ГЛАВА 21
О том, кто в доме хозяин
Влезать в неприятности из-за собственной глупости, а потом изощрённо выкручиваться — это очень по-нашему, по-ведьмински.
Мемуары боевой ведьмы
— Вставай.
Меня, маленькую беззаботную девочку, вытягивало из объятий смеющейся мамы.
— Вставай.
Цепляясь за маму, я пыталась соскользнуть назад, в негу, но руки хватали пустоту, меня трогали за плечо, потряхивали:
— Вставай.
Веки горели красным, в груди расползался холод. Я взрослая, я в Холенхайме, и магия за остаток ночи почти не восполнилась.
— Ты будешь вставать? — ворчал Саги. — Или завтрак сюда нести?
Распахнула глаза — их резануло светом — и зажмурилась. Теперь приоткрывала осторожно. Саги в голубом халате стоял надо мной, весь объятый золотым сиянием, — ангел ангелом, только разводы гомункульной печати напоминали о вполне обыденном происхождении. И взгляд сердитый…
— Ты точно гомункул?
Чёрные брови взметнулись вверх. Вздохнув, Саги развёл руками:
— Мне восемь лет. Меня создала волшебница. У меня есть управляющая печать. Как думаешь, я гомункул?
Да, на восьмилетнего мальчика он явно не тянул. Я вяло кивнула:
— Сюда неси.
Саги направился к двери, коса смешно качалась на широкой спине.
В одиночестве холод ощущался острее, по спине поползли мурашки. Положив ладонь между грудями, я попросила силу восстанавливаться быстрее. Иногда беседа с источником помогала, но у меня был тот возраст, когда ему пора расцвести, пополниться магией мужчины, а я…
Надо же было так сглупить! И с Марли тоже… Правильно мама говорила: надо похоронить прошлое, чтобы оно не похоронило нас. А я… посмотрела на упавшую с учительского стола книгу, увидела на авантитуле родной, весь в завитках почерк: «Куплено на съезде в Арфене, принадлежит Ф. де Вицкарди» — и в голове помутилось. Внезапное и бесценное напоминание о папе!
А мне даже потрогать не дали. Марли схватил моё сокровище, отругал Дору за неуклюжесть и унёс книгу. С тех пор я ею грезила, забывая об экзаменах и инициации, планирование кражи меня поглотило, я влезла в личную библиотеку декана огневиков… Ох, как он орал — сначала просто меня обнаружив, потом из-за сломанного носа. Осталась я без книги и без инициации, ещё и штрафные работы выполняла под присмотром недоограбленного.
Книга. Наверное, с молотка пошла, кочевала по рукам, пока не попала в университет, куда жизнь закинула и меня. Это ведь судьба! Моя судьба соединиться с папиной книгой, но что-то пошло не так.
Я закрыла лицо руками.
— Плохо спала? — спросил Саги.
Я кивнула. Под ладони сочился запах горячего шоколада, вишнёвого варенья и… овсянки на молоке.
— Не знаю твоих вкусов, — халат Саги приятно шелестел.
Я опустила руки: добротную синюю ткань украшала вышивка по поясу и воротнику. А под халатом, кажется, ничего не было. В вырез просматривалась мускулистая грудь, я вся потеплела. Саги с подносом на ножках надвигался, но я думала не о еде, а о…
— Сядь к спинке, — мотнул головой Саги. — Ноги вытяни.
Какой-нибудь Дайон или Матис уже руки бы распускал, а Саги хоть бы хны. А ведь я сидела в тонкой сорочке, соски просвечивали. Соски, затвердевшие от вида этого, не совсем раздетого… гомункула. Но нужен маг. Нормальный человеческий маг.
Послушно вытянув ноги, я расправила одеяло. Саги поставил поднос-столик и отступил:
— Я подготовил список сегодняшних дел и всё необходимое. Постарайся закончить быстрее, сегодня в семь вечера встреча со следователем. Здесь.
Следователь — холодок побежал по спине. Одно это слово вызывало инстинктивный ужас.
— Хорошо, — я взяла ложку.
Саги внимательно наблюдал, словно яд подбросил и ждёт результата.
— Что-то не так? — Ложку я опустила возле розетки с почти чёрным вареньем, взялась за объёмную чашку. — Кстати, откуда шоколад? — Я вдохнула тёплый сладкий запах, улыбнулась. — Дорогое удовольствие.
— Из запасов Гауэйна. Он был сладкоежкой.
— Да? — Я вскинула брови.
Кивнув, Саги вышел и прикрыл дверь. Попивая горячий шоколад, я скользнула взглядом по полкам с учебниками. Когда же я диплом писать буду?
Нет, сейчас в моей жизни главное не диплом.
— Ты работать собираешься или нет? — Саги стоял в дверях лаборатории с таким видом, словно собирался тащить меня за шкирку. — Тебя человек уже полчаса ждёт.
— Ещё подождёт, — послюнявив палец, я перевернула толстую страницу фолианта и откинулась на спинку кресла. — Предложи ему что-нибудь выпить, я не знаю…
Отмахнувшись, я опустила взгляд на пентаграмму и витиеватые по части почерка и содержания разъяснения. Я хваталась за соломинку, но вдруг — вдруг! — есть более экономичные по затратам магии, чем стандартные, обереги от кровососущих летунов, против которых сегодня раскладывать сеть на несколько гектаров пастбища. Даже если обереги будут действовать меньше по времени. И ещё найти бы что-то более умеренное для очистки колодцев от ядовитых испарений тёмной энергии.
После завтрака я отыскала эту светлую, как и весь дом, лабораторию с книгами, снадобьями, тремя массивными столами, уютным креслом и большим, но девственно чистым алхимическим набором.
Увы, пока встречались только более магоёмкие заклинания. Баланс эргономичности вывели давно, может, подходящее нашлось бы в древних книгах, но в библиотеке Гауэйна были только новейшие исследования с лёгкой ретроспективой.
Имелись варианты с алхимическими препаратами, но один долгий в варке, а в двух других нужен тормозящий состав, о котором Саги весьма мрачно напомнил: «Кое-кто его не довёз, Гауэйн использовал остатки…» И у меня мурашки поползли по спине. Вдруг куратор погиб, потому что ему не хватило раствора?
Я снова задумалась о странной смерти Гауэйна. Как сказал Саги, тот отправился меня встречать. Облитый кровью Рыжик вернулся после меня. Сломанный жезл передали следователю. Как рассказал Матис, за два дня до происшествия от Перренов в город за продуктами приезжал работник, но, по моим ощущениям, некоторые зомби разлагались не меньше недели.
А девочку-гуля не нашли. По крайней мере, Матис очень удивился, когда я о ней спросила.
Интуиция вяло напомнила: «Лучше сматывайся». Но, пока я сыта, в свежей одежде и под надёжной крышей, побег в неизвестность, скитания, поиск денег на документы и все сопутствующие нелегальной ведьме проблемы — неоправданный риск.
Надо просто инициироваться, желательно с магом посильнее, отработать срок — и на свободу с чистой совестью и полным кошельком.
— Мияна, — Саги снова стоял в дверях, сложив руки на обтянутой фартуком груди. — Сколько можно?
Я прислушалась к себе: для нормального самочувствия мне нужны минимум сутки сна.
— Хочу выходной, — жалобно попыталась я, но…
— Сегодня последний день оберега от кровососов, дольше откладывать нельзя.
— Да знаю я, знаю, — захлопнув книгу, я поднялась. — Скажи, что скоро подойду.
— Сама скажешь, — упёршись ладонями в косяки, Саги нахмурился. — Какие-то проблемы?
— Я устала. Очень устала.
Саги опустил голову, и несколько прядей соскользнули с плеч, повисли вдоль висков, своей белизной подчёркивая угольную черноту ровных бровей и длинных ресниц, которым бы любая красавица позавидовала. Тонкий узор клейма-татуировки перламутрово блеснул.
— Ты как к билларису относишься? — почти шёпотом спросил Саги.
У меня округлились глаза:
— А у тебя есть?
— Гауэйн любил, осталось полпузырька настойки.
Сердце пустилось в бешеный галоп: билларис, болотная трава, легализуемая на время войн, обладала потрясающим свойством ускорять восстановление магии, но… могла и разум затуманить, и магию неокрепшую попортить. Чудесное средство, прямо противопоказанное неинициированным.
Тяжело вздохнув, я отрицательно качнула головой:
— Так справляюсь.
Ааа! Крик отчаяния теснил грудь, но я молчала. Уже позднее утро, надо ехать, чтобы успеть на вечернюю встречу со следователем.
Следователь — мурашки побежали по спине — мой крайний вариант. Не хотелось бы инициироваться с представителем власти, который может попортить жизнь за нарушение закона.
«Ладно, — отложив фолиант, я пригладила волосы. — Начну с защиты от кровососов, а остальное — как получится».
Тянущий холод в груди намекал, что получится не очень хорошо.
Рыжик, отягчённый двумя сумками — рабочей с жезлом и непонятной из мягкой кожи, взрывал копытом клеверную лужайку возле конюшни. Я огляделась: ворота закрыты, Саги нет, только кошка посверкивала глазами из-под остатков жёлтых цветов.
И где Матис? За ночь я не подросла, а рыжий не уменьшился — нужна помощь. Вздохнув, я ухватилась за луку и потянулась ногой к стремени.
Бёдер, почти ягодиц, коснулись, я дёрнулась:
— Ай!
— Спокойно, — раздался над ухом голос Саги. — Я просто помогу. Во второй сумке пирог с яблоками, немного окорока и хлеба.
Саги держал меня за бёдра, и я не могла шелохнуться от волнения, тягучего и слишком близкого к возбуждению. Сердце стучало так дико. А от горячего, щекотавшего висок дыхания по коже бежали мурашки, глаза закрывались. Вот бы сейчас в тихое место, в котором ничего не надо делать…
— Готова? — чувственно прошептал Саги.
— К чему?
Глаза закрылись. Всегда смеялась над кошками, когда они сходили с ума от запаха кот-травы, исходили слюнями, тёрлись, мурлыкали, — а сейчас я как кошка, и кот-травой был Саги, жар заливал меня от макушки до пяток. Нет, определённо надо скорее лишаться невинности и…
— Работать, — несколько раздражённо отозвался Саги, перемещая руки с почти ягодиц на талию. — Сесть на этого проклятого коня и заняться делом.
Интонации его голоса слегка отрезвили. Я собралась: «Надо найти себе мужчину. Ведьма я или нет?»
— Готова, — вздохнула я.
Саги подтолкнул так сильно, что в седло я почти влетела. Рыжий покорно стоял, только ухом дёрнул. Два сапога пара — и оба на левую ногу.
— А где Матис? — Я ударила пятками, но конь не шелохнулся.
— Не знаю, — потрепав всхрапнувшего рыжего по морде, Саги что-то присвистнул, и конь зашагал к воротам, тихо звякнула сбруя.
— Меня научишь? — Я смотрела на макушку идущего рядом Саги.
— Возможно, — хмуро отозвался тот и, прибавив шагу, обогнал нас, снял массивную перекладину с ворот.
Ох, снова придётся слушать нескончаемую болтовню Матиса. Я передёрнула плечами.
Отступая, Саги едва приоткрыл створку, будто опасаясь, что Матис просочится внутрь. Ухватившись за поводья, я направила Рыжика так, чтобы не стукнуться коленом. Вверху по улице скрипела телега, дородная женщина с двумя закрытыми тканью корзинами шла мимо, всё больше выворачивая шею, чтобы меня разглядеть.
Громко захлопнулись ворота. Вздрогнув, я оглянулась на массивные гладкие доски. Сбоку сдвоенно зацокали копыта.
— А вот и наша красавица собралась, — раздался незнакомый сильный голос.
Ко мне подкатывал бородатый мужчина на сером коне: загорелый белозубый брюнет в кожаных доспехах стражника и тёмном плаще.
Решили каждый день проверять меня на прочность новым кандидатом? Этому было за сорок, даже ближе к пятидесяти, но взгляд весёлый, в курчавых волосах ни сединки. И выглядел он задорнее, бодрее Матиса, жизнерадостность лучилась в светлых весёлых глазах.
— Долго вы. Но такой женщине позволительно заставить ждать даже роту мужчин, — от его насмешливо-хитрой улыбки хотелось улыбаться не меньше, чем от чистой улыбки Матиса.
У меня слегка ёкнуло сердце, губы дрогнули — и да, я улыбнулась. Отведя ладонь в сторону, стражник склонился, исподлобья ласково заглядывая в лицо:
— Прошу любить и жаловать: Нарсис Базен, старший офицер восточного квартала и ваш преданный поклонник.
Шельмец, на нём клеймо «волокита» негде ставить, но ужимки впечатляли благодаря симпатичному открытому лицу и искреннему восхищению во взгляде.
«С этим осторожнее надо быть, он не трусишка Матис, заболтает так, что сама не заметишь, как ноги раздвинешь».
— Счастлив служить вашим провожатым, — улыбнулся Нарсис и лёгким прикосновением к уздечке пустил серого вперёд. — Следуйте за мной, прекрасная госпожа.
«Мияна», — хотела сказать я, но благоразумно исправилась:
— Тар. Госпожа Тар.
— Если вам так угодно, — полуобернулся Базен и залихватски подмигнул, от чего стал похож на лиса.
Я изобразила безразличие и для пущего эффекта заглянула в седельную сумку: отлично, учебник на месте! Раскрыла его и опустила на луку. Буквы скакали так, что и предложения не прочитать.
Базен не мешал. Мы миновали шумные улицы, проехали через северо-восточные ворота без шуток и поддёвок со стороны стражников. Базена если не уважали, то боялись. Надеюсь, первое.
Его спина ровно маячила передо мной. Только немного отъехав от города, сообразила: серый — иноходец. Резко захотелось поменяться местами, чтобы не болтаться из стороны в сторону, а плавно скользить. Но за такую услугу Базен наверняка потребует платы, и, учитывая их мнение о ведьмах… ох, таинственная Адели, погуляла ты здесь на мою голову.
Я ждала непристойных предложений. Подвоха. Разговора по душам. Но Нарсис ехал впереди и не оглядывался. Надеялся раззадорить равнодушием? Что ж, мне только на руку.
В напряжённом молчании ехали почти час. Я начала расслабляться. Иноходец замедлил шаг, и Базен оказался рядом, едва ощутимо задел моё колено ногой и по-лисьи улыбнулся:
— Неудивительно, что юнец безусый не справился, — он залихватски подкрутил усы. — Такой горячей красотке нужен настоящий мужчина, опытный.
— Нет, — я опустила взгляд в книгу.
Спокойный, равнодушный взгляд.
— Прежде чем отказываться — следует попробовать. На базаре любой торговец уговорит отведать товара, прежде чем отпустит.
— Сколько вам лет? — Я упрямо смотрела в учебник.
— Сорок семь. И за эти годы я изучил женщин. Могу заставить кричать от страсти и умолять продолжать самую холодную красавицу. А ты холодной не выглядишь, — он заглядывал мне в лицо, но не трогал.
— Вы мне в отцы годитесь.
— Старый конь борозды не испортит.
— Но и глубоко не вспашет.
Он заливисто рассмеялся, и серый замедлился, отстал. Тут же нагнал. Базен поддразнил:
— Проверим?
— Нет.
Он так смотрел — насмешливо и жадно, скользнул взглядом в вырез. Улыбка стала шире — плотоядная улыбка, раздевающая.
Мурашки побежали по спине, внутренности сдавило холодом, я тянула поводья и судорожно нащупывала рукоять жезла, но не находила. Серый тоже встал.
— Мияна… — Глаза Базена опасно сощурились, он схватился за револьвер.
