Глава 4
– Напоминаю: в Сумрак без моей команды ни в коем случае не входить. Ведите себя словно обычные люди.
Скиф опустил стекло, и в салон автомобиля потек прохладный лесной воздух, напитанный запахами сырого дерева, смолы и хвои. Я всю дорогу от Москвы просидел, сосредоточенно глядя в окно, – меня напрягало присутствие Темного на заднем сиденье. Шеф вел машину осторожно, не превышая разрешенной знаками скорости, изредка обмениваясь с представителем Дневного Дозора ничего не значащими фразами.
Мы свернули с Волоколамского шоссе, не доезжая Истры, и несколько километров ехали через сосновый лес по разбитой дороге, то и дело проваливаясь колесами в лужи, похожие на воронки от бомб. Здесь не было ни дорожных знаков, ни указателей. Через некоторое время мы снова свернули. Теперь колеса глухо шуршали по присыпанной щебнем грунтовке. Над дорогой, словно над ущельем, тускло светилась полоска неба, затянутого рваной кисеей черно-серых туч.
– Подъезжаем, – предупредил Скиф.
Шорох и тряска прекратились: под колесами внезапно возникла полоса гладкой асфальтовой дороги. Среди мелькающих стволов мы увидели опущенный шлагбаум. Перед ним – человека в пятнистой униформе, с «калашниковым» на груди.
– Леонид, – повернулся шеф к Темному, – у тебя есть с собой оружие?
– У меня всегда есть с собой оружие, – с легкой усмешкой ответил тот.
– Оставь в машине. Не бойся, не украдем. Коллеги, мы не берем туда с собой ничего, связанного с магией.
– А как же?.. – Леонид положил руку на шею.
– Амулет можно оставить, – разрешил Скиф, – но не доставай ни в коем случае.
Вот оно что. Сотрудники Тайного Дневного Дозора тоже носят защитные амулеты. Интересно, как они действуют. Я уже знал, что наши кусочки янтаря не спасут от грубой силы, зато надежно скрывают мысли и каким-то образом связаны в общую цепь, которая замкнута на того, кто их зарядил в Большом Дозоре.
Темный стянул кобуру и бросил под кресло. Затем вынул из кармана пиджака струганый деревянный жезл с изображением лисьей головы, снял с пальца толстое золотое кольцо и отправил их туда же.
– Там повсюду скрытые камеры и микрофоны, – тихо добавил Скиф, – поэтому лишний раз не открывайте ртов. Запомните: все переговоры веду я, вы отвечайте на их вопросы только с моего разрешения.
Он поставил машину на обочине у шлагбаума, заглушил мотор.
– Добрый день, уважаемые. Документы предъявите. – Страж с интересом разглядывал нас.
Это не был рядовой служака. Широкие плечи, добротная униформа, цепкий взгляд. Переодетый офицер скорее всего. «Корочка» шефа не произвела на него видимого впечатления, но он кивнул нам снисходительно: идите.
Мы молча прошли по дорожке за шлагбаум и метров через триста оказались у следующего КПП. В обе стороны от него через лес убегали высокие стены из замшелого железобетона, украшенные поверху частым плетением колючей проволоки и сухими еловыми ветвями. Еще один офицер долго изучал наши документы, специально изготовленные для этого дня. За его спиной в караульном помещении маячили несколько вооруженных солдат.
– Вас ожидают? – недоверчиво спросил офицер.
– Конечно. Пропуска должны быть готовы.
– Здесь не выдают пропусков, – хмуро бросил он и принялся куда-то звонить по выцветшему голубенькому телефонному аппарату без кнопок и диска. Содержания разговора я не услышал: офицер предусмотрительно опустил стеклянное окошечко. Наконец он бросил трубку, выдвинул к нам лоток с документами и махнул рукой.
В боковой части ворот со скрипом открылась калитка. Два человека в комбинезонах цвета хаки отконвоировали нас в небольшой холодный зал – здесь они в третий раз проверили наши документы, заставили расписаться в журнале, а затем – раздеться до белья. Всю нашу одежду и обувь исследовали на рентгеновском аппарате.
Никакой магии тут нет в помине, думал я, шагая после этой процедуры со своими спутниками по усыпанной еловыми иголками дорожке. Зачем Скиф разыгрывает спектакль? Мы могли легко пройти все эти кордоны в Сумраке.
Прямо среди леса я увидел несколько аккуратных одноэтажных домиков. По тропинке между ними прошел человек в белом халате, он приветливо кивнул нам как ни в чем не бывало и удалился по своим делам. Кроны корабельных сосен покачивались в вышине над нами, закрывая крошечный городок от спутниковых глаз с неба. На стволах там и тут я заметил серебристые ящики и сетчатые воронки локаторов. Спецсвязь. Или наоборот, «глушилка» любых сигналов.
– Думаю, нам сюда, коллеги, – сказал Скиф, сворачивая к центральному зданию.
По-прежнему нигде не было видно ни таблички, ни доски с гербом и названием организации. Я уже не удивился, обнаружив еще один КПП на входе в здание. Здесь нас принял пожилой мужчина в мятом белом халате, с красным испитым лицом. Он переписал данные из наших фальшивых документов в пухлую клеенчатую тетрадь, затем сфотографировал нас анфас и в профиль и взял отпечатки пальцев.
– Идите через крыльцо во внутренний двор, – проинструктировал он сиплым голосом, – прямо будет другое крыльцо, там увидите. Геннадий Владиленович уже, наверное, пообедал и ждет вас.
Пройдя внутренний дворик, я обернулся. В окне качнулась занавеска – красное испитое лицо спряталось в темноте.
До чего неприятное место.
Толкнув скрипучую несмазанную дверь, мы оказались в темном коридоре. Здесь явно экономили электричество. В тусклых отсветах далекого окна поблескивал истертый до дыр линолеум. Едва заметно пахло тряпками для мытья полов и подгоревшим картофелем – как в старой провинциальной столовой.
– Серко Геннадий Владиленович, – вслух прочел Скиф табличку на обитой дерматином двери.
– Что-то вы долго, товарищи, – донесся голос откуда-то из мрачных недр коридора, – я ждал вас еще утром.
Низенький, очень худой человек в белом халате бесшумно подошел к нам, достал увесистую связку ключей и зазвенел ею, открывая дверь кабинета. Человек был абсолютно лыс, по полированному черепу скользили быстрые блики. Кожа лица его напоминала сырое комковатое тесто с синими прожилками. Руки он нам не подал; вошел в кабинет, скользнул за стол и уставился на нас с плохо скрываемой неприязнью:
– Садитесь, что ли.
Мы сели на потертые грязноватые стулья. Подо мной сиденье ощутимо скрипело и грозило провалиться. Все в этом странном месте было старым и непрочным, родом откуда-то из шестидесятых годов – и грязный мозаичный пол, и облупившаяся краска на окнах, и серые картонные папки в шкафу. Все, кроме крепких замков, дверей и заборов.
– Геннадий Владиленович, я буду откровенен с вами, – начал Скиф, – цель нашей инспекции: определить дальнейшую судьбу вашего учреждения.
– Хотите меня закрыть? – Серко нацепил на нос маленькие круглые очки – это придало ему одновременно жалкий и пугающий вид.
– Все будет зависеть от результатов…
– Вы понятия не имеете о том, чем я здесь занимаюсь, – перебил Серко, сверкая очками, – это важнее всей прочей дребедени, которая финансируется Минобороны, вроде разумных дельфинов и собак-камикадзе. Я не подчиняюсь вашим лубянским начальникам, есть защищенная строка в бюджете…
Скиф немного повысил голос:
– Любезнейший Геннадий Владиленович! Напоминаю, что глава Минобороны подчиняется председателю Правительства, а он ждет моего доклада.
Серко крутил в руках карандаш, и казалось – вот-вот сломает его.
– Не стоит сразу заводиться, товарищ Серко, – усмехнулся Скиф, – возможно, все будет ровно наоборот – и вам дадут дополнительное финансирование. Есть и еще один момент. – Он сделал паузу, любуясь вмиг посветлевшим лицом ученого. – Как вы понимаете, органы безопасности тоже не сидят сложа руки. У нас есть отдел, изучающий схожую проблематику. Возможно, речь пойдет о переводе обоих подразделений в рамки одного большого проекта.
– Что у вас есть? – быстро спросил Серко.
Скиф рассмеялся:
– Я вижу, вы настоящий ученый.
– А вы сомневались, товарищ генерал Григорьев?
«Генерал Григорьев» – такое звание и фамилия значились в фальшивых документах шефа.
– Геннадий Владиленович, не будем терять время. Вы расскажете нам о вашем учреждении, и мы оставим вас в покое. Интересует чисто научная сторона. В финансовые и прочие вопросы вдаваться не будем.
Серко вскочил, прошелся по кабинету, скрипя суставами. Затем встал у окна, скрестив на груди руки: маленький, собранный, готовый к бою.
– Я был уверен, что в один прекрасный день это произойдет. Дегенераты-генералы в Штабе никогда не понимали до конца всей важности проекта, но я знал – однажды начальство моего начальства явится задавать вопросы. Что ж, пусть будет так, как вы говорите. Мои знания и мои наработки послужат стране. Когда я сказал, что это важнее всей деятельности Минобороны, я нисколько не преувеличил. Товарищи, с того момента, как вы увидите моих подопечных, все ваши представления о жизни и ее законах изменятся навсегда.
Скиф благосклонно кивнул. Я сидел на своем стуле, закинув ногу на ногу, и молился о том, чтобы его ножки не подломились.
– В структуре министерства мы значимся как особый отдел статистических исследований, – продолжал ученый, – работаем с начала семидесятых годов. Изначально сбор и обработка некоторых статданных и была нашей задачей. Если точнее – изучение статистических аномалий. К примеру, есть деревня на сто двадцать домов в томской тайге. И в этой деревне на протяжении многих лет не фиксируется уголовных преступлений – за исключением, может быть, мелких краж, совершенных подростками. Ни убийств, ни изнасилований, ни вооруженных грабежей. Несколько сотен человек населения, леспромхоз, приезжие рабочие. Преступлений нет.
Мы переглянулись. Серко надменно смотрел на нас, наслаждаясь эффектом.
– Еще. Наш человек приехал в это село под благовидной легендой и прожил там год. Он не проводил никаких сложных исследований, только общался с местным населением, осторожно изучая слухи. Так вот, по возвращении он с уверенностью заявил: участковый милиционер в деревне – человек с паранормальными способностями. Это его заслуга в том, что в деревне нет преступлений. Мы попытались привезти участкового в Москву – но отправленные к нему люди исчезли и нашлись только спустя неделю в Хабаровске, на вокзале. Что произошло, объяснить не смогли. Лакуна в памяти. Больше мы таких попыток не делали – но зато удалось (не спрашивайте как) на три недели выманить участкового в областной центр. В его отсутствие в деревне случилось одно убийство на бытовой почве и одна попытка изнасилования.
– Крайне любопытно, – сказал Скиф.
– Еще. Гидрометцентр СССР составил перечень погодных аномалий – когда вопреки всем законам природы рассеиваются грозовые фронты или, напротив, в пустыне идет проливной дождь. Необъяснимо. Немыслимо. Данные мы, естественно, засекретили и изъяли. К сожалению, после «перестройки» финансирование почти сошло на нет, мы вынуждены были значительно сократить штат и свернуть эту программу.
Он зло сверкнул очками в сторону Скифа. Тот не отреагировал.
– Еще. Другое открытие наших специалистов, – скрипучим голосом продолжил Серко, – потребовало нескольких лет напряженной работы большого коллектива. Мы ввели в ЭВМ статистический материал по всем переписям и локальным программам учета населения, в том числе военным. Сопоставили с данными ЗАГСов по рождениям и смертям. Во всех изученных регионах реальная численность населения не совпала с расчетной.
– Ну, это неудивительно, – сказал Скиф, – люди пропадают в лесу, умирают в далеких деревнях, где никогда не слыхали о ЗАГСах, опять же гибнут от рук преступников…
– Все эти случайные факторы мы учли. Какие-то попытались исключить, по другим установили поправочные коэффициенты на основании многолетних средних данных МВД. Несоответствия неизбежно возникают. При Союзе был порядок. Практически невозможно было уклониться от переписи. Но кто-то все же уклонялся или попросту пропадал. Люди исчезали и продолжают исчезать – необъяснимо, бесследно.
Мы в Дозорах никогда не считали это серьезной проблемой. Само собой разумеется, если кто-то был рожден человеком, а затем зажил жизнью оборотня или ведьмы-отшельницы – вряд ли он будет задумываться о том, помнит ли о нем государство. Оказывается – помнит.
– Все-таки не понимаю, – Скиф разыгрывал скептика, – как вы можете уверенно утверждать, что в этих исчезновениях есть что-то неестественное.
– Молодой человек, – с ненавистью ответил ученый, – я занимаюсь этой проблемой много лет. Конечно, трудно по головам подсчитать население где-нибудь в сельской Киргизии или на Алтае. Но если брать небольшие урбанизированные регионы с низким уровнем преступности и высоким уровнем контроля – как Латвийская ССР или Белгородская область, – вполне реально получить математически точное количество жителей, рождений и смертей за определенный период.
– И куда люди исчезают, по-вашему?
– Они не только исчезают, – глухо сказал Серко, – иногда они возвращаются. И это уже не совсем люди.
В кабинете на некоторое время стало тихо, как на кладбище. Наверное, будь на нашем месте настоящая комиссия из госбезопасности, после таких слов разговор мог и прекратиться.
– Я утверждаю, – сухо проговорил ученый, – что среди нас живут хорошо замаскированные, отлично приспособленные существа с паранормальными способностями. Они не только меняют погоду или борются с преступностью. Они способны управлять другими людьми, подчинять их волю. Мгновенно перемещаться в пространстве на большие расстояния. Менять свою форму, принимая облик животных или других людей. У них есть доступ к скрытым энергетическим ресурсам, неизвестным официальной науке. Я даже скажу вам, как они называют себя. Иные.
Мы снова переглянулись.
– Вы это на основе анализа статданных установили? – не удержался от вопроса Леонид.
Серко окатил нас очередной порцией ледяного презрения, схватил со стола связку ключей:
– Идемте со мной.
Мы прошли по гулкому пустому коридору мимо многочисленных дверей без табличек. В конце его обнаружилась мощная стальная дверь, запертая на толстый засов и несколько замков. Серко долго открывал ее, гремя ключами, а когда мы вошли, так же долго и тщательно запирал с другой стороны.
– Осторожнее, ступени.
Шесть узких лестничных пролетов уводили глубоко под землю. Половина неоновых плафонов на стенах перегорели, остальные давали бледный больничный свет, в котором каждая деталь антуража казалась частью странного подзабытого сна. Я представил себя на месте одного из «подопечных», упомянутых ранее Серко, и легко вообразил, какой ужас они переживали, когда их силой волокли по этим ступенькам в подземелье. Мы снова оказались перед толстой дверью с несколькими тяжелыми замками. Один из них был электронным, и система потребовала, чтобы наш проводник идентифицировал себя с помощью отпечатка большого пальца.
Здесь я впервые ощутил легкие беспокойные колебания Сумрака. Словно где-то далеко в огромном, давно мертвом здании кто-то повернул вентиль, и по скрытой в стенах трубе побежала вода. В подземелье определенно происходила некая магическая активность, и по слабому трепетанию век Скифа я понял: он тоже ощутил это.
– Надеюсь, у вас достаточно крепкие нервы, – процедил маленький лысый человечек в очках, – заранее прошу избавить меня от крика и обмороков.
Да, я уже догадывался, что мы там увидим – хотя и не понимал еще, как такое возможно, – но увиденное все же оказалось куда гаже, чем я предполагал.
За прикрытым решеткой столом сидел толстый молодой человек в белом халате и читал при свете зеленой лампы книгу «Под солнцем сатаны» Жоржа Бернаноса. При нашем появлении он лениво привстал и опустил тяжелый рубильник на стене, включая общее освещение.
– Добро пожаловать, – сказал он равнодушно.
Длинное помещение напоминало военные бункеры времен Второй мировой. Вдоль бетонной стены тускло мерцали электрические светильники в толстых стеклянных стаканах. Где-то гулко капала вода. Застоявшийся воздух втекал в легкие, как влажный плесневелый студень.
Еще одна стальная дверь. Как Серко не запутается в ключах к ним?
– Объекты шесть и семь, – сухо проинформировал ученый, – Артур и Рита.
Мы обнаружили себя в небольшой камере с парой стульев и столом, на котором размещался пульт с весело мигающими кнопками и никелированными рычажками. В стене напротив стола было встроено небольшое окошечко из толстого стекла.
– Просыпайся, Артур, – сказал наш проводник в микрофон, – вставай, покажись.
Когда глаза мои привыкли к темноте, я разглядел за стеклом крошечную каморку метра три шириной. Из динамика до нас доносилось журчание воды в неисправном унитазе. На полу, на сорванном с металлической кровати матрасе, лежало нечто черное, косматое.
– Просыпайся же, Артур!
Ответа не было.
– Артур, я жду.
Тишина.
Серко кивнул каким-то своим мыслям и нажал красную кнопку на пульте. Сразу же за стеклом оглушительно зазвенело, загремело, заухало. Я узнал штатную пожарную сигнализацию – такая же стояла у нас в Литинституте. Мне стало не по себе. Должно быть, у Артура в каморке сейчас перепонки лопаются!
Тень сорвалась с пола и метнулась к нам. Мы с Леонидом невольно отшатнулись, когда стену сотряс мощный удар и желтые клыки заскребли по стеклу. Серко и Скиф остались недвижимы. Ученый выключил сирену и снова взял микрофон:
– Артур, трансформация.
Ответом было глухое рычание.
– Не заставляй меня снова включать звук, Артур!
В принципе в процессе превращения оборотня из волка в человека и наоборот для нас троих не было ничего удивительного. Куда больше удивляло то, что камера Артура была закрыта не только в физическом мире – если бы не это, он так или иначе нашел бы выход отсюда. По периметру камеры располагался сумеречный «барьер»: волшебство незамысловатое, но для слабой нежити непреодолимое.
В человеческом облике Артур выглядел печально. Голый и тощий мужчина средних лет, почти полностью облысевший – лишенный стоп на обеих ногах и левой руки ниже локтя. Артур отрешенно смотрел в пол, сидя на кровати. Похоже, его напичкали к нашему приходу какими-то препаратами.
– Впечатляет, – бесстрастным голосом произнес Скиф.
– И только? – Уязвленный нашей слабой реакцией ученый шагнул к стене и отдернул занавеску. – Что ж, вот вам более интересный образец – Рита.
Сердце мое сжалось. За большим прозрачным экраном на металлическом столе лежала женщина-оборотень. Тело ее было как будто измолото в мясорубке, кости волчицы вытянулись почти до размеров человеческих, лицо застыло в ужасной маске превращения – половина его была еще волчьей, другая принадлежала красивой темноволосой девушке. Она казалась спящей. Эту камеру также окружал по периметру «барьер».
– Как видите, – в тоне Серко появились нотки самодовольства, – мне удалось поймать момент трансформации. Ровно посередине между женщиной и зверем.
– Она жива? – спросил Скиф.
– Безусловно. Хотя мозг и пострадал во время эксперимента, но я нашел способ воздействовать на объект.
Только теперь я заметил сеть тонких проводков, опутавших череп женщины. Макушка была выбрита, и провода уходили под кожу.
– Здравствуй, Рита, – сказал Серко в микрофон, – как поживаешь?
И нажал на пульте одну из кнопок. По искалеченному телу пробежала судорога, один (человеческий) глаз открылся, и из динамиков донеслось едва различимое сдавленное хрипение.
Леонид не выдержал и отвернулся. Серко посмотрел на него с усмешкой.
Передние лапы-руки Риты конвульсивно двигались, словно пытались ухватиться за что-то.
…больно мне так больно больно пожалуйста не надо больно мы в аду помогите…
– Сегодня не очень, – прокомментировал ученый, – хотите взглянуть на ее энцефалограмму? Весьма любопытно. Наука не стоит на месте. Поверьте, если мы получим финансирование, я берусь расшифровать их геном.
Лично мне уже все было ясно с этим садистом и его подземным казенным учреждением. Я не сомневался, что все здесь будет сожжено и залито бетоном в ближайшие часы, а самого Серко ждет ужасное наказание. По дрожанию щек Леонида я понял, что он разделяет мои мысли. Лишь шеф по-прежнему оставался бесстрастным.
– Как же вы кормите их? – спросил он.
– Вы правы, это нелегко, – кивнул ученый, – обоим требуется свежее мясо. Рите приходится вводить пережеванную пищу в желудок через трубочку. Но интересно не это – для существования им нужна не только обычная энергия, о нет. Мы приводим им в камеры людей, чтобы они напитались от них некоей жизненной силой – энергией, природу которой еще предстоит изучить. Но давайте посмотрим следующего подопечного, его способ питания поразит вас по-настоящему.
Мы потянулись следом за Серко в коридор. Я медленно сжимал и разжимал кулаки за спиной.
– Объект одиннадцать, Фрол.
В следующей камере не было внутренних перегородок и пуленепробиваемых стекол. Вампира отделяла от нас только толстая решетка с пятнами ржавчины. Как и предыдущие «объекты», обитатель камеры был калекой и находился в легком трансе.
– Здравствуй, Фрол, – позвал Серко, – как настроение?
– Я убью тебя, – сипло отозвался вампир.
– Ничего, ничего, сейчас будет хорошо.
Серко извлек из холодильника бутылочку с кровью, и заключенный, прихрамывая, заспешил к решетке. Сквозь толстые прутья протиснулась тонкая и очень бледная, почти голубого оттенка рука с отросшими ногтями.
– Как видите, пациент питается чистой человеческой кровью, – с удовольствием сказал ученый, глядя на то, как Фрол жадно пьет из бутылочки.
– Да что вы говорите, – буркнул Скиф.
– Для поддержания жизни ему необходима человеческая кровь, – задетый его равнодушием, быстро заговорил Серко. – Я покажу вам запись, сделанную несколько месяцев назад, когда он в последний раз по-настоящему кормился.
Он расправил на стене белое полотнище экрана, извлек из шкафа проектор и приглушил свет.
– Натурный эксперимент Ф11-205, – произнес за кадром знакомый скрипучий голос Серко, – тринадцатое декабря 1997 года.
Проектор тихо гудел, втягивая в себя пленку из черной бобины. Мы увидели, как в камеру к Фролу два ассистента в белых халатах ввели молодую женщину в закрытом купальнике. Судя по ее помятому лицу, она не принадлежала к элите общества. Женщина заметно покачивалась на ходу и в камере сразу же опустилась на кровать, закатив глаза. Фрол, дрожа всем тощим телом, подобрался к ней и прильнул к яремной вене. Женщина слабо сопротивлялась. Камера наплыла, и мы увидели крупным планом заострившееся лицо вампира, раздутые ноздри и тонкие клыки. По шее жертвы скатилась тонкая красная струйка.
– Как давно ты здесь? – спросил Скиф.
– Я не знаю, – глухо пробормотал Фрол, – может быть, годы… Если я в чем-то виноват, простите меня.
– Ты ни в чем не виноват.
– Тогда отпустите меня, – тихо сказал Фрол, – или убейте.
– Скоро ты будешь свободен.
Серко медленно поднял голову.
– Кто вы такие, черт возьми? – прошипел он, отступая к стене.
– Инспекция, вы же знаете.
– Инспекция – откуда?!
– А вы еще не поняли? – ответил вопросом на вопрос шеф.
Серко выхватил из кармана халата пистолет, быстро взвел курок:
– Только без глупостей!
– Вы тупее, чем я думал, – зевнул Скиф.
Серко принялся стрелять – шеф вскинул перед собой Щит Мага, прикрывший и нас с Леонидом. Это выглядело эффектно: пули как будто застыли перед поднятой рукой Скифа, а затем осыпались сверкающим горохом на пол.
– Сколько у вас заключенных? – спросил Леонид.
– Четырнадцать, – поколебавшись, ответил ученый. – Прошу вас, я вовсе не хотел…
– Сколько уже умерло?
– Я не… Я не веду такой статистики… Товарищи, вы несколько превратно поняли…
– Брось пистолет, – остановил его Скиф, – и отведи нас к Иному, который тебе помогает.
За решеткой Фрол плакал, размазывая по щекам слезы.
Снова путь через мрачные коридоры и массивные двери. Толстый молодой человек у выхода из подземелья так же равнодушно попрощался с нами, выключил освещение и вернулся к книге. Выстрелов он, по-видимому, не услышал.
– Подождите. – Серко обернулся к нам на лестнице. Руки его тряслись. – Это же исторический миг. Мы впервые вступаем в цивилизованный диалог людей и Иных. Я предлагаю спокойно обсудить сотрудничество…
– Иди куда шел, – зло ответил Скиф.
Маленький, ссутулившийся Серко суетливо побежал вверх по ступенькам.
* * *
Наверное, он что-то почувствовал и пытался удрать – но не успел. Мы застали его в дверях личного домика: с рюкзачком за плечами, в кепке и теплой куртке – но в домашних тапочках.
– Стоять на месте, – сказал Скиф, – в Сумрак не соваться.
Парень выронил рюкзак и поднял руки, с ужасом глядя на нас. Он был совсем молодым на вид – но довольно крупным, со свисающим животиком и жирно блестящим лицом в красных цыпках прыщей. Маленькие глазки быстро бегали, словно в поисках выхода. Примерно пятый уровень Силы. И что самое неприятное – Светлый.
– Но… почему?! – впервые заговорил я в этом странном месте.
– В самом деле, Серко, как вы его купили? – спросил Скиф.
Ученый пожал плечами:
– Всегда можно договориться.
Я вошел в домик. Красивая светлая комната – совсем не похожая на обшарпанные помещения в соседних зданиях. На столе – тарелки с остатками еды, монитор компьютера с поставленной на паузу игрой-стрелялкой. Широкоэкранный телевизор. Да, обстановка небедная.
– Я требую вызвать сюда Ночной Дозор, – пролепетал парень, – я имею право на справедливый суд.
– Мы и есть Ночной Дозор, болван, – ответил Скиф, – и Дневной заодно. Как твое имя?
– П-павел, – пробормотал тот, заикаясь. – П-послушайте, я же не сделал ничего особенного… только «барьеры» в камерах… это для науки!
– Шикарный домик, – задумчиво проговорил Леонид, – компьютер, книжки, природа за окном. Живешь тут, как в санатории. Наверное, и денег тебе дали? Девочек привозили?
По лицу Павла было понятно – Темный маг все угадал правильно.
– Все же не могу поверить, – сказал я, – пойти на такое… ради денег?
– Ну? – Скиф обернулся к Серко.
Тот с ненавистью и страхом смотрел на него, сверкая круглыми линзами очков:
– Все, что я сделал, я делал для науки и для блага нашей страны.
– Он обещал, – робко проговорил Павел, – что там, в подвале, будет только нежить… только Темные…
– Это правда? – спросил я Серко. – А как было на самом деле?
– Не разрушайте веру юноши в светлые идеалы, – со злой усмешкой ответил он, – пусть и дальше считает, что сделал это ради борьбы с Тьмой.
– Мне все ясно, – сказал Скиф. – Павел, поедешь с нами. Твою судьбу будет решать совместный суд Дозоров.
– А с доктором Менгеле что делать? – спросил я.
– Доктор пусть возвращается в свой кабинет. Завтра приедет новая комиссия, которая обсудит наше с ним сотрудничество. «Исторический миг» и все такое. А пока – никаких опытов без согласования с нами.
Челюсть у Серко отвисла. Наверное, у меня тоже, потому что Скиф подошел ко мне и сказал, твердо сдавив мою руку:
– Спокойно, Кот. Так предполагалось поступить с самого начала.
Я молчал всю обратную дорогу, хмуро глядя в окно. Из памяти не уходила картина – искалеченное тело девушки-оборотня на столе, провода на ее выбритом темени. Четырнадцать Иных, Темных и Светлых, четырнадцать выживших, а сколько не пережили опытов маленького лысого садиста? Конечно, все они были слабыми, седьмой, максимум шестой уровень (более сильных Иных заклинания Павла не сдержали бы), да еще и, по-видимому, намеренно искалеченными, чтобы легче было их контролировать. Мои спутники тоже молчали, только Павел иногда всхлипывал на заднем сиденье. По крайней мере есть надежда, что этого гаденыша как следует накажут… хотя уверенности нет.
Мы отвезли Леонида и Павла к офису Дневного Дозора на Тверской, развернулись на Пушкинской площади и поехали на юг, к нашему складу.
– Не сиди таким букой, – вздохнул Скиф, – об тебя сейчас можно «огненную кобру» потушить.
– Я не понимаю, что произошло.
– Ну, подумай сам. Мы не знаем, какой объем информации Серко успел собрать и передать наверх. Возможно, за все эти годы были и другие инспекции. Может быть, за нами уже скрытно наблюдают. Мы и сами узнали о его лесной базе случайно, от нашего информатора в Правительстве. Нельзя теперь просто прийти и сжечь этот бункер, как клопиное гнездо.
Машина выехала на Охотный Ряд, и в вечернем небе над нами засияли алые звезды Кремля. Неужели это правда? О нас там знают?
– Не думаю, что там всерьез восприняли информацию от Серко, – шеф словно прочел мои мысли, – но проверять точно будут. Теперь наша задача все обставить так, будто наш Серко шарлатан и проходимец, и все его исследования – просто дойка бюджета. Этим и займется «комиссия по сотрудничеству». Понял теперь?
– Да, – подумав, сказал я, – это разумно. Хотя и несправедливо по отношению к тем, над кем он издевался.
– Справедливость неизбежно восторжествует. Езжай домой, а завтра приходи в офис пораньше, есть для тебя специальное задание.
