Глава 31. Неотложное перспективное планирование
Перед полётом я запустил дурочку:
– Ребята, вы же знаете дорогу лучше меня… – Мысленно эта фраза дополнилась: «Вам было бы трудно знать её хуже». – Так что вы и будете командовать, а я – пребывать дисциплинированным рядовым. Точнее, ты, Харрф, поведёшь нас двоих.
Мои удальцы имели настолько обширный опыт общения с непосредственным начальством, что немедля заподозрили некий двойной смысл в моих словах. Он и вправду был. В полёте у меня было бы время обдумать планы ближайшие, среднесрочные и долгосрочные.
Первое, о чём подумалось, – долгосрочное планирование не стоит обдумывания. Я не знал, в какой момент те силы, чьим посланником я был, сочтут, что задача выполнена и что моей душе пора освобождать драконское вместилище. Отсюда следовало: планировать и делать только то, без чего никак не обойтись. Легко сказать: список неотложных дел мог оказаться предлинным. А что самое-самое?
Без чего драконий род не обойдётся? Без развития, вот чего. Если каким-то образом академия всё же отыщет нашу колонию, то на том же уровне развития нас сожрут и чешую выплюнут. Что нужно для усиления? Отсутствие забот о хлебе насущном – раз. А это значит, что без сельского хозяйства не обойдёмся. Развитие познаний в магии – два. Увеличение степени универсальности магических способностей всех драконов, освоение новых видов магии. Иначе говоря, понадобятся наставники в большом количестве… или в небольшом, но универсалы. Некоторая стабильность драконьего общества, то есть чтоб без войн, – три. И рост населения вообще. По мере его увеличения – основание новых поселений. Разумеется, при сохранении хороших связей между ними. Лучше бы на семейном уровне, такое будет соответствовать драконьим традициям.
Мы долетели до первой базы, и там я приказал себе вообще не думать о планах. Требовался добрый отдых. Это и так было понятно, а тут ещё Харрф добавил:
– Ты, командир, не смотри, что усталость невелика, она будет накапливаться, так что отдыхай полноценно.
Согарр кивнул в знак полного согласия.
Но на следующем перелёте планирование продолжилось.
Численность драконов будет возрастать. Оно и понятно, исходя из количества сирри на одну пару. А что может её тормозить? Войны, к сожалению. Сильный фактор. Но допустим, что их удастся избежать. Тут, вероятно, найдутся единомышленники. А что ещё? Эпидемии. Вот с этим плохо.
Я – самый лучший маг жизни среди драконов. Но со многими инфекционными заболеваниями мне справиться не под силу. Значит, нужна подготовка персонала для проведения санитарно-гигиенических мер, карантина в том числе. Это будет наше самое мощное средство – пока и поскольку кто-то из учёных и магов жизни будущего не нащупает средства борьбы. И это знаю я один. Выходит, задача для меня.
А что ещё может регулировать численность? Уменьшение или увеличение потенциальных возможностей дракони по этой части, вот что. Опыт некоторым образом имеется, на той же Ррисе отработано. Но тут ситуация другая: Фиорра уже сама многое может. То есть для изменения темпа прироста населения нужна политическая воля, а не умение мага жизни. Иначе говоря – без меня обойдутся. Ну разве что мне предстоит преподавать, да и то по мере накопления опыта и увеличения числа магов жизни потребность в моих услугах будет неуклонно падать.
Некоторое время эти мысли проворачивались туда-сюда в моей голове, пока я с удивлением не обнаружил, что под нами настоящий тропический лес. Впрочем, Харрф вёл нашу группку в сторону гор.
На очередном этапе перелёта размышления двинулись в ином направлении. Что делать, было более-менее понятно, неясность оставалась в том, чего НЕ надо делать. Имея полную неизвестность относительно действий магов, приходилось признать, что от любой политической деятельности надо самоустраниться, елико возможно; в противном случае времени на передачу знаний может просто не хватить. Будучи оптимистом, я полагал, что в практической магии Младший Брат знает большую часть того, что знаю я сам, но у него зияющие пробелы в теории. О технологии же и вовсе говорить не стоило. И пока длился полёт, я успел мысленно набросать план действий. Не идеально надёжный, но самый лучший из тех, что удалось изобрести.
В ход этот план пошёл отнюдь не сразу. По прилёте мне пришлось для начала окунуться в семейную атмосферу. Сын лепетал что-то невнятное, но определённо радостное, дочь с визгом скакала вокруг меня, жена угощала лакомствами. В число таковых вошли кокосовые орехи. В наших родных краях они, понятно, не росли. Фиорра властью мага жизни приказала пробовать с большой осторожностью. Мне подумалось, что кокосовое волокно может сослужить службу не менее добрую, чем сам орех. Кстати, новый вид еды всем понравился.
Как ни приятно было устроиться в просторной и вместе с тем уютной новой пещере, но дела не давали о себе забыть. И первым из них я посчитал необходимость объяснения с соратниками.
В число таковых я внёс, разумеется, первый десяток, также всех универсалов, прошедших обучение у меня и у Курата, драконов старшего поколения – Рруга и Коррга. И ещё я попросил присутствовать наставника Леррота (по знакомству) и главного наставника Рамирра (как наиболее опытного из учительской когорты). Интересно, что никто не выказал удивления приглашением.
Программную речь я составил с известной долей осторожности.
– Соратники, сейчас вам предстоит узнать нечто важное. От того, какой план мы примем, зависит выживание драконов в этом мире. Но сначала я расскажу то, о чём вы наверняка начали догадываться. У меня есть способность предвидеть будущее… – Не решился я поведать о человеке в теле дракона. – Но хотя та информация, которую я могу выдать, достаточно точна, она ограничена. Хуже того – предвижу, что через некоторое время эта способность исчезнет…
При этих словах Леррот ощутимо дёрнулся.
– …А это значит, что использовать имеющийся доступ надо всеми силами. Вот что произойдёт в ближайшем будущем…
На этот раз беспокойно шевельнулись Рруг и Коррг. Они угадали правильно: это касалось безопасности.
– …Вскоре по окончании сезона штормов маги предпримут экспедицию на северный материк Заокеании. Они знают, что большая группа драконов отправилась именно туда. Мы постарались устроить ловушку: оставили улики, указывающие на то, что все драконы вымерли. Надеюсь, наши противники в это поверят…
Поднялся кончик ярко-синего хвоста.
– Вымерли – это как? – Ну конечно, Фиорра задала вопрос, близкий ей по специальности.
– От повальной болезни. Драконы, понимаете ли, все перезаразили друг друга и умерли.
Миррак чуть пренебрежительно хмыкнул. Неуважение к противнику? Это он зря.
– Если наша ловушка сработает, то на пять тысяч лет, приблизительно, нас оставят в покое. Этот материк никому не интересен, ибо маги будут куда более озабочены сохранением стабильности общества у себя. Но со временем люди научатся летать…
Начался интенсивный обмен изумлёнными взглядами. Никому из собравшихся и в голову не пришло развитие авиации, решительно все подумали, что двуногие просто отрастят себе крылья. Придётся дать объяснения.
– …Для чего изобретут летающие лодки… – Такое было понятно. Лодки видели все. – Которые будут подниматься в воздух с помощью телемагии. Лодки смогут брать в полёт даже несколько человек с грузом. И вот тогда у наших потенциальных противников появится возможность добраться до этих мест. Вот почему я ставлю задачу. – Прозвучало по-командирски. – Мы, драконы, должны стать сильными. Сильными и сами по себе, и обществом. Относительно личных возможностей: все вы знаете, что усиленные тренировки вкупе с кристаллами помогли создать мощное военное подразделение…
Офицеры переглянулись. Они-то знали наверняка, что некоторое преувеличение тут присутствовало.
– …Но нам понадобятся не только тренированные, но и многознающие. Наставник Леррот, наставник Рамирр, это к вам относится. Весьма возможно, введём обучение в школе больше семи лет, пусть даже не всех, а лишь самых способных.
Преподаватели кивнули с самым серьёзным видом.
– Что до общества, то драконы для получения нужных знаний должны много трудиться. Сейчас масса времени уходит на добычу еды. Планирую это изменить. Но понадобятся усилия нескольких экспедиций…
Кое-кто прищурился.
– …Да, вы не ослышались, экспедиций в другие части этого материка. Там водятся растения, которые могут стать для нас источником еды. Не хлеб, но тоже вкусно. И хлеб мы тоже можем получить, пусть и не сразу. Иначе говоря, предстоит разведка.
Вот уж что было распривычным делом для боевых офицеров. И всё же Рруг поднял кончик хвоста.
– Стурр, обещана также разведывательная миссия к Драконьему хребту…
– Уже запланирована и состоится в сезон штормов. – Я придал голосу скептические оттенки: – Хотя из той информации, что мне доступна, следует, что ни одного живого дракона на том материке не осталось. Мы всё же проверим, но если сведения подтвердятся, то на полёты на восток и на северо-восток будет наложен мораторий.
Присутствующие выразили понимание и одобрение.
– Но учтите: почти всё это пройдёт без меня. Главной задачей для себя считаю записать все данные, до которых у меня есть (пока что!) доступ. Под словом «записать» я имею в виду как передачу информации для запоминания, так и запись на бумаге. И, разумеется, обучать. Основная ценность получаемой информации – в сбережении времени. До всего того, что я знаю, драконы могут додуматься и сами, но с гораздо большим трудом. А пять тысяч лет – вовсе не так много, как вы думаете. – Слова запомнили, но не прониклись ими. Срок этот казался совершенно запредельным. – Теперь, соратники, важная информация относительно опасностей в этом мире…
На борту «дракона» с острова Стархат
Своим личным решением вождь Гурнах назначил капитана Киргха командовать «драконом» в разведывательном плавании через Великий океан. На выбор именно этой кандидатуры имелись основания: Киргх был знающ, опытен и осторожен. Ну, вероятно, его осторожность была чрезмерной, но кто может знать это наверняка? Разве что Морские Отцы, но те своим мнением не делятся. Так что претензий у вождя не было и быть не могло. Капитан «дракона» выполнил приказ пунктуально, а в нём значилось: пересечь Великий океан, найти жилища драконов, разведать обстановку, в контакт с обитателями не вступать (по возможности). И риск должен быть минимальным!
Вот почему Киргх отнюдь не перетруждал бортмагов (всех троих) работой и не требовал повышать нагрузку на синие кристаллы. Он аккуратно сберегал ресурсы. В результате и скорость корабля была не из великих. Но как раз это не волновало Киргха. Еды в трюмах имелся порядочный запас, пресной воды – тоже, да сверх того на борту имелся опытныйрыбак с запасом сетей, а маги умели добывать пресную воду из морской.
В результате всех мер предосторожности, а также сильного встречного ветра «дракон» шёл со скоростью чуть ли не вдвое меньшей, чем мог бы. Но зато никаких происшествий не стряслось. Через пять недель сигнальщик крикнул: «Земля!» – что, собственно, ожидалось. Вечером морские птицы стаями опережали корабль, летя в западном направлении. Все знали, что земля недалеко.
Капитан первым делом высадил почти всю команду, за исключением вахтенных, на берег. Он знал, что драконы предпочитают селиться поближе к воде, то есть к рыбе. Но вблизи не было мест, где, по разумению Киргха, можно было бы вырыть пещеры. Берег был плоским, и даже на горизонте горы не просматривались. Вот почему он не удивился докладам об отсутствии драконов, хотя всякого иного зверья было много.
Корабль медленно продвигался к югу. Все достаточно большие реки обследовались. Ничего. И не только зоркоглазые гребцы, но и маги также не улавливали никаких следов драконов в воздухе. А ведь зверюга весом в четыреста фунтов, а то и побольше, должна была взбаламутить потоки воздуха.
Через двадцать один день нечто всё же отыскалось. В глубине залива острые глаза гребца увидели входы в пещеры. Их было много. Четыре пары разведчиков, соблюдая все меры предосторожности, затаились в густом подлеске. До поселения было никак не менее трёх четвертей мили, но островитяне должны были заметить драконов. Должны – однако результат наблюдений был нулевым. Никто не влетал в пещеры и не вылетал из них. Ни единого признака жизни.
После трёх дней бесплодных наблюдений капитан решил проявить дерзость в решениях. Но словам магов, драконью вонь можно почуять издалека. На это разведка и рассчитывала – и опять ничего. Пещеры казались покинутыми при взгляде издали; близкое наблюдение, а также обнюхивание это подтвердило.
Со всей осторожностью разведчики приблизились к крайней южной пещере в самом нижнем ряду. Ни звука, ни запаха. И люди решились заглянуть внутрь.
На каменном полу пещеры лежали три подстилки из камыша. Командир разведчиков аккуратно вынул длинный лист. Тот сразу же сломался, будучи сухим до последней степени. Это означало, что подстилка очень старая. То есть в пещере уже давно никто не жил. Беглый осмотр обнаружил, что в стене имеется глубокая узкая ниша, расположенная довольно высоко – даже рослому человеку не дотянуться рукой. Разумеется, разведка не растерялась. Один из людей встал у стены, упираясь в неё ладонями, другой взобрался товарищу на плечи и пошарил рукой. Там лежала кучка кристаллов.
Разумеется, никто из воинов Стархата не имел ясного представления о видах кристаллов. Они лишь знали, что для магов эти блестяшки МОГУТ быть ценными. Уж точно находку надлежало представить начальству. Что и было сделано.
Все трое магов единогласно выразили мнение: данные кристаллы представляют собой разноцветный кварц, красно-фиолетовые гранаты и малиновые турмалины. Суммарную стоимость добычи маги оценили от шестидесяти до ста десяти сребреников. Цена явно зависела от оптимизма оценщика.
Единственным человеком в экипаже, кто не выразил бурной радости от такой лёгкой и весомой добычи, был сам капитан Киргх. Почему-то он с тревогой оглядывал верхние ряды пещер. Тем не менее разведчики получили приказ обшарить другие пещеры, соблюдая при этом осторожность, и только те, что в нижнем ряду. На самые высокие точки в округе были посланы наблюдатели. Никому не улыбалась перспектива столкнуться нос к носу с внезапно вернувшимися хозяевами пещер.
Нельзя сказать, что моё хвастовство насчёт «записывания» было совсем уж необоснованным. У меня были хороший запас бумаги и перьев, технология изготовления того и другого, а главное – довольно ясное представление о том, что именно надо зафиксировать в письменном виде. И оставалась ещё возможность диктовать. В любом случае вся информация пошла бы по наследству Младшему Брату. Однако существовало и слабое место: скорость. Всё же лапы драконов не приспособлены для тонкой моторики.
Начать я решил с учебника теормага. Тут же подтвердилось, что скорость письма и вправду удручающе мала. К тому же не виделось признаков того, что её можно существенно улучшить. И в довершение бед выяснилось, что мышцы порядочно устают от такой работы, а подгонять их магией жизни не хотелось.
Я не сдавался в течение почти целого дня. И только потом стал искать решение.
При всём том, что жаба в ультимативных тонах требовала экономить энергию, подумалось, что можно применить подход, уже продемонстрированный Суиррой, – гонять перо телемагией. Поначалу буквы ложились на бумагу примерно с той же скоростью, как если бы я орудовал лапами. Но не заметить тенденцию было трудно: с каждым часом дело шло веселее, к тому же телемагопочерк был если не красивее обычного, то уж верно аккуратнее – прямые линии намного прямее, а округлости круглее. Проверка энергетического состояния собственного организма показала, что расход гораздо меньше, чем я опасался. К вечеру я пришёл в состояние щенячьего оптимизма, а жаба сделала вид, что в этом мире земноводных вообще не существует.
Такое состояние духа сохранялось ещё целый день. Скорость письма росла непрерывно. Через Согарра я поблагодарил его жёнушку за блестящую идею, а заодно продемонстрировал помощнику все положительные стороны метода.
Но на следующий день по моей изобретательской наглости был нанесён меткий удар. Разумеется, такое последствие применения телемагописьма я должен был предвидеть. Должен, но…
Качество букв стало неуклонно и очень заметно ухудшаться. И дело было не в возможностях телемагии: предел положила техника. Перо приобрело такую скорость перемещения, что чернила не успевали вытекать.
Удар по изобретательскому самолюбию вызвал во мне свирепый гнев и необузданную ярость. Нечто подобное испытывает хороший шахматист, когда, играя с заведомо слабейшим соперником, вдруг на пустом месте зевает пешку. Чаще всего подобный промах мобилизует.
В принципе ничего не стоило слегка увеличить давление внутри письменного устройства. Чистая магия воды, даже без изысков. Но это, вне сомнений, усложнило бы конструкцию: ведь понадобились бы меры по предотвращению вытекания чернил из ручки в нерабочем состоянии. Выключатель магии? Да, можно, но ведь если представить себе: вот я написал слово, потом чуть задумался, держа перо над бумагой – и сделайте милость, получите кляксу. Такое тоже можно предотвратить, но нет ли варианта попроще?
Второй до противности очевидный вариант: писать свинцовым карандашиком; хороший запас у нас имелся. Но текст будет бледненьким, это проверено. А ведь бумага со временем темнеет. Контраст, и без того неважный, ухудшится. Какие же ещё могут быть варианты?
А ну-ка, попробуем в соответствии с теорией. Что есть перо или карандаш? Средство для перенесения изображения на бумагу… нет, для создания изображения на бумаге. Чем можно создавать? Переносить краску – но это уже рассматривали. Изменить (локально, конечно) свойства бумаги. Подогреть её – останется тёмное пятно… А ведь это идея. Что для этого нужно? Греть самому потоками огня? Возможная вещь, но наш лозунг: «Умение писать – для всех», даже для тех, кто к магии огня малоспособен. Значит, кристалл. Можно даже маленький, расход там будет крошечный. Но обязательно с остроконечной огранкой, это поможет сформировать остронаправленный поток.
Полдня ушло на огранку красного граната. А потом началось…
На первом же листе бумаги выяснилось, что дым мешает довольно сильно. Запуск маломощной вентиляции с помощью магии воздуха. Тот же лист из-за моего малого опыта оказался прожжённым насквозь, а это в планы не входило. Я-то рассчитывал писать на двух сторонах листов. На третьем листе я научился с грехом пополам вести кристалл граната так, чтобы на бумаге оставался аккуратный тёмный след. Ещё три листа ушли на отработку получения ровных палочек, крючочков и кружочков.
На двенадцатом листе появилось некоторые основания для довольства собой. Линии выходили не просто ровными, они были равномерно-тёмными и уж точно более контрастными, чем если б писал карандашом. И на этом рабочий день кончился. Стало темно.
Уже лежа на подстилке, я подумал: а что, если потоками огня формировать сразу целую страницу с текстом. В принципе вроде бы возможно. Что-то вроде маголазерного принтера.
Весь следующий день ушёл на опробование этой идеи. Разумеется, результаты сравнивались с уже отработанной технологией писания кристаллом. К вечеру я констатировал: облом-с. Технология печати прямым формированием потоков оказалась вполне возможной. Качество также получилось приличным или, скажем, не хуже, чем выдавало гранатовое «перо». Но поскольку получение текста требовало достаточно тонкого и потому длительного процесса формирования потоков, то скорость печатания оказалась примерно той же, а то и меньшей. Причём она очень зависела от шрифта: чем он мельче, тем медленнее шло формирование страницы. А вот по расходу энергии постраничная печать проигрывала безнадёжно в любом случае. Очень уж её много уходило на чистое распределение потоков огня.
Зато побуквенное образование текста шло с каждым листом всё быстрее. Через два дня можно было не задумываться над написанием отдельных чёрточек, работа пёрла на автомате. Я даже прикинул эффективную скорость: сравнимо с матричным принтером.
Как раз большая скорость и вызвала острое желание не торопиться с созданием учебников, а переговорить о некоторых специализированных задачах. И я вызвал Фиорру, Каррду и Рройту.
Начал я не лобовой, а, скорее, фланговой атакой:
– Вот что скажу вам, сестрицы. У всех вас есть мелкие. Поэтому в ближайшее время вам никакие дальние полёты не светят. Значит, будет дело дома. Речь идёт о вкусном хлебе. Делается он так…
Я предполагал, что драконы вообще и мои подчинённые в частности – полные невежды в сельском хозяйстве и в хлебопечении. И подозрения оправдались. Дракони слушали меня, раскрыв глаза и растопырив гребни. Само собой, вопросов вылилось море. И первым был:
– Почему ты выбрал именно нас?
Ответ, понятно, был уже на кончике языка.
– В вашей группе два универсала. Вы, драконочки, будете работать магией жизни для выведения и поддержания наилучшего сорта пшеницы. А ещё у всех вас толковые мужья – будут помогать.
– А почему не Рриса? У неё с телемагией превосходно, даже без кристаллов.
– Ей вместе с Хьяррой предстоит делать браслеты. Нам понадобится уйма. – Судя по жестам гребней и хвостов, аргументы посчитали не вполне убедительными, поэтому я усилил нажим: – Но есть и ещё соображение. У нас имеются семена пшеницы, вы все об этом знаете… – Это была лесть: Фиорра и вправду знала, Рройта могла слышать, но уж Каррда точно пребывала в неведении. – И эти семена со временем теряют всхожесть. Сейчас по здешним понятиям зима… – Слова были сочтены удачной шуткой. Температура по меркам Драконьего хребта была более чем комфортной. – Так что надо посеять их как можно быстрее. Технологию вы уже немного знаете.
Это тоже льстило соратницам, но те не поддались. И вопросы, уже по сельхозтехнологиям, продолжились.
