Утром вокруг было тихо. Непривычно тихо. И если в предыдущие дни мы могли наблюдать обстрелы и слышать канонаду (с каждым днём удаляювшиеся от нас), то 24-го уже было тихо. Мы были не просто в центре циклона, а глубоко на дне моря. Только на горизонте поднимался дым от подожжённых ночным обстрелом полей.

Нас, наверное для порядка, бомбили пару часов. Работали три ствола. Издалека. Около двух минут проходило с момента, как к нам долетал звук залпа, до того как прилетали сами снаряды. Это был единственный артобстрел за тот день, поэтому он и запомнился. Обстрелы примелькались так, что сильнее врезается в память их отсутствие.

Я снял на видео наш крытый окоп, воронки вокруг, остатки «градов». Поверхность была похожа на огород великана, который решил выкопать картошку. Прогулялся вокруг лежавшей стелы. Посидел наверху – как же красиво было. Погода была ясная, видно далеко. Леса, поля, терриконы на горизонте. Но это можно написать про каждый день там.

К нашему окопу подошёл «Сумрак» с листами А4, спросил ножницы. На листах была распечатана топографическая карта. Точнее, три карты. С помощью скотча и наших рук он начал склеивать одну из них. Потом встал и пошёл к штабу, доклеивать две другие.

Наша артиллерия была вне зоны досягаемости. Связь МТС не работала. В Киеве шёл парад. Говорили, что техника с парада потом направится к нам.

Я про себя прикинул, что это минимум три дня пройдёт, пока они доберутся до нас. А может, и неделя. Нет, мы кончимся раньше на солнцепёке без воды. Да и следующий серьёзный штурм скорее всего станет последним, не крайним. А это – смерть или плен.

Альтернативой был уход и прорыв (красная, чёрная, серая зоны, а дальше наши). Варианты выхода обсуждали практически не таясь. «Славута» считал, что надо рвать налегке (без брони и амуниции, а если кому надо для облегчения, то и без оружия), быстро и напрямую. «Сокол», наоборот, был за то, чтобы выходить с экипировкой (мы за автоматы и бронеплиты расписывались), двигаться не быстро, но более скрытно. Мне, конечно, хотелось «Славуту» к нам в группу, с его опытом вождения групп по тылам… Но каждый из них считал по-своему и не хотел подчиняться другому. Явно намечались две отдельные группы на прорыв. Думаю, личностный фактор сыграл в этом основную роль. Но было и рациональное соображение – несколько малых групп имело больше шансов на успех при незаметном отходе. Одну большую труднее организовывать и легче обнаружить. С этой точки зрения вообще имело смысл делать три группы – у нас были три топографические карты от «Сумрака». Но чтобы была ещё одна группа, нужен вожак (а «настоящих буйных мало ©»)…

Единственно, что мешало уйти прямо сейчас, это отсутствие явного приказа на отход (по-прежнему была установка «стоять, держаться») и наши раненые, которых переход мог бы просто добить, не говоря о том, что двигаться быстро они не могли. Честно говоря, приказ к тому времени большой роли не играл – лучше уйти, выжить и не попасть в плен. Тем более, что часть людей (включая меня) там была без приказа. Но бросить раненых мы не могли, идти с ними – тоже.

Ещё была возможность достучаться до большой земли через журналистов. Как раз в то время в Киеве проходили какие-то акции по поводу наших войск и «котлов». У одного нашего бойца были знакомые журналисты, которые хотели взять интервью у родственников солдат, попавших в котёл. Надо было дать телефоны близких или друзей, но мы как-то один за другим отказались их давать. Не хотелось вмешивать родных. Тем более, что родители только начали догадываться, где я, но точно не знали, к счастью. В общем, эта идея быстро заглохла.

Весь день мы экономили воду. Думали, что дальше делать – до наших было 40 километров. Ждали. Закончился дизель для генератора, свои рации мы днём выключили, чтобы что-то осталось на ночь – больше их зарядить было негде.

Собака, которая жила неподалёку от штаба, лежала. Иногда вставала и шла, сильно хромая, – похоже, её зацепило осколком в одном из крайних обстрелов.

Когда солнце близилось к закату, к нам приехал «пикап L-200». Из него вывалились совсем молодые пацаны. Я подошёл к одному.

– Вы из какого подразделения?

– 3-й полк спецназа.

– А как обстановка вокруг нас, как вы доехали?

– Мы еле прорвались. Слоёный пирог. Сепары в Петровском вообще офигели, когда мы мимо проехали.

Кто-то из наших спросил:

– Вы воду привезли?

– Нет. А надо было?

– Блин, жаль. Давайте не задерживаться. Сейчас увидят машину и начнут обстреливать из миномёта.

Я не стал дожидаться отъезда и вернулся к пулемёту. Поставил его, чтоб контролировать дорогу из Петровского. Смотрел, как отъезжает «пикап» с ранеными. Тогда он мне казался шлюпкой, забиравшей пассажиров с тонущего «Титаника». Но на самом деле он сам был «Титаником».

Есть ещё одна бусинка, которую я не помню, куда вставить. Разговор с «Сумраком». Он был толи после отъезда машины, то ли ещё 23-го вечером…

Я находился на своей позиции, когда подошёл Гордийчук. Он остановился спросить, как дела. Услышал стандартный ответ, что всё нормально, и замер в задумчивости на несколько секунд, прежде чем двинуться дальше.

– «Сумрак», скажи мне, ты ведь владеешь информацией. Как сейчас с обстановкой? Что вокруг нас? Мы дождёмся помощи?

После этого «Сумрак» говорил минуты три, не останавливаясь. В вольном переводе примерно следующее:

– Все врут, никто ничего не делает. Обещают подмогу, идёт колонна, их раз обстреляли из «градов», они развернулись и дальше не идут. Все только обещают по телефону. А я тут тоже не могу уйти. У меня 25 лет в армии. Я был в Афгане (американская миссия). И теперь всё бросить… нарушить… Хорошо вам, добровольцам – вас ничего тут не держит.

– Ну, нас тут ничего не держит, но мы тем не менее тут, с тобой стоим уже сколько дней.

– Да, тут стоите… Уходить вам ещё опасней, тут хоть окопаться и защищаться можно.

Спорить по поводу «уходить опаснее» я не стал. В голове мелькнуло предположение, что, может, его самого в штабе не сильно любят и подставили вместе с добровольцами тут на могиле. Но только мысль… А ещё я подумал, что ему, наверное, тяжело делать выбор: наплевав на руководство, уходить и спасать людей или стоять и держаться, обрекая себя и других на гибель. Похоже, он выбрал путь самурая.

Я не могу осуждать его за этот выбор, хоть и моя жизнь была поставлена им на кон. Не знаю, что я выбрал бы на его месте. Как по мне, реальной ценности та высота не имела с 20 августа, когда её покинули корректировщики и нас отрезали от основных (отступавших) войск. И уйди мы раньше, возможно, были бы живы Темур и Владимир. Не было бы плена. А может, наоборот, попали бы все в засаду и погибли. Или в плен к кадыровцам, и жалели бы, что в бою не погибли… Я не знаю, какая была бы реальность тогда. И вообще, мне легко говорить – я присяги не давал.

Машина с ранеными уехала, а спустя время я увидел две вспышки в районе Петровского – хвост реактивной струи, потом взрыв. Затем дошёл звук, выстрела и взрыва. Потом ещё раз, в другом месте. Ещё через время пришло известие, что машина попала в засаду. Часть людей убита, часть в плену. В том состоянии, что я был, меня новость почти не тронула. Были только злость и досада. Зачем они поехали тем же путём… Но вообще, смерть я уже воспринимал как должное и сам удивлялся своей чёрствости тогда. А «Славута» негодовал: «Иван был бы жив, если бы вы не сидели тут, а ушли раньше, когда ещё можно было».

Наступили сумерки, все собрались у «Сумрака» перед штабом, чтобы сообщить ему об отходе. Это было похоже на бунт на корабле. Когда команда собралась в кают-компании, чтобы сообщить капитану, что корабль утонул, воздух есть только в задраенных трюмах, но он заканчивается. И надо не ждать водолазов, а открывать иллюминатор и всплывать самостоятельно. Тем более, что до поверхности подниматься и подниматься…

Воды оставалось на день просидеть или на один рывок. Рации разрядились (только в тех, что мы днём выключали, ещё была половина заряда). До наших далеко, и они не придут. Артиллерия не поддержит. Раненых пока нет. Сидеть дальше – это гибель и плен (кому как не повезёт).

Гордийчук пытался убедить нас задержаться на горе ещё на день (фразы очень приблизительные, просто чтобы передать смысл):

– Рядом две группы, одна в километре, другая в трёх. Они идут на помощь. Несут воду. Немного заблудились, не знают как выйти.

– Где они? Не знают, как выйти? Давай я сейчас за ними схожу, выведу. Есть связь с ними?

– …

– Где эти группы, если они есть? Мы каждый день слышим о том, что кто-то идёт на помощь.

– У нас воды хватит только на один переход. Если мы тут останемся до завтра, то уже никуда не сможем идти.

– Завтра придёт колонна, обеспечит ротацию и пробьёт коридор. – «Сумрак».

– До наших 40 километров. Никто не придёт. А те недостаточные силы, что нам посылают на подмогу, уничтожают. Нас тут держат как приманку.

– Я обращаюсь к вам, – Гордийчук пытался убедить группу солдат, стоявших рядом, – Ладно, они – добровольцы, им ничего не будет, но вы тут по приказу…

– Я общался со штабом, они вообще удивляются, что мы до сих пор тут. Уйдя самостоятельно, мы окажем всем большую услугу, – им не придётся потом выкупать нас у сепаров.

Спор затягивался. Становилось темнее. «Сокол» сказал, что у «Славуты» есть тепловизор, а мы идём первыми, пока ещё что-то видно. И мы выдвинулись. В тот момент я очень надеялся, что остальные уйдут и захватят с собой «Сумрака». А не перерешают и останутся. Хотя лично у меня полной уверенности в этом не было.

В нашей группе было шесть человек. В порядке, как выходили: «Бродяга» – проводник, «Сокол», «Шаман» (я), «Монах», «Лис» и «Запорожье» (солдат Кировоградского БТрО). Мы уже по темноте продрались сквозь лесок, который, говорят, был напичкан растяжками и минами. Прошли пустошь и залегли до рассвета в начале следующего леса.

В тот же вечер ушла остальная группа, с «Сумраком». Их вёл «Славута». Они каким-то отчаянным рывком дошли до Иловайска за пару дней. Там они объединились с нашими войсками и выходили с ними по коридору, где их расстреливали, как в тире. Там ранили в голову Гордийчука, убили Владимира Бражника.