много вопросов возникло.
Я кивнул, а она исчезла.
Быстро собрав тела, я развеял их, скинув пепел в море. Божественное оружие тоже уничтожил от греха подальше, предварительно высосав силу. Вдруг там маячки.
Перейдя на местные небеса, я затер следы улик, добавив хаоса.
Теперь можно и домой... ***
Удивительно, но добраться удалось без происшествий. Может в силу того, что я максимально маскировался и даже петлял на случай слежки.
По ощущениям восстанавливаться как минимум пару недель. А еще меня распирала сила. Как будто объелся, но не остановился и продолжил поглощать пищу. Такое чувство, что еще немного и из меня полезет... нечто.
Придя в себя и залечив видимые шрамы, я отправился к Наставнику.
Старик, а теперь скорее просто взрослый мужчина, встретил меня как родного. Обретение тела пошло ему на пользу. Он даже в отрыв ушел, наверстывая и вспоминая былое.
Не удивлюсь, если скоро появится пару наследников...
- Сколько богов Смерти участвовало в войне? - спросил я, когда закончилась прелюдия к разговору. - Пятеро. - А с вашей стороны? - Трое. - сколько выжило у Смерти? - Насколько мне известно - один. - И как его звали? - Кирун.
Вот как. Пазл сложился. Я откинулся в кресле, обдумывая сказанное.
- Ты столкнулся с богами Смерти? - Можно и так сказать. В общем, Кирун мертв. Вырвал ему хребет.
Наставник, чье благодушие давно сменилось напряженностью, благодарно кивнул.
- Месть свершилась. Но тебе это не простят, Олег. - Знаю. Уже попытались убить. - И...? - он не закончил вопрос, но я и так понял, что спрашивает, почему я еще жив. - И я убил тройку пришедших богов.
Наставник пару секунд молчал, а потом заливисто рассмеялся. Давно я не слышал столь искреннего смеха. Ей богу, его хватило минут на пять.
- Олег, ты самый удачливый безумец, которого я знаю. Новости, что ты приносишь, делают меня счастливым.
Я рассказал Наставнику подробности боя, но не где это проходило. Закончив разговор, я успокоился и отправился обдумывать события.
Во-первых, само общество богов. Если честно, то я разочарован. Может они в своих мирах и играют роль великих правителей или тиранов, но на балу совсем другие. Повесы, думающие лишь о развлечениях и том, как спасти шкуру. Эгоистичные мажоры, не иначе.
К тому же трусы. Об этом хотя бы говорит то, как они убежали от богов Смерти.
Но были и другие. Ториан, древний бог и... Эш. Последним поступком она заслужила уважение. Боги Смерти тоже. Достойные противники.
Во-вторых, я наткнулся на единственного выжившего бога, который сражался с пепельным миром. Судьба, не иначе. Видно у него был большой счет к огнепоклонникам, раз сразу бросился. Надеюсь, другие боги не узнают, в чем причина.
В-третьих, впитывание силы. Эш об этом не знала. Богиня, которой шесть сотен лет не знала!
Эта мысль не укладывалась в голове.
К тому же, она не смогла впитать все. А мне досталось еще три бога и перед этим ищейка хаоса. Получается я был сильнее той же Эш изначально. А после впитывания... по ощущениям я вырос на порядок. Точнее, выросту, когда усвою собранное.
Скорее всего Эш не первая богиня в своем мире. Значит не верховная.
Возможно верховные боги держат информацию об источниках в секрете. Получается, я сделал Эш шикарный подарок, повысив ее силу раза в два. Как бы ее не убили за это.
Так же получается, что мою крутость можно оправдать тем фактом, что я верховный бог в двух мирах. Возможно, это что-то дает.
В-четвертых, древний бог. Его намеки и предсказания. Загадка. Что он хотел?
Грядут опасные времена. Для кого? Сомневаюсь, что он имел в виду Землю. Весь веер миров? Но что может ему угрожать?
Чувствую, нужно форсировать планы по укреплению Земли и Ордена. ***
Первым делом после обдумывания событий отправился домой. Нужен отдых, так почему бы не провести время с семьей?
Дома ждал сюрприз. Неприятный. Откровенно говоря, Настя на фоне Эш выглядела блекло. По земным стандартам она красива... для простой женщины. Но не в сравнение с богиней.
Устыдившись своих мыслей, я выбросил Эш из головы, и переключился на семью. Ведь я любил жену и детей, а значит соблазнительные богини идут лесом.
Интересно, у меня нимб от святости не появился?
Жена моему появлению обрадовалась. Дочка еще не понимала, что происходит, а вот сын просился на ручки играться.
Я не стал ему отказывать.
Дети лучший способ сбросить напряжение после долгого рабочего дня и убийства врагов.
Прелесть моих способностей в том, что я мог создавать для ребенка игрушки силой мысли. Мда... и как я трачу свой потенциал? ***
Следующую неделю я провел, инспектируя Орден.
Битва с богами истощила и требовалось усвоить силу убитых. Поэтому немного простых обязанностей идеально подходило, чтобы отдохнуть.
Орден успел разрастись до десяти тысяч магов и воинов. Мы пока сделали паузу, переваривая это количество.
Феникс и башни росли параллельно количеству. Теперь это место действительно имело право называться городом. Ну или городком с большим потенциалом.
Погрузившись во внутреннюю кухню людей, я обнаружил конкуренцию между факультетами. Каждая отдельная магия плюс направления бойцов спорили за звание лучших, что подстегивало мотивацию.
Настоящая академия магии получилась, как я и хотел.
Большинство новичков, кстати, пришли из верующих в меня. Поэтому приходилось держать марку, чтобы случайно не предстать слишком обычным.
Отдельно на факультетах выросла научная деятельность. В том числе магическая.
Во-первых, Орден всеми правдами, а иногда и неправдами, вербовал ученых, инженеров и прочих специалистов, которые представляли толк.
Шутка ли, но в одной из башен проживала тысяча обычных людей, возрождающих и двигающих науку в новых реалиях. Собирали буквально со всего мира.
Во-вторых, я в свое время ставил задачу воспитывать магов-исследователей, что наконец-то стало приносить плоды.
Из всего боевого состава науке себя посвятили все та же тысяча человек, которые делились по факультетам.
Занимались всем, что могло помочь выжить.
Если придумывали или улучшали заклинание, то его сразу же вносили в систему обучения, а весь состав Ордена отправляли на переподготовку. Были случаи, когда еще не изучив новый вариант, появлялась следующая версия.
Сложно и муторно? Да.
Но даже пару процентов эффективности это чьи-то жизни. Орден халатностью и ленью не страдал.
Я не отставал в плане обучения. Сражения и общение с другими богами дали обильную пищу для размышлений. Моя способность моделировать ситуации в разуме никуда не делась, а даже выросла. Выглядело это как конструктор. Берешь любого противника в любом количестве и составе, прописываешь ему ряд возможностей, которые тоже можно изменять, напротив ставишь себя и... понеслась.
Разум просчитывает варианты и выдает результат. Вот я и развлекался, постепенно повышая силу и количество богов.
Должен признать, даже в своем разуме приходило часто умирать пока не удавалось закрепиться на новом уровне сложности.
Интересно, другие боги обладают этой возможностью? ***
Эш попросила встречи через две недели, снова прислав проекцию. Я пока не разобрался, как она делает их. Если фантом создать не проблема, то как отправить адресату?
Встретиться договорились в пустынном мире. В этот раз Эш облегчила задачу, отправив маяк для перемещения.
Я появился за три часа до встречи. Доверие к малознакомым богиням явно не мой конек. Никаких засад или чьего либо присутствия обнаружить не удалось. Вознесясь на небеса, убедился, что они отличаются от населённых миров. Только первый и космический этаж. Остальные отсутствовали, или скорее не открывались первому зашедшему.
Сам мир напоминал безжизненный кусок скалы. Собственно, им он и являлся. Отсутствие буйства зелени компенсировалось обилием видов камней. Даже в обозримой местности я насчитал пару десятков цветов. Начиная от белоснежных верхушек, продолжая ярко рыжими жилами, скалы образовывали причудливые узоры.
Специфическое место, однако.
Атмосфера отличалась от земной. Обычный человек тут не выживет. Но боги могли себе позволить игнорировать такие мелочи.
Эш появилась точно вовремя, опровергнув женскую тенденцию опаздывать. Или так делают только земные девушки?
Если в первую встречу богиня блистала в аналоге вечернего платья, то сейчас это скорее боевой костюм. Если так можно назвать монолитную и плотно обтягивающую кожу темного цвета.
Никаких швов, завязок или молний. Если бы не переход между одеждой и телом, то можно решить будто Эш голая.
Стоит ли говорить, что откровенность и сексуальность зашкаливали?
Нет, придраться не к чему. Костюм действительно выглядел практично и по боевому. В таком хоть сражаться, хоть в разведку идти можно.
Но, черт возьми, как же это отвлекает!
Эш вышла из портала и пошла ко мне. Видно на моем лице все же мелькнуло восхищение, потому что в ее глазах пронеслись довольство и чувство победы.
- А ты стал сильнее,- сказала она вместо приветствия.
Еще бы, столько силы усвоить.
- Ты тоже, - ответил я, прислушиваясь к ее источнику.
У богов не было уровней, зато есть источник силы. По нему можно определить кто перед тобой и насколько он силен.
Только вот никто не мешает скрыть или приглушить источник. Обычно так и делают, но мы с Эш не скрывались. Ну как... я лишь приглушаю наполовину. Богиня при этом сверкала в пару раз слабей, чем я.
Но это ровным счетом ничего не значит.
- Твои действия наделали шуму во множестве миров. Последний раз боги умирали больше ста лет назад. Но тогда шла война...
- Боги Смерти узнали, чьих рук дело сокращения их рядов? - Скорее нет, чем да. В таком деле нельзя быть уверенной наверняка. Саму схватку видело лишь несколько богов, но они должны молчать. Остальные слышали только то, что бог Смерти убит. К тому же, кто-то надежно стер следы боя.
Эш многозначительно посмотрела на меня, но я проигнорировал немой вопрос.
Что там рассказывать, я всего лишь слегка разрушил остров, на котором проходил бал. Думаю, там сейчас лишь обломки скал и море.
- Какая вероятность, что меня сдадут? - Высокая. Для других богов ты никто. Но богов Смерти мало кто любит. А ты убил четверых из них. Поэтому те, кто в курсе, не хотят помогать Смерти, да и тебя опасаются. - Не самый плохой расклад. Сколько богов во фракции Смерти? - Осталось тридцать девять.
Я мысленно присвистнул. Если навалятся скопом, то просто разнесут Землю. Я уж не говорю про себя. В этом случае смерть придет быстро.
Но получается, что даже в пепельной войне участвовала лишь малая часть.
- Боги часто массового объединяются? - Это редкость. Самая известная битва прошла четыре тысячи лет назад. Участвовало двадцать восемь небожителей.
Хм... четыре тысячи много даже по меркам цивилизаций, но не богов.
Стоит отметить, что всего небожителей едва набиралась тысяча. На все миры! Правда это относится лишь к условно гуманоидным расам. Но были и такие, которые слишком сильно отличались от привычных форм. С ними редко общались, ибо точек соприкосновения почти не было.
Учитывая божественный дефицит, неудивительно, что боги нервничала, когда кто-то из них погибал.
- Если опасаешься массовой войны, то расслабься. Ты уничтожил ударный отряд их фракции. Остальные скорее политики, чем воины.
Типичная ситуация, как я заметил, кстати. Встреченные боги откровенно не впечатляли как бойцы.
Великая ирония.
Богами становились самые удачливые убийцы. Мастера сражений. Но добравшись до верхушки, быстро начинаешь ценить бессмертие и власть.
Да и сражаться не с кем особо. По настоящему я имею ввиду. Чтоб насмерть. Вот и получается, что боевые навыки терялись и покрывались пылью у подавляющего большинства. Поэтому внезапно для себя я оказался далеко не последним в плане личной силы.
Только вот... Есть же еще и другие ресурсы. Планеты, армии, союзники, богатство. И вот в этом плане я как раз отставал.
- Эш, а кем ты была до вознесения? Какая специализация?
Богиня задумалась, слегка наклонив голову, но все же ответила.
- Тихие убийства и диверсии.
Я посмотрел на нее оценивающе. Неожиданный поворот.
Мне надоело стоять на месте и я пригласил богиню прогуляться. Мы обсуждали варианты развития противостояния с богами Смерти. Она ведь тоже к этому причастна.
В общем, судя по всему войны сейчас ждать не стоит. У Фракции Смерти сейчас прибавится проблем. Потерять четверых своих... это серьезный удар.
- Эш, ты ведь так и не рассказала про основные фракции. - перешел я к следующей теме. - И это действительно то, что хочешь делать со мной наедине? - с провокацией спросила она, добавив в голос скепсиса. - Обсуждать политику?
Я немного отступил и осмотрел ее снизу вверх. Идеальная фигура, начиная с длинных ног, продолжая соблазнительной грудью и костюмом, подчеркивающим каждую черточку и изгиб тела.
- Да, - соврал я. - Неужели я не нравлюсь тебе? - Нравишься, - было глупо отрицать очевидное, - Но у меня есть женщина. - И? - И я ей верен. - В вашей культуре можно быть только с одной женщиной? - Не совсем. Просто это мои принципы.
Я не знал, какую игру ведет Эш. Но крайне сомневаюсь, что она влюбилась. Скорее игралась, проверяя, на чем меня можно подловить.
- И ты не готов сделать исключение даже ради меня?
Богиня опасно приблизилась. Слишком близко, слишком соблазнительно. Я чувствовал, как она пахнет и мне это нравилось.
- Нет. Если я буду обманывать, то как ты сможешь мне верить? Принципы на то и принципы, чтобы их не нарушать. - Хороший ответ. Будем считать, что выкрутился, - она снова улыбнулась, но уже по-другому, - Сколько живет ваш вид? - Около семидесяти лет, - вопрос прозвучал неожиданно, поэтому я ответил сходу. - Твоя женщина наверняка Игрок, значит проживет дольше. Хорошо, я подожду.
Осознав, что она сказала, я завис. Это сейчас что было?
Словно не желая дать обдумать сказанное, Эш продолжила разговор.
- Четыре фракции. Как я говорила, это около двух сотен богов. Свет и Тьма, Жизнь и Смерть. Фракция не всегда подразумевает союз. Боги, что к ним относятся, так или иначе имеют отношение к первоосновам. В моем мире, например, есть обязательное причастие Тьме. Раз тебя считают темным, значит ты тоже с ней соприкоснулся. - Да, в свое время я побывал в мире Тьмы, прошел обучение и получил статус Вестника.
Теперь зависла Эш. Буквально. Мы шли и, не закончив движение, ее нога остановилась в воздухе. Не верящий взгляд дополнял образ.
- Знаешь, Олег. Ты умеешь удивлять девушек, - сказала шестисот летняя богиня. - Неужели мои достижения столь редки? - Относительно. Последний раз хроники упоминали о Вестниках двадцать тысяч лет назад. Тогда шла великая война. По факту получается, что я твоя подчиненная.
Эш склонилась, отвесив поклон. Ее волосы упали, открывая изящную шею. Так хищники сдаются вожаку, признавая главенство.
Игра или она серьезно?
Не став гадать, я призвал истинную Тьму. Ее огонь навечно поселился внутри меня.
Я взял Эш рукой за подбородок, поднимая взгляд. Мои глаза, ставшие темнее ночи, заглянули в душу богини.
Эш испуганно задрожала. Ее глаза ответно наполнились Тьмой, признавая во мне главного.
Я увидел.
Как ни странно, Эш не солгала ни разу за все время общения. Теперь я знал это точно.
Я отпустил богиню, давая время прийти в себя. Мне тоже требовалось обдумать случившееся. Раньше я не спешил лезть в способности, дарованные Тьмой. Возможно, зря.
По крайней мере я не знал, что могу проворачивать такие фокусы, как сейчас. Хотя теперь это кажется естественным и привычным.
Боюсь представить, сколько закладок сделала Тьма, когда я прибывал у нее.
Зато теперь я мог быть уверен в честности Эш. Немного.
- Причастные к основам получают бонусы к силе. Обязанность же одна - заботиться о равновесии. - продолжила Эш спустя какое-то время. - Равновесии? - Да. Если одна из основ победит, то обозримой вселенной придет конец. Но это не мешает фракциям бороться за власть и конкурировать. Ведь никто не мешает держать оппонента слабым, окончательно не убивая и тем самым сохраняя равновесие.
Мы продолжали идти по каменному миру, чей пейзаж медленно питался. Ни растений, ни животных. Один лишь камень.
- Убери Свет и миры погибнут в одной лишь Тьме. Убери Тьму и все сгорит от Света. Жизнь и Смерть на стыке дают обновление, смену поколений, развитие. Свет и Тьма дают тень. Живое становится мертвым и уходит в нее. Убери любой элемент - и всему конец. Хаос и есть пример того, где отсутствуют четыре основы.
Упоминания о тени заинтриговали меня. Ведь ею владел Корхан. Но по описанию Эш тень скорее похожа на загробный мир, а не то, чем пользовался серый.
Хотя... откуда мне знать, чем именно он пользовался? Корхан в подробности не вдавался.
- Сколько богов в каждой из фракций? - У Тьмы тридцать пять, не считая тебя. У Света сорок четыре. У Жизни сорок пять. Замечу, что это только известные. Но наверняка есть и скрытые резервы. - А у Смерти осталось тридцать девять... получается, Тьма слабее всех? - Да, - прямо сказала Эш, - Но количество богов не единственный показатель. Есть же еще союзники, политическое и экономическое влияние, Игроки. - И какой тогда общий порядок в рейтинге? - Основы на текущий момент приблизительно равны. А так... Жизнь, Свет, Смерть и Тьма. - С Жизнью я не сталкивался, а вот со Светом пришлось. - Знаешь, я не удивлена, - улыбнулась Эш. - Тревожно это на самом деле... Приход Вестника... Убийства богов...
Я посмотрел на задумчивую Эш. Да уж, навел я шороху. Только вот, сдается мне, что я стал пешкой в кое-чьих умелых и темных руках. Ну не верится, что случайно стал темным богом.
И тогда встает вопрос... что Тьма хочет от меня и согласен ли я на это?
- Расскажи про иерархию фракций. - спросил я. Надо же узнать, что дает статус Вестника. - Она схожая у всех и проста. У каждой основы есть посредник или Голос, как из называют. Тот, кто передает волю основы. Это так же и лидер фракции. Тот единственный, кому подчиняются. В обычное время я имею ввиду. - Вестники? - Да, вы приходите, когда наступают необычные времена. Или сами их создаете. Возможно, твое появление связано с тем, что Тьме надоело быть последней. - Сомневаюсь, что ее это волнует.
Эш лишь смиренно кивнула.
- Тем не менее, Вестники сродни военным генералам. Если начнется война, то именно тебе вести нас в бой.
Я мысленно поморщился. Навалили обязанностей, однако.
- Что тобой движет, Эш? Чего ты хочешь и почему помогаешь? Говори прямо.
Я поймал ее взгляд, приковывая. Богиня вздрогнула, не в силах отвернуться.
- Желание выжить и стать сильнее. Я чувствую, что рядом с тобой это получится. Уже получилось, - напомнила она про убийство богов и поглощенную силу, - Поэтому я выбираю твою сторону. - Я могу тебе доверять? - Да, Вестник.
Эш снова склонила голову, отдавая мне право распоряжаться ею.
- Слушай свое первое задание. Мне нужна информация. О фракциях, богах, лидерах, их ресурсах и мирах. Мне нужно знать все. Кто есть кто и что он может. - Это... большая задача. - Хочешь сказать, что не справишься с ней? - Справлюсь, но потребуется время. - Само собой, Эш. Но поспеши. Я чувствую, что надвигаются смутные времена. Нужно приготовиться.
Богиня поклонилась, принимая задание.
