Он ушел, а я осталась. В огромной многокомнатной каюте главнокомандующего военного флота Риторы.
Удивить меня интерьерами было невозможно — я за свою жизнь чего только не видела, где только не жила и где только не выступала. Но, дабы отвлечься от мыслей о предстоящем взлете, принялась разглядывать место, где мне предстояло провести ближайшие три дня.
Огромная гостиная, совмещенная с прихожей. Большая ванная с душевой кабиной и джакузи — как на лучших туристических лайнерах. Отдельная, но очень тесная хозяйственная комната со стандартным набором техники. Кабинет, выполненный в ультра-классическом стиле, и, собственно, спальня.
Спальня была не просто большой — гигантской! И кровать таких размеров, что потеряться проще простого. А слева от нее располагалась внешняя стена. Прикоснуться к покрытию я не решилась, но и без проверок было ясно — это «хамелеон». То есть можно задать режим прозрачности и любоваться космосом.
Я посмотрела на кровать, потом опять на стену. В силу своей фобии прозрачностью никогда не увлекалась, но это, должно быть, очень здорово — лежать на огромной кровати и смотреть на пролетающие мимо кометы и астероиды, на проплывающие планеты и солнечные системы.
А каково заниматься любовью, когда за окном безграничная чернота?
А каково заниматься любовью с Тамиром, когда на тебя смотрит бесконечный черный космос?
А каково вообще… заниматься любовью с Тамиром?
Я закрыла глаза и попыталась вообразить этот процесс.
Мы знакомы всего несколько часов, но возможность составить представление у меня была. Тамир сильный и спокойный, однако он вряд ли из тех, кто предпочитает делать все медленно — чувствуется в нем внутренний огонь, настоящий драйв. И целуется он не нежно и не грубо, а как-то… жестковато. Но это приятная жесткость, правильная.
Тамир осознает и умеет контролировать свою силу и, следовательно, вряд ли способен причинить боль женщине. А еще он явный сторонник традиций — значит, есть шанс, что к каким-либо… особым утехам не склонен. Что он не извращенец.
И еще… Тамир, безусловно, очень чуткий любовник, потому что только чуткий человек способен вывести кар на верхнюю запасную полосу и вколоть своей женщине успокоительное. Или пойти встречать подругу, которую прежде в глаза не видел, вместо того чтобы откупиться пожеланием удачи.
В постели с Тамиром будет комфортно — это однозначно. Он сделает все, чтобы доставить удовольствие, а наутро принесет земляничный чай и нежно поцелует в губы. Я точно не ошибусь и не буду самонадеянной, если скажу: заниматься любовью с Тамиром — это великолепно. И мы друг другу подходим. Но только теоретически.
В том же, что касается практики, — между нами нет искры, и это очевидно.
Появится ли она? Хочется верить, что появится, вот только…
Впадать в уныние или вешать на себя ярлык фригидности не хочется, но в моей жизни никогда не было того, что называют крышесносом. Я никогда не теряла рассудок, оказавшись в объятиях мужчины, и то неземное удовольствие, о котором пишут все женские журналы… оно как-то мимо прошло.
Да, я часто выхожу на сцену в ультрамини. Я пою о любви и страсти. Я прекрасно осведомлена о том, что меня хотят очень многие мужчины. Но сама… никогда, ни разу.
Даже с Джуном — это были чувства прежде всего. А секс — маленькая, вполне терпимая повинность. Для меня, разумеется. У Джуна-то все хорошо было, и уровень моего актерского мастерства места для сомнений и комплексов не оставлял. Более того, благодаря этой игре Джун искренне считал себя мастером любовных утех.
Хотя, может, дело не в актерстве? Может, он действительно мастер?
Нет, ну правда! Вдруг Джун сверхкрут в постели, а я… ну не смогла оценить в силу особенностей то ли организма, то ли психики?
А ведь с Тамиром будет еще сложнее. Там хотя бы чувства были, а здесь… Треш.
Одно в этой ситуации хорошо — Тамир не станет торопить с исполнением супружеского долга. Во-первых, он слишком внимателен, чтобы не заметить, что еще рано. Во-вторых, ему сейчас явно не до меня — от него же невеста сбежала, а там, судя по количеству выпитого вчера, тоже была любовь.
Ладно. Не важно. Теперь все не важно. Мы сделали свой выбор, и переиграть его уже не получится. Мы с Тамиром женаты, и это навсегда.
Я вздохнула, еще раз оглядела спальню. А в следующий миг сердце забилось в тысячу раз чаще, потому что я почувствовала легкую вибрацию — это двигатели для разогрева включили.
О нет! Нет! Не думать о взлете! Ни в коем случае не думать о взлете!
Поборов первый приступ паники, я отправилась в гостиную. К тому времени, как двигатели прогреются, Тамир вернется и сможет пронаблюдать очень широкий спектр нервных реакций. А пока нужно отвлечься. Как? Распаковать чемоданы, например.
Вскрывая чемоданы Тамира, я чувствовала легкое неудобство. А вынимая стопки чистой отглаженной одежды и раскладывая одежду по полкам, уже улыбалась. Просто это так забавно — я, Эсми Солнечный Ветер, распаковываю чемоданы мужа. Мужа!
А еще без зазрения совести копаюсь в его шкафу…
Ладно, копаюсь — громко сказано. Просто открыла, посмотрела что есть, положила одежду и пошла за следующей стопкой. Кстати, Тамир оказался аккуратистом. Никаких клубков из трусов и носков, никаких смятых джинсов в дальнем углу, и никаких галстуков поверх вешалок. Все аккуратно и по-военному ровно.
Еще здесь было несколько комплектов темно-синей, почти черной, формы, к которой я рискнула прикоснуться. Так интересно…
Ну а второй шкаф, который располагался в противоположном конце спальни, оказался девственно чист. От осознания того, что шкаф освободили не для меня, а для безымянной брюнетки, стало чуть-чуть неприятно, но это чувство быстро улетучилось. Я разложила собственную одежду, потом вынула из чемодана пластиковый пакет с одеждой, которая требовала стирки, и отправилась в хозяйственную комнату.
Было искушение запихнуть все в машину и запустить режим — просто так, из озорства, по приколу. Но здравый смысл победил. Это уже слишком. Тамир не оценит, да и сама еще не готова на подобный подвиг. Стирать! Мужчине! О боже!
Поэтому раскрыла пакет над ящиком для грязного белья и с чувством выполненного долга направилась обратно в спальню.
Не дошла. На полпути меня остановил переливчатый звон — стандартная мелодия, которую используют в подавляющем большинстве отелей и в каютах премиум-класса на космических лайнерах.
Я поспешила к двери, чтобы нажать крошечную кнопку на панели вызова и увидеть на экране одного из давешних офицеров.
— Да, — сказала я.
— Леди эр Руз, меня прислал ваш муж. Вы позволите мне войти?
Хм… Задача.
— Простите, но боюсь, это невозможно. У меня еще нет доступа. Я не смогу открыть эту дверь.
— Доступ есть у меня, — ответил мужчина. — И если вы позволите…
— Да, конечно, — перебила я и отступила от двери.
Та сразу отодвинулась в сторону, а офицер шагнул навстречу.
— Леди эр Руз, господин главнокомандующий приглашает вас на экскурсионную прогулку по кораблю. Я пришел, чтобы проводить.
Я сперва решила, что послышалось, однако мужчина был так уверен…
Но все-таки я переспросила:
— Прогулка по кораблю?
— Именно, — подтвердил офицер.
Здорово. Просто замечательно. Прямо слов нет!
Тем не менее я ответила, и даже вежливо, потому что злиться на офицера глупо — он ни при чем, это все Тамир. Вот же! А я-то думала, он внимательный и чуткий! А оказалось…
— Простите, но тут какая-то ошибка. Тамиру прекрасно известно, что я испытываю некоторые трудности во время взлета и посадки. До тех пор, пока мы не покинем планету, мне лучше не выходить из каюты.
Мужчина потупил взор и смущенно улыбнулся.
— Мы уже взлетели, — тихо сказал он.
— Что?!
— Корабль в открытом космосе, — повторил собеседник Слова сопровождались учтивым кивком. — Уже более семи минут. Главнокомандующий лично контролировал взлет.
Я утратила дар речи, но эта немота была благом, потому что цензурных слов я в этот момент не помнила. Ну, Тамир! Ну… Тамир!!!
— Вы все-таки шутите, — выдохнула я. — Мы не могли…
Мы действительно не могли. Это точно шутка. Взлет не состоялся, потому что никаких — вообще никаких! — признаков взлета не было. Даже перепада гравитационного поля, который возникает при переходе на искусственную гравитацию.
Офицер подарил еще одну смущенную улыбку и указал на внешнюю стену.
— Если вы позволите…
— Нет, — вновь перебила я. Тут же взяла себя в руки и добавила уже спокойней: — Не нужно, офицер. Я верю.
— Майор Кайлин, — исправляя оплошность, представился тот.
— Эсми, — попыталась быть вежливой я, хотя отлично знала, что мне представляться незачем.
Собеседник отрицательно качнул головой и снова улыбнулся. Повторил:
— Леди эр Руз.
Ну ладно. Как хотите.
Я вдохнула поглубже, отметая отголоски паники. В том, что взлет действительно состоялся, сомневаться уже не приходилось, и хотя желания идти на экскурсию не было, отказать Тамиру я не могла.
— Вы хотели проводить меня к мужу, майор.
Кайлин кивнул и шагнул в сторону, галантно пропуская вперед. Я же вдохнула еще раз, мысленно шепнула себе, что все будет хорошо, и вышла из каюты.
Опять лифт, но подъем совсем недолгий, если сравнивать с прошлым разом. Короткая прогулка по коридору, остановка у дверей пилотного отсека, войти в который без сопровождающего я бы не смогла — нет доступа.
Майор Кайлин приложил большой палец к панели идентификатора, дверь плавно отъехала в сторону, и мы оказались в просторном помещении, в котором…
Так! Спокойно, Эсми! Ведь космоса ты не боишься, только взлетов и посадок!
Увы, но в этот раз зияющая за прозрачной сверхпрочной стеной тьма тоже пугала. Поэтому я предпочла сосредоточиться на длинной панели управления, голографических экранах и экипаже.
Тамир тоже был здесь — стоял и ждал. Он, как и остальные, обернулся на оповещающий сигнал, который прозвучал в момент открытия двери.
Я в который раз глубоко вздохнула и направилась к мужу. Мягкого покрытия в отсеке не было, поэтому стук моих каблуков показался слишком громким, но это никого не смутило.
Едва я подошла, Тамир обвил рукой талию и притянул ближе, чтобы поцеловать в щеку.
— Ты как? — шепнул он.
Я не лукавила, сказала как есть:
— В шоке от твоего поступка.
По губам мужа скользнула улыбка, в глазах цвета стали блеснули искорки озорства.
— Я хочу представить тебе моих офицеров. В момент встречи это было неудобно, мы не могли задержать вылет, разрешение на стоянку истекало.
Не знаю, зачем Тамир сказал про разрешение — я в этих вопросах все равно не разбираюсь. Так что мой кивок был ответом на первую реплику.
Вот теперь Тамир перестал шептать, а в его голосе появились торжественные нотки:
— Дорогая, позволь представить тебе команду…
Муж называл имена, звания и должности и даже пояснял смысл этих должностей. Но я, каюсь, даже не пыталась запомнить, потому что людей было слишком много. Я беззастенчиво жалась к Тамиру, который так и не отпустил, благожелательно улыбалась офицерам и испытывала невероятное, прямо-таки грандиозное удивление.
Дело в том, что все эти мужчины мне радовались. Причем радость была не дежурной, а совершенно искренней. Они говорили теплые слова, снова поздравляли со свадьбой и желали нам с Тамиром счастья. И по всему выходило — команда реально одобряет наш союз.
В какой-то момент я не выдержала и повернулась, чтобы взглянуть на мужа. Уже поняла — Тамир тоже неплохой актер, по крайней мере, держать маску спокойствия способен в любых обстоятельствах. Вот и сейчас… Он был совершенно спокоен, но… что-то странное в глазах цвета стали все-таки проскальзывало. Я не сразу поняла, что это тщательно скрываемая досада.
Я не расстроилась — ведь ясно, что дело не во мне. Тамир просто не может испытывать чувство досады от того, что подчиненные приняли его жену с распростертыми объятиями. Их симпатия в его интересах.
Проблема была в другом, то есть в другой. В той брюнетке, имени которой я не знала, да и не хотела знать, если честно.
И хотя это было несколько рискованно и не совсем этично, но едва мы с мужем покинули пилотный отсек, я тихонько спросила:
— Тамир, что тебя расстроило?
— Не думаю, что нам стоит обсуждать эту тему, — столь же тихо отозвался он.
Ну, точно, в брюнетке дело. Просто она «бывшая», а настоящие мужчины «бывших» с «нынешними» не обсуждают.
Но у нас все-таки другой случай, верно?
— Тамир, я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто если мне предстоит столкнуться с твоим прошлым, то я хочу быть готова к этой встрече.
Он задумался, но только на миг.
— Ты права. И мы этот вопрос обсудим, но не сейчас.
Я кивнула — говорить о таких вещах на ходу действительно неудобно. Однако ответ на свой вопрос я все-таки получила:
— Я рад, что ты понравилась команде. Мой прежний выбор парни не одобряли, и я… — пауза была недолгой, но очень красноречивой, — …чувствую себя идиотом, Эсми.
— Они не одобряли, а ты этого неодобрения не замечал? — Да, снова неэтичный вопрос, но очень хочется разобраться.
— Замечал, разумеется. Я же не слепой. Просто я не придавал этому значения. И теперь чувствую себя идиотом, потому что все были правы, а я вел себя как упрямое животное.
Меня так и подмывало спросить — а почему же она сбежала? Но я сдержала неуместное любопытство, сказала о другом:
— Ты не идиот. Просто сердцу не прикажешь.
Тамир подарил ироничный взгляд, и я не сдержала улыбки. Да, я сейчас не только его, но и саму себя оправдываю. Я была идиоткой. И, положа руку на сердце, на фоне отношений с Джуном мое решение о браке с Тамиром — верх благоразумия.
— Это офицерская кают-компания… — вырвав из раздумий, сообщил муж.
И мы вошли в просторное помещение, оформленное в приглушенных тонах. Диваны, несколько столов, покрытый зеленым сукном бильярд, барная стойка, но без бармена, огромный проектор галавизора, ну и дальше по списку — весь спектр мужских игрушек, принятых в приличном обществе.
— Занятно… — прокомментировала я.
Тамир улыбнулся и повел дальше.
Мне было немного скучно, но я, разумеется, этого не показывала — смотрела, улыбалась, даже вопросы задавала. Правда, играть всерьез не пыталась — зачем лгать мужу? Тем более в первый же день, да еще по такой мелочи. Так что Тамир меня раскусил, но не обиделся.
— Тебе не слишком интересно, — мягко сказал он.
Я смущенно улыбнулась и пожала плечами.
— Прости, я не фанат космических кораблей.
— Все в порядке, — отозвался муж. — Но я должен был провести эту экскурсию.
Да, разумеется. Причем не для меня и не для себя. Эта маленькая прогулка по одному из уровней флагмана — единственному, на который мне, как понимаю, разрешен доступ, — была необходима команде и офицерскому составу. Я жена главнокомандующего, я не имею права пренебрегать интересами мужа, пренебречь кораблем — любовью и гордостью его подчиненных, тоже не могу. Это неправильно.
— Последняя достопримечательность, и вернемся в каюту, — с легкой улыбкой сообщил Тамир.
— Как скажешь… дорогой.
Каюсь, слово «дорогой» далось не сразу, поэтому произошла заминка. Но Тамир отреагировал на нее очередной улыбкой — он вообще много мне улыбался. И хотя ничего особенного или обидного в этих улыбках не было, я не выдержала и спросила:
— Ты находишь меня забавной?
— Нет.
— А что тогда?
Тамир наклонился к уху и шепнул:
— Просто я очень рад, что моей женой стала именно ты.
Ого.
За годы публичной жизни я привыкла контролировать свою мимику, но тут не смогла — у меня даже рот от удивления приоткрылся.
Главнокомандующий военного флота Риторы, заметив реакцию, тихо рассмеялся и опять наклонился к уху.
— Мы вместе уже сутки, — начал пояснять он. — При этом я выдернул тебя с планеты, дав меньше часа на сборы, притащил на военный корабль, где из развлечений только старинный бильярд и симулятор военного боя, и нам лететь три дня, но при этом я до сих пор не услышал от тебя ни одного упрека.
Я не выдержала и закатила глаза.
О боже… Если это все, что тебе нужно для счастья, тогда ты сорвал джекпот.
— Что такое? — Тамир, который все время экскурсии, равно как и сейчас, придерживал меня за талию, притянул ближе, заставив упереться ладонями в его грудь и в полной мере ощутить аромат парфюма. — О чем ты думаешь?
Нет, ничего романтического в таком поведении и жесте не было. Просто кругом камеры, и хотя понятно, что данные с них просматривают только в особых ситуациях, но рисковать не хотелось ни мне, ни Тамиру.
— Так о чем ты думаешь, Эсми?
— Ты рано радуешься, — не удержалась от подколки я.
Не поверил, я это по лицу видела. Пришлось признаться:
— Я слишком ценю свое время, чтобы тратить его на такие глупости. Если меня что-то не устраивает, я не упрекаю, а просто решаю проблему. — И добавила, хотя и так очевидно: — Сама.
А вот эти слова новоявленному мужу очень не понравились. Тамир поджал губы, в глазах цвета стали вспыхнул опасный огонек. Зато голос прозвучал мягко:
— Понял.
Я не могла не улыбнуться — все-то он понимает.
— Последний пункт нашей экскурсии, — стремясь сгладить возникшую неловкость, напомнила я.
— Да, — отозвался Тамир. — Последний, но важный.
Тамир ослабил захват, но руку с талии не убрал. Я не возражала и, как прежде, жалась к его плечу. Я же влюблена, правильно? Ну вот, так и держимся.
Удивительно, но меня привели не куда-нибудь, а в офицерскую столовую. Она была маленькой и напоминала ресторан средней руки. В глубине уже был сервирован столик, причем сервировка в романтическом стиле. Нет, свечей не наблюдалось, зато цветочная композиция в форме сердца, алые салфетки и прочие «милые бантики» присутствовали.
— Ты не позавтракала, — увидев мое недоумение, шепнул Тамир. И легонько подтолкнул в сторону столика.
Ну а когда мы к столику подошли — лично, не глядя на замершего рядом парня в строгом фартуке, отодвинул для меня стул.
Это было приятно. Это было комфортно. И теперь я точно улыбалась искренне.
Тамир жестом отпустил парня, в котором, несмотря на фартук, не официант угадывался, а боец, сел напротив и налил мне чаю. Совершенно не требовалось брать чашку в руки, чтобы понять: чай — земляничный, мой любимый.
— Спасибо.
— Ешь, — сказал Тамир.
Сам он есть не собирался, перед ним стояла чашка кофе и больше ничего. Впрочем, неудивительно — в отличие от меня, Тамир позавтракать успел.
Я послушно подхватила сдобную булочку, подвинула к себе плошку с топленым маслом, взяла нож, а мой визави достал планшет и «ушел в сеть».
Было забавно… В смысле — завтракать и наблюдать за мимикой уткнувшегося в планшет мужа. Он то хмурился, то вроде как удивлялся, то старался сдержать улыбку… и все это было как-то очень светло. То есть он даже хмурился светло, будто понарошку.
И хотя я не страдаю звездной болезнью и точно знаю — вселенная не вокруг меня вертится, о предмете интереса догадалась сразу. То есть роликов и клипов, которые посмотрел, пока были в гостиничном номере, ему не хватило? Ну ладно. Пусть ищет наслаждения в сети.
Однако когда Тамир откинулся на спинку стула и многозначительно присвистнул, я не выдержала.
— Что там?
Мне подарили озорной взгляд, потом все-таки развернули планшет и показали…
Ну вот… Я так и знала! Так и знала, что рано или поздно он на эту фотку наткнется!
Нет, ничего противозаконного, просто съемка для одного благотворительного проекта — единственный раз, когда я согласилась обнажиться перед камерой. Впрочем, назвать это фото «эротическим» можно с очень большой натяжкой — снизу прикрывают микроскопические, но все-таки трусики, а грудь закрыта руками.
Тамир снова повернул экран к себе и, глядя попеременно то на фото, то на попивающую чай меня, протянул:
— Кажется, я действительно счастливчик.
Действительно? Ах да… Счастливчиком его вчера на банкете называли.
А потом я не выдержала и захихикала.
— Что? — тут же откликнулся Тамир.
Я помотала головой — нет! Чем-чем, а этими мыслями делиться не собираюсь!
— Эсми… — Муж тоже веселился, но настаивал.
— Не скажу!
— Эсми…
И я все-таки сдалась.
— Просто представила, что бы ты сейчас смотрел, достанься тебе не я, а порноактриса, например.
Не ожидала, что Тамир оценит, тем не менее через мгновение мы хихикали вместе. Вернее, я хихикала, а главнокомандующий военного флота Риторы тихо хохотал.
— Я рад, что мне встретилась именно ты, Эсми, — отсмеявшись, сказал он. И добавил с очень теплой интонацией: — Кажется, ты и впрямь солнце.
Я отрицательно качнула головой.
— Не солнце, а Солнечный Ветер всего лишь.
Муж подарил еще одну улыбку и промолчал.
