Глава 12. Святое воинство
Поставив задачу Эш, мы принялись за обсуждение деталей. Богиня попросила хотя бы месяц на подготовку. У нее есть большая часть информации, но чтобы систематизировать и передать нужно время. К тому же стоит позаботиться, чтобы бурная деятельность Эш осталась незаметной.
Подумав, я решил пока оставаться в тени. Как ни крути, но время играет на моей стороне, позволяя укрепиться. Хотя не отпускало чувство, что его осталось не так много.
Покинув богиню, я вернулся домой.
В связи с новой информацией передо мной стояла предельно простая задача - максимально развить мощь Земли. Чем сильнее мое царство, а Землю я воспринимал именно так, тем сильнее я, а следовательно у нас всех больше шансов на выживание.
Обдумать рассказ Эш тоже не помешает. Я знал, что она говорит правду... но все равно до конца не доверял. Просто на всякий случай. Мысль, что древние боги с сотнями лет опыта интриг могут запудрить мозги только так, не отпускала.
Кто знает, может богиня воздействует на меня, внушая мысли и провоцируя на нужные реакции. Поэтому я не забывал о мудром принципе - доверяй, но проверяй.
Я не собирался полагаться только на информацию, что получу от Эш. У меня же есть сотни наемников, которые тоже могут навести справки. Вот пусть этим и занимаются.
А для меня сейчас найдется другая задача. ***
Интерлюдия.
- Бегите!
Кирилл бежал в сторону жены и ребенка. Перепрыгнув через машину, он бросился между домов.
Сзади догоняли мертвецы.
Жена с дочкой, увидев мужа, бросились бежать. Но Кирилл знал, что это лишь отсрочка. Дернуло же их высунуться из убежища. Мужчина морщился от досады, что не уберег семью от риска.
Добежав до угла, он резко развернулся, вскинул пистолет и три раза выстрелил. Удалось задеть лишь двоих мертвецов, но толку от этого мало. Монстры выше тридцатого уровня и тройка пуль могла лишь немного замедлить их, но никак не оставить.
Убрав оружие, Кирилл бросился дальше, догоняя жену. Патронов больше не осталось.
- Давайте сюда, - махнул он в сторону двери, - Попробуем скрыться между этажей.
Кирилл знал, что и это не поможет. Монстры прекрасно умели выслеживать людей. От бессилия и обреченности хотелось выть, но мужчина продолжал бежать, подгоняя жену и дочку. Надолго их не хватит.
Они вбежали в торговый центр и заметались в поисках второго выхода.
- Уходите, я их задержу! - Мы без тебя не уйдем, - в глазах женщины сверкали слезы и обреченность. - Дура, дочь спасай!
Женщина секунду колебалась, но потом схватила дочку за руку и бросилась бежать. Мужчина облегченно выдохнул. Теперь осталось достойно умереть, чтобы дать родным шанс на спасение.
У Кирилла двадцатый уровень, но нет оружия. Впрочем, как и шансов выжить. Лишь продержаться, давая фору.
Он стоял на втором этаже. Толпа монстров вбежала в холл здания и сразу бросилась к нему.
- Тут не меньше семидесяти, - подумал мужчина.
Внезапно прямо перед ним возник меч. Кирилл дернулся и отпрянул. Но меч просто завис в воздухе, словно маня и предлагая им воспользоваться.
До мертвецов оставалось двадцать метров.
Чертыхнувшись, Кирилл плюнул на все и схватился за клинок. Лучше так, чем встречать голыми руками.
Меч лег в ладонь как влитой. Его окутало сияние, которое разгоралось все сильнее и перекинулось сначала на руку, а потом и все тело Кирилла. Мужчина испугался, но в следующий вдох на него опустилась холодная отрешенность.
Мир замедлился.
Ближайший монстр уже в двух метрах и замахивался, чтобы разорвать горло мужчине. В голове Кирилла взорвалось понимание, что делать. Он сместился в сторону, удивляясь плавности и точности движений. Поднырнув под руку мертвеца, мужчина разрубил его на две части.
Меч словно не чувствовал сопротивления. Он светился и пылал, иногда вспыхивая черными искрами.
Не задумываясь о происходящем, Кирилл улыбнулся и бросился в атаку. Без разницы, что происходит. Главное, у него есть возможность отвлечь тварей от родных.
Ближайший мертвец оказался магом и кинул в мужчину мутным сгустком. Инстинктивно Кирилл выставил меч вперед, разрубая заклинание.
Рывок вперед и мертвый маг оседает на пол двумя половинами.
Монстры бросились на мужчину со всех сторон. Кирилл крутился и рубил, не зная пощады. Внутри него пылала ярость и гнев, который он обрушивал на тварей за то, что посмели напасть на семью.
Некоторым монстрам удавалось пробиться к человеку и ударить, но раны мгновенно исцелялись. Кирилл даже не замечал этого, полностью отдавшись бою.
Он никогда не сражался раньше холодным оружием, но сейчас для него это стало естественным.
Пол быстро усеяло трупами, потрохами и кровью. Оступившись, Кирилл подскользнулся и упал. Монстры не растерялись и набросились на него. Чувствуя, как плоть рвут на части, мужчина взвыл, понимая, что сейчас его убьют, а потом догонят жену и дочь.
Вслед за криком тело окутало пламя, разлетевшееся волной во все стороны.
Мужчина внезапно осознал, что больше никто не нападает.
- Наверно, я умер, - подумал он.
Но нет, на смерть это походило меньше всего. Кое-как поднявшись, он увидел, что от рук исходит дымок. Но никаких повреждений не было. Точнее, они быстро зарастали.
Рука все так же сжимала меч, но тот уже не светился и не пылал, а превратился в простую железку.
Оглядевшись, Кирилл увидел лишь трупы тварей. Мужчине было сложно поверить, что он перебил такую толпу, но факты говорили сами за себя.
Сквозь затуманенное сознание пробилась мысль о жене и дочери. Кирилл повернулся, чтобы броситься в ту сторону, куда они сбежали.
Но остановился, потому что дорогу преграждал мужчина.
Его фигура зависла в воздухе, окутанная светом и огнем, что так похожи на свечение вокруг меча.
От незнакомца исходило невиданное ощущение силы и спокойствия. Кирилл почувствовал, как сознание проясняется, а внутри становится спокойно.
- Кто ты? - Я бог. Защитник. А ты теперь мой воин. - Бог?
Кирилл не мог поверить в сказанное. Бог? Защитник? Воин? Что происходит? Незнакомец не ответил на вопрос, продолжая спокойно смотреть.
- Оружие в твоей руке наделяет силой. Но ты не сможешь творить им злодеяния. Только тогда, когда нуждаешься в защите или нужно защищать. Он не делает всесильным, поэтому займись своим развитием как воина. С твоей женой и дочерью все в порядке. Они ждут. Доберись до моего храма.
После этого назвавшийся богом исчез, а Кирилл остался обдумывать сказанное. Простояв минуту, он выдохнул и бросился за женой. Ситуацию и потом можно переварить. Сначала - родные. ***
Я вернулся на небо и стал смотреть судьбу мужчины. Вроде получилось неплохо. Первый крючок заброшен.
Потенциальных кандидатов в свое воинство я отобрал пару сотен. Подходил далеко не каждый.
Во-первых, у меня крайне высокие требования к моральным качествам человека. Мои представители, а по сути я вербовал будущих жрецов, должны стать примером. И как говорится, ложка дегтя легко испортит бочку меда. Репутация наше все.
Во-вторых, нельзя просто так прийти и предложить человеку стать моим последователем. Это не прием на работу. Нужно, чтобы человек поверил.
Я хотел, ни много ни мало, сделать собственных святых. Которые не словом, а делом докажут полезность веры в нового бога.
Для верования приходилось создавать определенные условия. Вот как было с Кириллом. Человек, находясь в условиях глубокого отчаянья и идя на жертву, чтобы спасти семью, внезапно получает помощь.
Да не от кого-то, а от самого бога. Который вдобавок еще называет своим воином. В общем, если говорить прямо, я устраивал глубокую психологическую обработку кандидатов.
Сейчас Кирилл доберется до семьи и найдет безопасное место. Там его одолеют сомнения и он будет долго обдумывать ситуацию. До этого о боге мужчина не слышал.
Город, в котором они с женой и дочерью спасались от тварей небольшой, поэтому Орден туда еще не добрался. Но это случится буквально через пару часов.
Слухи быстро расползутся, Кирилл услышит о боге, а там, глядишь и доберется до храма, где получит еще одну порцию вербовки и устав воина.
Цинично? Возможно.
Но я давал реальную возможность обычным людям спасать жизни и творить добро. У них при всем желание не получится причинить зло с помощью моей силы.
Модуль, отвечающий за функционал будущих паладинов, получился хорош.
Они получат гораздо больше, чем обычные верующие и в скором времени займут место моего воинства. Да, я хотел создать независимую от Ордена структуру. Незачем складывать яйца в одну корзину.
А следующим этапом плана мои воины сослужат хорошую рекламную компанию, совершая чудеса и защищая.
Для них это будет проявлением мистики. Обычные люди по неведомым причинам становятся гораздо сильнее, когда защищают. Что это? Как это работает? Проявление воли бога, не иначе.
Интересно, чтобы они сказали, если узнали, как все устроено на самом деле и сводится к банальному программированию? Хотя стоп. Это ведь и есть проявление воли бога.
Но самое чудесное, что я сделал систему автономной. После того, как слухи достаточно расползутся по миру, появление новых воинов будет автоматизированным.
Главным признаком станет меч. Обычный клинок, который я сделал специально непрезентабельным. Невзрачный вид сохраняется ровно до тех пор, пока паладин не возьмет его, чтобы защищать.
Отработав модель на первых сотнях, которые я отбираю лично, и набрав достаточно статистики, дальше запущу автономность. Модуль сам будет искать подходящих кандидатов, вручать меч и отправлять в храм.
Если по-простому, даже коль со мной случится что, у человечества останутся защитники.
Лишиться статуса, кстати, тоже можно. Например, совершая преступления и творя условное зло. Мои паладины реально станут паладинами. В исконно традиционном обличье - поборниками морали и проявляющие высшие человеческие качества.
Хочешь сделать мир лучше, создай мотивацию для добрых поступков.
Боги прошлого мира обещали хорошее посмертие за добродетель. Я же награждаю своих верующих сразу, помогая. ***
- Все готово? - Да, добровольцы отобраны, - ответил Игорь.
Я вышел вперед, осматривая десяток ждущих людей. Мужчины и женщины не выше тридцатого уровня. У каждого есть по пятьдесят свободных очков навыка для распределения.
- Вам уже объяснили для чего мы здесь.
Мой голос разнесся по залу. Собравшиеся молча кивнули.
- Сейчас я посвящу вас Тьме. С этим вы получите соответствующее магическое умение. После я научу вас основам магической дисциплины. Но хочу предупредить, что Тьма это не просто очередное умение. Это одна из основ, что составляет наш мир, да и всю вселенную тоже.
Я обвел взглядом каждого, отслеживая реакцию.
- Возможно, в вашей голове найдутся клише по поводу этой первостихии. Но смею вас заверить, что Тьма не имеет к ним никакого отношения. Жертвоприношения, убийства и прочие злодеяния - все это не требуется. Прошу вас не сводить к столь примитивным суждениям. Тьма это одна из основных сил. Как вы ее используете - зависит только от вас. А теперь, если никто не передумал, прошу выйти вперед первого добровольца.
Люди немного поколебались, а потом вперед шагнул мужчина.
- Встань на одно колено и наклони голову, - сказал я.
Когда мужчина опустился, я вызвал на кончиках пальцев частичку Тьмы и коснулся лба добровольца. Его окутало черное сияние, пропавшее через пару вдохов.
- Будь достоин. - сказал я напутствие.
Так через мои руки прошло десять человек.
Недавно я подумал, что мне так же не помешают свои последователи во Тьме. Я же Вестник. Следовательно, персональное воинство не пригодится. Ага, еще одно.
К тому же, с помощью этих людей я хотел создать репутацию Тьме. Ведь как не крути, но в головах обывателей это чуть ли не синоним зла.
Оно мне надо, учитывая, что я темный бог? Вот и я о том же.
Лучше заранее позаботиться о популяризации, чем потом отхватить проблем на пустом месте.
Сейчас каждый из кандидатов поднимет умение выше пятидесяти, получит первое звание и возможность брать учеников. Переданная способность несколько отличалась от крыльев тьмы, что были у меня. Если крылья это уникальный навык, то сейчас я передал именно магическое умение.
В следующий месяц я выделю по несколько часов в день, чтобы обучить своих первых... кхм... апостолов? Темный апостол. Звучит. Потом они передадут знание уже своим ученикам. Так в Ордене появится еще одна ветвь. Темная. ***
- Да, Игорь, ты хотел поговорить?
Я прошел в кабинет и уселся в любимое кресло. Секретарша любезно принесла чай, сразу же оставив нас наедине.
Игорь отложил бумаги и перебрался из-за стола в соседнее кресло. Я осмотрелся вокруг, отметив, как многое изменилось. Вначале пути мы не обращали внимания на обстановку, заботясь только о выживание. Сейчас же кабинет обставлен по высшему разряду. В том числе магическому. Стены, пол и потолок, и даже окна покрывала сетка невидимых узоров, защищая от атак и попыток подслушать.
- Верно. У нас наметился кризис маны. - сказал Игорь, взяв в руку кружку с чаем. Мы оба предпочитали этот напиток остальным. - Накопители? - Ага. Если по-простому, у нас их на порядок меньше, чем нужно. - Купить? - Не на что. Единственный источник доходов - наемничество. Но как бы не хотелось, там потенциал не безграничный. Не так много заказов, которые нам подходят. - Хм... - Угу. По расчетам, при таком же темпе, как сейчас, на текущие запросы придется работать лет пять.
Я нахмурился. Либо мы очень мало зарабатываем, либо очень много хотим. Но чувствую, дело и в том, и том.
- Платить нам больше так и не стали? - уточнил я. - Стали. На пару процентов. Репутация растет крайне медленно. Думаю, на нормальные заказы мы выйдем лет через пятьдесят. В лучшем случае и при условие, что нигде не налажаем.
Неприятный момент. Но выбора у нас особого не было. Мы новички на этом рынке, поэтому приходится усиленно пахать, чтобы заработать репутацию. Логично, учитывая, что остальные наемники формировали ее веками.
- Есть идеи, что делать? - Нет, поэтому я и обратился к тебе. Если только найти способ самим добывать накопители. - Мне ничего не известно об этом. Но я подумаю. У Наставника спрашивал, где их берут? - Да, спрашивал. Есть месторождения в некоторых мирах. Но основной источник это фронтир.
Вроде знакомое слово... Где я его слышал? Минус идеальной памяти в том, чтобы найти нужную информацию. Вот и мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить.
- Корхан в свое время упоминал об этом месте. Говорил, там Игроки уровни поднимают. - Да, Наставник сказал то же самое. - Хочешь отправиться туда? - Не знаю, Олег. Это вопрос к тебе. Как попасть, как закрепиться, что там происходит. Даже Наставник знает лишь на уровне общей информации. Его раса на фронтире не присутствовала. - Хорошо, я разузнаю подробности насчет накопителей и фронтира. Там решим. ***
Следующая встреча с Эш прошла в новом мире. Таком же пустынном, как и предыдущий. Конспирация наше все.
Интересующую меня информацию богиня принесла в... папках. Честно, я чуть не рассмеялся. Хоть продвигай информационные технологии и компьютеры во множество миров.
Шутки шутками, но бумага и ее разновидности оставались главным носителем информации почти во всех мирах. По крайней мере нам не встречалось ничего иного.
Количество папок внушало. Я прямо на встрече открыл одну и увидел досье на какого-то бога. Чувствую, предстоит долгий и скрупулезный анализ.
- Как обстановка с богами Смерти? - Есть риск, что они тебя уже обнаружили или скоро узнают, кто виноват в смерти их боевой группы.
Эш как всегда выглядела чрезвычайно обворожительно, что контрастировало со смыслом ее слов.
- Замечены шевеления. Складывается такое чувство, что они готовятся к войне. - продолжила богиня. - Но не думаю, что это по твою душу. Они ослабли и должны показать силу. Вот и суетятся. - В папках есть информация по их мирам, силам и богам? - Разумеется. Максимально полная, насколько ее можно собрать. - И что, у каждой богини есть такая информация? - усмехнулся я. - Нет, только у тех, кто сохранил повадки профессиональных диверсантов. - Эш ответила чуть смущенной улыбкой. Ну-ну, так я и поверил. - К тому же, когда живешь сотни лет, то странно не собрать досье на конкурентов. Учитывая, как мало богов, это не так сложно. - Раз ты профессиональный диверсант, тогда придумай, как можно ослабить наших врагов.
Эш поклонилась, принимая задачу.
- Олег, если они выйдут на тебя... то сможешь отбиться? - богиня выглядела несколько взволнованно. Или лишь хотела такой казаться.
Я честно задумался над вопросом. Если целая фракция соберется, чтобы уничтожить меня, то смерть лишь вопрос времени. При всей уверенности в собственных силах, я четко понимал, что не готов тягаться с десятками богов и миров. Банально задавят числом.
- Зависит от того, что они предпримут. Тотальной войны на уничтожение, боюсь, я в одиночку не выдержу. Но это не значит, что моим врагам не придется заплатить высокую цену. - Учитывая, что я уже видела от тебя, не сомневаюсь. Но как насчет союзников? - Например? - я поднял бровь, показывая скепсис по поводу союзников у молодого мира и бога. - Олег, ты не забыл, что являешься Вестником Тьмы? - Хочешь сказать, что стоит мне поманить и боги Тьмы пойдут за мной? - Нет... думаю, так не будет. Но никто не мешает для начала встретиться с верховной и наладить контакт. Одно дело напасть на одиночку, другое дело напасть на Вестника, у которого за спиной стоит три десятка богов. - Так вот к чему ты клонишь. Эш, кому ты рассказала обо мне? - спросил я прямо. - Только верхновной. Гласу Тьмы. - Верховной? Она тоже женщина? - Да. Большая часть фракции Тьмы - богини. Тебя это удивляет? - Нет, просто уточнил, - ответил я, хотя сам факт забавен.
Неужели Тьма выбирает кандидатов по гендерному признаку? Или у женщин есть предрасположенность?
Тот факт, что Эш, по сути, меня сдала тоже не удивил. Стоило ожидать. Но неприятно и осадок остается. Вариант, что меня играют в темную, пытаясь втянуть в свои интриги, стал реальнее.
А была ли встреча с Кируном случайной? Так, стоп. Никто не мог знать про пепельный мир. Хотя... Могли и еще как. Не стоит недооценивать возможности богов.
Встретить новичка, наладить с ним доверие, а следом втянуть в конфликт. Тут два варианта. Либо новичок убивает бога Смерти и тогда будет вынужден искать поддержки. Либо убивают новичка и тогда у бога Смерти появятся проблемы, так как он нарушил правила бала. А может и еще какие слои есть у интриги.
Если вспомнить слова древнего бога, который точно знал, что будет битва... С кем она будет и куда нужно ударить... Боги явно обладают возможностью просчитывать или предсказывать будущее. Уверен, что не все, но стоит этот факт учитывать.
Допустим, начальный план не удался. Новичок оказался ушлым, убив не одного, а четверых богов. Да еще и сам уйти смог. А следом выясняется, что он Вестник Тьмы, что автоматически делает его из пешки значимой фигурой.
Так просто меня слить уже не получится. Можно и от самой Тьмы за произвол получить. Причем это понимание у меня идет на уровне инстинктов. Последствия обучения в мире Тьмы.
Что в итоге остается? Меня по-любому попробуют использовать. Значит стоит быть предельно аккуратным в общение с Эш.
Я посмотрел по-новому на богиню. Она заметила взгляд и как-то... сжалась. Ну-ну, дорогая. Женщинам с твоим опытом и возможностями доверять если и можно, то очень аккуратно.
Не факт, что Эш врет хоть в чем-то. Но кто сказал, что правда не опасней лжи?
- Что верховная хочет от меня? - Встретиться, познакомиться. - В папках есть досье на нее? - Разумеется.
Я мысленно поставил Эш плюс. Но на слово верить не собираюсь. Проще простого слить липовую информацию. Да, вот такой я недоверчивый мужчина, отказывающийся верить красивым женщинам.
- Что ты знаешь о фронтире? - я никак не ответил на предложение о встречи и перевел тему. - Опасное место. - В чем именно опасность? - В непостоянстве. Монстрах, что могут выйти любого уровня. В других Игроках и кланах, что готовы поживиться за твой счет. Опасностей хватает, но что такое фронтир сложно понять, пока там не побываешь.
Эш рассказала несколько подробностей, но понимания, стоит туда соваться или нет, так и не прибавилось. Понятно только одно - слабым там не место.
Закончив общаться с богиней, я отправился домой изучать полученный архив.
