Глава 4
Возмездие
Весь день прошел как на иголках. С самого утра мы ждали – вот-вот придет Инвар и устроит всем головомойку. Однако он не появлялся.
Мы занимались обычными делами, посещали занятия по расписанию – все как обычно. За обедом Ларс в подробностях рассказал Маризе, Агате и Камилю, что произошло в Ривеннеле. За ужином мы опять собрались все вместе – надо было обсудить дальнейшие планы. Бес и Лин к нам присоединились, а драконов мы не нашли. Таша и Роберт куда-то пропали, да и близнецы тоже.
– Может, Инвара просто нет в горном?
Я озвучила мысль, терзающую каждого из нас, однако Ларс не преминул съязвить:
– Не терпится? Нет – и замечательно! Это отребье жаловаться властям не побежит, так что можно расслабиться.
– Навряд ли, – мрачно ответил Бес. – Инвар всегда все знает. И если не вмешивается, то просто делает вид, что не знает.
– Бен, я спросить хотел, – вспомнил Камиль. – Ларс утверждает, что сразу отрубился и ничего не понял, а мне интересно, почему люди в харчевню побежали. Их кто-то предупредил?
– Система оповещения сработала, как только мы с Дженни исчезли, – пояснил Бес. – У них там есть маг, женщина. Не особо сильная, работает на кристаллах, но для всякой мелочи и кристалла хватает. Я потому и спешил…
– А я-то думал, за мою шкуру беспокоились! – хохотнул Ларс.
– А то я тебя не знаю, ты бы им еще час зубы заговаривал, – фыркнул Бес. – Но эта женщина успела врубить магический сигнал опасности, мужчины рванули к харчевне. И появись мы с Лином позже, Ларса пришлось бы отбивать с боем. А за применение боевой магии против мирного населения сами знаете, что бывает…
– Тоже мне, мирное население! – скривилась Мариза.
– Они к нам не лезли, скорее, мы к ним, – вздохнула Агата.
– А стена огня? Разве не боевое заклинание? – спросила я.
– Стену ваш домовой соорудил. Никто не заметил, что это он? – удивился Бес.
– Я заметил, – ответил Камиль.
Мариза и Агата промолчали. Не одна я бестолочь, но это не радовало. Почти полгода учебы – и все впустую? На тренировках неплохо получалось, а как попали в обстановку, где надо быстро соображать, растерялись. Кошмар!
– Ладно, предлагаю уже перейти к главной теме нашего заседания, – невесело пошутил Лин. – Где будем Яна искать?
Через полчаса обсуждений, предложений и пререканий мы пришли к выводу, что придется идти к Инвару. Вернее, ничего толкового придумать не смогли, и решили – надо просить помощи у того, кто может помочь. Хорошо было бы узнать у Таши и Роберта, удалось ли им чего-то добиться в отношении деда и бабки Яна, но драконы как сквозь землю провалились.
К Инвару пошли все вместе. Он с самого порога встретил нас тяжелым взглядом, не скрывая, что в курсе наших вчерашних похождений. Но отчет все же выслушал – сначала от Беса, потом недостающие детали добавил Камиль.
Я украдкой наблюдала за Инваром – он был сердит, но не яростным гневом, а холодным негодованием. Да, отличились его «детки», нечего сказать. Сейчас, слушая о вчерашних событиях как будто со стороны, я прекрасно понимала, как глупо мы себя повели, когда всей группой завалились в харчевню, но за то, что произошло до этого, стыдно не было.
– Молодцы, – с насмешкой произнес Инвар, когда Камиль замолчал. – Знаете, дети мои, у меня один вопрос. Зачем вы ко мне пришли? Вот только не надо врать, что с раскаянием.
– Инвар, помоги найти Яна, – сказала я. – Или хотя бы подскажи, как нам поступить.
Не думала, что он легко откликнется на мою просьбу. Ведь сказал же Бесу – помогать не будет. Но Инвар неожиданно кивнул:
– Хорошо. Полагаю, все хотят поучаствовать. Коул, ты достаточно отдохнул после вчерашнего? Можешь открыть стабильный портал по этим координатам?
– Могу, – ответил Бес, взглянув на бумажку с цифрами. – Прямо сейчас?
– Да, будь добр. Нас ждут.
Я ощущала беспокойство, не только свое – всех наших. Покладистый Инвар пугал сильнее, чем Инвар в гневе. Что он задумал? Однако Бес открыл портал, мы по очереди прошли через него и оказались в большом зале. Невысокая сцена, синие кулисы, на заднике – большие красивые цветы. Стулья сдвинуты к стенам, и все они маленькие, как для малышей. На стенах – детские рисунки.
– Идите за мной и ведите себя тихо, – приказал Инвар.
Он вывел нас в коридор, и мои догадки подтвердились. Яркие теплые стены, детские поделки и книжки на полочках, открытая дверь в игровую комнату, запах молочной каши. Здесь жили дети.
– А, вот и вы, – навстречу нам вышла миловидная женщина в простом домашнем платье. – Они сейчас ужинают, – обратилась она к Инвару, – и как раз удобно увидеть всех разом.
– Было бы замечательно, – отозвался Инвар.
Нас привели к столовой. Там, за стеклянной стеной, стояли маленькие столы. Немного, штук десять. За ними сидели малыши возрастом примерно от двух до пяти лет – ели кашу и пили молоко.
Я узнала его сразу – сердце екнуло, взгляд выхватил знакомую мордашку. Как вырос! Белокурые волосы слегка потемнели, зато отросли и все так же свивались в колечки. Уверенно держит ложку, улыбается соседке – малышке с бантиком на макушке. Ян!
– Ян… – прошептала я и уже кинулась было к нему.
– Не смей.
Холодный голос Инвара полоснул по живому, а Бес уже прижимал меня к себе, удерживая и успокаивая.
– Почему… почему нельзя? – Я не смогла сдержать слез.
Сопровождающая нас женщина выглядела испуганной. Инвар едва заметно покачал головой, словно отвечая ей на незаданный вопрос, и лишь потом посмотрел на меня – виновато и с сожалением.
– Так, дети мои, – негромко сказал он, обращаясь ко всем нам, – думаю, все понятно? Давайте-ка вернемся к себе и там все обсудим.
– Джен, а кто из них? – спросил Ларс.
Давясь слезами, я показала на Яна. Инвар прав, нельзя. Не только других детей напугаю, но и сына. Он уже полтора года меня не видел – забыл. Я для него незнакомая женщина, чужая.
Я уже не рвалась к Яну, тихо плакала, пряча лицо на груди у Беса, и успокаивала себя мыслями, что сынишке тут спокойно и хорошо. Он выглядит здоровым и счастливым. А это же главное. И мне не было стыдно за слезы.
Не заметила, как мы вернулись обратно. Только когда Бес заставил меня выпить воды, поняла – мы снова в горном, в кабинете у Инвара. Пора брать себя в руки. Я чувствовала подавленное настроение однокурсников, но хоть никто с сочувствием не лез, и на том спасибо. Мало я слез пролила, когда Яна забрали? Достаточно. А сейчас я знаю, что у него все в порядке.
– Спасибо, – шмыгнула я носом, отстраняясь от Беса.
– А теперь, собственно, история… – Инвар потер виски, как будто у него болела голова. – Ян – житель Крагоши, а не Армансу. Поэтому родственникам его возвращали не драконы, а люди. Никто и не предполагал, что его согласились забрать только из-за денег. Никто не знал, что к тому времени дед окончательно разорился, почти спился и погряз в карточных долгах. Джейн, не вини драконов. Они передали мальчика властям Крагоши и не должны были следить, все ли в порядке. Я тоже первое время ни о чем не беспокоился.
Я до боли закусила губу. Конечно, не знали! Отобрали сына, избавились от него, а что дальше – их не волнует!
– Когда узнал, что родственники Яна уехали с ним из столицы, подумал, что они решили поселиться подальше от тебя, – продолжал Инвар. – Но все же проверил, как обстоят дела. И, как и Коул, обнаружил, что ребенка они продали. В труппу цирка, да. А вот в том, что произошло потом, смело можно винить меня.
Бес держал меня за руку, и я почувствовала, как он напрягся. Одновременно меня накрыло его тревогой. Я незаметно погладила Беса пальцем по ладони, успокаивая.
– Честно говоря, я надеялся, что Коул и Фейлер почувствуют ловушку, узнают почерк и прекратят поиски, – горько усмехнулся Инвар. – Яна сразу забрали из цирка и поместили в один из лучших приютов. Джейн, поверь, они не все ужасны.
О да, теперь, когда я увидела собственными глазами, могу в это поверить. Даже могу понять, почему Инвар ничего мне не сказал – не хотел бередить старую рану. И Бес не хотел… просто искал… Инвар пустил их с Лином по ложному следу?
Я не сердилась на Беса. Он хотел помочь, и не его вина, что Инвару захотелось преподать ему урок. На Инвара тоже не сердилась. В конце концов, именно он спас Яна от страшной участи.
– Пожалуй, Коул и Фейлер не заслужили публичного выговора, как считаете?
Инвар обращался к нам, первокурсникам. Не думаю, что ему нужен был ответ, скорее, наша реакция. Я крепче сжала руку Беса и постаралась передать ему настроением, мол, все в порядке. В присутствии Инвара общаться телепатически желания не возникало.
– Не заслужили, – жестко ответил за всех Камиль.
– Но кое о чем я бы спросил, – не преминул добавить Ларс.
– Спрашивай, – разрешил Инвар.
– Вернее, уточнить. Ты заставил циркачей сказать, что ребенок продан нищим?
Инвар кивнул, подтверждая предположение Ларса.
– Но как Бен не почувствовал ложь? Он же…
– Коул, ответишь? – предложил Инвар.
– Вторая личина, – скрипнул зубами Бес. – Я не предполагал, что среди циркачей может быть такой сильный менталист. А способ вообще драконий.
– Хороший урок, Инвар, – тактично заметил Лин. – Теперь мы навряд ли будем недооценивать людей.
– Что такое вторая личина, тебе Джейн объяснит, позже. – Инвар остановил Ларса, который снова хотел о чем-то спросить. – Коул, Фейлер, с вами я потом побеседую, наедине. Вернемся к вашим подопечным.
Вот теперь пощады не будет. Вина одна на всех – мы не должны были покидать территорию университета. Инвар с самого начала предупредил, если нарушим запрет, то влетит, и мало не покажется. Простил лишь один раз, когда Бес перенес меня в столицу без предупреждения. Но сейчас все иначе.
– Знаете, дети мои, я могу понять Джейн, она из-за сына голову потеряла. Это не оправдание, но она все же не опытный воин, а молодая девчонка, у которой… Ладно, будем называть вещи своими именами. У которой отобрали ребенка. Я могу понять Ларса. Он поступил как настоящий друг. Да я удивился бы, если б Джейн вдруг отказалась от поисков или Ларс промолчал о своей связи с Домами! Но я отказываюсь понимать, зачем остальные решили поиграть в спасателей. Приключений не хватает? Скучно стало?
Инвар не ждал ответа. Он говорил спокойно, не повышая голоса, но каждое его слово падало камнем в наступившей тишине. Раскаяния не было – ни у меня, ни у моих товарищей. И Инвар прекрасно это чувствовал, поэтому не стеснялся в выражениях, отчитывая нас, как нашкодивших котят. Бил по самолюбию – наотмашь, без жалости. Не забыл упомянуть обо всех наших ошибках и припечатал в конце:
– Вы меня разочаровали, дети мои. Вы и в самом деле… дети.
Все молчали. У Маризы горели щеки, Агата сцепила руки на коленях так, что костяшки пальцев побелели. Камиль угрюмо смотрел перед собой, играя желваками. Ларс делал вид, что ему все равно. Бес и Лин едва сдерживались, но в пререкания с Инваром все же не вступали. Оно и понятно, только хуже будет. Но я все же рискнула:
– Инвар, это я виновата. Паника сама по себе заразна, а когда ее передает эмпат…
– Я еще не закончил. – Инвар жестом велел мне замолчать. – Итак, ставить вас в угол носом все же как-то неудобно, хоть и хочется. Так что, пожалуй, придется удовлетворить вашу страсть к приключениям. Симулятор. Инструкции завтра.
Он назвал час и сектор и велел нам выметаться из кабинета – всем, кроме Беса и Лина. Мы послушно ушли – Инвар прав, старшие не заслужили разноса в нашем присутствии. Бес нервничал, но определенно не из-за предстоящего выговора. Как пить дать, из-за симулятора. Мне удалось лишь успокаивающе улыбнуться ему перед уходом.
– Хватит киснуть, – сказал Ларс по дороге домой. – Могло бы быть гораздо хуже.
– Например? – буркнула Агата.
– Например, мой мастер нарушителей дисциплины лупил толстой палкой, – фыркнул Ларс.
– В нашей школе предпочитали розги, – вздохнула Мариза.
– В академии просто сажали в карцер, – добавил Камиль.
– Вот! – Ларс поднял вверх указательный палец. – А тут всего лишь отругали.
– А симулятор? – мрачно спросила я.
– Ой, брось, – махнул рукой Камиль. – Моделирование ситуации, все понарошку.
– Ребята-а-а… – жалобно протянула я, остановившись.
Мы еще не свернули в наши «лесные угодья», шли по парковой дорожке, чисто выметенной от снега и с высокими сугробами по бокам.
Все обернулись. Ларс картинно схватился за сердце и произнес:
– Деть моя! Только не говори, что тебе снова нужно кого-то спасать!
Камиль закатил глаза, а девчонки прыснули от смеха. Шутку я оценила, но веселиться не хотелось.
– Простите меня…
– Не, лучше бы тебе снова понадобилось кого-то спасать… – уныло протянул Ларс. – Други мои, а не сунуть ли нашу Джен головой в сугроб? В качестве жестокого наказания за совершенное преступление.
– Отличная идея! – кровожадно ухмыльнулась Мариза.
Через мгновение я неслась по парку, уворачиваясь от снежков. Потом решили разделиться «по-честному» – мальчики против девочек. А когда, наконец, добрались до дома – разгоряченные и повеселевшие, – Бес и Лин уже ждали нас в гостиной вместе с Ташей.
– Я на минутку, рассказать, как дела, и извиниться. – Таше было неловко, и вскоре стало понятно почему. – Этих… не поворачивается язык назвать их родственниками… Короче, их арестовали сразу после того, как Инвар занялся этим делом. И он попросил нас с Робертом молчать, пока сам вам не объяснит.
Она виновато развела лапками и, как только мы уверили ее, что все в порядке, убежала по делам.
– Как там Инвар, не сильно злобствовал? – спросила я у Беса.
Мы сидели рядом, и он грел мои замерзшие на морозе руки в своих ладонях.
– Да, кстати, – поддержала меня Мариза, – что он для вас придумал?
– Злобствовал не сильно, – ответил Бес, – что заслужили, то и получили.
– С завтрашнего дня и до особого распоряжения мы отбываем наказание в личной охране герцогини Абекорн, – добавил Лин.
– Страна? – еле слышно поинтересовалась я, едва шевеля внезапно онемевшими губами.
– Крагоша, – поспешно уточнил Бес. – Ривеннель, королевский дворец.
Полегчало, но ненадолго. Если Инвар в качестве наказания отправляет Беса и Лина в королевский дворец… То в чем тогда подвох?
