На следующее утро, выспавшийся и отдохнувший, Гуров вновь задержался после планерки для «секретного разговора» с генералом.

– Что скажешь, Лева? Родина ждет новостей, – с надеждой глядя ему в лицо, спросил Орлов. – Прояснилось что-нибудь с этим наследством? Да и с этим дядей заодно?

– С наследством более-менее прояснилось, а вот с дядей все гораздо сложнее. Этот дядя – что-то вроде тени отца Гамлета. Внешность его все описывают по-разному, воочию его давно уже никто не видел, а те, кто по роду своей деятельности видеться с ним обязан, очень расплывчато отвечают на вопросы и утаивают информацию.

– Азимова имеешь в виду?

– И его в том числе. Кстати, слежка за ним дала что-нибудь?

– Я не вникал, зайди к ребятам, сам узнай. Расскажут тебе подробности. Я Рыжову поручил, знаешь Кирилла?

– Да, пересекались пару раз. Парень неглупый.

– А как же, я старался. Ты ведь сказал, что нужно кого-то толкового подобрать, – улыбнулся генерал и добавил: – Впрочем, у нас бестолковых нет.

– Это точно, – с готовностью подтвердил Гуров.

– Так, значит, дядю пока отыскать не удалось? – снова вернулся Орлов к главной теме.

– Все гораздо хуже, – нахмурил брови Лев. – Его пока даже установить не удалось, и, хотите верьте, хотите нет, я до сих пор не могу дать четкого ответа на вопрос, что за человек там реально фигурирует, сам этот дядя или кто-то подставной. Никаких ниточек у меня нет, чтобы на него выводили. Все, кто его видел или утверждает, что видел, похоже, участвуют в этом тайном заговоре и, соответственно, будут всячески препятствовать, чтобы я с этим дядей встретился.

– Значит, нам ничего не остается, как воспользоваться той же стратегией, и от явных опросов и встреч перей-ти к тайным методам подслушивания и подглядывания.

– Да, похоже, другого не остается. Поэтому я и просил «поводить» Азимова. Что-то подсказывает мне, что для него в этом деле секретов нет, и если не сам он «дергает за веревочки, то, несомненно, самым тесным образом контактирует с теми, кто это делает. А раз так, то рано или поздно мы должны с его помощью выйти на этих закулисных «кукловодов».

– А через них и на дядю…

– Надеюсь, что да.

– Но если окажется, что «реально фигурирует» здесь не сам лесник, а кто-то, как ты выразился, подставной, то получается, что мы имеем дело с убийством, и нужно искать труп.

– Да, надеюсь, это будет последний.

– Последний? – изумленно поднял брови генерал. – А что, есть еще?

– Уже целых два. И первый из них – это Сергей Чугуев. Увы, похоже, смерть его все-таки была не такой уж естественной.

– Вот это новость! Давай-ка отсюда поподробнее.

– Да, собственно, подробностей особых и нет. Сделано все чисто, и предъявить мы навряд ли что-то сможем. Недавно я, несколько неожиданно для самого себя, применил тайный метод подслушивания и выяснил, что опекуны Чугуева, в целях, конечно же, улучшения его здоровья, весьма настоятельно рекомендовали некое лекарство, которое в сочетании с обычной терапией для таких пациентов приводит к усиленному тромбообразованию. Понятно, что рекомендация эта возникла не на пустом месте и опекуны настаивали на ней не сами от себя.

– Кто-то настоятельно порекомендовал?

– Само собой. Скорее всего, тот же Азимов или кто-то, от кого он непосредственно получает указания.

– А сами врачи? Они что, не догадывались, к чему это может привести? Или тоже получили указания?

– Точно утверждать не возьмусь, но, судя по разговору, который я нечаянно подслушал в приюте, здесь имела место обычная безалаберность. Думаю, за особое внимание к этому пациенту персонал имел «благодарность» и, выполняя очередную просьбу, думал больше о своем благосостоянии, чем о том, какие последствия это может иметь для пациента.

– Их попросили – они сделали?

– Да, судя по всему, так и произошло. Просьба, мотивом которой выступают «благие намерения», – это прекрасный способ достижения нужных целей. Гораздо менее рискованный, чем откровенный «заказ». Здесь всегда можно сослаться на недостаточную компетентность, на то, что хотели как лучше…

– А в результате и человек ненужный устранен, и виноватых нет… – усмехнулся Орлов.

– Именно. Со смертью Чугуева все провернули просто виртуозно, надо отдать должное, комар носа не подточит.

– Но откуда они знали, когда оторвется тромб? Этого годами можно ждать.

– Да, я тоже об этом думал. Но в данном случае, похоже, сыграли два фактора. Во-первых, по-видимому, какой-то запас времени у наших друзей был. А во-вторых, учитывая интенсивность этой «терапии», счет шел все-таки не на годы, и искомый результат наши тайные друзья надеялись получить во вполне обозримом будущем.

– И это будущее не заставило себя ждать.

– Да уж. Вообще, о том, что вся комбинация продумывалась заранее, свидетельствует очень многое. К Николаю Круглову, участковому, дело которого я просил найти, около семи месяцев назад обратились некие граждане, которые, по его утверждению, в свое время очень плотно сотрудничали с Заберовским. Они искали информацию о людях «попроще», не имеющих родственников, и с помощью Круглова успешно ее нашли.

– Около семи месяцев назад? А Заберовский умер полгода назад.

– Именно. Об этом я и пытаюсь сказать. Все продумывалось заранее и очень тщательно.

– Но погоди, тогда что же получается? Денис Исаакович предвидел свою кончину?

– Хороший вопрос. Но, боюсь, ответ на него мы узнаем не раньше, чем отыщем неуловимого дядю.

– Или его труп. Да, ты говорил, что кроме Сергея Чугуева в этом деле есть еще невинно убиенные.

– Это вы очень точно подметили. Именно – убиенные. Курьера, носившего леснику продукты, мы вчера обнаружили закопанным недалеко от сторожки с пулевым ранением в шее.

– Вот это да! Ты, Лева, сегодня прямо настоящий сундучок с сюрпризами.

– Только сюрпризы пока не особенно радостные.

– Зато красноречиво свидетельствующие. Пулевое ранение – это уже не шутки. А каким невинным казалось дело! Все смерти – совершенно естественные, все наследники – совершенно законные. А на поверку-то, похоже, выходит с точностью до наоборот.

– Да, схема замысловатая. Самое неприятное здесь, что слишком уж «чисто» все проделано. Зацепок практически нет. Настоящий лесник, судя по отзывам, человек нелюдимый, и это – прекрасный и логичный повод прятать его от всех, мотивируя его же собственным желанием. В наследство он вступает в полном соответствии с законодательством, значит, и с этой стороны к нему не подобраться. Кроме этих «списанных под копирку» заявлений о подозрительности безвременной кончины Сергея Чугуева, у нас, собственно, и оснований-то особых нет проводить расследование, а к смерти своего племянника дядя, находившийся в тот момент за сотни километров от него, явно непричастен. Пойду я, пожалуй, с Кириллом поговорю. Может, хоть с этой стороны что-то позитивное наметится.

– Что ж, добро. А с этим курьером местные разбираются? Пульку бы нам тоже посмотреть не помешало бы. Или хотя бы результаты экспертизы. Навряд ли это кто-то из местных стрелял. Вполне вероятно, что оружие, из которого она выпущена, отыщется в Москве.

– Местный участковый сказал, что главное начальство у него в Орле. Думаю, туда и нужно послать запрос. Надеюсь, поделятся с коллегами.

– Добро! Что ж, клубочек здесь образовался, похоже, весьма интересный, продолжай распутывать. Жду тебя с новостями.

«Да чтоб он провалился, этот интересный клубочек! – с досадой думал Гуров, покидая кабинет начальника. – Сколько уже бьюсь, а все только еще больше запутывается».

Пройдя в особое помещение, от пола до потолка напичканное специальной аппаратурой, он слегка тронул за плечо молодого парня в наушниках, который, углубившись в свою работу, не заметил, как он вошел.

– А! Лев Иванович! Здравствуйте, – обернувшись и снимая наушники, произнес парень. – А я тут, как говорится, пребываю в изоляции. Хорошие наушники, ни один внешний звук не проникает. Вот так с ледорубом сзади подойдут, я и не почувствую.

– Не волнуйся, Кирилл, мы тебя в обиду не дадим. Кто к нам с ледорубом придет, от ледоруба и погибнет. Что там с моим подопечным? Есть что-нибудь интересное?

– Вы насчет Азимова?

– Да.

– По нему пока немного. Я просмотрел по базе основные его контакты, тех, с кем он давно и регулярно общается по телефону, и по ходу дела сопоставляю текущие звонки. Пока ничего необычного. Все, с кем он говорил на протяжении последних суток, – из «базового» списка. Контакты реальные и давние, никаких новеньких.

– Сотовый у него только один? Или несколько но-меров?

– Два номера и две трубки. Обе всегда при нем. Да, есть еще спутниковый телефон. Этот используется редко.

– Спутниковый? – переспросил Гуров, у которого в этот момент возникла на уровне подсознания некая неожиданная догадка, которую он пока затруднялся сформулировать. – А куда он с него обычно звонит?

– За время, что я слушаю, не звонил еще никуда. А предыдущую детализацию здесь получить сложнее, сами понимаете. Но если это необходимо, я постараюсь сделать.

– Постарайся, Кирилл. Это важно. Ты с наружным наблюдением контактируешь? Кто ведет?

– Да, конечно. Группа Сысоева там работает. Сысоев Вова.

– У них что интересного?

– Да пока тоже ничего. Обычные деловые визиты. Банки, юридические конторы. Пару раз заезжал в администрацию. И к себе в офис, конечно, это уж само собой. Все звонки совпадают, ничего подозрительного нет. Контакты реальные и соответствуют месту пребывания. Если хотите, можете поговорить с ребятами, возможно, там есть какие-то нюансы. Я-то ведь не начальство, чтобы мне все подробности докладывать. Они сейчас как раз возле офиса, Азимов только что подъехал.

– Само собой. Я поговорю со всеми.

Давая Кириллу такое обещание, полковник с грустью думал, что тех, с кем еще он мог бы переговорить по поводу этого дела, осталось не так уж много. Практически все респонденты, которые могли дать какую-то информацию, были опрошены, и результаты этих опросов пока не слишком обнадеживали. Тот, кто готов был разговаривать, никаких важных фактов не имел, а тот, кто их имел, не хотел этой информацией делиться. Предварительные данные, которые удалось собрать полковнику, ясно указывали на то, что из всех, с кем ему довелось пообщаться, единственный человек, реально что-то знавший о судьбе и роли загадочного дяди, – это Азимов. Следовательно, независимо от желания или нежелания самого Захара Яковлевича, дальнейшее расследование должно осуществляться с его помощью.

«Не может быть такого, чтобы они совсем не общались с этим дядей, – размышлял полковник, медленно продвигаясь в плотном транспортном потоке. – Особенно если это – кто-то из «своих», а лесник действительно мертв. В таком случае они должны встречаться, и тогда рано или поздно уважаемый Захар Яковлевич приведет на эту встречу и нас. Кстати, если лесник убит, где может находиться труп? Ведь Ричард обнаружил только курьера. Выходит, его все-таки увезли из сторожки?»

Вопросов снова было больше, чем ответов, и, притормозив возле неприметной серой «Приоры», стоявшей неподалеку от здания, где располагался фонд «Милосердие», Гуров ощущал некоторую досаду.

Окинув взглядом окружающее пространство и не заметив ничего подозрительного, он быстро вышел из своей машины и через минуту уже разговаривал с Владимиром Сысоевым, сидя в салоне «Приоры».

– Скучаешь? – спросил он, обнаружив, что, кроме самого Сысоева, в машине никого нет. – Почему один? Все заболели?

– Да нет, кажется, здоровы, – улыбнулся Владимир. – Мы на трех машинах работаем.

– Пост сдал, пост принял?

– Вроде того. Один доводит до какого-то места, там другой принимает. Если тупо все время на одной машине следом ехать, заметить могут.

– Да, разумеется. И где путешествуете?

– Пока больше в центре. Парень, похоже, из важных, по пустякам не разменивается. Не в банк, так в администрацию, других маршрутов и нет.

– А интересного чего-нибудь? Такого, чтобы обращало внимание? Тоже нет? – без особой надежды поинтересовался Лев.

– Пожалуй, что нет, – немного подумав, ответил Сысоев. – Правда, один небольшой нюанс имеется, но не знаю, насколько он существен.

– А что такое? – навострил уши полковник.

– Да карета у нас как-то уехала без принца. Хозяин вышел из нее, зашел в контору, а лимузин постоял, постоял да и отчалил. Вернулся, правда, быстро, но, как ни странно, никто оттуда не вышел. Ни сам водитель, ни какой-то «гость». Просто приехал и встал. Припарковался там же, где и был. Непонятно, за чем ездил. Если бы сам Азимов водителя зачем-то посылал, тот, наверное, должен был доложиться или отдать, что привез. Если ездил за кем-то, должен был выйти пассажир. В общем, здесь мы немного не поняли. Не за сигаретами же он ездит в этом лимузине.

– Это только один раз было?

– Да. Мы ведь недавно заступили, досконально режим еще не успели изучить. «Вести» его не стали, поскольку он без седока уезжал, а нам ведь за Азимовым следить приказано. Но если отлучки будут повторяться, возможно, стоит как-нибудь проводить. Может, за всем этим и впрямь что-то интересное кроется.

– Послушай, Володя, а ты не будешь возражать, если я с вами сегодня покатаюсь? – раздумывая о чем-то, спросил Гуров.

– Почему же, я только за. Вдвоем веселее.

– Вот и отлично.

– Эх! А вот и парень наш! – произнес Сысоев, бросив взгляд на подъезд здания, из которого в это время выходил Азимов. – Вы, Лев Иванович, похоже, притягиваете события.

– Не иначе, – с некоторым сарказмом проговорил тот и замолчал, не мешая коллегам делать свою работу.

Постоянно поддерживая связь по рации, Сысоев проводил представительский лимузин до ближайшего перекрестка и, убедившись, что там его «принял» белый «Рено Логан», свернул на прилегающую дорогу.

Слушая непрерывный доклад о том, как проходит маршрут лимузина, через некоторое время он вновь пристроился у него в хвосте и, проводив до банка, передал инициативу черному «Лексусу», не менее солидному, чем сам лимузин.

– А автопарк у вас неплохой, – мимоходом заметил Гуров. – Это у нас в Управлении такая техника на балансе стоит?

– Эта – нет, – улыбнулся Сысоев. – Это акт благотворительности со стороны сочувствующих граждан и организаций. Мужчина-то у нас, как я понимаю, солидный. Ездит на солидном автомобиле в солидные места. Если все время на «кастрюлях» за ним кататься, можно нежелательное внимание привлечь.

Вскоре из «Лексуса» доложили, что Азимов прошел в банк, и через полчаса сотрудники группы Сысоева вновь сопровождали представительский лимузин в направлении здания, в котором располагался фонд.

– Вот приблизительно так это и происходит, – сказал Владимир, паркуясь неподалеку так, чтобы от здания машину нельзя было заметить. – Съездим туда, съездим сюда. Пока ничего выдающегося.

– А машина здесь всегда именно эта дежурит? Или меняете?

– Конечно, меняем. Мы профессионалы как-никак, – с некоторой даже обидой в голосе ответил Сысоев. – Если вас интересуют подробности, так мы место специальное подбирали для парковки, такое, чтобы даже из окон машину не было видно. Везде прошли, все проверили.

– Чего ты разволновался-то так? – примирительно проговорил Лев. – Я в твоем профессионализме и не думал сомневаться. Просто беспокоюсь. Человек этот очень для меня важен. И он далеко не глуп. Здесь нужна двойная осторожность.

– Вот, смотрите, опять отъезжает, – сказал вдруг Сысоев. – А важный человек из офиса не выходил.

Посмотрев в ту сторону, Гуров увидел, что от небольшой парковки, расположенной возле здания фонда, действительно отъезжает лимузин.

Быстро связавшись с Рыжовым, он спросил:

– Кирилл, Азимову сейчас звонил кто-то? Или сам он кому-то?

– Да, набирал своего водителя, – ответил Рыжов.

– Что сказал?

– Миша, съезди.

– И все?

– И все.

– А тот что ответил?

– Ответил: «Хорошо, Захар Яковлевич».

– Это весь диалог?

– Да, весь.

– Спасибо, Кирилл, продолжай слушать.

Нажав на сброс и наблюдая за тем, как медленно большая неповоротливая машина выруливает со стоянки, Гуров обратился к Сысоеву:

– Что ж, Володя, пожалуй, я ненадолго тебя покину. Посмотрю, за какой это такой срочной надобностью срывается с места Миша.

Когда лимузин закончил свои маневры и выехал наконец на трассу, Лев уже сидел за рулем в полной боевой готовности. Дав ему немного отъехать, он тоже вырулил на дорогу и, пропустив вперед себя симпатичную белую «Мицубиси» и солидный черный «Форд», пристроился следом.

Миша спокойно ехал вперед, потом на одном из перекрестков повернул направо и снова довольно долго ехал прямо, кажется, не имея ни малейшего намерения где-либо останавливаться.

Пытаясь по направлению движения догадаться о цели его поездки, Гуров видел только, что они все больше удаляются от центра.

Через некоторое время, достигнув очередного квартала с жилой застройкой, лимузин свернул на прилегающую дорогу и начал петлять между домов. В отличие от переполненной автомобилями трассы, здесь движение было отнюдь не насыщенным, и слежка становилась проблематичной.

Не желая ни «засветиться», ни потерять ведомого, Лев все больше сбавлял скорость, досадуя на затруднительные обстоятельства и не зная, как поступить.

Лимузин свернул в арку одного из расположенных здесь жилых домов и на несколько секунд скрылся из поля зрения. Но почти тут же капот длинной машины высунулся с другой стороны, и Гуров смог продолжить наблюдение. Уже минут через пять он понял, что едут обратно к офису «Милосердия».

«Что за черт? – недоумевал Лев. – Он что, машину, что ли, прогревал? Движок, что ли, у него стынет в августе месяце?»

Все так же аккуратно и незаметно следуя за лимузином, исполненный недоумений полковник вскоре припарковался возле знакомого здания. Связавшись с Кириллом и узнав, что за время его путешествия Азимов с Мишей не разговаривал, он снова пересел к Сысоеву.

– Послушай, Володя, а в прошлый раз, когда он один уезжал, ты не заметил, сколько он отсутствовал по времени?

– Да минут двадцать-тридцать, – ответил тот. – Так же, как и сейчас. Установили, куда он ездил?

– Такое ощущение, что никуда.

– Как это? – удивился Владимир.

– А вот так. Прокатились по трассе, заехали в какие-то дворы и… выехали обратно.

– Нигде не останавливались?

– Нет.

– Странно.

– Еще как странно, – кивнул Гуров, невольно отмечая про себя, что странно в этом деле, кажется, все.

В этот момент в поле зрения вновь показался Азимов. Он направился к машине, и Лев тут же связался с Кириллом.

– Есть что-то интересное? – спросил он, уже не уточняя, что именно имеет в виду.

– Минут пять назад был звонок, – доложил Рыжов. – Набирал Азимов. Контакт из долговременных, человек реальный, связывается с ним часто.

– Что за человек, пробивали?

– Лев Иванович, у этого Азимова контактов миллион. И долговременных в том числе. Подробно всех пробить невозможно. У меня данные оператора, больше пока ничего нет.

– От тебя больше и не требуется, пробивать подробно – наша работа. Имя, фамилия, адрес – вот все, что я пока хочу знать.

– Это есть. Черепанов Модест Константинович, живет в Одинцово.

Услышав это имя, Гуров моментально припомнил не только то, что оно упоминалось в недавней беседе с Кругловым, но и то, где он встречал его раньше.

Еще сидя в архиве и читая дело, он обратил внимание на то, что во всех его перипетиях довольно активно участвует некий юрисконсульт. Записав в свой блокнот его данные, Лев, занятый распутыванием хитросплетений этого сложного дела, почти забыл о нем. Но редкое имя, по-видимому, отложилось в памяти, и, услышав, как Круглов упоминает о некоем Модесте, к которому его, Гурова, даже в приемную не пустят, он сразу вспомнил, что где-то его уже слышал.

Сейчас, когда Кирилл произнес имя-отчество полностью, Лев сразу догадался, о ком речь и кому нанесет следующий визит Азимов.

Неуклюжий лимузин вновь неторопливо выруливал со стоянки, и, записав в блокнот данные, продиктованные Рыжовым, полковник приготовился наблюдать.

Наблюдение проводилось по уже знакомой ему схеме, и вскоре стало ясно, что лимузин движется в направлении конторы Черепанова, адрес которой тоже был записан в блокноте Гурова.

Учитывая принципы конспиративности, которые неукоснительно соблюдались группой Сысоева, он не всегда имел возможность непосредственно следить за передвижением лимузина. Но доклады, приходившие из «Лексуса» и «Логана», были достаточно четкими, чтобы составить вполне внятное представление о происходящем.

Получив сообщение, что лимузин остановился возле некоего подъезда, над которым красовалась вывеска со словом «Фемида», Гуров понял, что предчувствия его не обманули. Если верить записям в его блокноте, именно так называлась фирма Черепанова. Выходило, что Азимов знаком с юрисконсультом, и, если учесть слова Кирилла о том, что созванивается он с Черепановым часто и контакт этот «из долговременных», можно было с большой долей вероятности предполагать, что юрисконсульт тоже не остался в стороне от событий, связанных с пресловутым наследством.

«Круглов говорил, что «Чип и Дейл» приходили именно от него, – размышлял Лев. – Не от Азимова, не от Фиры, не от кого-то еще. Они – «шестерки» Модеста и именно для него собирали информацию. Кому она нужна была в действительности, это уже догадки самого Круглова, хотя и весьма проницательные. Он знал о связи Черепанова и Заберовского и сделал вывод. Причем, вполне возможно, далеко не сразу, а лишь тогда, когда «во всех новостях» стали говорить о смерти последнего. Но только что же это в итоге получается? Семь месяцев назад, незадолго до кончины Заберовского, тесно работавший с ним юрисконсульт наводит справки о человеке «попроще», не имеющем многочисленных родственников. Для чего? Если бы Заберовский действительно хотел после своей кончины кого-то облагодетельствовать, то в этом случае, наоборот, чем больше родственников, тем лучше. И к чему здесь это особое требование «управляемости»? Какая, казалось бы, разница, насколько самостоятельным будет наследник? Но нет, искали именно «послушного». Впрочем, главное и самое удивительное здесь даже не это. Как объяснить тот факт, что все эти активные приготовления начались прямо накануне смерти Заберовского? Он был неизлечимо болен и знал об этом? Знал, что умрет уже через месяц? Нет, что ни говори, а более странного дела я, пожалуй, не припомню за все время своей сыскной работы».

Между тем Сысоеву доложили, что из подъезда вышел некий высокий мужчина и сел в лимузин. Вновь связавшись с Кириллом, Гуров узнал о коротком разговоре, на сей раз произошедшем по инициативе Азимова, где тот сообщал, что подъехал и ждет своего друга.

Как только Черепанов сел в машину, лимузин снова начал движение.

Иногда следуя за машиной на «Приоре», которую вел Сысоев, иногда ориентируясь по докладам ребят из его группы, Гуров четко отслеживал маршрут лимузина и вскоре начал понимать, что, продвигаясь по столичным магистралям, тот очерчивает нечто вроде большой окружности.

Проехав несколько километров прямо, лимузин повернул направо, потом повторил это еще и еще раз и наконец двинулся в обратном направлении.

– Что? Ты это серьезно? – удивленно переспрашивал Сысоев очередного «докладчика». – Действительно, вернулись обратно? Надо же! Похоже, дурной пример заразителен, – обратился он к Гурову. – То шофер один катался, теперь всей бригадой прикалываются. Костя докладывает, что наш «клиент» покатал юрисконсульта на машине и снова привез к офису.

– Нигде не останавливались? – для верности уточнил Лев, уже предвидя, каким будет ответ.

– Нет. Дали круг и вернулись. Чудеса!

– Да, занятно.

Высадив Черепанова, представительский автомобиль отъехал от его конторы, и вскоре заступившие на очередную «вахту» Сысоев и Гуров снова двигались за ним следом.

– Кажется, едем «домой», – предположил Сысоев.

– Да, похоже на то, – рассеяно ответил Лев, занятый своими мыслями.

«Они усиленно прячут этого дядю, – думал он. – Между тем вопросы решаются серьезные, и, так или иначе, общаться им нужно. С телефонными переговорами Азимова, по крайней мере на данном этапе, похоже, все чисто. Но ведь не обязательно общаться именно по телефону. Можно на предыдущей личной встрече договориться о следующей и решить все вопросы при непосредственном контакте, без помощи всяких технических средств. Приблизительно та же схема, что использовалась с лесником. Ведь там, если я ничего не путаю, связь тоже не являлась особо надежной гарантией. Конечно, вполне может оказаться и так, что юрист и благотворитель просто хотели обсудить с глазу на глаз некие особо важные тайны, касающиеся закупки инвалидных колясок. Но почему мы должны так уж категорически исключать вариант, что в разговоре мог участвовать и сам пресловутый «дядя»? Конечно, пока ведется наблюдение, никто посторонний туда не входил, но ведь неизвестно, кто находился в этой машине в тот момент, когда Миша заступил на «смену». Может быть, «дядя» уже сидел внутри, тайно проникнув под покровом ночи. А если это так, значит, он где-то очень близко. Где-то под самым носом они его прячут, старательно напуская целые облака тумана разными беспредметными рассуждениями о личной неприкосновенности и заботе о сохранении тайны клиента».

– Снова уезжает! – воскликнул Сысоев, прервав его размышления. – Что-то они активизировались сегодня. Точно, Лев Иванович, это они вас чуют.

– Наверное, – с усмешкой проговорил Гуров. – Я, пожалуй, съезжу, присмотрю за ним еще разок. Если уж сложилась у нас такая традиция, почему бы ее не поддержать?

Азимов покинул лимузин, припарковавшийся возле его конторы несколько минут назад, и почти сразу же водитель взял новый старт.

Гуров, как и в прошлый раз, пересел в свою машину и выдвинулся следом. Уже очень скоро он понял, что и маршрут, по которому они движутся, точно такой же, как и в прошлый раз.

Лимузин снова доехал до ближайшего жилого массива, нырнул в арку, после чего выехал на трассу и двинулся в обратном направлении.

«Ритуал, что ли, это у них такой магический, – с иронией думал Лев, неотступно следуя за представительским автомобилем. – Может быть, проезд через эту арку очищает от отрицательной кармы?»

В действительности же ему было не до шуток.

Перебирая в уме различные способы узнать, кто в данный момент находится в салоне того или иного автомобиле, он видел, что в данном случае ни один из них не подходит. Но тут же решил, что если «дядя» там вот так запросто катается в лимузине, значит, его никто не удерживает силой. С пленником разговаривают в месте его заточения и совсем по-другому. И тогда выходит, что это точно не лесник.

Вновь вернувшись на исходные позиции и узнав у Кирилла, что Азимов никому больше не звонил, Гуров попрощался с Сысоевым:

– Успехов тебе, Володя, в несении этой нелегкой вахты, а мое дежурство на сегодня, пожалуй, закончено. Интересного я уже узнал достаточно, теперь необходимо все это тщательно проверить. Не стоит оставлять на завтра вопрос, на который можно получить ответ сегодня.

Продолжая говорить, Лев интуитивно бросил взгляд в сторону неподвижно стоявшего лимузина и вдруг увидел, что дверцы его открываются, и из них выходят два довольно плотных и хорошо подкачанных товарища.

– Эх ты! – удивленно воскликнул он. – Ну и красавцы! Это кто же такие?

– А, вы про горилл, – небрежно бросил Сысоев. – Так это охрана. Бодигарды его. Они, похоже, всегда там внутри сидят, машина с ними уже приезжает. Я сначала тоже удивился: никто не заходил, и вдруг – на тебе, пассажиры вылезают. А потом догадался.

– Интересная какая-то охрана, – проговорил Гуров. – Клиент безо всякого прикрытия по улицам разгуливает, а они в машине прячутся.

– Не скажите, – возразил Сысоев. – Здесь от офиса – два шага пройти, да и место такое, что снайпера вряд ли посадят. А из машины контролировать удобно. Самих-то их не видно, а у них – полный обзор.

– Не знаю, тебе виднее, – с сомнением покачал головой Лев. – А чего они сейчас-то вылезли? Воздухом подышать?

– Наверное. По моим наблюдениям, если охрана выходит «погулять», это означает, что долго никуда не поедут.

– Вот оно что! Что ж, это нам даже на руку. Они пускай отдохнут, а мы поработаем. Будь здоров, Володя! Удачного дня!

– До свидания, Лев Иванович!

Гуров пересел в свою машину и вновь выехал на трассу в намерении повторить маршрут, который недавно проделал, двигаясь следом за лимузином. Из соображений конспирации он в прошлый раз не проезжал через арку и сейчас хотел детально исследовать тот небольшой отрезок пути, где представительский автомобиль исчезал из его поля зрения.

Доехав до знакомого дома, Лев припарковал машину и оставшийся путь проделал пешком. Подойдя ближе к арке, он увидел, что внутри нее в боковой стене дома имеется дверь, по-видимому, что-то вроде служебного входа в мебельный салон, который располагался на первом этаже.

Дернув за ручку и обнаружив, что дверь не заперта, он вошел внутрь и оказался перед следующей дверью, ведущей, скорее всего, в торговый зал. Это предположение косвенно подтверждали и доносившиеся из-за двери голоса. А напротив нее была лестница, спустившись по которой, можно было попасть в подвальное помещение. Недолго думая полковник туда и направился. Обойдя помещение, служившее складом, он попал в очередной коридор и двинулся по нему дальше. Дом, в котором располагался мебельный салон, был выстроен в форме буквы «п», и одна из «ножек» этой буквы выводила на соседнюю улицу. Арка и магазин располагались в противоположной «ножке», так что вся длинная центральная часть дома служила нерушимой стеной, огораживающей внутреннее пространство двора. Меряя шагами подвал, Лев был почти уверен, что сейчас находится как раз под ней и вскоре окажется на той самой соседней улице. Догадка его быстро подтвердилась. Пройдя весь коридор, он вновь очутился перед лестницей, но на сей раз она вела уже вверх. Поднявшись по ней и оглядев прилегающее к нему пространство, Лев сразу понял, где находится. Однако это понимание никак не способствовало тому, чтобы оказаться на улице, так сказать, физически. Коридорчик оканчивался железной дверью, и дверь эта была заперта снаружи.

«В этот раз, кажется, не повезло», – с легкой усмешкой подумал он, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Проделав тот же путь уже в обратном направлении и снова не повстречав ни одной живой души, Гуров снова оказался в арке и, оглядевшись вокруг, увидел, что находится в самом сердце некоей дворовой территории, ограниченной несколькими жилыми домами и практически изолированной от внешней среды. Кроме узкой, замысловато петляющей автомобильной дорожки, то и дело сворачивающей в сторону от очередного железобетонного блока, перегораживающего проезд, в этот укромный уголок не вело практически никаких путей. Пешеходные тропы, причудливо изрезавшие близлежащие газоны, несомненно представляли большое удобство для местных бабушек, но если бы пришлось ориентироваться здесь человеку постороннему, для него это было бы затруднительно.

«Интересный ландшафт, – думал Лев, еще раз, уже более медленно и внимательно, обводя глазами окрестность. – Подвал выводит в арку, а через арку время от времени проезжает некий престижный автомобиль. Хм! А не здесь ли прячут они дядю? – Интуиция подсказывала, что это вполне возможно и загадочный дядя проживает именно здесь. Однако в действительности это были пока лишь только предположения. Необходимо их проверить, причем сделать это очень аккуратно, не спугнув чуткого и осторожного зверя, на которого Гуров вел охоту. – Квартир здесь сотни, проверить каждую просто нереально, да и незачем. И время зря потратишь, и «дядю» спугнешь. Караулить в кустах, пожалуй, тоже не стоит. Ведь неизвестно, откуда в действительности он появится. Все можно сделать гораздо проще и эффективнее. Секретный путь в арку всего один, его и нужно «поставить на контроль».

Гуров собирался действовать с максимальной осторожностью. Рано было «хватать» дядю, даже если окажется, что он действительно ходит через этот подвал на свидания со своими влиятельными друзьями. Сначала необходимо собрать доказательства, точно установить факты и подтвердить их реальными материалами.

И в голове полковника уже начал складываться новый стратегический план. Но для того, чтобы воплотить этот план в реальность, ему необходима была помощь технических служб. Поэтому, бросив прощальный взгляд на тихий дворик и мысленно наметив некие точки приложения будущих усилий, он еще раз обошел дом по периметру, сел в машину и поехал в Управление.