Ночь была прохладной, дул легкий приятный ветерок. Эмили вдыхала свежий воздух. Сидя на корточках на крыше, она подняла воротник куртки и улыбнулась.

Хорошо было снова оказаться на свободе. На озере Эроншоу было прекрасно, и отдых ей совершенно не повредил, но она была рада вернуться в Дануолл.

Распаковывая вещи, она обнаружила в шкафу костюм черного воробья – точнее, его часть. Она была в нем, когда Корво принес ее обратно в башню. Маска осталась где-то в особняке Бойлов, хотя воспоминания Эмили о той ночи до сих пор были немного туманными, а впечатления от борьбы с Жуковым как будто меркли с каждым днем, словно все это было недостаточно реально, чтобы остаться в памяти надолго.

Но костюм натолкнул ее на мысль. Несколько часов она присутствовала на маскараде, и ни одна живая душа не догадывалась, что императрица прогуливается среди других гостей.

Так что этой ночью, когда все обитатели башни заснули, она выскользнула из постели и тихонько подошла к шкафу. Вытащив оттуда костюм черного воробья, она принесла его в свою тайную комнату и разложила на столе. Затем, вооружившись кинжалом, принялась резать ткань, отпарывая перья и внося необходимые изменения. Эмили надела костюм, подняла воротник и застегнула его на все пуговицы. Он закрыл ей нос и рот, благодаря чему она стала неузнаваемой, хотя по-прежнему прекрасно видела все вокруг.

Пока этого было достаточно. Когда будет время, она сможет в тайне обратиться к придворному портному, чтобы он сшил нечто более… подходящее. Мысленно она уже представила себе ладно скроенный сюртук с асимметричными, расшитыми золотой нитью полами и высоким воротником, который можно будет поднимать, чтобы закрыть лицо…

Но сейчас она наслаждалась ночью. Дануолл раскинулся перед ней, сияя, как бриллиант. Слева, вниз по реке, светились огни Ренхевенского речного патруля, отряды которого до сих пор исследовали руины китобойни Гривза. К счастью, обрушение бойни не перекрыло реку, а на месте, где она располагалась, освободился прекрасный участок земли под застройку. На самом деле утром у Эмили даже была назначена встреча с представителями компании «Осветительное масло Гривза», на которой они должны будут обсудить обрушение здания и что это значит для…

Эмили поднялась на ноги и вздохнула. Встреча была назначена на завтра, когда она снова вернется к своим обязанностям императрицы. Пресным и нудным.

Вовсе не таким, как сегодня. Не таким, как сейчас.

Она размяла мышцы. Она чувствовала себя хорошо. Нет, даже прекрасно. Она чувствовала себя живой. Возбужденной. Город спал, и никто не догадывался о том, что случилось, какая судьба едва не постигла империю в том будущем, которое могло бы наступить.

Улыбнувшись, Эмили прикинула расстояние до следующей крыши. Она отошла, подняла воротник самодельного маскировочного костюма, прикрывая себе нос и рот.

Она разбежалась и прыгнула. Город Дануолл был ее площадкой для игр, ее домом.

На другой крыше на корточках сидел человек. Он видел, как она прыгнула, разбежалась, прыгнула еще раз, перекатилась по кровле и скрылась в темноте, двигаясь бесшумно, как тень.

Она была хороша. Очень хороша. Она была готова.

Она тренировалась так долго, что была более чем готова.

Корво гордился ею. Он встал и подумал, куда ему лучше всего переместиться, чтобы не терять ее из поля зрения.

А потом остановился. Он секунду помедлил, наблюдая, как императрица исчезает в тени за карнизом очередного здания, а затем поднял руку. Метка Чужого на тыльной стороне его ладони вспыхнула голубым и потухла.

– Нет, – прошептал Корво. – Не сегодня.

Развернувшись, он направился обратно в башню, оставляя императрицу наедине с городом.