На стук в дверь отворил престарелый смуглый слуга, тут же низко поклонился:

– Долгих тебе лет, бек Дмитрий, и да пребудет с тобою милосердие Аллаха.

– Хозяева дома? – Боярина Годунова сразу насторожила тишина во дворе.

– По воле хана нашего Девлет-Гирея ныне Бек-Булат со слугами отправился в поход ратный изгонять разбойничьи банды с острова Хортица, – поведал слуга. – Не дают никому ни житья, ни покоя душегубы поганые!

Дмитрий Годунов криво усмехнулся – слышать слова о разбойниках и душегубах со стороны разбойничьего до корня волос Крымского ханства было забавно.

– Когда ушли, скоро ли возвернуться обещали?

– Ушли месяц тому, а как вернутся, неведомо, – развел руками старик. – Однако же мне велено при твоем появлении принять с уважением, как дорогого гостя и поселить в лучших покоях…

– Поход – это всяко до осени, – прикинул постельничий. – Да еще и зима впереди. А ушкуй с товаром впустую стоять будет. Пожалуй… Пожалуй, поклон от меня Бек-Булату и воспитаннику его передай. И скажи, вернусь вскорости. Пройдусь с товаром своим по здешним портам. Авось чего интересного для купцов московских найду. Все едино токмо весной будущей на Русь отплыть получится.

Боярин Дмитрий Иванович Годунов даже не представлял, как сильно он ошибался…

Его неспешное путешествие по черноморским торгам прошло вполне благополучно. В Ризе, Герусене, Самсуне, Орде и Эрегли русское железо брали с радостью, приплачивая втрое супротив московских цен. Мед и деготь ушли сам-два. Взамен постельничий закупил цветастые валяные ковры, неведомые благовония, чеканное серебро и медь – и с надеждой на хороший прибыток в ноябре вернулся в Джанкой.

Бек-Булат встретил его с искренней радостью. А прочитав грамоту князя Шуйского, старик даже встал на колени и вознес хвалу Аллаху:

– Милостив всевышний, да будет благословенно в веках его имя. Теперь можно возвращаться в отчие земли без страха и с уверенностью. У нас есть опора, дабы вернуть сыну великой княгини Соломонии его законный трон!

Но потом…

Весной Девлет-Гирей объявил великий поход на Русь.

Бек-Булат, понятно, сказался больным, оставив сына при себе для заботы. Известного своей храбростью воина никто из татар не попрекнул – тем паче что возраст его и вправду располагал к болезням.

Поход закончился ничем – встретив на пути к Рязани русские полки, Девлет-Гирей снова сбежал, не обнажив меча. Однако лето было упущено – война есть война, мирным табунщикам путь на север заказан. А после зимы с ответным визитом явились русские – князь Вишневецкий с казаками и царскими стрельцами спустился по Дону, гоняя ногайцев прямо под Перекопским валом, а дьяк Адашев прошел вниз вдоль Днепра, ворвавшись в самый Крым и изрядно разорив западное побережье.

Новое лето тоже не сулило ничего хорошего – султан Селим объявил великий поход на Астрахань. Но сия война хотя бы направлялась не на север, а в восточную сторону.

Отчаявшись ждать, боярин Годунов и Бек-Булат составили рискованный план. Дмитрий забирал у старика главное его сокровище – пятитысячный табун, в который превратились проданные усадьба и соляной прииск – и через степь уходил с ним на Русь. Сам старик с нукерами садился на ушкуй, нагруженный поверх товара и всякой рухляди, каковую он желал взять с собой, вяленым мясом, и примыкал к султанской флотилии. После преодоления Волго-Донского волока Бек-Булат надеялся незаметно отстать от османского каравана и уйти вверх по Волге.

Встречу по настоянию бывшего боярского сына Кудеяра определили в Суздале. Дмитрий Годунов хорошо понимал почему и спорить не стал.

В конце мая боярин повел табун по Муравинскому шляху и в начале июля благополучно добрался с ним к ощетинившейся пушками Туле.

Царский постельничий, пригнавший на Русь огромный табун, ни у кого из порубежников удивления не вызвал. Лошадей на севере, как известно, завсегда не хватает. Среди лесов и полей с выпасами не густо, и потому степные кони были товаром обыденным. Война войной, а торговля торговлей. Не вызвали удивления и сопровождающие боярина полсотни татар. Понятно же, что в таком предприятии без табунщиков не обойтись. Посему задерживать Годунова стражники не стали. Пошлину торговую взяли – и дальше на торную дорогу пропустили.

За Тулой путники двигались уже медленно, поскольку лошадей теперь требовалось как можно быстрее продать. Русь не степь, пять тысяч голов скота так же просто на выпас не отпустишь. Среди лесов каждая лужайка на счету! По счастью, после двух лет войны со степью цены на скакунов выросли, и товар купцы разбирали охотно.

К Суздалю небольшой отряд вышел только в сентябре, имея всего полтораста лошадей, но зато накопив тяжелый сундук казны. Бек-Булат, как оказалось, ждал их здесь уже почти месяц, сняв целиком сразу два постоялых двора.

Утром седьмого сентября тысяча пятьсот шестидесятого года седовласый Кудеяр со своим воспитанником, переодевшись во избежание косых взглядов в добротные русские зипуны, в сопровождении трех доверенных нукеров и боярина Годунова вошли в ворота Покровского монастыря. В саду за собором они вскорости нашли скромную могилу с плитой из белого известняка.

– Вот, мой мальчик, – тихо сказал старик. – Мы все наконец-то вместе. Здесь лежит твоя мать.

Сын Булата опустился на колени и склонил голову в молитве. Бек-Булат последовал его примеру. А вслед за ними – и вся остальная татарская свита…

Но если крымские беглецы уже нашли, что искали – боярину Годунову надлежало спешить. С рассветом восьмого сентября он ступил на палубу ушкуя. Корабельщики отвязали причальные канаты, выпростали весла – и судно покатилось вниз по течению к Нерли, и дальше по ней – к Клязьме, Оке и уж потом, вверх по течению – к Москва-реке и в саму Москву. Первого октября постельничий наконец-то сошел на берег, обогнул Китай-город округ стены, за час добрался до Мясницкого холма и постучал в знакомые ворота.

Долгое время внутри было тихо. Потом калитка отворилась.

– Ди-има-а-а!!! – Агриппина стремглав сбежала с крыльца, метнулась через двор и повисла у него на шее. – Вернулся, любый мой! Наконец-то вернулся!