Баню, выстроенную на берегу озера нашими предшественниками, мы по достоинству оценили еще осенью. Агата научила нас правильно париться, и по выходным мы устраивали банный день. Правда, в последнее время из-за репетиций расслабиться и отдохнуть не получалось, а баня не терпит суеты и спешки. Но мы решили, что наши каникулы начнутся с «легкого пара», и баня топилась с раннего утра.

Удивительное дело, кроме Агаты о бане слышал только Ларс – в Валлэе среди прочих развлечений есть термы. В Армансу в них не было необходимости, в Крагоше, многое перенявшей от драконов, тоже. В Мурильмии в силу традиций баня не прижилась, а вот в Галиссе – популярна.

Деревянный сруб с особой печью и специальным камнем – кварцитом. Всего три помещения: предбанник, мыльня и парилка. В предбаннике мы раздевались, тут же стояли стол и лавки для посиделок между сеансами в парилке. В мыльне хранились веники, тазики, ковши. Туда подавалась вода из резервуара на чердаке. Там же находилась и огромная бочка.

Главная по бане – Агата, а по чаевничанию – Тишка. Домовой не хозяйничал на кухне в доме, но в баню всегда «поставлял» огромный чайник с заваренными травами и плошки с медом и вареньем. Пар не жаловал, но исправно гремел чашками, как только мы собирались в протопленной бане. Потом исчезал, словно убедившись, что все в порядке.

Так было и на этот раз. Ребята ушли в парилку первыми, Тишка вздремнул на столе, недовольно заворчал, разбуженный бодрыми рыками Камиля и Ларса, и ушел, махнув нам на прощание хвостом.

В бане приятно пахло травами – еще осенью домовитая Агата развесила под потолком пучки полыни, зверобоя и ромашки. Как только ребята с гиканьем и наперегонки выскочили охладиться в сугробы, напустив в предбанник холоду, мы с девочками закрылись в парилке.

Пар – не обжигающий, но горячий – приятно ласкает кожу. Прогревает мышцы, проникает в каждую клеточку тела. Вместе с потом уходит усталость, и из головы словно вымывается все плохое, ненужное, грязное. Душистый веник щекочет, гладит, дразнит. У каждого свои предпочтения. Агата любит дубовый, Мариза – березовый, а я – кленовый. После первого захода бежим охладиться. Только не снегом, как ребята, а в заранее приготовленную бочку в мыльне. Заодно и моемся. Есть в этом какая-то особенная прелесть, когда в бане, а не в ванной. Тут у Агаты тоже свои секреты, которыми она щедро делится и с нами. Мыльные настойки для волос и для тела, отвары для ополаскивания, масла для натирания. Ребятам как раз хватает времени на второй заход, пока мы плещемся в мыльне. И потом снова наша очередь в парилке. Теперь уже можно и на верхней полке полежать, и веничком посильнее. И по телу разливаются приятная легкость, чистота, воздушность.

Чай пьем все вместе, завернувшись в большие полотенца. Он как раз успевает настояться – нужной насыщенности, правильной температуры. И уже кажется, не было этих тяжелых экзаменов, не было нервотрепки и переживаний, слез и боли.

После симулятора у нас никак не получалось поговорить о том, что волновало, как выяснилось, всех. Инвар обещал пояснить, в чем, собственно, смысл наказания, но на следующий день пропал из горного, а потом то ли забыл, то ли решил, что это неважно.

– Когда начался ураган, – произнес Камиль, отставляя кружку, – у каждого ведь произошла своя история, верно?

– Видимо, – отозвалась Агата. – У меня в буквальном смысле земля разверзлась под ногами, я провалилась в яму, и оттуда невозможно было выбраться, а потом засыпало сверху камнями и песком. И эти черви… Остальных почувствовала в самый последний момент. Джен, эмпатия – это ужасно! Как ты с ней живешь…

– Смерть я чувствовала впервые. – Мед, который я только что попробовала, вдруг показался горьким. – И это действительно ужасно.

Даже когда я оплакивала Беса, было не так тяжело. Все же это по-разному, когда скорбишь о потере и когда умираешь сам.

– Джен, ты горела? – спросил Камиль.

Я кивнула.

– Ларс, ты…

– Попал в эпицентр урагана. – Рыжий скривился, как будто лимон надкусил.

– Мариза?

– Голоса… Вокруг бушевала гроза, но я слышала голоса. – Мариза зябко повела плечами. – Они велели мне прыгнуть с обрыва, и ослушаться я не смогла.

– Все сходится, – вздохнул Камиль. – Я, как вы понимаете…

– Тонул, – закончила за него Агата.

– Да, меня вроде бы смыло в океан, прямо из леса.

Воспоминания не причиняли боли, хотя больше не казалось, что это был сон. Наоборот, ощущения стали реальными, яркими, полными. И правильными.

– Суть наказания в том… – начал Камиль.

– …чтобы каждый из нас… – продолжила Агата.

– …испытал на себе… – подхватила я.

– …силу своей стихии, – закончила Мариза.

– И всех остальных заодно, – добавил Ларс. – Хотя черви были особенно фееричны. Я даже о некромантах вспомнил.

Агата безмятежно улыбнулась:

– Прости, это из-за меня. Черви тоже живые и в земле живут.

– Да ладно, – отмахнулся Ларс. – Всем досталось.

Но все было не ради того, чтобы заставить нас осознать свою ничтожность перед стихиями или властью Инвара. Ради того, чтобы мы понимали – наша сила будет разрушать и убивать. Наказание и одновременно урок, который мы навряд ли забудем.

После еще одного посещения парилки Камиль вдруг завел разговор о Яне.

– Джен, а кто отец твоего сына? – спросил он, сверля меня взглядом.

Я опешила. И даже не столько от вопроса, сколько от явного желания Камиля услышать правду. Конечно, я уже рассказывала всем историю Яна, и упоминала, что не знаю, кто его отец. Видимо, он еще тогда почувствовал ложь и вот теперь решил докопаться до правды. Зачем?

– Я обещала подруге, что никому не скажу, – ответила я, избегая пристального взгляда.

– Зачем тебе? – поинтересовалась Мариза.

– Ты об этом хотел поговорить? – догадалась Агата.

Ларс нахмурился и залпом допил чай.

– Отвечаю сразу всем, – сказал Камиль. – Это не праздное любопытство. Я подумал… В том приюте, конечно, хорошо. Но это все же приют. А родной отец знает о ребенке? Джен, ты обещала не говорить, кто он. Но есть ли в этом смысл сейчас? Подумай. Мы могли бы найти его, разузнать о нем все…

Я молчала. Была какая-то ирония судьбы в том, что об отце Яна спросил Камиль. Они могли быть знакомы. Да, я знала имя. И знала – эта семья никогда не примет Яна. Подруга взяла с меня клятву, что ее родители никогда не узнают, кто отец ребенка. Но они и не узнают. А тут все свои, можно и сказать. Зато сразу станет понятно – разговор бессмысленный.

– Не стоит ворошить прошлое, – пробурчал Ларс, – особенно если Джен не хочет.

Я посмотрела на него, удивленно приподняв бровь. Странно слышать такое от человека, мечтающего узнать хоть что-то о своих родных. Поддержка, бесспорно, приятна, но именно его слова окончательно убедили меня – надо сказать правду.

– Его зовут Лукас Моррисон Гальт.

Теперь я сверлила Камиля взглядом, ожидая, как он отреагирует на имя.

– Маркиз? – присвистнул он. – Сын Серого Лорда?

Я кивнула, не сумев сдержать усмешку.

– Можно поподробнее, вы тут не одни, – недовольно заметил Ларс.

– Пусть Камиль и расскажет, он определенно знает его лучше, чем я.

– Мы с Лукасом учились в одной академии, но он старше, – не стал отказываться Камиль. – Его отец – легендарная личность, дипломат, любимец старого короля, отца Грея. Мирными взаимоотношениями с соседями Крагоша обязана герцогу Кайлу, известному как Серый Лорд. А вот его сын, Лукас… та еще сволочь.

– Даже так… – пробормотала Агата. – Избалованный сынок?

– Вроде того. Единственный сын, поздний ребенок. – Камиль постучал пальцами по столешнице. Я насторожилась. Верный признак, сейчас прозвучит что-то интересное. – Лукаса убили на дуэли, уже года два назад. В общем-то… доигрался. Пил, кутил, развратничал в свое удовольствие. Зарвался, получил вызов…

Вот так поворот! Получается, отец Яна мертв. И произошло это, когда я еще работала у баронетов Фринке. Понятное дело, в той глуши я ничего не слышала о дуэли. Да и не интересовалась, мне не до того было.

– Хм… А у герцога еще дети есть? – поинтересовалась Мариза.

– Насколько я знаю, нет, – улыбнулся Камиль. – И не будет. Мать Лукаса жива, но стала бесплодной после единственных родов. Навряд ли он женится на другой женщине даже ради ребенка, он очень любит свою жену.

И чего он радуется? Я чего-то не понимаю?

– И он примет внука? – хмыкнул Ларс.

Ах вот в чем дело! Конечно! Ведь Ян, получается, единственный наследник.

– Скорее всего, нет, – ответил Камиль. – Но можно попробовать его убедить. Джен, что скажешь?

Ни за что! Мой Ян станет наследником знатного рода? Он им не нужен! Лукас никогда не любил Лиенну, и она не хотела… Ладно, пора посмотреть правде в глаза. Лиенна была молодой глупой девчонкой. А сейчас речь идет о судьбе Яна. Он может вырасти в приюте, без родных, без семьи. Сомневаюсь, что мне его отдадут, даже когда я закончу университет. А если и отдадут… Имею ли я право лишать его шанса стать тем, кем он является по праву рождения? Если бы речь шла о Лукасе, я бы не задумывалась ни на мгновение. Ему не было доверия. Но он умер. И, по словам Камиля, дед Яна – хороший человек. Пожалуй, стоит рискнуть.

– Не представляю, как все провернуть, – призналась я. – Опять просить Инвара?

– Зачем? – удивился Камиль. – Сами с герцогом поговорим.

Сами. Сами – это снова сбегать из горного, снова нарушать запрет и злить Инвара. И не дай Лойи, снова вляпаемся. Но ради Яна я готова рискнуть.

– Без Беса нам отсюда не ускользнуть, – напомнила я.

– Нам и не надо, – улыбнулась Агата. – Как соберемся все вместе у твоих родителей, так и навестим Серого Лорда.

– Точно, – кивнула Мариза. – Из Армансу стационарными порталами можно выбраться.

– Вот видишь, как все хорошо складывается, – подмигнул мне Камиль.

– Так вы… тоже? – вырвалось у меня.

Я рассчитывала на помощь Камиля. Он первый начал этот разговор и, по случайному стечению обстоятельств, был вхож в те круги, к которым принадлежал отец Яна. То есть ему проще пообщаться с герцогом Кайлом, узнать у него, что да как. Но в вылазке снова хотели участвовать все!

– Глупый вопрос, – фыркнул Ларс. – Как будто ты на нашем месте отсиживалась бы в кустах.