Глава 14
Найти
Пробуждение было нелегким: затекшие от неудобной позы мышцы жутко болели, да и голова гудела. Девушка приподнялась на локтях, рассматривая гостиничный номер.
Странно, что они вообще не задохнулись: тут места-то для одного человека в упор. А вентиляция не сказать чтобы особо хорошо работала. Может быть, именно из-за недостатка кислорода Карина и чувствовала себя настолько разбитой?
Нельсон сидел на том же месте, что и вчера, более того, в той же позе. После короткого разговора он отошел в угол комнаты и уселся там на пол, любезно уступив спутнице жесткий матрас. Судя по внешнему виду, он только-только забылся тревожным сном. Что заставило его бдеть всю ночь?
Детали вчерашнего кошмара всплыли в голове девушки, причем вспомнилось все, включая жуткие подробности вроде растерзанных мародером детей и женщин. Было ли это сном? Или просто последствием сна в душном помещении и недостатка воздуха?
Нель поднял голову: глаза его напоминали узкие щелки, склера была усыпана сетью вздувшихся капилляров.
Он что, совсем не спал?
Полностью безразличным взглядом осмотрев Карину, он вновь опустил голову.
– Сколько времени прошло? – хриплым со сна голосом спросила девушка.
– Часов десять, – ответил ей Нель. – Точнее сказать не могу: с меня же сняли часы в этом твоем бункере. Скоро уже за нами прийти должны…
– Значит, это всего лишь сон, – протянула она, не объясняя подробностей.
Страшно было признаться себе в этом, но девушка и вправду желала, чтобы мародер уничтожил всех исламистов, освободив таким образом путь на поверхность. Может быть, она была бы против убийства мирных жителей, хотя в глубине души понимала, что согласилась бы и на это.
Однако в тот момент, рассматривая сгорбленные плечи и опущенную голову Неля, она не могла поверить, что он может кого-то защитить. Наоборот, он выглядел как нельзя более уязвимым и нуждающимся в защите.
– Ты выглядишь уставшим, – заметила она.
Нельсон ничего не ответил: он продолжал рассматривать свою руку. Покрасневшие глаза слезились и лихорадочно блестели, щеки покрывала жесткая поросль щетины, и даже на голове волосы успели немного отрасти.
Девушка подошла к нему и уселась рядом, точно так же прислонившись к стене, холодной и покрытой конденсатом. Мужчина даже не шевельнулся в ответ на это движение.
– О том, что было вчера… – прошептала девушка мародеру.
– Не вчера, – поправил ее Нель, тряхнув головой. – Сегодня. Мы прибыли около часов шести утра. Сейчас время подходит к восьми. Отправят наружу нас часам к десяти, когда солнце уже точно сядет. Раньше выходить смысла нет, да и опасно. А исламисты перестрахуются, они по-прежнему считают меня достаточно опасным, чтобы сорвать их планы…
– Тебе поспать нужно, – попыталась остановить его Карина. Прильнув к плечу мародера щекой, она шепотом добавила: – Как ты собираешься уби…
Что-то заставило ее замолчать.
Мысль о том, что не стоит говорить с ним так прямо, не стоит говорить, что она считает его убийцей.
Однако сейчас Карина подумала об этом не из страха за себя, а из-за опасения обидеть этого человека. Она снова почувствовала к этому неотесанному грубияну-дикарю какие-то теплые чувства. И ей казалось, что она больше не сможет бояться Нельсона.
– Как ты собираешься защитить нас? – продолжила девушка и зачем-то дополнила: – На поверхности.
– Голова. – Мародер запрокинул названную часть тела и тупым взглядом посмотрел в потолок. – У меня ужасно болит голова.
Снова воцарилось молчание. Карина не знала, может ли она сделать что-то для Нельсона, а тот был слишком горд, чтобы просить. Да и чем она могла помочь ему, как могла справиться с тем, что оказалось не по силам самому мародеру?
– Как ты думаешь, нас отпустят? – спросила девушка, нарушив наконец молчание, и тут же исправилась: – Если бы мы действительно показали им вход в бункер, нас отпустили бы?
Нельсон расхохотался, и смех этот, наполненный болью и отчаянием, отдаваясь от стен и потолка, испугал девушку: в нем были отчетливо слышны нотки безумия. Это настолько испугало девушку, что по спине Карины пробежали мурашки.
– Меня пристрелят в любом случае, – ответил ей Нель, перестав смеяться и встретившись с ней взглядом, спокойным и злым. – Покажу я им твой дом или нет. Просто потому, что слишком многих из них я отправил к Аллаху раньше срока.
– Слушай, я давно хотела у тебя спросить. – Девушка замолчала на несколько секунд, будто пытаясь решиться, но все же продолжила: – А почему тебя зовут Нельсон?
Нельсон хмыкнул и помедлил с ответом. Но злоба в его глазах будто бы исчезла, он успокоился. Снова прислонившись к стене, он закрыл глаза, и начал:
– До того как бомбы упали, я просто отбитым геймером был. Ни одного свежего релиза не пропускал. В «стиме» у меня около двух сотен игр было. – Он усмехнулся и продолжил: – А потом играть как-то не во что стало.
– А что такое геймер? – спросила девушка. – И что такое релиз и «стим»?
Нельсон усмехнулся. Много терминов из прошлого превратились в ничто не значащие слова.
– Геймер – это тот, кто играть любит. Игры… Ну это симуляторы, на компьютерах, сама знать должна. «Стим» – это библиотека для игр. А релиз – это когда новая игра выходит.
– А… – обескураженно протянула девушка. – А Нельсон-то тут при чем?
– Ну вот, игрушек не стало, а охота поиграть осталась. Вот и играли кто во что горазд. Кто-то в шахматы играл, кто-то в карты. А мне всегда морской бой нравился.
– Морской бой? – Карина задумалась. – Это как?
– Да рисуют на бумаге клеточки, у каждой клеточки свои координаты. Потом расставляют кораблики. Ну и поочередно называете координаты клеточек, по которым как бы стреляете.
– И какая связь между этим твоим морским боем и Нельсоном?
– Да я как-то у своего товарища, Ильи, пять партий подряд выиграл. Он и сказал, что я – адмирал Нельсон. И с тех пор иначе меня и не называл. Ну и приклеилось, остальные тоже подхватили, я и не исправлял особо, мне как-то плевать.
– А кто такой адмирал Нельсон? – спросила девушка.
– Вас там истории вообще не учили, да? Был такой человек, англичанин…
Услышав знакомый скрежет, он замолчал и повернул голову к двери. Ключ провернулся в замке, в комнате стало немногим светлее: кто-то приоткрыл створку двери.
– На выход, оба, – произнес из-за двери голос с уже осточертевшим кавказским акцентом.
Нель встал, опершись о стену и заскрежетав зубами от боли. Поймав вопросительный взгляд девушки, он усмехнулся. Может быть, она считает, что мародер пытался дать ей ложную надежду?
– Значит, я просто потерял счет времени, – пояснил Нельсон, пожав плечами, и двинулся наружу. Карине не оставалось ничего другого, кроме как пойти следом…
Он шел, ссутулившись. Свет резал отвыкшие от него в темноте и жутко слезившиеся глаза. Запах яда, использованного исламистами, все еще не выветрился, как и запах крови, хотя ее уже замыли. В переходе стояло молчание, но работа кипела: прилавки разбирались, весь товар под учет переносился в подсобки.
Угрюмые мужчины, выжившие после нападения, таскали груз, подгоняемые гортанными криками воинов ислама. Никто даже не пытался сопротивляться: казнь местного руководства сломила их.
Женщин видно не было: наверное, загнали в подсобки и номера гостиниц.
К женщинам у исламистов совсем другое отношение, и если пленные мужчины для них хоть и рабы, но все же люди, то пленные женщины – вещь. Товар.
Несложно представить, что с ними будет: часть тех, кто отличается особой красотой, выдадут замуж за своих, причем воинам ислама будет плевать, были ли они замужем до этого. Их брак заключается по совершенно другим законам.
Судьба остальных под еще большим сомнением: могут оставить в качестве прислуги и наложниц, могут продать бандитам с «Электротехников», могут…
Да кто знает, на что у них фантазии хватит?
И всех поголовно заставят принять свою веру. Либо живешь по шариату, либо гниешь и кормишь тварей на поверхности. Выбор невелик.
Один из грузчиков встретился с мародером взглядом, полным сочувствия и сожаления. Он понимал, что время, выигранное Нелем сейчас, после казни – всего лишь отсрочка неизбежного – исламисты не станут выполнять никаких обещаний.
Нельсон понимал это тоже, но и сам не собирался выполнять ничего из обещанного…
Все, что ему надо, это выбраться на поверхность и добраться до «Домостроителей». Звучит гораздо проще, чем на самом деле. Без оружия, снаряжения и под конвоем нескольких хорошо экипированных воинов ислама. В том, что их будет несколько, Нель даже не сомневался.
Мощными толчками в спину Нельсона и Карину заставили войти в одну из дверей. Их завели в достаточно большое техническое помещение, пахнущее дезраствором и мокрой резиной. На полу комнаты валялись общевойсковые защитные комплекты, видимо, принадлежавшие либо местным мародерам, либо военным из разведгруппы «Булат». В стороне, на столе можно было увидеть несколько противогазов, ГП-5, из самых дешевых.
Никто не собирался тратить на них дорогущее снаряжение. Как исламисты могли продемонстрировать свои намерения по поводу обещаний мародера еще прозрачнее?
– Облачайтесь, – приказал сзади голос. Нель развернулся, чтобы рассмотреть его обладателя, и наткнулся на дуло своего же автомата: короткий раструб на конце ствола, серого цвета пластик цевья, приклада и рукояти.
– Это мой ствол, – заметил мародер, отведя наконец взгляд от собственного «сто четвертого» в чужих руках.
– А ты думаешь, мы отдадим тебе его? – усмехнулся воин ислама. Дымчатое стекло панорамной маски мешало рассмотреть его лицо, а мешковатый защитный костюм с бронежилетом и разгрузкой – фигуру. – Чтобы ты нам тут резню устроил? Мы же знаем, что ты умеешь.
– То есть я наверх должен буду совсем без оружия идти? – спросил Нель, поднимая с пола чулок защитного костюма, мокрый от масла – только из санобработки.
– Да. Оружие получишь, когда доведешь нас до бункера, – ответил ему голос из-под маски. Его обладатель погладил металл крышки ствольной коробки. – Только не эту игрушку. Другой ствол получишь.
– Серьезно? – с наигранным скепсисом поинтересовался Нельсон, продолжая надевать костюм. – Через полгорода? Без оружия? Меня ж сожрут.
– Нас будет пятеро с тобой. Мы прикроем.
«А потом завалим», – продолжил мародер про себя слова исламиста.
– Вы как сюда шли? – спросил Нель, продолжая облачаться в защитный костюм. Карина тем временем наконец подобрала костюм себе по росту и принялась надевать его. – Через мост или в обход?
– В обход, естественно, – ответил ему исламист, мотнув головой. – Нам так гораздо короче.
В голове Нельсона начал зарождаться план и ситуация казалась не совсем безнадежной. А если и безнадежной, но появлялся вариант хотя бы уйти на тот свет весело и нанести противнику хоть какой-то урон. Он хмыкнул и натянул на голову противогаз.
– Броника мне не полагается, я так понимаю? – спросил Нель. Из-за того, что в противогазе не было фильтра, голос звучал вполне различимо.
– Ты все верно понимаешь, – ответил ему полный знакомых ноток голос. Из-за спины рейдера-исламиста появился халиф, также облаченный в защитный костюм. На плече у него висел АКМ, с виду абсолютно новый, более того, к стволу был пристегнут подствольный гранатомет: невиданная роскошь в этих местах. На голову правитель натянул каску от принадлежавшего Карине комплекта снаряжения, незатянутые ремешки болтались под подбородком. – Пойдешь налегке. Так тебе удобнее будет вести и не отвлекаться.
– А ты собираешься идти с нами? – усмехнулся мародер, в очередной раз забыв, что корчить рожи под резиной маски бесполезно: никто ничего не увидит. – Решил облегчить мне задачу?
– Не-е-е-т, – покачал головой халиф и с улыбкой парировал: – Я, наоборот, собираюсь как можно сильнее ее усложнить. Дела требуют моего присутствия в «Ак мечети». Так что доведешь моих людей до бункера, и там расстанетесь. И знаешь… Я буду ждать тебя.
Рукоять ножа на поясе халифа блеснула, отразив свет тусклой лампы накаливания, будто зазывая мародера выхватить его и прекратить все это, убив этого самоназванного пророка. Тем более что нож у него был из таких, какие любят люди этой породы: здоровенный тесак с ребристой рукоятью и пилой на обратной стороне лезвия. Пробить защитный костюм в уязвимом месте, у самой шеи – и этот ублюдок отправится в свой мусульманский рай, к чернооким гуриям.
Правда, что тогда будет с самим Нельсоном?
Он привык бороться до конца. Привык делать все, что от него требуется. Но ради чего он это делал?
Выживание – вот что было его целью. Не важно, можно ли ее причислить к благородным или низменным, не важно, что мужчина привык говорить людям. Он врал. Все, что делал мародер, было направленно на то, чтобы выжить и продолжить борьбу. И ему не было важно, сохранялся ли при этом человеческий облик или приходилось становиться зверем, вроде тех, что живут на поверхности.
К откровенно самоубийственному шагу Нель оказался не готов: ему не хватило духа броситься вперед и закончить одним ударом, как делали давно забытые герои прошлого.
Мародер никогда не был героем и не пытался им казаться.
– Знаешь, все это вполне закономерно. – Взгляд халифа был полон ненависти. – Закономерный финал этих ваших имперских завоеваний. А теперь вы пожинаете плоды. Теперь это наша общая земля.
– Это ничья земля, – перебил его Нельсон. – И у тебя даже посмотреть на восход солнца не получится. Ослепнешь или изжаришься заживо.
Выражение лица халифа изменилось. Теперь оно было заинтересованным и одновременно брезгливым. Он попытался заглянуть Нелю в глаза, после чего громко расхохотался.
– Знаешь, а в этом есть какая-то ирония. Ты пойдешь на поверхность как ее хозяин: без оружия, без снаряжения. Ты должен гордиться, не многим за последние двадцать лет такое удавалось, – глумливо бросил он в лицо мародера, после чего развернулся и покинул комнату.
Нель устал, а словесная перепалка отняла у него последние силы. Он в очередной раз проверил ладонями герметичность противогаза, после чего натянул на голову капюшон прорезиненного плаща.
– Времени сколько? – спросил он.
– Время идти на поверхность, – был ответ.
* * *
Ночь только-только опустилась на Автоград, когда они поднялись на поверхность: видимо, решили, что поиски могут занять куда больше времени, чем было нужно.
Нельсону так и не выдали никакого снаряжения, более того, ему не выдали даже ножа. Пару запасных фильтров, и все. Карина похвастаться лучшим положением не могла, с ней никто даже словом не перекинулся, и относились к девушке как к предмету обстановки. Как к мебели. Правда, мародер заставил воинов ислама дать и ей фильтров, но на этом все.
Мародер двинулся вперед, его заставили идти первым. По широкой дуге он обошел треснувший от чьего-то мощного удара и выеденный начисто панцирь, при жизни принадлежавший броненосцу – дневному зверьку-трупоеду, достаточно миролюбивому, насколько это возможно для твари-мутанта.
Как-то раз Нелю даже посчастливилось забрести к таким в логово, устроенное в одном из вымерших начисто переходов… Сколько семей броненосцев было вскормлено тем гниющим мясом? Страшно представить. А еще страшнее представить, что же такое могло случиться, от чего умерли все жители перехода. Нель смотрел: гермозатворы и системы вентиляции были вполне исправны, хотя гермоворота были открыты, значит, кто-то все же покинул подземный склеп живым…
– Идем через мост, – приказал Нельсон, усмехнувшись своим вовсе не смешным мыслям. Карина то ли не помнила, что именно произошло там, то ли догадалась о замысле мародера и никак не показала этого.
«Ничего, если ребятки попытаются сброситься вниз, в Мелекеску, я их спасать не буду», – подумал про себя Нель. Главное – успеть сорвать хоть один из автоматов…
Автобусная остановка полностью заросла знакомым мхом из квартиры. Это после того, как они окно открыли, такое произошло?
Город меняется за один день, черт подери, а они его еще и вернуть себе собираются…
Нет, человек либо приспособится к этому изменчивому миру, изменившись сам, либо вымрет, и все будет идти так, как идет.
– Сейчас интересное кое-что покажу, – сказал Нельсон исламистам, когда группа двигалась мимо заброшенного торгового центра. Кстати, подозрительно хорошо шла, так и никого не встретив: то ли твари разбегались, поняв, что с таким количеством агрессивных двуногих им не справиться, то ли действительно какие-то высшие силы были сегодня на стороне людей. Правда, непонятно, какие именно силы и на чьей именно стороне. – Вон, смотрите.
Мародер указал пальцем на мечеть, зеленый минарет которой виднелся отсюда. Полумесяц ее, когда-то обращенный на юг, был сломан, как иногда обламываются от небрежного обращения вершины башен различных сувениров: от копии Кремля до красивых фигурок различных соборных мечетей.
В ответ на свою реплику Нель получил только презрительный взгляд старшего из воинов ислама. Наверняка их рейдерские группы уже давно досконально изучили развалины всех мусульманских храмов в городе в поисках копий священных книг…
Когда зрение постепенно стало терять свою цветность, а серые развалины когда-то солнечного и теплого города стали выглядеть еще более унылыми, сердце мародера ускорило свой бег. Сейчас или никогда… Заметят или нет?
Он вступил на мост и наконец позволил себе украдкой оглянуться: заволновались радикалы, поняли, что происходит что-то неладное? Однако воины ислама выглядели все такими же уверенными в себе, чего нельзя было сказать о девушке: ее глаза, едва-едва различимые из-за стекол противогаза, были полны страха и отчаяния.
Она словно просила у мародера помощи, а тому не оставалось ничего другого, кроме как опустить голову и молча двинуться дальше.
– Мне бы кто помог, – едва слышно горько прошептал Нель.
Он поднял голову и посмотрел на ярко горящий золотом купол церкви. Почему он так ярко светится? На улице едва-едва наступила ночь, и никаких лучей солнца он отражать, разумеется, не может.
По правую руку от него были перила, через которые сегодня утром перелезла Карина. Он вспомнил голос, раздавшийся у него в голове и заставивший его вытащить девушку, которая пыталась покончить с собой.
«Помоги! – мысленно воззвал он к нему, сжав кулаки. – Я не знаю, что делать, не знаю, чем я смогу тебе отплатить, но помоги, прошу!»
Ответа не было. Под ногой мародера хрустнул пластик: раздавленная им индивидуальная аптечка, пеналы с таблетками и шприцы-тюбики рассыпаны по мостовой, и никому они не нужны.
А кто же тогда напал на рейдгруппу из бункера здесь, от кого же они отстреливались, когда Нель затащил бесчувственную девушку в одну из квартир? Или все это вообще привиделось мародеру?
Он не был уверен, что может отличать реальность от галлюцинаций, не понимал, что видит, а что додумывает, мародер находился в полнейшем отчаянии. И тогда ему ответили.
«Помочь тебе?» – услышал Нель едва слышный шепот в правом ухе.
«Помочь?» – вторил ему в левом другой, отличающийся интонациями.
Галлюцинации? Нельсону никогда не приходилось разговаривать с собственными галлюцинациями. Так же как и взывать за помощью к мутантам, совсем недавно его чуть не убившим.
Все когда-нибудь приходится делать в первый раз.
«Как нам тебе помочь?» – тем временем прошипел первый голос, нарушив ход мыслей мародера.
«Что тебе от нас нужно?» – задал его собрат тот же вопрос, немного перефразировав.
«Мне нужно мое оружие и совсем немного времени… Чтобы хоть чуть оторваться от исламистов… – пробормотал про себя мародер. – И еще нужно, чтобы девушка шла со мной, не отставала».
«Ты просишь помощи… Так дай нам помочь тебе…» – Второй голос стал громче, теперь в нем можно было разобрать вполне человеческие эмоции: он буквально стонал от натуги, будто у него что-то не получалось.
«Пусти нас к себе в голову, – добавил первый, так же очеловечившийся. – Мы не можем сделать это сами, пусти нас. Помоги и ты нам».
* * *
«Ты помнишь его?» – голос больше напоминал шипение змеи.
Карина помнила его, но тогда в нем были другие интонации, он практически пел, предлагая научить девушку летать.
А потом был провал памяти, который закончился только пробуждением в квартире, где ее чуть не бросил мародер.
«Ты помнишь его? – снова спросил у нее голос. – Мы знаем, что ты сделала, Карина. Но поверь, никто тебя не винит. Все люди вокруг тебя сделали гораздо больше».
Карина продолжала машинально перебирать ногами, но никак не могла сфокусировать глаза ни на домах, ни хотя бы на спине идущего впереди мародера.
«Вспомни его, – произнес голос. – Просто вспомни».
И Карина вспомнила.
* * *
Они решили, что время пришло.
Девять лет после того, как единственным известным им миром стал бункер. Стены из бетона и стали заменили им небо и землю.
Шесть лет с тех пор, как ее отец убил ее мать. Она не питала иллюзий, не думала, что это сделал мэр. Карина понимала, что сдать жену мэру было тем же самым, что самому приставить ствол пистолета к ее лбу и спустить курок.
Ей исполнилось четырнадцать. Бедра стали широкими, ягодицы округлились, грудь набухла. Карина становилась женщиной. Правда, проблемой стали первые месячные и последовавшие за этим прыщи, но старшие подруги помогли ей справиться.
Впереди её ждало замужество с сынком кого-нибудь из высших кругов бункера. А потом – превращение в точную копию своей матери.
Может быть, она даже закончит так же.
Но Карина этого не хотела.
Девчонка, превратившаяся в девушку, сжимала в руках прочный канат тройного сплетения. Отец крепко спал. Он всегда так: как заснет – не добудишься, пока не пройдут законные восемь часов.
Пистолет, который Марат держал под подушкой, она уже убрала. И вот просто стояла минуты две или три, рассматривая то спокойное лицо отца, то веревку в своих руках.
Пришло время приступать. Сегодня ночью сменится власть.
Сегодня больше не останется взрослых.
Наклонившись, Карина аккуратно обернула веревку вокруг шеи отца, продела её в петлю и потянула на себя.
Марат резко проснулся. Первым движением задыхающийся мужчина попытался схватиться за веревку. Вторым – достать из-под подушки пистолет, которого там уже не было.
Он попытался звать на помощь, но через звукоизолированные стены спален не вырвался бы и полноценный крик, не то что слабое сипение, на которое хватило его голосовых связок.
Марат покраснел, потом посинел, но продолжал бороться. Он дергался, извивался, пока мозг не отключился от недостатка кислорода.
Карина продолжала крепко тянуть на себя канат ещё минуты три, после чего отпустила верёвку. Наклонилась над отцом, проверила дыхание, пульс, как он учил.
Ни дыхания, ни пульса не было.
* * *
Пустить? Мародер и представить не мог, что так получится. Как вообще возможно пустить кого-нибудь к себе в голову? Как это делается?
Его не покидало ощущение, что только что он заключил сделку с дьяволом и теперь ему в любом случае уйти не дадут. Однако выхода не было: шесть вооруженных до зубов воинов ислама за спиной и никакой возможности сбежать.
Нельсон попытался расслабиться и ни о чем не думать. Это достаточно трудно, когда тебя ведут куда-то пятеро вооруженных исламистов, которые вот-вот станут для тебя не только конвоем, но и расстрельной командой.
Через секунду шаги за его спиной стихли. Он развернулся, заранее понимая, что увиденное удивит его.
Только что внушающие страх исламисты застыли, подобно терракотовым воинам. Нель на негнущихся ногах сделал несколько шагов навстречу им и подошел к тому, что разговаривал с ним в «ДК Энергетик». На шее воина ислама по-прежнему висел автомат, принадлежавший мародеру, и ему там было совсем не место.
Еще пара секунд ушла на то, чтобы перевесить оружие себе на шею. Отказывающимися двигаться пальцами мародер выхватил нож бойца и попытался ударить его в шею.
Время будто застыло, и как бы мужчина ни давил на рукоять, лезвие отказывалось сдвигаться хоть на сантиметр. Единственной группой мышц, над которой Нель сохранил контроль, остались мышцы, опускающие веки, и ему не оставалось ничего, кроме как закрыть глаза.
А когда он открыл их, то понял, что снова развернулся в сторону Нового города. Кое-как сфокусировав взгляд, он сумел разглядеть две фигуры, появившиеся перед ним.
Издалека их можно было бы принять за людей. Однако вблизи этому мешали слишком большие для человека головы, лишенные носов, губ и ушных раковин – любых выступающих частей. Руки были человеческими, ноги состояли из нескольких последовательно соединенных членов, как у пауков.
Оба существа были абсолютно голыми, но не имели никаких признаков половой принадлежности: ни первичных, ни вторичных.
– Ты умрешь в течение месяца, – произнес один из них.
Нельсон не мог разобрать кто: мутант не шевелил ртом, да и голос его, скорее всего, был всего лишь проекцией в голове мародера.
– В твоей голове растет то, что убило твою жену, – добавил второй. – Только у нее она проросла в кости, разрушив костный мозг, а у тебя она в голове.
– Я не умру, – ответил Нель. Даже не произнес эти слова вслух, просто подумал.
– Умрешь, – ответил один из монстров.
– Но мы можем помочь тебе. Вылечить.
– Не просто так, – помотал головой второй из менталов. – Нет.
– Что вы хотите? – не задумываясь, спросил мародер.
– У тебя в голове есть место для этой твари, – начал рассказывать первый из голосов.
– Мы можем убить ее и занять ее место, – перебил его второй.
– И тогда ты понесешь нас в мир людей, под землю. – Два голоса слились в один. – Мы хотим увидеть его.
– Узнать. – Первый.
– Прочувствовать. – Второй.
– Ты согласен? – Оба.
Мародер попытался задуматься. Мутанты ослабили давление. То ли хотели, чтобы он принял это решение сам, то ли переключили свое внимание на исламистов и девушку.
Могли они говорить правду? О том, что ему остался месяц, о том, что нечто в его голове растет и убивает его. Приступы с каждым разом действительно становились сильнее.
И это же нечто убило Марину? «Проросло в костный мозг». Док говорил, что в крови у нее практически не было белых телец. Значит, мутанты были правы.
Нель попытался встряхнуться. Он совершенно не понимал, что происходит, он не имел понятия о том, где заканчиваются галлюцинации и где начинается реальность.
Хотя какая разница? Если они будут жить у него в голове, он всегда сможет приставить к ней ствол и нажать на спуск. Или на крайний случай попросить кого-нибудь сделать это. Или мало ли способов самоубийства придумало человечество?
Конечно, если они не захватят контроль над его телом.
– Я согласен, – ответил мародер, отгоняя эту мысль.
Он ожидал, что мутанты скажут ему, что делать, но они просто растаяли в воздухе, а мгновение спустя боль в голове стала просто нестерпимой. В глазах потемнело, мародер упал на колени и громко закричал.
А потом перестал существовать.
Боль больше ничего не значила.
Прошлое больше ничего не значило.
Будущее больше ничего не значило.
Нельсон знал ответы на все вопросы, но они ему были ни к чему.
Через секунду, а может, через тысячу лет, чувство обладания собственным телом вернулось к Нелю, и тот, не совладав с собственной тяжестью, рухнул на потрескавшийся асфальт. Рядом корчилась Карина, едва слышно пытаясь что-то проговорить. Однако как девушка ни старалась, у нее не получалось произвести ни звука, кроме едва слышных стонов и шипения.
Автомат врезался в живот мародера, рукоять ножа – в ладонь. Волевым усилием он заставил себя встать на четвереньки и подползти к Карине.
– Вставай, – произнес он, хлопнув ее свободной ладонью пониже спины. – Вставай, надо идти. Они скоро… В себя придут.
Закашлявшись, мужчина снова упал навзничь, пытаясь заново научиться дышать.
* * *
Купол храма сверкнул в последний раз, особенно ярко, и погас. Через секунду воины ислама одновременно повалились на землю. Твари действительно исполнили обещание: мародер получил обещанную ими фору.
Воздух отказывался входить в легкие исламистов, к тому же маски противогазов значительно затрудняли дыхание. Беспомощные и слепые, как новорожденные щенята, они ползали по асфальту, тараща глаза и тщетно пытаясь глотнуть хоть немного воздуха.
Самый молодой из воинов пришел в себя раньше всех за счет того, что стянул с лица противогаз. Воздух холодил мокрую от пота кожу, спирал легкие, отказываясь входить в них, но еще через несколько секунд бойцу все же удалось вдохнуть.
Перекатившись на живот, он осмотрелся вокруг. Первым, что бросилось радикалу в глаза, было отсутствие ведомых на убой пленников. Зрение еще не в полной мере вернулось к бойцу, но он смог разглядеть на дороге бредущих, поддерживая друг друга, – девушку и мародера.
Нашарив лежащий на асфальте автомат, боец поймал исчезающие фигуры в прицел и на выдохе, с криком «Аллаху акбар!» выпустил очередь.
