Глава 31

Тео встречает меня в темно-сером блейзере в тонкую белую полоску, подходящих по цвету шортах и шоферской фуражке. В руках он держит табличку с моим именем. Уже не в первый раз я поражаюсь тому, что у него есть наряды на все случаи жизни. Интересно, этот костюм он подобрал из того, что уже было в его необъятном гардеробе, или специально ходил в магазин, чтобы приодеться по случаю встречи Джесси в аэропорту? Как бы там ни было, мне приятно, что он так расстарался, пусть даже старался он не для меня.

— Приветствую вас, госпожа. Карета ждет, — говорит Тео, отнимает у меня спортивную сумку и забрасывает ее себе на плечо. — Это весь твой багаж? А где туфли?

Я показываю на свои кеды.

— Все-таки ты безнадежна, — заявляет он и ведет меня к выходу. — Кстати, я вызвался тебя встретить не просто так. Я рассчитывал, что ты все мне расскажешь. Так что рассказывай.

— Ты вызвался сам? Я думала, папа тебя попросил.

— Иногда я бываю ужасно милым. Только не говори никому. Это мой самый большой секрет. А теперь рассказывай.

— Что рассказывать? Я вообще ничего не знаю, — говорю я, не глядя на Тео, хотя это правда. То, что Лиам бросил Джем ради меня — это всего лишь слухи. Лиам мне не звонил, не писал, не приглашал на свидание. Я не давала ему никаких поводов думать, что хочу с ним встречаться. Так было раньше, и так будет и впредь. Почему он расстался с Джем — для меня загадка. И мне не то чтобы очень хочется ее разгадать. Мы с Лиамом общаемся исключительно на работе. Он меня совершенно не интересует. Если только он не КН. А он не КН, что бы ни говорила Скарлетт.

— Ладно, тогда я расскажу, что знаю. Очевидно, что мистер Лиам воспылал к тебе нежными чувствами. Похоже, случай тяжелый. Он уже всем сообщил, что ты «умеешь слушать», — Тео изображает пальцами кавычки.

Мы уже вышли из здания аэропорта и идем на стоянку. Когда мы переходим через дорогу, он выставляет руку в сторону, защищая меня от машин. Надо отдать Тео должное: он весьма галантен.

— Но это же бред, — говорю я. — В смысле, с ним была самая красивая девушка в школе. Без преувеличений. Я видела прошлогодний школьный журнал. Ее признали самой привлекательной из всех старшеклассниц. Там есть фотографии.

— Мир полон чудес и загадок. И на вкус и цвет товарищей нет, — говорит Тео и выразительно смотрит на мои кеды.

Я чешу подбородок средним пальцем.

— Я не собираюсь встречаться с Лиамом.

Мы подходим к машине. Тео открывает передо мной дверь у переднего пассажирского сиденья и даже склоняется в шутливом поклоне. Доводит представление до конца, только разве не заставляет меня сесть сзади. В салоне царит идеальная чистота в отличие от «Хонды» родителей Скар, где весь пол усыпан фантиками от конфет и чеками с автозаправок.

— Как бы мне это ни льстило, — добавляю я.

— Почему нет? Он крутой парень. Может быть, не самый умный, но все равно… — Тео выруливает со стоянки и вливается в поток машин на шоссе. Он водит машину гораздо лучше меня, уверенно перестраивается с полосы на полосу, как будто он единоличный хозяин дороги, но всем остальным тоже можно по ней прокатиться. С его любезного разрешения. — Черт. Только не говори мне, что это из-за Итана.

— Это не из-за Итана. И Итан совсем не такой, как ты думаешь, — возражаю я и злюсь на себя за то, что так очевидно бросаюсь его защищать.

— Кажется, ты в него втрескалась. Капитально.

— Он мой друг.

— Тебя здесь не было. — Тео мрачнеет, и сначала мне кажется, что он просто играет. Примеряет новую роль — человек обеспокоенный. — Поверь мне на слово, с ним лучше не связываться.

— Что значит, меня здесь не было?

— Когда умер Ксандр. То есть все знали, что он балуется наркотой, но чтобы прямо героином… Опасная дрянь. В школе он был как бог. До того как подсел. Из-за «О-града». — Тео подрезает микроавтобус с тетенькой за рулем, не обращая внимания на ее возмущенное бибиканье. — Они уже должны были начать играть настоящие концерты, типа в клубах на Сансете. Мы все были в шоке, когда он умер от передоза. Хотя, в общем, к тому все и шло.

— А при чем здесь Итан? В смысле, да, они вместе играли в группе, но это не значит, что Итан тоже колется. — Интересно, каково было Итану наблюдать, как его товарищ по группе медленно убивает себя? Ощущал ли он то же бессилие, ту же полную беспомощность, которую я ощущала сама, когда мама на моих глазах боролась с невидимой армией раковых клеток?

— Ксандр был старшим братом Итана.

— Что? — переспрашиваю я, хотя, конечно, прекрасно расслышала с первого раза. Просто я никогда не связывала эту историю с Итаном. С его замкнутой отчужденностью. С этим взглядом, устремленным в себя. С бессонницей. Значит, это приметы скорби. — Брат Итана умер? От передозировки героина?

Я говорю это вслух, чтобы лучше осмыслить это новое знание. Потому что у меня в голове зарождается одна мысль… и если я не ошиблась, это изменит все. Я же ниндзя, бесстрашный и непобедимый. Я буду бороться за то, что мне нужно. За то, что мне дорого. Но на самом деле я не ниндзя. Я совершенно запуталась, у меня голова идет кругом. Все вроде бы сходится, но слишком быстро, а мое сердце, наоборот, бьется так медленно, словно и не бьется вовсе. Я достаю телефон, потому что хочу написать КН прямо сейчас, не дожидаясь назначенной встречи. Два простых слова: «Ты Итан?»

Слова вертятся в голове, как заклинание, вместо прежних убийственных: Сучка. Шлюха. Уродина. Жирная корова.

Это была такая простая ложь? Сестра вместо брата? Почему я не подумала об этом сама? Как я могла быть настолько слепой ко всему, что происходит вокруг?

Я не смела надеяться. Я не смею надеяться и сейчас.

Я убираю телефон в сумку. Трясу головой, чтобы в ней прояснилось. Однажды я уже ошиблась. Не стоит делать поспешных выводов. Ждать осталось недолго. Уже скоро все выяснится.

Но… Итан.

— С тобой все в порядке? — спрашивает Тео. — Что-то ты позеленела.

— Все хорошо, — отвечаю я.

КН: ты знаешь, что в Калифорнии нет ни одного «Дома вафель»? нам придется ехать в Аризону.

Я: Зачем?

КН: ВАФЛИ, твое любимое слово, моя любимая еда. я подумал, что если мы встретимся в «Доме вафель», в этом будет некое поэтическое очарование.

Я: Я ценю твой романтичный порыв, но не поеду с тобой в Аризону.

КН: ладно, тогда давай встретимся в «Айхопе». по сути, блинчики — те же вафли, но в иной форме.

Я: Ты такой же странный в реальной жизни?

КН: подожди и увидишь сама.

Я: Я уже столько ждала. Кстати, у меня есть догадка насчет тебя. Новая догадка.

Ты Итан? Пожалуйста. Пусть ты будешь Итаном. Но я этого не говорю. На самом деле у нас уже очень здорово получается говорить полунамеками. Мы идем обходными путями, а не ломимся напрямик. Я вспоминаю наши занятия с Итаном, наши разговоры в «Старбаксе». Пытаюсь понять, не давал ли он мне подсказки. Нет, ничего в голову не приходит. Даже задним числом. Даже с натяжкой.

Я просматриваю всю переписку с Итаном. Черт. Он оформляет все фразы правильно. Начинает каждое предложение с прописной буквы.

Я ложусь на подушку, закрываю глаза. Посылаю запрос мирозданию. Не богу, нет. Бога просить бесполезно. Даже если он есть, он все равно не услышит. Я проверяла не раз.

КН: да? надеюсь, я тебя не разочарую.

Я: Я тоже на это надеюсь.

КН: ты всегда говорила, что это нечестно: я знаю, кто ты, а ты не знаешь, кто я. но когда мы встретимся… даже не знаю… все сразу изменится.

Я: А вот кстати, когда? И не вздумай увиливать.

КН: Завтра после уроков?

Мое сердце сжалось в комок. Завтра после уроков я встречаюсь с Итаном, чтобы продолжить работу с «Бесплодной землей». Может быть, это такая проверка? Кого из них я предпочту: его настоящего или его виртуального? Или, может быть, я ошибаюсь и Итан — не КН. Я еще ничего не знаю, но уже чувствую горечь обманутой надежды.

Я: Завтра я не могу. Уже есть планы по школьным заданиям. Во вторник вечером я работаю. Давай в среду?

КН: какая ты занятая женщина, но я знаю: ты стоишь того, чтобы ждать.

Я: Я — да. А ты?

Вот опять. Этот кокетливый тон, который я выбрала для себя в самом начале нашей переписки, но потом от него отказалась. Это совсем не мой голос. Он пробивается только тогда, когда я начинаю нервничать и ударяюсь в крайности. Неужели мы уже потеряли то наше взаимопонимание, потому что я слишком волнуюсь и боюсь быть собой рядом с парнем, который мне небезразличен? Нет. Я провожу пальцем по картинке с ниндзя, которая теперь наклеена на крышку моего ноутбука. Я не буду бояться. Это КН. Кем бы они ни был. Что бы ни было между нами — за это стоит бороться.