В 1209 г. св. Франциск основал орден меньших братьев. В течение веков орден не раз реформировался, чтобы его члены оставались верными идеалу основателя. Впоследствии сформировались три монашеские семьи, каждая — со своими начальствующими, и со своими структурами: Орден Меньших Братьев (сокращенно OFM), Орден Меньших Братьев Конвентуалов (сокращенно OFM Conv.), Орден Меньших Братьев Капуцинов (сокращенно OFM Cap.). Члены этих трех семей — чада св. Франциска и наследники его духовности.

Основатель следующим образом определяет в Уставе харизму Ордена: " Устав и жизнь братьев меньших таковы: соблюдать святое Евангелие Господа нашего Иисуса Христа, живя в послушании, без собственности и в чистоте" (Устав, утвержденный буллой 1,1). Он заповедует своим братьям совершать апостольское делание среди верующих во Христа и среди тех, которые еще не знают Его. Евангелие является основанием и правилом всей монашеской жизни.

Семьи Первого Ордена св. Франциска имеют направление созерцательно-апостолическое; иными словами, в них глубоко соединяются молитвенная жизнь и пастырская деятельность. Эти семьи вносят Евангелие в жизнь общин, состоящих из священников и нерукоположенных братьев-монахов. Начальствующие — генерал и провинциалы — именуются "министрами", т.е. слугами. Все братья должны иметь дух служения применительно к Церкви и обществу, и служить им в простоте и в смирении по примеру св. Франциска.

Францисканская духовность сосредоточена на личности Иисуса Христа и направлена к человеку, уделяя особое внимание проблемам мира. Францисканская духовность отмечена глубоким почитанием Девы Марии в согласии с Церковью. Последователи св. Франциска непрестанно стремятся к созиданию Царствия Божия в себе самих и в других, подражая основателю Ордена в любви к Богу, к человеку и ко всему творению в евангельской нищете и простоте.

В наши дни духовные наследники св. Франциска осуществляют это призвание, совершенствуя созерцание, миссионерскую, пастырскую, харизматическую, преподавательскую и научно-исследовательскую деятельность. В апостолате используются такие современные средства социальной коммуникации, как пресса, радио- и телепередачи, кино.

Последователи св. Франциска трудятся в Центральной и в Восточной Европе, где не один век они играли весьма значительную роль в евангелизации. В XIII веке они пришли в Венгрию, в Чехию, в Польшу, в северную Словению, в Албанию. В XIV веке францисканцы появились в России и в это же время принесли христианство в Литву. Многие меньшие братья всех трех францисканских семей в XVIII веке отправились в Россию и развернули пастырскую деятельность среди находившихся там католиков, а также среди католиков, отправленных в Сибирь.

Св. Клара родилась в 1193 г., в Ассизи, в богатой семье. Вдохновленная примером св. Франциска она решила посвятить свою жизнь Христу. В 1211 г. в Порциункуле она приняла из рук Франциска монашескую рясу, а через некоторое время учредила Орден "Бедных дам", которых впоследствии стали называть по ее имени — Клариссами. Вместе со своими последовательницами, которые постепенно начали собираться вокруг нее, Клара вела нестяжательную жизнь в Ассизи в церкви св. Дамиана, где она отошла ко Господу 11 августа 1253 г. Два года спустя Святой Отец провозгласил ее святой.

Кларисс и францисканцев объединяет один дух. Это подтверждено и самим св. Франциском, говорившим: "один и тот же дух побудил братьев и тех бедных женщин выйти из этого лукавого мира"(2-е Житие св. Франциска, писанное Фомой Челанским 204). Второй Орден, основанный им, подобно первому Ордену, следует по пути "покаяния, руководствуясь Евангелием, в предельной бедности, в христианской общине, в верности Католической Церкви". Клариссы проводят созерцательную жизнь, в которой первостепенное место отведено молитве и молитвенным размышлениям над Божиими тайнами. Молитвами они объемлют нужды Церкви и мира. Одновременно они приносят свидетельство жизни в общине. Клариссы также славят Бога разного рода рукоделием, например, изготовлением литургических облачений.

В Центральной и Восточной Европе первые клариссы появились еще при жизни св. Клары; тогда же они создали первые монастыри в Чехии и в Польше, которые существуют поныне. Францисканский идеал бедности часто привлекал в Орден и женщин из королевских семей. Среди них была Агнеса Пражская (+1282), дочь короля Премысла Оттокара I, канонизированная в 1989 г. Иоанном Павлом II. Идеал св. Клары помогал этим женщинам понимать нужды бедных и помогать им.

Рядом с Первым и Вторым францисканским Орденом сообразно духовности св. Франциска живут многие мужчины и женщины — в общинах, руководствующихся уставом Третьего Ордена. За некоторыми из этих общин в 1447 г. тогдашний Папа торжественными обетами закрепил статус Ордена. Так возник Третий монашеский орден (сокращенно TOR).

Большинство монашеских объединений, руководствующихся Уставом третьего ордена, появилось в последние два века. В XIX веке, когда с развитием промышленности на повестку дня встали социальные вопросы, и многие рабочие стали отходить от Церкви, личность св. Франциска вышла на первый план. Все рабочие, которые подвергались эксплуатации и унижениям, могли почувствовать, сколь близок им этот смиренный, терпеливый и бедный святой. Новые ситуации требовали новых, гибких форм монашеской жизни, которые позволили бы приблизиться к бедным и нуждающимся и суметь разделить с ними их образ жизни. Для этого понадобилось пойти на заводы, чтобы и там свидетельствовать об Иисусе и об Его Евангелии. В наши дни существуют сотни таких францисканских групп. Многие из принадлежащих к ним носят монашескую одежду, другие одеваются обычно, как миряне. Работают они в больницах, в приютах, в детских садах, в школах, в библиотеках, в столовых и т.д.; они преподают катехизис и занимаются различными делами в приходах.

Немало францисканских монашеских объединений появилось в странах Центральной и Восточной Европы.

Нужно помнить, что стремление следовать за св. Франциском существует не только у католиков, но и у представителей других христианских конфессий — англикан и протестантов. В прошлом они отвергали монашество, но в начале XIX века и в их среде начали возникать объединения монашеского толка, берущие за основу своей духовности учение св. Франциска.

г. Секулярный францисканский Орден — Терциарии

Около 1221 г. св. Франциск дал начало Секулярному Ордену, предназначенному для людей, живущих в миру. Новый образ жизни не требовал оставления привычной среды, отказа от брака и ухода с работы. Первые миряне, которые последовали за св. Франциском, именовались "братьями покаяния". Сегодня их называют Секулярным францисканским Орденом.

Начиная с XIII века многие терциарии оставляли след в истории Церкви: нам хотелось бы упомянуть особо о св. Людовике IX (+1270), короле Франции и св. Елизавете (+1231), дочери короля Венгрии Андраша II. К Секулярному францисканскому Ордену всегда принадлежали люди всех социальных слоев — горожане и крестьяне, правители и рыцари, епархиальные священники и епископы, кардиналы и папы.

В Центральной и Восточной Европе у терциариев долгая традиция, уходящая корнями в Средние Века.